二十五、大家一齊來賭博


    “永利客棧”夥計引路,眾人沿豐溪河畔往東北方奔去。


    從夥計口裏得知,這南霸天謝家的家主是謝老太爺,有十個兒子,長子在京為官,好象是韋相爺門下的主簿,就是那個謝主簿將女兒嫁與韋相為妾,謝主簿的幾個兄弟仗著謝主簿的權勢,又與上饒縣令結成了親家,橫行鄉裏,魚肉鄉民,十年來永豐鎮大部分良田都被謝家霸占去了,數萬鄉民成了謝家的雇農,每年辛苦耕作,卻僅能保住不餓死。


    周宣問:“謝家如何霸占他人良田?”


    夥計道:“低價強買,又或者誘人賭博,用田契抵押,還不起賭債那田地自然就歸他謝家了,又放‘九出十三歸’的貴利錢,土地自然就越並越多,從永豐鎮直到那邊新成鄉,數萬畝良田都是他謝家的。”


    周宣問:“何為‘九出十三歸’的貴利錢?”


    夥計道:“就是借一千文錢,隻能得到九百文錢,而三月後還債時卻要還一千三百文錢,。”


    “哦”周宣明白了,放高利貸啊,這是斂財的毒招,一般放高利貸的都是有權有勢的,不然就是借錢容易討債難了,謝家勢大,誰敢不還,還不起自然以田地作價償債了。


    夥計越說越憤慨:“不瞞周公子,這永豐鎮的風氣都被謝家搞壞了,賭博成風,有不少原來家境富裕、擁有良田百畝的小財主被謝家人引誘去賭,輸得家財『蕩』盡,就是一般鄉民,好賭的也極多,甚至有賣兒鬻女去賭博的。”


    林涵蘊『插』嘴了:“嘻嘻,難怪周宣哥哥好賭,原來是有這風氣的。”


    周宣舉起馬鞭作勢要抽她,林涵蘊又笑又嚷:“姐姐救我。”但她姐姐偎依在周宣懷裏微笑著不說話,明顯成一夥的了,狼狽為『奸』啊。


    “啪”的一聲,周宣望空甩了一下鞭子,說道:“那就大賭一場,我要看看這些年謝家斂了多少財?”


    “好啊!好啊!”林涵蘊聽說周宣要大肆開賭,她也渾身都是勁。


    夥計知道這位周公子是金陵鹽商,有錢,出於好心勸道:“周公子還是不要去賭,多少客商進了謝家賭場,出來時兩手空空不算,還欠一pp債,謝家賭場有鬼名堂的,就算不玩鬼名堂,他賭場裏聘請的賭客都是高手,一般人哪玩得過他們!”


    林涵蘊笑道:“不怕,這位周公子號稱金陵賭王,至今還沒輸過,這一路從金陵來,就贏了好幾千兩銀子了,還有一筆銀子是常年都有得拿的,每年上萬兩,厲害吧?”


    那夥計吐了吐舌頭,也興奮起來,反正不關他事,看看金陵賭王大戰謝家賭場很帶勁的,說:“那就去,輸了錢可別埋怨我。”


    周宣一笑,問來福身上還有多少銀子?


    來福道:“還有五百兩。”


    周宣道:“足夠了,想當初我就是靠一支口琴抵押了十兩銀子起家的——”


    “八音寶琴。”林涵蘊糾正道。


    周宣笑道:“對,對,八音寶琴,這還要多謝涵蘊妹妹識貨,不然我十兩銀子都抵押不出去,如何能在鬥蟲中贏錢。”


    林涵蘊想起第一次在江州“沐風樓”遇到周宣賭蟋蟀時的情景,覺得這人世間的事真是神奇,這個原本素不相識的周宣現在竟與她們姐妹好成這模樣了,看姐姐靠在周宣懷裏那個愜意的樣子,林涵蘊都有點吃醋了,哼了一聲說:“算你還識得好。”


    一道熾亮的閃電劃破長空,雷聲由遠及近好比天神的戰車從眾人頭頂上空隆隆滾過,山川樹木似乎都在顫抖。


    林涵蘊喊道:“老三先生快跑啊,雨就要落下來了。”


    夥計叫道:“從右邊這條大道拐進去,就能看到謝氏莊園了。”


    眾人策馬往右拐,就見一條平整的黃土路,兩邊栽著柳樹,道路約有兩、三裏長,盡頭便是一座倚山而建的大莊園,綠柳蔭中『露』出一遭粉牆,竟然還有護院河,架著闊板吊橋,可收可放,宛然一座城池,果然氣派不凡。


    就聽到身後“沙沙沙”響,雨從南往北落下來了。


    眾人縱馬急馳,和大雨賽跑,此時若從高處看,就可以看到密集的雨線象大幕一般從南往北拉開,追趕著黃土路上奔跑著的五匹馬,要把馬上乘客淋個透心涼。


    林涵蘊縱馬狂奔,一邊興奮地尖叫,小茴香也在叫,夏侯流蘇受此氣氛感染,也銳聲大叫,這女『奸』細已完全入戲了。


    靜宜仙子心“怦怦”大跳,她從來沒有體驗過這樣的速度,馬蹄起落,風馳電掣,宣弟右手執韁,左臂接著她的腰肢,摟得很緊,她後背緊貼他的前胸,可以感受到宣弟那強勁的心跳。


    靜宜仙子全身都軟了,有一種強烈的喜悅想要渲泄出來,喉嚨深處禁不住發出一聲深沉嬌媚的低『吟』——


    就聽宣弟在她耳邊道:“姐姐別怕,馬上就趕到莊園,哈哈,和雨賽跑,雨跑不過我們!”


    靜宜仙子卻想:“這條路要是沒有盡頭,一直跑下去就好了。”


    但兩、三裏的路程轉眼就到,五匹馬從護院河上的闊板橋上“砰砰”踩過,來到莊園大門前,卻見朱漆大門緊閉。


    這時雨已經“唰”地掃過來了,眾人趕緊下馬,在門樓屋簷下避雨,嘻嘻哈哈慶幸跑得快,沒被雨淋到。


    來福抓著大門上的獸麵銜環“鐺鐺鐺”地敲門,即聽有莊客應道:“什麽人?”


    來福大聲道:“避雨的,請行個方便吧。”


    裏麵就沒聲音了,也沒見人來開門,想必聽說是避雨的就完全不理睬了。


    來福怒了,他現在好歹也是信州侯府的大管事了,是侯爺最信任的家丁,京裏那些小吏見到他都是笑臉相迎,卻在這小縣僻莊吃閉門羹,侯爺可就在邊上呢,一個門都叫不開,太沒麵子,顯得他不會辦事,便用腳使勁踢門,叫著:“開門,開門!”


    門內莊客喝道:“快滾,再不滾放狗咬斷你的腿。”


    這謝家人果然囂張跋扈,周宣示意來福安靜,提高聲音道:“老鄉,我是過路客商,聽說貴莊開賭,特來玩耍。”


    門很快就開了一條縫,一個莊客探頭一看,有男有女,不象是客商,倒象是遊春遇雨的,但衣著華麗、駿馬銀鞍,一副富貴氣象,莊客不敢出言不遜了,說:“敝莊不容人避雨,要賭,請出示銀錢,無錢莫入。”


    來福恨得牙癢癢,從馬匹包袱裏取出一錠五十兩大銀,怒道:“睜大眼睛看看,這是什麽?”


    莊客眼睛一亮,立即莊門大開,客氣地道:“幾位客官、小姐請。”


    周宣站住不動,吩咐道:“去拿幾把傘來。”


    周大侯爺現在養尊處優慣了,自有頤指氣使的派頭,那莊客愣了一下,便命其他莊客去取傘。


    左邊耳房響起凶猛的犬吠聲,十來個莊客牽著十來條大狗向周宣等人示威,靜宜仙子不禁有點害怕,往周宣身後縮了縮。


    三癡朝那些狗『逼』近兩步,可怪,犬吠聲頓止,那些狗竟然怕了三癡,真沒想到五癡殺手也可用來嚇唬狗。


    不一會,莊客拿來兩把油紙傘,竹傘骨、桐油布,撐開來好大,周宣與三癡一人一把,分別將其他人遮到廳堂廊下。


    先前那莊客問:“客官想要賭什麽?”


    林涵蘊撇嘴道:“你說賭什麽,當然是賭錢了!”


    莊客道:“敝莊賭法甚多,有攤錢、有骰子、有轉盤、有葉子戲、有鬥鵪鶉、鬥雞、鬥鴨、鬥鵝、鬥草,還有象棋、圍棋、蝸角棋——反正想玩什麽就有人陪你玩什麽。”


    周宣瞪大了眼睛,還真是花樣多,問:“鬥草怎麽鬥?”


    莊客道:“就是用楊樹葉子莖柄互比韌『性』,兩兩對拉葉柄,誰的葉柄斷了誰輸。”


    周宣一個趔趄,差點摔倒,心道:“還有賭這個的,這是小孩子玩的呀,哥們讀小學時玩這個很拿手,看來這謝氏賭場還真是什麽都能賭,老少皆宜,隻要你有錢,就要把你榨幹。”


    林涵蘊急不可耐道:“快領我們去賭,我們樣樣都要賭。”


    莊客道:“那就請吧。”在前引路。


    周宣道:“等一下,我們午飯都沒吃,這賭場應該提供酒飯吧?”


    莊客道:“提供酒飯要錢的,一桌八人,四葷四素,兩斤永豐穀酒,共收二兩銀子。”


    “永利客棧”夥計小聲嘀咕道:“這麽貴,比我們客棧貴了兩倍多。”


    周宣道:“趕緊去準備兩桌,鍋碗給我多刷幾遍,洗幹淨點,來福,先賞他一百文。”


    來福很不情願地掏了一百文給那莊客,莊客見錢眼開,連聲道謝。


    周宣道:“快去準備吧,兩個要求,一是幹淨、二是新鮮,吃得滿意我另賞你二兩銀子。”


    莊客喜道:“小人吩咐廚下用新箸新碗,保證幹淨。”


    周宣笑道:“那就最好。”


    這莊客殷勤地把周宣等人請進飯廳坐著,他急急吩咐廚房備辦酒菜去了,心想遇到大財主了,嘿嘿,先好好侍候著,等下讓你輸得分文不剩。


    三癡見那莊客走了,便對周宣說道:“可惜五弟不在這裏,不然的話就可以橫掃賭場了,五弟精通這世上所有的賭法。”


    周宣笑道:“老五是作弊之王,老三,你也行的,有功夫的人玩那點花招還不是小菜一碟,我們要搞垮這謝氏賭場,你得配合我。”


    三癡道:“聽憑主人吩咐。”


    林涵蘊道:“周宣哥哥我也要賭。”


    周宣問:“你想玩什麽?”


    林涵蘊道:“鬥鵝沒玩過,我玩鬥鵝,就是不知怎麽鬥,我可沒有鵝。”


    周宣道:“估計是好幾隻鵝任你選一隻,然後與莊家的鵝鬥,你輸了你掏錢。”


    林涵蘊道:“我不要輸,我要贏。”


    周宣笑道:“讓老三先生幫你,你就能贏。”


    三癡點頭道:“這個我有把握。”


    周宣又問靜宜仙子要玩什麽?靜宜仙子微笑道:“我不玩,看宣弟和涵蘊玩吧。”


    小茴香道:“姑爺,小茴香玩攤錢怎麽樣?小茴香以前玩過這個,雀兒小姐也會玩。”


    周宣道:“好。”又問夏侯流蘇玩什麽,說:“大家齊上陣,把謝氏賭場的銀子贏光。”


    夏侯流蘇道:“流蘇會擲骰子。”


    周宣心道:“你武功不低,擲骰子自然厲害,擲骰子就是對力道輕重的掌控。”說:“好,你的任務是擲骰子贏個一千兩銀子吧。”


    夏侯流蘇驚道:“贏得了這麽多嗎?賭不了這麽大吧?”


    周宣道“我有辦法讓他們越賭越大的,你必須給我贏。”


    夏侯流蘇鄭重地點點頭:“公子,流蘇會盡力的。”


    夏侯流蘇下定決心要不負周宣重托,她要討好周宣嘛,這樣可以早日侍寢,想想自己真是不容易,獻身還要獻藝,幽怨。


    來福道:“來福不會玩,來福專給姑爺收銀子。”


    “永利客棧”的年青夥計在一邊聽得目瞪口呆,這周公子及其手下是不是說得太輕鬆了?好象贏謝氏賭場的錢如探囊取物似的,小贏可以,若是大贏,隻怕出不了莊園大門。


    又等了一刻鍾,菜端上來,也是白耳黃雞、白銀鵝、豐溪花魚這些特『色』菜,烹製得還不錯,碗筷果然是新的。


    男女各一桌,眾人一早起來,奔波了一上午,這時也的確餓了,吃得格外香甜,就連一向食量甚小的靜宜仙子都吃了兩小碗飯。


    那莊客一直候在邊上,見周宣吃飽了,笑問:“公子這飯菜用得可滿意?”


    周宣作個手勢,來福就掏銀子,兩桌酒菜四兩銀子,另打賞這莊客二兩銀子。


    莊客連聲道謝,問:“公子是現在就去博藝場嗎?”


    周宣心道:“賭場不叫賭場叫博藝場,你們倒是會粉飾。”點頭道:“好,這就去看,我可是帶著大把銀子來的——”


    來福將五百兩銀子三十多斤重的厚包袱拍了拍,很是傲然。


    周宣繼續擺闊:“今日來的倉促,銀子帶得不多,我在‘永利客棧’還有白銀萬兩,就是全輸光我都不怕,誰叫咱鹽商有錢呢,對吧?”


    莊客連連點頭,聽得是心『潮』澎湃,永豐鎮是小地方,哪曾見過萬兩銀子的豪賭!前年有個從此地路過去閩地的商人,在這裏賭了三天三夜,輸了三千兩銀子,出門就跳河自盡了,那三千兩銀子已經是謝氏賭場八年來贏的最大一筆銀子了,現在來了這愛擺闊的鹽商,竟有萬兩銀子,太好了,太好了,非全贏過來不可。


    莊客更加恭敬了,說:“公子是大賭客,小人去請我家六爺來親自接待。”


    六爺就是謝家十虎的老六,在此賭場坐鎮,謝老六聽說有從金陵回鄉祭祖的大鹽商帶了萬兩銀子來賭,趕緊來見,握住周宣的手親熱得不行,連說:“老鄉,老鄉。”嗬斥莊客怠慢,不早點稟報於他。


    周宣道:“謝先生,在下生『性』好賭,話不多說,賭場上見,還有,在下喜歡賭大的,五十兩銀子以下的小賭免談。”


    謝老六三角眼、兩撇鼠須,一看就是『奸』詐相,偏又笑容滿麵,讓人看了很反胃,吹噓道:“我謝家賭場號稱唐國東南四州十縣最大的賭場,賭多大都可以,隻是周公子隻帶了五百兩——”


    周宣笑道:“五百兩輸光了,我可以馬上回永豐鎮去取,可我若是贏了,謝先生可要立即付銀哦。”


    謝老六滿臉堆笑,道:“那是當然,我謝家賭場講究童叟無欺,周公子可以向四鄰八鄉打聽打聽,我謝家一向積德行善,開賭場所獲微利,都用於修橋鋪路、扶危濟困,真可謂是取之於民、用之於民。”


    周宣哈哈大笑,握著謝老六的手使勁搖,大聲道:“說得好,說得太好了!”


    謝老六陪著周宣等人出了飯廳,準備去博藝大廳,卻聽得莊園大門那邊人叫犬吠,有人在叫門,但莊園不給開門。


    拍門聲更急了,還有義正詞嚴的告白:“謝氏賭場聽好了,我乃宣州士子李燾,嶽父乃宣州孔目,我舅父在你莊上賭了三日了,我特來尋他回去,快快開門,不然我要告官。”


    守門莊客大笑道:“告官?我家大老爺還是京裏的官呢,就算你嶽父真是宣州孔目,卻也管不到我信州人頭上,快走,不然開門放狗了。”


    十餘條惡狗一陣狂吠,很是嚇人。


    李燾書生氣很是濃鬱,大聲道:“今天不找回我舅父我絕不回去,我倒要看看什麽狗敢咬我李燾。”


    李燾原本膽小,但自從與宣州孔目家小姐私奔成功,自信心空前高漲,睥睨自豪,狗都不怕了。


    莊客頭子喝道:“開門,放狗。”


    “住手!”


    周宣冒雨大步衝過去,謝老六也趕緊跟過去。


    周宣道:“此人是我朋友,謝先生讓他進來吧。”


    謝老頭眼睛一轉,命令莊客開門。


    白胖書生李燾帶著兩個仆人牽著馬進來了,渾身濕透,抹一把臉上的雨水,正要憤慨陳詞,一眼看到周宣,驚喜道:“周公子你怎麽會在這裏?”


    周宣道:“我來祖籍地看看,聽說此處賭場甚佳,便來玩耍——”


    李燾憤然道:“周公子,這賭場吃人不吐骨頭的,你快離開這裏吧。”


    謝老六一聽,生怕周宣離開,作『色』道:“這位李公子,話不要『亂』說,我這賭場光明正大,輸贏都是清清楚楚,周公子來此,我是好生招待,周公子是不是?”


    周宣微笑點頭,:“李兄不要誤信流言,我看這賭場很正規,對了,李兄何故冒雨來此?”


    李燾想起周宣的身份了,放下心來,說道:“小生一早與周公子別後,尋找舅父家,卻聽舅母說舅父已經三日未歸家,是去豐溪河畔的謝家賭場賭錢了,家裏的值錢東西已經輸光,竟帶上西山一百畝良田的田契去賭,那可是我舅們一家十多口人養身立命之本啊,是以小生來尋我舅父回去。”


    周宣拍了拍李燾的手,說道:“無妨,你舅父既帶了田契來賭,很有破釜沉舟的決心,依我看你舅父定能扳回老本,李兄盡管放心——謝先生,我說得可對?”


    謝老頭連連點頭:“周公子真是深明事理之人,博藝嘛,今日輸明日贏,銀錢都是轉來轉去的。”


    周宣道:“對,風水輪流轉,今天到我家,李兄,隨我進去,看我如何博藝。”


    李燾知道周宣有財有才又有勢,豈會在這鄉村賭場吃虧,當即跟隨周宣去博藝大廳,先找到舅父再說。

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