“看起來有點象模象樣了。”瑞森一邊察看著屏幕上的數據，一邊自言自語地說道。
一波排著整齊、密集隊形的閃電式星際戰鬥機在星雲以外的開放宇宙空間低速掠過，盡管速度很慢，但這樣的編隊飛行難度仍然不小，因為隊形是如此之緊密，以致於兩架戰機之間根本就沒有任何機動空間，它們之間的最小間隔，完全由一些戰機機尾裝設的大形古怪裝置來決定，那個裝置讓那些閃電的控製變得困難和不穩，讓那些閃電的操縱特性和其他閃電不同，一旦某個飛行員，無論他的機尾有沒有那個裝置，隻要他的速度和間隔同步掌握得不好，或者方向控製出了偏差，撞機事件就無可避免了。
“他們的位置保持得很好，比起之前已經完全改觀了，信號特征相符，現在基本上也不會再出現撞機了。”斯塔克中校喃喃地說道，這位四十多歲的老飛行員中校盡管口頭上不表示出來，但事際上已經心服了，先前還對柯克將軍將整個訓練計劃，交給這個比自已年輕近一倍、幾乎和自已兒子同齡的年輕人負責，私下裏頗有意見，但沒想到這個年輕人甫一上任，就采取了示範指示、混編訓練、強化紀律、擬訂合理規範、加大訓練量等一係列措施，短短的一段時間下來，整個臨戰訓練就已經大有改觀。
黑鬱金香的名聲，果然不是吹出來的。不光是他一個人，就連他指揮地整支第九航空隊，飛行員的素質和能力也比第八航空隊的新飛行員們整體強了一大截，原本自已飛行員們感覺很困難的密集特殊編隊飛行，別人做起來卻遊刃有餘，看來不服不行啊。
不過他也暗暗感到滿意，在第九航空隊的幫助下，很明顯自己手下的那些新人們得到很好的鍛練。有對比才看得出來差距。飛行員們都是自尊心相當強的群體。看到了差距，才能刺激他們地努力，他們地成長速度比起之前第八航空隊地內部訓練階段要快得多，在接下來的以及未來的戰鬥中，這將對他們能否從戰場上凱旋歸來，大有助益。
瑞森看了這位中校一眼，他沒有說話。編隊確實比之前有了很大的改善，但還沒達到他心目中要求的標準，絕對沒有。
“他們即將飛出星雲的掩護範圍，是否命令他們解散編隊，回到原位置重新編組，再來一次？下一波編隊，由潔西卡中尉率領的紅隊。”斯塔克中校問道。
“等一下。”瑞森突然說道，他迅速接通了這波編隊領隊地通訊。“索妮亞。開始吧。”
“知道。”她簡單地點了點頭。
這波編隊中，飛在編隊最前方、充當領隊的，正是索妮亞.楊少校。她的粉紅色塗裝的閃電式戰鬥機，不但在機尾也裝設了那個古怪的裝置，而且在戰機的機腹中間的帶彈點上，還額外掛了一個吊艙，不過這絲毫沒有影響她對戰機的控製，她一邊穩住戰機，保持速度和航向，一邊在駕駛杆上地一個按鈕上按了下去。
她機腹上那個吊艙前方地發射口打開了，一連串的火箭噴吐著紅色的尾焰被發射了出去，這些火箭剛剛飛離戰機就分散開，就在戰機前方不遠處，爆炸了。
刺眼地眩目白光一瞬間就籠罩了這波正在完美飛行中的密集編隊，編隊中的每架閃電式戰鬥機的座艙前方，充斥著強烈的白光，它遮蔽了前方的幾乎所有一切目標，飛行員們一時之間不用說看清前方、看清上下左右兩側的相鄰戰機了，就連自己戰機座艙內的儀表都看不清，許多人出於保護視力的本能，迅速閉上了眼睛，他們對閃電式戰機的控製也出現了偏差.......
原來整齊的編隊立刻大亂，通訊中亂七八糟，都在詢問什麽回事或者是我看不到了之類的報告，撞機事件接二連三，保護戰鬥機的護盾不斷撞在一起，護盾能量相互碰撞產生白色微弱閃光在亂成一團的編隊中此起彼伏，就象夜空中繁星一閃一閃，煞是漂亮，不過各戰機都沒有什麽損傷，它受益於戰機的速度很低，互相撞擊的能量並不大，即使有幾個飛行員在驚慌中把推力控製杆推到了頭，戰機的速度卻很奇異地沒有一下飆升上去。
“閃光彈？”斯塔克中校驚詫地瞪大了雙眼。
“加強版的。”瑞森麵無表情，他沉著地問道，“有多少架戰機損傷？”
“沒有，不過藍隊有幾架戰機的護盾能量消耗很嚴重。”中校愣了一下，察看了屏幕上的數據後，回答道。
他在訓練前要求地勤人員對每架戰機的推力控製和速度進行了最大限製，又命令把節約下來的能量導入護盾，把護盾能量強化到最大，原來是為了這一手，中校嘀咕著。
“解散編隊，命令他們回到出發位置，重新編組，準備再來一次。”他聳了聳肩，不懷好意地道，“下一波是由潔西卡領隊的紅隊，我想他們應該也注意到發生了什麽，希望他們能有比前一波更好的表現。”
這位中校搖了搖頭，對瑞森的這種突然襲擊的作法頗不以為然，突然之間看不到東西，任誰都會有些驚慌失措，不過他還是去執行他的命令去了，他是負責人，而且他先前的訓練措施也很有效，姑且就繼續往下看看吧。
亂成一團的索妮亞編隊已經逐漸恢複了控製，重新整理好了隊形，由處在外圍的閃電開始，然後是處於內層的，一架接一架有序地脫離編隊，沿著規定的航線，逐漸加速地向著指定的地點飛去，而在他們剛才經過的地方，另一波閃電機群正在緩緩地靠近。那是由潔西卡指揮地編隊，混合編隊中的第九航空隊成員都是鬱金香聯隊的飛行員，瑞森真心地希望，這支編隊能有好的表現。
............
就在兩支合流的艦隊加緊訓練的同時，在珍珠港基地。
基地司令官德懷特中將前方的大屏幕上，一名帝國技術軍官小心地報告道，“長官，一切準備就緒。”
他的小心是有原因地。因
三叉戟主炮損壞。總共進行了兩次維修。在他向司經準備就緒之際，結果測試中卻又出現了問題，弄得他狼狽不堪，也讓司令官雷霆大怒，讓他被臭罵了一頓，還把關鍵地維修備件都耗盡了；如今新地維修組件由厭戰號戰列艦運來，他就更不敢大意。更換受損部件和檢查、測試所花費的時間比起以前的正常的時間要多，這無意間也給了第三艦隊和第五獨立機動艦隊更多的訓練準備時間。
不過，幸好，一切都沒有回題，所有檢測全部通過，現在到了最後一步：實際試射階段，他衷心地希望最後一關也不要出問題。
他有意無意中忽略了一件事，一件小事。真的是一件小事：之前主炮出問題時。都是出在主炮主體上的問題，而不是維修組件上，因此他和他地部門對主炮主體的檢查和測試也更為嚴格。在維修組件運來之前，他們就利用這段時間對主炮主體出的問題進行了深入的分析，並進行了一遍又一遍的全麵檢查，而對新運來的維修組件，檢查和測試工作就鬆多了，經過正常程序確認正常無問題後，他們就把這些組件裝上了已經癱瘓多時的三叉戟主炮上，最後的全麵檢測當然也不會有什麽問題。
“你確信嗎？我不希望再出現類似事故。”德懷特司令官眼睛盯著這名官員道。
“是，長官，我確信。”這位帝國軍官硬著頭皮回答，他地心在悄悄地祈禱著。
“那好，立刻開始試射，給主炮充能，百分之五十地發射功率，首先是a炮管，準備發射標靶。令官臉上微微露出了笑容。
“明白，長官。”
珍珠港基地的一麵，一個小型無人標靶很快從基地發射而出，無人標靶迅速遠離基地，盡管它的大小和實際戰艦差別很大，但由於標靶上攜帶著模擬戰艦地信號發射器，即使在離開珍珠港基地很遠的地方，也能被基地很容易地捕捉到它的信號，無人標靶很快就被鎖定了。
“目標鎖定。”
“打開a炮管的發射口蓋。在珍珠港基地的一處表麵上，一個圓形的金屬蓋正在向邊上滑開，露出了黑洞洞的炮口，這個炮口直徑之大，完全能毫無困難地容納一艘太空母艦，而整個珍珠港基地的不同方位上，總共有三處這樣的金屬蓋，這就是為什麽這門主炮被稱呼為三叉戟的原因，三處炮管共用同一個深入基地中心的擊發器，通過三個不同方位炮口的偏轉裝置，實現主炮火力的全方位三百六十度覆蓋，無論敵軍從哪個方向發動進攻，都不得不麵對這門主炮的攻擊。
“能量水平正在上升，三叉戟主炮發射功率百分之四十一，十五秒鍾後達到百分之五十。”
“啟動跟蹤裝置，瞄準標靶。”
“是，長官。”a炮管炮口的&g;:.
“瞄準完成，目標跟蹤良好。”
“能量水平達到百分之五十的額定功率。”
“發射......”
巨大的淡藍色能量光柱，從基地內部洶湧而出，經過炮口的偏向裝置後，向著目標標靶準確射去，並很快追上了那個正在快速遠離珍珠港基地的無人標靶，粗大的能量光信覆蓋了整個標靶的表麵，無人標靶甚至還來不及爆炸，巨大的能量就將它汽化掉了。
無人標靶的信號瞬間就消失了，主炮試射取得了完全的成功，帝國技術官員鬆了口氣，德懷特司令官也滿意了，盡管還有b炮管和c炮管的測試還沒結束，但所有人都信心十足，這門癱瘓了良久的主炮終於又重新恢複了正常，珍珠港基地的防禦再次完善了。
沒人注意到，一串微弱的能量脈衝信號伴隨著主炮發射的巨大光柱悄悄離開了珍珠港基地，相對於主炮的巨大能量，它實在是太微不足道、也太弱了，而且就算有人截獲它，也不會注意，它並不是有什麽實際內容的通訊信號，它根本就沒什麽意義，看起來更象是雜波幹擾或能量幹擾。
一個深空探測器截獲了這個信號，對反抗軍同盟，對於一直在等待著的艾爾梅達夫人、同盟谘議會、以及所有參加生死線行動的同盟艦隊而言，這串雜亂無章的微弱脈衝信號反映的事實卻是再明顯不過了，他們一直在等待著這個信號......
艾爾梅達夫人從西伯利亞星係的同盟總部發出了行動命令，這個命令，是發給第七艦隊的馬丁將軍的，這位將軍率領第七艦隊以及新成立的、以挑戰者號快速太空母艦為核心的第二艦隊，一直在等待著這個命令。
同樣的命令也被轉發給了第三艦隊和第五獨立機動艦隊，一名通信軍官興奮地通知瑞森這份命令的內容時，他還在指揮訓練中。
“剛才施奈爾上尉的綠隊通過情況呢？”他問道。
“三次碰撞，在閃光彈映照下，比最初的好多了，表現得最好的還是紅隊和藍隊，他們隻有一次碰撞。”
“老規矩，解散編隊，重來。”瑞森毫無表情地說道。
這位中校，這次，他猶豫了一下，說道，“這已經是第十七次了。”
“知道了，那下一次就是十八次。”瑞森淡淡地說道，他把那張紙隨手遞給了身邊的斯塔克中校。
斯塔克中校接過來命令，他看了一眼紙上的內容，臉色也嚴峻起來。
他不再堅持了，他知道，進攻命令隨時會到來，如果他們的訓練還不能完成，勢必會造成進攻延誤，時機流失。
“綠隊，綠隊，這裏是斯塔克中校，解散編隊，返回阿爾法位置重新編組，重來。”
“等等，把這份命令內容也告訴飛行員們。”瑞森想了想，說道。
“這個.....”斯塔克中校詫異地看了瑞森一眼。
“他們需要堅持，這也許能幫助他們。”瑞森隻是這樣回應斯塔克中校。
一波排著整齊、密集隊形的閃電式星際戰鬥機在星雲以外的開放宇宙空間低速掠過，盡管速度很慢，但這樣的編隊飛行難度仍然不小，因為隊形是如此之緊密，以致於兩架戰機之間根本就沒有任何機動空間，它們之間的最小間隔，完全由一些戰機機尾裝設的大形古怪裝置來決定，那個裝置讓那些閃電的控製變得困難和不穩，讓那些閃電的操縱特性和其他閃電不同，一旦某個飛行員，無論他的機尾有沒有那個裝置，隻要他的速度和間隔同步掌握得不好，或者方向控製出了偏差，撞機事件就無可避免了。
“他們的位置保持得很好，比起之前已經完全改觀了，信號特征相符，現在基本上也不會再出現撞機了。”斯塔克中校喃喃地說道，這位四十多歲的老飛行員中校盡管口頭上不表示出來，但事際上已經心服了，先前還對柯克將軍將整個訓練計劃，交給這個比自已年輕近一倍、幾乎和自已兒子同齡的年輕人負責，私下裏頗有意見，但沒想到這個年輕人甫一上任，就采取了示範指示、混編訓練、強化紀律、擬訂合理規範、加大訓練量等一係列措施，短短的一段時間下來，整個臨戰訓練就已經大有改觀。
黑鬱金香的名聲，果然不是吹出來的。不光是他一個人，就連他指揮地整支第九航空隊，飛行員的素質和能力也比第八航空隊的新飛行員們整體強了一大截，原本自已飛行員們感覺很困難的密集特殊編隊飛行，別人做起來卻遊刃有餘，看來不服不行啊。
不過他也暗暗感到滿意，在第九航空隊的幫助下，很明顯自己手下的那些新人們得到很好的鍛練。有對比才看得出來差距。飛行員們都是自尊心相當強的群體。看到了差距，才能刺激他們地努力，他們地成長速度比起之前第八航空隊地內部訓練階段要快得多，在接下來的以及未來的戰鬥中，這將對他們能否從戰場上凱旋歸來，大有助益。
瑞森看了這位中校一眼，他沒有說話。編隊確實比之前有了很大的改善，但還沒達到他心目中要求的標準，絕對沒有。
“他們即將飛出星雲的掩護範圍，是否命令他們解散編隊，回到原位置重新編組，再來一次？下一波編隊，由潔西卡中尉率領的紅隊。”斯塔克中校問道。
“等一下。”瑞森突然說道，他迅速接通了這波編隊領隊地通訊。“索妮亞。開始吧。”
“知道。”她簡單地點了點頭。
這波編隊中，飛在編隊最前方、充當領隊的，正是索妮亞.楊少校。她的粉紅色塗裝的閃電式戰鬥機，不但在機尾也裝設了那個古怪的裝置，而且在戰機的機腹中間的帶彈點上，還額外掛了一個吊艙，不過這絲毫沒有影響她對戰機的控製，她一邊穩住戰機，保持速度和航向，一邊在駕駛杆上地一個按鈕上按了下去。
她機腹上那個吊艙前方地發射口打開了，一連串的火箭噴吐著紅色的尾焰被發射了出去，這些火箭剛剛飛離戰機就分散開，就在戰機前方不遠處，爆炸了。
刺眼地眩目白光一瞬間就籠罩了這波正在完美飛行中的密集編隊，編隊中的每架閃電式戰鬥機的座艙前方，充斥著強烈的白光，它遮蔽了前方的幾乎所有一切目標，飛行員們一時之間不用說看清前方、看清上下左右兩側的相鄰戰機了，就連自己戰機座艙內的儀表都看不清，許多人出於保護視力的本能，迅速閉上了眼睛，他們對閃電式戰機的控製也出現了偏差.......
原來整齊的編隊立刻大亂，通訊中亂七八糟，都在詢問什麽回事或者是我看不到了之類的報告，撞機事件接二連三，保護戰鬥機的護盾不斷撞在一起，護盾能量相互碰撞產生白色微弱閃光在亂成一團的編隊中此起彼伏，就象夜空中繁星一閃一閃，煞是漂亮，不過各戰機都沒有什麽損傷，它受益於戰機的速度很低，互相撞擊的能量並不大，即使有幾個飛行員在驚慌中把推力控製杆推到了頭，戰機的速度卻很奇異地沒有一下飆升上去。
“閃光彈？”斯塔克中校驚詫地瞪大了雙眼。
“加強版的。”瑞森麵無表情，他沉著地問道，“有多少架戰機損傷？”
“沒有，不過藍隊有幾架戰機的護盾能量消耗很嚴重。”中校愣了一下，察看了屏幕上的數據後，回答道。
他在訓練前要求地勤人員對每架戰機的推力控製和速度進行了最大限製，又命令把節約下來的能量導入護盾，把護盾能量強化到最大，原來是為了這一手，中校嘀咕著。
“解散編隊，命令他們回到出發位置，重新編組，準備再來一次。”他聳了聳肩，不懷好意地道，“下一波是由潔西卡領隊的紅隊，我想他們應該也注意到發生了什麽，希望他們能有比前一波更好的表現。”
這位中校搖了搖頭，對瑞森的這種突然襲擊的作法頗不以為然，突然之間看不到東西，任誰都會有些驚慌失措，不過他還是去執行他的命令去了，他是負責人，而且他先前的訓練措施也很有效，姑且就繼續往下看看吧。
亂成一團的索妮亞編隊已經逐漸恢複了控製，重新整理好了隊形，由處在外圍的閃電開始，然後是處於內層的，一架接一架有序地脫離編隊，沿著規定的航線，逐漸加速地向著指定的地點飛去，而在他們剛才經過的地方，另一波閃電機群正在緩緩地靠近。那是由潔西卡指揮地編隊，混合編隊中的第九航空隊成員都是鬱金香聯隊的飛行員，瑞森真心地希望，這支編隊能有好的表現。
............
就在兩支合流的艦隊加緊訓練的同時，在珍珠港基地。
基地司令官德懷特中將前方的大屏幕上，一名帝國技術軍官小心地報告道，“長官，一切準備就緒。”
他的小心是有原因地。因
三叉戟主炮損壞。總共進行了兩次維修。在他向司經準備就緒之際，結果測試中卻又出現了問題，弄得他狼狽不堪，也讓司令官雷霆大怒，讓他被臭罵了一頓，還把關鍵地維修備件都耗盡了；如今新地維修組件由厭戰號戰列艦運來，他就更不敢大意。更換受損部件和檢查、測試所花費的時間比起以前的正常的時間要多，這無意間也給了第三艦隊和第五獨立機動艦隊更多的訓練準備時間。
不過，幸好，一切都沒有回題，所有檢測全部通過，現在到了最後一步：實際試射階段，他衷心地希望最後一關也不要出問題。
他有意無意中忽略了一件事，一件小事。真的是一件小事：之前主炮出問題時。都是出在主炮主體上的問題，而不是維修組件上，因此他和他地部門對主炮主體的檢查和測試也更為嚴格。在維修組件運來之前，他們就利用這段時間對主炮主體出的問題進行了深入的分析，並進行了一遍又一遍的全麵檢查，而對新運來的維修組件，檢查和測試工作就鬆多了，經過正常程序確認正常無問題後，他們就把這些組件裝上了已經癱瘓多時的三叉戟主炮上，最後的全麵檢測當然也不會有什麽問題。
“你確信嗎？我不希望再出現類似事故。”德懷特司令官眼睛盯著這名官員道。
“是，長官，我確信。”這位帝國軍官硬著頭皮回答，他地心在悄悄地祈禱著。
“那好，立刻開始試射，給主炮充能，百分之五十地發射功率，首先是a炮管，準備發射標靶。令官臉上微微露出了笑容。
“明白，長官。”
珍珠港基地的一麵，一個小型無人標靶很快從基地發射而出，無人標靶迅速遠離基地，盡管它的大小和實際戰艦差別很大，但由於標靶上攜帶著模擬戰艦地信號發射器，即使在離開珍珠港基地很遠的地方，也能被基地很容易地捕捉到它的信號，無人標靶很快就被鎖定了。
“目標鎖定。”
“打開a炮管的發射口蓋。在珍珠港基地的一處表麵上，一個圓形的金屬蓋正在向邊上滑開，露出了黑洞洞的炮口，這個炮口直徑之大，完全能毫無困難地容納一艘太空母艦，而整個珍珠港基地的不同方位上，總共有三處這樣的金屬蓋，這就是為什麽這門主炮被稱呼為三叉戟的原因，三處炮管共用同一個深入基地中心的擊發器，通過三個不同方位炮口的偏轉裝置，實現主炮火力的全方位三百六十度覆蓋，無論敵軍從哪個方向發動進攻，都不得不麵對這門主炮的攻擊。
“能量水平正在上升，三叉戟主炮發射功率百分之四十一，十五秒鍾後達到百分之五十。”
“啟動跟蹤裝置，瞄準標靶。”
“是，長官。”a炮管炮口的&g;:.
“瞄準完成，目標跟蹤良好。”
“能量水平達到百分之五十的額定功率。”
“發射......”
巨大的淡藍色能量光柱，從基地內部洶湧而出，經過炮口的偏向裝置後，向著目標標靶準確射去，並很快追上了那個正在快速遠離珍珠港基地的無人標靶，粗大的能量光信覆蓋了整個標靶的表麵，無人標靶甚至還來不及爆炸，巨大的能量就將它汽化掉了。
無人標靶的信號瞬間就消失了，主炮試射取得了完全的成功，帝國技術官員鬆了口氣，德懷特司令官也滿意了，盡管還有b炮管和c炮管的測試還沒結束，但所有人都信心十足，這門癱瘓了良久的主炮終於又重新恢複了正常，珍珠港基地的防禦再次完善了。
沒人注意到，一串微弱的能量脈衝信號伴隨著主炮發射的巨大光柱悄悄離開了珍珠港基地，相對於主炮的巨大能量，它實在是太微不足道、也太弱了，而且就算有人截獲它，也不會注意，它並不是有什麽實際內容的通訊信號，它根本就沒什麽意義，看起來更象是雜波幹擾或能量幹擾。
一個深空探測器截獲了這個信號，對反抗軍同盟，對於一直在等待著的艾爾梅達夫人、同盟谘議會、以及所有參加生死線行動的同盟艦隊而言，這串雜亂無章的微弱脈衝信號反映的事實卻是再明顯不過了，他們一直在等待著這個信號......
艾爾梅達夫人從西伯利亞星係的同盟總部發出了行動命令，這個命令，是發給第七艦隊的馬丁將軍的，這位將軍率領第七艦隊以及新成立的、以挑戰者號快速太空母艦為核心的第二艦隊，一直在等待著這個命令。
同樣的命令也被轉發給了第三艦隊和第五獨立機動艦隊，一名通信軍官興奮地通知瑞森這份命令的內容時，他還在指揮訓練中。
“剛才施奈爾上尉的綠隊通過情況呢？”他問道。
“三次碰撞，在閃光彈映照下，比最初的好多了，表現得最好的還是紅隊和藍隊，他們隻有一次碰撞。”
“老規矩，解散編隊，重來。”瑞森毫無表情地說道。
這位中校，這次，他猶豫了一下，說道，“這已經是第十七次了。”
“知道了，那下一次就是十八次。”瑞森淡淡地說道，他把那張紙隨手遞給了身邊的斯塔克中校。
斯塔克中校接過來命令，他看了一眼紙上的內容，臉色也嚴峻起來。
他不再堅持了，他知道，進攻命令隨時會到來，如果他們的訓練還不能完成，勢必會造成進攻延誤，時機流失。
“綠隊，綠隊，這裏是斯塔克中校，解散編隊，返回阿爾法位置重新編組，重來。”
“等等，把這份命令內容也告訴飛行員們。”瑞森想了想，說道。
“這個.....”斯塔克中校詫異地看了瑞森一眼。
“他們需要堅持，這也許能幫助他們。”瑞森隻是這樣回應斯塔克中校。