“你早知道了白塵就是夏之淵？”
秋陽綿暖, 安錦坐在院中的石桌旁, 悠然自得地跟自己對弈。聽我這麽一問，他瞟了我一眼，點了點頭。
我抱著手臂, 煩躁地在院子裏走了幾個來回。
“怎麽了，還為他心煩意亂？”他把指尖裏夾著的棋子丟回棋盒, 起身朝我走來。“我還以為經曆這麽多意外以後，不管遇到什麽, 你都會很鎮定。”
“不是因為夏之淵。”我搖搖頭。“錦哥哥, 你確定在金杯上動手腳是薑雲翹的意思？”
他頓住腳，細細看我。“我安排了人混進祭司裏，那人親耳聽到薑雲翹跟祭司長密謀, 在金杯裏做動作以阻止你通過試煉。”
“她為什麽不肯承認呢？”我困惑道：“薑雲翹向來敢作敢當, 既然做了，為什麽不認？”
他歎了口氣, 輕柔地攬住我的肩膀。“人是會變的。更何況夏之淵如今在她身邊, 她對如此癡戀，自然是言聽計從。這件事關係重大，她當然不會輕易承認，以免落下把柄。”
無論如何，安錦總不會騙我。雲翹在我心中, 一天天地變得陌生，或者我從沒真正認識過她？夏之淵如今有了雲翹做靠山，他恨我們入骨, 我們又動他不得，自然也不可能讓他說出絕子酒的秘密。這一場爭鬥，是勢在必行。
我與雲翹疏遠，也不再去她的公主府，倒是岑駙馬帶著阿福進宮了幾回，特地來看望我和安錦，隻說是阿福嚷著要見姨姨和姨父。每回一見到阿福，我便忍不住心軟，暖融融地像要化開。阿福長得像雲翹，大概是一種移情效果，因為喜歡他，連帶著對雲翹的怨氣，也消散了不少。
有一回他們離開之後，安錦感慨了一聲。“這位岑駙馬，倒的確是個聰明的人物。”
我笑了笑。其實我也明白，駙馬這麽做，一定也是看出了我跟雲翹之間的矛盾，又知道我喜歡阿福，想通過小阿福緩解我們的關係。能想出這樣曲線救國的方法，也的確算得心思玲瓏善解人意，這麽好的夫君，雲翹她怎麽就看不到呢？
想到這一點，我又忍不住恨鐵不成鋼地氣上了。就光為了阿福和岑駙馬，我也得阻止她再錯下去。
她說過，會不顧一切地阻止我通過第二場試煉，也就是神鳥的選擇。雀兒和安錦早已打聽到了消息，其實這所謂的神鳥，是由神殿世代供奉的一種帶有奇特金色羽冠的白孔雀。
南瑞人信奉鳳凰神鳥，而孔雀則被當做神鳥在民間的使者而廣受尊重。因此南瑞人愛養孔雀，表示對鳳凰神鳥的虔誠之外，也是期盼吉祥的意思。雖然養孔雀的也不少，但神殿裏供奉的這種金冠白孔雀卻據說很有靈性，能從人群中選出天定君王。
本來這個選擇，隻由我一人參加，但岑太宰聯合幾名重臣上奏，說既然是選擇，當然所有身在奉朱的嫡係皇族成員都有參加的資格。除了我，薑雲翹也應該有公平競爭的機會。這個理由冠冕堂皇，就連泓帝也不好拒絕，隻得答應。
難道這就是雲翹的設計？不可能，沒那麽簡單。她一定會想辦法讓神鳥選擇她，但鳥畢竟是鳥，不能買通，也不能威逼，能在這上頭動什麽手腳呢？盡管我們想不通，卻不能不保持警惕。
既然薑雲翹能買通祭司長，自然也有辦法能接近奉養神鳥的地方。安錦安排的人用心留意著神鳥生活的地方，一直到試煉前夕也沒有發現什麽可疑的人出入，更加沒有特別的動作，一切都挺平靜。但越是這樣，我心中越是忐忑。雲翹她不會沒來由地說那些話，沒有線索，不代表她沒有做手腳，隻能說明我們沒有發現她動的手腳罷了，這樣更危險。
在一天更甚一天的忐忑中，試煉日終於來臨。
對於奉朱城的臣民來說，這是個萬眾矚目的大日子。因為未來的南瑞新帝，很可能會在這一天正式決定。奉朱皇城的中央，有一個離地數丈的青石祭祀台，台上豎著四人圍抱粗細的祭祀柱，雕鳳凰展翅，栩栩如生。
我和薑雲翹站在平台兩側，對望了一眼。她沒有笑，渾身的凜冽像飛雪襲來，令我心口發涼。奉朱人民簇擁在平台下，滿是期待地歡呼談論。祭司長站在祭祀柱一側，雙手交叉置於胸前，閉著眼似在默默禱告。
“阿遙。”雲翹冷著臉，語氣卻很無奈。“對不起。我不求你原諒，但這個位置，我要定了。”
我揚首微笑，不想在氣勢上落了下風。“你未必能贏。”
她從容不迫地回了我一個笑容。“那就等著看罷。”
我心中微沉，她看上去胸有成竹，一定事先做了布置。但連安錦都沒有發現端倪，我也隻能隨機應變，聽天由命。
四周忽然變得很安靜，儀式正式開始。四名身穿白衣的少女祭司抬著一張黑檀木案緩緩地從台階走上祭祀台，莊嚴肅穆。黑檀木案上乖乖地伏著一隻雪白的孔雀，它仰著頭，姿態優雅閑適，金色的羽冠閃閃發光。少女祭司們恭敬地跪下，將頭頂的木案靠近祭祀柱。那孔雀動了動翅膀，悠悠地站起身來，慢慢地踱上了祭祀柱。
神鳥離開木案之後，少女祭司們才整齊劃一地站起身，朝我們鞠了一躬，這才徐徐退下。此刻祭祀台上隻剩了我，薑雲翹，祭司長和那隻神鳥。
祭司長終於停止了禱告，朝神鳥跪下，雙手舉到空中，詠唱了一大段我聽不明白的詩歌，最後終於大聲道：“偉大的鳳凰神鳥，請您為我南瑞臣民選出下任君王，帶領南瑞共赴榮光！”
鴉雀無聲。所有人的視線都緊張地停留在雪白的孔雀神鳥身上，仿佛它一動作便會引發天崩地裂。我也盯著這隻神鳥看，它眨了眨眼，卻懶洋洋地搖頭晃腦了一陣，遲遲未有動作。
祭司長大概沒碰到過這樣的情況，亦有些慌亂。連忙又請求了一次，這一回，神鳥終於動了，它在祭祀柱上站起身，抖了抖羽毛，小腦袋四處打量，像是在找什麽。找了一會兒，它盯著雲翹看了一會兒，似乎終於鎖定了目標，跳下祭祀柱。
我揪緊了心。難道它真選擇了雲翹？這究竟是天意，還是人為？
我偷偷瞟了雲翹一眼，見她毫無訝色，仿佛一切盡在掌握。
為什麽？為什麽她能確定神鳥會選擇她？我腦子裏全是這個疑問，心跳如擂鼓。難不成這一次我真要輸了，還輸了個不明不白？
神鳥抬起小爪子，朝雲翹的方向走了一小步，慢慢地，又走了一步。
我閉上眼，看來這一次，真的要輸了。
正在這時，我聽到一聲熟悉的尖聲呼喚。“公主！公主！”
小黃？！我愕然睜開眼，果然隻見小黃不知什麽時候飛到了祭祀台不遠處的一顆梧桐樹上，正歪著脖子朝我叫。小黃不是在雲翹的公主府，怎麽會來這兒？
我呆呆地看著它，忽然如醍醐灌頂。
原來如此，原來如此。雲翹的設計，竟然真落在這隻孔雀身上。這恐怕根本不是原來的神鳥，而是雲翹府裏的那隻白孔雀雪遇。小黃跟雪遇向來形影不離，雪遇到了這兒，它自然也跟來了。又不是自家養的，誰能判斷出兩隻白孔雀有什麽區別？至於羽冠的顏色，一定被他們動手腳，染上了金色。
沒想到他們居然膽大包天到連“神鳥”也敢褻瀆。但就算我知道了真相有又能如何？已經來不及了。雪遇被雲翹養大，當然會跟她比較親，會走向她也是情理之中的事，我還有什麽勝算？
我從心底歎息了一聲。接下去的路又該怎麽走呢？
小黃見我不理會它，張了張翅膀居然徑直朝我飛來，落到了我的肩膀上。“公主，公主！”祭司長和薑雲翹大概也沒預料到這種情況，隻愣在原地看著。我無奈地把它從我肩膀上捉下來，正要讓它離開，卻無意中發現白孔雀雪遇歪了腦袋正朝我這邊看來，大概也看見了小黃。
這回更糟。雪遇本來就對小黃的瘋狂追求避之唯恐不及，小黃落在我這頭，它當然更不會過來。我破罐破摔，摸了摸小黃的翅膀道：“怎麽，把自己當神鳥了？”
它轉了轉綠豆小眼看了我一會兒，又轉向雪遇，扇了扇翅膀，好像在打招呼。
最不可思議的事發生了。白孔雀思考了一會兒，居然改了前行的路線，堅定地朝我的方向踱了過來，不一會兒便來到了我腳下，乖乖地趴了下來，仰頭看著我手裏的小黃一動不動。
我腦子裏一片空白，看了看小黃，又看了看雪遇，喃喃道：“小黃，這幾個月你都對它做了些什麽啊……”
它是什麽時候把白孔雀雪遇給治得服服帖帖的？！
小黃似乎挺驕傲，我不知所措，薑雲翹的臉色大變，一副萬萬沒有想到，悔之莫及的樣子，祭司長更是連站也站不穩了。想必她們也沒想到事情會發生這樣的轉折，更沒想到這個毫不起眼的小黃會變成扭轉整個局勢的關鍵。
台下爆發出一陣震耳發聵的歡呼聲，民眾們連成一個聲音，喊著我的封號。泓帝在不遠處，微笑地朝我頷首。
我忽然很想笑。原來世上真有天意二字，凡事總有因果。雲翹這番設計，卻是搬起石頭砸了自己的腳。
天意已定，民心所向。沒過多久，泓帝下旨，將我立為儲君，並宣布來年開春後就為二公主薑雲翹擇邑，讓她遷往自己的封地。
然而這時卻謠言四起，說我在試煉中動了手腳，證據就是那隻鸚鵡，一定有問題；甚至已有人稱我有痼疾，不能生兒育女。
秋陽綿暖, 安錦坐在院中的石桌旁, 悠然自得地跟自己對弈。聽我這麽一問，他瞟了我一眼，點了點頭。
我抱著手臂, 煩躁地在院子裏走了幾個來回。
“怎麽了，還為他心煩意亂？”他把指尖裏夾著的棋子丟回棋盒, 起身朝我走來。“我還以為經曆這麽多意外以後，不管遇到什麽, 你都會很鎮定。”
“不是因為夏之淵。”我搖搖頭。“錦哥哥, 你確定在金杯上動手腳是薑雲翹的意思？”
他頓住腳，細細看我。“我安排了人混進祭司裏，那人親耳聽到薑雲翹跟祭司長密謀, 在金杯裏做動作以阻止你通過試煉。”
“她為什麽不肯承認呢？”我困惑道：“薑雲翹向來敢作敢當, 既然做了，為什麽不認？”
他歎了口氣, 輕柔地攬住我的肩膀。“人是會變的。更何況夏之淵如今在她身邊, 她對如此癡戀，自然是言聽計從。這件事關係重大，她當然不會輕易承認，以免落下把柄。”
無論如何，安錦總不會騙我。雲翹在我心中, 一天天地變得陌生，或者我從沒真正認識過她？夏之淵如今有了雲翹做靠山，他恨我們入骨, 我們又動他不得，自然也不可能讓他說出絕子酒的秘密。這一場爭鬥，是勢在必行。
我與雲翹疏遠，也不再去她的公主府，倒是岑駙馬帶著阿福進宮了幾回，特地來看望我和安錦，隻說是阿福嚷著要見姨姨和姨父。每回一見到阿福，我便忍不住心軟，暖融融地像要化開。阿福長得像雲翹，大概是一種移情效果，因為喜歡他，連帶著對雲翹的怨氣，也消散了不少。
有一回他們離開之後，安錦感慨了一聲。“這位岑駙馬，倒的確是個聰明的人物。”
我笑了笑。其實我也明白，駙馬這麽做，一定也是看出了我跟雲翹之間的矛盾，又知道我喜歡阿福，想通過小阿福緩解我們的關係。能想出這樣曲線救國的方法，也的確算得心思玲瓏善解人意，這麽好的夫君，雲翹她怎麽就看不到呢？
想到這一點，我又忍不住恨鐵不成鋼地氣上了。就光為了阿福和岑駙馬，我也得阻止她再錯下去。
她說過，會不顧一切地阻止我通過第二場試煉，也就是神鳥的選擇。雀兒和安錦早已打聽到了消息，其實這所謂的神鳥，是由神殿世代供奉的一種帶有奇特金色羽冠的白孔雀。
南瑞人信奉鳳凰神鳥，而孔雀則被當做神鳥在民間的使者而廣受尊重。因此南瑞人愛養孔雀，表示對鳳凰神鳥的虔誠之外，也是期盼吉祥的意思。雖然養孔雀的也不少，但神殿裏供奉的這種金冠白孔雀卻據說很有靈性，能從人群中選出天定君王。
本來這個選擇，隻由我一人參加，但岑太宰聯合幾名重臣上奏，說既然是選擇，當然所有身在奉朱的嫡係皇族成員都有參加的資格。除了我，薑雲翹也應該有公平競爭的機會。這個理由冠冕堂皇，就連泓帝也不好拒絕，隻得答應。
難道這就是雲翹的設計？不可能，沒那麽簡單。她一定會想辦法讓神鳥選擇她，但鳥畢竟是鳥，不能買通，也不能威逼，能在這上頭動什麽手腳呢？盡管我們想不通，卻不能不保持警惕。
既然薑雲翹能買通祭司長，自然也有辦法能接近奉養神鳥的地方。安錦安排的人用心留意著神鳥生活的地方，一直到試煉前夕也沒有發現什麽可疑的人出入，更加沒有特別的動作，一切都挺平靜。但越是這樣，我心中越是忐忑。雲翹她不會沒來由地說那些話，沒有線索，不代表她沒有做手腳，隻能說明我們沒有發現她動的手腳罷了，這樣更危險。
在一天更甚一天的忐忑中，試煉日終於來臨。
對於奉朱城的臣民來說，這是個萬眾矚目的大日子。因為未來的南瑞新帝，很可能會在這一天正式決定。奉朱皇城的中央，有一個離地數丈的青石祭祀台，台上豎著四人圍抱粗細的祭祀柱，雕鳳凰展翅，栩栩如生。
我和薑雲翹站在平台兩側，對望了一眼。她沒有笑，渾身的凜冽像飛雪襲來，令我心口發涼。奉朱人民簇擁在平台下，滿是期待地歡呼談論。祭司長站在祭祀柱一側，雙手交叉置於胸前，閉著眼似在默默禱告。
“阿遙。”雲翹冷著臉，語氣卻很無奈。“對不起。我不求你原諒，但這個位置，我要定了。”
我揚首微笑，不想在氣勢上落了下風。“你未必能贏。”
她從容不迫地回了我一個笑容。“那就等著看罷。”
我心中微沉，她看上去胸有成竹，一定事先做了布置。但連安錦都沒有發現端倪，我也隻能隨機應變，聽天由命。
四周忽然變得很安靜，儀式正式開始。四名身穿白衣的少女祭司抬著一張黑檀木案緩緩地從台階走上祭祀台，莊嚴肅穆。黑檀木案上乖乖地伏著一隻雪白的孔雀，它仰著頭，姿態優雅閑適，金色的羽冠閃閃發光。少女祭司們恭敬地跪下，將頭頂的木案靠近祭祀柱。那孔雀動了動翅膀，悠悠地站起身來，慢慢地踱上了祭祀柱。
神鳥離開木案之後，少女祭司們才整齊劃一地站起身，朝我們鞠了一躬，這才徐徐退下。此刻祭祀台上隻剩了我，薑雲翹，祭司長和那隻神鳥。
祭司長終於停止了禱告，朝神鳥跪下，雙手舉到空中，詠唱了一大段我聽不明白的詩歌，最後終於大聲道：“偉大的鳳凰神鳥，請您為我南瑞臣民選出下任君王，帶領南瑞共赴榮光！”
鴉雀無聲。所有人的視線都緊張地停留在雪白的孔雀神鳥身上，仿佛它一動作便會引發天崩地裂。我也盯著這隻神鳥看，它眨了眨眼，卻懶洋洋地搖頭晃腦了一陣，遲遲未有動作。
祭司長大概沒碰到過這樣的情況，亦有些慌亂。連忙又請求了一次，這一回，神鳥終於動了，它在祭祀柱上站起身，抖了抖羽毛，小腦袋四處打量，像是在找什麽。找了一會兒，它盯著雲翹看了一會兒，似乎終於鎖定了目標，跳下祭祀柱。
我揪緊了心。難道它真選擇了雲翹？這究竟是天意，還是人為？
我偷偷瞟了雲翹一眼，見她毫無訝色，仿佛一切盡在掌握。
為什麽？為什麽她能確定神鳥會選擇她？我腦子裏全是這個疑問，心跳如擂鼓。難不成這一次我真要輸了，還輸了個不明不白？
神鳥抬起小爪子，朝雲翹的方向走了一小步，慢慢地，又走了一步。
我閉上眼，看來這一次，真的要輸了。
正在這時，我聽到一聲熟悉的尖聲呼喚。“公主！公主！”
小黃？！我愕然睜開眼，果然隻見小黃不知什麽時候飛到了祭祀台不遠處的一顆梧桐樹上，正歪著脖子朝我叫。小黃不是在雲翹的公主府，怎麽會來這兒？
我呆呆地看著它，忽然如醍醐灌頂。
原來如此，原來如此。雲翹的設計，竟然真落在這隻孔雀身上。這恐怕根本不是原來的神鳥，而是雲翹府裏的那隻白孔雀雪遇。小黃跟雪遇向來形影不離，雪遇到了這兒，它自然也跟來了。又不是自家養的，誰能判斷出兩隻白孔雀有什麽區別？至於羽冠的顏色，一定被他們動手腳，染上了金色。
沒想到他們居然膽大包天到連“神鳥”也敢褻瀆。但就算我知道了真相有又能如何？已經來不及了。雪遇被雲翹養大，當然會跟她比較親，會走向她也是情理之中的事，我還有什麽勝算？
我從心底歎息了一聲。接下去的路又該怎麽走呢？
小黃見我不理會它，張了張翅膀居然徑直朝我飛來，落到了我的肩膀上。“公主，公主！”祭司長和薑雲翹大概也沒預料到這種情況，隻愣在原地看著。我無奈地把它從我肩膀上捉下來，正要讓它離開，卻無意中發現白孔雀雪遇歪了腦袋正朝我這邊看來，大概也看見了小黃。
這回更糟。雪遇本來就對小黃的瘋狂追求避之唯恐不及，小黃落在我這頭，它當然更不會過來。我破罐破摔，摸了摸小黃的翅膀道：“怎麽，把自己當神鳥了？”
它轉了轉綠豆小眼看了我一會兒，又轉向雪遇，扇了扇翅膀，好像在打招呼。
最不可思議的事發生了。白孔雀思考了一會兒，居然改了前行的路線，堅定地朝我的方向踱了過來，不一會兒便來到了我腳下，乖乖地趴了下來，仰頭看著我手裏的小黃一動不動。
我腦子裏一片空白，看了看小黃，又看了看雪遇，喃喃道：“小黃，這幾個月你都對它做了些什麽啊……”
它是什麽時候把白孔雀雪遇給治得服服帖帖的？！
小黃似乎挺驕傲，我不知所措，薑雲翹的臉色大變，一副萬萬沒有想到，悔之莫及的樣子，祭司長更是連站也站不穩了。想必她們也沒想到事情會發生這樣的轉折，更沒想到這個毫不起眼的小黃會變成扭轉整個局勢的關鍵。
台下爆發出一陣震耳發聵的歡呼聲，民眾們連成一個聲音，喊著我的封號。泓帝在不遠處，微笑地朝我頷首。
我忽然很想笑。原來世上真有天意二字，凡事總有因果。雲翹這番設計，卻是搬起石頭砸了自己的腳。
天意已定，民心所向。沒過多久，泓帝下旨，將我立為儲君，並宣布來年開春後就為二公主薑雲翹擇邑，讓她遷往自己的封地。
然而這時卻謠言四起，說我在試煉中動了手腳，證據就是那隻鸚鵡，一定有問題；甚至已有人稱我有痼疾，不能生兒育女。