聽到樊嘉問話的時候,練鈞如就知道情形不妙。剛才的交鋒他確實聽得清楚,尹峰分明就是故意尋釁,然而,此人乃是周國上卿尹南的次子,輕易得罪不起。相形之下,孟明這個人心思比較單純,若是能下水磨功夫,說不定能夠交結一下,不過,周侯剛剛晉封其為上大夫,怕也不是那麽容易籠絡的。想到這裏,他便徹底犯了難,身在他國不能自主,若是普通的士族尚可用些心計,可是,這兩人都是世家子弟,要不偏不倚就實在困難了。


    腦中思緒飛快地轉動著,練鈞如麵上卻依舊鎮定自若,此時此刻,拖延時間反而顯得自己過於世故。他裝作一副迷惑的神情,對著樊威慊和樊嘉苦笑道:“這位尹兄似乎和孟大人有些誤會,所以兩人就爭吵了幾句。大概是孟大人反唇相譏的時候激怒了對方,所以兩人就打了起來。說實話,他們倆的手段過快,本君雖然有心阻止,卻是無能為力。長新君大人,今夜盛宴本是好事,些許小瑕還是不要追究的好。”話雖如此,他卻知曉隻有孟明一人正站在自己身後,因此藏在背後的手便微微搖動了幾下,顯然是示意對方不要太衝動。


    這種好似和稀泥的說辭自然無法令人滿意,不過,尹峰是知道剛才練鈞如所在何處的,深深慶幸對方沒有說出實情,否則必定橫遭訓斥,而孟明也知道這個場合再起衝突殊為不智,再者練鈞如的手勢也讓他醒悟了過來。反複思量再三後,他終於趨前幾步,向樊威慊和樊嘉躬身一揖道:“長新君大人,嘉公子,請恕我適才孟浪,若是尹兄真有什麽閃失,我可以明日造訪尹府賠禮道歉!”這話雖然說得謙卑,但誰都知道,尹家和孟家同輔國政,雖然暗鬥不止,明裏卻絕不容許自家子弟在外招惹是非。而自當年起,上卿尹南就對孟明另眼相看,若是真的上門道歉,怕是遭殃的反而是尹峰。


    孟明見地上的尹峰啞口無言,心中暢快不已,語氣又格外恭謹了一些。“本來府中還有要事等待處置,我本想先行向長新君大人致歉告辭,誰料遇到這種情形。若是長新君大人和嘉公子允準,我就先回府處置急務了!”


    樊威慊雖然心中不喜,卻知道對方尋了一個冠冕堂皇的借口,他和孟明本就不和,下帖邀請無非也是為了禮貌。眼見此時鬧出這種令人不快的事情,他也就樂得讓一個刺頭離開。“孟大人若是有要務,本君就不留你了。嘉兒,你可有什麽事情要交待他麽?”他瞥了一眼身旁若有所思的樊嘉,頗有些明知故問的味道。


    樊嘉早已從練鈞如含糊的說辭中聽出了端倪,盡管不齒尹峰所為,他卻也不想揭破,樊威慊的問話正好給了他機會。“孟大人勤勞國事自然是好,本公子又如何有異議?”他笑吟吟地上前,竟是狀極親密地拍了拍對方的肩膀,“父侯對孟大人期望極深,還望你不要辜負父侯期望才是。”


    孟明聽著兩人語帶雙關的說辭,卻隻是點點頭而未曾置詞,深深施禮後頭也不回地離開了長新君宅邸。被尹峰和他這樣一鬧,好好的盛宴便有幾分無味,饒是那些歌姬舞伎的表演再精彩,權貴們的臉上也是無精打采,讓身為主人的樊威慊極其惱怒,偏生他還隻能打起精神活絡氣氛,這一夜的歡宴著實成了食之無味棄之可惜的雞肋。


    練鈞如本就無心在筵席之上,因此,他除了趁機和樊威慊義子洛欣遠又扯上了關係之外,便是在一眾達官顯貴群中搜尋邊緣人物。盡管與會的頂級人物居多,但其中必有鬱鬱不得誌的,既然如此,他不下一點功夫就太可惜了,畢竟,他如今有變臉的本事,到時候來一個訪賢還是頗為可行的。


    自從進了豐都,他那王師無鋒的五百精銳便好似成了樊嘉公子府的護衛一般,從未有過動用的機會。如今既然和周侯夫婦又拉近了一點關係,應該抽空讓他們再賜一處府邸才是,如此一來,他的行事又少了幾分障礙。僅是這些天赴宴時所看所得,他就整理出了一份詳盡的名單,其中多半人是出自平民,卻又才華橫溢的官員,在朝中的地位有限得很。


    這一次,他的目光便集中在了上卿尹南身後的一個年輕人身上,此人其貌不揚,身材矮小,偏生又長著一雙老鼠眼睛,看上去和大部分周國官員體貌堂堂的模樣大相徑庭。僅看尹南對其愛理不理的神情,練鈞如便知其人官職有限,待到旁敲側擊地從樊嘉處打聽之後,他方才感到一陣大愕。他根本想不到,此人便是剛才那個孟明的弟弟,周國另一家豪門孟家的庶子孟準。在這個時代中,嫡庶際野分明,孟明身為家族的嫡子,上可承襲爵位,下可授予官職,而像孟準這樣的庶子,成年之後最多分得一點錢財就得掃地出門。


    “大哥,既然你說這孟準乃是孟家庶子,為何今日還有資格出席長新君大人的盛宴?”練鈞如實在好奇得很,隻得詢問身旁的樊嘉。


    樊嘉既然和練鈞如同坐一席,又記著母親的話籠絡這個表弟,因此言辭中並無一絲一毫的不耐煩之意。“如弟有所不知,此人雖說隻是庶子,卻也有些才能,前次混在使團中出使商國時,曾經以嘴皮子功夫說得那些商國所謂名士毫無辯駁之力。其時周國正使乃是五叔,所以回來後就授予了他下大夫之職,不過卻沒有正經的經管之事,隻能算是國家養著他而已。怎麽,如弟竟然會對此人敢興趣?”


    練鈞如裝作恍然大悟的模樣,鼻間卻輕輕哼了一聲,立時表現出幾分不屑。“我隻是看他的形貌似乎不符合周國取士的條件,這才有此一問。想不到長新君大人能夠惟才是舉,其心胸眼界確實不凡!”他轉瞬間就把話題引到了樊威慊身上,不欲讓樊嘉明白自己的打算,“雖說是世家子弟,但畢竟是庶出,又是形同遊士,如今能夠居於朝堂之上,一定會對長新君大人感恩戴德才是。依我看來,這朝堂之上的年輕官員,怕有不少都是長新君大人如此提拔上來的吧?”


    看似無心的一句話頓時讓樊嘉分外警覺,他雖然明麵上和樊威慊始終保持一致,但內心中對這位雄才大略的叔叔極為忌憚。畢竟,如今有父親能夠壓服得了,今後萬一他樊嘉承襲了周侯之位,能否鎮壓局麵便分外可慮了。被練鈞如這麽一攪和,他立刻便聯想到樊威慊在此事上存有私心。可以想見,倘若朝堂上充斥滿了樊威慊大力提拔上來的中下級官員,一旦事機有變,他便會失去大半支持。


    “大哥,大哥!”練鈞如見樊嘉陷入沉思,心中暗暗好笑,果然,這樣挑撥他人的疑忌乃是最好的方法。華王薑離確實想要扶助外甥樊嘉登上周侯之位,卻未必想看到一個強大的諸侯國,所以隻要在樊嘉心底不斷種下疑忌的種子,將來的局麵便很可觀了。


    樊嘉這才恍過神來,強自笑道:“看來適才酒喝得多了一些,如弟切勿見怪,我去吩咐人準備醒酒湯,再去擦把臉醒醒神,你自個先坐一會。”


    練鈞如自然是滿口答應,誰料,樊嘉前腳剛走,一個人影就突然坐在他旁邊的席位上,赫然是一身白衣的許凡彬。隻見其人嘴角掛著永遠溫文的笑容,目光卻是犀利無比,出口的第一句話便讓練鈞如嚇了一跳。“興平君殿下,你剛才對嘉公子所言究竟是什麽意思,難道說,你有意挑起他和長新君的爭端?”


    跪坐於練鈞如後方的孔懿明空嚴修都是臉色大變,須知他們剛才在練鈞如和樊嘉商談時,便早早用真氣隔絕了附近的所有聲線,許凡彬明明不在附近卻能聽得清楚,此人究竟是心懷叵測還是另有手段?

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