“你的傷好些了嗎？”眼見離太尉府不遠，芹兒終於打破了兩人間的沉默，問道：“昨天救我的時候，你好像受了傷。”
“我……”芹兒還想再說些什麽，卻又不知道該說些什麽，隻好再次閉上嘴巴。秦舒看了看她，又道：“太尉府就要到了，你自己去吧。”
秦舒微微笑道：“我救了你，便是得罪了齊王殿下。你想想，我隻是個普通百姓，得罪了齊王，不小心是會招來殺身之禍的。所以我不能送你去太尉府，也希望你千萬不要告訴別人，是我救了你。”
“是。”芹兒木然地點了點頭，心中大覺失望，難怪他連名字都不肯告訴自己，原本以為他是個英雄人物，卻想不到會這樣的膽小怕事。既然不願意再多送，自己又怎麽能勉強？芹兒淡淡地說了句：“多謝。”便縱馬向前，頭也不回地向太尉府行去。
這又怎麽能怪他？齊王殿下的勢力，現在是如日中天，一介草民怎麽敢開罪齊王？芹兒轉過兩處道口，便在心中開始為秦舒辯解。不管怎麽說，他總救了自己的性命。芹兒又想起被抱在那個寬厚胸膛的感覺，既然溫暖又安全。還有那張俊秀的麵孔，竟是如此的揮之不去……
“站住。”一聲大喝打斷了芹兒的遐想，抬眼便見一小隊禁軍阻攔在街道上，將去路封住。為首將領，正是齊王麾下心腹彭林。
“彭將軍。”芹兒心中十分害怕，望著彭林道：“彭將軍怎麽在這裏？”
彭林冷然道：“本將軍奉齊王殿下旨意，捉拿王府私逃丫鬟。芹兒，你是乖乖地跟本將軍回去，還是要本將軍親自動手。”
“我不回去。”芹兒早就猜到彭林在這裏等候自己，聽他說完之後，立刻勒轉馬頭。剛準備打馬逃走，就聽坐下駿馬嘶叫一聲，猛地豎起身子，將她掀落在地。芹兒雖然是丫鬟，但從未幹過粗活、重活，衣食與尋常富家的小姐差不多。落在地上後，身上多處摔傷出血，忍不住眼淚便掉了下來。
彭林扔掉手中的長弓，哼道：“不自量力。來人，把她抓起來。”
旁邊兩名禁軍正要上前，卻聽有人大聲喝道：“住手。”接著又從旁邊街道跑出一隊軍士，衣甲卻與彭林帶領的禁軍大不相同。
彭林認得這些是太尉府的親兵，大吃一驚，急忙問道：“不知是那位將軍帶隊？”
“是老夫。”那些軍士兩旁分開，幾名騎兵從中間走出，擁簇著一位朝服老者，正是當朝太尉桓延。桓延先吩咐手下將芹兒攙扶起來，才冷眼望著彭林道：“彭將軍當街拿人，不知奉的是誰的命令？”
彭林見是桓延親自前來，額頭漸漸滲出冷汗。他奉齊王之命，在太尉府外的街道上設崗捉拿芹兒，雖然不知道其中的原委。但曾在齊王麵前立下軍令，若是被桓延從中作梗，不能完成任務，怎麽能回府交差？彭林打馬來到桓延跟前，抱拳道：“原來是太尉大人。末將奉齊王旨意，在此捉拿王府私逃的丫鬟芹兒，還請大人行個方便……”
“哼。”桓延重重得哼了一聲，打斷他的話，道：“芹兒是我太尉府中陪嫁的丫頭，回個娘家，算是私逃麽？再說，走失個把丫頭，也不需要如此興師動眾吧？”
桓延是齊王的嶽父，向來擁護齊王，平日對齊王屬下的彭林等人都十分客氣。今天卻一改常態，冷言冷語，讓彭林大覺意外。
原來秦舒救出芹兒之後，就算到李吉一定會派人在去太尉府的途中攔截。他如果連夜直接送芹兒去見桓延，以桓延跟隨齊王多年的忠心，多半不會相信一個丫頭的一麵隻言。所以秦舒特意在第二天早晨送芹兒回府，而且算好桓延下早朝的時間地方，剛好讓桓延救下芹兒一命。
桓延早就聽說女兒流產的不明不白，現在又看見齊王的心腹捉拿芹兒，心裏更是疑竇叢生，自然對彭林不很客氣。因見彭林還不肯離開，不由怒道：“彭將軍還不離開，難道也是想去本官府中用飯麽？”
“這……”彭林雖然不屬太尉府管轄，但職位品級遠低於桓延，隻好再次抬出齊王，道：“末將是奉的齊王旨意，還請太尉行個方便。”
“既然是齊王殿下要人，那就讓他親自到我太尉府來要。”桓延說完以後，再不多看彭林一眼，帶著屬下親兵徑直離開。彭林想了想，始終不敢阻攔，隻好帶人回王府複命。
再說桓延帶著芹兒回到府中，也不顧派人給她包紮傷口，便親自帶入內堂詢問。夫人戚氏等候多時，見桓延怒氣衝衝地回來，迎上前問道：“老爺，什麽事情惹你如此不高興？”桓延哼了一聲，道：“問芹兒吧。”
戚夫人看著後麵跟進來的芹兒渾身是傷，急忙問道：“芹兒，小姐究竟怎麽樣？”芹兒心中本來就十分委屈，見到老爺、夫人後，便“嗚嗚”哭了起來，一邊哭，一邊將自己在齊王府中所見到的情況說了出來。但最後卻將秦舒營救的事情隱瞞下來，隻推說是自己偷偷逃出王府。
戚氏夫人聽後，險些暈厥，拉著桓延的衣袖道：“老爺，這該怎麽辦？你可要救救芳兒。”桓延鐵青著臉道：“怎麽救？難道讓老夫親自帶人去齊王府把芳兒搶回來？”
“我不管。”戚夫人失聲痛哭道：“芳兒可是我的心頭肉。當初是你答應讓她嫁入皇室的，現在就該你去把她從火坑裏救出來。若是芳兒有什麽三長兩短，那我也不活了。”
桓延被夫人的哭聲弄得心煩意亂，不住在房中來回走動，對著芹兒道：“你還有什麽隱瞞的？齊王為什麽一定要置芳兒於死地？”
“奴婢真的不知道。”芹兒連連搖頭，道：“但這些年殿下對小姐一直十分冷淡……”然後就開始敘述桓王妃嫁入王府後遭受的種種冷遇。
戚夫人聽得越發傷心，不住道：“我那苦命的女兒啊……”等芹兒說完以後，戚夫人突然道：“這門親事是皇後娘娘定的，我在就進宮去找娘娘評理……”
“站住。”桓延猛然喝道：“誰也不許將這件事稟告皇後。”戚夫人被他這一聲大喝，嚇得愣了半響，才又嗚嗚哭了起來，問道：“你為什麽不讓我去？”
桓延長歎一聲，頹然坐在木椅上。他並不是不想去救女兒，但現在太子失勢。正是齊王入主東宮的大好機會，如果將這件事情鬧大，捅到皇後那裏。齊王必然大失皇帝、皇後的寵愛，對登上太子之位，十分的不利。桓延並不知道齊王加害女兒的原因，隻道是夫妻兩人閨中不合，沒有必要為了這些小事，將眼前的大好形勢斷送。他跟著齊王為了太子之位，謀圖多年，怎麽能忍心功虧一簣？
“老爺，去救救小姐吧。”芹兒與桓王妃情同姐妹，見老爺始終不發一言，便又哀求道：“您再不去，隻怕小姐……”
“我去！”桓延霍然起身，沉聲道：“老夫現在就去齊王府中，把芳兒接回來。”
“老爺，老爺。”桓延還沒有動身，便見管家一路小跑進房，道：“老爺，齊王殿下派人前來報喪。王妃她，她已經病逝了。”
戚夫人聽到這個消息，立刻暈厥過去。芹兒又急忙搶上去攙扶，不住喊著：“夫人、夫人。”房間裏頓時顯得雜亂起來。桓延又跌坐回椅子上，半響沒有出聲。
“老爺。”管家小心翼翼地問道：“老爺是不是該去王府安排下王妃的身後事？”
“我去，我自然要去。”桓延冷笑兩聲，厲聲道：“去將本官的盔甲取來。”
“老爺這是要……”管家本來還想再問，卻被桓延雙眼一瞪，嚇得趕緊閉上嘴巴去取盔甲。
等桓延穿戴整齊後，戚夫人也醒了過來，見桓延如此，驚問道：“老爺這是要幹什麽？”桓延冷然道：“芳兒死的蹊蹺，老夫總要為她討個說法。”說完以後，提著佩劍出來。管家早點好了府中親兵，百多人浩浩蕩蕩奔著齊王府而來。
再說彭林沒有能夠完成任務，回到王府向李吉複命。李吉得知芹兒被桓延所救，料想桓延不久便要來接女兒回府。唯恐桓王妃醒轉以後，將他與太子妃之間的醜事說出來，幹脆一不做、二不休，在桓王妃飲用的藥物中多加了一味，直接送妻子走上黃泉路。
桓王妃死後，李吉一麵派人四處報喪，一麵匆忙將王妃的屍體收斂入棺，然後就在王府中設起靈堂。太子被廢，齊王入主東宮幾乎成了鐵定的事實，所以聽到齊王妃病故的消息，京城大小官員都匆忙趕往齊王府，唯恐落在別人後麵，失去這個未來儲君的寵愛。
李吉也身著素服，親自在靈堂想來往的客人致謝。楚王李昌看著二哥滿臉的悲切，不禁心中暗罵，以前隻知道老二武藝高強，想不到這演戲的功夫也是一流。他早從秦舒的口中知曉齊王府中所發生的一切，緩緩走到桓王妃的靈前，焚香告拜。默默念道：二嫂若是在天有靈，千萬不要怪罪小弟，要怪也隻能怪二哥狠心。
李昌禱告完畢，又走李吉身前，寬慰道：“人死不能複生，二哥請節哀順便。小弟明日朝見的時候，一定讓父皇狠狠懲治太醫院的那群廢物，為二嫂出氣。”李吉行禮致謝，哀歎道：“三弟不必如此，那些禦醫也都盡力了。隻怪芳兒命薄，唉……”
李昌心中冷笑，嘴巴上卻盡揀些好話來安慰李吉。兩兄弟正說話間，就見彭林匆匆跑進來，道：“殿下，太尉大人帶著府上親兵，氣勢洶洶地奔著王府來了。”
李昌雖然明白是怎麽回事，但卻故意驚道：“桓大人這是想幹什麽？”
其實李吉早就考慮過桓延聽到王妃死訊後的反應，認為桓延平日對自己言聽計從。隻要自己找個時間親自登門解釋，許以高官厚祿，必然能將此事大事化小、小事化無，卻沒有想到桓延會這麽快就帶著人前來。
李吉畢竟是做賊心虛，隻好對著李昌道：“既然是桓大人前來，為兄就先失陪了。三弟請自便。”說完匆匆一禮，便帶著彭林去大門迎接桓延。李昌自由下人引到偏廳，與前來吊唁的官員一起用茶。
李吉剛到王府正門，就見桓延滿副披掛而來。才恍然記起，自己這個嶽父雖然平日看著老邁昏聵，但畢竟是將門之後。十餘年前，也是馳騁疆場的猛將。李吉心中突然升起了一陣不祥的預感，可能這次自己犯下的錯真的再難以彌補了。
等桓延下馬之後，李吉立刻走上前去，道：“大人怎麽這身裝束前來？”桓延虎目一瞪，道：“老夫前來，隻是為了要回女兒。”
李吉知道來者不善，又不敢過分逞強，隻好道：“芳兒病逝，孤的心裏也十分難受。大人……”桓延揮手打斷李吉說話，指著門口道：“三年前，老夫親自將女兒送入此門。今日，殿下若不能將女兒毫發無損地送出來，休怪老夫不客氣。”
彭林在後見主子受氣，大聲喝道：“桓延，你要知道自己的身份。怎麽可以用這樣的語氣跟殿下說話？”
李吉故作大方地道：“彭將軍，桓太尉喪女心痛，不必見怪。”說著又向桓延道：“大人且請入府細談。”
“多謝殿下寬宏大量。”桓延抬手衝著李吉抱了抱拳，又道：“王府老夫就不用再進去了，隻請殿下將女兒還給老夫。”
李吉見他如此蠻不講理，也漸漸動氣，冷冷道：“大人，芳兒已經病逝。大人想要女兒，豈不是故意在為難本王？”
“病逝？”桓延哈哈大笑，兩行老淚從眼角滑落，半響才厲聲喝道：“老夫女兒是不是病逝，殿下心裏自該清楚。”
此時王府前來往的官員不絕，看著李吉和桓延爭執，都遠遠停著，不敢上前行禮。等桓延這話喊出來後，不少膽小怕事的，都又吩咐仆從倒轉車駕，悄悄開溜。
在大庭廣眾下，桓延如此不顧顏麵亂說，李吉也勃然作色，喝道：“桓延，孤敬你是長輩，但也容不得你在此胡言亂語。來人，將他給本王拿下。”
“誰敢？”桓延將劍半拔，怒道：“老夫十年不曾征戰，誰今日敢來試試劍鋒？”身後親兵都一擁上前，等候命令。
彭林等王府屬下，也都急忙擁簇在齊王周圍。彭林將佩劍拔出，高聲道：“桓延，你在王駕麵前，顯露兵刃，意欲何為？”
就在雙方劍拔弩張的時候，忽聽有人高聲道：“皇後娘娘駕到。”街口車馬轆轆，果然是皇後桓氏的鳳駕趕到。
看見皇後駕到，李吉心中大為惶恐，低聲對桓延道：“大人這是要害死小王？”說完以後，也不等桓延作答，便搶到車駕前，道：“兒臣恭迎母後。”
桓延愣了愣，重歎一聲，也跟著走到李吉身後，跪下道：“老臣恭迎娘娘鳳駕。”
桓皇後在宮中聽到齊王妃病逝的消息，便急忙趕了過來。從車駕下來，見桓延全身盔甲，周圍又都是太尉府的親兵，不禁問道：“大人怎麽這副裝扮？”
“老臣……”桓延本來是想帶人到齊王府興師問罪，但剛才李吉的那句話又深深地打動了他。他跟隨李吉多年，為謀取太子之位出謀劃策，勞心勞力。現在幾乎就要成功的時候，難道要自己親手毀了李吉嗎？桓延終於還是找了個借口，道：“今日老臣本打算去軍中大閱，卻突聞王妃噩耗，不及更換衣甲便趕來了。失禮之處，還請娘娘恕罪。”
“芳兒的消息傳來，本宮也十分傷心。唉，二哥，也請節哀。”桓皇後多年沒有這樣稱呼過自己的兄長，讓跪在地上的桓延深感惶恐，伏地痛哭道：“娘娘，芳兒她……老臣隻有這麽一個女兒啊。”
“本宮知道。”桓皇後親自伸手將桓延攙扶起來，她自些時日因為太子事件，早就心力憔悴。現在自己最寵愛的兒媳、侄女又突然病逝，也不禁悲從中來，眼淚也忍不住從眼角滾落下來。
李吉在旁見桓皇後落淚，急忙道：“母後請保重鳳體。若是母後悲痛傷了身子，芳兒在天上也會覺得惶恐不安的。”
桓皇後點了點頭，將眼角的淚水拭去，然後對桓延道：“大人，與本宮進去給芳兒上柱香吧。”桓延勉強忍住悲痛，道：“謝娘娘恩典。”跟在桓皇後身後，一起走進齊王府。李吉見桓延在皇後麵前，沒有將事態擴大，心中懸著的石頭才落地，長長地吐了口氣。但轉念又想，此事瞞的了一時，又怎麽才能瞞的了一世呢？
齊王府中所有人都得到皇後駕到的消息，自楚王李昌以下，都趕來大堂迎接鳳駕。桓皇後示意眾人平身，然後才親自在齊王妃的靈前上了柱香。齊王李吉急忙代亡妻謝恩。而旁邊的李昌見李吉、桓延兩人同時進來，卻沒有任何的爭執，不禁大感失望。又在齊王府中待了小會兒，便借口府中有事，告退回府。
秦舒等在書房內，見李昌回來沒有喜色，不禁問道：“殿下如此不悅，莫非桓延沒有到齊王府上大鬧？”
李昌有些失望地道：“去倒是去了。但皇後突然趕到，桓延便又隱忍下去。果然是老了，早沒了當年叱吒疆場的豪氣。”
“這也不能怪他。”秦舒雖然也很失望，但卻很理解桓延，道：“他與齊王翁婿多年，一起圖謀太子之位。現在好不容易快成功了，又怎麽忍心親手毀了齊王？”
“那怎麽辦？”李昌有些著惱地道：“你做了這麽多的事情，難道就算了？”
秦舒嗬嗬笑道：“當初殿下不是很反對屬下這樣做的嗎？現在怎麽卻如此心急了？”李昌臉上微微一紅，有些尷尬地道：“此一時也，彼一時也。當初孤確實不讚成你如此暗害太子妃，不過既然已經成了事實，那也就不必便宜老二了。子逸就不要再說笑了，可還有辦法？”
秦舒將手放在額頭上，喃喃道：“想不到桓延還真能忍下害女之恨。他都不肯為齊王妃申冤，那還有誰願意呢？”秦舒的腦海中突然閃過那張甜美、羞澀的俏臉。
李昌見他住口不言，若有所思，便問道：“子逸可是想到人選了？”秦舒點了點頭，道：“齊王妃的貼身丫鬟，好像是叫什麽芹兒。”
“一個小小的丫鬟，能有這樣的膽量？”李昌不禁搖了搖頭。
“試試吧。”秦舒又將與芹兒相處的時間在頭腦中仔細回想一遍，道：“我大概能有辦法讓她出麵替齊王妃申冤。”
“我……”芹兒還想再說些什麽，卻又不知道該說些什麽，隻好再次閉上嘴巴。秦舒看了看她，又道：“太尉府就要到了，你自己去吧。”
秦舒微微笑道：“我救了你，便是得罪了齊王殿下。你想想，我隻是個普通百姓，得罪了齊王，不小心是會招來殺身之禍的。所以我不能送你去太尉府，也希望你千萬不要告訴別人，是我救了你。”
“是。”芹兒木然地點了點頭，心中大覺失望，難怪他連名字都不肯告訴自己，原本以為他是個英雄人物，卻想不到會這樣的膽小怕事。既然不願意再多送，自己又怎麽能勉強？芹兒淡淡地說了句：“多謝。”便縱馬向前，頭也不回地向太尉府行去。
這又怎麽能怪他？齊王殿下的勢力，現在是如日中天，一介草民怎麽敢開罪齊王？芹兒轉過兩處道口，便在心中開始為秦舒辯解。不管怎麽說，他總救了自己的性命。芹兒又想起被抱在那個寬厚胸膛的感覺，既然溫暖又安全。還有那張俊秀的麵孔，竟是如此的揮之不去……
“站住。”一聲大喝打斷了芹兒的遐想，抬眼便見一小隊禁軍阻攔在街道上，將去路封住。為首將領，正是齊王麾下心腹彭林。
“彭將軍。”芹兒心中十分害怕，望著彭林道：“彭將軍怎麽在這裏？”
彭林冷然道：“本將軍奉齊王殿下旨意，捉拿王府私逃丫鬟。芹兒，你是乖乖地跟本將軍回去，還是要本將軍親自動手。”
“我不回去。”芹兒早就猜到彭林在這裏等候自己，聽他說完之後，立刻勒轉馬頭。剛準備打馬逃走，就聽坐下駿馬嘶叫一聲，猛地豎起身子，將她掀落在地。芹兒雖然是丫鬟，但從未幹過粗活、重活，衣食與尋常富家的小姐差不多。落在地上後，身上多處摔傷出血，忍不住眼淚便掉了下來。
彭林扔掉手中的長弓，哼道：“不自量力。來人，把她抓起來。”
旁邊兩名禁軍正要上前，卻聽有人大聲喝道：“住手。”接著又從旁邊街道跑出一隊軍士，衣甲卻與彭林帶領的禁軍大不相同。
彭林認得這些是太尉府的親兵，大吃一驚，急忙問道：“不知是那位將軍帶隊？”
“是老夫。”那些軍士兩旁分開，幾名騎兵從中間走出，擁簇著一位朝服老者，正是當朝太尉桓延。桓延先吩咐手下將芹兒攙扶起來，才冷眼望著彭林道：“彭將軍當街拿人，不知奉的是誰的命令？”
彭林見是桓延親自前來，額頭漸漸滲出冷汗。他奉齊王之命，在太尉府外的街道上設崗捉拿芹兒，雖然不知道其中的原委。但曾在齊王麵前立下軍令，若是被桓延從中作梗，不能完成任務，怎麽能回府交差？彭林打馬來到桓延跟前，抱拳道：“原來是太尉大人。末將奉齊王旨意，在此捉拿王府私逃的丫鬟芹兒，還請大人行個方便……”
“哼。”桓延重重得哼了一聲，打斷他的話，道：“芹兒是我太尉府中陪嫁的丫頭，回個娘家，算是私逃麽？再說，走失個把丫頭，也不需要如此興師動眾吧？”
桓延是齊王的嶽父，向來擁護齊王，平日對齊王屬下的彭林等人都十分客氣。今天卻一改常態，冷言冷語，讓彭林大覺意外。
原來秦舒救出芹兒之後，就算到李吉一定會派人在去太尉府的途中攔截。他如果連夜直接送芹兒去見桓延，以桓延跟隨齊王多年的忠心，多半不會相信一個丫頭的一麵隻言。所以秦舒特意在第二天早晨送芹兒回府，而且算好桓延下早朝的時間地方，剛好讓桓延救下芹兒一命。
桓延早就聽說女兒流產的不明不白，現在又看見齊王的心腹捉拿芹兒，心裏更是疑竇叢生，自然對彭林不很客氣。因見彭林還不肯離開，不由怒道：“彭將軍還不離開，難道也是想去本官府中用飯麽？”
“這……”彭林雖然不屬太尉府管轄，但職位品級遠低於桓延，隻好再次抬出齊王，道：“末將是奉的齊王旨意，還請太尉行個方便。”
“既然是齊王殿下要人，那就讓他親自到我太尉府來要。”桓延說完以後，再不多看彭林一眼，帶著屬下親兵徑直離開。彭林想了想，始終不敢阻攔，隻好帶人回王府複命。
再說桓延帶著芹兒回到府中，也不顧派人給她包紮傷口，便親自帶入內堂詢問。夫人戚氏等候多時，見桓延怒氣衝衝地回來，迎上前問道：“老爺，什麽事情惹你如此不高興？”桓延哼了一聲，道：“問芹兒吧。”
戚夫人看著後麵跟進來的芹兒渾身是傷，急忙問道：“芹兒，小姐究竟怎麽樣？”芹兒心中本來就十分委屈，見到老爺、夫人後，便“嗚嗚”哭了起來，一邊哭，一邊將自己在齊王府中所見到的情況說了出來。但最後卻將秦舒營救的事情隱瞞下來，隻推說是自己偷偷逃出王府。
戚氏夫人聽後，險些暈厥，拉著桓延的衣袖道：“老爺，這該怎麽辦？你可要救救芳兒。”桓延鐵青著臉道：“怎麽救？難道讓老夫親自帶人去齊王府把芳兒搶回來？”
“我不管。”戚夫人失聲痛哭道：“芳兒可是我的心頭肉。當初是你答應讓她嫁入皇室的，現在就該你去把她從火坑裏救出來。若是芳兒有什麽三長兩短，那我也不活了。”
桓延被夫人的哭聲弄得心煩意亂，不住在房中來回走動，對著芹兒道：“你還有什麽隱瞞的？齊王為什麽一定要置芳兒於死地？”
“奴婢真的不知道。”芹兒連連搖頭，道：“但這些年殿下對小姐一直十分冷淡……”然後就開始敘述桓王妃嫁入王府後遭受的種種冷遇。
戚夫人聽得越發傷心，不住道：“我那苦命的女兒啊……”等芹兒說完以後，戚夫人突然道：“這門親事是皇後娘娘定的，我在就進宮去找娘娘評理……”
“站住。”桓延猛然喝道：“誰也不許將這件事稟告皇後。”戚夫人被他這一聲大喝，嚇得愣了半響，才又嗚嗚哭了起來，問道：“你為什麽不讓我去？”
桓延長歎一聲，頹然坐在木椅上。他並不是不想去救女兒，但現在太子失勢。正是齊王入主東宮的大好機會，如果將這件事情鬧大，捅到皇後那裏。齊王必然大失皇帝、皇後的寵愛，對登上太子之位，十分的不利。桓延並不知道齊王加害女兒的原因，隻道是夫妻兩人閨中不合，沒有必要為了這些小事，將眼前的大好形勢斷送。他跟著齊王為了太子之位，謀圖多年，怎麽能忍心功虧一簣？
“老爺，去救救小姐吧。”芹兒與桓王妃情同姐妹，見老爺始終不發一言，便又哀求道：“您再不去，隻怕小姐……”
“我去！”桓延霍然起身，沉聲道：“老夫現在就去齊王府中，把芳兒接回來。”
“老爺，老爺。”桓延還沒有動身，便見管家一路小跑進房，道：“老爺，齊王殿下派人前來報喪。王妃她，她已經病逝了。”
戚夫人聽到這個消息，立刻暈厥過去。芹兒又急忙搶上去攙扶，不住喊著：“夫人、夫人。”房間裏頓時顯得雜亂起來。桓延又跌坐回椅子上，半響沒有出聲。
“老爺。”管家小心翼翼地問道：“老爺是不是該去王府安排下王妃的身後事？”
“我去，我自然要去。”桓延冷笑兩聲，厲聲道：“去將本官的盔甲取來。”
“老爺這是要……”管家本來還想再問，卻被桓延雙眼一瞪，嚇得趕緊閉上嘴巴去取盔甲。
等桓延穿戴整齊後，戚夫人也醒了過來，見桓延如此，驚問道：“老爺這是要幹什麽？”桓延冷然道：“芳兒死的蹊蹺，老夫總要為她討個說法。”說完以後，提著佩劍出來。管家早點好了府中親兵，百多人浩浩蕩蕩奔著齊王府而來。
再說彭林沒有能夠完成任務，回到王府向李吉複命。李吉得知芹兒被桓延所救，料想桓延不久便要來接女兒回府。唯恐桓王妃醒轉以後，將他與太子妃之間的醜事說出來，幹脆一不做、二不休，在桓王妃飲用的藥物中多加了一味，直接送妻子走上黃泉路。
桓王妃死後，李吉一麵派人四處報喪，一麵匆忙將王妃的屍體收斂入棺，然後就在王府中設起靈堂。太子被廢，齊王入主東宮幾乎成了鐵定的事實，所以聽到齊王妃病故的消息，京城大小官員都匆忙趕往齊王府，唯恐落在別人後麵，失去這個未來儲君的寵愛。
李吉也身著素服，親自在靈堂想來往的客人致謝。楚王李昌看著二哥滿臉的悲切，不禁心中暗罵，以前隻知道老二武藝高強，想不到這演戲的功夫也是一流。他早從秦舒的口中知曉齊王府中所發生的一切，緩緩走到桓王妃的靈前，焚香告拜。默默念道：二嫂若是在天有靈，千萬不要怪罪小弟，要怪也隻能怪二哥狠心。
李昌禱告完畢，又走李吉身前，寬慰道：“人死不能複生，二哥請節哀順便。小弟明日朝見的時候，一定讓父皇狠狠懲治太醫院的那群廢物，為二嫂出氣。”李吉行禮致謝，哀歎道：“三弟不必如此，那些禦醫也都盡力了。隻怪芳兒命薄，唉……”
李昌心中冷笑，嘴巴上卻盡揀些好話來安慰李吉。兩兄弟正說話間，就見彭林匆匆跑進來，道：“殿下，太尉大人帶著府上親兵，氣勢洶洶地奔著王府來了。”
李昌雖然明白是怎麽回事，但卻故意驚道：“桓大人這是想幹什麽？”
其實李吉早就考慮過桓延聽到王妃死訊後的反應，認為桓延平日對自己言聽計從。隻要自己找個時間親自登門解釋，許以高官厚祿，必然能將此事大事化小、小事化無，卻沒有想到桓延會這麽快就帶著人前來。
李吉畢竟是做賊心虛，隻好對著李昌道：“既然是桓大人前來，為兄就先失陪了。三弟請自便。”說完匆匆一禮，便帶著彭林去大門迎接桓延。李昌自由下人引到偏廳，與前來吊唁的官員一起用茶。
李吉剛到王府正門，就見桓延滿副披掛而來。才恍然記起，自己這個嶽父雖然平日看著老邁昏聵，但畢竟是將門之後。十餘年前，也是馳騁疆場的猛將。李吉心中突然升起了一陣不祥的預感，可能這次自己犯下的錯真的再難以彌補了。
等桓延下馬之後，李吉立刻走上前去，道：“大人怎麽這身裝束前來？”桓延虎目一瞪，道：“老夫前來，隻是為了要回女兒。”
李吉知道來者不善，又不敢過分逞強，隻好道：“芳兒病逝，孤的心裏也十分難受。大人……”桓延揮手打斷李吉說話，指著門口道：“三年前，老夫親自將女兒送入此門。今日，殿下若不能將女兒毫發無損地送出來，休怪老夫不客氣。”
彭林在後見主子受氣，大聲喝道：“桓延，你要知道自己的身份。怎麽可以用這樣的語氣跟殿下說話？”
李吉故作大方地道：“彭將軍，桓太尉喪女心痛，不必見怪。”說著又向桓延道：“大人且請入府細談。”
“多謝殿下寬宏大量。”桓延抬手衝著李吉抱了抱拳，又道：“王府老夫就不用再進去了，隻請殿下將女兒還給老夫。”
李吉見他如此蠻不講理，也漸漸動氣，冷冷道：“大人，芳兒已經病逝。大人想要女兒，豈不是故意在為難本王？”
“病逝？”桓延哈哈大笑，兩行老淚從眼角滑落，半響才厲聲喝道：“老夫女兒是不是病逝，殿下心裏自該清楚。”
此時王府前來往的官員不絕，看著李吉和桓延爭執，都遠遠停著，不敢上前行禮。等桓延這話喊出來後，不少膽小怕事的，都又吩咐仆從倒轉車駕，悄悄開溜。
在大庭廣眾下，桓延如此不顧顏麵亂說，李吉也勃然作色，喝道：“桓延，孤敬你是長輩，但也容不得你在此胡言亂語。來人，將他給本王拿下。”
“誰敢？”桓延將劍半拔，怒道：“老夫十年不曾征戰，誰今日敢來試試劍鋒？”身後親兵都一擁上前，等候命令。
彭林等王府屬下，也都急忙擁簇在齊王周圍。彭林將佩劍拔出，高聲道：“桓延，你在王駕麵前，顯露兵刃，意欲何為？”
就在雙方劍拔弩張的時候，忽聽有人高聲道：“皇後娘娘駕到。”街口車馬轆轆，果然是皇後桓氏的鳳駕趕到。
看見皇後駕到，李吉心中大為惶恐，低聲對桓延道：“大人這是要害死小王？”說完以後，也不等桓延作答，便搶到車駕前，道：“兒臣恭迎母後。”
桓延愣了愣，重歎一聲，也跟著走到李吉身後，跪下道：“老臣恭迎娘娘鳳駕。”
桓皇後在宮中聽到齊王妃病逝的消息，便急忙趕了過來。從車駕下來，見桓延全身盔甲，周圍又都是太尉府的親兵，不禁問道：“大人怎麽這副裝扮？”
“老臣……”桓延本來是想帶人到齊王府興師問罪，但剛才李吉的那句話又深深地打動了他。他跟隨李吉多年，為謀取太子之位出謀劃策，勞心勞力。現在幾乎就要成功的時候，難道要自己親手毀了李吉嗎？桓延終於還是找了個借口，道：“今日老臣本打算去軍中大閱，卻突聞王妃噩耗，不及更換衣甲便趕來了。失禮之處，還請娘娘恕罪。”
“芳兒的消息傳來，本宮也十分傷心。唉，二哥，也請節哀。”桓皇後多年沒有這樣稱呼過自己的兄長，讓跪在地上的桓延深感惶恐，伏地痛哭道：“娘娘，芳兒她……老臣隻有這麽一個女兒啊。”
“本宮知道。”桓皇後親自伸手將桓延攙扶起來，她自些時日因為太子事件，早就心力憔悴。現在自己最寵愛的兒媳、侄女又突然病逝，也不禁悲從中來，眼淚也忍不住從眼角滾落下來。
李吉在旁見桓皇後落淚，急忙道：“母後請保重鳳體。若是母後悲痛傷了身子，芳兒在天上也會覺得惶恐不安的。”
桓皇後點了點頭，將眼角的淚水拭去，然後對桓延道：“大人，與本宮進去給芳兒上柱香吧。”桓延勉強忍住悲痛，道：“謝娘娘恩典。”跟在桓皇後身後，一起走進齊王府。李吉見桓延在皇後麵前，沒有將事態擴大，心中懸著的石頭才落地，長長地吐了口氣。但轉念又想，此事瞞的了一時，又怎麽才能瞞的了一世呢？
齊王府中所有人都得到皇後駕到的消息，自楚王李昌以下，都趕來大堂迎接鳳駕。桓皇後示意眾人平身，然後才親自在齊王妃的靈前上了柱香。齊王李吉急忙代亡妻謝恩。而旁邊的李昌見李吉、桓延兩人同時進來，卻沒有任何的爭執，不禁大感失望。又在齊王府中待了小會兒，便借口府中有事，告退回府。
秦舒等在書房內，見李昌回來沒有喜色，不禁問道：“殿下如此不悅，莫非桓延沒有到齊王府上大鬧？”
李昌有些失望地道：“去倒是去了。但皇後突然趕到，桓延便又隱忍下去。果然是老了，早沒了當年叱吒疆場的豪氣。”
“這也不能怪他。”秦舒雖然也很失望，但卻很理解桓延，道：“他與齊王翁婿多年，一起圖謀太子之位。現在好不容易快成功了，又怎麽忍心親手毀了齊王？”
“那怎麽辦？”李昌有些著惱地道：“你做了這麽多的事情，難道就算了？”
秦舒嗬嗬笑道：“當初殿下不是很反對屬下這樣做的嗎？現在怎麽卻如此心急了？”李昌臉上微微一紅，有些尷尬地道：“此一時也，彼一時也。當初孤確實不讚成你如此暗害太子妃，不過既然已經成了事實，那也就不必便宜老二了。子逸就不要再說笑了，可還有辦法？”
秦舒將手放在額頭上，喃喃道：“想不到桓延還真能忍下害女之恨。他都不肯為齊王妃申冤，那還有誰願意呢？”秦舒的腦海中突然閃過那張甜美、羞澀的俏臉。
李昌見他住口不言，若有所思，便問道：“子逸可是想到人選了？”秦舒點了點頭，道：“齊王妃的貼身丫鬟，好像是叫什麽芹兒。”
“一個小小的丫鬟，能有這樣的膽量？”李昌不禁搖了搖頭。
“試試吧。”秦舒又將與芹兒相處的時間在頭腦中仔細回想一遍，道：“我大概能有辦法讓她出麵替齊王妃申冤。”