第六十三章
閹黨內亂起
大明朝裏爵位最高的英國公張惟賢做五十大壽,大擺酒席宴請百官,收到請貼的張大少爺當然不能空著手去,加上以前在鄒元標家門口,張惟賢的女兒仗義為張大少爺打傘,一直念著這份人情的張大少爺不免在禮物上下了一番心思。直接送九千歲喜歡的金銀珠寶肯定不行,以張惟賢的名聲,不會俗到九千歲那個份上;送文人墨客喜歡的古玩字畫,張大少爺又覺得有點寒酸和附庸風雅。琢磨來琢磨去,張大少爺盯上裏自己剛剛從葡萄牙商人那裏買來的幾把短柄火繩槍,從中間挑出一對,找高手匠人給木柄鑲上黃金花紋,裝進熏香檀木的禮盒裏就成了送給張惟賢的壽禮。——當然了,為了張惟賢女兒的一傘之恩,張大少爺也沒忘記給她買上一個漂亮的西洋馬車模型。
第二天傍晚,張大少爺準時趕赴英國公府赴宴,到得門前,魏忠賢兩個心腹崔呈秀和馮銓都已經先行抵達,和張大少爺關係不錯的崔呈秀還守在門前等候,見張大少爺下馬,崔呈秀便迎上前去與張大少爺親熱客套,一邊說著些無關疼癢的客套話,一邊低聲向張大少爺提醒道:“小心點,馮銓那個狗雜種最喜歡背後告黑狀,別和英國公走得太近。”
“多謝崔大人,下官明白。”張大少爺點頭——馮銓這個家夥確實又心黑又討厭,魏忠賢下死手猛整東林六君子,其實就是他的主意,得到魏忠賢信任寵愛後,馮銓又削尖了腦袋想往內閣擠,一心想擠掉現任內閣首輔顧秉謙取而代之,也想擠掉崔呈秀當上魏忠賢的頭號心腹,和顧秉謙、崔呈秀等人的關係都非常不好,魏忠賢對此洞若觀火,卻故意佯裝不知。而張大少爺因為在閹黨內部和崔呈秀、顧秉謙走得太近,自然也被馮銓視為自己上爬路上一顆不大不小的釘子,平時明裏暗裏沒少在魏忠賢麵前下張大少爺的爛藥。
和崔呈秀手拉著手進到張惟賢壽宴大廳,大廳裏已經坐上了不少朝廷官員,彼此之間不斷的虛偽客套,熱鬧非凡,看上去和一般的喜慶酒宴沒什麽兩樣,但張大少爺很快就發現情況有些不對——坐在這個大廳裏的人,除了張惟賢的親戚之外,幾乎沒有一個上了東林點將錄的東林黨官員,大部分都是在朝廷裏屬於中立派別的官員,剩下的全是魏黨官員,而且客人總數也不甚多,僅僅才擺了十桌酒席,這和張惟賢的身份相比,顯然十分的不相襯托。張大少爺不由有些納悶:隨口說道:“咦?張國公五十大壽,怎麽這麽草率?才請了這麽點人?”
“張探花所言極是,這場壽宴確實是臨時決定。”身後傳來張惟賢和藹的笑聲。張大少爺和崔呈秀回頭一看,卻見穿著繡滿壽字喜袍的張惟賢滿麵笑容、不知何時已經在走到了身後,身旁還站著當朝國丈、太康伯張國紀和崔呈秀的死對頭馮銓。張惟賢拱手微笑說道:“崔大人,探花郎,勿怪,其實老夫喜愛清淨,原想著就家裏人聚在一起吃頓飯拜個壽就算了,可兒女們都不同意,非要逼著老夫做壽,老夫拗不過兒女的一片孝心,這才臨時決定辦十桌,請一些朝廷裏的親朋好友赴宴。因為準備得倉促,有不少人大人都是昨天才收到請柬,失禮之處,還望兩位大人恕罪。”
“不敢,不敢,張大人太客氣了。”崔呈秀和張大少爺趕緊還禮。崔呈秀又在心裏嘀咕,“他娘的,馮銓這個雜種怎麽和張惟賢走在一起?這事我得向九千歲稟報!”同時張大少爺也在肚子裏嘀咕,“張惟賢這話明顯是借口啊,難道他也是一根牆頭草,看到魏忠賢勢大,就想方設法的和魏忠賢拉關係套近乎,順帶著撇清他和東林黨之間的關係?如果真是這樣的話,那魏忠賢在朝廷裏才真的是沒有一個人能夠製約威懾了。”
“探花郎,手裏拿的是什麽禮物啊?”馮銓注意到張大少爺手裏的兩個禮盒,便皮笑肉不笑的說道:“咦,怎麽是兩個禮盒?難道探花郎打算給張國公進獻兩份壽禮?”
“張國公,下官祝你福如東海,壽比南山,區區薄禮,不呈敬意。”張大少爺懶得去理馮銓,直接把稍大那個禮盒捧到了張惟賢麵前。張惟賢似乎也很在意張大少爺送些什麽,接過禮盒就直接打開,露出那兩把黃金鑲柄的火槍,馮銓馬上大驚小怪的驚叫道:“探花郎,張國公大喜之日,你怎麽送這樣的不吉之物,太大煞風景了吧?”
“馮大人,大煞風景的人是你吧?”崔呈秀針鋒相對,冷笑道:“張國公出自名門世家,祖上名將輩出,探花郎獻上火銃,不僅可以用於防身,又可用於戰場殺敵,這難道不是出自對曆代英國公的尊敬嗎?”
“崔大人所言極是,探花郎的禮物,老夫是很喜歡。”張惟賢並沒有因為馮銓和自己站得近就站在馮銓一邊,隻是和藹的謝過張大少爺的禮物。張大少爺則又舉起那個稍小的木盒,向張惟賢賠笑道:“張國公,至於這裏麵的東西,則是下官送給令千金的東西。”
“送給我女兒?我有三個女兒,你說那一個?”張惟賢驚訝問道。張大少爺有些傻眼,趕緊解釋道:“就是上次在鄒元標鄒大人門前,為下官打傘遮陽那位小姐,她戴著麵紗,自稱是張國公你的千金,難道不是?”
“在鄒大人門前為你打傘遮陽?”張惟賢又是一楞,然後才醒悟過來,笑道:“知道了,肯定是清韻那小丫頭,成天往外跑,那裏熱鬧往那裏去,沒一點大家閨秀的作風,真是拿她沒辦法。”
“原來那個小妹妹叫張清韻,名字不錯,就是不知道相貌怎麽樣。”張大少爺心中嘀咕,又把禮盒一舉,笑道:“那麽應該就是這位張清韻張小娘子了,那天先是太陽後是暴雨,如果不是張小娘子和雨傘和蓑衣,下官肯定跪不了那麽久,也完成不了父親的心願。一點小小心意,請張國公轉呈令千金,聊表下官謝意。”
“既然探花郎這麽說,那張惟賢就不客氣了,在此代小女先謝過探花郎。”張惟賢也不推辭,徑直接過了張大少爺的禮物,吩咐仆人立即送去交給女兒,又說了幾句客氣話,便指著宴會大廳說道:“幾位大人,時間不早,就要開席了,請都入席吧。”張大少爺等人謝過,這才與崔呈秀和馮銓等人入席。
張大少爺在京城名聲雖響,官卻不大,所以張大少爺很識趣也很謹慎的選擇了第六席,和幾個四五品的閹黨官員坐在一起,既不惹人注目,又不容易招來閑話。那邊被魏忠賢派來代表自己出席壽宴的崔呈秀和馮銓卻起了衝突——兩人都不想被對方壓倒,自然都想坐頭桌首席,手上都是各自按住頭桌首席的椅子不放,嘴上卻分別謙虛,“崔大人,你請坐。”“不不,馮大人,還是你請坐。”
“多謝崔大人承認,那下官就不客氣了。”馮銓毫不客氣的一屁股原本給魏忠賢安排的頭桌首席位置上,儼然就成了魏忠賢的全權代表。崔呈秀氣得臉上青一陣白一陣,最終還是恨恨的坐到次席。看到這個畫麵,張大少爺心中一凜,暗道:“崔呈秀和馮銓鬥成這樣,閹黨內部,隻怕遲早要有一場你死我活的決戰。”而張惟賢則與張國紀暗中對視一眼,彼此都看到對方眼中的喜悅神情。
又過片刻,酒席擺上,參加壽宴的各級官員開始向張惟賢敬酒,又開始向同僚互相敬酒,張大少爺當然也不能免俗,端著一個酒杯在人群中不斷穿梭,向張惟賢和熟悉的官員陸續敬酒——不過張大少爺出於對崔呈秀在熊廷弼案中提供幫助的感謝,故意領著一幫低品級的魏黨官員先敬崔呈秀,後敬馮銓,崔呈秀對此自然是喜笑顏開,暗道張大少爺果然懂事,幫自己找回了麵子。心胸狹窄的馮銓卻氣得臉青嘴白,卻又不好當場發作,隻能將張大少爺敬來的酒恨恨喝下。
熱鬧而又無聊——這是張大少爺對張惟賢壽宴的準確評價,眼看這個無聊宴會還要持續不少時間,張大少爺就借口尿遁逃出大廳,到院子裏去呼吸幾口新鮮空氣。出得廳來,月明星稀,在繁花似錦的花園裏大口呼吸幾下,已經喝得有些天旋地轉的張大少爺頓時覺得眼前目明,舒坦無比,但就這時候,張大少爺的背後又傳來一個銀鈴般的清脆聲音,“探花郎,別來無恙啊。”
“誰?”張大少爺趕緊回頭,卻見月光朦朧下,一名身材曼妙的美貌少女彩衣飄飄,俏生生的站在正值怒放花叢中,隱隱然有超凡脫俗之姿,看得咱們的張大少爺呆了一呆,差點以為是仙女下凡。那少女又展顏一笑,當真是傾城傾國,身旁怒放的牡丹海棠也瞬時間失去顏色,也頓時讓張大少爺又呆了一呆,懷疑自己是身在夢裏,忍不住問道:“這位小娘子,你是人還是仙?”
“探花郎,小女張清韻。”那少女輕咬著嘴唇,溫柔的答道。張大少爺這才回過神來,趕緊拱手行禮,說道:“原來是張國公的千金張小娘子,小生失敬失敬。”
“探花郎不必多禮,清韻還要多謝你送的精致禮物,我很喜歡。”張清韻輕輕一福,向張大少爺還了個禮。張大少爺趕緊又拱手,“張小姐,你才不必客氣,那一天在鄒大人門前,如果不是你幫忙,小生就有得苦頭吃了。”
張清韻的俏麗臉蛋似乎紅了一下,隻是皎潔明月恰好被一片浮雲半掩,張大少爺難以看清她的真實容貌,隻是覺得一陣陶醉眩暈,有一種口幹舌燥的感覺,平時裏的油嘴滑舌全然忘記,找不出半個話頭和張清韻交談。最後還是張清韻主動開口說道:“對了,張公子,還有一件事清韻要向你道歉,那一天在承天門外的金水橋旁,你被……。”
“算了,用不著道歉。”張大少爺大度的一揮手,搶著說道:“是你弟弟踩著我,又不是你。不過你那個寶貝弟弟張清,倒是得好好管教一下——明明是他把我踩得跳起來,還反咬一口說是我硌著他的腳。他這種脾氣如果不好好改正,將來肯定會給張國公惹禍。”
張清韻也呆了一呆,半晌才語氣古怪的問道:“探花郎,你對我弟弟的印象就真那麽不好?”已經喝得有些天旋地轉的張大少爺順口答道:“談不上不好,隻是有點不喜歡他的脾氣,可能是張國公和你們幾個做哥哥姐姐的對他太嬌慣了,所以把他養成了那樣的脾氣。父母疼愛孩子當然應該,可孝經上麵也說過——慈母多敗兒,你們要是再這麽把他嬌慣下去,隻怕對他的將來不利。”
張清韻抿了抿粉紅的薄唇,過了片刻才又說道:“探花郎,聽說你就要奉旨南下江南了,有這事嗎?”張大少爺點頭答道:“對,我要去江南籌款賑災,不過張小娘子,你怎麽知道的?”
“張探花名動京城,一舉一動世人無不注目,去幹這麽大的差事,清韻當然有所耳聞。”張清韻俏皮一笑,又柔聲說道:“探花郎,既然你要去江南,那你把我弟弟帶上如何?我那個弟弟是從小嬌生慣養,你帶著他出去見見世麵,長長見識,說不定就可以把他的脾氣改過來。”
“這個……”張大少爺沒想到張清韻會提出這樣的要求,想要直接拒絕卻又不好意思,隻能婉轉說道:“我當然是沒問題,不過就怕張公子不願去,張國公和張老夫人也不答應。”
“隻要探花郎同意就行,剩下的我去安排。”張清韻飛快回答一句,又柔聲懇求道:“探花郎,這是小女對你一點點請求,請你務必答應。”
“那……好吧。”張大少爺欠著張清韻人情,隻得認命的點頭答道:“我三天後出發,走運河南下,如果張小娘子你能說服張國公和老夫人,就把你弟弟帶到碼頭上交給我吧。”
“那好,就這麽說定了,我現在就去說服我弟弟去。”張清韻嬌聲一笑,向張大少爺擺擺手,轉身就消失在花海之中。看著她離去的背影,張大少爺搔搔腦袋,嘀咕道:“老天保佑,張國公可千萬別答應,帶上魏良卿和傅應星就夠麻煩了,再把張清那個小鬼帶上,我就更頭疼了。到時候,說不定我連去找陳圓圓和秦淮八豔的時間都沒有。”
被張清韻的事這麽一耽擱,張大少爺再回到大廳時,參加壽宴的客人已經有人開始告辭,代表魏忠賢出席的馮銓和崔呈秀因為公務纏身,也同時向張惟賢提出了告辭。張惟賢也沒挽留,隻是拿捧出一個禮盒,笑道:“馮大人,崔大人,這裏麵裝的是當年成祖皇帝賜給我們張家的一個玉枕,張惟賢打算做為回禮送給九千歲,不知你們那一位大人能辛苦一下,替張惟賢把禮物送到九千歲府上?”
“成祖皇帝賜給英國公的玉枕?張惟賢也開始投靠九千歲了!”幾乎每一個人都是心裏一凜,知道這很可能是朝廷上中立派領袖徹底倒向魏忠賢的信號。而崔呈秀和馮銓同樣也明白這個道理,雙雙伸手去接,異口同聲說道:“張國公,下官願意效勞。”
把英國公張惟賢試圖投靠魏黨的消息報告給魏忠賢,這對崔呈秀和馮銓兩人來說,自然是一件極大的功勞,也絕對不願意與對方分享,所以兩人你爭我奪,說什麽都不肯謙讓,局麵一時陷入僵持。見此情景,張大少爺心中忽然閃過一個念頭,“二桃殺三士!這位英國公,可真不簡單!”
閹黨內亂起
大明朝裏爵位最高的英國公張惟賢做五十大壽,大擺酒席宴請百官,收到請貼的張大少爺當然不能空著手去,加上以前在鄒元標家門口,張惟賢的女兒仗義為張大少爺打傘,一直念著這份人情的張大少爺不免在禮物上下了一番心思。直接送九千歲喜歡的金銀珠寶肯定不行,以張惟賢的名聲,不會俗到九千歲那個份上;送文人墨客喜歡的古玩字畫,張大少爺又覺得有點寒酸和附庸風雅。琢磨來琢磨去,張大少爺盯上裏自己剛剛從葡萄牙商人那裏買來的幾把短柄火繩槍,從中間挑出一對,找高手匠人給木柄鑲上黃金花紋,裝進熏香檀木的禮盒裏就成了送給張惟賢的壽禮。——當然了,為了張惟賢女兒的一傘之恩,張大少爺也沒忘記給她買上一個漂亮的西洋馬車模型。
第二天傍晚,張大少爺準時趕赴英國公府赴宴,到得門前,魏忠賢兩個心腹崔呈秀和馮銓都已經先行抵達,和張大少爺關係不錯的崔呈秀還守在門前等候,見張大少爺下馬,崔呈秀便迎上前去與張大少爺親熱客套,一邊說著些無關疼癢的客套話,一邊低聲向張大少爺提醒道:“小心點,馮銓那個狗雜種最喜歡背後告黑狀,別和英國公走得太近。”
“多謝崔大人,下官明白。”張大少爺點頭——馮銓這個家夥確實又心黑又討厭,魏忠賢下死手猛整東林六君子,其實就是他的主意,得到魏忠賢信任寵愛後,馮銓又削尖了腦袋想往內閣擠,一心想擠掉現任內閣首輔顧秉謙取而代之,也想擠掉崔呈秀當上魏忠賢的頭號心腹,和顧秉謙、崔呈秀等人的關係都非常不好,魏忠賢對此洞若觀火,卻故意佯裝不知。而張大少爺因為在閹黨內部和崔呈秀、顧秉謙走得太近,自然也被馮銓視為自己上爬路上一顆不大不小的釘子,平時明裏暗裏沒少在魏忠賢麵前下張大少爺的爛藥。
和崔呈秀手拉著手進到張惟賢壽宴大廳,大廳裏已經坐上了不少朝廷官員,彼此之間不斷的虛偽客套,熱鬧非凡,看上去和一般的喜慶酒宴沒什麽兩樣,但張大少爺很快就發現情況有些不對——坐在這個大廳裏的人,除了張惟賢的親戚之外,幾乎沒有一個上了東林點將錄的東林黨官員,大部分都是在朝廷裏屬於中立派別的官員,剩下的全是魏黨官員,而且客人總數也不甚多,僅僅才擺了十桌酒席,這和張惟賢的身份相比,顯然十分的不相襯托。張大少爺不由有些納悶:隨口說道:“咦?張國公五十大壽,怎麽這麽草率?才請了這麽點人?”
“張探花所言極是,這場壽宴確實是臨時決定。”身後傳來張惟賢和藹的笑聲。張大少爺和崔呈秀回頭一看,卻見穿著繡滿壽字喜袍的張惟賢滿麵笑容、不知何時已經在走到了身後,身旁還站著當朝國丈、太康伯張國紀和崔呈秀的死對頭馮銓。張惟賢拱手微笑說道:“崔大人,探花郎,勿怪,其實老夫喜愛清淨,原想著就家裏人聚在一起吃頓飯拜個壽就算了,可兒女們都不同意,非要逼著老夫做壽,老夫拗不過兒女的一片孝心,這才臨時決定辦十桌,請一些朝廷裏的親朋好友赴宴。因為準備得倉促,有不少人大人都是昨天才收到請柬,失禮之處,還望兩位大人恕罪。”
“不敢,不敢,張大人太客氣了。”崔呈秀和張大少爺趕緊還禮。崔呈秀又在心裏嘀咕,“他娘的,馮銓這個雜種怎麽和張惟賢走在一起?這事我得向九千歲稟報!”同時張大少爺也在肚子裏嘀咕,“張惟賢這話明顯是借口啊,難道他也是一根牆頭草,看到魏忠賢勢大,就想方設法的和魏忠賢拉關係套近乎,順帶著撇清他和東林黨之間的關係?如果真是這樣的話,那魏忠賢在朝廷裏才真的是沒有一個人能夠製約威懾了。”
“探花郎,手裏拿的是什麽禮物啊?”馮銓注意到張大少爺手裏的兩個禮盒,便皮笑肉不笑的說道:“咦,怎麽是兩個禮盒?難道探花郎打算給張國公進獻兩份壽禮?”
“張國公,下官祝你福如東海,壽比南山,區區薄禮,不呈敬意。”張大少爺懶得去理馮銓,直接把稍大那個禮盒捧到了張惟賢麵前。張惟賢似乎也很在意張大少爺送些什麽,接過禮盒就直接打開,露出那兩把黃金鑲柄的火槍,馮銓馬上大驚小怪的驚叫道:“探花郎,張國公大喜之日,你怎麽送這樣的不吉之物,太大煞風景了吧?”
“馮大人,大煞風景的人是你吧?”崔呈秀針鋒相對,冷笑道:“張國公出自名門世家,祖上名將輩出,探花郎獻上火銃,不僅可以用於防身,又可用於戰場殺敵,這難道不是出自對曆代英國公的尊敬嗎?”
“崔大人所言極是,探花郎的禮物,老夫是很喜歡。”張惟賢並沒有因為馮銓和自己站得近就站在馮銓一邊,隻是和藹的謝過張大少爺的禮物。張大少爺則又舉起那個稍小的木盒,向張惟賢賠笑道:“張國公,至於這裏麵的東西,則是下官送給令千金的東西。”
“送給我女兒?我有三個女兒,你說那一個?”張惟賢驚訝問道。張大少爺有些傻眼,趕緊解釋道:“就是上次在鄒元標鄒大人門前,為下官打傘遮陽那位小姐,她戴著麵紗,自稱是張國公你的千金,難道不是?”
“在鄒大人門前為你打傘遮陽?”張惟賢又是一楞,然後才醒悟過來,笑道:“知道了,肯定是清韻那小丫頭,成天往外跑,那裏熱鬧往那裏去,沒一點大家閨秀的作風,真是拿她沒辦法。”
“原來那個小妹妹叫張清韻,名字不錯,就是不知道相貌怎麽樣。”張大少爺心中嘀咕,又把禮盒一舉,笑道:“那麽應該就是這位張清韻張小娘子了,那天先是太陽後是暴雨,如果不是張小娘子和雨傘和蓑衣,下官肯定跪不了那麽久,也完成不了父親的心願。一點小小心意,請張國公轉呈令千金,聊表下官謝意。”
“既然探花郎這麽說,那張惟賢就不客氣了,在此代小女先謝過探花郎。”張惟賢也不推辭,徑直接過了張大少爺的禮物,吩咐仆人立即送去交給女兒,又說了幾句客氣話,便指著宴會大廳說道:“幾位大人,時間不早,就要開席了,請都入席吧。”張大少爺等人謝過,這才與崔呈秀和馮銓等人入席。
張大少爺在京城名聲雖響,官卻不大,所以張大少爺很識趣也很謹慎的選擇了第六席,和幾個四五品的閹黨官員坐在一起,既不惹人注目,又不容易招來閑話。那邊被魏忠賢派來代表自己出席壽宴的崔呈秀和馮銓卻起了衝突——兩人都不想被對方壓倒,自然都想坐頭桌首席,手上都是各自按住頭桌首席的椅子不放,嘴上卻分別謙虛,“崔大人,你請坐。”“不不,馮大人,還是你請坐。”
“多謝崔大人承認,那下官就不客氣了。”馮銓毫不客氣的一屁股原本給魏忠賢安排的頭桌首席位置上,儼然就成了魏忠賢的全權代表。崔呈秀氣得臉上青一陣白一陣,最終還是恨恨的坐到次席。看到這個畫麵,張大少爺心中一凜,暗道:“崔呈秀和馮銓鬥成這樣,閹黨內部,隻怕遲早要有一場你死我活的決戰。”而張惟賢則與張國紀暗中對視一眼,彼此都看到對方眼中的喜悅神情。
又過片刻,酒席擺上,參加壽宴的各級官員開始向張惟賢敬酒,又開始向同僚互相敬酒,張大少爺當然也不能免俗,端著一個酒杯在人群中不斷穿梭,向張惟賢和熟悉的官員陸續敬酒——不過張大少爺出於對崔呈秀在熊廷弼案中提供幫助的感謝,故意領著一幫低品級的魏黨官員先敬崔呈秀,後敬馮銓,崔呈秀對此自然是喜笑顏開,暗道張大少爺果然懂事,幫自己找回了麵子。心胸狹窄的馮銓卻氣得臉青嘴白,卻又不好當場發作,隻能將張大少爺敬來的酒恨恨喝下。
熱鬧而又無聊——這是張大少爺對張惟賢壽宴的準確評價,眼看這個無聊宴會還要持續不少時間,張大少爺就借口尿遁逃出大廳,到院子裏去呼吸幾口新鮮空氣。出得廳來,月明星稀,在繁花似錦的花園裏大口呼吸幾下,已經喝得有些天旋地轉的張大少爺頓時覺得眼前目明,舒坦無比,但就這時候,張大少爺的背後又傳來一個銀鈴般的清脆聲音,“探花郎,別來無恙啊。”
“誰?”張大少爺趕緊回頭,卻見月光朦朧下,一名身材曼妙的美貌少女彩衣飄飄,俏生生的站在正值怒放花叢中,隱隱然有超凡脫俗之姿,看得咱們的張大少爺呆了一呆,差點以為是仙女下凡。那少女又展顏一笑,當真是傾城傾國,身旁怒放的牡丹海棠也瞬時間失去顏色,也頓時讓張大少爺又呆了一呆,懷疑自己是身在夢裏,忍不住問道:“這位小娘子,你是人還是仙?”
“探花郎,小女張清韻。”那少女輕咬著嘴唇,溫柔的答道。張大少爺這才回過神來,趕緊拱手行禮,說道:“原來是張國公的千金張小娘子,小生失敬失敬。”
“探花郎不必多禮,清韻還要多謝你送的精致禮物,我很喜歡。”張清韻輕輕一福,向張大少爺還了個禮。張大少爺趕緊又拱手,“張小姐,你才不必客氣,那一天在鄒大人門前,如果不是你幫忙,小生就有得苦頭吃了。”
張清韻的俏麗臉蛋似乎紅了一下,隻是皎潔明月恰好被一片浮雲半掩,張大少爺難以看清她的真實容貌,隻是覺得一陣陶醉眩暈,有一種口幹舌燥的感覺,平時裏的油嘴滑舌全然忘記,找不出半個話頭和張清韻交談。最後還是張清韻主動開口說道:“對了,張公子,還有一件事清韻要向你道歉,那一天在承天門外的金水橋旁,你被……。”
“算了,用不著道歉。”張大少爺大度的一揮手,搶著說道:“是你弟弟踩著我,又不是你。不過你那個寶貝弟弟張清,倒是得好好管教一下——明明是他把我踩得跳起來,還反咬一口說是我硌著他的腳。他這種脾氣如果不好好改正,將來肯定會給張國公惹禍。”
張清韻也呆了一呆,半晌才語氣古怪的問道:“探花郎,你對我弟弟的印象就真那麽不好?”已經喝得有些天旋地轉的張大少爺順口答道:“談不上不好,隻是有點不喜歡他的脾氣,可能是張國公和你們幾個做哥哥姐姐的對他太嬌慣了,所以把他養成了那樣的脾氣。父母疼愛孩子當然應該,可孝經上麵也說過——慈母多敗兒,你們要是再這麽把他嬌慣下去,隻怕對他的將來不利。”
張清韻抿了抿粉紅的薄唇,過了片刻才又說道:“探花郎,聽說你就要奉旨南下江南了,有這事嗎?”張大少爺點頭答道:“對,我要去江南籌款賑災,不過張小娘子,你怎麽知道的?”
“張探花名動京城,一舉一動世人無不注目,去幹這麽大的差事,清韻當然有所耳聞。”張清韻俏皮一笑,又柔聲說道:“探花郎,既然你要去江南,那你把我弟弟帶上如何?我那個弟弟是從小嬌生慣養,你帶著他出去見見世麵,長長見識,說不定就可以把他的脾氣改過來。”
“這個……”張大少爺沒想到張清韻會提出這樣的要求,想要直接拒絕卻又不好意思,隻能婉轉說道:“我當然是沒問題,不過就怕張公子不願去,張國公和張老夫人也不答應。”
“隻要探花郎同意就行,剩下的我去安排。”張清韻飛快回答一句,又柔聲懇求道:“探花郎,這是小女對你一點點請求,請你務必答應。”
“那……好吧。”張大少爺欠著張清韻人情,隻得認命的點頭答道:“我三天後出發,走運河南下,如果張小娘子你能說服張國公和老夫人,就把你弟弟帶到碼頭上交給我吧。”
“那好,就這麽說定了,我現在就去說服我弟弟去。”張清韻嬌聲一笑,向張大少爺擺擺手,轉身就消失在花海之中。看著她離去的背影,張大少爺搔搔腦袋,嘀咕道:“老天保佑,張國公可千萬別答應,帶上魏良卿和傅應星就夠麻煩了,再把張清那個小鬼帶上,我就更頭疼了。到時候,說不定我連去找陳圓圓和秦淮八豔的時間都沒有。”
被張清韻的事這麽一耽擱,張大少爺再回到大廳時,參加壽宴的客人已經有人開始告辭,代表魏忠賢出席的馮銓和崔呈秀因為公務纏身,也同時向張惟賢提出了告辭。張惟賢也沒挽留,隻是拿捧出一個禮盒,笑道:“馮大人,崔大人,這裏麵裝的是當年成祖皇帝賜給我們張家的一個玉枕,張惟賢打算做為回禮送給九千歲,不知你們那一位大人能辛苦一下,替張惟賢把禮物送到九千歲府上?”
“成祖皇帝賜給英國公的玉枕?張惟賢也開始投靠九千歲了!”幾乎每一個人都是心裏一凜,知道這很可能是朝廷上中立派領袖徹底倒向魏忠賢的信號。而崔呈秀和馮銓同樣也明白這個道理,雙雙伸手去接,異口同聲說道:“張國公,下官願意效勞。”
把英國公張惟賢試圖投靠魏黨的消息報告給魏忠賢,這對崔呈秀和馮銓兩人來說,自然是一件極大的功勞,也絕對不願意與對方分享,所以兩人你爭我奪,說什麽都不肯謙讓,局麵一時陷入僵持。見此情景,張大少爺心中忽然閃過一個念頭,“二桃殺三士!這位英國公,可真不簡單!”