南瑞人篤信皇權天授, 以鳳凰為圖騰, 相信天子是鳳凰托世，有神明庇佑。南瑞祭天的信物鳳凰烏金符，正是印證南瑞皇室血統的信物。所謂的試煉, 也是向整個南瑞證明兩點。第一，我的確是宣帝的女兒, 是正統的皇室後代；第二，我是鳳凰神鳥選中的繼位者, 天定君王。
可以說, 如果我通過了這回試煉，無論薑雲翹有多優秀，也再難與我競爭儲君之位。然而此事卻是由雲翹那邊的岑太宰發起, 隻能說明他們是有備而來, 勢必讓我在試煉中落敗。一旦我在全天下麵前失去繼任資格，就算泓帝再如何有心傳位於我, 也不得不因為顧及民心而選擇放棄。
試煉的過程一共有兩個步驟。首先, 驗證我的血統；其次，由神鳥判定我是否天定君王。在試煉之前，我和安錦讓人對試煉的過程進行了深入調查，得知第一步試煉的過程很簡單，神殿中有聖水池, 我會在祭司長的指引之下，將烏金符放入裝了聖水的金杯內，並滴入我的右手指尖血。若這血不溶於聖水之中且直直沉底, 則證明我的確是薑氏皇族的血脈。若血滴溶於聖水或浮在聖水上，則說明我並非皇室後代。
我深感疑惑，這新鮮的血進了水裏還能不溶？但既然這是流傳了數百年的“試煉”，之前通過的也不在少數，想必這聖水一定與普通水有所不同。如果雲翹在這個環節上動手腳，令我通不過這一步試煉，也就從根本上否決了我身為南瑞皇室的可能。我不僅沒有繼承帝位的資格，甚至可能會被逐出南瑞，或是被當做冒充者處死。
但我相信雲翹不管怎麽想贏，也絕不會在這個環節裏動手腳。就算被情愛蒙蔽了理智，她也至少還留著一顆善良的心，更何況我們之間也曾有過交情。斬盡殺絕，不會是她的作風。
試煉之前，按照規矩我需要居住在神殿，斷食三日，不得與外界接觸。沐浴淨身之後，我在兩位白衣祭司的帶領下進了神殿，在一間石室裏打坐冥想。
在這三天裏，我想得最多的除了安錦外，就是雲翹。
我原以為她心中那份執念早晚會隨著時間淡去，卻沒想到事與願違，這執念非但沒有淡化，反而隨著她與白塵的重逢而變得更加強烈。現在是為了他與我競爭儲君之位，將來呢？若她真的登上帝位，又會為了白塵做什麽？
古有烽火戲諸侯，傾國為紅顏。我深知難得癡情人，但這癡情人若是帝王，不是得千古芳名傳為佳話，便是遺臭萬年受人唾罵。也許我沒有資格，也沒這能力去改變雲翹的心意，但光憑她曾對我友善，人前人後加以維護的這份情誼，我也該給她力所能及的幫助，助她走出執念。
我越想越振奮，決定待這一次試煉完成之後就開始行動，先從這個白塵入手，察言觀色知己知彼，才好對症下藥。
這三天對我而言十分難捱。沒人跟我說話也就罷了，還不能進煙火食，隻能喝些清水，用些新鮮的蔬果。熬到三天之後，石室的門被打開，兩名蒙麵的白衣祭司站在門口，躬身請我前往聖水池。
兩名祭司一前一後，我在中間。走到走廊拐角時，我身後的那名祭司忽然輕輕加快腳步上前，朝我手裏塞了一小塊柔軟的絹帛。
我心下一沉，將這絹帛攥在掌心裏。祭司輕輕朝後退了一步，又像之前那樣跟在我身後。
祭司們把我帶到聖水池前，又向我躬身行禮道：
“請瑜王殿下稍等片刻，祭司長和陛下隨後就到。”
說罷，兩人退了出去。聖水池周圍隻剩了我一個人。我趕緊將手裏的絹帛展開，隻見那上麵寫了一行字，正是安錦的筆跡。
“祭司長有問題，金杯可能不妥。”
我腦中轟轟作響，心亂如麻。這一定是安錦在我進入神殿的三天裏查到的情況，好不容易才送到我手裏。但――雲翹竟然真的要對我趕盡殺絕不留生路麽？
我真的不願相信。
聖水池邊的殿門旁傳來一陣腳步聲。我連忙收起絹帛，強作鎮定。
泓帝走在最前方，朝我和藹地微笑。祭司長是位身材微胖的女子，同樣蒙著麵紗。
“阿遙，別緊張。”泓帝拍了拍我的肩。“你一定能通過試煉。”
祭司長雙手捧著黃金杯，緩緩地朝我走來，身後跟著四名祭司。
“請問瑜王殿下，是否已準備妥當？”她的聲音略顯沉厚，語氣中不帶絲毫感情色彩。
“已經準備好了。”我仔細地看著這位祭司，她卻始終垂著眼不與我對視。泓帝站在一旁，雙手交握，一臉期待。
祭司長點點頭，轉身將黃金杯浸入聖水池中，很快又捧了出來，杯中已裝滿了清澈的聖水。她將黃金杯放在祭壇上，對我抬手示意道：“請殿下將鳳凰烏金符放入杯中。”
我舉起手，將手中的烏金符懸在杯上作勢要放，眼睛卻瞟向這位祭司長。隻見她的眼睛死死地盯在我手中的烏金符上，眉心緊蹙微微顫抖，似乎也很緊張。
我握緊烏金符，收回了手。祭司長目露驚駭，瞪著我看。
果然有問題。我滿心酸澀複雜，卻笑了出來。
“瑜王這是――？”祭司長終於回過神來，看那樣子似乎恨不得把烏金符從我手裏奪過來放下去。
“金杯太小，我怕大家看不清楚。”我麵帶笑容，走到清可見底的聖水池前，毫不猶豫地將烏金符沉了進去。“不如直接在聖水池裏試煉，也好讓所有人都看個明白。”
祭司長後退了一步，勉強穩住身形。“這怎麽可以？！”
“無妨。”泓帝擺了擺手。“瑜王說得沒錯。反正我們要看的是聖水，也不一定非得裝在金杯裏，這樣更清楚。”
祭司長沒了辦法，隻得愣在原地。一名祭司遞上匕首，我取了過來，在自己的右手中指上輕輕一刺，一顆血珠隨即冒了出來。
刀鋒帶來的冰冷疼痛，相對於心裏的憤懣傷感來說，又算得了什麽。
我看了這血珠一會兒，祭司長已在催促道：“請殿下將血滴入池中。”
我轉頭朝她看了看，微笑道：“祭司長果然盡忠職守，恪守本分。昭華一定會將祭司長今日的言行舉止銘記於心。”
她明顯地愣了愣，眼中生出些畏懼警惕，隨後又低下頭，不再言語。
我翻過手掌，令手指的傷口朝下。血珠滴入了聖水池裏，在水麵上緩了一瞬，立刻又直直地沉了下去，無比清晰。
泓帝滿意地朗聲撫掌笑道：“不錯，不錯！果然是南瑞薑家的骨肉！”
祭司長和四名祭司躬身行禮。“恭喜瑜王殿下通過試煉。”
我望著聖水池，沒有絲毫喜悅和放鬆。贏了這場試煉，我卻輸了一個姐妹，一個朋友，以及我對皇家好容易才重新建立起來的信任。
按照慣例，第二場試煉，也就是神鳥的擇選放在十日之後進行。與聖水池的這場試煉不同，神鳥的擇選會在全奉朱城的臣民麵前進行，以明示天意。
回到明慧殿，我已身心俱疲。安錦讓人準備了一桌熱騰騰飯菜，都是我愛吃的菜色，我卻搖搖頭，毫無胃口。
安錦揮退旁人，右手從背後抱住我的腰，下巴擱在我的肩膀上輕輕來回蹭。“阿遙辛苦了。這三天也沒好好吃東西，不餓麽？”
我的手搭在他的手臂上，輕歎道：“我怎麽還有心思吃飯？”
“放心，既然你可以憑自己的應變順利通過這一關，後麵那關一定也不成問題。”他的手臂緊了緊。
“你明知道我煩惱的不是這個。”我拉開他的手，轉過身看著他的眼。“錦哥哥，根據你所查到的情況，在金杯上動手腳好讓我失敗真是薑雲翹自己的意思麽？”
安錦似有不忍，猶疑片刻之後還是微微點頭。“根據我手上的消息，的確是她。”
我殘存的希望破滅，心沉到穀底。“為什麽……她為什麽會變成這樣……”
“知人知麵不知心。”安錦毓秀的雙眸微黯，歎道：“阿遙，如今你該知道為何我勸你爭奪儲君之位了罷？既然她今天可以翻臉無情，在第一關試煉裏動手腳，試圖陷你於萬劫不複之地，若哪一日她得了權勢，必定也會對我們斬草除根。阿遙，我不想再讓你過那種顛沛流離的生活，不想再跟你分開。如今，我們已無路可退。”
我的眼眶發熱，心頭卻一陣陣發涼。“我明白。”
“如果你還不能下決心的話，不如去見見那個叫白塵的男人。”安錦意味深長道：“據我所知，他還在大哥的酒樓裏彈琴。”
他會這麽說，一定是查到了什麽。其實無論還有怎樣的真相，我都已經不會感到意外。
安錦靜靜地看了我一會兒，單手將我攬入懷中。
我閉上眼，享受他帶給我的寧靜安穩。
“阿遙，對不起。”他頓了頓。“讓你受苦了。”
我搖搖頭。“我願意。為了你，為了爹娘他們，我做什麽也願意。”
“我保證，不會很久了。”他幽幽的歎息聲若有似無。“等你成為儲君，就不用再過得這麽辛苦。之後的一切都交給我來做。”
我舒了口氣，張開雙臂，用力抱住他。若不是因為我的肚子忽然發出一聲很不和諧的咕嚕響，大概我們會一直抱下去。
安錦輕笑著鬆開手臂，夾了一隻雞腿塞到我嘴裏。元宵聞到香味，帶著一家子在門外猛撓門。可憐那隻原本高貴美麗的狐狸犬，嫁狗隨狗，成了一隻涎臉為吃食的賴皮狗，帶著元大元二元三它們幾個跟在元宵後頭晃悠，連那發福的身軀也跟元宵日益接近，果然不是一家狗，不進一家門。
我開門放了他們進來，把雞腿給了元宵。它驕傲地銜著雞腿，放在狐狸犬麵前，嗚嗚兩聲，大概是請老婆先用。狐狸犬蹭了蹭它的脖子，慢條斯理地撕開雞腿，分給幾個小家夥。
我跟安錦對視一眼，會心微笑，之前的沉重終於在這樣歡樂的情形下減輕了些許。
但安錦的話依然被我放在了心上。第二天，我便一個人去了大哥的酒樓，點名讓白塵來為我奏琴。
可以說, 如果我通過了這回試煉，無論薑雲翹有多優秀，也再難與我競爭儲君之位。然而此事卻是由雲翹那邊的岑太宰發起, 隻能說明他們是有備而來, 勢必讓我在試煉中落敗。一旦我在全天下麵前失去繼任資格，就算泓帝再如何有心傳位於我, 也不得不因為顧及民心而選擇放棄。
試煉的過程一共有兩個步驟。首先, 驗證我的血統；其次，由神鳥判定我是否天定君王。在試煉之前，我和安錦讓人對試煉的過程進行了深入調查，得知第一步試煉的過程很簡單，神殿中有聖水池, 我會在祭司長的指引之下，將烏金符放入裝了聖水的金杯內，並滴入我的右手指尖血。若這血不溶於聖水之中且直直沉底, 則證明我的確是薑氏皇族的血脈。若血滴溶於聖水或浮在聖水上，則說明我並非皇室後代。
我深感疑惑，這新鮮的血進了水裏還能不溶？但既然這是流傳了數百年的“試煉”，之前通過的也不在少數，想必這聖水一定與普通水有所不同。如果雲翹在這個環節上動手腳，令我通不過這一步試煉，也就從根本上否決了我身為南瑞皇室的可能。我不僅沒有繼承帝位的資格，甚至可能會被逐出南瑞，或是被當做冒充者處死。
但我相信雲翹不管怎麽想贏，也絕不會在這個環節裏動手腳。就算被情愛蒙蔽了理智，她也至少還留著一顆善良的心，更何況我們之間也曾有過交情。斬盡殺絕，不會是她的作風。
試煉之前，按照規矩我需要居住在神殿，斷食三日，不得與外界接觸。沐浴淨身之後，我在兩位白衣祭司的帶領下進了神殿，在一間石室裏打坐冥想。
在這三天裏，我想得最多的除了安錦外，就是雲翹。
我原以為她心中那份執念早晚會隨著時間淡去，卻沒想到事與願違，這執念非但沒有淡化，反而隨著她與白塵的重逢而變得更加強烈。現在是為了他與我競爭儲君之位，將來呢？若她真的登上帝位，又會為了白塵做什麽？
古有烽火戲諸侯，傾國為紅顏。我深知難得癡情人，但這癡情人若是帝王，不是得千古芳名傳為佳話，便是遺臭萬年受人唾罵。也許我沒有資格，也沒這能力去改變雲翹的心意，但光憑她曾對我友善，人前人後加以維護的這份情誼，我也該給她力所能及的幫助，助她走出執念。
我越想越振奮，決定待這一次試煉完成之後就開始行動，先從這個白塵入手，察言觀色知己知彼，才好對症下藥。
這三天對我而言十分難捱。沒人跟我說話也就罷了，還不能進煙火食，隻能喝些清水，用些新鮮的蔬果。熬到三天之後，石室的門被打開，兩名蒙麵的白衣祭司站在門口，躬身請我前往聖水池。
兩名祭司一前一後，我在中間。走到走廊拐角時，我身後的那名祭司忽然輕輕加快腳步上前，朝我手裏塞了一小塊柔軟的絹帛。
我心下一沉，將這絹帛攥在掌心裏。祭司輕輕朝後退了一步，又像之前那樣跟在我身後。
祭司們把我帶到聖水池前，又向我躬身行禮道：
“請瑜王殿下稍等片刻，祭司長和陛下隨後就到。”
說罷，兩人退了出去。聖水池周圍隻剩了我一個人。我趕緊將手裏的絹帛展開，隻見那上麵寫了一行字，正是安錦的筆跡。
“祭司長有問題，金杯可能不妥。”
我腦中轟轟作響，心亂如麻。這一定是安錦在我進入神殿的三天裏查到的情況，好不容易才送到我手裏。但――雲翹竟然真的要對我趕盡殺絕不留生路麽？
我真的不願相信。
聖水池邊的殿門旁傳來一陣腳步聲。我連忙收起絹帛，強作鎮定。
泓帝走在最前方，朝我和藹地微笑。祭司長是位身材微胖的女子，同樣蒙著麵紗。
“阿遙，別緊張。”泓帝拍了拍我的肩。“你一定能通過試煉。”
祭司長雙手捧著黃金杯，緩緩地朝我走來，身後跟著四名祭司。
“請問瑜王殿下，是否已準備妥當？”她的聲音略顯沉厚，語氣中不帶絲毫感情色彩。
“已經準備好了。”我仔細地看著這位祭司，她卻始終垂著眼不與我對視。泓帝站在一旁，雙手交握，一臉期待。
祭司長點點頭，轉身將黃金杯浸入聖水池中，很快又捧了出來，杯中已裝滿了清澈的聖水。她將黃金杯放在祭壇上，對我抬手示意道：“請殿下將鳳凰烏金符放入杯中。”
我舉起手，將手中的烏金符懸在杯上作勢要放，眼睛卻瞟向這位祭司長。隻見她的眼睛死死地盯在我手中的烏金符上，眉心緊蹙微微顫抖，似乎也很緊張。
我握緊烏金符，收回了手。祭司長目露驚駭，瞪著我看。
果然有問題。我滿心酸澀複雜，卻笑了出來。
“瑜王這是――？”祭司長終於回過神來，看那樣子似乎恨不得把烏金符從我手裏奪過來放下去。
“金杯太小，我怕大家看不清楚。”我麵帶笑容，走到清可見底的聖水池前，毫不猶豫地將烏金符沉了進去。“不如直接在聖水池裏試煉，也好讓所有人都看個明白。”
祭司長後退了一步，勉強穩住身形。“這怎麽可以？！”
“無妨。”泓帝擺了擺手。“瑜王說得沒錯。反正我們要看的是聖水，也不一定非得裝在金杯裏，這樣更清楚。”
祭司長沒了辦法，隻得愣在原地。一名祭司遞上匕首，我取了過來，在自己的右手中指上輕輕一刺，一顆血珠隨即冒了出來。
刀鋒帶來的冰冷疼痛，相對於心裏的憤懣傷感來說，又算得了什麽。
我看了這血珠一會兒，祭司長已在催促道：“請殿下將血滴入池中。”
我轉頭朝她看了看，微笑道：“祭司長果然盡忠職守，恪守本分。昭華一定會將祭司長今日的言行舉止銘記於心。”
她明顯地愣了愣，眼中生出些畏懼警惕，隨後又低下頭，不再言語。
我翻過手掌，令手指的傷口朝下。血珠滴入了聖水池裏，在水麵上緩了一瞬，立刻又直直地沉了下去，無比清晰。
泓帝滿意地朗聲撫掌笑道：“不錯，不錯！果然是南瑞薑家的骨肉！”
祭司長和四名祭司躬身行禮。“恭喜瑜王殿下通過試煉。”
我望著聖水池，沒有絲毫喜悅和放鬆。贏了這場試煉，我卻輸了一個姐妹，一個朋友，以及我對皇家好容易才重新建立起來的信任。
按照慣例，第二場試煉，也就是神鳥的擇選放在十日之後進行。與聖水池的這場試煉不同，神鳥的擇選會在全奉朱城的臣民麵前進行，以明示天意。
回到明慧殿，我已身心俱疲。安錦讓人準備了一桌熱騰騰飯菜，都是我愛吃的菜色，我卻搖搖頭，毫無胃口。
安錦揮退旁人，右手從背後抱住我的腰，下巴擱在我的肩膀上輕輕來回蹭。“阿遙辛苦了。這三天也沒好好吃東西，不餓麽？”
我的手搭在他的手臂上，輕歎道：“我怎麽還有心思吃飯？”
“放心，既然你可以憑自己的應變順利通過這一關，後麵那關一定也不成問題。”他的手臂緊了緊。
“你明知道我煩惱的不是這個。”我拉開他的手，轉過身看著他的眼。“錦哥哥，根據你所查到的情況，在金杯上動手腳好讓我失敗真是薑雲翹自己的意思麽？”
安錦似有不忍，猶疑片刻之後還是微微點頭。“根據我手上的消息，的確是她。”
我殘存的希望破滅，心沉到穀底。“為什麽……她為什麽會變成這樣……”
“知人知麵不知心。”安錦毓秀的雙眸微黯，歎道：“阿遙，如今你該知道為何我勸你爭奪儲君之位了罷？既然她今天可以翻臉無情，在第一關試煉裏動手腳，試圖陷你於萬劫不複之地，若哪一日她得了權勢，必定也會對我們斬草除根。阿遙，我不想再讓你過那種顛沛流離的生活，不想再跟你分開。如今，我們已無路可退。”
我的眼眶發熱，心頭卻一陣陣發涼。“我明白。”
“如果你還不能下決心的話，不如去見見那個叫白塵的男人。”安錦意味深長道：“據我所知，他還在大哥的酒樓裏彈琴。”
他會這麽說，一定是查到了什麽。其實無論還有怎樣的真相，我都已經不會感到意外。
安錦靜靜地看了我一會兒，單手將我攬入懷中。
我閉上眼，享受他帶給我的寧靜安穩。
“阿遙，對不起。”他頓了頓。“讓你受苦了。”
我搖搖頭。“我願意。為了你，為了爹娘他們，我做什麽也願意。”
“我保證，不會很久了。”他幽幽的歎息聲若有似無。“等你成為儲君，就不用再過得這麽辛苦。之後的一切都交給我來做。”
我舒了口氣，張開雙臂，用力抱住他。若不是因為我的肚子忽然發出一聲很不和諧的咕嚕響，大概我們會一直抱下去。
安錦輕笑著鬆開手臂，夾了一隻雞腿塞到我嘴裏。元宵聞到香味，帶著一家子在門外猛撓門。可憐那隻原本高貴美麗的狐狸犬，嫁狗隨狗，成了一隻涎臉為吃食的賴皮狗，帶著元大元二元三它們幾個跟在元宵後頭晃悠，連那發福的身軀也跟元宵日益接近，果然不是一家狗，不進一家門。
我開門放了他們進來，把雞腿給了元宵。它驕傲地銜著雞腿，放在狐狸犬麵前，嗚嗚兩聲，大概是請老婆先用。狐狸犬蹭了蹭它的脖子，慢條斯理地撕開雞腿，分給幾個小家夥。
我跟安錦對視一眼，會心微笑，之前的沉重終於在這樣歡樂的情形下減輕了些許。
但安錦的話依然被我放在了心上。第二天，我便一個人去了大哥的酒樓，點名讓白塵來為我奏琴。