三十四、身體好才是真的好
聽說紅糖越獄,周宣並不著急,伸了個大大的懶腰,應道:“黃大人稍等,我馬上來。”
卻聽黃刺史聲音急切:“侯爺,紅糖是真的越獄了!”
一聽這話,周宣翻身坐起,披衣趿鞋,過去開門,把黃刺史讓進房裏來,低聲問:“怎麽回事?紅糖真的逃了?”
黃刺史也壓低聲音道:“遵侯爺之計,看守紅糖和謝老六的奉化府兵故意疏於防範,讓他二人逃跑,然後追殺之,謝老六當場授首,但未料到紅糖極其凶悍,竟掰下兩根木柵欄打傷了五名府兵,跳出圍牆逃跑了,祁將軍已親自率人去追。”
周宣眉頭微皺,隨即舒展開來,微笑道:“無妨,這樣的越獄更真實,立即傳令各鄉鎮押司,組織鄉民圍捕,造成聲勢,就算讓紅糖逃了,但鄉民們同仇敵愾的氣勢出來了,以後也不會再這樣畏惡如虎,當然,抓住最好,砍了腦袋示眾,這樣匪首紅糖和主惡謝老六都死了,必大快人心。”
黃刺史躬身道:“是,下官立即去辦。”
黃刺史走後,小茴香進來服侍周宣梳洗,衣冠楚楚後,周宣命人去把李燾請來有事相談。
李燾這幾日與州刺史、都護府判官一起審案,衙門上下對他都很敬重,他舅父輸掉的二十五畝良田的田契率先收回,還有先前輸掉的八百五十兩銀子也如數歸還,謝氏賭場帳目甚是清楚,凡是十兩銀子以上的輸贏必記帳,這就為賭銀歸還鄉民提供了極大便利。
李燾見到周宣,長揖到地:“小生拜見周侯爺,不知侯爺有何吩咐?”
周宣含笑道:“李兄,我們朋友論交,不必拘泥,我後日就要離開信州,這裏還有很多事就要拜托李兄了。”
李燾趕緊道:“侯爺盡管吩咐。”
周宣道:“從這兩日審理鄒、謝二族之案來看,李兄並非讀死書之人,頗具實幹之才,我有意保舉李兄暫代上饒縣令之職,李兄可有顧慮?”
李燾喜得合不攏嘴,一般而言進士出身才能授縣令,他隻是個鄉舉,雖然薄有才名,但做夢也沒想過一下子能當上縣令,連聲道:“全無顧慮,全無顧慮,多謝侯爺提拔。”
周宣微笑道:“你這縣令隻是暫代,一年後州府會對你的政績進行考察,還要向治下百姓探訪你的政聲,合格才會報請吏部正式任命,李兄其勉之。”
李燾肅然道:“請侯爺放心,小生定不會致侯爺蒙受用人不當、識人不明之譏!”
周宣點點頭,說:“我有三件事讓你辦,一是在永豐西山辦一個書院,入學子弟全部免費,使我永豐百姓習文成風、知書達理,杜絕惡『性』賭博,當然,小賭不禁,娛樂還是需要的。”
李燾應道:“是。”
周宣道:“二是在永豐建一義莊,收留孤寡老人、撫養孤兒,鄉民治病一律免費,鄉民若有急事需用銀錢,應助其渡過難關,待其寬裕後償還,若實在無力償還,就予以免除——這不是官方的,算我私人為家鄉行點善舉,書院和義莊銀錢之事不需縣裏費心,你隻需幫我籌辦就行。”
李燾大喜,這兩件善事辦下來,他的政聲還能不好!
周宣又道:“陸羽泉、茶神祠好好整修一下,茶山銀毫茶也很不錯,明年去參加歙州茶會,爭取把茶價提上去,這樣茶農才會擴大種植,還有,上饒縣各渡口的艄公年俸太低,改為每人每年八石米,別的州縣我沒看到我也管不了,先把自己家鄉照顧著再說。”
周宣又把來福叫來,讓來福留在信州協助李燾督建義莊和書院,再請範判官撥六名府兵一起留下聽來福使用。
來福很不情願地說:“姑爺,來福願意追隨姑爺。”
周宣撫慰道:“來福,把這兩樣事情給我辦好,算你大功兩件,最多半年你就可以來京找我,到時我有重賞。”
來福隻好答應。
紅糖使兩根木柵條衝開府兵的圍堵,翻過土牆,奮力扯開脖子上的盤枷,大步奔逃,他熟知地形,縱身躍入一條小河溝,淌到對岸,聽得獄牆那邊馬嘶人叫,有大批人追來了,便不敢再跑,躲進附近一農家豬圈裏。
豬圈裏一頭大黑豬見生人侵入,“吭哧吭哧”用豬嘴來拱,紅糖怕驚了農家主人,一手夾住豬脖子,另一手捂住豬嘴。
這大黑豬力氣很不小,四蹄刨動,奮力掙紮,豬嘴一歪,紅糖一下子沒捂住,被咬了手。
紅糖受痛悶叫一聲,心裏那個窩火啊,老子倒黴,連豬都欺負老子!使大力氣狠夾豬脖子,生生把一頭豬夾死了,“打虎紅糖”今天來打豬,還累得氣喘籲籲,兩天三夜都沒吃東西,有點虛弱啊,再看身上,到處是豬屎豬『尿』,腦門被三癡打過的地方陣陣抽痛,頭暈眼花。
紅糖在豬圈裏一直呆到中午,聽到那農家老媼拌豬食要喂豬,趕緊爬出來悄悄跑掉,他這現在這模樣一被人瞧見就知道是逃犯,還少了一隻耳朵。
紅糖跑回小河溝,從小河溝浮水到豐溪河,泅到對岸,一路往南,徑往荒僻處走,路過一個村,聽到裏正在敲鑼告知村民注意抓捕匪首紅糖,紅糖便不敢進村找食物,遇到村落便繞道走,傍晚時來到杉溪鄉,準備由十字壟山道前往九仙山老巢,上了九仙山他就誰都不怕了,突然想起在梅枝家的床底下有謝家送來的三百兩黃金,這時銀錢都不方便帶,這三百兩金子得帶走,梅枝關在州衙女監,他現在是沒法救她了,以後再說。
紅糖悄悄來到杉溪驛附近,爬上一株大槐樹,一直等到天全黑下來,見村中沒有什麽異動,便溜下樹,向梅枝家『摸』去,自恃身有武功,就算被人發現,他拿了金子便走,諒那些村民也不敢追。
紅糖翻牆跳入梅枝家,梅枝的老娘坐在院子裏罵人,這老太婆實在惡,都這時候了還敢罵這個罵那個,說等紅糖出來收拾那些人。
紅糖也沒招呼梅枝老娘,進梅枝房間就從床底取出那個包裹出來,三百兩金子二十來斤重,拎在手上出門,正與聽到動靜來查看的梅枝老娘遇上,大叫起來。
紅糖也不多解釋,推開梅枝老娘奪門就跑。
紅糖雖然狼狽,但梅枝老娘還是認出他來了,在後麵大叫:“紅糖,我家梅枝呢?我家梅枝呢?”
裏正的銅鑼便響了起來:“抓紅糖,抓紅糖!”
紅糖朝村外狂奔,出了村就是山,一入山沒人敢追他了,前麵衝過來兩個漢子,一人手裏一把鋤頭,朝紅糖當頭就挖。
紅糖將包裹掛在肩頭,閃身躲過兩柄鋤頭,雙拳連續擊出,將兩名農夫打倒,奪路便跑,猛聽得風聲響,他現在又累又餓,反應有點遲鈍,想躲卻已來不及,一個鵝卵石砸在他太陽『穴』上,頭一暈,差點摔倒。
聽得一個半大孩子的聲音歡叫道:“哇,我砸中了,砸中紅糖腦袋了。”然後便是一群孩子在叫,石頭雨點般向紅糖飛來,嚇得紅糖抱頭鼠竄。
紅糖正跑著,身後有幾條大狗追來,其中一條便咬住紅糖的腿,被紅糖一腳踢飛,另外兩條狗受主人催促,奮勇衝上來撕咬,把紅糖的包袱咬住不放,一扯之下,包袱破了,三十錠小金子滾落一地。
紅糖踢飛幾條狗,俯身飛快地拾金子,忽然背後挨了一刀,大叫一聲,跳開兩步回頭看,赫然是梅枝的丈夫,那個被他趕到浦城去的篾匠。
篾匠四年沒回鄉,今年端午節到了,想偷偷回來看看,卻聽到紅糖被抓的消息,真是欣喜若狂,他再不用背井離鄉了,但中午時裏正敲鑼通知說紅糖越獄了,讓鄉民們注意,誰能抓住紅糖,信州侯周宣就有重賞。
紅糖大吼道:“你個該死的篾匠吃了熊心豹子膽了,竟敢砍老子,老子要你的命!”
篾匠退了一步,見紅糖一副落魄相,赤手空拳,而他手裏有鋒利的篾刀,剛才已經砍了紅糖一刀,怕個屁呀,也吼道:“你個賊坯還敢逞凶,今天叫你橫著出這個村!”緊握篾刀,死死瞪著紅糖。
其他鄉民執木棍、握柴刀趕到,將紅糖團團圍住。
紅糖捂著後腰的刀痕,恐嚇道:“誰敢攔我,我以後滅他全家!”
篾匠叫道:“今天就砍死他,看他還怎麽滅他人全家!”
紅糖後腰的血越流越多,知道敵不過這麽多人,求饒道:“鄉親們,放過我紅糖,我紅糖定當報答,這些金子你們都拿去。”
紅糖若硬氣到底,這些鄉民積於他多年y威,麵對麵還真不敢上前動手,這時見他示弱求饒,一個個便罵開了,那個因為酒醉調戲了梅枝被紅糖『逼』得遊街下跪的閑漢怒叱道:“狗東西,你也有今天。”一棍朝紅糖當頭砸來。
紅糖一讓,棍子砸在他左肩上,頓時棍棒交加、篾刀、柴刀猛劈,匪首紅糖倒在地上,象一條死狗一樣隻會喘氣、流血。
杉溪驛丞趕來,記了篾匠首功,和裏正一道叫上幾個驛卒抬著半死不活的紅糖連夜去縣城,篾匠也跟著去,他惦記著梅枝在牢裏,還想著與梅枝重歸於好呢。
端午節這天一大早,杉溪驛丞帶著手下抬著紅糖來向信州侯、黃刺史請功,看那紅糖,半路上就已經流血不止死掉了。
州衙門前聚集了數千人,謝老六昨天死了,紅糖今天也死了,信州百姓總算可以睡個安穩覺了,載歌載舞,鑼鼓喧天。
周宣命黃刺史賞賜擊斃紅糖有功的村民,那篾匠跪下道:“周侯爺,小人不求賞賜,隻求侯爺釋放小人的妻子。”
杉溪驛丞代稟道:“周侯爺,徐篾匠便是梅枝以前的丈夫,被紅糖趕跑的,前天才回鄉。”
周宣見這徐篾匠濃眉厚唇,是個樸實的漢子,便道:“梅枝除了享用了紅糖的一些錢物之外,無甚惡行,可以釋放,但問題是她願不願意跟你?強扭的瓜不甜,這你可要想清楚。”
徐篾匠道:“回侯爺的話,小人一向對梅枝極好,現在紅糖已死,梅枝會和小人好好過日子的。”
周宣點點頭,賞徐篾匠五十兩銀子,吩咐人帶他去見梅枝,讓他夫『婦』還鄉。
這日的端午龍舟賽比往年格外熱鬧,四鄉八塢的人都湧進上饒縣城,第一是看謝老六和紅糖的屍首,確認一下,心裏才踏實,第二才是看劃龍舟。
信州大局初定,鄒、謝大案還有六名主犯要判死刑,別有三十人判流刑,判詞已經派專人呈遞上去,待刑部批複就可執行,黃刺史也把五萬兩贓銀交了出來,周宣把這些銀子、還有他自己的七千兩全部留作永豐義莊和西山書院之用,由來福和李燾共同掌管這筆銀子。
本來周宣要陪林氏姐妹去看信江龍舟爭渡的,但林涵蘊自前日落水後一直身體不適,吃了兩貼『藥』也不見好,靜宜仙子也就沒心情去看龍舟,周宣自和三癡夫『婦』、夏侯流蘇主婢、小茴香等人去看了一會龍舟,因為明天就要啟程,周宣隨便觀賞了一會,便回來收拾東西,囑咐來福、李燾一些事情。
五月初六,周宣一行啟程去洪州,那真是萬人空巷,有遠道從數十裏外趕來來為信州侯送行的鄉親,上萬人的送行隊伍,場麵真是感人哪。
周宣受此氣氛感染,也是熱淚盈眶,頻頻揮手,那上萬人一直送出五、六裏,在周宣的一再勸告下才駐足不送,高喊著:“周侯爺,明年再回鄉看看,鄉親們有冤屈還得向侯爺申訴,侯爺會為我們作主。”
周宣對李燾道:“李兄,看到了吧。”
李燾恭敬道:“侯爺放心,對不起百姓、昧良心的事李燾一件都不會做。”
周宣又安撫了黃刺史幾句,讓他等待新刺史的到來,做好交接事宜,說:“黃大人,無官一身輕哪,嘯傲林下更快活,身體好才是真的好,多保重吧。”
黃刺史表麵上連連稱是,心裏道:“我官也快免了、銀子也沒了,哪裏還能快活!不過好歹留住了腦袋吃飯,身體好才是真的好,說得也對。”
李燾送了周宣一程又一程,躊躇再三,不敢開口。
周宣問:“李兄還有何事?”
李燾臉紅了紅,說道:“下官想求侯爺一封書信——”
周宣一聽就明白了,朗聲笑道:“李兄,你現在是上饒縣令,也配得上宣州孔目的小姐了,何須我的書信!”
李燾赧然道:“是拙荊一定要我向侯爺求此一信。”
周宣笑道:“那好,君子成人之美。”當即下馬,就在路邊涼亭裏給宣州孔目官寫了一封短信,盛讚李燾人品,說李縣令與孔目小姐實乃天作之合雲雲,然後蓋上周大學士的鈐印,交與李燾,讓他自行派人送去。
來福與六名奉化府兵更是送出二十裏,直到周宣命令他們回去,這才灑淚而別。
車隊轔轔向西,向洪州進發。
夏侯流蘇坐在馬車裏,心裏不安,她給連昌公子的信已經送出去,但連昌公子應該還在宣州,快馬往還也要好幾日,現在周宣又要走了,她得不到連昌公子的回話,真是煩惱。
小婢安慰道:“小姐放心,洪州也有我們清源的人,說不定連昌公子會在洪州等著我們。”
夏侯流蘇點點頭,心裏又覺得悵然:“若是連昌公子命我離開周宣,那我怎麽辦?”
現在的夏侯流蘇對周宣已經是情絲萬縷了,但她不知會有什麽樣的結局?若清源與唐國交惡,那她肯定不能在周宣身邊呆下去,又或者連昌公子命令她殺掉周宣,她能下手嗎?
聽說紅糖越獄,周宣並不著急,伸了個大大的懶腰,應道:“黃大人稍等,我馬上來。”
卻聽黃刺史聲音急切:“侯爺,紅糖是真的越獄了!”
一聽這話,周宣翻身坐起,披衣趿鞋,過去開門,把黃刺史讓進房裏來,低聲問:“怎麽回事?紅糖真的逃了?”
黃刺史也壓低聲音道:“遵侯爺之計,看守紅糖和謝老六的奉化府兵故意疏於防範,讓他二人逃跑,然後追殺之,謝老六當場授首,但未料到紅糖極其凶悍,竟掰下兩根木柵欄打傷了五名府兵,跳出圍牆逃跑了,祁將軍已親自率人去追。”
周宣眉頭微皺,隨即舒展開來,微笑道:“無妨,這樣的越獄更真實,立即傳令各鄉鎮押司,組織鄉民圍捕,造成聲勢,就算讓紅糖逃了,但鄉民們同仇敵愾的氣勢出來了,以後也不會再這樣畏惡如虎,當然,抓住最好,砍了腦袋示眾,這樣匪首紅糖和主惡謝老六都死了,必大快人心。”
黃刺史躬身道:“是,下官立即去辦。”
黃刺史走後,小茴香進來服侍周宣梳洗,衣冠楚楚後,周宣命人去把李燾請來有事相談。
李燾這幾日與州刺史、都護府判官一起審案,衙門上下對他都很敬重,他舅父輸掉的二十五畝良田的田契率先收回,還有先前輸掉的八百五十兩銀子也如數歸還,謝氏賭場帳目甚是清楚,凡是十兩銀子以上的輸贏必記帳,這就為賭銀歸還鄉民提供了極大便利。
李燾見到周宣,長揖到地:“小生拜見周侯爺,不知侯爺有何吩咐?”
周宣含笑道:“李兄,我們朋友論交,不必拘泥,我後日就要離開信州,這裏還有很多事就要拜托李兄了。”
李燾趕緊道:“侯爺盡管吩咐。”
周宣道:“從這兩日審理鄒、謝二族之案來看,李兄並非讀死書之人,頗具實幹之才,我有意保舉李兄暫代上饒縣令之職,李兄可有顧慮?”
李燾喜得合不攏嘴,一般而言進士出身才能授縣令,他隻是個鄉舉,雖然薄有才名,但做夢也沒想過一下子能當上縣令,連聲道:“全無顧慮,全無顧慮,多謝侯爺提拔。”
周宣微笑道:“你這縣令隻是暫代,一年後州府會對你的政績進行考察,還要向治下百姓探訪你的政聲,合格才會報請吏部正式任命,李兄其勉之。”
李燾肅然道:“請侯爺放心,小生定不會致侯爺蒙受用人不當、識人不明之譏!”
周宣點點頭,說:“我有三件事讓你辦,一是在永豐西山辦一個書院,入學子弟全部免費,使我永豐百姓習文成風、知書達理,杜絕惡『性』賭博,當然,小賭不禁,娛樂還是需要的。”
李燾應道:“是。”
周宣道:“二是在永豐建一義莊,收留孤寡老人、撫養孤兒,鄉民治病一律免費,鄉民若有急事需用銀錢,應助其渡過難關,待其寬裕後償還,若實在無力償還,就予以免除——這不是官方的,算我私人為家鄉行點善舉,書院和義莊銀錢之事不需縣裏費心,你隻需幫我籌辦就行。”
李燾大喜,這兩件善事辦下來,他的政聲還能不好!
周宣又道:“陸羽泉、茶神祠好好整修一下,茶山銀毫茶也很不錯,明年去參加歙州茶會,爭取把茶價提上去,這樣茶農才會擴大種植,還有,上饒縣各渡口的艄公年俸太低,改為每人每年八石米,別的州縣我沒看到我也管不了,先把自己家鄉照顧著再說。”
周宣又把來福叫來,讓來福留在信州協助李燾督建義莊和書院,再請範判官撥六名府兵一起留下聽來福使用。
來福很不情願地說:“姑爺,來福願意追隨姑爺。”
周宣撫慰道:“來福,把這兩樣事情給我辦好,算你大功兩件,最多半年你就可以來京找我,到時我有重賞。”
來福隻好答應。
紅糖使兩根木柵條衝開府兵的圍堵,翻過土牆,奮力扯開脖子上的盤枷,大步奔逃,他熟知地形,縱身躍入一條小河溝,淌到對岸,聽得獄牆那邊馬嘶人叫,有大批人追來了,便不敢再跑,躲進附近一農家豬圈裏。
豬圈裏一頭大黑豬見生人侵入,“吭哧吭哧”用豬嘴來拱,紅糖怕驚了農家主人,一手夾住豬脖子,另一手捂住豬嘴。
這大黑豬力氣很不小,四蹄刨動,奮力掙紮,豬嘴一歪,紅糖一下子沒捂住,被咬了手。
紅糖受痛悶叫一聲,心裏那個窩火啊,老子倒黴,連豬都欺負老子!使大力氣狠夾豬脖子,生生把一頭豬夾死了,“打虎紅糖”今天來打豬,還累得氣喘籲籲,兩天三夜都沒吃東西,有點虛弱啊,再看身上,到處是豬屎豬『尿』,腦門被三癡打過的地方陣陣抽痛,頭暈眼花。
紅糖在豬圈裏一直呆到中午,聽到那農家老媼拌豬食要喂豬,趕緊爬出來悄悄跑掉,他這現在這模樣一被人瞧見就知道是逃犯,還少了一隻耳朵。
紅糖跑回小河溝,從小河溝浮水到豐溪河,泅到對岸,一路往南,徑往荒僻處走,路過一個村,聽到裏正在敲鑼告知村民注意抓捕匪首紅糖,紅糖便不敢進村找食物,遇到村落便繞道走,傍晚時來到杉溪鄉,準備由十字壟山道前往九仙山老巢,上了九仙山他就誰都不怕了,突然想起在梅枝家的床底下有謝家送來的三百兩黃金,這時銀錢都不方便帶,這三百兩金子得帶走,梅枝關在州衙女監,他現在是沒法救她了,以後再說。
紅糖悄悄來到杉溪驛附近,爬上一株大槐樹,一直等到天全黑下來,見村中沒有什麽異動,便溜下樹,向梅枝家『摸』去,自恃身有武功,就算被人發現,他拿了金子便走,諒那些村民也不敢追。
紅糖翻牆跳入梅枝家,梅枝的老娘坐在院子裏罵人,這老太婆實在惡,都這時候了還敢罵這個罵那個,說等紅糖出來收拾那些人。
紅糖也沒招呼梅枝老娘,進梅枝房間就從床底取出那個包裹出來,三百兩金子二十來斤重,拎在手上出門,正與聽到動靜來查看的梅枝老娘遇上,大叫起來。
紅糖也不多解釋,推開梅枝老娘奪門就跑。
紅糖雖然狼狽,但梅枝老娘還是認出他來了,在後麵大叫:“紅糖,我家梅枝呢?我家梅枝呢?”
裏正的銅鑼便響了起來:“抓紅糖,抓紅糖!”
紅糖朝村外狂奔,出了村就是山,一入山沒人敢追他了,前麵衝過來兩個漢子,一人手裏一把鋤頭,朝紅糖當頭就挖。
紅糖將包裹掛在肩頭,閃身躲過兩柄鋤頭,雙拳連續擊出,將兩名農夫打倒,奪路便跑,猛聽得風聲響,他現在又累又餓,反應有點遲鈍,想躲卻已來不及,一個鵝卵石砸在他太陽『穴』上,頭一暈,差點摔倒。
聽得一個半大孩子的聲音歡叫道:“哇,我砸中了,砸中紅糖腦袋了。”然後便是一群孩子在叫,石頭雨點般向紅糖飛來,嚇得紅糖抱頭鼠竄。
紅糖正跑著,身後有幾條大狗追來,其中一條便咬住紅糖的腿,被紅糖一腳踢飛,另外兩條狗受主人催促,奮勇衝上來撕咬,把紅糖的包袱咬住不放,一扯之下,包袱破了,三十錠小金子滾落一地。
紅糖踢飛幾條狗,俯身飛快地拾金子,忽然背後挨了一刀,大叫一聲,跳開兩步回頭看,赫然是梅枝的丈夫,那個被他趕到浦城去的篾匠。
篾匠四年沒回鄉,今年端午節到了,想偷偷回來看看,卻聽到紅糖被抓的消息,真是欣喜若狂,他再不用背井離鄉了,但中午時裏正敲鑼通知說紅糖越獄了,讓鄉民們注意,誰能抓住紅糖,信州侯周宣就有重賞。
紅糖大吼道:“你個該死的篾匠吃了熊心豹子膽了,竟敢砍老子,老子要你的命!”
篾匠退了一步,見紅糖一副落魄相,赤手空拳,而他手裏有鋒利的篾刀,剛才已經砍了紅糖一刀,怕個屁呀,也吼道:“你個賊坯還敢逞凶,今天叫你橫著出這個村!”緊握篾刀,死死瞪著紅糖。
其他鄉民執木棍、握柴刀趕到,將紅糖團團圍住。
紅糖捂著後腰的刀痕,恐嚇道:“誰敢攔我,我以後滅他全家!”
篾匠叫道:“今天就砍死他,看他還怎麽滅他人全家!”
紅糖後腰的血越流越多,知道敵不過這麽多人,求饒道:“鄉親們,放過我紅糖,我紅糖定當報答,這些金子你們都拿去。”
紅糖若硬氣到底,這些鄉民積於他多年y威,麵對麵還真不敢上前動手,這時見他示弱求饒,一個個便罵開了,那個因為酒醉調戲了梅枝被紅糖『逼』得遊街下跪的閑漢怒叱道:“狗東西,你也有今天。”一棍朝紅糖當頭砸來。
紅糖一讓,棍子砸在他左肩上,頓時棍棒交加、篾刀、柴刀猛劈,匪首紅糖倒在地上,象一條死狗一樣隻會喘氣、流血。
杉溪驛丞趕來,記了篾匠首功,和裏正一道叫上幾個驛卒抬著半死不活的紅糖連夜去縣城,篾匠也跟著去,他惦記著梅枝在牢裏,還想著與梅枝重歸於好呢。
端午節這天一大早,杉溪驛丞帶著手下抬著紅糖來向信州侯、黃刺史請功,看那紅糖,半路上就已經流血不止死掉了。
州衙門前聚集了數千人,謝老六昨天死了,紅糖今天也死了,信州百姓總算可以睡個安穩覺了,載歌載舞,鑼鼓喧天。
周宣命黃刺史賞賜擊斃紅糖有功的村民,那篾匠跪下道:“周侯爺,小人不求賞賜,隻求侯爺釋放小人的妻子。”
杉溪驛丞代稟道:“周侯爺,徐篾匠便是梅枝以前的丈夫,被紅糖趕跑的,前天才回鄉。”
周宣見這徐篾匠濃眉厚唇,是個樸實的漢子,便道:“梅枝除了享用了紅糖的一些錢物之外,無甚惡行,可以釋放,但問題是她願不願意跟你?強扭的瓜不甜,這你可要想清楚。”
徐篾匠道:“回侯爺的話,小人一向對梅枝極好,現在紅糖已死,梅枝會和小人好好過日子的。”
周宣點點頭,賞徐篾匠五十兩銀子,吩咐人帶他去見梅枝,讓他夫『婦』還鄉。
這日的端午龍舟賽比往年格外熱鬧,四鄉八塢的人都湧進上饒縣城,第一是看謝老六和紅糖的屍首,確認一下,心裏才踏實,第二才是看劃龍舟。
信州大局初定,鄒、謝大案還有六名主犯要判死刑,別有三十人判流刑,判詞已經派專人呈遞上去,待刑部批複就可執行,黃刺史也把五萬兩贓銀交了出來,周宣把這些銀子、還有他自己的七千兩全部留作永豐義莊和西山書院之用,由來福和李燾共同掌管這筆銀子。
本來周宣要陪林氏姐妹去看信江龍舟爭渡的,但林涵蘊自前日落水後一直身體不適,吃了兩貼『藥』也不見好,靜宜仙子也就沒心情去看龍舟,周宣自和三癡夫『婦』、夏侯流蘇主婢、小茴香等人去看了一會龍舟,因為明天就要啟程,周宣隨便觀賞了一會,便回來收拾東西,囑咐來福、李燾一些事情。
五月初六,周宣一行啟程去洪州,那真是萬人空巷,有遠道從數十裏外趕來來為信州侯送行的鄉親,上萬人的送行隊伍,場麵真是感人哪。
周宣受此氣氛感染,也是熱淚盈眶,頻頻揮手,那上萬人一直送出五、六裏,在周宣的一再勸告下才駐足不送,高喊著:“周侯爺,明年再回鄉看看,鄉親們有冤屈還得向侯爺申訴,侯爺會為我們作主。”
周宣對李燾道:“李兄,看到了吧。”
李燾恭敬道:“侯爺放心,對不起百姓、昧良心的事李燾一件都不會做。”
周宣又安撫了黃刺史幾句,讓他等待新刺史的到來,做好交接事宜,說:“黃大人,無官一身輕哪,嘯傲林下更快活,身體好才是真的好,多保重吧。”
黃刺史表麵上連連稱是,心裏道:“我官也快免了、銀子也沒了,哪裏還能快活!不過好歹留住了腦袋吃飯,身體好才是真的好,說得也對。”
李燾送了周宣一程又一程,躊躇再三,不敢開口。
周宣問:“李兄還有何事?”
李燾臉紅了紅,說道:“下官想求侯爺一封書信——”
周宣一聽就明白了,朗聲笑道:“李兄,你現在是上饒縣令,也配得上宣州孔目的小姐了,何須我的書信!”
李燾赧然道:“是拙荊一定要我向侯爺求此一信。”
周宣笑道:“那好,君子成人之美。”當即下馬,就在路邊涼亭裏給宣州孔目官寫了一封短信,盛讚李燾人品,說李縣令與孔目小姐實乃天作之合雲雲,然後蓋上周大學士的鈐印,交與李燾,讓他自行派人送去。
來福與六名奉化府兵更是送出二十裏,直到周宣命令他們回去,這才灑淚而別。
車隊轔轔向西,向洪州進發。
夏侯流蘇坐在馬車裏,心裏不安,她給連昌公子的信已經送出去,但連昌公子應該還在宣州,快馬往還也要好幾日,現在周宣又要走了,她得不到連昌公子的回話,真是煩惱。
小婢安慰道:“小姐放心,洪州也有我們清源的人,說不定連昌公子會在洪州等著我們。”
夏侯流蘇點點頭,心裏又覺得悵然:“若是連昌公子命我離開周宣,那我怎麽辦?”
現在的夏侯流蘇對周宣已經是情絲萬縷了,但她不知會有什麽樣的結局?若清源與唐國交惡,那她肯定不能在周宣身邊呆下去,又或者連昌公子命令她殺掉周宣,她能下手嗎?