第一百六十四章
狗少也有犯錯時
象買辦一樣在魏黨和保皇黨之間來回穿梭了幾天，魏忠賢和張嫣的交易終於在張大少爺的撮合下達成——性格剛烈的張嫣打落牙齒和血吞，含著眼淚接受了魏忠賢開出的三個苛刻條件。魏忠賢大喜之餘，終於開始想方設法的在客巴巴麵前活動，勸說老情人接受，而客巴巴在收了張嫣一對夜明珠與一對昆岡玉（和田玉）玉佩後，終於也是吐出了口風，“小蹄子，生就讓她生吧，以後再敢和姑奶奶做對，她就算生出來，姑奶奶也要讓她的小崽子塞回她的肚子裏！”
答應歸答應，客巴巴也不是吃素的，她聽從兒子侯國興的建議，也提出了一個條件，要把她的一個本家侄女塞進宮裏，冊封淑妃！張大少爺把這個要求轉遞給張惟賢和朱純臣等人後，幾個鐵杆保皇黨差點沒把鼻子給氣歪了，不管張大少爺怎麽勸說，說什麽都不肯答應，甚至在張大少爺被逼急了揚言撒手不管，擔心女兒和外孫安全的張國紀才加入張大少爺陣容，可張惟賢和朱純臣還是咬著牙齒不肯答應。最後向來喜歡在躲著背後陰人的張大少爺實在沒辦法了，這才向張惟賢和朱純臣說了實話——侯國興向客巴巴提的提議，其實是張大少爺買通了侯國興的狐朋狗友，拐彎抹角給客巴巴出的餿主意！至於原因麽，張大少爺沒說，讓張惟賢和朱純臣等人自己去猜。
“你想挑起魏忠賢和客巴巴內訌？”張惟賢眼睛一亮，第一個醒悟過來。張大少爺則把臉一沉，義正言辭的說道：“張國公，你怎麽把我想得這麽壞呢？九千歲是我親爹，奉聖夫人是我幹娘，我這個做兒子縱然再怎麽不孝，也不可能幹出挑撥父母不和這種天理不容的事情吧？我之所以這麽做，完全是出自對親爹幹娘的一片孝心——親爹的侄孫女進宮當了貴妃，享受榮華富貴，難道親娘的本家侄女就不能進宮當一個淑妃？也享受享受榮華富貴？張國公你竟然誤會我是想挑起親爹幹娘不和，簡直太讓我傷心了。”
“滾你的蛋！你小子在我麵前還裝？”素來儒雅嚴肅的張惟賢難得開口罵人，臉上卻不見怒色，盡是笑容。朱純臣和張國紀兩人也這才醒悟過來，大笑著向張大少爺拱手行禮，“探花郎，高！果然是高！估計要不了多久，皇宮裏就要有好戲看了！”
很可惜，張大少爺注定是沒福氣欣賞好戲了，魏忠賢和張惟賢秘密見麵，互相口頭承諾正式達成交易後，張大少爺就得準備著返回薊州了。在臨走之前，張大少爺原本希望能和張嫣見上一麵，親自向張嫣詢問一些機密大事，不曾想通過張國紀把消息帶給張嫣後，張嫣卻一口拒絕了這個要求，並且讓張國紀帶給張大少爺一句原話——叫張大少爺不要胡思亂想，張大少爺對大明的功勞和忠心，張嫣永遠都不會忘記！
麵對張嫣這個模棱兩可的答複，張大少爺簡直丈二金剛摸不著頭腦，可張大少爺又沒膽子闖進坤寧宮去當麵質問張嫣，無奈之下，張大少爺退而求其次，向張惟賢提出希望能見梅清韻一麵。不曾想梅清韻拒絕得更幹脆，直接讓張惟賢告訴張大少爺，叫張大少爺把她忘掉，以後也不要再見麵了。張大少爺再次傻眼，實在搞不懂自己到底是在那裏得罪了梅清韻，但是張大少爺的行程安排得太緊，沒時間去和梅清韻過多糾纏，隻得打算下次回來再想辦法收拾這個炸毛的小丫頭。
九月初三上午，張大少爺離開京城返回薊州，臨行前，張大少爺到皇宮向魏忠賢辭行，在承天門前等了個小半個時辰，魏忠賢從宮裏出來。父子二人見麵，張大少爺磕頭行禮，祝願魏忠賢長命百歲，多福多壽，魏忠賢也囑咐張大少爺多多保重身體，不要為了公事累壞了身體。互相客套完了，張大少爺剛要告辭，魏忠賢卻忽然想起一件事情，說道：“對了，猴崽子，你來得正好。咱家差點都忘了。今年六月你去膠州征兵，是不是寫了一道奏章，為前任陝西道禦史高鴻圖說情，希望咱家能寬恕高鴻圖？”
魏忠賢不提，張大少爺還真的差點忘了這事，如今提起，張大少爺趕緊答道：“回親爹，是有這事情，高鴻圖彈劾陝西延安府稅監李郎李公公勾結地方官府，假借開礦之名勒索百姓，敲詐地方富戶，結果都察院核查並無此事，親爹你就罷了他的官職，戴罪還鄉待參。後來孩兒到了膠州後，高鴻圖為孩兒提供了不少幫助，又捐助了一批糧食銀錢助軍，孩兒看著這個份上，還有念著一點山東老鄉的香火之情，所以就寫信請幹爹原諒他這一次，給他一個機會重頭再來。”說到這，張大少爺偷看一眼魏忠賢臉色，試探著問道：“怎麽？親爹你覺得孩兒這事做錯了？”
“沒有，咱家沒怪你。”魏忠賢搖搖頭，沉聲說道：“昨天晚上陝西巡撫胡廷宴送來急報，被高鴻圖彈劾的延安府稅監李郎，已經被人殺死了。”
“被人殺了？凶手查到是誰沒有？有沒有捉拿歸案？”張大少爺嚇了一跳，心說我這個高老鄉可真夠倒黴的，這回隻怕又得背上一個雇凶殺人的嫌疑了。還好，魏忠賢很快就說道：“陝西奏報，凶手是陝西延安府府穀縣的一群農民，為首的兩個叫王嘉胤和吳延貴，他們帶著一群農民造反作亂，攻占了府穀縣城，不光是殺害了李郎公公，還殺了府穀縣令，陝西巡撫胡廷宴已經出兵三千平叛了。”
“陝西農民起義？！”張大少爺打個寒戰，馬上就聯想起高迎祥和李自成等一幫猛人。想到這裏，張大少爺趕緊說道：“親爹，這事情可不能放縱，陝西那邊連年大旱，饑民遍地，朝廷又一直拿不出銀子錢糧賑濟災民，稍有不慎就可能導致釀成大禍！孩兒認為，切不可把平叛希望寄托在胡廷宴一人身上，親爹應該及時調兵遣將，未雨綢繆，胡廷宴一旦平叛失敗，第二波軍隊就可以立即出發，把饑民暴動扼殺在萌芽中！”
“你覺得光憑胡廷宴的力量，平定不了小小一個府穀縣暴動？胡廷宴手下的官軍，還打不贏一群拿著鋤頭鐵叉的農民？”魏忠賢疑惑的問道。張大少爺鄭重答道：“親爹，孩兒認為胡廷宴不行，他手下的軍隊多年沒有上過戰場，武器訓練都嚴重缺乏，軍隊裏吃空額喝兵血的情況也絕對遠比薊門和遼東嚴重，可以說幾乎沒什麽士氣。而府穀縣的饑民既然殺官造反，肯定也會抱著必死的決心和胡廷宴軍隊血拚。一邊是眾誌成城拚失作戰，一邊是士氣低落的三流軍隊，孩兒實在不敢看好胡大人就能平定叛亂。”
魏忠賢是無產農民出身，對民間疾苦的具體情況了解還在張大少爺之上，所以很快就認同了張大少爺的看法，點頭說道：“好吧，咱家這就讓兵部下文，讓胡廷宴繼續調集軍隊備戰，隨時準備趕赴府穀繼續平叛！哼，西南的叛亂才剛剛平定，咱家可不想看到西北又變成一個西南！”說到這，魏忠賢又把話題轉回高鴻圖身上，“猴崽子，既然你為高鴻圖說情，那咱家就給你賣個麵子，讓高鴻圖出任延安知府，他不是在民間官聲不錯嘛，讓他去安撫延安府百姓，剿撫並用，避免叛亂擴大。到時候高鴻圖進京領職，咱家讓他去你那裏一趟，讓他和你商量一下具體該怎麽做，你也做好準備。”
“多謝親爹。”又籠絡了一個私黨，張大少爺趕緊磕頭道謝。魏忠賢則摸著張大少爺的腦袋，慈愛的說道：“猴崽子，到了薊門好好幹，盡管把你的屠奴軍給咱家練好。陝西那邊你也不用太擔心，咱家已經下令胡廷宴，讓他今年在陝西西安府試行攤丁入畝，如果確實見了成效，明年就陝西全境推廣，到時候老百姓交的稅少了，有一口吃的了，老百姓就不會造反了。等朝廷緩過了這口氣，錢糧充足起來，咱家就又把你放到遼東去，讓你去給咱家平定建奴，建功立業，入閣拜相。”
“魏老太監啊，我真不知道該怎麽說你好了。”張大少爺暗暗歎了一口氣，都不知道該怎麽形容這個凶狠殘暴、貪婪歹毒又知道一點民間疾苦的死老人妖…………
………………
事實不幸被張大少爺言中，九月十三日，胡廷宴的平叛軍隊抵達府穀縣平叛，以王嘉胤和吳延貴為首的農民起義軍英勇作戰，徹底擊潰胡廷宴平叛軍隊，三千官兵降者大半，加入起義軍反過來對付明軍，打著劫富濟貧的旗號四麵出擊，短短十數日之內，鄰近的保德州、神木縣、苛嵐州三座城池先後淪陷，最離譜的是起義軍攻打苛嵐州時，設於苛嵐州的山西鎮西衛指揮使曹天龍竟然不戰而逃，導致鎮西衛官兵全部不戰而降，再加上饑民群起響應，起義軍規模迅速擴大至一萬五千餘人。
九月二十五日，張大少爺和魏忠賢未雨綢繆提前準備的第二波平叛軍隊抵達屈野，與起義軍決戰，一場血戰下來，起義軍吳延貴部終於被擊潰，放棄神木退回府穀縣城堅守，官軍數次攻城不下，王嘉胤軍又從山西境內迅速回援，糧草不足的平叛明軍兩麵受敵，不得不暫時撤退到榆林衛，起義軍重新控製神木。幾場大戰下來，王嘉胤和吳延貴的起義軍雖然被壓縮在山西和陝西的交界處，無法鬧出更大動靜，但官軍也始終無法將之全殲，隻能與之對峙。這麽反複折騰下來，不少腦後生有反骨的陝西百姓難免都會有點想法了，“原來造反搶糧食，也不是什麽危險的事，朝廷官兵，也不是那麽的管用……。”
………………
九月二十八日，已經被朝廷起複任命為延安知府的前任陝西道禦史高鴻圖抵達薊州，提出拜見張大少爺。剛一見麵，高鴻圖就哭喪著臉，用帶著埋怨的口氣嚷嚷道：“探花郎，你可真夠意思，幫我洗脫了罪名不說，我幫我升了官——可怎麽偏偏就是延安知府？難道探花郎你不知道，那地方正在鬧亂賊，賊勢還很大？咱們好歹是同鄉啊！”
“別怪我，也別怪朝廷，要怪就怪高老鄉你運氣太差。”張大少爺無可奈何的一攤手，苦笑著說道：“府穀賊亂，既需要重兵進剿，也需要能臣安撫，防止賊亂擴大。重兵好說，把陝西和山西的軍隊調幾支過去就行了，這能臣就難挑了，既得熟悉地方情況，又得清廉自律，官聲良好——而高老鄉你剛彈劾過延安稅監，到過現場，又從來沒有掌管過地方財政，沒有貪汙嫌疑，官聲當然過得去，所以帽子不大小，肥瘦合適，恰好就砸到高老鄉你的頭上了。”
“唉，這麽說來，也真是活該我倒黴啊。”高鴻圖也是無可奈何，隻能搖頭苦笑。不過這些話當然是玩笑話，張大少爺頂著壓力舉薦剛得罪了稅監老大魏忠賢的高鴻圖起複，這份人情之大，遠非尋常的官場舉薦可比。何況高鴻圖也非常清楚，越是問題大的地方，也最容易撈功勞，府穀賊亂如果能在高鴻圖手中平定，又有張大少爺在魏忠賢麵前拉上一把，高鴻圖的升官速度之快，肯定要遠超過那些苦巴巴熬資格的普通官員。所以高鴻圖開完玩笑以後，很快就主動把一疊總數三千兩白銀的銀票塞到張大少爺手裏。
“高老哥，你還是收回去吧，咱們是老鄉，不玩這些。”平時裏見錢眼開的張大少爺忽然改了性子，搖著頭把銀票塞還高鴻圖，又說道：“你到了延安上任以後，到處都是花錢的地方，這些銀子帶到陝西去，說不定能解你一次大難。”
見張大少爺執意不收，高鴻圖也不好意思堅持，隻得訕訕的收回銀票，又說道：“探花郎，這次你可千萬得幫我的忙，老哥我是禦史出身，彈劾參人是拿手好戲，可是這安撫百姓和剿滅亂賊卻是從來沒幹過。魏公公也說了，探花郎您是我大明難得的文武雙全的棟梁之材，叫我去陝西上任前先來薊州請教平亂之策，還請探花郎千萬不吝指點。”
“老哥客氣，我那算得上什麽文武雙全？”張大少爺難得說了一句大實話，又嚴肅說道：“不過如何剿滅府穀賊亂，小弟倒是有八個字送給老哥——首惡必辦，賦稅莫征。”
“首惡必辦？賦稅莫征？請探花郎詳細指點。”高鴻圖虛心請教道。張大少爺答道：“首惡必辦，意思是府穀賊亂幾個帶頭人，象王嘉胤和吳延貴這些反賊，在朝廷大軍的圍剿下，不管他們是否降伏，都必須處死！千萬不能死抱聖賢學說，給他們什麽改過自新的機會，要殺一儆百，殺雞儆猴！要知道，一旦開了這個先例，其他的反賊就會生出殺人放火受招安的心思，抱著僥幸心理再次聚眾作亂，導致局勢糜爛，不可收拾。所以一句話，帶頭的必須得殺，最好是用計騙得他們投降，再把首惡活剮！要讓心懷叵測的宵小鼠輩心生膽怯，不敢生出二心！”
“殺俘？！”高鴻圖打了一個寒戰，心說怪不得有人在背後把我這個老鄉叫做‘小白起’，果然是心狠手辣！張大少爺則接著說道：“第二條賦稅莫征，意思是老兄你到了延安之後，千萬不能追著百姓征稅，你要知道，陝西連年幹旱，老百姓都已經窮得連飯都吃不起了，還有什麽銀子錢糧交稅交賦？朝廷又一時半會拿不出錢糧賑濟，你還逼著百姓交稅交糧，不是把百姓逼到反賊那邊麽？”
“不收賦稅？”高鴻圖目瞪口呆，驚訝問道：“那我怎麽向朝廷交代？”
“高老兄，你是陝西道禦史，在陝西呆了好幾年，陝西這些年來有那一次是把賦稅錢糧向朝廷交足了？朝廷又下旨責辦過那一個交不足銀子錢糧的縣府官員？”張大少爺微笑著反問道：“你以為朝廷真不知道府穀賊亂的真正起因？連年幹旱又從未賑災，老百姓連飯都沒得吃的了，能不造反麽？可朝廷又因為平定貴州苗亂和遼東建奴需要大批的錢糧，實在擠不出糧食銀子賑濟陝西，不得已，九千歲隻好對陝西的稅賦征收睜一隻眼閉一隻眼，變著法子的減少百姓負擔，陝西連旱六年才一直都風平浪靜。隻是今年旱得實在太厲害，還鬧起蝗蟲，聽說府穀一帶連樹皮草根都吃完了，賊亂才最終鬧了起來。所以你到了延安府以後，隻管放心大膽的免稅免賦，安撫百姓，朝廷絕對不會追究你的責任的。”
“那我何不如直接向朝廷請旨，請朝廷直接免了延安府今年的賦稅，那不是更直接方便？”高鴻圖疑惑問道。張大少爺也不客氣，直接喝道：“老兄你傻啊？你敢向朝廷請這道旨，九千歲就能把你臭罵一頓，還非得逼著你征收賦稅——延安府有賊亂就免稅，那不是等於告訴其他州府，隻要治地裏有賊亂，就可以理直氣壯的向朝廷請求免稅了麽？你這個道禦史還能不明白地方官員那些彎彎繞？到那時候，地方官府有意縱容，賊亂想不擴大都難！隻有你自己變著法子免稅，九千歲才會睜隻眼閉隻眼放你過去！”
“多謝探花郎指點，愚兄蠢鈍，還真沒想到這點。”高鴻圖擦了一把汗，心說難怪這個張好古年紀還沒我一半，就已經爬到巡撫的位置上，這種揣摩上意的玲瓏心思，我這輩子恐怕都學不到。
軍情如火，高鴻圖不敢久呆，隻在薊州住了一夜，向張大少爺討教了一下平叛治軍的具體細節，還有商量好明年在陝西推廣種植狗薯，第二天清晨便告辭出發，重赴陝西上任。臨別的時候，遲疑了許久，張大少爺終於還是向高鴻圖說道：“高大人，這次你赴延安府上任，有一個人，你得注意一下。”
“什麽人？”高鴻圖隨口問道。張大少爺答道：“他的名字叫李鴻基，是延安府米脂縣驛站的驛卒，你上任之後，應該立即把他抓起來。”
“為什麽？他做了什麽大案嗎？”高鴻圖莫名其妙的問道。
也是該來有事，張大少爺如果直接說自己看李鴻基不順眼，想把他砍掉，那麽高鴻圖為了報答張大少爺的脫罪起複大恩，說不定到了延安府二話不說就真把那叫什麽李鴻基的一刀宰了。可是張大少爺考慮到高鴻圖是維持法紀的道禦史出身，無緣無故的叫他無辜殺人，隻怕他難以接受，所以稍作盤算後，張大少爺鬼使神差的說道：“高大人你也知道，我和東廠、鎮撫司的關係都不錯，我無意中從他們的緹騎口中得知，這個叫李鴻基的驛卒和反賊王嘉胤、吳延貴有一些勾結，有可能和這兩個反賊勾通消息，為了安全著想，你上任後最好立即把這個人給收拾了。”
“多謝探花郎指點，愚兄明白。”高鴻圖一口答應，心裏卻完全領會錯了張大少爺的意思，“這個探花郎老鄉對我真的沒話說，通過東廠、鎮撫司知道李鴻基是反賊王嘉胤、吳延貴的同黨，就事前給我提醒。等我上任後，是得立即把這個李鴻基抓起來——嚴刑拷打，逼問反賊王嘉胤和吳延貴的動向！”
狗少也有犯錯時
象買辦一樣在魏黨和保皇黨之間來回穿梭了幾天，魏忠賢和張嫣的交易終於在張大少爺的撮合下達成——性格剛烈的張嫣打落牙齒和血吞，含著眼淚接受了魏忠賢開出的三個苛刻條件。魏忠賢大喜之餘，終於開始想方設法的在客巴巴麵前活動，勸說老情人接受，而客巴巴在收了張嫣一對夜明珠與一對昆岡玉（和田玉）玉佩後，終於也是吐出了口風，“小蹄子，生就讓她生吧，以後再敢和姑奶奶做對，她就算生出來，姑奶奶也要讓她的小崽子塞回她的肚子裏！”
答應歸答應，客巴巴也不是吃素的，她聽從兒子侯國興的建議，也提出了一個條件，要把她的一個本家侄女塞進宮裏，冊封淑妃！張大少爺把這個要求轉遞給張惟賢和朱純臣等人後，幾個鐵杆保皇黨差點沒把鼻子給氣歪了，不管張大少爺怎麽勸說，說什麽都不肯答應，甚至在張大少爺被逼急了揚言撒手不管，擔心女兒和外孫安全的張國紀才加入張大少爺陣容，可張惟賢和朱純臣還是咬著牙齒不肯答應。最後向來喜歡在躲著背後陰人的張大少爺實在沒辦法了，這才向張惟賢和朱純臣說了實話——侯國興向客巴巴提的提議，其實是張大少爺買通了侯國興的狐朋狗友，拐彎抹角給客巴巴出的餿主意！至於原因麽，張大少爺沒說，讓張惟賢和朱純臣等人自己去猜。
“你想挑起魏忠賢和客巴巴內訌？”張惟賢眼睛一亮，第一個醒悟過來。張大少爺則把臉一沉，義正言辭的說道：“張國公，你怎麽把我想得這麽壞呢？九千歲是我親爹，奉聖夫人是我幹娘，我這個做兒子縱然再怎麽不孝，也不可能幹出挑撥父母不和這種天理不容的事情吧？我之所以這麽做，完全是出自對親爹幹娘的一片孝心——親爹的侄孫女進宮當了貴妃，享受榮華富貴，難道親娘的本家侄女就不能進宮當一個淑妃？也享受享受榮華富貴？張國公你竟然誤會我是想挑起親爹幹娘不和，簡直太讓我傷心了。”
“滾你的蛋！你小子在我麵前還裝？”素來儒雅嚴肅的張惟賢難得開口罵人，臉上卻不見怒色，盡是笑容。朱純臣和張國紀兩人也這才醒悟過來，大笑著向張大少爺拱手行禮，“探花郎，高！果然是高！估計要不了多久，皇宮裏就要有好戲看了！”
很可惜，張大少爺注定是沒福氣欣賞好戲了，魏忠賢和張惟賢秘密見麵，互相口頭承諾正式達成交易後，張大少爺就得準備著返回薊州了。在臨走之前，張大少爺原本希望能和張嫣見上一麵，親自向張嫣詢問一些機密大事，不曾想通過張國紀把消息帶給張嫣後，張嫣卻一口拒絕了這個要求，並且讓張國紀帶給張大少爺一句原話——叫張大少爺不要胡思亂想，張大少爺對大明的功勞和忠心，張嫣永遠都不會忘記！
麵對張嫣這個模棱兩可的答複，張大少爺簡直丈二金剛摸不著頭腦，可張大少爺又沒膽子闖進坤寧宮去當麵質問張嫣，無奈之下，張大少爺退而求其次，向張惟賢提出希望能見梅清韻一麵。不曾想梅清韻拒絕得更幹脆，直接讓張惟賢告訴張大少爺，叫張大少爺把她忘掉，以後也不要再見麵了。張大少爺再次傻眼，實在搞不懂自己到底是在那裏得罪了梅清韻，但是張大少爺的行程安排得太緊，沒時間去和梅清韻過多糾纏，隻得打算下次回來再想辦法收拾這個炸毛的小丫頭。
九月初三上午，張大少爺離開京城返回薊州，臨行前，張大少爺到皇宮向魏忠賢辭行，在承天門前等了個小半個時辰，魏忠賢從宮裏出來。父子二人見麵，張大少爺磕頭行禮，祝願魏忠賢長命百歲，多福多壽，魏忠賢也囑咐張大少爺多多保重身體，不要為了公事累壞了身體。互相客套完了，張大少爺剛要告辭，魏忠賢卻忽然想起一件事情，說道：“對了，猴崽子，你來得正好。咱家差點都忘了。今年六月你去膠州征兵，是不是寫了一道奏章，為前任陝西道禦史高鴻圖說情，希望咱家能寬恕高鴻圖？”
魏忠賢不提，張大少爺還真的差點忘了這事，如今提起，張大少爺趕緊答道：“回親爹，是有這事情，高鴻圖彈劾陝西延安府稅監李郎李公公勾結地方官府，假借開礦之名勒索百姓，敲詐地方富戶，結果都察院核查並無此事，親爹你就罷了他的官職，戴罪還鄉待參。後來孩兒到了膠州後，高鴻圖為孩兒提供了不少幫助，又捐助了一批糧食銀錢助軍，孩兒看著這個份上，還有念著一點山東老鄉的香火之情，所以就寫信請幹爹原諒他這一次，給他一個機會重頭再來。”說到這，張大少爺偷看一眼魏忠賢臉色，試探著問道：“怎麽？親爹你覺得孩兒這事做錯了？”
“沒有，咱家沒怪你。”魏忠賢搖搖頭，沉聲說道：“昨天晚上陝西巡撫胡廷宴送來急報，被高鴻圖彈劾的延安府稅監李郎，已經被人殺死了。”
“被人殺了？凶手查到是誰沒有？有沒有捉拿歸案？”張大少爺嚇了一跳，心說我這個高老鄉可真夠倒黴的，這回隻怕又得背上一個雇凶殺人的嫌疑了。還好，魏忠賢很快就說道：“陝西奏報，凶手是陝西延安府府穀縣的一群農民，為首的兩個叫王嘉胤和吳延貴，他們帶著一群農民造反作亂，攻占了府穀縣城，不光是殺害了李郎公公，還殺了府穀縣令，陝西巡撫胡廷宴已經出兵三千平叛了。”
“陝西農民起義？！”張大少爺打個寒戰，馬上就聯想起高迎祥和李自成等一幫猛人。想到這裏，張大少爺趕緊說道：“親爹，這事情可不能放縱，陝西那邊連年大旱，饑民遍地，朝廷又一直拿不出銀子錢糧賑濟災民，稍有不慎就可能導致釀成大禍！孩兒認為，切不可把平叛希望寄托在胡廷宴一人身上，親爹應該及時調兵遣將，未雨綢繆，胡廷宴一旦平叛失敗，第二波軍隊就可以立即出發，把饑民暴動扼殺在萌芽中！”
“你覺得光憑胡廷宴的力量，平定不了小小一個府穀縣暴動？胡廷宴手下的官軍，還打不贏一群拿著鋤頭鐵叉的農民？”魏忠賢疑惑的問道。張大少爺鄭重答道：“親爹，孩兒認為胡廷宴不行，他手下的軍隊多年沒有上過戰場，武器訓練都嚴重缺乏，軍隊裏吃空額喝兵血的情況也絕對遠比薊門和遼東嚴重，可以說幾乎沒什麽士氣。而府穀縣的饑民既然殺官造反，肯定也會抱著必死的決心和胡廷宴軍隊血拚。一邊是眾誌成城拚失作戰，一邊是士氣低落的三流軍隊，孩兒實在不敢看好胡大人就能平定叛亂。”
魏忠賢是無產農民出身，對民間疾苦的具體情況了解還在張大少爺之上，所以很快就認同了張大少爺的看法，點頭說道：“好吧，咱家這就讓兵部下文，讓胡廷宴繼續調集軍隊備戰，隨時準備趕赴府穀繼續平叛！哼，西南的叛亂才剛剛平定，咱家可不想看到西北又變成一個西南！”說到這，魏忠賢又把話題轉回高鴻圖身上，“猴崽子，既然你為高鴻圖說情，那咱家就給你賣個麵子，讓高鴻圖出任延安知府，他不是在民間官聲不錯嘛，讓他去安撫延安府百姓，剿撫並用，避免叛亂擴大。到時候高鴻圖進京領職，咱家讓他去你那裏一趟，讓他和你商量一下具體該怎麽做，你也做好準備。”
“多謝親爹。”又籠絡了一個私黨，張大少爺趕緊磕頭道謝。魏忠賢則摸著張大少爺的腦袋，慈愛的說道：“猴崽子，到了薊門好好幹，盡管把你的屠奴軍給咱家練好。陝西那邊你也不用太擔心，咱家已經下令胡廷宴，讓他今年在陝西西安府試行攤丁入畝，如果確實見了成效，明年就陝西全境推廣，到時候老百姓交的稅少了，有一口吃的了，老百姓就不會造反了。等朝廷緩過了這口氣，錢糧充足起來，咱家就又把你放到遼東去，讓你去給咱家平定建奴，建功立業，入閣拜相。”
“魏老太監啊，我真不知道該怎麽說你好了。”張大少爺暗暗歎了一口氣，都不知道該怎麽形容這個凶狠殘暴、貪婪歹毒又知道一點民間疾苦的死老人妖…………
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事實不幸被張大少爺言中，九月十三日，胡廷宴的平叛軍隊抵達府穀縣平叛，以王嘉胤和吳延貴為首的農民起義軍英勇作戰，徹底擊潰胡廷宴平叛軍隊，三千官兵降者大半，加入起義軍反過來對付明軍，打著劫富濟貧的旗號四麵出擊，短短十數日之內，鄰近的保德州、神木縣、苛嵐州三座城池先後淪陷，最離譜的是起義軍攻打苛嵐州時，設於苛嵐州的山西鎮西衛指揮使曹天龍竟然不戰而逃，導致鎮西衛官兵全部不戰而降，再加上饑民群起響應，起義軍規模迅速擴大至一萬五千餘人。
九月二十五日，張大少爺和魏忠賢未雨綢繆提前準備的第二波平叛軍隊抵達屈野，與起義軍決戰，一場血戰下來，起義軍吳延貴部終於被擊潰，放棄神木退回府穀縣城堅守，官軍數次攻城不下，王嘉胤軍又從山西境內迅速回援，糧草不足的平叛明軍兩麵受敵，不得不暫時撤退到榆林衛，起義軍重新控製神木。幾場大戰下來，王嘉胤和吳延貴的起義軍雖然被壓縮在山西和陝西的交界處，無法鬧出更大動靜，但官軍也始終無法將之全殲，隻能與之對峙。這麽反複折騰下來，不少腦後生有反骨的陝西百姓難免都會有點想法了，“原來造反搶糧食，也不是什麽危險的事，朝廷官兵，也不是那麽的管用……。”
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九月二十八日，已經被朝廷起複任命為延安知府的前任陝西道禦史高鴻圖抵達薊州，提出拜見張大少爺。剛一見麵，高鴻圖就哭喪著臉，用帶著埋怨的口氣嚷嚷道：“探花郎，你可真夠意思，幫我洗脫了罪名不說，我幫我升了官——可怎麽偏偏就是延安知府？難道探花郎你不知道，那地方正在鬧亂賊，賊勢還很大？咱們好歹是同鄉啊！”
“別怪我，也別怪朝廷，要怪就怪高老鄉你運氣太差。”張大少爺無可奈何的一攤手，苦笑著說道：“府穀賊亂，既需要重兵進剿，也需要能臣安撫，防止賊亂擴大。重兵好說，把陝西和山西的軍隊調幾支過去就行了，這能臣就難挑了，既得熟悉地方情況，又得清廉自律，官聲良好——而高老鄉你剛彈劾過延安稅監，到過現場，又從來沒有掌管過地方財政，沒有貪汙嫌疑，官聲當然過得去，所以帽子不大小，肥瘦合適，恰好就砸到高老鄉你的頭上了。”
“唉，這麽說來，也真是活該我倒黴啊。”高鴻圖也是無可奈何，隻能搖頭苦笑。不過這些話當然是玩笑話，張大少爺頂著壓力舉薦剛得罪了稅監老大魏忠賢的高鴻圖起複，這份人情之大，遠非尋常的官場舉薦可比。何況高鴻圖也非常清楚，越是問題大的地方，也最容易撈功勞，府穀賊亂如果能在高鴻圖手中平定，又有張大少爺在魏忠賢麵前拉上一把，高鴻圖的升官速度之快，肯定要遠超過那些苦巴巴熬資格的普通官員。所以高鴻圖開完玩笑以後，很快就主動把一疊總數三千兩白銀的銀票塞到張大少爺手裏。
“高老哥，你還是收回去吧，咱們是老鄉，不玩這些。”平時裏見錢眼開的張大少爺忽然改了性子，搖著頭把銀票塞還高鴻圖，又說道：“你到了延安上任以後，到處都是花錢的地方，這些銀子帶到陝西去，說不定能解你一次大難。”
見張大少爺執意不收，高鴻圖也不好意思堅持，隻得訕訕的收回銀票，又說道：“探花郎，這次你可千萬得幫我的忙，老哥我是禦史出身，彈劾參人是拿手好戲，可是這安撫百姓和剿滅亂賊卻是從來沒幹過。魏公公也說了，探花郎您是我大明難得的文武雙全的棟梁之材，叫我去陝西上任前先來薊州請教平亂之策，還請探花郎千萬不吝指點。”
“老哥客氣，我那算得上什麽文武雙全？”張大少爺難得說了一句大實話，又嚴肅說道：“不過如何剿滅府穀賊亂，小弟倒是有八個字送給老哥——首惡必辦，賦稅莫征。”
“首惡必辦？賦稅莫征？請探花郎詳細指點。”高鴻圖虛心請教道。張大少爺答道：“首惡必辦，意思是府穀賊亂幾個帶頭人，象王嘉胤和吳延貴這些反賊，在朝廷大軍的圍剿下，不管他們是否降伏，都必須處死！千萬不能死抱聖賢學說，給他們什麽改過自新的機會，要殺一儆百，殺雞儆猴！要知道，一旦開了這個先例，其他的反賊就會生出殺人放火受招安的心思，抱著僥幸心理再次聚眾作亂，導致局勢糜爛，不可收拾。所以一句話，帶頭的必須得殺，最好是用計騙得他們投降，再把首惡活剮！要讓心懷叵測的宵小鼠輩心生膽怯，不敢生出二心！”
“殺俘？！”高鴻圖打了一個寒戰，心說怪不得有人在背後把我這個老鄉叫做‘小白起’，果然是心狠手辣！張大少爺則接著說道：“第二條賦稅莫征，意思是老兄你到了延安之後，千萬不能追著百姓征稅，你要知道，陝西連年幹旱，老百姓都已經窮得連飯都吃不起了，還有什麽銀子錢糧交稅交賦？朝廷又一時半會拿不出錢糧賑濟，你還逼著百姓交稅交糧，不是把百姓逼到反賊那邊麽？”
“不收賦稅？”高鴻圖目瞪口呆，驚訝問道：“那我怎麽向朝廷交代？”
“高老兄，你是陝西道禦史，在陝西呆了好幾年，陝西這些年來有那一次是把賦稅錢糧向朝廷交足了？朝廷又下旨責辦過那一個交不足銀子錢糧的縣府官員？”張大少爺微笑著反問道：“你以為朝廷真不知道府穀賊亂的真正起因？連年幹旱又從未賑災，老百姓連飯都沒得吃的了，能不造反麽？可朝廷又因為平定貴州苗亂和遼東建奴需要大批的錢糧，實在擠不出糧食銀子賑濟陝西，不得已，九千歲隻好對陝西的稅賦征收睜一隻眼閉一隻眼，變著法子的減少百姓負擔，陝西連旱六年才一直都風平浪靜。隻是今年旱得實在太厲害，還鬧起蝗蟲，聽說府穀一帶連樹皮草根都吃完了，賊亂才最終鬧了起來。所以你到了延安府以後，隻管放心大膽的免稅免賦，安撫百姓，朝廷絕對不會追究你的責任的。”
“那我何不如直接向朝廷請旨，請朝廷直接免了延安府今年的賦稅，那不是更直接方便？”高鴻圖疑惑問道。張大少爺也不客氣，直接喝道：“老兄你傻啊？你敢向朝廷請這道旨，九千歲就能把你臭罵一頓，還非得逼著你征收賦稅——延安府有賊亂就免稅，那不是等於告訴其他州府，隻要治地裏有賊亂，就可以理直氣壯的向朝廷請求免稅了麽？你這個道禦史還能不明白地方官員那些彎彎繞？到那時候，地方官府有意縱容，賊亂想不擴大都難！隻有你自己變著法子免稅，九千歲才會睜隻眼閉隻眼放你過去！”
“多謝探花郎指點，愚兄蠢鈍，還真沒想到這點。”高鴻圖擦了一把汗，心說難怪這個張好古年紀還沒我一半，就已經爬到巡撫的位置上，這種揣摩上意的玲瓏心思，我這輩子恐怕都學不到。
軍情如火，高鴻圖不敢久呆，隻在薊州住了一夜，向張大少爺討教了一下平叛治軍的具體細節，還有商量好明年在陝西推廣種植狗薯，第二天清晨便告辭出發，重赴陝西上任。臨別的時候，遲疑了許久，張大少爺終於還是向高鴻圖說道：“高大人，這次你赴延安府上任，有一個人，你得注意一下。”
“什麽人？”高鴻圖隨口問道。張大少爺答道：“他的名字叫李鴻基，是延安府米脂縣驛站的驛卒，你上任之後，應該立即把他抓起來。”
“為什麽？他做了什麽大案嗎？”高鴻圖莫名其妙的問道。
也是該來有事，張大少爺如果直接說自己看李鴻基不順眼，想把他砍掉，那麽高鴻圖為了報答張大少爺的脫罪起複大恩，說不定到了延安府二話不說就真把那叫什麽李鴻基的一刀宰了。可是張大少爺考慮到高鴻圖是維持法紀的道禦史出身，無緣無故的叫他無辜殺人，隻怕他難以接受，所以稍作盤算後，張大少爺鬼使神差的說道：“高大人你也知道，我和東廠、鎮撫司的關係都不錯，我無意中從他們的緹騎口中得知，這個叫李鴻基的驛卒和反賊王嘉胤、吳延貴有一些勾結，有可能和這兩個反賊勾通消息，為了安全著想，你上任後最好立即把這個人給收拾了。”
“多謝探花郎指點，愚兄明白。”高鴻圖一口答應，心裏卻完全領會錯了張大少爺的意思，“這個探花郎老鄉對我真的沒話說，通過東廠、鎮撫司知道李鴻基是反賊王嘉胤、吳延貴的同黨，就事前給我提醒。等我上任後，是得立即把這個李鴻基抓起來——嚴刑拷打，逼問反賊王嘉胤和吳延貴的動向！”