就在莊姬悄然返回炎國緋都之時,北狄二十萬鐵騎也轟然而至,帶給全天下無比的震驚。誰都知道北狄天狼王潞景傷接受了天子的封號,並在四夷之中第一個上表臣服,因此無不將其視為外諸侯之一。如今潞景傷借道周境悍然直擊炎國,這其中的關節就頗為可慮了。然而,商國和夏國如今都是亂相已重,因此除了上書譴責之外隻能眼睜睜地看著而已。不過,在消息的傳播過程之中,最早得到消息的不是別人,正是時常出沒宮廷的慈海。


    他在明白了事情原委之後,忍不住慨然長歎,一場席卷全國的戰事,竟有七八成的原因是由於炎侯陽烈當初的一念之差,真是仿若無稽之談。然而,無論處於何種立場,他都不可能眼睜睜地看著故國遭難,因此在炎侯陽烈派人請他入宮時,他已經做好了最壞的準備。


    “慈海大師,今次的戰事非同小可,大敵當前,就連陽千雋那個不識大體的老頭也不敢再鼓噪什麽孝悅大義了!”陽烈背著雙手在慈海麵前來回走動,平日暴躁的性情竟都勉強抑製了下來,“雖說我炎國軍力乃天下之冠,但北狄騎兵一向善於騎射,來去如飛,這一戰非同小可。


    時至今日,寡人仍舊不明白,璐景傷號稱天狼王,斷然不會不懂作戰的基本道理,隻要寡人重新派人守住邊境,他能否回到北狄猶未可知,怎麽會如此不智?”


    慈海心中腹謗著陽烈的無知,麵上卻維持著淡淡的神情,“君侯似乎忘了,璐景傷得以直擊炎國,是因為他能夠過道周境。如今周國掌權的乃是長新君樊威慊,他為什麽要答應這種條件?換言之,他們中間又有怎樣的協議?君侯。如今夏國商國內亂未解,唯有周國長新君借助幽夫人之力,以迅雷不及掩耳之勢入主中樞。正是他擴張的大好機會……”“什麽!”陽烈再難掩飾心頭恐慌,臉上寫滿了驚懼的神色。他如今並不十分擔心陽千雋作怪,畢竟,兩人已在日前達成了秘密協議,除非一方徹底敗亡,否則炎國亂相即可稍解,卻想不到會突然迎來一場戰事。饒是他平生殺人無數心狠手辣,此時此刻也頗有些亂了方寸。沉吟良久,他終於露出了狠毒的神色,“好一個長新君。寡人真是小覷了你!既然真地要打仗,那就不妨來一個亂戰天下,橫豎局麵都不能挽回了!”


    慈海的臉色頓時一沉,他雖然並沒有尋常佛宗弟子的慈悲心腸,但畢竟不忍心眼看著天下亂離,所以才會親身來見陽烈。眼見此人至今仍舊執迷不悟。他不由心中暗歎,情不自禁地生出了一股抽身而退地心思。


    “慈海大師,你在軍中威名猶在,倘若戰事不利,寡人少不得要借重你的力量!”陽烈倏地轉過頭來。用一種熱切無比的目光緊緊盯著慈海,一字一句地勸說道,“寡人知道你心憂百姓才會留下,可是,一旦北狄攻勢大盛。遭殃的還是炎國子民而已……”


    “老衲知道了!”慈海起身淡淡地答道,“若是事機真的無法收拾。老衲自會設法相助,隻是軍中將士是否會聽號令就不知道了。”


    他猶豫片刻,最終仍是忍不住勸道。“君侯,凡事有因必有果,北狄和炎國之間尚且隔著一個周國,璐景傷為何要舍此擊彼,君侯不妨好好想想!”他微微合十為禮,頭也不回地步出了大殿。慈海最後一句話頗有些莫名其妙,聽在炎侯陽烈耳中分外刺耳,可是,他深知慈海並非那種喜好危言聳聽的人,既然這麽說,一定是知道了其中隱情,隻是不好開口說出來。他左思右想仍然不得要領,頓時愣愣地站在原地,心中掀起了萬丈波濤。


    正當他百思不得其解時,外間突然傳來了一個驚惶的聲音:“啟稟主上,夫人……夫人病倒了!”


    陽烈的心緒本就極壞,聞言立刻氣急敗壞地喝道:“夫人既然染疾,還不趕緊宣召太醫!你們這些伺候的是做什麽吃的?”


    話音剛落,莊姬身邊地心腹內侍宋丙便慌慌張張地衝了進來,俯身叩首後奏道:“啟稟主上,夫人把所有前去診病的太醫都驅趕了出去……她說……她說……”


    “夫人究竟說什麽?”陽烈越來越不耐煩,脫口怒喝道。


    “夫人在迷迷糊糊的時候說,她還是死了的好!”宋丙吞吞吐吐地道出了一句話,頓覺衣領一緊,眼前立刻多了一張猙獰的臉。原來,他整個人都被陽烈提了起來。


    “混賬!”陽烈狠狠地瞪著宋丙,好半晌才將其扔在地上,自己飛也似的朝莊姬寢宮衝去。果然,平素安靜肅重地風儀殿外盡是內侍宮婢,誰也不敢闖入,就連那些太醫也是束手無策。見到炎侯駕臨,所有人都慌忙俯伏於地,為首的太醫小心翼翼地稟告道:“啟稟主上,夫人將所有內侍宮婢都驅趕了出來,而且不許臣等診病,說是……”


    陽烈再也無心理會那些雜七雜八的言語,冷冷環視眾人一眼後便進了風儀殿。那張華美的床榻上赫然是莊姬的身影,隻是平日地豐腴再也無影無蹤,無論是從那蒼白的臉上還是從那病弱的身軀上,陽烈都感覺到了一股深深的死誌,這究竟是怎麽回事?


    他恨恨地一拍額頭,上前坐在病榻邊,輕輕地出口喚道:“馨兒,馨兒?你醒醒,是我啊!你怎麽這麽傻,如今你貴為夫人,有了疾病自然應當醫治,怎麽能夠輕易舍棄一切?就是不為了我,你也得為明期著想,她身在中州無法盡孝,你要是有一個萬一,她又該怎麽辦?”


    莊姬終於睜開了雙眼,但裏頭卻沒有一絲一毫的神氣,望著丈夫地目光中也盡是冷然。“主上姬妾無數,就算少了我一個也無礙大局,至於明期……她已經長大了,我是否活著也無所謂!你奪走了我最美好的時光,總不能奪走我尋死地權利吧?”


    陽烈終於勃然色變,他怎麽也想不到,莊姬會有這樣的決絕之舉,而且事隔這麽多年,她居然再次重提舊事。刹那間,他壓抑已久的妒忌和憤怒終於爆發了:“好,很好!這麽多年了,你居然始終忘記不了他,居然還在惦記著那個死人!寡人對你有哪一點不好?就算你沒有子嗣,你的夫人之位也從未動搖過。榮華富貴,安逸之樂,寡人有哪一點虧待了你?你,你真是太薄情寡義了!”盛怒之下,他頓時倏地站了起來,轉身拂袖而去。


    “你就算待我再好,也難以抹煞事實!陽烈,你終究是欠我的!”


    莊姬絲毫沒有注意陽烈遠去的身影,喃喃自語地念叨道,“如今我的心願已了,自然應該去了!”


    陽烈竭力迫使自己忘記莊姬,召來軍中眾將商議迎擊之事。盡管事出突然,但炎國雄兵戰力無雙,他對於結果並不擔心,憂慮的唯有周國趁火打劫而已。由於想當然的緣故,他並沒有將事情聯想到中州天子身上,就連奏表也未曾準備。在他的心目中,那所謂至高無上的天子,仍舊隻是一個傀儡而已。


    在一道又一道緊急命令發布下,各地的軍隊迅速集結了起來,然而,疾馳如風的北狄精騎已經進入了炎國腹地,沿路大肆散布流言蜚語,並不斷撤換官員,那些往日作威作福的貪官汙吏都被拔除得幹幹淨淨。見此情景,原本擔心北狄騎兵大肆劫掠的炎國民眾都疑惑了起來,直到那一份令人震驚的檄文傳遍了全國。


    雖然久居夷狄之地,但璐景傷從未忘記自己的出身,汗帳下籠絡了不少來自炎國的賢士,並在這些人的輔助下安定各地,一時間,他從侵略者變成了拯救者。由於炎侯的暴虐政策,各地百姓雖不能說是民不聊生,但著實過得困苦不堪,再加上大軍過境近似秋毫無犯,頓時讓這些清苦的民眾歡呼雀躍不已。趁著這個時候,璐景傷終於命人將早已擬好的檄文傳遍各地,一時間,天下為之震動。


    檄文中除了曆數炎侯十大罪狀之外,還點明了潞景傷自己的身份,儼然以炎國陽氏一脈嫡係自居,並譴責炎侯得位不正。由於檄文中透露出不少曾經的宮廷隱秘,因此民眾無不津津樂道,就連緋都百姓也都在暗地議論其中隱情。消息傳到旭陽門之後,陽千雋在震驚之餘立刻派人調查,並將陽無忌接至門中保護了起來。璐景傷早已向二十萬北狄鐵騎許諾,讓他們長居炎國富饒之地,以眾多田地錢財美女相許,在這種深切的**再加上連日用兵順利的情況下,各部族首領漸漸認可了潞景傷的做法,甚至幻想起己方真的能夠將炎國納於麾下。隻有潞景傷自己知道,這一次的計劃乃是九死一生之局,但是,他絕不會輕易放棄的。

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