公元前377年,夏。


    趙國連續出兵進攻中山,占領了中山國大片的土地,


    中山桓公姬恒親率步騎八萬,清剿國境內的趙軍,駐守城池的趙國公子趙勝領兵十萬迎戰。


    這場決定趙國與中山國命運的大戰,驟然爆發。


    中山國是由白狄所建立的國家,國內多馬,國人善於騎戰。


    正值壯年的姬恒親自率領著騎兵方陣,看著麵前趙國擺下的鐵甲方陣,他臉色陰沉,抽出了腰間的佩劍,大聲命令道。


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    “衝鋒!!”


    五千近衛鐵騎隨著這位馬上君主殺進了趙國的軍陣中。


    雖然不斷有人落馬,可中山軍竟無一人撤退,終於以血肉之軀,衝散了趙國的鐵甲方陣。


    坐鎮中軍的中山國上將軍樂池見趙軍陣型已亂,連發號令,一支步兵從側翼掩殺出來。


    一麵是兵甲鋒利的趙國步卒,另一麵是一群身穿各色布衣,麵無菜色的農夫,他們拿著簡陋的武器,義無反顧的衝向趙國的陣營。


    他們之中有年過五旬的老者,有十多歲的孩子,在國家將要覆滅之際,紛紛舉起了武器,向侵略者露出了獠牙。


    他們像一群餓極了的狼,哪怕身受重傷,也要和趙軍換命。


    中山國苦寒,但中山國人無畏。


    一天的戰事結束,戰場上屍橫遍野。


    趙國隨軍的史官們跟著打掃戰場,他們在戰場上來回奔波,查看著兩國陣亡將士的傷口。


    最終在竹簡上寫下一行字:“糾糾烈士,天地難泯,中山死戰,其心可畏。”


    中山軍竟然能在缺衣少食,武器裝備都不如趙軍的情況下,和趙國達到近乎1:1的戰損比,可見他們將趙軍趕出中山國的決心。


    太史令連夜給趙敬候修書一封。


    “臣啟君上,臣遍查中山軍屍體,致命傷皆在前胸,他們麵對我們最精良的鐵甲方陣,強弓箭雨,眼皮眨也不眨的前赴後繼,死不回首,和趙軍作戰的,不是中山軍,而是中山國,中山人。”


    “臣奏請君上撤軍,存地失人,人地皆失;存人失地,人地皆得。”


    文書到達邯鄲時,趙敬候並不在宮中,他正帶著一眾大臣在獵場圍獵,文書最終落到了留守邯鄲的公子種手中。


    事關軍情,趙種不敢怠慢,快馬輕車趕到獵場行轅麵見趙敬侯。


    一宮人引領趙種走進館舍,宮人進入房間中稟報,寺人走出,引趙種趨進。


    趙敬候正在逗著一隻八哥鳥兒。


    趙種趨近,叩拜:“兒臣叩見父候!”


    趙敬候揚手笑道:“種兒呀,你來得正好,我讓你看件寶貝!”


    趙種再拜起身。


    趙敬候招他來到鳥籠前,指著鳥籠道:“種兒你看,這隻小鳥是韓候送的,乖巧得緊呢!”


    趙種一怔,韓國一直三晉中最弱的國家,三晉的關係已經今非昔比,貌合神離。


    韓國與魏國的關係更為親近一些,與趙國私下裏使臣往來並不多。


    前任韓候薨逝,新韓候無緣無故,突然送來這種東西,耐人尋味。


    趙敬候又逗一會兒,見趙種沒有應聲,扭頭問道:“種兒,你匆忙趕來,可有事體?”


    “稟報父候。”趙種捧起帛書,恭敬的說道:“留守中山國的太史令送來緊急軍報。”


    “嗬嗬嗬,姬恒這頭老豺還真不讓人省心。”


    趙敬候冷笑了幾聲,拿過帛書一看,臉色陰沉了下來:“種兒,依你之見,該如何處理為宜?”


    “兒臣以為,如果攻伐中山,必要一舉滅之,若是不能將其一舉覆滅,當徐徐圖之!”


    以趙國的國力,想要一口氣吞掉中山國沒有那個實力,放任中山國不管,這個蠻夷建立的國家,就像一把利刃,插在趙國的心腹,讓他坐立難安。


    趙敬候望著鳥兒:“種兒,你也都看到了,這些年來,中山國滅而不亡,不僅是塊硬骨頭,而且是塊大骨頭,真要硬啃,弄不好就要嗑壞牙齒。”


    “這段時間我反複思慮,趙國多次失利,都是因為我太急躁,太過急於求成了,你既然提出徐徐圖之,那又該如何徐徐圖之呢?”


    盡管趙種心裏早有準備,趙敬候的一百八十度大轉彎仍然使他吃驚,愣怔有頃,他才緩緩說道。


    “兒臣在書籍中看到過熬鷹之說,獵鷹習性凶猛,桀驁不馴,訓鷹師則需熬著它,不讓其酣睡,使其困乏,野性消磨,則成為手中玩物。”


    “今中山國就如父候手中之鷹,已成囊中之物,卻性情凶殘,父候可用訓鷹之法訓之,每年都拿出三分之一的兵力進攻中山,並不需要發生太大的衝突,隻需讓其國民疲憊。”


    “待中山國人意誌消磨,人困馬乏之時,父候可趁其不備,一舉將其覆滅。”


    “正所謂上兵伐謀,父候當以攻心為上。”


    趙敬候哈哈一笑,點了點頭:“好,那就讓趙勝退兵。”


    趙種拱手:“兒臣遵旨!”


    趙敬候逗弄著鸚鵡,別過頭去,聲音沉悶的說道:“我即日啟程前往安邑,你就留在邯鄲監國吧。”


    趙種臉上露出了驚喜的神色,連忙再次鞠躬:“兒臣一定不會辜負父候的信任的。”


    中山國與趙國之間的戰爭,以趙軍全麵撤出中山國告終。


    為了防禦燕、趙的侵犯,中山桓公姬恒帶領國人在國都靈壽城外,西起太行山、北至易水河,開始修築一條蜿蜒千裏的防禦長城。


    ……


    魏國安邑,公子府後花園涼亭裏,魏罃、田布相對而坐。


    家老頭前走來,後麵跟著兩個仆從,抬著一個巨大物體,上麵罩層灰布。


    家老指使仆從將物體放在二人的幾案中間,二仆從退去。


    魏罃看看那物,又看向田布,笑眯眯道:“上大夫,這不會又是你們齊國的什麽寶貝吧?”


    “是不是寶貝,過了公子的法眼才成!”田午哈哈一笑,對家老拱了拱手。“請家老揭開幕布。”


    家老揭開灰布,裏麵是一隻雄孔雀,漂亮的長尾巴在初夏明媚的光線裏熠熠閃光。


    魏罃吃一驚:“上大夫,這……這是何鳥?”


    家老也被眼前這五彩斑斕的“祥瑞”驚的說不出話來。


    “簫韶九成……”田布說著看向魏罃,故意頓住。


    魏罃脫口而出:“鳳凰來儀!”


    田布豎起拇指。


    “上大夫,這鳥……”魏罃倒吸一口氣,傾身細審,看向田布,不敢相信的詢問道:“難道這就是傳說中的鳳凰?”


    田布含笑點頭,魏罃的模樣與他第一次見孔雀相差無二。


    真不知道江先生從哪裏搞到這麽珍奇的物種。


    為了搞到這隻孔雀,江寒可沒少廢功夫,十幾個墨家好手把自己搞的和野人一樣,在雲南地區蹲了一年才捉到一隻。


    魏罃萬千感慨化為一口長吸,又緩緩吐出:“魏罃開眼矣!”


    田布話中有話:“隻有公子開眼,並不為妙!”


    魏罃看向田布:“上大夫是說……”眼睛連眨幾下,一拍腦袋,“是了!”


    田布爆出一聲長笑:“哈哈哈哈……在下還有一物送給公子。”


    田布一拍手,下人又送上了一個大箱子,然後他在魏罃耳邊低語了幾句,並未打開箱子,他就告辭離去,


    送走田布,魏罃安排下人在大廳裏擺上一副衣架,上麵掛滿各式王服及冠冕之類。


    又將公子卬邀來,引他一件一件地察看,不無得意道:“嘖嘖嘖,卬弟,你看看,怎麽樣?”


    “這手工不錯!”公子卬撩起其中一件,湊近察過:“嗬嗬嗬,這玩意兒我外行,過了兄長的眼就成!”


    “當然不錯了,您可曉得這衣物是請什麽人做的?”


    公子卬搖頭。


    “大周縫人!”


    “縫人?”


    “就是專為周天子製作王服的人,是周室大夫呢!”


    “嗬嗬嗬,那就沒錯了。”


    魏罃吩咐家老:“收起來,裝到箱子裏!”


    魏卬問道:“兄長,何時送給父候為宜?”


    “晚膳之後,我要親手呈送父候!”


    ……


    魏武侯正在書房裏秉燭批奏,寺人稟道:“君上,公子罃求見!”


    魏武侯放下奏折:“這麽晚了,他來做什麽?”


    寺人搖頭:“臣也不曉得。不過,他帶來了兩隻大箱子!”


    “大箱子?”魏武侯怔住,“宣他進來。”


    一陣腳步聲響,四名宮人抬著兩隻華貴木箱走進來。魏武侯正自詫異,公子罃趨進,叩道:“兒臣叩見父候!”


    魏武侯盯住木箱:“罃兒,這是你帶來的?”


    “是兒臣孝敬父侯的!”


    “嗬嗬嗬。”魏武侯樂了,“你何時學會這個了?說說看,什麽寶貝?”


    “不過是幾件衣飾,請父候試穿!”


    “衣飾?”魏武侯眯起眼,好奇地走過去,指著木箱,“罃兒你打開看看!”


    公子罃起身,打開兩隻箱子,指著王服、王冠、王履等:“兒臣比照周室王服,為父候試做三套,不知合不合身,請父候試試!”


    魏武侯一時怔了,看看箱中的衣物,再看看公子罃。


    公子罃摸出一件皮弁服,作勢為他試穿。


    魏武侯臉色陡變,低喝一聲:“放下!”


    公子罃吃一驚,將衣飾放下,兩膝一軟,撲通跪地。


    魏武侯手指大門,冷冷道:“出去!”


    公子罃愣住了,跪在那兒不知所措。


    魏武侯提高聲音,轉對寺人:“轟他出去!”


    公子罃這才回神來:“兒……兒臣告退!”


    然後倉皇退出,離開了王宮,吃力卻不討好。


    公子罃頗為鬱悶,驅車徑至國府驛館,向田布抱怨道:“你你你……坑煞我也!”


    田布眼睛微眯:“怎麽回事?”


    “怎麽回事?”公子罃哼出一聲。


    “本公子依你所說,將這王服獻給父候,本想討個喜彩,不想卻討來一頓嗬斥!”


    “嗬斥?”田布吸一口氣:“魏候是怎麽嗬斥公子的?”


    “父候先是呆了,我拿起王服,正要為父候試穿,不料父候發作,要我放下,我放下了,他又吼我出去!”


    “他就讓你出去,其他沒說什麽?”


    “是哩!我完全傻了,正在發呆,父候又讓寺人轟我走,我……隻好逃了。”


    田布眯眼琢磨片刻,噓出一口氣,拱手賀道:“恭賀公子,大事成矣!”


    公子罃不解地問:“恭賀?”


    “嗬嗬嗬,”田布扯他袖子,興奮道:“走走走,我們這就到泰豐樓去,在下為公子賀喜!”


    魏武侯回到寢宮,早有太監為他卸去衣冠,換上睡衣。


    寺人打個手勢,一個執事太監手持銅盤跪在麵前,銅盤上排滿了眾嬪妃的牌子。


    魏武侯看也不看,手一擺,太監明白,端盤退去。


    魏武侯在廳中連踱兩個來回,看向寺人:“那兩隻箱子呢?”


    寺人擺手,幾個太監抬著兩隻木箱走進。


    寺人開箱,魏武侯疾步上前,彎腰,親自取出一套王服、王冠、王履,翻來覆去地審看,連連誇獎:“嗯,選料、做工都算上乘!”


    “嘖嘖嘖,”寺人也是滿口稱讚:“好手藝哩,隻是……不知這尺寸如何,要不,臣伺候君上試試?”


    魏武侯的下巴努一下,率先走到鏡子前麵。


    寺人拿起一套皮弁服,由上到下為魏武侯穿戴齊備。


    魏武侯對鏡左右扭動,寺人審看一遍:“君上,不緊不鬆,正合身哪!”


    魏武侯在鏡前又扭幾次,喜形於色:“嗬嗬嗬,我總把罃兒看作粗人,不想他動起心思來,倒也是絲絲入扣哩!”


    魏武侯脫下王服,心滿意足地歇了。


    一名魏罃買通的太監悄悄出宮,趕至泰豐樓,侍者引他直入樓上雅室。


    雅室裏,管弦齊鳴,美女舒臂,公子罃、田布正在欣賞齊舞。


    魏罃眼尖,見是宮人,出門迎上,太監衝他嘀咕幾句,緊忙離去。


    “嗬嗬嗬。”魏罃轉對田布,樂不可支:“真讓上大夫說中了。”


    田布傾身過來:“哦?”


    “宮裏來人說,方才父候試穿王服,連聲誇耀我做事細微呢!”


    “嗬嗬嗬。”田布微微一笑:“看來魏國太子之位,非公子莫屬嘍!”


    公子罃一直繃著的臉喜笑顏開,朝他豎起拇指:“上大夫謀事,魏罃歎服!若是魏罃能夠成為魏國太子,一定與齊國交好,這下一步如何落子,上大夫可有考慮?”


    田布點了點頭:“公子隻需進獻祥瑞即可。”


    天下沒有不透風的牆,魏武侯試穿王服的事很快傳到丞相公叔痤的耳中。


    公叔痤憂心忡忡,趙、韓備下兵馬,就等魏武侯詔令出兵分晉,可他卻……


    公叔痤坐不住了,急急慌慌地趕到王宮。


    ……

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