桐英眉間打了個結,淑寧擔心地看著他。好不容易勸得簡親王起了冊立世子的心思,大哥雅爾江阿那邊的心結也解了大半,在這個節骨眼上,突然冒出這樣的傳聞,會不會再度影響兄弟間的感情?世子冊立一事,也有可能再起變數。


    淑寧不知該說什麽,隻好安慰道:“這畢竟隻是傳聞,當不得真的,也許隻是別人見那位國公晉了爵,才會有這個想法。你先時立下的軍功,不是已經賞過了麽?皇上想必不會再賞一回的。”


    桐英搖搖頭,深吸一口氣,道:“如今皇上不在京裏,傳聞也就是傳聞罷了。就算真有旨意,也是以後的事。我這個歲數,再往上升就有些過了,皇上不會那麽糊塗。咱們別管這些了,快快活活在這裏住些日子吧。”


    淑寧換了笑臉,點點頭。


    不過,事實似乎有些不遂人意,給桐英的住處讓他眉間又打起了結。因住對月期間,新郎不得與新娘同房,否則不利於新娘娘家家道,所以他不能住到淑寧的閨房去,隻能另行安排房間。


    那拉氏本來安排了正院給他住,佟氏說:“就算他身份尊貴些,到底是晚輩,沒有占了老人屋子的理兒。大嫂子雖是好意,也別折了他壽。”這才罷了。隻是在端寧的建議下,那拉氏又給安排了菊院。四房全家都在四川,隻留下幾個丫環婆子看屋子,收拾出來給桐英主仆住,絕對住得下,而且環境又好。


    但問題是,菊院離槐院有相當一段距離,從那邊過來,要麽從正院前過。要麽穿過花園。對於桐英而言,新婚燕爾,不能親熱已是難熬了,若真住得那麽遠,豈不是連白天都不方便在一起?


    端寧笑嘻嘻地道:“這也沒法子,槐院裏的情形,你也看到了。滿滿當當的。這種天氣,總不能讓你住書房吧?晚上一定冷得不行,我的屋子又讓小寶住了。至於我那院子,本來就小,我老婆孩子都在。你也不方便。菊院雖離得不近,都在後宅,能有多遠?而且那裏最是幹淨清爽,屋子又暖和,包管你住得舒舒服服的。”


    桐英雖然鬱悶。心中懷疑這是大舅子陰了自己一把,但槐院地方狹小是實情。雖然他本人不介意住小屋子,淑寧的家人也沒那麽講究。但他身份在那裏,隻怕這個家裏的其他人會說閑話,所以隻好答應了,隻是每日一早就過來陪老婆。


    不過他很快就從兩個小舅子那裏打聽到,其實原本嶽母佟氏作了安排,打算將賢寧移到正屋的東暖間裏,讓小寶暫時住賢寧地屋子,空出端寧以前的房間給他。那房間比較大。外間又有丫環上夜的床鋪,睡一個小瀾子是不成問題的,至於其他的仆人,也早就準備好住處了。


    桐英更鬱悶了,忍不住埋怨幾句。。w.。私下裏對端寧道:“老端,你太不厚道了。都是一家人,你還暗算我。當初你娶老婆,我可是有出過力的。”端寧似笑非笑地道:“你娶老婆,難道我就沒出過力?”見桐英啞口無言,他輕笑道:“行了,為了我們家的家道著想,你就忍忍吧。”然後偷笑著轉身走了。


    桐英隻得吃下這個啞巴虧,不過他也知道端寧與淑寧兄妹情深,所以沒在淑寧麵前說什麽。隻是他越發起勁地親近妻子地娘家人,好給自己增加份量,免得再被端寧算計了去。淑寧見了好笑,但又不想為這點小事駁哥哥的麵子,所以便與佟氏、真珍一起看熱鬧。


    桐英每天一大早就過來陪老婆梳頭吃早飯,給嶽母與名義上的小嶽母請安,陪兩個小舅子練騎射與玩耍,又巴結嫂子真珍與小內侄明瑞。連大房那邊的人以及府中的男女仆役,他都很親切地對待。日子一長,全府上下沒有不喜歡他地,都在暗地裏說三姑奶奶嫁了個好人家。而那幾個瑞,更是追著他不放,其中男孩子裏年紀最大的德瑞,甚至還將祖母與父母交待的話都拋到腦後,騎上了桐英的脖子,玩得不亦樂乎。


    淑寧對大房的侄兒侄女們一向隻是平平,托桐英地福,近日倒與他們親近許多。隻可惜唯一的女孩雪瑞已經快滿七歲了,李氏管教得極嚴,規矩禮儀上又有晉保親自過問,沒法與兄弟們一起玩耍。


    淑寧最寵的自然還是端寧與真珍地孩子明瑞。明哥兒夏天時剛滿周歲,如今已經會叫人了,長得皮實皮實的,小短腿蹬蹬蹬地走得極穩,一不留神,就不見了人影。真珍對這個兒子寵到心裏去了,有時難免放縱些,幸好端寧與二嫫都有分寸,將明哥兒養得很好。張保與佟氏作為祖父母,也是慈威並濟,當著佟氏的麵,小娃娃更乖巧了。


    淑寧現在不用管家,沒事做時,便從真珍處接過帶孩子的重任,拉著桐英一起逗明哥兒。雖然明瑞有些黑,虎頭虎腦的,不如永瑞惹人生憐,也不比滿瑞白胖,但看著這個親侄子,她總覺得象是看到小時候的哥哥似的,特別喜歡。桐英見她喜歡小孩子,時不時地傻笑,被妻子多嗔兩句,便訕訕然陪著她帶孩子。有時候賢寧下了學,看到了也會來爭爭寵。不過每次都會被小寶以做功課的名義拉走。


    他們功課地確不少。楊先生今春又再落榜,幹脆專心做起夫子來。小寶與賢寧搬回京中,他原先還顧慮餘家二老,不想跟來,後來餘家老爺聽說晉保有意請楊先生當男爵府的供奉夫子,便大力勸他進京。如今楊先生與夫人餘氏就住在府裏,除了賢寧與小寶,還教起了德瑞,順便充當安寧的輔導老師。他深感責任重大,對學生也嚴厲起來,對年紀較大的小寶與安寧,更是如此。://w.


    話說淑寧回娘家住對月以來,除了大房那邊時不時請她去之外,偶爾也有親戚邀她去做客。二房雖然隻請了一回。但索綽羅氏那種帶些炫耀意味的話語讓人厭煩,萬琉哈氏地尖酸又叫人生厭,她本來還想打聽媛寧的情形和五阿哥地傷勢,但索綽羅氏也說不清楚,因為五貝勒府的人現在深居簡出,媛寧連娘家都少回。淑寧見狀,便索性不再去了。


    倒是富察家府上請了她與男爵府一眾年輕女眷過府吃飯。在這個宴會上。她遇到久未見麵地欣然與寶鑰,心裏很高興。再加上已成了嫂子的真珍,她昔日的閨中好友幾乎到齊了。她看著眾人說笑,不由得想起周茵蘭來。


    早在選秀之前,她就不便外出。與周茵蘭之間隻能通通信,偶爾送送東西,但至少還有聯係。婚後再派人去時,周茵蘭卻暗示,範家擔心會被人說攀附權貴。要兒媳別與貝子府往來。淑寧不免難過,偏偏周家伯父因升了貴州按察使,已經離開京城。周茵蘭的姑父李家那邊,又在前年外放了,連個做中轉的人都沒有。為了周茵蘭著想,她隻好減少了送東西去範家的次數,但並沒打算斷絕通信。


    昔日與她交好的幾個女孩子,雖然各有際遇,但相比於婚姻幸福地欣然等人,周茵蘭的處境顯然要艱難些。


    她在這邊猶自為好友難過。那邊廂眾人已經圍繞著明瑞與明瑜說笑起來。兩個孩子玩到一處去了,在幾家孩子當中,他們顯得格外親密。明瑜很有姐姐的樣子,把各種好吃的糕點送給明瑞,明瑞一高興。就把自己最愛的小布虎送給明瑜玩,還拉著她一起吃糕點。


    寶鑰見狀便笑道:“他們名字這樣象。不如讓孩子們認個姐弟吧?”欣然地大嫂費莫氏卻道:“認姐弟算什麽?照我說,不如訂個娃娃親吧,雖然明瑜年紀大些,也沒差多少。”


    真珍聽了,看到明瑜玉雪可愛,有些心動,但對方是宗室,她心中有些顧慮。淑寧在旁邊聽了,不太喜歡這種訂親的方式,便道:“都是小孩子,還不懂事呢,那麽早訂親做什麽?等他們長大了,問過他們的心意再說吧。”


    欣然也點頭,淡淡地道:“若他們日後真的情投意合,我們自然不會攔著。”她倒不擔心宮裏會指婚什麽的,宗室貴女聯姻蒙古雖是慣例,但他們這樣地閑散宗室,還沒那個“福氣”。


    費莫氏有些尷尬,但寶鑰很快就另起了話題,眾人繼續和樂融融的,但心裏卻各有想法。


    烏雅家太太聽了小輩們的話,也有些意動。明瑞虎頭虎腦地挺討人喜歡,可惜有人看中了,她的孫女兒又有選秀的關要過,暫時不考慮。倒是他他拉家的雪瑞,小小年紀就端莊穩重,言語溫柔,著實難得。她家有了那一位婉寧姑奶奶,日後選秀的前景不知如何,但看雪瑞的長相隻是清秀,想必落選的機會大些。自個兒家裏的孫子頑皮得不行,若是有了這麽一位斯文地媳婦,應該會變好吧?


    富察家太太卻拉著永瑞的小手與喜塔臘氏說話,偶爾瞄幾眼雪瑞。他家大孫子隻大了雪瑞一歲,倒是一樣的穩重性子……


    淑寧回到家時,已經是晚間了。桐英早已吃過飯,在槐院的書房裏看書,見妻子有些疲累,便到她房裏幫她捶背,倒讓淑寧好笑,忙拉他坐下說話。


    她提起今日聚會的情形,又順帶說起周茵蘭地事,神色有些黯然。桐英想了想,笑道:“你想派人送信送東西去那範家,又怕你朋友會受閑話,不如幹脆以額娘的名義去。橫豎你們兩家是通家之誼,世侄女家人都不在身邊,額娘多關心晚輩,也是常事。額娘不在京裏地時候,女兒媳婦代勞,也很正常。”


    淑寧聽了眼前一亮,忙道:“正是這話,多謝你提醒了我。”桐英又道:“夫妻之間謝什麽呀?我還有個主意,我有個舅舅在貴州當差,雖是武職,但衙門是在省城的。我寫封信去,托他照應一下你朋友的父親,如何?”淑寧更加歡喜。其實她知道張保早有此意,卻又不好意思對女婿開口,眼下桐英主動提出來,就更好了。


    她心情好多了。便把席上有趣的事都告訴了桐英,其中就有明瑜明瑞的“娃娃親”風波。她是當成笑話說的,但如果兩個孩子將來真的看對了眼,倒也是件好事。不過桐英聽了,卻有些笑不出來,隻是麵上陪著幹笑兩聲,便迅速改了話題。


    事後他再三考慮。便小心向端寧探口風,問及老伯爵去世的事。但端寧心裏知道這事跟老太太有幹係,不好告訴他,便胡亂應付了。再問淑寧,也是差不多地回答。


    桐英於是誤會更深。以為他們一家都知道老伯爵死得有些冤,隻是顧慮到可能涉及權貴,不好聲張,而且他們應該不知真凶是誰。於是他有些悶悶不樂,那個“娃娃親”。若隻是說笑便罷了,要是將來成了真,一但真相大白。大人傷心是難免的,孩子們又怎麽辦?可是他現在卻又不能把真相說出來。


    他心情不好,便整天悶在書房裏畫畫,淑寧察覺,問他怎麽了,卻隻得到“沒事”的回答,正要再問,卻得到底下人報信。說芳寧要生產了。


    芳寧足足痛了三天,把全身力氣都使勁了,才生下了一對雙胞胎,居然都是兒子。舒穆祿家母子歡喜得跟什麽似的,忙忙請大夫抓藥。給芳寧調養身體,舒穆祿太太甚至還親自去求喜塔臘家的老封君。討了一株百年老參回來。


    佟氏派去的月嫂魯大家的,年紀大些,經驗豐富又行事穩重,多虧了她與穩婆齊齊努力,才保住芳寧地性命,眼下芳寧雖還虛弱,但並沒有大礙。陳姨娘哭了半日,當晚便求了那拉氏的恩典,收拾好行李搬到女婿家裏照顧女兒去了。


    洗三那日,淑寧與母親、嫂子以及大房的人早早去了舒穆祿家,還專門進房看了芳寧。見芳寧雖然虛弱些,但精神還好,才放下了心。兩個新生兒雖然顯得有些瘦小,哭聲卻很洪亮,眾人均讚歎不已。大家中午在外間吃過麵條,便齊齊聚集在炕邊,準備洗三了屋裏早已供奉下十三位神像,炕上一應用具都擺放好了,什麽麽花兒、朵兒、升兒、鬥兒、鎖頭、秤坨、小鏡子、牙刷子、刮舌子、青布尖兒、青茶葉、新梳子、新籠子、胭脂粉、豬胰皂團、新毛巾、銅茶盤、大蔥、薑片、艾葉球兒、烘籠兒、香燭、錢糧紙碼兒、生熟雞蛋、棒槌等等,都是雙份的。喜塔臘家派來的收生姥姥與魯大家地一人抱著一個孩子,來到炕邊。


    本來淑寧算是屋裏的人中身份最高的,理應先添盆,但喜塔臘家的老封君在,她年紀最大,還有佟氏、那拉氏在場,於是便謙讓了,隻肯在同輩人裏第一個添盆。眾人勸不動,便也就了。老封君先添了一對小金元寶,還特地親了孩子一口。


    不久就輪到淑寧了。她已經參加過幾回這種儀式,知道規矩,便先添了點清水,收生姥姥忙道:“長流水,聰明靈俐”,然後添了兩對金銀錁子,魯大家的便道:“金銀滿倉,富貴綿長”。總之都是吉祥話。


    “添盆”過後,收生姥姥與魯大家地便齊齊拿起棒槌往盆裏一攪,說道:“一攪兩攪連三攪,哥哥領著弟弟跑。七十兒、八十兒、歪毛兒、淘氣兒,唏哩呼嚕都來啦!”這才開始給嬰兒洗澡。孩子雙雙大哭,她們也不在乎,隻是邊洗邊念著“先洗頭,作王侯;後洗腰,一輩倒比一輩高;洗洗蛋,作知縣;洗洗溝,做知州”,接著又是隔著薑片炙艾葉,梳頭滾雞蛋什麽的。


    待洗完了,她們把孩子包好,拿起一棵大蔥,輕輕打了孩子三下,道:“一打聰明,二打伶俐,三打邪魔歪道。”完事後,便讓芳寧的丈夫宜海把蔥拿到外頭扔屋頂上。


    淑寧與眾人正看得高興,卻聽得前門有人敲門,不知是誰來了。


    那拉氏忽然很激動,忙叫人去開門,又笑著對舒穆祿太太道:“先前讓人去接孩子地二大姨,想來是她到了。”


    (先前沒留意到住對月期間新人夫妻不能同房的禁忌,所以出了bu,真對不起

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