伴隨著淒厲的嗚嗚警報聲，紅色的警示燈在解放者號寬大的艦體內部各處也都亮了起來，措手不及的艦員們忙亂地丟下手中的事，以最快速度跑向他們的戰位，空氣中似乎也彌漫著一股若有若無的緊張感.....
“應該又是一次演習吧，我得趕快到艦橋去，大家，你們繼續坐吧。”姚飛倫就著吸管長吸了一口，將杯子中還殘留的飲料喝完，然後戀戀不舍地從座位上站了起來。
“8，飛倫，講評完畢後快點回來，我們在這裏等你。”瑞森遺憾地揮了揮手。
“我會的，到時我還要再加一杯。”女孩的話還沒說完，她的人就已經消失在酒吧的門後。
“沒完沒了的演習，阿裏斯蒂德艦長隔三岔五地就來這麽一次，把人弄得精神緊張兮兮的，幸好我們隻是乘客，而不是艦員，不用一聽到警報就象飛倫那樣狂奔。”施奈爾慶幸地說道。
“幸災樂禍的家夥，阿裏斯蒂德艦長也是為了大家好，平時多流汗，戰時少流血，這艘船再怎麽說也是新艦，沒看到經過死神的眼睛時，艦上一度出現的混亂情況嗎？雖說平時訓練看起來好象沒出問題，但真正有事時才看得出訓練結果，艦長想必也看出了，艦員的訓練還是不足。”瑞森倒是很理解為什麽最近演習這麽頻繁，阿裏斯蒂德艦長要對他的這條船負責。
突然，戰艦在毫無預兆的情況下猛地顛簸了一下，所有的人都忙不迭地四處尋找支撐物以穩住身體，幾個放在桌上的杯子咕嚕嚕地滾到桌子邊緣，掉到地上，摔得粉身碎骨。
“怎麽回事？”幾個人相互看了一眼。都覺得有點奇怪。解放者號快速太空母艦可不是一般的小艦船。要讓這艘龐大的戰艦來個如此程度地顛簸可不是一件容易地事，而且這裏是開闊地宇宙空間，不是星塵帶、隕石區或能量輻射帶，這裏的空間係統環境相當穩定。
“我們在轉彎，瑞森，你感覺到了嗎？急轉彎。”索妮亞的臉色有些凝重。
“沒錯，我感到了，離心力。”瑞森喃喃地說道。他的態度也開始嚴肅起來。這絕對不是一般的演習，一般的演習用不著作出這種急轉動作，尤其是對這艘龐然大物而言，從原本的高速航行狀態突然改變姿態可不是件容易的事，剛才地顛簸就是因此而造成地吧。
“注意。注意，這裏是艦長阿是斯蒂德，對解放者號的所有人員講話。先生們女士們。我們遇到了一點點小麻煩，在我們的前方航線上。發現帝國軍的蹤跡，這不是演習，再重複一遍，我們發現在我們的航線前方，有帝國軍活動地蹤跡，這不是演習。現在是紅色警戒，所有崗位立刻進入到戰鬥狀態，所有艦員立刻到你們的崗位上報到，其餘人員請保持鎮靜，呆在你們各自的艙室內等待......”
“帝國軍？”瑞森大驚失色，離他們終點僅三天時間地這裏，怎麽會有帝國軍出現？這條死亡航線，到底出了什麽事？
“我們遇上的絕對不是小麻煩，而是大麻煩。”饒是索妮亞對所有事態一向鎮定自若、沉著冷靜，她地臉色這個時候也完全變了。
兩人的目光對望了一眼，從對方的眼中，他們看到的都是擔憂，而其他人，施奈爾、安妮、蘭蘭、雪千儀等人臉上也都流露出了惴惴不安的表情。
所有人都知道情況有多糟，解放者號事實上並未完全作好戰鬥準備，這艘艦上連一架星際戰鬥機都沒有搭載，艦上的自衛武裝盡管已經裝備齊全，但這些僅僅是用來‘自衛’，用來作為最後一層防線，對付突破了外圍防禦的星際戰機、量子魚雷和導彈。要是拿來進攻，恐怕連一艘帝國驅逐艦都打不贏，驅逐艦上好歹還裝備了幾座雙聯裝的中子光束炮塔，當然，打不過還能逃，至少快速太空母艦的快速兩字不是白加的，但如果碰上是巡洋艦或戰列艦，在戰艦火力和搭載的戰機的聯合追擊下，解放者號又沒有裝備能量脈衝魚雷，恐怕逃都逃不了，那就真是死無葬身之地了。
而這僅僅是從戰術層麵上而言的，從戰略的角度上講，那就更糟，這條航線是同盟與聯邦之間進行聯係、獲取聯邦援助的唯一途徑，帝國當局早就知道有這麽一條秘密航線，隻是不知道這條航線的確切位置，他們做夢都想獲知這條航線的有關細節並且截斷它，截斷同盟的援助，隻是因為同盟一直以來嚴格保密才沒有得逞，而現在，他們知道了，他們出現在這裏。那將意味著，同盟恐怕這次真會要完全獨立自主地孤軍作戰了，上次停戰協議的簽署隻不過是從表麵上斷絕掉聯邦對同盟的援助，而這次，則是實實在在地完全切斷了援助途徑。
帝國當局是怎麽知道的？他們又是如何將帝國艦隻派到這裏來？是沿著西伯利亞星係一路過來的嗎？如果是這樣，那位於死亡航線起點、西伯利亞星係的同盟最高指揮部又出了什麽問題？上一艘往返這條航線的船隻可沒報告有什麽麻煩啊......一連串的疑問盤旋在瑞森的腦海中，不過現在最重要的，還是他們怎麽應付這突然出現的帝國軍？
“你們趕快按艦長的要求回到艙室去等候，”他對其他人叮囑道，“我到艦橋看看。”
“我和你一起去。”一隻小手在桌下悄悄地握住了瑞森的左手，他轉過頭去，看到的是索妮亞那雙閃亮的雙眼，盡管看得出來仍有些許擔憂，但從眼光中更多透露出來的，卻是一直伴隨她的那份冷靜、沉著和堅毅。
他感到心中一寬，默默地點了點頭。
－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－
“帝國戰艦仍然沒有什麽異常嗎？”
“沒有，艦長。仍然繼續保持固定的航向和速度。我們與帝國戰艦的距離繼續拉大。目前距離48000，看來應該沒有發現解放者號地存在。”一名艦員立刻報告道。
“好，我們還有多長時間才能進入星雲？”
“還有十分鍾....”
瑞森和索妮亞走進解放者號地艦橋時，這裏正處於一種臨戰時地緊張和忙碌狀態中，各種電子儀器的燈光在不時地明滅閃爍，艦員們在軍官的指揮下，不時地報出他們負責監測各種參數數據，供坐在上方的阿裏斯蒂德艦長作為決策時的參考。
看到瑞森和索妮亞一起走進來。阿裏斯蒂德艦長不由得分心轉過頭去看了一眼。瑞森進艦橋還沒什麽問題，他畢竟是反抗軍同盟少校，星翼勳章的獲得者，有獲知各種信息的權利，也有權參與各種決策。但索妮亞就不同了，她可是聯邦軍的少校。
不過他也沒表示什麽，僅僅隻是向著他們點點頭。就把注意力繼續集中到其他方麵去了，這段時間他已經知道了索妮亞地真實身份。知道她那輝煌地戰果，知道她曾經到過同盟，甚至參加了火狐行動，此外，瑞森和她及其那位他看上眼的‘華芸芸’上尉之間的複雜關係，他冷眼旁觀，也看出了不少名堂，既然是瑞森帶進來的，他就不要管那麽多閑事了吧。
瑞森進來的第一眼，就把目光鎖定了飛倫，她也看到了他們地到來，她衝著他們微微一笑，又繼續忙她的工作去了。
“情況怎麽樣？艦長。”瑞森問道。
“還好，”阿裏斯蒂德艦長此時已經大大放心，“幸虧這次是在聯邦造的這艘船，感測器係統用地是聯邦最新研製出來的型號，比舊型號探測範圍要遠，我們才能在帝國軍戰艦發現我們之前提前發現並緊急轉向避開他們，敵人由是一艘軍刀級巡洋艦和兩艘驅逐艦構成地小艦隊，幸好其中沒有太空母艦，也就沒有鎖眼預警和控製機，否則我們遠遠的早就被發現了，到時想逃都逃不掉。”
他指了指前方的屏幕，示意道，“敵艦隊正在以固定航速駛向這個方向，航線正好從解放者號的航線下方交叉而過，看起來並不是專門針對我們而來的。”他沉吟道，“這麽一支小小的艦隊，應該屬於一支偵察艦隊範疇，它們在這裏偵察些什麽？看起來也不象是發現了jp1空間跳躍點。”
“跟著它們去看看不就知道了？我們的感測器範圍要廣得多。”瑞森大膽地說道。
“不行，太冒險了，”索妮亞立刻搖頭，“如果敵艦隊是去和其主力艦隊匯合的，主力艦隊中又恰好有太空母艦和鎖眼，怎麽辦？這艘船可沒什麽防禦和護航，一旦被發現就是肉包子打狗，拿快速太空母艦去當偵察艦，不是什麽好辦法。”
阿裏斯蒂德艦長讚賞地看了她一眼，跟這個年輕人交往的果然都不是什麽簡單人物，即使她們是女性，頭腦冷靜、沉著。
“那.....那就隻有趕快開溜了，趁敵艦隊還沒有發現我們的時候。”瑞森也想不到更好的方法了。
“沒錯，我正是這樣打算的，先把解放者號藏在這片星雲中，等敵艦隊過去之後，我們立刻全速離開這片星域。從航線上初步判斷，敵軍艦隊不是從jp1跳躍點進入這片星域的，相差太遠了，所以，這片星域我覺得，肯定不止兩個空間跳躍點，一定還有第三個隱藏的空間跳躍點沒被我們發現，帝國艦隊應該就是從這個空間跳躍點過來進行偵察的，跳躍點的位置很有可能就在帝國艦隊航線的延伸處，不過，這個空間跳躍點會通向哪裏呢？”阿裏斯蒂德艦長說道。
偵察？瑞森想起了和姚飛倫第一次的相遇，她那次不正是隨艦偵察新出現的空間跳躍點，他們兩個才意外相逢的嗎？
“通往哪裏都好，我現在隻能祈求，千萬如您所說，不是從jp1跳躍點、從航線起點方向過來的，否則，我們連回家都成問題了。”
“少校，不要太悲觀了，你瞧，帝國軍艦隊航線，固定的航速，這說明了什麽？他們是有目的地朝這個方向前進，如果是偵察，一定不會采取這樣行動方式，我估計他們一定是偵察完畢，正在返航途中。很有可能，帝國軍仍然沒有意識到，這片星域，竟然會是同盟與聯邦聯係的要道，否則，他們就會在這裏擺上整個艦隊，放上幾個基地或空間站，徹底掐斷我們和聯邦的聯係。”阿裏斯蒂德艦長安慰道。
“可是，即便如此，以後再走這條航線，也必須非常小心了，隨時都有可能碰上帝國軍。”索妮亞冷靜地指出道，“我認為這條航線被帝國發現，已經是遲早的事了，同盟必須及早作出準備，以免到時措手不及。”
瑞森和阿裏斯蒂德艦長互看了一眼，都不作聲，索妮亞說得沒錯，無論是帝國還是聯邦，對新的跳躍點、新的星域的偵察都是不遺餘力的，遲早有一天，帝國肯定會發現jp1、jp2空間跳躍點，會發現這條秘密航線。甚至同盟最高指揮部，當時設在西伯利亞星係的一個重要原因，就是為了在危急時可以通過這條航線撤退到聯邦，現在，這已經行不通了，帝國完全可以在這裏截斷同盟的退路.....
時間在難以壓抑的沉默中一分一秒地過去了。
“艦長，解放者號已經抵達星雲邊緣.....”
“帝國艦隊正在遠離，距離還在拉大，即將離開我艦感測器的探測範圍.....”
解放者號快速太空母艦在星雲內部一直估計帝國軍艦隊已經遠離，才悄悄離開了星雲，回到原來的航線上，一直到他們跳躍離開這片星域，他們沒再碰到過任何一艘帝國戰艦或任何一架戰機。
三天之後，他們通過最後一個空間跳躍點，回到了西伯利亞星係，抵達反抗軍同盟的總部。
有一點瑞森可以肯定，他們的旅程並沒有結束，相反，這僅僅隻是一個開始.....
“應該又是一次演習吧，我得趕快到艦橋去，大家，你們繼續坐吧。”姚飛倫就著吸管長吸了一口，將杯子中還殘留的飲料喝完，然後戀戀不舍地從座位上站了起來。
“8，飛倫，講評完畢後快點回來，我們在這裏等你。”瑞森遺憾地揮了揮手。
“我會的，到時我還要再加一杯。”女孩的話還沒說完，她的人就已經消失在酒吧的門後。
“沒完沒了的演習，阿裏斯蒂德艦長隔三岔五地就來這麽一次，把人弄得精神緊張兮兮的，幸好我們隻是乘客，而不是艦員，不用一聽到警報就象飛倫那樣狂奔。”施奈爾慶幸地說道。
“幸災樂禍的家夥，阿裏斯蒂德艦長也是為了大家好，平時多流汗，戰時少流血，這艘船再怎麽說也是新艦，沒看到經過死神的眼睛時，艦上一度出現的混亂情況嗎？雖說平時訓練看起來好象沒出問題，但真正有事時才看得出訓練結果，艦長想必也看出了，艦員的訓練還是不足。”瑞森倒是很理解為什麽最近演習這麽頻繁，阿裏斯蒂德艦長要對他的這條船負責。
突然，戰艦在毫無預兆的情況下猛地顛簸了一下，所有的人都忙不迭地四處尋找支撐物以穩住身體，幾個放在桌上的杯子咕嚕嚕地滾到桌子邊緣，掉到地上，摔得粉身碎骨。
“怎麽回事？”幾個人相互看了一眼。都覺得有點奇怪。解放者號快速太空母艦可不是一般的小艦船。要讓這艘龐大的戰艦來個如此程度地顛簸可不是一件容易地事，而且這裏是開闊地宇宙空間，不是星塵帶、隕石區或能量輻射帶，這裏的空間係統環境相當穩定。
“我們在轉彎，瑞森，你感覺到了嗎？急轉彎。”索妮亞的臉色有些凝重。
“沒錯，我感到了，離心力。”瑞森喃喃地說道。他的態度也開始嚴肅起來。這絕對不是一般的演習，一般的演習用不著作出這種急轉動作，尤其是對這艘龐然大物而言，從原本的高速航行狀態突然改變姿態可不是件容易的事，剛才地顛簸就是因此而造成地吧。
“注意。注意，這裏是艦長阿是斯蒂德，對解放者號的所有人員講話。先生們女士們。我們遇到了一點點小麻煩，在我們的前方航線上。發現帝國軍的蹤跡，這不是演習，再重複一遍，我們發現在我們的航線前方，有帝國軍活動地蹤跡，這不是演習。現在是紅色警戒，所有崗位立刻進入到戰鬥狀態，所有艦員立刻到你們的崗位上報到，其餘人員請保持鎮靜，呆在你們各自的艙室內等待......”
“帝國軍？”瑞森大驚失色，離他們終點僅三天時間地這裏，怎麽會有帝國軍出現？這條死亡航線，到底出了什麽事？
“我們遇上的絕對不是小麻煩，而是大麻煩。”饒是索妮亞對所有事態一向鎮定自若、沉著冷靜，她地臉色這個時候也完全變了。
兩人的目光對望了一眼，從對方的眼中，他們看到的都是擔憂，而其他人，施奈爾、安妮、蘭蘭、雪千儀等人臉上也都流露出了惴惴不安的表情。
所有人都知道情況有多糟，解放者號事實上並未完全作好戰鬥準備，這艘艦上連一架星際戰鬥機都沒有搭載，艦上的自衛武裝盡管已經裝備齊全，但這些僅僅是用來‘自衛’，用來作為最後一層防線，對付突破了外圍防禦的星際戰機、量子魚雷和導彈。要是拿來進攻，恐怕連一艘帝國驅逐艦都打不贏，驅逐艦上好歹還裝備了幾座雙聯裝的中子光束炮塔，當然，打不過還能逃，至少快速太空母艦的快速兩字不是白加的，但如果碰上是巡洋艦或戰列艦，在戰艦火力和搭載的戰機的聯合追擊下，解放者號又沒有裝備能量脈衝魚雷，恐怕逃都逃不了，那就真是死無葬身之地了。
而這僅僅是從戰術層麵上而言的，從戰略的角度上講，那就更糟，這條航線是同盟與聯邦之間進行聯係、獲取聯邦援助的唯一途徑，帝國當局早就知道有這麽一條秘密航線，隻是不知道這條航線的確切位置，他們做夢都想獲知這條航線的有關細節並且截斷它，截斷同盟的援助，隻是因為同盟一直以來嚴格保密才沒有得逞，而現在，他們知道了，他們出現在這裏。那將意味著，同盟恐怕這次真會要完全獨立自主地孤軍作戰了，上次停戰協議的簽署隻不過是從表麵上斷絕掉聯邦對同盟的援助，而這次，則是實實在在地完全切斷了援助途徑。
帝國當局是怎麽知道的？他們又是如何將帝國艦隻派到這裏來？是沿著西伯利亞星係一路過來的嗎？如果是這樣，那位於死亡航線起點、西伯利亞星係的同盟最高指揮部又出了什麽問題？上一艘往返這條航線的船隻可沒報告有什麽麻煩啊......一連串的疑問盤旋在瑞森的腦海中，不過現在最重要的，還是他們怎麽應付這突然出現的帝國軍？
“你們趕快按艦長的要求回到艙室去等候，”他對其他人叮囑道，“我到艦橋看看。”
“我和你一起去。”一隻小手在桌下悄悄地握住了瑞森的左手，他轉過頭去，看到的是索妮亞那雙閃亮的雙眼，盡管看得出來仍有些許擔憂，但從眼光中更多透露出來的，卻是一直伴隨她的那份冷靜、沉著和堅毅。
他感到心中一寬，默默地點了點頭。
－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－
“帝國戰艦仍然沒有什麽異常嗎？”
“沒有，艦長。仍然繼續保持固定的航向和速度。我們與帝國戰艦的距離繼續拉大。目前距離48000，看來應該沒有發現解放者號地存在。”一名艦員立刻報告道。
“好，我們還有多長時間才能進入星雲？”
“還有十分鍾....”
瑞森和索妮亞走進解放者號地艦橋時，這裏正處於一種臨戰時地緊張和忙碌狀態中，各種電子儀器的燈光在不時地明滅閃爍，艦員們在軍官的指揮下，不時地報出他們負責監測各種參數數據，供坐在上方的阿裏斯蒂德艦長作為決策時的參考。
看到瑞森和索妮亞一起走進來。阿裏斯蒂德艦長不由得分心轉過頭去看了一眼。瑞森進艦橋還沒什麽問題，他畢竟是反抗軍同盟少校，星翼勳章的獲得者，有獲知各種信息的權利，也有權參與各種決策。但索妮亞就不同了，她可是聯邦軍的少校。
不過他也沒表示什麽，僅僅隻是向著他們點點頭。就把注意力繼續集中到其他方麵去了，這段時間他已經知道了索妮亞地真實身份。知道她那輝煌地戰果，知道她曾經到過同盟，甚至參加了火狐行動，此外，瑞森和她及其那位他看上眼的‘華芸芸’上尉之間的複雜關係，他冷眼旁觀，也看出了不少名堂，既然是瑞森帶進來的，他就不要管那麽多閑事了吧。
瑞森進來的第一眼，就把目光鎖定了飛倫，她也看到了他們地到來，她衝著他們微微一笑，又繼續忙她的工作去了。
“情況怎麽樣？艦長。”瑞森問道。
“還好，”阿裏斯蒂德艦長此時已經大大放心，“幸虧這次是在聯邦造的這艘船，感測器係統用地是聯邦最新研製出來的型號，比舊型號探測範圍要遠，我們才能在帝國軍戰艦發現我們之前提前發現並緊急轉向避開他們，敵人由是一艘軍刀級巡洋艦和兩艘驅逐艦構成地小艦隊，幸好其中沒有太空母艦，也就沒有鎖眼預警和控製機，否則我們遠遠的早就被發現了，到時想逃都逃不掉。”
他指了指前方的屏幕，示意道，“敵艦隊正在以固定航速駛向這個方向，航線正好從解放者號的航線下方交叉而過，看起來並不是專門針對我們而來的。”他沉吟道，“這麽一支小小的艦隊，應該屬於一支偵察艦隊範疇，它們在這裏偵察些什麽？看起來也不象是發現了jp1空間跳躍點。”
“跟著它們去看看不就知道了？我們的感測器範圍要廣得多。”瑞森大膽地說道。
“不行，太冒險了，”索妮亞立刻搖頭，“如果敵艦隊是去和其主力艦隊匯合的，主力艦隊中又恰好有太空母艦和鎖眼，怎麽辦？這艘船可沒什麽防禦和護航，一旦被發現就是肉包子打狗，拿快速太空母艦去當偵察艦，不是什麽好辦法。”
阿裏斯蒂德艦長讚賞地看了她一眼，跟這個年輕人交往的果然都不是什麽簡單人物，即使她們是女性，頭腦冷靜、沉著。
“那.....那就隻有趕快開溜了，趁敵艦隊還沒有發現我們的時候。”瑞森也想不到更好的方法了。
“沒錯，我正是這樣打算的，先把解放者號藏在這片星雲中，等敵艦隊過去之後，我們立刻全速離開這片星域。從航線上初步判斷，敵軍艦隊不是從jp1跳躍點進入這片星域的，相差太遠了，所以，這片星域我覺得，肯定不止兩個空間跳躍點，一定還有第三個隱藏的空間跳躍點沒被我們發現，帝國艦隊應該就是從這個空間跳躍點過來進行偵察的，跳躍點的位置很有可能就在帝國艦隊航線的延伸處，不過，這個空間跳躍點會通向哪裏呢？”阿裏斯蒂德艦長說道。
偵察？瑞森想起了和姚飛倫第一次的相遇，她那次不正是隨艦偵察新出現的空間跳躍點，他們兩個才意外相逢的嗎？
“通往哪裏都好，我現在隻能祈求，千萬如您所說，不是從jp1跳躍點、從航線起點方向過來的，否則，我們連回家都成問題了。”
“少校，不要太悲觀了，你瞧，帝國軍艦隊航線，固定的航速，這說明了什麽？他們是有目的地朝這個方向前進，如果是偵察，一定不會采取這樣行動方式，我估計他們一定是偵察完畢，正在返航途中。很有可能，帝國軍仍然沒有意識到，這片星域，竟然會是同盟與聯邦聯係的要道，否則，他們就會在這裏擺上整個艦隊，放上幾個基地或空間站，徹底掐斷我們和聯邦的聯係。”阿裏斯蒂德艦長安慰道。
“可是，即便如此，以後再走這條航線，也必須非常小心了，隨時都有可能碰上帝國軍。”索妮亞冷靜地指出道，“我認為這條航線被帝國發現，已經是遲早的事了，同盟必須及早作出準備，以免到時措手不及。”
瑞森和阿裏斯蒂德艦長互看了一眼，都不作聲，索妮亞說得沒錯，無論是帝國還是聯邦，對新的跳躍點、新的星域的偵察都是不遺餘力的，遲早有一天，帝國肯定會發現jp1、jp2空間跳躍點，會發現這條秘密航線。甚至同盟最高指揮部，當時設在西伯利亞星係的一個重要原因，就是為了在危急時可以通過這條航線撤退到聯邦，現在，這已經行不通了，帝國完全可以在這裏截斷同盟的退路.....
時間在難以壓抑的沉默中一分一秒地過去了。
“艦長，解放者號已經抵達星雲邊緣.....”
“帝國艦隊正在遠離，距離還在拉大，即將離開我艦感測器的探測範圍.....”
解放者號快速太空母艦在星雲內部一直估計帝國軍艦隊已經遠離，才悄悄離開了星雲，回到原來的航線上，一直到他們跳躍離開這片星域，他們沒再碰到過任何一艘帝國戰艦或任何一架戰機。
三天之後，他們通過最後一個空間跳躍點，回到了西伯利亞星係，抵達反抗軍同盟的總部。
有一點瑞森可以肯定，他們的旅程並沒有結束，相反，這僅僅隻是一個開始.....