第五章 泉莊
泉莊乃馮彥海的私家莊園，座落在老龍山南麓，占地百餘畝，由於山莊內有一口清泉常年流淌，故此得名。
整座莊園共有大小院落十餘個，住的都是馮彥海的家眷門人，和一眾仆從佃戶。
雖說比不上忘情宮的恢宏巍峨，較之鄰近的天雷山莊，亦顯得遜色了許多，但在漢州荒蕪之地，能建上這樣一座莊園，也算不易。
眾人進了會客的茶齋，但見北海八鬼中的妙仙子崔彥峨、雁過拔毛顧彥岱、一毛不拔顧彥竇兄弟，和排行老四的餐霞居士魏彥雄均已在座。
瞧見馮彥海攜著常彥梧等人進來，幾個人紛紛起身相迎，崔彥峨與常彥梧最熟，但她生性孤僻冷傲，反而落在了最後。最先迎上的，倒是與常彥梧最不對盤的餐霞居士魏彥雄。
他先惡狠狠將楚兒從頭到腳掃了一遍，尤其在對方挺茁的酥胸上逗留許久，眼睛裏毫不掩飾地流露出色迷迷的光芒，大笑道：“老五，你怎麽才來？”
常彥梧數年前曾劫持了火雷王褚彥烈的孫子，卻被其連手魏彥雄救回，身上還挨了一掌，足足養了三個多月才好，因此在他心裏恨不得能一筆捅死魏彥雄，可神色間愈加可見一副兄弟情深的模樣，摟住魏彥雄肩膀，笑道：“好你個老四，居然還沒死？說，這兩年你又糟蹋了多少個黃花閨女？”
他這話大有用心，故意引起楚兒對魏彥雄的反感。想當年自己和小蛋在羅羽杉的客房外不過是動口沒動手，就被這丫頭拔劍追殺，要讓她知道魏彥雄幹下的齷齪事，那還了得？
果然，楚兒眸中寒光一閃而逝，多看了魏彥雄一眼。
魏彥雄恍若不覺，笑嘻嘻道：“你也說得太難聽了，和我上床的女娃兒哪個不是心甘情願，欲仙欲死？”
顧彥岱、顧彥竇見到小蛋，心裏也有些尷尬，生怕他說出兄弟倆在獨尊穀中遭人奴役的醜事。幸好小蛋隻是規規矩矩地和兩人見過禮，並未多話。
顧彥岱稍感放心，問道：“五哥，這位姑娘是什麽人？好像從前沒聽你說起過。”
常彥梧得意洋洋將楚兒引見給眾人，不免又讓顧彥岱他們吃驚不已。
魏彥雄暗道：“好家夥，這女娃兒竟也是葉無青的弟子！常老五不知哪輩子修來的福氣，收個傻兒子居然能讓葉無青看中，憑空多了個忘情宮的*山，難怪他看上去這般有恃無恐。老二若是還不來，我可要人單勢孤了。”
眾人分賓主剛剛坐下，門外響起銀鈴般嬌柔嫵媚的笑聲道：“哎喲，我又來晚了。”一陣香風送入鼻底，花彥娘花枝招展地走了進來。她環顧茶齋內坐著的賓客，見到小蛋和楚兒也在，不禁心頭一怔。
馮彥海笑著站起身道：“六妹，妳到了莊外怎不讓人通稟一聲，也好讓妳大哥親自出門迎接。”
花彥娘嬌笑道：“都是自家兄妹，大哥何須客氣？”一步三搖，徑自走到常彥梧下手的空位，瞅著小蛋似笑非笑：“小痹乖，你也來啦？”
小蛋頭皮發麻，嗯了一聲，算是回應花彥娘。
顧彥岱道：“好啦，六姐也到了。這下咱們師兄弟八個，就差二哥還沒來。”
馮彥海道：“咱們再等等他罷，也許路上有事給耽擱了。反正天還早。”
這一等，就是半個多時辰，外麵的天色漸漸暗下，火雷王褚彥烈仍舊未到。
馮彥海皺眉道：“奇怪，老二是犬子送信上門邀請的，他也答應了要赴約，為何遲遲不見人影？莫非，路上出了什麽岔子？”
顧彥竇搖頭道：“應該不會。二哥這些年脾氣收斂了不少，又有『火雷彈』防身，等閑人物也留他不住。”
常彥梧道：“說不定是他心裏害怕，臨時反悔不敢來了。”
魏彥雄道：“大哥，你們幾位稍坐片刻，我出莊去迎迎二哥。”
馮彥海看了看漆黑的夜色，道：“老二想來，總歸會來，我們幹坐在這裏也不是辦法，不如先吃飯罷。咱們邊吃邊等，也不能因為他一個人，讓大夥兒都餓肚子。”
眾人皆無異議，出了茶齋到前廳赴宴。酒過三巡，菜過五味，褚彥烈依舊未至，顧彥岱拍拍肚子，道：“大哥，兄弟已吃飽喝足啦。你有什麽事，不妨直說。如果有啥難事需要咱們幾個拔刀相助的，我顧老七頭一個報名。”
馮彥海拱手謝道：“老七，有你這話就成。不錯，我近日的確遇見了一樁怪事，但此事並非針對馮某一人，而是在座的諸位全都有分。”
魏彥雄奇道：“是什麽事把咱們兄弟幾個都扯了進來，還勞動大哥把大夥兒一起約到泉莊來商議？”
馮彥海笑而不答，吩咐道：“秉正，你到外麵守著。”
站在他身後的長子馮秉正躬身應諾，手一揮，率著下人退出前廳。
常彥梧道：“小蛋，你陪楚兒也到外頭去轉轉罷，可別走遠了。”
小蛋明白接下來廳裏的這些人要開始談正事，自己和楚兒不方便旁聽。他當下應了，和楚兒雙雙步出廳外。
等守在門外的馮秉正將廳門掩上，馮彥海的麵容倏然轉為凝重，放下杯盞道：“諸位師弟師妹，你們在先師門下時，可有聽說過他還收了其它的弟子？”
在座的六個人麵麵相覷，盡皆搖頭。
花彥娘問道：“大哥，你這個問題當真奇怪得很？”
馮彥海道：“看來老二今晚是不會來了。我這兒有幾張請柬，你們先看過再說。”一抬手，袖口裏掠出數縷白光分射崔彥峨等人的胸前。
常彥梧探手接住，卻是一張素白色的帖子。他打開一瞧，上麵娟秀的女子筆跡寫道：“常兄鈞鑒，後年三月十五月圓之夜，請至極地仙府一行，以解當年北海藏寶之謎。妹雪瑤頓首。”在她的落款下麵，尚有一方銀泥印鑒。
常彥梧瞄了瞄左右的魏彥雄和花彥娘，見這兩人收到的請柬，筆跡內容和自己的一模一樣，惟一的差異，也隻是抬頭的稱呼。
崔彥峨合上請柬，說道：“最後的印章是老頭子生前專用之物，我曾見過幾回。”
顧彥竇道：“三姐說得不錯，老頭子歸天後，咱們裏裏外外把極地仙府翻了個遍，也沒再見著這枚印章。原來是偷偷給了這個什麽雪瑤。”
魏彥雄不懷好意地揣測道：“這女人……別是老頭子偷養的小老婆罷？”
常彥梧哼道：“從請柬上的稱呼上判斷，頂多是老頭子暗中收下的徒弟。當然，也難保是他的私生女。”
花彥娘歎口氣道：“你們對師父尊敬點好不？再怎麽著，他對咱們也有養育栽培之恩，別把話說得那麽刻薄。”
魏彥雄冷笑道：“六妹，老頭子活著的時候，怎沒見妳有多孝順？”
馮彥海一擺手，道：“不相幹的事就別說了。當務之急，我們是要搞清楚這個雪瑤究竟是誰，約我們去極地仙府有何企圖？而後，再決定要否赴約。”
顧彥竇道：“大哥，請柬上寫得明白，所謂的『藏寶之謎』必定與貫海冰劍有關。”
崔彥峨說道：“貫海冰劍乃本門不傳之秘，老頭子死後，也就咱們八個知道。如今又冒出來一個，而且還邀我們後年三月十五前往極地仙府解謎？這件事，裏裏外外都透著古怪。”
“三月十五，三月十五……”常彥梧喃喃低語，扳著手指頭略略一算，霍然道：“後年三月十五不是老頭子歸天二十年的忌日麽？”
眾人心頭俱都暗驚。對於刀口舔血的北海八鬼而言，師父的二十年忌日，無論如何也不是一個吉利的日子。
魏彥雄望向馮彥海道：“大哥，這幾封請柬你是何時收到的？”
馮彥海道：“上月初一，我一早進了書房，就看到它擺在桌上。當時門窗緊閉，也不知來人是如何將請柬放進去的。”
顧彥岱冷冷道：“大哥，這事不會又是你在故弄玄虛，和咱們弟兄幾個開玩笑罷？”
馮彥海怫然不悅，說道：“你看我的樣子像是在開玩笑麽？”
花彥娘道：“老七，大哥一番好意把咱們請來商量，你怎麽還在懷疑他？難道大哥偷偷收起請柬，一個人前往北海赴約，你就高興了？”
顧彥岱道：“六姐，這請柬來得不明不白，妳心裏就沒一點懷疑？”
馮彥海截斷道：“正因為我心存疑慮，所以才特地把你們邀來共商。假如有誰信不過老夫，盡避立馬拍屁股走人，我絕不強留。”
常彥梧見要鬧僵，假情假意解圍道：“老大，老七，你們都消消氣。咱們幾個是兄弟……”話還沒說完，猛然驚道：“這是……怎麽回事？”
不需他提醒，其它六個人也盡皆察覺到了異樣。幾乎不分先後，上百根紅燭陡然冒出妖豔的幽藍光芒，廳內的光線登時大暗。
崔彥峨變色道：“煙裏有毒！”雙手連揮打出銀針，“哧哧”連聲，擊滅了二十餘根火燭。常彥梧等人亦紛紛出手，頃刻火燭盡滅，客廳裏陷入一團漆黑。
然而反應終究慢了半拍，在他們屏息前，一股若有若無的淡香已侵入體內，眾人頭暈目眩，手足酸軟，丹田的真氣已無法凝聚。
妙仙子崔彥峨和餐霞居士魏彥雄分坐在馮彥海左右，離他最近，當即含怒出手，怒道：“大哥，你這是什麽意思？”
馮彥海也是神情茫然，似乎並不知曉內情，勉力用腳蹬地，連人帶椅往後閃躲。崔彥峨和魏彥雄手上無力，軟綿綿的一掌走空，沒能傷著他。
馮彥海叫道：“別動手，我也中毒了！”又朝外喊道：“秉正，快將所有門窗打開！”
守在廳外的馮秉正早發覺裏頭有異，聞言，連忙指派一眾莊丁打開門窗，自己奔入廳內，扶住馮彥海問道：“爹，發生什麽事了？”
馮彥海這才敢開口喘氣，說道：“蠟燭裏給人下了藥，我們幾個都著了道。”
馮秉正大吃一驚，疑惑道：“沒道理啊，這些蠟燭都是我從德勝齋買來的，放在庫房裏，也從沒有人動過，怎麽會被下了毒？”
顧彥竇呸道：“你們父子兩個還在演什麽狗屁雙簧戲，要殺要剮盡避來就是！”
馮彥海怒道：“顧老八，放你娘的狗臭屁！誰要是想下毒害你們，誰就是***王八蛋！”
正鬧得不可開交，小蛋和楚兒一前一後走入廳中。常彥梧精神一振，手指馮彥海道：“楚兒侄女，咱們都被他下了迷藥。麻煩妳擒下他，先把解藥搞到手。”
楚兒一言不發走到馮彥海跟前。
馮秉正驚道：“妳想幹什麽？”伸手攔阻。
楚兒蔑然一哼，纖手輕描淡寫一推一引，將馮秉正帶到一邊，沉腕握住馮彥海的脈門，略作檢查後漠然道：“他沒有說謊，體內一樣中了迷藥。”
馮彥海大鬆一口氣，苦笑道：“有楚兒小姐作證，這回你們總該相信我了罷？”
話音剛落，一名莊丁從門外疾步跑入，氣喘籲籲奔到馮彥海跟前稟報道：“老爺，大事不好了啦，咱們、咱們發現褚二爺了！”
馮彥海心中升起不祥預感，喝問道：“他人在哪裏？”
那莊丁答道：“他被人放在了莊外的牌樓前，已經昏死過去。我已命人將褚二爺帶進來了，一會兒就到。”
馮彥海踉踉蹌蹌往廳門口走去，腳下一軟險些摔倒。馮秉正忙扶住他胳膊，道：“爹，小心！”
其它人也陸續咬牙站了起來，走到廳口。隻見幾名莊丁扛著不醒人事的褚彥烈快步趕到，在馮彥海的身前停下。
大夥兒凝目打量褚彥烈，見他神色如常，並無異樣，宛若睡熟了一般，隻是呼吸粗重急促，嘴角可見幹涸了的血絲。
馮彥海驚懼交集，探手搭住褚彥烈的右腕，卻立刻縮手失聲道：“好冷！”
常彥梧素以同門裏的第一智囊自居，毫不客氣地吩咐道：“先把他抱進屋裏。”
馮秉正自告奮勇道：“我來！”抱起褚彥烈，一麵運功抵禦從其體內散發出的奇寒，一麵三步做兩步回到廳中，將他平放到清理出來的桌案上。
驀地聽見廳外一陣驚呼，馮彥海回頭一看，那名背褚彥烈來此的莊丁，已然毫無征兆地朝前栽倒，氣絕身亡。
常彥梧眼皮直跳，舔舔嘴唇低罵道：“他娘的，好厲害的寒毒！”
崔彥峨道：“馮賢侄，你最好趕緊打坐運功，把寒毒逼出，別把小命也交代了。”
馮秉正凜然道：“多謝三姑指點！”他也顧不得許多，就地盤膝坐下運功逼毒。
魏彥雄看看褚彥烈、馮秉正，再瞧瞧廳外倒地的莊丁，道：“這是何種劇毒，居然能層層相遞，恁的詭異！”
楚兒俯身看過死去莊丁的瞳孔，徐徐道：“褚二爺中的，恐怕是一種極為高明的寒毒掌勁，積鬱在身體裏內斂不散，故此表麵幾無任何症狀可查。可一旦有人接觸到他的身體，便不免要受到寒氣侵蝕。時間稍久寒毒攻心，即刻命喪當場。”
崔彥峨問道：“楚兒小姐，妳能否認出褚二哥是中了何種掌力？”
楚兒靜靜搖頭，表示不知。
常彥梧道：“難保這種陰寒掌力不是源自北海。”
這話正中眾人心頭所慮，魏彥雄低聲嘀咕道：“那也未必。據說魔教教主風雪崖的九霄罡風，亦有這等威力。”
常彥梧哼道：“魔教總壇遠在雲夢大澤，風雪崖跑這兒來做什麽？況且被九霄罡風擊中之人，全身結霜冰封，與老二的症狀大相徑庭。”
花彥娘道：“二哥沒死，固然是他的功力遠勝於那個莊丁，但凶手也是手下留情。”
顧彥岱頷首道：“不錯，對方並不想要了二哥的性命，卻將他送到泉莊來，這其中必定藏有陰謀。”
馮彥海望向那名最先進來報訊的莊丁，問道：“你們有誰見到送老二來的人？”
那莊丁搖頭道：“啟稟老爺，當時我們幾個在莊口守值，突然耳朵裏聽到有人說道：『牌樓下麵有一份大禮是送給馮莊主的，請他收好了！』小人左右觀瞧，卻沒發現說話那人的影子。走到牌樓下一瞧，褚二爺就趴在那兒。”
至此，馮彥海要設局謀害眾人的嫌疑已被基本排除，但所有人心頭的迷惑卻更加強烈，甚至隱隱生出一縷不安的感覺。
這些人都是久經風浪的老手，雖然剛才被一陣突如其來的異變所震懾，險險失了方寸，但剎那的工夫，他們已然恢複了鎮定。
馮彥海向那家丁下令道：“去，告訴秉義，今夜的守值莊丁人數再加一倍。前廳和內宅更要多派好手保護，一有異狀，立即前來稟報。”
馮亮領命而去，眾人歸還原座，一邊沉思對策，一邊運功逼毒。
小蛋說道：“幹爹、大伯，我想試試看，也許能把二伯救醒。”
若在往日，常彥梧巴不得褚彥烈早死早好，但如今急於查明真相，便不阻攔，說道：“你量力而為，不要逞強。”
小蛋應了，走到褚彥烈身前，用右掌按住他的胸口。立時一股冰寒魔氣逆流而上，破入他的體內，盡避小蛋早有防備，仍禁不住打了個寒顫。
他深吸一口氣，丹田真氣汩汩湧動，施展出“周而複始”心訣，小心翼翼地吸納積鬱在褚彥烈體內的寒氣。
不到半炷香的工夫，小蛋頭頂騰起白茫茫的寒氣，全身如墜冰窟寒冷徹骨。
忽地丹田一涼，聖**蟲精氣醒轉過來，令他周身寒意瞬間大減。一縷縷回流入體的寒息在經脈裏融合，最後進入丹田，與聖**蟲精氣水乳交融。
褚彥烈眼皮微動，喉嚨裏輕輕發出呻吟，看來不一刻便能恢複意識。
小蛋如釋重負，收回右掌，卻聽霸下在懷裏低聲問道：“幹爹，冷不冷？要不要我生把火熱熱身子？”
小蛋嚇了一跳，忙敬謝道：“不用，我沒事。”真氣流轉兩圈，寒氣盡去。
馮彥海見狀懇請道：“小蛋賢侄，你能不能幫秉正也把寒毒吸了出來？”
小蛋索性好人做到底，照方抓藥，又將馮秉正體內的寒毒吸出。
馮秉正的症狀遠比褚彥烈為輕，片刻便恢複了過來，起身謝道：“小蛋，多虧你幫忙。”
那邊褚彥烈茫然睜開眼睛，痛哼了聲。花彥娘喜道：“二哥，你醒來啦？”
褚彥烈張嘴就破口大罵道：“我頂你個肺，是誰暗算老子，拍了我背心一巴掌？”
顧彥岱道：“二哥，這話我也正想問你呢。”他簡略地將事情經過說了。
褚彥烈一愣，說道：“見鬼了，老子怎麽什麽都不記得了？”
常彥梧沒好氣地道：“那你還記得點什麽，都說出來。”
褚彥烈竭力回憶了老半天，還是搖搖頭道：“老子就記得中午時候到了老龍山山腳下，然後背心一麻，就沒了知覺。”他越想越窩囊，又罵道：“王八羔子，別讓老子曉得是誰幹的，不然我活扒了他的皮！”
馮彥海問道：“二弟，你的傷勢如何，還能不能動？”
褚彥烈試著運氣，很快眉頭一皺道：“不行，走路我還成，要跟人動手可就難了。”
這話如果是常彥梧說的，馮彥海多半不信。但褚彥烈是北海八鬼裏少有的直腸子，量來不假。他環顧眾人道：“你們說，這事會不會跟那個雪瑤有關？”
魏彥雄點了點頭，道：“大有可能。她用一張莫名其妙的請柬，借大哥之手，把咱們約到泉莊，然後正可一網打盡。”
顧彥竇質疑道：“既然如此，她又為何放了二哥？剛才火燭熄滅，咱們真氣盡失，正是她下手的最佳時機，又為什麽要故意放過？”
馮彥海緩緩說道：“或許，她還另有目的，所以並不急於殺死我們。”
想到貫海冰劍的秘密，魏彥雄等人心底一寒，常彥梧喃喃道：“先是蠟燭藏毒，再是送回被暗算了的褚老二，接下來她還會做什麽？”
彷佛是為了回應常彥梧的疑問，廳外有一人驚惶失措地奔了進來，高喊道：“老爺，不好啦……夫人她、她剛才上吊死了！”
“啪！”馮秉正狠狠一個耳光搧在那報信的家丁麵頰上，怒喝道：“胡說八道！我娘活得好好的，為何要上吊自殺？”
那家丁被揍得原地打轉，捂住腮幫子哭道：“小人哪敢撒謊？”
馮彥海抑製驚駭之情，盡力用和緩的語氣道：“走，到內宅去看看。”
十餘人在馮亮引領下進到內宅，馮夫人的臥室門口，馮彥海的小兒子馮秉義正焦急守候。看到馮彥海和兄長到來，他趕緊迎上前道：“爹，大哥，娘死了！”
馮彥海走進馮夫人臥室，她的遺體已被安放回床榻上，脖子上殷紅的勒痕清晰可見，所有的跡象，都符合上吊自殺的情形。而那根勒死馮夫人的腰帶，也由馮秉義拿著，遞給了馮彥海道：“爹，您看。”
馮彥海捏緊腰帶，盯著跪在角落裏瑟瑟發抖的丫鬟，一字一頓地問道：“說，夫人——她是怎麽死的？”
泉莊乃馮彥海的私家莊園，座落在老龍山南麓，占地百餘畝，由於山莊內有一口清泉常年流淌，故此得名。
整座莊園共有大小院落十餘個，住的都是馮彥海的家眷門人，和一眾仆從佃戶。
雖說比不上忘情宮的恢宏巍峨，較之鄰近的天雷山莊，亦顯得遜色了許多，但在漢州荒蕪之地，能建上這樣一座莊園，也算不易。
眾人進了會客的茶齋，但見北海八鬼中的妙仙子崔彥峨、雁過拔毛顧彥岱、一毛不拔顧彥竇兄弟，和排行老四的餐霞居士魏彥雄均已在座。
瞧見馮彥海攜著常彥梧等人進來，幾個人紛紛起身相迎，崔彥峨與常彥梧最熟，但她生性孤僻冷傲，反而落在了最後。最先迎上的，倒是與常彥梧最不對盤的餐霞居士魏彥雄。
他先惡狠狠將楚兒從頭到腳掃了一遍，尤其在對方挺茁的酥胸上逗留許久，眼睛裏毫不掩飾地流露出色迷迷的光芒，大笑道：“老五，你怎麽才來？”
常彥梧數年前曾劫持了火雷王褚彥烈的孫子，卻被其連手魏彥雄救回，身上還挨了一掌，足足養了三個多月才好，因此在他心裏恨不得能一筆捅死魏彥雄，可神色間愈加可見一副兄弟情深的模樣，摟住魏彥雄肩膀，笑道：“好你個老四，居然還沒死？說，這兩年你又糟蹋了多少個黃花閨女？”
他這話大有用心，故意引起楚兒對魏彥雄的反感。想當年自己和小蛋在羅羽杉的客房外不過是動口沒動手，就被這丫頭拔劍追殺，要讓她知道魏彥雄幹下的齷齪事，那還了得？
果然，楚兒眸中寒光一閃而逝，多看了魏彥雄一眼。
魏彥雄恍若不覺，笑嘻嘻道：“你也說得太難聽了，和我上床的女娃兒哪個不是心甘情願，欲仙欲死？”
顧彥岱、顧彥竇見到小蛋，心裏也有些尷尬，生怕他說出兄弟倆在獨尊穀中遭人奴役的醜事。幸好小蛋隻是規規矩矩地和兩人見過禮，並未多話。
顧彥岱稍感放心，問道：“五哥，這位姑娘是什麽人？好像從前沒聽你說起過。”
常彥梧得意洋洋將楚兒引見給眾人，不免又讓顧彥岱他們吃驚不已。
魏彥雄暗道：“好家夥，這女娃兒竟也是葉無青的弟子！常老五不知哪輩子修來的福氣，收個傻兒子居然能讓葉無青看中，憑空多了個忘情宮的*山，難怪他看上去這般有恃無恐。老二若是還不來，我可要人單勢孤了。”
眾人分賓主剛剛坐下，門外響起銀鈴般嬌柔嫵媚的笑聲道：“哎喲，我又來晚了。”一陣香風送入鼻底，花彥娘花枝招展地走了進來。她環顧茶齋內坐著的賓客，見到小蛋和楚兒也在，不禁心頭一怔。
馮彥海笑著站起身道：“六妹，妳到了莊外怎不讓人通稟一聲，也好讓妳大哥親自出門迎接。”
花彥娘嬌笑道：“都是自家兄妹，大哥何須客氣？”一步三搖，徑自走到常彥梧下手的空位，瞅著小蛋似笑非笑：“小痹乖，你也來啦？”
小蛋頭皮發麻，嗯了一聲，算是回應花彥娘。
顧彥岱道：“好啦，六姐也到了。這下咱們師兄弟八個，就差二哥還沒來。”
馮彥海道：“咱們再等等他罷，也許路上有事給耽擱了。反正天還早。”
這一等，就是半個多時辰，外麵的天色漸漸暗下，火雷王褚彥烈仍舊未到。
馮彥海皺眉道：“奇怪，老二是犬子送信上門邀請的，他也答應了要赴約，為何遲遲不見人影？莫非，路上出了什麽岔子？”
顧彥竇搖頭道：“應該不會。二哥這些年脾氣收斂了不少，又有『火雷彈』防身，等閑人物也留他不住。”
常彥梧道：“說不定是他心裏害怕，臨時反悔不敢來了。”
魏彥雄道：“大哥，你們幾位稍坐片刻，我出莊去迎迎二哥。”
馮彥海看了看漆黑的夜色，道：“老二想來，總歸會來，我們幹坐在這裏也不是辦法，不如先吃飯罷。咱們邊吃邊等，也不能因為他一個人，讓大夥兒都餓肚子。”
眾人皆無異議，出了茶齋到前廳赴宴。酒過三巡，菜過五味，褚彥烈依舊未至，顧彥岱拍拍肚子，道：“大哥，兄弟已吃飽喝足啦。你有什麽事，不妨直說。如果有啥難事需要咱們幾個拔刀相助的，我顧老七頭一個報名。”
馮彥海拱手謝道：“老七，有你這話就成。不錯，我近日的確遇見了一樁怪事，但此事並非針對馮某一人，而是在座的諸位全都有分。”
魏彥雄奇道：“是什麽事把咱們兄弟幾個都扯了進來，還勞動大哥把大夥兒一起約到泉莊來商議？”
馮彥海笑而不答，吩咐道：“秉正，你到外麵守著。”
站在他身後的長子馮秉正躬身應諾，手一揮，率著下人退出前廳。
常彥梧道：“小蛋，你陪楚兒也到外頭去轉轉罷，可別走遠了。”
小蛋明白接下來廳裏的這些人要開始談正事，自己和楚兒不方便旁聽。他當下應了，和楚兒雙雙步出廳外。
等守在門外的馮秉正將廳門掩上，馮彥海的麵容倏然轉為凝重，放下杯盞道：“諸位師弟師妹，你們在先師門下時，可有聽說過他還收了其它的弟子？”
在座的六個人麵麵相覷，盡皆搖頭。
花彥娘問道：“大哥，你這個問題當真奇怪得很？”
馮彥海道：“看來老二今晚是不會來了。我這兒有幾張請柬，你們先看過再說。”一抬手，袖口裏掠出數縷白光分射崔彥峨等人的胸前。
常彥梧探手接住，卻是一張素白色的帖子。他打開一瞧，上麵娟秀的女子筆跡寫道：“常兄鈞鑒，後年三月十五月圓之夜，請至極地仙府一行，以解當年北海藏寶之謎。妹雪瑤頓首。”在她的落款下麵，尚有一方銀泥印鑒。
常彥梧瞄了瞄左右的魏彥雄和花彥娘，見這兩人收到的請柬，筆跡內容和自己的一模一樣，惟一的差異，也隻是抬頭的稱呼。
崔彥峨合上請柬，說道：“最後的印章是老頭子生前專用之物，我曾見過幾回。”
顧彥竇道：“三姐說得不錯，老頭子歸天後，咱們裏裏外外把極地仙府翻了個遍，也沒再見著這枚印章。原來是偷偷給了這個什麽雪瑤。”
魏彥雄不懷好意地揣測道：“這女人……別是老頭子偷養的小老婆罷？”
常彥梧哼道：“從請柬上的稱呼上判斷，頂多是老頭子暗中收下的徒弟。當然，也難保是他的私生女。”
花彥娘歎口氣道：“你們對師父尊敬點好不？再怎麽著，他對咱們也有養育栽培之恩，別把話說得那麽刻薄。”
魏彥雄冷笑道：“六妹，老頭子活著的時候，怎沒見妳有多孝順？”
馮彥海一擺手，道：“不相幹的事就別說了。當務之急，我們是要搞清楚這個雪瑤究竟是誰，約我們去極地仙府有何企圖？而後，再決定要否赴約。”
顧彥竇道：“大哥，請柬上寫得明白，所謂的『藏寶之謎』必定與貫海冰劍有關。”
崔彥峨說道：“貫海冰劍乃本門不傳之秘，老頭子死後，也就咱們八個知道。如今又冒出來一個，而且還邀我們後年三月十五前往極地仙府解謎？這件事，裏裏外外都透著古怪。”
“三月十五，三月十五……”常彥梧喃喃低語，扳著手指頭略略一算，霍然道：“後年三月十五不是老頭子歸天二十年的忌日麽？”
眾人心頭俱都暗驚。對於刀口舔血的北海八鬼而言，師父的二十年忌日，無論如何也不是一個吉利的日子。
魏彥雄望向馮彥海道：“大哥，這幾封請柬你是何時收到的？”
馮彥海道：“上月初一，我一早進了書房，就看到它擺在桌上。當時門窗緊閉，也不知來人是如何將請柬放進去的。”
顧彥岱冷冷道：“大哥，這事不會又是你在故弄玄虛，和咱們弟兄幾個開玩笑罷？”
馮彥海怫然不悅，說道：“你看我的樣子像是在開玩笑麽？”
花彥娘道：“老七，大哥一番好意把咱們請來商量，你怎麽還在懷疑他？難道大哥偷偷收起請柬，一個人前往北海赴約，你就高興了？”
顧彥岱道：“六姐，這請柬來得不明不白，妳心裏就沒一點懷疑？”
馮彥海截斷道：“正因為我心存疑慮，所以才特地把你們邀來共商。假如有誰信不過老夫，盡避立馬拍屁股走人，我絕不強留。”
常彥梧見要鬧僵，假情假意解圍道：“老大，老七，你們都消消氣。咱們幾個是兄弟……”話還沒說完，猛然驚道：“這是……怎麽回事？”
不需他提醒，其它六個人也盡皆察覺到了異樣。幾乎不分先後，上百根紅燭陡然冒出妖豔的幽藍光芒，廳內的光線登時大暗。
崔彥峨變色道：“煙裏有毒！”雙手連揮打出銀針，“哧哧”連聲，擊滅了二十餘根火燭。常彥梧等人亦紛紛出手，頃刻火燭盡滅，客廳裏陷入一團漆黑。
然而反應終究慢了半拍，在他們屏息前，一股若有若無的淡香已侵入體內，眾人頭暈目眩，手足酸軟，丹田的真氣已無法凝聚。
妙仙子崔彥峨和餐霞居士魏彥雄分坐在馮彥海左右，離他最近，當即含怒出手，怒道：“大哥，你這是什麽意思？”
馮彥海也是神情茫然，似乎並不知曉內情，勉力用腳蹬地，連人帶椅往後閃躲。崔彥峨和魏彥雄手上無力，軟綿綿的一掌走空，沒能傷著他。
馮彥海叫道：“別動手，我也中毒了！”又朝外喊道：“秉正，快將所有門窗打開！”
守在廳外的馮秉正早發覺裏頭有異，聞言，連忙指派一眾莊丁打開門窗，自己奔入廳內，扶住馮彥海問道：“爹，發生什麽事了？”
馮彥海這才敢開口喘氣，說道：“蠟燭裏給人下了藥，我們幾個都著了道。”
馮秉正大吃一驚，疑惑道：“沒道理啊，這些蠟燭都是我從德勝齋買來的，放在庫房裏，也從沒有人動過，怎麽會被下了毒？”
顧彥竇呸道：“你們父子兩個還在演什麽狗屁雙簧戲，要殺要剮盡避來就是！”
馮彥海怒道：“顧老八，放你娘的狗臭屁！誰要是想下毒害你們，誰就是***王八蛋！”
正鬧得不可開交，小蛋和楚兒一前一後走入廳中。常彥梧精神一振，手指馮彥海道：“楚兒侄女，咱們都被他下了迷藥。麻煩妳擒下他，先把解藥搞到手。”
楚兒一言不發走到馮彥海跟前。
馮秉正驚道：“妳想幹什麽？”伸手攔阻。
楚兒蔑然一哼，纖手輕描淡寫一推一引，將馮秉正帶到一邊，沉腕握住馮彥海的脈門，略作檢查後漠然道：“他沒有說謊，體內一樣中了迷藥。”
馮彥海大鬆一口氣，苦笑道：“有楚兒小姐作證，這回你們總該相信我了罷？”
話音剛落，一名莊丁從門外疾步跑入，氣喘籲籲奔到馮彥海跟前稟報道：“老爺，大事不好了啦，咱們、咱們發現褚二爺了！”
馮彥海心中升起不祥預感，喝問道：“他人在哪裏？”
那莊丁答道：“他被人放在了莊外的牌樓前，已經昏死過去。我已命人將褚二爺帶進來了，一會兒就到。”
馮彥海踉踉蹌蹌往廳門口走去，腳下一軟險些摔倒。馮秉正忙扶住他胳膊，道：“爹，小心！”
其它人也陸續咬牙站了起來，走到廳口。隻見幾名莊丁扛著不醒人事的褚彥烈快步趕到，在馮彥海的身前停下。
大夥兒凝目打量褚彥烈，見他神色如常，並無異樣，宛若睡熟了一般，隻是呼吸粗重急促，嘴角可見幹涸了的血絲。
馮彥海驚懼交集，探手搭住褚彥烈的右腕，卻立刻縮手失聲道：“好冷！”
常彥梧素以同門裏的第一智囊自居，毫不客氣地吩咐道：“先把他抱進屋裏。”
馮秉正自告奮勇道：“我來！”抱起褚彥烈，一麵運功抵禦從其體內散發出的奇寒，一麵三步做兩步回到廳中，將他平放到清理出來的桌案上。
驀地聽見廳外一陣驚呼，馮彥海回頭一看，那名背褚彥烈來此的莊丁，已然毫無征兆地朝前栽倒，氣絕身亡。
常彥梧眼皮直跳，舔舔嘴唇低罵道：“他娘的，好厲害的寒毒！”
崔彥峨道：“馮賢侄，你最好趕緊打坐運功，把寒毒逼出，別把小命也交代了。”
馮秉正凜然道：“多謝三姑指點！”他也顧不得許多，就地盤膝坐下運功逼毒。
魏彥雄看看褚彥烈、馮秉正，再瞧瞧廳外倒地的莊丁，道：“這是何種劇毒，居然能層層相遞，恁的詭異！”
楚兒俯身看過死去莊丁的瞳孔，徐徐道：“褚二爺中的，恐怕是一種極為高明的寒毒掌勁，積鬱在身體裏內斂不散，故此表麵幾無任何症狀可查。可一旦有人接觸到他的身體，便不免要受到寒氣侵蝕。時間稍久寒毒攻心，即刻命喪當場。”
崔彥峨問道：“楚兒小姐，妳能否認出褚二哥是中了何種掌力？”
楚兒靜靜搖頭，表示不知。
常彥梧道：“難保這種陰寒掌力不是源自北海。”
這話正中眾人心頭所慮，魏彥雄低聲嘀咕道：“那也未必。據說魔教教主風雪崖的九霄罡風，亦有這等威力。”
常彥梧哼道：“魔教總壇遠在雲夢大澤，風雪崖跑這兒來做什麽？況且被九霄罡風擊中之人，全身結霜冰封，與老二的症狀大相徑庭。”
花彥娘道：“二哥沒死，固然是他的功力遠勝於那個莊丁，但凶手也是手下留情。”
顧彥岱頷首道：“不錯，對方並不想要了二哥的性命，卻將他送到泉莊來，這其中必定藏有陰謀。”
馮彥海望向那名最先進來報訊的莊丁，問道：“你們有誰見到送老二來的人？”
那莊丁搖頭道：“啟稟老爺，當時我們幾個在莊口守值，突然耳朵裏聽到有人說道：『牌樓下麵有一份大禮是送給馮莊主的，請他收好了！』小人左右觀瞧，卻沒發現說話那人的影子。走到牌樓下一瞧，褚二爺就趴在那兒。”
至此，馮彥海要設局謀害眾人的嫌疑已被基本排除，但所有人心頭的迷惑卻更加強烈，甚至隱隱生出一縷不安的感覺。
這些人都是久經風浪的老手，雖然剛才被一陣突如其來的異變所震懾，險險失了方寸，但剎那的工夫，他們已然恢複了鎮定。
馮彥海向那家丁下令道：“去，告訴秉義，今夜的守值莊丁人數再加一倍。前廳和內宅更要多派好手保護，一有異狀，立即前來稟報。”
馮亮領命而去，眾人歸還原座，一邊沉思對策，一邊運功逼毒。
小蛋說道：“幹爹、大伯，我想試試看，也許能把二伯救醒。”
若在往日，常彥梧巴不得褚彥烈早死早好，但如今急於查明真相，便不阻攔，說道：“你量力而為，不要逞強。”
小蛋應了，走到褚彥烈身前，用右掌按住他的胸口。立時一股冰寒魔氣逆流而上，破入他的體內，盡避小蛋早有防備，仍禁不住打了個寒顫。
他深吸一口氣，丹田真氣汩汩湧動，施展出“周而複始”心訣，小心翼翼地吸納積鬱在褚彥烈體內的寒氣。
不到半炷香的工夫，小蛋頭頂騰起白茫茫的寒氣，全身如墜冰窟寒冷徹骨。
忽地丹田一涼，聖**蟲精氣醒轉過來，令他周身寒意瞬間大減。一縷縷回流入體的寒息在經脈裏融合，最後進入丹田，與聖**蟲精氣水乳交融。
褚彥烈眼皮微動，喉嚨裏輕輕發出呻吟，看來不一刻便能恢複意識。
小蛋如釋重負，收回右掌，卻聽霸下在懷裏低聲問道：“幹爹，冷不冷？要不要我生把火熱熱身子？”
小蛋嚇了一跳，忙敬謝道：“不用，我沒事。”真氣流轉兩圈，寒氣盡去。
馮彥海見狀懇請道：“小蛋賢侄，你能不能幫秉正也把寒毒吸了出來？”
小蛋索性好人做到底，照方抓藥，又將馮秉正體內的寒毒吸出。
馮秉正的症狀遠比褚彥烈為輕，片刻便恢複了過來，起身謝道：“小蛋，多虧你幫忙。”
那邊褚彥烈茫然睜開眼睛，痛哼了聲。花彥娘喜道：“二哥，你醒來啦？”
褚彥烈張嘴就破口大罵道：“我頂你個肺，是誰暗算老子，拍了我背心一巴掌？”
顧彥岱道：“二哥，這話我也正想問你呢。”他簡略地將事情經過說了。
褚彥烈一愣，說道：“見鬼了，老子怎麽什麽都不記得了？”
常彥梧沒好氣地道：“那你還記得點什麽，都說出來。”
褚彥烈竭力回憶了老半天，還是搖搖頭道：“老子就記得中午時候到了老龍山山腳下，然後背心一麻，就沒了知覺。”他越想越窩囊，又罵道：“王八羔子，別讓老子曉得是誰幹的，不然我活扒了他的皮！”
馮彥海問道：“二弟，你的傷勢如何，還能不能動？”
褚彥烈試著運氣，很快眉頭一皺道：“不行，走路我還成，要跟人動手可就難了。”
這話如果是常彥梧說的，馮彥海多半不信。但褚彥烈是北海八鬼裏少有的直腸子，量來不假。他環顧眾人道：“你們說，這事會不會跟那個雪瑤有關？”
魏彥雄點了點頭，道：“大有可能。她用一張莫名其妙的請柬，借大哥之手，把咱們約到泉莊，然後正可一網打盡。”
顧彥竇質疑道：“既然如此，她又為何放了二哥？剛才火燭熄滅，咱們真氣盡失，正是她下手的最佳時機，又為什麽要故意放過？”
馮彥海緩緩說道：“或許，她還另有目的，所以並不急於殺死我們。”
想到貫海冰劍的秘密，魏彥雄等人心底一寒，常彥梧喃喃道：“先是蠟燭藏毒，再是送回被暗算了的褚老二，接下來她還會做什麽？”
彷佛是為了回應常彥梧的疑問，廳外有一人驚惶失措地奔了進來，高喊道：“老爺，不好啦……夫人她、她剛才上吊死了！”
“啪！”馮秉正狠狠一個耳光搧在那報信的家丁麵頰上，怒喝道：“胡說八道！我娘活得好好的，為何要上吊自殺？”
那家丁被揍得原地打轉，捂住腮幫子哭道：“小人哪敢撒謊？”
馮彥海抑製驚駭之情，盡力用和緩的語氣道：“走，到內宅去看看。”
十餘人在馮亮引領下進到內宅，馮夫人的臥室門口，馮彥海的小兒子馮秉義正焦急守候。看到馮彥海和兄長到來，他趕緊迎上前道：“爹，大哥，娘死了！”
馮彥海走進馮夫人臥室，她的遺體已被安放回床榻上，脖子上殷紅的勒痕清晰可見，所有的跡象，都符合上吊自殺的情形。而那根勒死馮夫人的腰帶，也由馮秉義拿著，遞給了馮彥海道：“爹，您看。”
馮彥海捏緊腰帶，盯著跪在角落裏瑟瑟發抖的丫鬟，一字一頓地問道：“說，夫人——她是怎麽死的？”