其實桓皇後前來太子府的理由很簡單，因為她在宮中久等李磐母子不來，擔心愛孫出了什麽事情，於是擺駕出宮。至於宮門的禁軍雖然是馬則的心腹，固然敢阻攔李霸這些皇子，但卻不能阻攔皇後娘娘的鳳駕。馬杲父子機關算盡，卻萬萬沒有想到，會因為一個小小孩童的原因，而導致失敗。當然，在李建與馬杲決裂的同時，也就注定這場謀逆的結果，沒有太子的支持，馬杲父子縱使掌有兵權，也都隻能注定失敗，雖然這其中還包括了有李昌等人的努力。
看到馬則離開，李昌笑問道：“馬將軍怎麽突然離去？”馬杲“嗬嗬”一笑，道：“吾兒聽說娘娘前來，先去加緊戒備，若再有刺客，豈不驚動娘娘鳳駕？”李昌假裝深信不疑，笑道：“有馬將軍在，那些宵小之輩，怎敢再來？”李建卻明白馬則離開的真正用意，麵寒如水，冷道：“孤去迎接母後，三弟有傷在身，就在房中等候。”說完，便當先邁步出門。馬杲急忙尾隨其後，低聲道：“娘娘乃萬金之軀，不能有所閃失。殿下見了娘娘，還請慎言。”這話已經是**裸的威脅，李建聽在耳中，怒火中燒，卻也無可奈何，淡淡地答道：“孤理會得。”
桓皇後見李磐久不入宮，還道是出了意外，此刻見到愛孫並無異常，心中頓安，笑讓眾人平身，親自上前拉著李磐的小手，問道：“磐兒今日怎麽不入宮來？”馬飛燕看了身後兄長一眼，道：“兒臣準備的糕點不慎被打翻，正重新準備，所以打算遲些在帶磐兒進宮。不想母後竟先出宮來，兒臣惶恐。”
“哦。”桓皇後點了點頭，撫摸著李磐，道：“本宮還道是磐兒出了意外，左右無事，便前來看望。”又看了看左右，道：“隻是不想到丞相大人也在太子府中。”馬杲急忙道：“微臣有些朝事要與殿下商議，恰巧在此。”桓皇後並不多言，道：“恩。都進去吧。”便拉著李磐小手向裏走。
眾人都覺鬆了口氣，便要跟隨入內，卻聽李磐又奶聲奶氣地說道：“皇祖母，是外公和舅舅不讓磐兒進宮。”馬則本想以李磐要挾太子夫妻，卻沒有想到童言無忌，李磐卻將真話說了出來，頓時臉色大變，轉望向父親。馬杲也是神色陡變，額頭浸出幾顆汗珠。李建站在馬飛燕身側，握住嬌妻玉手，手臂不禁有些顫抖。
桓皇後聽了李磐的話，也覺得十分驚訝，轉看馬杲，道：“馬大人怎麽不讓磐兒進宮？”馬杲還不及答話，馬飛燕便搶先道：“母後，楚王與楚王妃此刻也在府中。”桓皇後更覺奇怪，問道：“昌兒也在？怎麽不出來迎接本宮？”
馬杲父子聽太子妃又提起李昌，心中都有些發慌，暗想，莫非她要破釜沉舟，拚死一搏？馬則再看了看周圍，都是自己的心腹死士，頓時心中稍安，暗暗握拳，隻等其妹說出不利於他父子二人之言，便即刻下令，先將桓皇後等人一起擒下再商議後事。
馬飛燕看了看在旁蓄勢待發的兄長，道：“母後容稟，近日京城之中盛傳有鮮卑刺客潛入。父親得報之後，趕來與殿下商議。殿下深覺事關重大，便派人請楚王過府商議。哪知那些鮮卑刺客竟然膽大包天，潛入府中，刺殺殿下。楚王千歲為救殿下，被刺客所傷，正在府中靜養。父親擔心磐兒的安全，所以才不肯讓兒臣帶磐兒入宮。”
她這幾句話，便將李昌受傷與李磐不曾進宮之事解釋清楚，而且為馬氏父子開脫幹淨。馬杲、馬則固然鬆了口氣，李建也十分感激地看了她一眼，畢竟現在這個時候揭穿馬杲父子的陰謀，隻能是陷皇後於險地，並沒有任何的好處。
桓皇後聞言，娥眉緊蹙，沉聲問道：“如此大事，怎麽不稟告本宮？”馬杲這會兒便急忙借坡下驢，道：“太子殿下唯恐驚了娘娘鳳駕，所以沒有稟報。隻是暗中加強戒備，請娘娘勿怪。”桓皇後微微點頭，對這個解釋絲毫不疑，轉問太子道：“昌兒傷勢如何？”李建心中石頭落地，立刻答道：“並無大礙。”
“本宮去看看昌兒的傷勢。”李昌乃是桓皇後撫養長大，聽說他受傷，自是十分關切，當即讓李建帶路前往探視。李建不敢有違，隻好在前引路，桓皇後與太子妃緊隨其後。馬家父子互望一言，馬則低聲問道：“父親，怎麽辦？”馬杲低歎一聲，道：“為父跟去，你見機行事。”
李昌見到桓皇後親自前來探視自己的傷勢，急忙想要掙紮起身見禮。桓皇後卻開口阻止道：“你有傷在身，不必多禮。”但見李昌臉色蒼白，又是腹部受傷，更是十分關切，不住開口詢問。李昌含糊答應幾句，目光卻不離旁邊的葉嘉，似在詢問。葉嘉見時機已至，便點頭示意。李昌正準備開口，卻見隻有馬杲一人，不禁問道：“馬大人，馬將軍怎麽不在？”
馬杲一直在細心注意李昌與桓皇後兩人，他並不知道李昌已經知曉傅羽之事，隻是覺得今日之事有些蹊蹺。等見到李昌與旁邊侍衛互使眼色，頓時覺察不妙，卻又不能立刻出房，聽到李昌問及，便道：“不知千歲找他何事？臣這便去叫他進來。”便欲抽身而去。
葉嘉卻哪裏肯讓他離開，猛然阻攔在馬杲身前，道：“請大人留步。”馬杲進來，身邊也帶了幾名護衛，見葉嘉無禮，也都擋在馬杲身前。李建擔心馬杲反噬，府中上下都是他的部屬，唯恐傷及皇後，急忙問道：“三弟，你這是幹什麽？”
李昌並不回答，隻是讓妻子將自己扶起來，對著桓皇後，道：“母後，馬杲父子謀逆，隱瞞父皇軍報，罪大惡極，還請母後治罪。”桓皇後自從進了太子府，是隱隱覺得有些地方不對，但卻萬萬沒有想到，李昌口中會說出這樣驚人的消息。不禁轉看馬杲、李建二人，問道：“這是怎麽回事？”
馬杲立時明白自己上了李昌的當，卻不知他是如何得得知此事，不由望向李建，心中卻暗暗打定主意，既然事情到了這一步，隻能讓馬則帶兵將房中一幹人等拿下。這兩天，他都一直冀望於李建能迷途知返，與自己合作，不曾下決心起兵。現在李昌話已出口，讓他父子再無退路，反而覺得輕鬆許多，笑道：“微臣也不明白楚王千歲這話何指。”
李昌遂從懷中拿出李疆親筆詔書，交於皇後，道：“父皇北征，誤中鮮卑慕容啟的奸計，被困在赤城，五十萬大軍危在旦夕之間。這是父皇親筆詔書，命桓國公為帥，帶兵救援。可是馬杲卻蠱惑太子，不發兵救駕，反而意圖謀害千裏求援的燕國公之孫傅羽，此等歹毒用心，還請母後明鑒。”
桓皇後此刻才知道李疆兵困赤城，頓時花容失色，急忙打開詔書，仔細看完。隻氣得渾身發抖，轉看李建，喝道：“太子，你說，昌兒所言，可否屬實？”李建知道不能再有隱瞞，立刻跪倒在地，泣聲道：“兒臣一時鬼迷心竅，請母後寬恕。”他雖然沒有明白承認，但卻與認罪無異。桓皇後突聞如此噩耗，險些暈厥，在身後宮女攙扶之下，勉強站立，冷然道：“此等大罪，還能寬恕麽？”眼淚潸然而下，道：“本宮一直以為你本性寬仁，萬萬沒有想到，居然會做下這等大逆之事。”
馬飛燕見桓皇後誤會已深，急忙道：“母後容稟，這事皆是父親與兄長所為，與太子無幹……”桓皇後猛然記起，轉看馬杲，喝道：“馬杲，你父祖皆是開國重臣，陛下多年待汝不薄，何以如此？”馬杲被皇後厲聲質問，也覺得心中發慌，勉強笑道：“太子有意早日登基，微臣隻好盡力輔佐。”李建與馬飛燕聽他反咬，都想要開口辯駁，卻聽外麵馬則喊道：“殿下，臣馬則前來保駕。”接著房外響起眾多腳步聲，猜有大量人馬將此處團團圍住。
葉嘉陡見變起，出手如風，瞬間便將馬杲製住，喝道：“讓馬則退下。”馬杲之所以將馬則留在外麵，便是以防不測，現在事情敗露。若是馬則能將這些人拿下，或者還有轉機；若是束手就擒，父子二人定會死無葬身之地。馬杲這點道理還是能想透，嘿笑幾聲，便閉上雙眼，不理會葉嘉。
當日秦舒與傅羽被葉家兄妹所救，葉嘉本來是要請秦舒離開，但卻突然得到李疆的親筆詔書，赤城形勢不容樂觀。葉嘉於是隻能行險一搏，與秦舒定下計策。秦舒假扮刺客，刺殺太子，李昌卻拚死救護，以李建的性格，必然會大為感激，然後借此求見皇後。當著桓皇後的麵，揭穿馬杲父子的陰謀，然後擒賊先擒王，憑借葉嘉的身手將馬杲拿下，再以桓皇後之威望招撫叛軍，平定這次叛亂。
事情進行到現在這一步，可謂相當成功，隻是馬則帶兵在外，將眾人團團圍住，而馬杲肯定不會開口讓其子放棄投降。這父子二人一旦狠下心來，拚個魚死網破，則不是葉嘉等人的初衷。現在房中隻有葉嘉及手下數人，而需要保護桓皇後與楚王夫妻的安全。葉嘉縱使武藝超群，也沒有多少信心，手上用力，喝道：“馬杲，你若能迷途知返，懸崖勒馬，便能從輕發落。仍舊執迷不悟，則是誅滅九族之罪。”
李建也在旁邊勸道：“馬大人，你就放棄吧。”馬杲冷哼一聲，道：“殿下，開弓沒有回頭箭，即便現在認罪。殿下與老夫仍舊性命不保，殿下何不拚死一搏？”言語之中又隱示，太子確實參與此事。馬飛燕知道父親一心要拖李建下水，不由道：“太子仁厚，父親為何一定要牽累於他？”馬杲再哼一聲，不再說話。
外麵馬則似乎知道房中變故，又高聲喊道：“楚王李昌謀反，挾持太子與皇後，我等奉詔前來護駕，事成之後，眾將士皆有封賞。”他帶來的本來多是心腹，重賞之下，頓時應聲震天，一幹將士都高呼道：“願奉將軍號令。”
李昌與葉嘉對望一眼，低聲問道：“葉壯士，於將軍的兵馬什麽時候能趕來？”葉嘉看了看窗外，答道：“差不多該是時候了。”桓皇後聽到他二人對答，突然想起一事，仔細打量葉嘉片刻，問道：“武陵侯葉公，是你什麽人？”葉嘉早將馬杲交於屬下，對著桓皇後行禮，道：“正是草民先祖父。”
李疆代漢之後，大封功勳重臣，其中以桓、郭、傅、關四姓國公為尊，而封侯者多達三百餘人。在眾多侯爵之中，又以武陵侯葉楓最為有名，倒並不是因為他的封地爵位高於旁人，而是在太祖皇帝駕崩之後，葉楓便放棄功名，歸隱山林。雖然他不在朝堂，但卻關心社稷，在當今皇帝李疆東征孫吳、北伐公孫之時，葉氏後人都立有大功。可是受葉楓影響，葉氏始終不肯入朝為官，即便武陵侯這個爵位，也隻是虛受其名，不受其祿。
每逢皇室危急之時，葉氏都會挺身而出，所以當聽到葉嘉之名，桓皇後首先便想到武陵侯。再聽到“先祖父”三個字，桓皇後又是一驚訝，問道：“莫非葉公已經仙逝？”葉楓與大充太祖皇帝李蘭以及桓易平輩論交，所以桓皇後用詞十分客氣。葉嘉點了點頭，道：“多蒙娘娘掛心，先祖父已經去世多年。草民此次前來救駕，是奉家父之命，這份陛下的親筆詔書，也是家父使人從赤城傳來。”
李昌一直以為那份詔書是由傅羽攜帶來京，直到此時，才明白葉嘉的身份，也才明白那份詔書的來源。雖然對葉氏之事有所耳聞，但現在聽來，仍覺得有些驚訝，遂再問道：“莫非葉侯爺也在赤城，那麽可有父皇確切的消息？”葉嘉答道：“正如殿下所言，在陛下起兵之時，家父便隨在大軍之後。陛下被困赤城，家父也身陷其中，雖有傅小公爺突圍求援，家父卻仍不放心，又請得聖命，派心腹死士突圍。天幸如此，否則豈不讓馬杲父子奸謀得逞。”
馬杲也才明白，並非李建走露消息，長歎道：“人算不如天算，老夫萬萬沒有想到，陛下還有這支奇兵。剛才楚王千歲口中說的‘於將軍’，莫非是宛城鎮南將軍於軌麽？”葉嘉冷笑幾聲，道：“在下早在數日之前，便使人持陛下詔命，前往宛城征調於將軍軍馬，約定今日便來。你若此刻能幡然悔悟，或者還能有一線生機，否則……”
“好，好。”馬杲仰天大笑幾聲，道：“你竟讓老夫幡然悔悟？”突然又加大聲音喊道：“我兒，宛城於軌大軍將至，還不進來將這些叛賊擒下。萬不可以為父為念。”葉嘉沒有想到他會突然如此，想要掩住馬杲嘴巴，已是不及。外麵馬則本來還有幾分顧及，聽到這話頓時下定決心，明知於軌來後，自己父子必然死無全屍，現在唯有乘著於軌未至，先控製京中局勢。於是高聲道：“救出太子，擒下楚王，賞千金，封萬戶侯。”麾下軍士被他一言激勵，便都齊聲呐喊，向著房間收縮靠攏。
房中眾人都是大驚，隻有桓皇後冷然道：“本宮倒要看看馬則有什麽能耐。”說著便邁步向門口走去。“母後不可。”李昌急欲阻攔，卻牽動傷口，頓時痛得冷汗直冒。葉嘉低聲叮囑手下保護好李昌夫妻，自己也跟在桓皇後身後出門。
外麵叛軍本來十分喧鬧雜亂，但見桓皇後出來，立刻鴉雀無聲。這些軍士大都是宮中禁軍，對桓皇後自然有著一股說不出來的畏懼。桓皇後冷冷掃視四周一眼，輕喝道：“本宮在此，誰敢胡來？”馬則見到皇後親自出來，也心中發虛，強自喝道：“皇後娘娘被楚王蠱惑，不辨忠奸。來人，暫時先將娘娘請去外麵。”在他的眼色脅迫之下，便有幾名心腹將士挺刀上前，一步一步靠向桓皇後。葉嘉冷笑一聲，雙掌齊出，片刻之間，便將三人打倒在地。他意在恐嚇眾人，所以下手毫不留情，倒地三人都是立時氣絕。其餘眾人見到葉嘉如此神勇，又畏於桓皇後之威，都遲疑不前。
“冷翌，這裏是太子府，你這侍衛總管是怎麽當的？”桓皇後看到躲在一旁的冷翌，喝道：“三年前你飲酒誤事，若非本宮，怎麽能在太子府中繼續當差？”冷翌看了看桓皇後，又看了看馬則，低頭道：“娘娘恕罪。”
“本宮恕你無罪。”桓皇後又道：“隻要你立刻帶人拿下馬則，本宮非但不治你的罪，還賞你重金返鄉，安享下半生的榮華。”桓皇後向來一言九鼎，冷翌之所以跟隨馬氏父子，不過是懼其**威，此刻有了桓皇後的保證，頓時心動，眼中光芒大放，再問道：“娘娘當真？”
桓皇後輕哼一聲，道：“你犯下大罪，加官晉爵固然不能。但留你一命，賜你富貴，本宮卻還能做主。”
馬則見冷翌有些心動，急忙道：“冷總管，不要聽信她的謊言，今日勢危，不得已如此。試想異日，她怎會輕饒我等？”冷翌又看了看兩人，猶豫不決，不知該如何是好。馬則卻慢慢靠近，道：“冷將軍，千萬不要被她所騙，一定……”話未說完，便搶先出手，一劍刺穿冷翌胸膛。冷翌不想馬則突下殺手，未曾提防，而且兩人武藝也有些差距，故而躲避不及，直到長劍穿胸而過，才狂吼一聲，作勢欲撲，卻被馬則一腳踹開，倒地身死。
馬則抹了抹劍上的血跡，轉看周圍眾人道：“今日之事，誰敢不聽號令，便有冷翌為榜樣。將他們給本將軍拿下。”一幹將士隨他日久，在其**威之下，不得不一起呐喊，再次圍向桓皇後與葉嘉。
葉嘉縱然身手了得，但在這數百精銳的禁軍之中，想要保證皇後的安全，也沒有信心，何況還有一個堪稱高手的馬則在旁邊虎視眈眈。正心慌的時候，聽見牆上一個熟悉悅耳的聲音道：“鎮南將軍於軌奉詔救駕，馬杲、馬則，還不棄械就擒。”葉嘉轉眼望去，就見秦舒與葉靈並肩站在院牆之上，知是救兵已來，不由大喜道：“於將軍何在？”話音剛落下，就聽著陣陣急促的馬蹄聲，接著一個悶雷般的聲音喊道：“微臣於軌救駕來遲，還請皇後娘娘恕罪。”
葉靈奉兄長之命，趕往宛城求援。她雖是一介女流，但既有皇帝詔命，又有武陵侯的印信，很快就取得於軌的信任，親點三千精銳騎兵星夜兼程，趕來洛陽平亂。雖然洛陽城防是在馬杲心腹門生陳飛手中，但秦舒行刺之後，便潛伏在城門接應。等大軍到時，便斬門奪鎖，放大軍入城。等到陳飛帶兵阻攔時，已是不及，被秦舒飛身斬殺，部下盡皆散去。大軍幾乎沒有受到什麽抵抗，便趕到太子府。
馬則見大勢不妙，便想險中求勝，提劍在手，疾向桓皇後刺去，欲將其擒下，以為翻身的資本。可惜葉嘉守護在桓皇後身前，怎能容他如願？徒手將其攔下，戰成一團。外院殺聲大作，想是於軌部下與馬則的禁軍廝殺起來。院中的禁軍也都左右盼顧，不知該如何是好。秦舒飛身而下，劍光過處，接連刺殺幾名小軍官，然後喝道：“棄械投降，可免一死。”大勢已去，有些膽小的便先丟下了兵器，接著“咣當”聲直響，片刻之後院內的禁軍十成中倒有九成拋下兵器，伏地請罪。隻有少數馬則心腹，因為參與密謀，唯恐不能免罪，抵死反抗，當然也不是秦舒與葉靈的對手，很快就斬殺幹淨。
馬則武藝本不如葉嘉，眼見部下大多投降，再無機會扳回敗局，心中慌亂，手中長劍更是不成招式。十餘招後，便被葉嘉製住。李昌已在其妻的攙扶之下，走出房外，見馬則被擒，叛亂即將平息，不由大喜，道：“馬則，還不讓外麵的軍士放棄抵抗？”馬則明知必死，卻不肯就此放手，冷然道：“我既是必死無疑，何不多讓幾人在黃泉路上做伴？”
“你……”葉嘉怒極，手上用力，竟將馬則肩骨捏碎。馬則雖然痛得額頭汗珠滾落，卻咬緊牙關，任憑李昌如何勸說，始終不肯鬆口。過得片刻，外麵殺聲漸漸平息，又是於軌悶雷般的聲音道：“王爺未免小瞧本將，區區戰事，何必要讓馬則開口？就算他們拚死抵抗，本將軍自能取勝。”接著一個鐵塔般的虯髯壯漢大步進來，直奔桓皇後身前，拜倒道：“微臣於軌拜見皇後娘娘，娘娘千歲千歲千千歲。”
桓皇後見大亂平息，喜歡之餘，竟有些身體虛脫乏力，強自支撐身體，道：“將軍快快平身。”於軌乃是曹魏名將於禁之後，當年於禁心存漢室，棄暗投明，臨陣歸降太祖皇帝李蘭，被傳為忠義之美談。其子於圭更是在蜀漢一統的過程中立功甚多，李疆代漢之後，有意加其公爵，但於圭上表固辭，最後受封巨平侯。於軌便是於圭之孫，乃是難得猛將，官拜鎮南將軍，駐紮宛城。大充太平盛世，多年未有戰事，方今平定叛亂，雖然戰局不大，但也足使於軌興奮，起身道：“啟奏娘娘，微臣在外殲敵五百八十二名，生擒七百二十……”他身為武將，隻知殺敵論功，此刻竟然向桓皇後稟報自己的戰果了。
桓皇後對著些絲毫不感興趣，乃揮手道：“叛首雖然被擒，但恐餘部為亂，將軍可速派人四下清剿安撫，切不可驚擾百姓。這些功勞先行記下，日後定當論功行賞。”於軌必恭必敬地領命，又道：“微臣不求賞賜，隻請娘娘應允微臣一事。”桓皇後眉頭一皺，暗想，莫非他要借機要挾高官厚祿麽？但時下正是用人之際，也隻好道：“將軍請講。”於軌遂道：“微臣希望娘娘能讓微臣前往邊關隨陛下殺敵立功，隻要娘娘答應，微臣不要這鎮南將軍，隻當一個小卒也甘心。”他見皇帝親征，竟沒有征調自己，心中早就憋的發慌，好容易有了這個機會，立刻便說了出來。
此言更是出眾人意料之外，桓皇後見他憨直，不禁莞爾，道：“本宮答應便是。”於軌聽後竟比受到百倍加賞還高興，樂嗬嗬地便帶人出去。
看著於軌高大的背影，桓皇後再歎道：“真是一員忠心耿耿的虎將。”說話之間，便有意無意的看向旁邊麵如死灰的馬杲。李昌複上前奏道：“母後，馬杲父子如何處置？”桓皇後又瞟了一眼太子李建，輕歎道：“傳本宮旨意，宣召在京所有親王以及二品以上官員來太子府中議事。”然後便向著東宮大殿走去。
“母後……”太子李建小心翼翼地喊了一聲，桓皇後腳下微微一停，卻還是頭也不回的離開。李昌看在眼裏，喜在心中，表麵上不動聲音地對著李建道：“殿下，母後此時盛怒，等氣消之後，殿下再解釋不遲。”李建卻明白，這樣的大罪，是不能輕易解釋清楚的。自己太子的位置定然不保，說不準這條性命，也要葬送在馬氏父子的手中。隻是搖頭苦笑，並不理會李昌的寬慰之言。
李昌還要再說，卻有一名內侍走來，道：“娘娘懿旨：馬氏父子叛逆，暫時監禁，待百官商議定罪之後，再作論處。太子與太子妃立刻返回寢宮，無旨不得擅離。”李昌頓時皺眉，道：“我去向母後求情……”李建卻將其拉住，搖頭道：“三弟不必如此，為兄犯下大罪，自該受罰。”說著便長歎一聲，轉回寢宮。馬飛燕一直抱著李磐，對著李昌微微一禮，道：“謀逆之事，實是父兄所為，與殿下無關，還請千歲多多費心。”李昌急忙還禮道：“小弟一定盡力。”馬飛燕又是一禮，才跟在李建身後離去。
馬氏父子也被人帶下看押。李昌走道葉嘉、秦舒身前，抱拳道：“此番多謝二位壯士相助。”二人急忙還禮，葉嘉看著局麵平定，便道：“大事已定，草民也該告辭了。”李昌微微一怔，驚道：“壯士立下如此大功，正是論功行賞之時，怎麽就此離開？”
葉嘉淡笑道：“家父嚴令草民不能貪賞，而且不日便要趕往北邊，朝中之事有王爺與皇後娘娘做主，料來不會再出差錯。”李昌素聞葉氏不入朝堂，如今方才深信不疑，感歎道：“壯士與令尊果然是當世英傑。小王在此代父皇、母後向壯士致謝。”說著便又抱拳一拜。
葉嘉急忙伸手攙扶，再與李昌、秦舒互道珍重，便與其妹一起離開。秦舒眼看著二人離去，不禁暗思：這二人與自己，倒真是天壤之別。
看到馬則離開，李昌笑問道：“馬將軍怎麽突然離去？”馬杲“嗬嗬”一笑，道：“吾兒聽說娘娘前來，先去加緊戒備，若再有刺客，豈不驚動娘娘鳳駕？”李昌假裝深信不疑，笑道：“有馬將軍在，那些宵小之輩，怎敢再來？”李建卻明白馬則離開的真正用意，麵寒如水，冷道：“孤去迎接母後，三弟有傷在身，就在房中等候。”說完，便當先邁步出門。馬杲急忙尾隨其後，低聲道：“娘娘乃萬金之軀，不能有所閃失。殿下見了娘娘，還請慎言。”這話已經是**裸的威脅，李建聽在耳中，怒火中燒，卻也無可奈何，淡淡地答道：“孤理會得。”
桓皇後見李磐久不入宮，還道是出了意外，此刻見到愛孫並無異常，心中頓安，笑讓眾人平身，親自上前拉著李磐的小手，問道：“磐兒今日怎麽不入宮來？”馬飛燕看了身後兄長一眼，道：“兒臣準備的糕點不慎被打翻，正重新準備，所以打算遲些在帶磐兒進宮。不想母後竟先出宮來，兒臣惶恐。”
“哦。”桓皇後點了點頭，撫摸著李磐，道：“本宮還道是磐兒出了意外，左右無事，便前來看望。”又看了看左右，道：“隻是不想到丞相大人也在太子府中。”馬杲急忙道：“微臣有些朝事要與殿下商議，恰巧在此。”桓皇後並不多言，道：“恩。都進去吧。”便拉著李磐小手向裏走。
眾人都覺鬆了口氣，便要跟隨入內，卻聽李磐又奶聲奶氣地說道：“皇祖母，是外公和舅舅不讓磐兒進宮。”馬則本想以李磐要挾太子夫妻，卻沒有想到童言無忌，李磐卻將真話說了出來，頓時臉色大變，轉望向父親。馬杲也是神色陡變，額頭浸出幾顆汗珠。李建站在馬飛燕身側，握住嬌妻玉手，手臂不禁有些顫抖。
桓皇後聽了李磐的話，也覺得十分驚訝，轉看馬杲，道：“馬大人怎麽不讓磐兒進宮？”馬杲還不及答話，馬飛燕便搶先道：“母後，楚王與楚王妃此刻也在府中。”桓皇後更覺奇怪，問道：“昌兒也在？怎麽不出來迎接本宮？”
馬杲父子聽太子妃又提起李昌，心中都有些發慌，暗想，莫非她要破釜沉舟，拚死一搏？馬則再看了看周圍，都是自己的心腹死士，頓時心中稍安，暗暗握拳，隻等其妹說出不利於他父子二人之言，便即刻下令，先將桓皇後等人一起擒下再商議後事。
馬飛燕看了看在旁蓄勢待發的兄長，道：“母後容稟，近日京城之中盛傳有鮮卑刺客潛入。父親得報之後，趕來與殿下商議。殿下深覺事關重大，便派人請楚王過府商議。哪知那些鮮卑刺客竟然膽大包天，潛入府中，刺殺殿下。楚王千歲為救殿下，被刺客所傷，正在府中靜養。父親擔心磐兒的安全，所以才不肯讓兒臣帶磐兒入宮。”
她這幾句話，便將李昌受傷與李磐不曾進宮之事解釋清楚，而且為馬氏父子開脫幹淨。馬杲、馬則固然鬆了口氣，李建也十分感激地看了她一眼，畢竟現在這個時候揭穿馬杲父子的陰謀，隻能是陷皇後於險地，並沒有任何的好處。
桓皇後聞言，娥眉緊蹙，沉聲問道：“如此大事，怎麽不稟告本宮？”馬杲這會兒便急忙借坡下驢，道：“太子殿下唯恐驚了娘娘鳳駕，所以沒有稟報。隻是暗中加強戒備，請娘娘勿怪。”桓皇後微微點頭，對這個解釋絲毫不疑，轉問太子道：“昌兒傷勢如何？”李建心中石頭落地，立刻答道：“並無大礙。”
“本宮去看看昌兒的傷勢。”李昌乃是桓皇後撫養長大，聽說他受傷，自是十分關切，當即讓李建帶路前往探視。李建不敢有違，隻好在前引路，桓皇後與太子妃緊隨其後。馬家父子互望一言，馬則低聲問道：“父親，怎麽辦？”馬杲低歎一聲，道：“為父跟去，你見機行事。”
李昌見到桓皇後親自前來探視自己的傷勢，急忙想要掙紮起身見禮。桓皇後卻開口阻止道：“你有傷在身，不必多禮。”但見李昌臉色蒼白，又是腹部受傷，更是十分關切，不住開口詢問。李昌含糊答應幾句，目光卻不離旁邊的葉嘉，似在詢問。葉嘉見時機已至，便點頭示意。李昌正準備開口，卻見隻有馬杲一人，不禁問道：“馬大人，馬將軍怎麽不在？”
馬杲一直在細心注意李昌與桓皇後兩人，他並不知道李昌已經知曉傅羽之事，隻是覺得今日之事有些蹊蹺。等見到李昌與旁邊侍衛互使眼色，頓時覺察不妙，卻又不能立刻出房，聽到李昌問及，便道：“不知千歲找他何事？臣這便去叫他進來。”便欲抽身而去。
葉嘉卻哪裏肯讓他離開，猛然阻攔在馬杲身前，道：“請大人留步。”馬杲進來，身邊也帶了幾名護衛，見葉嘉無禮，也都擋在馬杲身前。李建擔心馬杲反噬，府中上下都是他的部屬，唯恐傷及皇後，急忙問道：“三弟，你這是幹什麽？”
李昌並不回答，隻是讓妻子將自己扶起來，對著桓皇後，道：“母後，馬杲父子謀逆，隱瞞父皇軍報，罪大惡極，還請母後治罪。”桓皇後自從進了太子府，是隱隱覺得有些地方不對，但卻萬萬沒有想到，李昌口中會說出這樣驚人的消息。不禁轉看馬杲、李建二人，問道：“這是怎麽回事？”
馬杲立時明白自己上了李昌的當，卻不知他是如何得得知此事，不由望向李建，心中卻暗暗打定主意，既然事情到了這一步，隻能讓馬則帶兵將房中一幹人等拿下。這兩天，他都一直冀望於李建能迷途知返，與自己合作，不曾下決心起兵。現在李昌話已出口，讓他父子再無退路，反而覺得輕鬆許多，笑道：“微臣也不明白楚王千歲這話何指。”
李昌遂從懷中拿出李疆親筆詔書，交於皇後，道：“父皇北征，誤中鮮卑慕容啟的奸計，被困在赤城，五十萬大軍危在旦夕之間。這是父皇親筆詔書，命桓國公為帥，帶兵救援。可是馬杲卻蠱惑太子，不發兵救駕，反而意圖謀害千裏求援的燕國公之孫傅羽，此等歹毒用心，還請母後明鑒。”
桓皇後此刻才知道李疆兵困赤城，頓時花容失色，急忙打開詔書，仔細看完。隻氣得渾身發抖，轉看李建，喝道：“太子，你說，昌兒所言，可否屬實？”李建知道不能再有隱瞞，立刻跪倒在地，泣聲道：“兒臣一時鬼迷心竅，請母後寬恕。”他雖然沒有明白承認，但卻與認罪無異。桓皇後突聞如此噩耗，險些暈厥，在身後宮女攙扶之下，勉強站立，冷然道：“此等大罪，還能寬恕麽？”眼淚潸然而下，道：“本宮一直以為你本性寬仁，萬萬沒有想到，居然會做下這等大逆之事。”
馬飛燕見桓皇後誤會已深，急忙道：“母後容稟，這事皆是父親與兄長所為，與太子無幹……”桓皇後猛然記起，轉看馬杲，喝道：“馬杲，你父祖皆是開國重臣，陛下多年待汝不薄，何以如此？”馬杲被皇後厲聲質問，也覺得心中發慌，勉強笑道：“太子有意早日登基，微臣隻好盡力輔佐。”李建與馬飛燕聽他反咬，都想要開口辯駁，卻聽外麵馬則喊道：“殿下，臣馬則前來保駕。”接著房外響起眾多腳步聲，猜有大量人馬將此處團團圍住。
葉嘉陡見變起，出手如風，瞬間便將馬杲製住，喝道：“讓馬則退下。”馬杲之所以將馬則留在外麵，便是以防不測，現在事情敗露。若是馬則能將這些人拿下，或者還有轉機；若是束手就擒，父子二人定會死無葬身之地。馬杲這點道理還是能想透，嘿笑幾聲，便閉上雙眼，不理會葉嘉。
當日秦舒與傅羽被葉家兄妹所救，葉嘉本來是要請秦舒離開，但卻突然得到李疆的親筆詔書，赤城形勢不容樂觀。葉嘉於是隻能行險一搏，與秦舒定下計策。秦舒假扮刺客，刺殺太子，李昌卻拚死救護，以李建的性格，必然會大為感激，然後借此求見皇後。當著桓皇後的麵，揭穿馬杲父子的陰謀，然後擒賊先擒王，憑借葉嘉的身手將馬杲拿下，再以桓皇後之威望招撫叛軍，平定這次叛亂。
事情進行到現在這一步，可謂相當成功，隻是馬則帶兵在外，將眾人團團圍住，而馬杲肯定不會開口讓其子放棄投降。這父子二人一旦狠下心來，拚個魚死網破，則不是葉嘉等人的初衷。現在房中隻有葉嘉及手下數人，而需要保護桓皇後與楚王夫妻的安全。葉嘉縱使武藝超群，也沒有多少信心，手上用力，喝道：“馬杲，你若能迷途知返，懸崖勒馬，便能從輕發落。仍舊執迷不悟，則是誅滅九族之罪。”
李建也在旁邊勸道：“馬大人，你就放棄吧。”馬杲冷哼一聲，道：“殿下，開弓沒有回頭箭，即便現在認罪。殿下與老夫仍舊性命不保，殿下何不拚死一搏？”言語之中又隱示，太子確實參與此事。馬飛燕知道父親一心要拖李建下水，不由道：“太子仁厚，父親為何一定要牽累於他？”馬杲再哼一聲，不再說話。
外麵馬則似乎知道房中變故，又高聲喊道：“楚王李昌謀反，挾持太子與皇後，我等奉詔前來護駕，事成之後，眾將士皆有封賞。”他帶來的本來多是心腹，重賞之下，頓時應聲震天，一幹將士都高呼道：“願奉將軍號令。”
李昌與葉嘉對望一眼，低聲問道：“葉壯士，於將軍的兵馬什麽時候能趕來？”葉嘉看了看窗外，答道：“差不多該是時候了。”桓皇後聽到他二人對答，突然想起一事，仔細打量葉嘉片刻，問道：“武陵侯葉公，是你什麽人？”葉嘉早將馬杲交於屬下，對著桓皇後行禮，道：“正是草民先祖父。”
李疆代漢之後，大封功勳重臣，其中以桓、郭、傅、關四姓國公為尊，而封侯者多達三百餘人。在眾多侯爵之中，又以武陵侯葉楓最為有名，倒並不是因為他的封地爵位高於旁人，而是在太祖皇帝駕崩之後，葉楓便放棄功名，歸隱山林。雖然他不在朝堂，但卻關心社稷，在當今皇帝李疆東征孫吳、北伐公孫之時，葉氏後人都立有大功。可是受葉楓影響，葉氏始終不肯入朝為官，即便武陵侯這個爵位，也隻是虛受其名，不受其祿。
每逢皇室危急之時，葉氏都會挺身而出，所以當聽到葉嘉之名，桓皇後首先便想到武陵侯。再聽到“先祖父”三個字，桓皇後又是一驚訝，問道：“莫非葉公已經仙逝？”葉楓與大充太祖皇帝李蘭以及桓易平輩論交，所以桓皇後用詞十分客氣。葉嘉點了點頭，道：“多蒙娘娘掛心，先祖父已經去世多年。草民此次前來救駕，是奉家父之命，這份陛下的親筆詔書，也是家父使人從赤城傳來。”
李昌一直以為那份詔書是由傅羽攜帶來京，直到此時，才明白葉嘉的身份，也才明白那份詔書的來源。雖然對葉氏之事有所耳聞，但現在聽來，仍覺得有些驚訝，遂再問道：“莫非葉侯爺也在赤城，那麽可有父皇確切的消息？”葉嘉答道：“正如殿下所言，在陛下起兵之時，家父便隨在大軍之後。陛下被困赤城，家父也身陷其中，雖有傅小公爺突圍求援，家父卻仍不放心，又請得聖命，派心腹死士突圍。天幸如此，否則豈不讓馬杲父子奸謀得逞。”
馬杲也才明白，並非李建走露消息，長歎道：“人算不如天算，老夫萬萬沒有想到，陛下還有這支奇兵。剛才楚王千歲口中說的‘於將軍’，莫非是宛城鎮南將軍於軌麽？”葉嘉冷笑幾聲，道：“在下早在數日之前，便使人持陛下詔命，前往宛城征調於將軍軍馬，約定今日便來。你若此刻能幡然悔悟，或者還能有一線生機，否則……”
“好，好。”馬杲仰天大笑幾聲，道：“你竟讓老夫幡然悔悟？”突然又加大聲音喊道：“我兒，宛城於軌大軍將至，還不進來將這些叛賊擒下。萬不可以為父為念。”葉嘉沒有想到他會突然如此，想要掩住馬杲嘴巴，已是不及。外麵馬則本來還有幾分顧及，聽到這話頓時下定決心，明知於軌來後，自己父子必然死無全屍，現在唯有乘著於軌未至，先控製京中局勢。於是高聲道：“救出太子，擒下楚王，賞千金，封萬戶侯。”麾下軍士被他一言激勵，便都齊聲呐喊，向著房間收縮靠攏。
房中眾人都是大驚，隻有桓皇後冷然道：“本宮倒要看看馬則有什麽能耐。”說著便邁步向門口走去。“母後不可。”李昌急欲阻攔，卻牽動傷口，頓時痛得冷汗直冒。葉嘉低聲叮囑手下保護好李昌夫妻，自己也跟在桓皇後身後出門。
外麵叛軍本來十分喧鬧雜亂，但見桓皇後出來，立刻鴉雀無聲。這些軍士大都是宮中禁軍，對桓皇後自然有著一股說不出來的畏懼。桓皇後冷冷掃視四周一眼，輕喝道：“本宮在此，誰敢胡來？”馬則見到皇後親自出來，也心中發虛，強自喝道：“皇後娘娘被楚王蠱惑，不辨忠奸。來人，暫時先將娘娘請去外麵。”在他的眼色脅迫之下，便有幾名心腹將士挺刀上前，一步一步靠向桓皇後。葉嘉冷笑一聲，雙掌齊出，片刻之間，便將三人打倒在地。他意在恐嚇眾人，所以下手毫不留情，倒地三人都是立時氣絕。其餘眾人見到葉嘉如此神勇，又畏於桓皇後之威，都遲疑不前。
“冷翌，這裏是太子府，你這侍衛總管是怎麽當的？”桓皇後看到躲在一旁的冷翌，喝道：“三年前你飲酒誤事，若非本宮，怎麽能在太子府中繼續當差？”冷翌看了看桓皇後，又看了看馬則，低頭道：“娘娘恕罪。”
“本宮恕你無罪。”桓皇後又道：“隻要你立刻帶人拿下馬則，本宮非但不治你的罪，還賞你重金返鄉，安享下半生的榮華。”桓皇後向來一言九鼎，冷翌之所以跟隨馬氏父子，不過是懼其**威，此刻有了桓皇後的保證，頓時心動，眼中光芒大放，再問道：“娘娘當真？”
桓皇後輕哼一聲，道：“你犯下大罪，加官晉爵固然不能。但留你一命，賜你富貴，本宮卻還能做主。”
馬則見冷翌有些心動，急忙道：“冷總管，不要聽信她的謊言，今日勢危，不得已如此。試想異日，她怎會輕饒我等？”冷翌又看了看兩人，猶豫不決，不知該如何是好。馬則卻慢慢靠近，道：“冷將軍，千萬不要被她所騙，一定……”話未說完，便搶先出手，一劍刺穿冷翌胸膛。冷翌不想馬則突下殺手，未曾提防，而且兩人武藝也有些差距，故而躲避不及，直到長劍穿胸而過，才狂吼一聲，作勢欲撲，卻被馬則一腳踹開，倒地身死。
馬則抹了抹劍上的血跡，轉看周圍眾人道：“今日之事，誰敢不聽號令，便有冷翌為榜樣。將他們給本將軍拿下。”一幹將士隨他日久，在其**威之下，不得不一起呐喊，再次圍向桓皇後與葉嘉。
葉嘉縱然身手了得，但在這數百精銳的禁軍之中，想要保證皇後的安全，也沒有信心，何況還有一個堪稱高手的馬則在旁邊虎視眈眈。正心慌的時候，聽見牆上一個熟悉悅耳的聲音道：“鎮南將軍於軌奉詔救駕，馬杲、馬則，還不棄械就擒。”葉嘉轉眼望去，就見秦舒與葉靈並肩站在院牆之上，知是救兵已來，不由大喜道：“於將軍何在？”話音剛落下，就聽著陣陣急促的馬蹄聲，接著一個悶雷般的聲音喊道：“微臣於軌救駕來遲，還請皇後娘娘恕罪。”
葉靈奉兄長之命，趕往宛城求援。她雖是一介女流，但既有皇帝詔命，又有武陵侯的印信，很快就取得於軌的信任，親點三千精銳騎兵星夜兼程，趕來洛陽平亂。雖然洛陽城防是在馬杲心腹門生陳飛手中，但秦舒行刺之後，便潛伏在城門接應。等大軍到時，便斬門奪鎖，放大軍入城。等到陳飛帶兵阻攔時，已是不及，被秦舒飛身斬殺，部下盡皆散去。大軍幾乎沒有受到什麽抵抗，便趕到太子府。
馬則見大勢不妙，便想險中求勝，提劍在手，疾向桓皇後刺去，欲將其擒下，以為翻身的資本。可惜葉嘉守護在桓皇後身前，怎能容他如願？徒手將其攔下，戰成一團。外院殺聲大作，想是於軌部下與馬則的禁軍廝殺起來。院中的禁軍也都左右盼顧，不知該如何是好。秦舒飛身而下，劍光過處，接連刺殺幾名小軍官，然後喝道：“棄械投降，可免一死。”大勢已去，有些膽小的便先丟下了兵器，接著“咣當”聲直響，片刻之後院內的禁軍十成中倒有九成拋下兵器，伏地請罪。隻有少數馬則心腹，因為參與密謀，唯恐不能免罪，抵死反抗，當然也不是秦舒與葉靈的對手，很快就斬殺幹淨。
馬則武藝本不如葉嘉，眼見部下大多投降，再無機會扳回敗局，心中慌亂，手中長劍更是不成招式。十餘招後，便被葉嘉製住。李昌已在其妻的攙扶之下，走出房外，見馬則被擒，叛亂即將平息，不由大喜，道：“馬則，還不讓外麵的軍士放棄抵抗？”馬則明知必死，卻不肯就此放手，冷然道：“我既是必死無疑，何不多讓幾人在黃泉路上做伴？”
“你……”葉嘉怒極，手上用力，竟將馬則肩骨捏碎。馬則雖然痛得額頭汗珠滾落，卻咬緊牙關，任憑李昌如何勸說，始終不肯鬆口。過得片刻，外麵殺聲漸漸平息，又是於軌悶雷般的聲音道：“王爺未免小瞧本將，區區戰事，何必要讓馬則開口？就算他們拚死抵抗，本將軍自能取勝。”接著一個鐵塔般的虯髯壯漢大步進來，直奔桓皇後身前，拜倒道：“微臣於軌拜見皇後娘娘，娘娘千歲千歲千千歲。”
桓皇後見大亂平息，喜歡之餘，竟有些身體虛脫乏力，強自支撐身體，道：“將軍快快平身。”於軌乃是曹魏名將於禁之後，當年於禁心存漢室，棄暗投明，臨陣歸降太祖皇帝李蘭，被傳為忠義之美談。其子於圭更是在蜀漢一統的過程中立功甚多，李疆代漢之後，有意加其公爵，但於圭上表固辭，最後受封巨平侯。於軌便是於圭之孫，乃是難得猛將，官拜鎮南將軍，駐紮宛城。大充太平盛世，多年未有戰事，方今平定叛亂，雖然戰局不大，但也足使於軌興奮，起身道：“啟奏娘娘，微臣在外殲敵五百八十二名，生擒七百二十……”他身為武將，隻知殺敵論功，此刻竟然向桓皇後稟報自己的戰果了。
桓皇後對著些絲毫不感興趣，乃揮手道：“叛首雖然被擒，但恐餘部為亂，將軍可速派人四下清剿安撫，切不可驚擾百姓。這些功勞先行記下，日後定當論功行賞。”於軌必恭必敬地領命，又道：“微臣不求賞賜，隻請娘娘應允微臣一事。”桓皇後眉頭一皺，暗想，莫非他要借機要挾高官厚祿麽？但時下正是用人之際，也隻好道：“將軍請講。”於軌遂道：“微臣希望娘娘能讓微臣前往邊關隨陛下殺敵立功，隻要娘娘答應，微臣不要這鎮南將軍，隻當一個小卒也甘心。”他見皇帝親征，竟沒有征調自己，心中早就憋的發慌，好容易有了這個機會，立刻便說了出來。
此言更是出眾人意料之外，桓皇後見他憨直，不禁莞爾，道：“本宮答應便是。”於軌聽後竟比受到百倍加賞還高興，樂嗬嗬地便帶人出去。
看著於軌高大的背影，桓皇後再歎道：“真是一員忠心耿耿的虎將。”說話之間，便有意無意的看向旁邊麵如死灰的馬杲。李昌複上前奏道：“母後，馬杲父子如何處置？”桓皇後又瞟了一眼太子李建，輕歎道：“傳本宮旨意，宣召在京所有親王以及二品以上官員來太子府中議事。”然後便向著東宮大殿走去。
“母後……”太子李建小心翼翼地喊了一聲，桓皇後腳下微微一停，卻還是頭也不回的離開。李昌看在眼裏，喜在心中，表麵上不動聲音地對著李建道：“殿下，母後此時盛怒，等氣消之後，殿下再解釋不遲。”李建卻明白，這樣的大罪，是不能輕易解釋清楚的。自己太子的位置定然不保，說不準這條性命，也要葬送在馬氏父子的手中。隻是搖頭苦笑，並不理會李昌的寬慰之言。
李昌還要再說，卻有一名內侍走來，道：“娘娘懿旨：馬氏父子叛逆，暫時監禁，待百官商議定罪之後，再作論處。太子與太子妃立刻返回寢宮，無旨不得擅離。”李昌頓時皺眉，道：“我去向母後求情……”李建卻將其拉住，搖頭道：“三弟不必如此，為兄犯下大罪，自該受罰。”說著便長歎一聲，轉回寢宮。馬飛燕一直抱著李磐，對著李昌微微一禮，道：“謀逆之事，實是父兄所為，與殿下無關，還請千歲多多費心。”李昌急忙還禮道：“小弟一定盡力。”馬飛燕又是一禮，才跟在李建身後離去。
馬氏父子也被人帶下看押。李昌走道葉嘉、秦舒身前，抱拳道：“此番多謝二位壯士相助。”二人急忙還禮，葉嘉看著局麵平定，便道：“大事已定，草民也該告辭了。”李昌微微一怔，驚道：“壯士立下如此大功，正是論功行賞之時，怎麽就此離開？”
葉嘉淡笑道：“家父嚴令草民不能貪賞，而且不日便要趕往北邊，朝中之事有王爺與皇後娘娘做主，料來不會再出差錯。”李昌素聞葉氏不入朝堂，如今方才深信不疑，感歎道：“壯士與令尊果然是當世英傑。小王在此代父皇、母後向壯士致謝。”說著便又抱拳一拜。
葉嘉急忙伸手攙扶，再與李昌、秦舒互道珍重，便與其妹一起離開。秦舒眼看著二人離去，不禁暗思：這二人與自己，倒真是天壤之別。