“姓名。”
“文萊思。文萊思·卡萊爾。”
“居然有姓氏……卡萊爾，唔……性別？”
“……嗯，男性？是在問這個吧。”
“是。那不是當然的嗎？性別還能問什麽？”
“不，我是說，我覺得這個問題沒有問的必要……”
“少廢話，回答問題就好。唔——還是給你解釋一下吧，卡萊爾，光憑看到的判斷性別是有可能出錯的。提問自然也不排除有說謊的可能，可還是提問對我們比較有利。”
“唉？是這樣嗎？多謝您費心。”
“繼續——年齡？”
“十六歲。”
“你身上有城裏人的標記，打上標記的時間？”
“大概是十一個月以前。”
“具體是哪一天？”
“……抱歉，記不清楚了。當時我又累又餓又害怕，一路從無盡山脈趕過來，實在沒辦法計算日期。對了，這裏也許能看到，南偏西一點點的方向，帝國邊境附近的位置，那時候有一陣隕石雨——我是說流星雨，雖說是白天，還是挺亮的，不知道您有沒有印象。”
“說這個幹什麽？”
“我大概是在那場流星雨之後一兩天進城的，很罕見，所以我對這兒印象很深。”
“唔……那行吧。下一個問題，你從哪個城門進城的？”
“西城門。”
“進城的目的？”
“我過去是帝國人，沒能成為帝國法師，因為想成為聯邦法師出逃。到這裏來是因為逃出帝國疆域後實在跑不動，看到學院城正好在招募新人，順勢進城了。現在我很感激當時的機緣巧合，學院城給了我很多機會，沒有學院城就沒有今天的我。”
“咳，很好。為什麽未經申報擅自出城？”
“是因為收到了綁架信，心中太過焦急——您看，就是這個。被衝昏了頭腦。”
“嗯——米爾特洛夫家族的千金。我聽說過她。她跟你是什麽關係？”
“僥幸蒙大小姐青睞，在最近一個月內擔任大小姐的臨時侍衛一職。在福特管家閣下回來之前，大小姐的安全問題由我全權負責……都是因為我一時疏忽，嗚，可惡！”
“咳，冷靜一點，不要哭——沒哭嗎？那就好。那麽，這位米爾特洛夫小姐，現在在什麽地方？”
“不知道！這封綁架信是假的！但大小姐確確實實是被綁架了！他們並沒有把大小姐藏在城外，而是藏在城內的某個地方！這是對學院城秩序的公然挑釁！大人，您想必能夠理解，我們絕不能允許如此暴徒在學院城肆意逞凶！他們的存在是對您的侮辱！他們——”
“行了行了，我不是什麽大人。我隻是負責審查非法入城人員的普通衛兵而已。記住，以後遇到類似情況要冷靜下來，及時告知我們。學院城會庇護它的子民，你要對學院城有信心。……唔，米爾特洛夫家族的千金在學院城內失蹤，這可真是件麻煩事。得要趕快上報才行——我們抓緊時間。最後一個問題，你出於什麽目的想要擅自潛入學院城？”
“啊？因為，之前私自出城，想要通過正規手段進城恐怕會有麻煩。我無法進城還好說——其實也並不好說，對我來說學院城已經是家一樣的存在了。隻是，大小姐還下落不明，很有可能還在城內，這才是最重要的。無論是出於責任心還是我個人的意願，我都不可能接受讓大小姐陷入如此危險當中我卻毫無作為的情況。”
“唰唰唰——”青白色調的燈光讓密閉的空間平白多出了相當巨大的壓迫感，材質粗糙的桌子上，魁梧且相貌粗獷的衛兵以不大適合他形象的速度在紙上寫下不大適合他形象的漂亮文字，纖細秀氣的聯邦字母一顆顆在紙上生成，也許是文萊思看不懂的緣故，在他看來就像一幅畫一樣優美。
文萊思有點不安地再次用餘光掃視周圍，但與先前使用“觀察”得到的結論還是一樣，什麽都沒有。自己身上也沒有手銬，沒有任何控製措施，隻是簡單地檢查收走了隨身物品——想到這裏，文萊思再次把目光移回到正在奮筆疾書的唯一一個衛兵身上。
沒有戴手套，魔法之徽並不是製式的五芒星樣式，可單調的圖案和連手背都沒能完全覆蓋的大小已經暴露出他隻是法師學徒的事實。當然，他高大且魁梧，從健碩的肌肉來看，孔武有力是很適合的形容詞。可是比之於文萊思的殺的第一個人，那個流氓，強，恐怕還有所差距。這讓文萊思十分不安。
文萊思並沒有打算做什麽，但學院城方麵應該做好準備才對，對一個可能的危險分子如此疏於防範——不要說他一看就是一轉法師，就算根本不是法師，看這樣子也不是不可能殺害這位可憐的衛兵，進而製造出一些危險的混亂。
這很不正常，因此讓文萊思十分不安。
也許是有什麽隱藏的安排，也許有即便係統也察覺不到的武器正在瞄準著他，也許有某種他所不了解的詭異魔法——他並沒有打算做什麽，可是因為這些可能性的存在，他十分不安……或者，用更加恰切的詞匯，他感到恐慌。
衛兵好像完全沒有意識到此刻安排對他本人可能的危險，是有恃無恐，還是隻是司空見慣所以疏於防備？
文萊思發覺自己其實並沒有必要思考這些東西，然而他無法停止，也不想停止，他的大腦拚命翻騰著，被可能性的泡沫擁塞，每一個泡沫的破裂都會打破平衡，引起混亂的潮流，他覺得自己幾乎要被衝垮，或者幹脆腦袋被擠爆。
可是最後什麽都沒發生。衛兵寫下最後一個字，小心地收起筆，把那張紙疊了三疊，揣在懷裏，對文萊思點了點頭：“你在這裏等一會。”留下一句輕飄飄的話後，就轉身推門而出。關門用勁還過猛的一點，留下文萊思和他的影子隨著搖擺的燈光來回飄搖。
沒有聽到鎖門聲，衛兵漸行漸遠的腳步聲清晰可聞。這意味著他不在乎文萊思打開門離開，門外也沒有其他人看守。到底怎麽回事？為什麽？新的氣泡不斷湧現，終於，自然而然地，他被這些氣泡徹底淹沒。
所以他不能確定究竟是自己沒注意到，還是那家夥真的沒有發出聲音。
他所能知道的是，不知道陷入沉思多長時間後，一隻布滿老人斑的幹瘦的手按在了自己肩膀上，蒼老到讓他不禁欽佩其還能站立的男人就這樣神不知鬼不覺地出現在他身後，臉上的皺紋和難以區分的傷疤扭曲在一起，露出也許稱得上是笑容的表情。
文萊思不禁咽了口唾沫。他還是第一次見到如此年紀的老人，就他的見聞，在一個人長到這副樣子之前，早就會因為疾病或饑餓或隨便別的什麽原因去世了。於是他咽了口唾沫。
“……您是？”
“斯科爾第·‘獨狼’，學院城的院長。很高興見到你，文萊思，雖說地點對你來說也許並不那麽值得高興。”與蒼老得過分的外貌相比，斯科爾第的聲音卻恰恰相反，雖不洪亮，卻很清晰，語調平靜，不疾不徐，像是一個有地位又有城府的中年人。
不過比起他說話的聲音，他話語的內容更加能夠吸引人注意：“院長？是說——城主？！”
文萊思慌忙站起身行禮：“小人文萊思·卡萊爾，很榮幸能見到城主閣下。”
“呼……”斯科爾第發出了一聲古怪的漏氣似的聲響，文萊思覺得那也許是在笑：“文萊思·卡萊爾。嗯，也好。卡萊爾小弟——你不介意我這麽稱呼吧？”
文萊思做出一副誠惶誠恐的架勢：“小人擔當不起。”
斯科爾第豪放地擺了擺手，那動作不禁讓文萊思擔心他會不會把那截胳膊甩出去：“卡萊爾小弟。你是爬上城牆之後沒過多久就被衛兵抓住了吧？”
文萊思尷尬地笑了笑。也許是“噴射火焰”的亮度太高，更有可能的原因是實際上城牆上那一隊衛兵一直在進行定期巡邏，他才剛上去，還沒來得及為自己的新發現笑個進行，就被一群全副武裝的衛兵抓獲，給他扔到了這個地方來。
“城主閣下，我剛才與先前那位長官解釋過了，我是有原因才——”
斯科爾第幹脆地打斷了文萊思的話，用稍微放慢一些的語速把之前的話重複了一遍：“你是在爬上城牆之後沒過多久，就被衛兵抓住了吧？”
文萊思老老實實閉上了嘴：“是，城主閣下。”
斯科爾第忽然笑了起來，這回他的笑容雖然依舊醜陋，倒是容易辨別了許多：“那段城牆可是有十多米快二十米高。如果我沒看錯，你還是一轉法師吧——水火雙係。說說看，你是怎麽爬上城牆的？”
說到這裏，斯科爾第的頭向前伸了一點，鄭重地強調道：“我很好奇！”
【這老王八蛋了侮辱這句名台詞！】係統對此作出了一句完全莫名奇妙的評論。
…………
之後發生的事都順利地出奇，先前那種沒來由的焦躁不安好像完全是錯覺。斯科爾第似乎對文萊思十分青睞，不但在稱呼上稱兄道弟，聽了文萊思的說明，連連讚歎之餘，對文萊思的態度還更加親熱了些。聽到斯卡麗失蹤的消息，大手一揮，當即表示這事就包在他身上。
接著就是他們兩人一起搜索東城區。說是搜索，斯科爾第卻好像完全沒有放在心上，慢悠悠地一條街一條街走過，好像把注意力完全放在和文萊思談天上。文萊思思前想後，最後也沒有做出什麽表示，做好了一無所獲的準備之後，也就跟斯科爾第聊了起來。
結果，居然偏偏在他們走上那條街的時候，遠遠就看到了奔逃的大小姐和緊隨其後的陌生光頭。文萊思回過臉來，突然發現院長閣下不知所蹤，再向前看時，發現他居然已經到了那兩人旁邊。
文萊思的大腦說實話沒能跟上事情的進展，這隻是巧合嗎？或是他無法理解的某些原因讓事情發展到這一步？然而從結果上看無疑是對他有利的，於是他將這些疑問暫時擱置，跑了上去。
斯卡麗先前束手無策的三道閃電構成的牢籠，斯科爾第隻是揮了揮手就煙消雲散。
接著，斯科爾第順手抓住了那個追逐斯卡麗的光頭的後脖領子，那家夥看起來雖不凶悍，至少也勝在年輕，卻毫無反抗的念頭，真的像是被抓住的小雞子一樣蜷縮起身子，老老實實一言不發，斯科爾第滿意似的點頭，露出一口七零八落的牙齒：“你看，卡萊爾小弟，我就說包在我身上了吧？這下米爾特洛夫的女孩也找到了，犯人也抓住了，這事算是圓滿解決。你放心，這個敢在學院城裏胡作非為的家夥，我肯定讓他吃不了兜著走。”
斯卡麗紅著臉，對斯科爾第深深鞠了一躬，連聲道謝。斯科爾第滿不在乎地擺手，眼光卻停留在文萊思身上：“卡萊爾小弟，你還有什麽問題嗎？”
事情進展太快，直到剛才他還在力圖去消化理解，分析這中間的每一個細節。然而他現在並不準備這麽說，因為他想到了更加重要的問題：“非常感謝城主閣下的幫助。隻是，在我看來，這個事件還不能算是完全解決。”
斯科爾第臉上的笑容依舊，隻是說話前有一個不是很容易注意到的停頓：“你是指你曾經提到的所謂綁架事件的幕後黑手問題嗎？如果是的話，盡管放心。如果在這家夥背後還存在主使或者同謀的話，請小兄弟你放心，他一定會交代出來的。”
說到最後一句，斯科爾第臉上的笑容又綻開了一點，變得更加詭異起來。
文萊思搖了搖頭：“城主閣下，非常感謝您費心。隻是，找到幕後黑手這件事並沒有您所說的那麽麻煩。如果您願意信賴我的話，我有更加簡便的方法。”
斯科爾第深深看了文萊思一眼：“卡萊爾小弟，你可真擅長給人驚喜。”
【追蹤檢定：2＜5＜60，大成功。】
“文萊思。文萊思·卡萊爾。”
“居然有姓氏……卡萊爾，唔……性別？”
“……嗯，男性？是在問這個吧。”
“是。那不是當然的嗎？性別還能問什麽？”
“不，我是說，我覺得這個問題沒有問的必要……”
“少廢話，回答問題就好。唔——還是給你解釋一下吧，卡萊爾，光憑看到的判斷性別是有可能出錯的。提問自然也不排除有說謊的可能，可還是提問對我們比較有利。”
“唉？是這樣嗎？多謝您費心。”
“繼續——年齡？”
“十六歲。”
“你身上有城裏人的標記，打上標記的時間？”
“大概是十一個月以前。”
“具體是哪一天？”
“……抱歉，記不清楚了。當時我又累又餓又害怕，一路從無盡山脈趕過來，實在沒辦法計算日期。對了，這裏也許能看到，南偏西一點點的方向，帝國邊境附近的位置，那時候有一陣隕石雨——我是說流星雨，雖說是白天，還是挺亮的，不知道您有沒有印象。”
“說這個幹什麽？”
“我大概是在那場流星雨之後一兩天進城的，很罕見，所以我對這兒印象很深。”
“唔……那行吧。下一個問題，你從哪個城門進城的？”
“西城門。”
“進城的目的？”
“我過去是帝國人，沒能成為帝國法師，因為想成為聯邦法師出逃。到這裏來是因為逃出帝國疆域後實在跑不動，看到學院城正好在招募新人，順勢進城了。現在我很感激當時的機緣巧合，學院城給了我很多機會，沒有學院城就沒有今天的我。”
“咳，很好。為什麽未經申報擅自出城？”
“是因為收到了綁架信，心中太過焦急——您看，就是這個。被衝昏了頭腦。”
“嗯——米爾特洛夫家族的千金。我聽說過她。她跟你是什麽關係？”
“僥幸蒙大小姐青睞，在最近一個月內擔任大小姐的臨時侍衛一職。在福特管家閣下回來之前，大小姐的安全問題由我全權負責……都是因為我一時疏忽，嗚，可惡！”
“咳，冷靜一點，不要哭——沒哭嗎？那就好。那麽，這位米爾特洛夫小姐，現在在什麽地方？”
“不知道！這封綁架信是假的！但大小姐確確實實是被綁架了！他們並沒有把大小姐藏在城外，而是藏在城內的某個地方！這是對學院城秩序的公然挑釁！大人，您想必能夠理解，我們絕不能允許如此暴徒在學院城肆意逞凶！他們的存在是對您的侮辱！他們——”
“行了行了，我不是什麽大人。我隻是負責審查非法入城人員的普通衛兵而已。記住，以後遇到類似情況要冷靜下來，及時告知我們。學院城會庇護它的子民，你要對學院城有信心。……唔，米爾特洛夫家族的千金在學院城內失蹤，這可真是件麻煩事。得要趕快上報才行——我們抓緊時間。最後一個問題，你出於什麽目的想要擅自潛入學院城？”
“啊？因為，之前私自出城，想要通過正規手段進城恐怕會有麻煩。我無法進城還好說——其實也並不好說，對我來說學院城已經是家一樣的存在了。隻是，大小姐還下落不明，很有可能還在城內，這才是最重要的。無論是出於責任心還是我個人的意願，我都不可能接受讓大小姐陷入如此危險當中我卻毫無作為的情況。”
“唰唰唰——”青白色調的燈光讓密閉的空間平白多出了相當巨大的壓迫感，材質粗糙的桌子上，魁梧且相貌粗獷的衛兵以不大適合他形象的速度在紙上寫下不大適合他形象的漂亮文字，纖細秀氣的聯邦字母一顆顆在紙上生成，也許是文萊思看不懂的緣故，在他看來就像一幅畫一樣優美。
文萊思有點不安地再次用餘光掃視周圍，但與先前使用“觀察”得到的結論還是一樣，什麽都沒有。自己身上也沒有手銬，沒有任何控製措施，隻是簡單地檢查收走了隨身物品——想到這裏，文萊思再次把目光移回到正在奮筆疾書的唯一一個衛兵身上。
沒有戴手套，魔法之徽並不是製式的五芒星樣式，可單調的圖案和連手背都沒能完全覆蓋的大小已經暴露出他隻是法師學徒的事實。當然，他高大且魁梧，從健碩的肌肉來看，孔武有力是很適合的形容詞。可是比之於文萊思的殺的第一個人，那個流氓，強，恐怕還有所差距。這讓文萊思十分不安。
文萊思並沒有打算做什麽，但學院城方麵應該做好準備才對，對一個可能的危險分子如此疏於防範——不要說他一看就是一轉法師，就算根本不是法師，看這樣子也不是不可能殺害這位可憐的衛兵，進而製造出一些危險的混亂。
這很不正常，因此讓文萊思十分不安。
也許是有什麽隱藏的安排，也許有即便係統也察覺不到的武器正在瞄準著他，也許有某種他所不了解的詭異魔法——他並沒有打算做什麽，可是因為這些可能性的存在，他十分不安……或者，用更加恰切的詞匯，他感到恐慌。
衛兵好像完全沒有意識到此刻安排對他本人可能的危險，是有恃無恐，還是隻是司空見慣所以疏於防備？
文萊思發覺自己其實並沒有必要思考這些東西，然而他無法停止，也不想停止，他的大腦拚命翻騰著，被可能性的泡沫擁塞，每一個泡沫的破裂都會打破平衡，引起混亂的潮流，他覺得自己幾乎要被衝垮，或者幹脆腦袋被擠爆。
可是最後什麽都沒發生。衛兵寫下最後一個字，小心地收起筆，把那張紙疊了三疊，揣在懷裏，對文萊思點了點頭：“你在這裏等一會。”留下一句輕飄飄的話後，就轉身推門而出。關門用勁還過猛的一點，留下文萊思和他的影子隨著搖擺的燈光來回飄搖。
沒有聽到鎖門聲，衛兵漸行漸遠的腳步聲清晰可聞。這意味著他不在乎文萊思打開門離開，門外也沒有其他人看守。到底怎麽回事？為什麽？新的氣泡不斷湧現，終於，自然而然地，他被這些氣泡徹底淹沒。
所以他不能確定究竟是自己沒注意到，還是那家夥真的沒有發出聲音。
他所能知道的是，不知道陷入沉思多長時間後，一隻布滿老人斑的幹瘦的手按在了自己肩膀上，蒼老到讓他不禁欽佩其還能站立的男人就這樣神不知鬼不覺地出現在他身後，臉上的皺紋和難以區分的傷疤扭曲在一起，露出也許稱得上是笑容的表情。
文萊思不禁咽了口唾沫。他還是第一次見到如此年紀的老人，就他的見聞，在一個人長到這副樣子之前，早就會因為疾病或饑餓或隨便別的什麽原因去世了。於是他咽了口唾沫。
“……您是？”
“斯科爾第·‘獨狼’，學院城的院長。很高興見到你，文萊思，雖說地點對你來說也許並不那麽值得高興。”與蒼老得過分的外貌相比，斯科爾第的聲音卻恰恰相反，雖不洪亮，卻很清晰，語調平靜，不疾不徐，像是一個有地位又有城府的中年人。
不過比起他說話的聲音，他話語的內容更加能夠吸引人注意：“院長？是說——城主？！”
文萊思慌忙站起身行禮：“小人文萊思·卡萊爾，很榮幸能見到城主閣下。”
“呼……”斯科爾第發出了一聲古怪的漏氣似的聲響，文萊思覺得那也許是在笑：“文萊思·卡萊爾。嗯，也好。卡萊爾小弟——你不介意我這麽稱呼吧？”
文萊思做出一副誠惶誠恐的架勢：“小人擔當不起。”
斯科爾第豪放地擺了擺手，那動作不禁讓文萊思擔心他會不會把那截胳膊甩出去：“卡萊爾小弟。你是爬上城牆之後沒過多久就被衛兵抓住了吧？”
文萊思尷尬地笑了笑。也許是“噴射火焰”的亮度太高，更有可能的原因是實際上城牆上那一隊衛兵一直在進行定期巡邏，他才剛上去，還沒來得及為自己的新發現笑個進行，就被一群全副武裝的衛兵抓獲，給他扔到了這個地方來。
“城主閣下，我剛才與先前那位長官解釋過了，我是有原因才——”
斯科爾第幹脆地打斷了文萊思的話，用稍微放慢一些的語速把之前的話重複了一遍：“你是在爬上城牆之後沒過多久，就被衛兵抓住了吧？”
文萊思老老實實閉上了嘴：“是，城主閣下。”
斯科爾第忽然笑了起來，這回他的笑容雖然依舊醜陋，倒是容易辨別了許多：“那段城牆可是有十多米快二十米高。如果我沒看錯，你還是一轉法師吧——水火雙係。說說看，你是怎麽爬上城牆的？”
說到這裏，斯科爾第的頭向前伸了一點，鄭重地強調道：“我很好奇！”
【這老王八蛋了侮辱這句名台詞！】係統對此作出了一句完全莫名奇妙的評論。
…………
之後發生的事都順利地出奇，先前那種沒來由的焦躁不安好像完全是錯覺。斯科爾第似乎對文萊思十分青睞，不但在稱呼上稱兄道弟，聽了文萊思的說明，連連讚歎之餘，對文萊思的態度還更加親熱了些。聽到斯卡麗失蹤的消息，大手一揮，當即表示這事就包在他身上。
接著就是他們兩人一起搜索東城區。說是搜索，斯科爾第卻好像完全沒有放在心上，慢悠悠地一條街一條街走過，好像把注意力完全放在和文萊思談天上。文萊思思前想後，最後也沒有做出什麽表示，做好了一無所獲的準備之後，也就跟斯科爾第聊了起來。
結果，居然偏偏在他們走上那條街的時候，遠遠就看到了奔逃的大小姐和緊隨其後的陌生光頭。文萊思回過臉來，突然發現院長閣下不知所蹤，再向前看時，發現他居然已經到了那兩人旁邊。
文萊思的大腦說實話沒能跟上事情的進展，這隻是巧合嗎？或是他無法理解的某些原因讓事情發展到這一步？然而從結果上看無疑是對他有利的，於是他將這些疑問暫時擱置，跑了上去。
斯卡麗先前束手無策的三道閃電構成的牢籠，斯科爾第隻是揮了揮手就煙消雲散。
接著，斯科爾第順手抓住了那個追逐斯卡麗的光頭的後脖領子，那家夥看起來雖不凶悍，至少也勝在年輕，卻毫無反抗的念頭，真的像是被抓住的小雞子一樣蜷縮起身子，老老實實一言不發，斯科爾第滿意似的點頭，露出一口七零八落的牙齒：“你看，卡萊爾小弟，我就說包在我身上了吧？這下米爾特洛夫的女孩也找到了，犯人也抓住了，這事算是圓滿解決。你放心，這個敢在學院城裏胡作非為的家夥，我肯定讓他吃不了兜著走。”
斯卡麗紅著臉，對斯科爾第深深鞠了一躬，連聲道謝。斯科爾第滿不在乎地擺手，眼光卻停留在文萊思身上：“卡萊爾小弟，你還有什麽問題嗎？”
事情進展太快，直到剛才他還在力圖去消化理解，分析這中間的每一個細節。然而他現在並不準備這麽說，因為他想到了更加重要的問題：“非常感謝城主閣下的幫助。隻是，在我看來，這個事件還不能算是完全解決。”
斯科爾第臉上的笑容依舊，隻是說話前有一個不是很容易注意到的停頓：“你是指你曾經提到的所謂綁架事件的幕後黑手問題嗎？如果是的話，盡管放心。如果在這家夥背後還存在主使或者同謀的話，請小兄弟你放心，他一定會交代出來的。”
說到最後一句，斯科爾第臉上的笑容又綻開了一點，變得更加詭異起來。
文萊思搖了搖頭：“城主閣下，非常感謝您費心。隻是，找到幕後黑手這件事並沒有您所說的那麽麻煩。如果您願意信賴我的話，我有更加簡便的方法。”
斯科爾第深深看了文萊思一眼：“卡萊爾小弟，你可真擅長給人驚喜。”
【追蹤檢定：2＜5＜60，大成功。】