淑寧怔了怔，腦中馬上抓住了那個女孩子的名字：“潤玉？姓瓜爾佳嗎？是不是還有個姐姐叫福玉？父親是個州判？你怎麽認識她的？”
阿紮蘭睜大了眼：“二嫂怎麽知道的？她的確有個姐姐，但叫什麽我就不知道了。前些日子我不是在街上與一個女孩子爭吵麽？那就是潤玉。你快說吧，幫不幫？”
淑寧皺起眉頭，覺得這裏頭真是一團亂了，她又問：“你後來又跟她見麵了麽？既然你知道她是誰，又有這個心思，怎麽到現在才跟我說？”
阿紮蘭聽出有些不對，收了臉上的急切，冷冷地道：“怎麽？二嫂已經幫我定好了人麽？該不會又是大嫂的姐妹吧？還是姓他他拉的？”
淑寧心中不悅，盯著他道：“我不會做那樣的事！”略緩了緩，才道：“人選還沒有定下，隻不過今天在宮裏，我瞧見這位叫潤玉的秀女跟恒郡王交談甚歡，五福晉也看見了，已經叫人去打聽她的事。若恒郡王真的先一步將她討了去，我就算再想幫你，也沒那本事。”
阿紮蘭聞言泄了氣，重重落坐在椅子上，沮喪地道：“怎麽會這樣？好不容易瞧上個順眼的，怎麽偏偏又叫人看上了？明明隻是個小官的女兒，又不是什麽斯文性子，應該不合那些人的口味才是啊。”
他本是吃了虧以後，想要叫那個丫頭吃些苦頭的，沒想到又被她耍了兩回，反而覺得她挺討人喜歡，想要打聽清楚她的事，卻被告知她進宮應選去了。因她家小丫環有幾分姿色，他便好整以暇地陪著玩玩，結果直到今天才問出佳人的芳名和家世背景。沒想到卻被人橫插一腳。早知道就不起那什麽憐香惜玉的心思。直接逼那個小丫頭說出她主子是誰了。
淑寧見狀，便放緩了聲音道：“其實這位姑娘的父親官位有些過低了，你大哥應該不會同意的，而且也不知道對方的心思如何。今兒我在宮裏見了幾位秀女，有地還不錯，不知你怎麽想？”她將那三位秀女的容貌言行略作了一番介紹，又補充道：“雖然大嫂的堂妹也在其中。但我見她行止溫柔，言語和順，倒是個好姑娘，你也不必因噎廢食。”
阿紮蘭卻皺眉道：“我見過她兩回，知道她是什麽樣兒。不是說她不好，隻是性子太軟了，一點趣味都沒有，我才不要討這樣的媳婦兒呢。真要娶了她，她一定會事事聽從大嫂的意思。我還過什麽日子啊？那個烏拉納拉氏我不知道，但姓塞克圖那個，家裏似乎有個女兒嫁進了前惠王府。不是什麽好貨，要害小妾時害死了自個兒的男人。”
淑寧吃了一驚：“咦？是一家的麽？我倒沒聽說過這事。不過，若真是這種人家出來地秀女，不可能會通過複選吧？”這位姑娘瞧著是個很莊重的人，佟妃也沒說有什麽不妥，應該隻是同姓而已吧？
阿紮蘭道：“反正我不想娶姓塞克圖的女人。我還是想要潤玉，就算她父親官職低些，不做正室就行了。再說，她不是太子妃的遠親麽？”
淑寧聽了有些不舒服：“可這次是要給你娶妻的啊。再說，你不是很喜歡她麽？”阿紮蘭漫不經心地道：“反正娶回來就行了。罷了，這次算我晦氣。。a.16。”然後也不打招呼，便直接走了。
淑寧又頭疼起來。這算什麽？也沒個準話。她撐著腦袋慢慢將那三個秀女地情況寫下來，想了想。終究還是把塞克圖氏那部份抹掉了。
素馨輕輕走過來，問：“夫人，秋宜她們送了新做的嬰兒衣裳來，已經洗好熨過了，要收起來麽？”
淑寧抬頭欲答，卻瞧見她耳朵上掛著的珍珠墜子，抿嘴笑問：“哪裏來的東西？是南珠做的麽？”素馨臉一下紅了，嗔著道：“夫人！”然後支支唔唔地道：“反正……文靖哥也是拿貝子爺賞地銀子買的……這有什麽好笑的？”
淑寧笑夠了，才道：“好吧，我不笑了，你們兩情相悅，自然是好事。做好地衣裳要疊好了收進箱子裏，宮裏一有五福晉生產的消息，便要打點好。還有，明哥兒再過些日子就到生日了，還要預備給他的禮，不過這些你們做吧，不必交給秋宜她們。”
素馨應了，眼珠子一轉，壞笑道：“夫人別光顧著說我，你可知道冬青最近在做什麽？”
冬青？應該還在料理小書房的事，平時帶秋宜她們四個做做針線吧？淑寧狐疑地看著素馨，卻忽然聽到冬青在窗外說：“素馨你個死妮子，居然趁我不在說我壞話？！當心我把你做過的壞事通通告訴你的文靖哥去！”
素馨“哎呀”一聲就跳了出去，兩人在門外打鬧著，淑寧聽了好笑，心情倒是好了許多。
桐英回來後，得知今天的事，也有些發愁。不過看樣子阿紮蘭對於能不能娶到那位潤玉姑娘為妻並不是很執著，應該問題不大。兩人商量過後，還是把塞克圖氏與瓜爾佳氏的堂妹一起放進名單中。據桐英所知，那害死丈夫地塞克圖氏死後，父親就被貶出京城了，如今這位秀女隻是同族，並不是一家子，而且父親官居三品，母親也是大族之女。
三位秀女的資料第二天就被送到簡親王府去，雅爾江阿很滿意，隻說會盡快決定。淑寧略鬆了口氣，便專心做起其他事來。天氣越來越熱了，而且又時不時地下雨，室外濕熱非常。佟氏從保定那邊來信，也說起張保今年的工作不好做，因多了一位不合作的同僚，又是在朝中有關係的，所以修緝省內水利設施地銀子一直沒撥下來，幸好往年的底子不錯，還能撐過去。淑寧知道四阿哥如今在戶部，便有意無意地在玉敏麵前略提了提母親地信，不知有沒有效果。
因連著幾天下雨。不便出門，她難得地清閑下來，偶爾下廚做點吃食，又為桐英做了兩件薯莨紗的便服，免得他在家裏也是一身汗。還特定照從前學過地方子，叫人煮了些怯濕消暑的茶水給全府的人喝，又讓跟桐英的人隨身帶上一大壺。好讓桐英在衙門裏也能喝上。
好不容易天放晴了，卻又熱了起來。內務府那邊送來了消暑的冰塊和瓜果來，她勻出兩份，連同一車拒馬河莊子上送來的新鮮蓮藕，送回男爵府給家人。還捎帶上大房那邊。想到芳寧那邊或許也需要，便也送了一份去。
一個多月不見的欣然卻在這時上門來求助。他們一家沒能分到內務府地冰塊，小明瑜受不了炎熱的天氣，有些懨懨的。。,16.。欣然擔心女兒生病，偏又得不到公婆那邊的幫助。隻好來找淑寧了。淑寧忙讓人將地庫裏存的冰塊拿出來裝車，然後將欣然讓進屋裏，親自泡了一壺玫瑰蘋果花茶來。
欣然看了笑道：“原來你還記得？我怕孩子會將玻璃茶壺打翻割了手。平日裏隻用銀和銅地杯碗，已經許久沒見過這種花茶的樣子了。”
淑寧道：“即便看不到樣子，也可以泡來喝吧？”欣然卻搖搖頭：“沾了銅器或銀器，茶會有味道。”淑寧笑了：“我倒沒這麽講究，隻是近來天氣熱，便時常煮些清心去火的茶來喝，往常都是用紅棗配的，因為你來。才將這蘋果花拿出來。”
欣然微笑著喝了幾口茶，又拿點心吃，忽然問：“這個是什麽？是米做的麽？”淑寧點頭道：“這個是倫教糕，是當年我在廣州時跟人學地，已經許久不做了。昨兒才想起來。就是米漿發酵蒸成的，你覺得如何？”欣然點點頭：“倒也鬆軟香甜。明瑜近日不愛吃東西，這個她或許會喜歡，能不能把方子告訴我？”
淑寧笑著拿過紙筆，寫下做法，又詳細說了一遍，然後歎道：“其實我做得不夠地道，它本來應該再好吃一些。”欣然收起方子，含笑斜了她一眼：“這話是在寒磣我麽？我如今隻會做幾道小菜討好丈夫孩子，自然比不得你。”
兩人笑了一會兒，欣然仔細瞧了瞧她，問：“你最近怎麽了？似乎瘦了許多。”淑寧摸摸臉：“是麽？大概是天氣熱的緣故吧？不過我地確挺忙的，家務事多，又要顧及外頭的人情往來。不過瘦也有瘦的好處。”
欣然卻對這話嗤之以鼻：“從沒聽說過瘦也有好處的。”頓了頓，她道：“看來男人的地位高，責任重，家裏的女人也會忙些。你要顧及的事多，不象我，無事一身輕，隻需理會我們一家三口和幾家近親就行，平日裏也樂得清閑自在。不過你既然自個兒願意，我也沒什麽可說地。至少，你家比我家寬裕。”
淑寧苦笑道：“我倒寧可象你那樣清閑些，日子不那麽寬裕也不要緊，我小時候過得比你現在還要差得多呢。我從來就不擅長人情往來上的事，現在整日與這些打交道，吃力不討好，實在是煩了。”
欣然對她與桐英的事也知道些大概，便道：“誰讓你嫁了一位貝子呢？宗室裏有些體麵的人家大都是這樣，我當初進門頭一年，也跟著婆婆串過幾個月門子，直到懷了孕搬出來，才好些。不過你一嫁進來便是單獨開府，人多事雜，不象我們一個小院子自在。其實你不喜歡，隻需要擺出本性來就好，何必勉強自己去做不擅長的事？”
淑寧笑笑：“本性？我都拿不準自己地本性是什麽了。”喝了口一茶，她重新換了笑臉，道：“其實我日子過得也不差，桐英待我很好，府裏管家很能幹，幫了不少忙。雖然與人交際麻煩些，但桐英向來與人交好，如今他在朝廷上辦事，我身為妻子，與別人的內眷相處得好些，對他也是個助力。隻要他好，我辛苦些也是值得地。”
欣然輕輕搖頭道：“你這樣說，我也隻有祝你萬事皆順了。要是實在辛苦，便讓自己好過些吧。”淑寧笑著點點頭，又指了指另一碟點心：“新鮮藕粉做的團子，你要不要帶些回去？”欣然道：“我隻要幾塊糕就好了，家裏也有藕粉。”
丫環來報說冰塊已經裝好了。欣然對淑寧道：“雖然我也想多陪你說說話，可是孩子還在家裏等著，就不多打攪了。你閑了來玩吧。”便要起身告辭。
淑寧叫住她，讓素馨拿了一個小盒子來，道：“這個叫清心丸，是一位老太醫開的方子，我讓家裏人拿上好的藥材配的。若是家裏人中了暑。用茶水泡成半碗，喝下去就好了。如果要給孩子服用，就要多一倍水。”
欣然收了盒子，鄭重謝過，便帶著半車冰塊回家去了。
晚上桐英回來。得知白天裏欣然來過，臉色有些古怪。淑寧問他怎麽了，他便笑道：“也沒什麽，你說起她，我才想起來。近日伊泰似乎有求外放的意思，隻是不知成不成。”淑寧睜大了眼：“我怎麽沒聽欣然說起過？什麽時候？”桐英道：“誰知道呢？也許因為事情還沒成，所以伊泰媳婦才沒說吧。今天做了什麽好吃地？拿來給我嚐嚐吧。”淑寧聽了。便壓下心中的疑問，叫人拿點心去了。
過了兩天，正值休沐日，簡親王府來人請了淑寧與桐英去，卻有一件難事。阿紮蘭不知為何與長兄擰上了，堅持要娶那位潤玉姑娘為正妻，氣得雅爾江阿臉色都青了。
淑寧與桐英對望一眼，都覺得奇怪。按上回見麵的情形來看。阿紮蘭已經接受看中的姑娘會被別人挑走的事實，而且就算能討到這位姑娘，也隻是打算讓她做側室。怎麽現在居然變成非卿不娶了呢？
聽著聽著，淑寧也聽明白了。雅爾江阿似乎沒看中三位秀女中的任何一個，而是打算選另一位將門千金做弟媳。阿紮蘭便鬧了別扭。為此淑寧也皺了眉，看了看雅爾江阿。心裏有種不想再管這事的打算。
桐英開口道：“這事卻是大哥不厚道，你要我媳婦去挑人，挑了來你看不上就罷了，怎麽還另找一個，既然大哥有了主意，又讓我媳婦去宮裏活動做什麽？”
雅爾江阿有些不好意思地道：“這事地確是我想得不周全。本來我也打算在那三位秀女中選一個的，可惜有兩位三弟看不上，剩下那位你嫂子又不喜歡。正好我一位朋友的妹子也入選了，我見她家世實在不錯，才想讓三弟娶的，並不是有意。”
淑寧扯了扯桐英的袖子，對雅爾江阿道：“雖然大哥定了人，但三弟不肯，又該怎麽辦？後天就是皇上親閱地日子了，這事總得盡早拿主意才好。”
不等雅爾江阿說什麽，阿紮蘭便在旁邊冷笑道：“反正我隻要潤玉，你們看著辦吧。”說罷就一屁股坐在椅子上，吊兒郎當地翹起了二郎腿。
雅爾江阿眼中閃過一道凶光，斥了句“放肆”，便要上前罵人。桐英連忙勸住他。淑寧上前兩步對阿紮蘭道：“三弟本來不是這麽說的，為何突然改了口？我曾對你說過五阿哥對那位姑娘有些意思，你不是不知道的，如今說這話有什麽意思？何況你本來也說隻要能娶回來就行了，怎麽又變成隻肯娶她為正妻？”
阿紮蘭眼皮子都不抬地道：“反正我就看中她了，怎麽把人討回來，是你們的事。就算你們硬是幫我娶了別家的女兒，我也不會認地。誰知道你們找的是什麽人？！”
淑寧聽得火起：“如果三弟隻是為了讓我們為難，才故意這樣說，卻也未免對自己的終身大事太過輕率了吧？你這樣地態度，不管將來哪位姑娘嫁給你為妻，都實在太委屈了。”她掉頭對雅爾江阿道：“大哥明鑒，這件事我做不下去了，三弟這個樣子，我實在不忍心禍害人家好好的姑娘！”
雅爾江阿聽了卻有些不自在：“弟妹怎麽能這樣說呢？不管選的是誰，還要請弟妹跟宮裏打招呼呢。你放心，這小子隻是一時皮癢，很快就會聽話了。”他雙眼狠狠瞪向阿紮蘭，阿紮蘭卻不在意地冷哼。
桐英勸道：“算了，三弟若真不肯，反倒耽誤了別人。橫豎他年紀還小，等下回再說也不遲。”阿紮蘭僵了僵，還是掉轉了頭。
雅爾江阿皺眉道：“可現在已經跟宮裏求過恩典了，怎麽能推遲？隻怕弟妹也難辦吧？”
淑寧心道你既知道就不要鬧這麽一出，口裏卻說：“若是推說要問王爺和郭福晉的意思，大概能推些日子，到時候在記名的秀女中選就好了。若是硬來，不知三弟會做什麽。大哥要與朋友聯姻，是為了兩家友好，要是太勉強了，反而成了仇，豈不糟糕？”
雅爾江阿也知道這個道理，隻好勉強同意了。不過阿紮蘭的態度實在氣人，他暗暗決定回頭就寫信回奉天，向父親告狀。
阿紮蘭卻也有相同的想法，不過他寫信的對象卻是母親郭福晉，打算要把這些哥哥嫂嫂為難自己地惡行惡狀告訴她聽。
淑寧隻好再度擔任起進宮大使，不過她心裏也不想再管這件事了。各有打算的大哥大嫂，叛逆不懂事的三弟，讓他們自個兒吵去吧！
第二天進了宮，她照例隨著小太監往延禧宮走，心中默默重複著桐英對自己的囑咐，將待會兒要對佟妃說的話細細想了一遍又一遍。
走到鍾粹宮附近，她眼前出現了一抹淺粉色地影子，抬頭一看，卻愣住了。
那是個看上去約摸十五六歲的少女，穿著一身淺粉旗裝，一頭黑鴉鴉地好發梳成小兩把頭，斜斜插著一枝水晶珠花，嫋嫋婷婷地迎麵走來。明明隻是尋常的打扮，卻讓人移不開眼。很難形容她的容貌，隻讓人覺得氣質溫婉，不顯明豔，也不是嬌怯怯的，若要用花來形容，則是月光下帶著露珠輕輕搖動的一株蘭花，全身都透著一股嫩生生、水靈靈，卻又讓人心情寧靜的氣息。
那少女見淑寧一直看她，略有些不好意思，貝齒輕咬下唇，微微低了頭，卻露出一段如象牙般潔白細膩的脖子。她就這樣在淑寧麵前走過，進了鍾粹宮的大門。
直到她的身影完全消失，淑寧才籲了口氣，轉頭一看，帶路的小太監還在呆滯中，直到淑寧叫了他兩聲才清醒過來，滿臉通紅地告罪。淑寧不在意地擺擺手，問：“方才那位是誰？”
那小太監小聲回答道：“是今年的秀女，佳綸小主。”
原來是她。
阿紮蘭睜大了眼：“二嫂怎麽知道的？她的確有個姐姐，但叫什麽我就不知道了。前些日子我不是在街上與一個女孩子爭吵麽？那就是潤玉。你快說吧，幫不幫？”
淑寧皺起眉頭，覺得這裏頭真是一團亂了，她又問：“你後來又跟她見麵了麽？既然你知道她是誰，又有這個心思，怎麽到現在才跟我說？”
阿紮蘭聽出有些不對，收了臉上的急切，冷冷地道：“怎麽？二嫂已經幫我定好了人麽？該不會又是大嫂的姐妹吧？還是姓他他拉的？”
淑寧心中不悅，盯著他道：“我不會做那樣的事！”略緩了緩，才道：“人選還沒有定下，隻不過今天在宮裏，我瞧見這位叫潤玉的秀女跟恒郡王交談甚歡，五福晉也看見了，已經叫人去打聽她的事。若恒郡王真的先一步將她討了去，我就算再想幫你，也沒那本事。”
阿紮蘭聞言泄了氣，重重落坐在椅子上，沮喪地道：“怎麽會這樣？好不容易瞧上個順眼的，怎麽偏偏又叫人看上了？明明隻是個小官的女兒，又不是什麽斯文性子，應該不合那些人的口味才是啊。”
他本是吃了虧以後，想要叫那個丫頭吃些苦頭的，沒想到又被她耍了兩回，反而覺得她挺討人喜歡，想要打聽清楚她的事，卻被告知她進宮應選去了。因她家小丫環有幾分姿色，他便好整以暇地陪著玩玩，結果直到今天才問出佳人的芳名和家世背景。沒想到卻被人橫插一腳。早知道就不起那什麽憐香惜玉的心思。直接逼那個小丫頭說出她主子是誰了。
淑寧見狀，便放緩了聲音道：“其實這位姑娘的父親官位有些過低了，你大哥應該不會同意的，而且也不知道對方的心思如何。今兒我在宮裏見了幾位秀女，有地還不錯，不知你怎麽想？”她將那三位秀女的容貌言行略作了一番介紹，又補充道：“雖然大嫂的堂妹也在其中。但我見她行止溫柔，言語和順，倒是個好姑娘，你也不必因噎廢食。”
阿紮蘭卻皺眉道：“我見過她兩回，知道她是什麽樣兒。不是說她不好，隻是性子太軟了，一點趣味都沒有，我才不要討這樣的媳婦兒呢。真要娶了她，她一定會事事聽從大嫂的意思。我還過什麽日子啊？那個烏拉納拉氏我不知道，但姓塞克圖那個，家裏似乎有個女兒嫁進了前惠王府。不是什麽好貨，要害小妾時害死了自個兒的男人。”
淑寧吃了一驚：“咦？是一家的麽？我倒沒聽說過這事。不過，若真是這種人家出來地秀女，不可能會通過複選吧？”這位姑娘瞧著是個很莊重的人，佟妃也沒說有什麽不妥，應該隻是同姓而已吧？
阿紮蘭道：“反正我不想娶姓塞克圖的女人。我還是想要潤玉，就算她父親官職低些，不做正室就行了。再說，她不是太子妃的遠親麽？”
淑寧聽了有些不舒服：“可這次是要給你娶妻的啊。再說，你不是很喜歡她麽？”阿紮蘭漫不經心地道：“反正娶回來就行了。罷了，這次算我晦氣。。a.16。”然後也不打招呼，便直接走了。
淑寧又頭疼起來。這算什麽？也沒個準話。她撐著腦袋慢慢將那三個秀女地情況寫下來，想了想。終究還是把塞克圖氏那部份抹掉了。
素馨輕輕走過來，問：“夫人，秋宜她們送了新做的嬰兒衣裳來，已經洗好熨過了，要收起來麽？”
淑寧抬頭欲答，卻瞧見她耳朵上掛著的珍珠墜子，抿嘴笑問：“哪裏來的東西？是南珠做的麽？”素馨臉一下紅了，嗔著道：“夫人！”然後支支唔唔地道：“反正……文靖哥也是拿貝子爺賞地銀子買的……這有什麽好笑的？”
淑寧笑夠了，才道：“好吧，我不笑了，你們兩情相悅，自然是好事。做好地衣裳要疊好了收進箱子裏，宮裏一有五福晉生產的消息，便要打點好。還有，明哥兒再過些日子就到生日了，還要預備給他的禮，不過這些你們做吧，不必交給秋宜她們。”
素馨應了，眼珠子一轉，壞笑道：“夫人別光顧著說我，你可知道冬青最近在做什麽？”
冬青？應該還在料理小書房的事，平時帶秋宜她們四個做做針線吧？淑寧狐疑地看著素馨，卻忽然聽到冬青在窗外說：“素馨你個死妮子，居然趁我不在說我壞話？！當心我把你做過的壞事通通告訴你的文靖哥去！”
素馨“哎呀”一聲就跳了出去，兩人在門外打鬧著，淑寧聽了好笑，心情倒是好了許多。
桐英回來後，得知今天的事，也有些發愁。不過看樣子阿紮蘭對於能不能娶到那位潤玉姑娘為妻並不是很執著，應該問題不大。兩人商量過後，還是把塞克圖氏與瓜爾佳氏的堂妹一起放進名單中。據桐英所知，那害死丈夫地塞克圖氏死後，父親就被貶出京城了，如今這位秀女隻是同族，並不是一家子，而且父親官居三品，母親也是大族之女。
三位秀女的資料第二天就被送到簡親王府去，雅爾江阿很滿意，隻說會盡快決定。淑寧略鬆了口氣，便專心做起其他事來。天氣越來越熱了，而且又時不時地下雨，室外濕熱非常。佟氏從保定那邊來信，也說起張保今年的工作不好做，因多了一位不合作的同僚，又是在朝中有關係的，所以修緝省內水利設施地銀子一直沒撥下來，幸好往年的底子不錯，還能撐過去。淑寧知道四阿哥如今在戶部，便有意無意地在玉敏麵前略提了提母親地信，不知有沒有效果。
因連著幾天下雨。不便出門，她難得地清閑下來，偶爾下廚做點吃食，又為桐英做了兩件薯莨紗的便服，免得他在家裏也是一身汗。還特定照從前學過地方子，叫人煮了些怯濕消暑的茶水給全府的人喝，又讓跟桐英的人隨身帶上一大壺。好讓桐英在衙門裏也能喝上。
好不容易天放晴了，卻又熱了起來。內務府那邊送來了消暑的冰塊和瓜果來，她勻出兩份，連同一車拒馬河莊子上送來的新鮮蓮藕，送回男爵府給家人。還捎帶上大房那邊。想到芳寧那邊或許也需要，便也送了一份去。
一個多月不見的欣然卻在這時上門來求助。他們一家沒能分到內務府地冰塊，小明瑜受不了炎熱的天氣，有些懨懨的。。,16.。欣然擔心女兒生病，偏又得不到公婆那邊的幫助。隻好來找淑寧了。淑寧忙讓人將地庫裏存的冰塊拿出來裝車，然後將欣然讓進屋裏，親自泡了一壺玫瑰蘋果花茶來。
欣然看了笑道：“原來你還記得？我怕孩子會將玻璃茶壺打翻割了手。平日裏隻用銀和銅地杯碗，已經許久沒見過這種花茶的樣子了。”
淑寧道：“即便看不到樣子，也可以泡來喝吧？”欣然卻搖搖頭：“沾了銅器或銀器，茶會有味道。”淑寧笑了：“我倒沒這麽講究，隻是近來天氣熱，便時常煮些清心去火的茶來喝，往常都是用紅棗配的，因為你來。才將這蘋果花拿出來。”
欣然微笑著喝了幾口茶，又拿點心吃，忽然問：“這個是什麽？是米做的麽？”淑寧點頭道：“這個是倫教糕，是當年我在廣州時跟人學地，已經許久不做了。昨兒才想起來。就是米漿發酵蒸成的，你覺得如何？”欣然點點頭：“倒也鬆軟香甜。明瑜近日不愛吃東西，這個她或許會喜歡，能不能把方子告訴我？”
淑寧笑著拿過紙筆，寫下做法，又詳細說了一遍，然後歎道：“其實我做得不夠地道，它本來應該再好吃一些。”欣然收起方子，含笑斜了她一眼：“這話是在寒磣我麽？我如今隻會做幾道小菜討好丈夫孩子，自然比不得你。”
兩人笑了一會兒，欣然仔細瞧了瞧她，問：“你最近怎麽了？似乎瘦了許多。”淑寧摸摸臉：“是麽？大概是天氣熱的緣故吧？不過我地確挺忙的，家務事多，又要顧及外頭的人情往來。不過瘦也有瘦的好處。”
欣然卻對這話嗤之以鼻：“從沒聽說過瘦也有好處的。”頓了頓，她道：“看來男人的地位高，責任重，家裏的女人也會忙些。你要顧及的事多，不象我，無事一身輕，隻需理會我們一家三口和幾家近親就行，平日裏也樂得清閑自在。不過你既然自個兒願意，我也沒什麽可說地。至少，你家比我家寬裕。”
淑寧苦笑道：“我倒寧可象你那樣清閑些，日子不那麽寬裕也不要緊，我小時候過得比你現在還要差得多呢。我從來就不擅長人情往來上的事，現在整日與這些打交道，吃力不討好，實在是煩了。”
欣然對她與桐英的事也知道些大概，便道：“誰讓你嫁了一位貝子呢？宗室裏有些體麵的人家大都是這樣，我當初進門頭一年，也跟著婆婆串過幾個月門子，直到懷了孕搬出來，才好些。不過你一嫁進來便是單獨開府，人多事雜，不象我們一個小院子自在。其實你不喜歡，隻需要擺出本性來就好，何必勉強自己去做不擅長的事？”
淑寧笑笑：“本性？我都拿不準自己地本性是什麽了。”喝了口一茶，她重新換了笑臉，道：“其實我日子過得也不差，桐英待我很好，府裏管家很能幹，幫了不少忙。雖然與人交際麻煩些，但桐英向來與人交好，如今他在朝廷上辦事，我身為妻子，與別人的內眷相處得好些，對他也是個助力。隻要他好，我辛苦些也是值得地。”
欣然輕輕搖頭道：“你這樣說，我也隻有祝你萬事皆順了。要是實在辛苦，便讓自己好過些吧。”淑寧笑著點點頭，又指了指另一碟點心：“新鮮藕粉做的團子，你要不要帶些回去？”欣然道：“我隻要幾塊糕就好了，家裏也有藕粉。”
丫環來報說冰塊已經裝好了。欣然對淑寧道：“雖然我也想多陪你說說話，可是孩子還在家裏等著，就不多打攪了。你閑了來玩吧。”便要起身告辭。
淑寧叫住她，讓素馨拿了一個小盒子來，道：“這個叫清心丸，是一位老太醫開的方子，我讓家裏人拿上好的藥材配的。若是家裏人中了暑。用茶水泡成半碗，喝下去就好了。如果要給孩子服用，就要多一倍水。”
欣然收了盒子，鄭重謝過，便帶著半車冰塊回家去了。
晚上桐英回來。得知白天裏欣然來過，臉色有些古怪。淑寧問他怎麽了，他便笑道：“也沒什麽，你說起她，我才想起來。近日伊泰似乎有求外放的意思，隻是不知成不成。”淑寧睜大了眼：“我怎麽沒聽欣然說起過？什麽時候？”桐英道：“誰知道呢？也許因為事情還沒成，所以伊泰媳婦才沒說吧。今天做了什麽好吃地？拿來給我嚐嚐吧。”淑寧聽了。便壓下心中的疑問，叫人拿點心去了。
過了兩天，正值休沐日，簡親王府來人請了淑寧與桐英去，卻有一件難事。阿紮蘭不知為何與長兄擰上了，堅持要娶那位潤玉姑娘為正妻，氣得雅爾江阿臉色都青了。
淑寧與桐英對望一眼，都覺得奇怪。按上回見麵的情形來看。阿紮蘭已經接受看中的姑娘會被別人挑走的事實，而且就算能討到這位姑娘，也隻是打算讓她做側室。怎麽現在居然變成非卿不娶了呢？
聽著聽著，淑寧也聽明白了。雅爾江阿似乎沒看中三位秀女中的任何一個，而是打算選另一位將門千金做弟媳。阿紮蘭便鬧了別扭。為此淑寧也皺了眉，看了看雅爾江阿。心裏有種不想再管這事的打算。
桐英開口道：“這事卻是大哥不厚道，你要我媳婦去挑人，挑了來你看不上就罷了，怎麽還另找一個，既然大哥有了主意，又讓我媳婦去宮裏活動做什麽？”
雅爾江阿有些不好意思地道：“這事地確是我想得不周全。本來我也打算在那三位秀女中選一個的，可惜有兩位三弟看不上，剩下那位你嫂子又不喜歡。正好我一位朋友的妹子也入選了，我見她家世實在不錯，才想讓三弟娶的，並不是有意。”
淑寧扯了扯桐英的袖子，對雅爾江阿道：“雖然大哥定了人，但三弟不肯，又該怎麽辦？後天就是皇上親閱地日子了，這事總得盡早拿主意才好。”
不等雅爾江阿說什麽，阿紮蘭便在旁邊冷笑道：“反正我隻要潤玉，你們看著辦吧。”說罷就一屁股坐在椅子上，吊兒郎當地翹起了二郎腿。
雅爾江阿眼中閃過一道凶光，斥了句“放肆”，便要上前罵人。桐英連忙勸住他。淑寧上前兩步對阿紮蘭道：“三弟本來不是這麽說的，為何突然改了口？我曾對你說過五阿哥對那位姑娘有些意思，你不是不知道的，如今說這話有什麽意思？何況你本來也說隻要能娶回來就行了，怎麽又變成隻肯娶她為正妻？”
阿紮蘭眼皮子都不抬地道：“反正我就看中她了，怎麽把人討回來，是你們的事。就算你們硬是幫我娶了別家的女兒，我也不會認地。誰知道你們找的是什麽人？！”
淑寧聽得火起：“如果三弟隻是為了讓我們為難，才故意這樣說，卻也未免對自己的終身大事太過輕率了吧？你這樣地態度，不管將來哪位姑娘嫁給你為妻，都實在太委屈了。”她掉頭對雅爾江阿道：“大哥明鑒，這件事我做不下去了，三弟這個樣子，我實在不忍心禍害人家好好的姑娘！”
雅爾江阿聽了卻有些不自在：“弟妹怎麽能這樣說呢？不管選的是誰，還要請弟妹跟宮裏打招呼呢。你放心，這小子隻是一時皮癢，很快就會聽話了。”他雙眼狠狠瞪向阿紮蘭，阿紮蘭卻不在意地冷哼。
桐英勸道：“算了，三弟若真不肯，反倒耽誤了別人。橫豎他年紀還小，等下回再說也不遲。”阿紮蘭僵了僵，還是掉轉了頭。
雅爾江阿皺眉道：“可現在已經跟宮裏求過恩典了，怎麽能推遲？隻怕弟妹也難辦吧？”
淑寧心道你既知道就不要鬧這麽一出，口裏卻說：“若是推說要問王爺和郭福晉的意思，大概能推些日子，到時候在記名的秀女中選就好了。若是硬來，不知三弟會做什麽。大哥要與朋友聯姻，是為了兩家友好，要是太勉強了，反而成了仇，豈不糟糕？”
雅爾江阿也知道這個道理，隻好勉強同意了。不過阿紮蘭的態度實在氣人，他暗暗決定回頭就寫信回奉天，向父親告狀。
阿紮蘭卻也有相同的想法，不過他寫信的對象卻是母親郭福晉，打算要把這些哥哥嫂嫂為難自己地惡行惡狀告訴她聽。
淑寧隻好再度擔任起進宮大使，不過她心裏也不想再管這件事了。各有打算的大哥大嫂，叛逆不懂事的三弟，讓他們自個兒吵去吧！
第二天進了宮，她照例隨著小太監往延禧宮走，心中默默重複著桐英對自己的囑咐，將待會兒要對佟妃說的話細細想了一遍又一遍。
走到鍾粹宮附近，她眼前出現了一抹淺粉色地影子，抬頭一看，卻愣住了。
那是個看上去約摸十五六歲的少女，穿著一身淺粉旗裝，一頭黑鴉鴉地好發梳成小兩把頭，斜斜插著一枝水晶珠花，嫋嫋婷婷地迎麵走來。明明隻是尋常的打扮，卻讓人移不開眼。很難形容她的容貌，隻讓人覺得氣質溫婉，不顯明豔，也不是嬌怯怯的，若要用花來形容，則是月光下帶著露珠輕輕搖動的一株蘭花，全身都透著一股嫩生生、水靈靈，卻又讓人心情寧靜的氣息。
那少女見淑寧一直看她，略有些不好意思，貝齒輕咬下唇，微微低了頭，卻露出一段如象牙般潔白細膩的脖子。她就這樣在淑寧麵前走過，進了鍾粹宮的大門。
直到她的身影完全消失，淑寧才籲了口氣，轉頭一看，帶路的小太監還在呆滯中，直到淑寧叫了他兩聲才清醒過來，滿臉通紅地告罪。淑寧不在意地擺擺手，問：“方才那位是誰？”
那小太監小聲回答道：“是今年的秀女，佳綸小主。”
原來是她。