大充皇宮，鳳棲宮內，桓皇後坐在軟塌上，冷冷地望著底下跪著的芹兒。這小丫頭剛才說的話，實在太讓人震驚了。齊王居然會謀害自己的王妃！這怎麽可能？雖然桓皇後知道，齊王夫妻的感情在平時就不是很好。可是畢竟三年的結發夫妻，所謂“一日夫妻百日恩”，齊王怎麽就能忍心？難道是這小丫頭在信口雌黃？
“是，奴婢從小就伺候我家小姐，不，是王妃。”芹兒按照秦舒的吩咐，將事情的前後如實稟告了楚王李昌。李昌覺得滋事體大，便又立刻帶她入宮，向皇後娘娘稟報此事。
芹兒自己都不明白，齊王為什麽要害死小姐？被桓皇後這樣喝問，心中十分害怕，慌張地道：“這個奴婢也不知道。”
“大膽。”桓皇後猛然起身，厲聲道：“你一個小小的丫鬟，什麽都不知道，也敢在本宮麵前胡言亂語？你可知道誣陷親王，是什麽樣的罪名？”
“奴婢沒有誣陷齊王。”芹兒嚇得連連磕頭，哭道：“奴婢所言句句屬實。確實親眼看見齊王將王妃飲用的湯藥倒掉，親耳聽到他說要送王妃上路。”
“你還敢狡辯？”桓皇後不是不相信芹兒說的話，而是實在不敢相信自己的兒子居然如此的心狠手辣。何況太子事件尚未平息，又有人狀告齊王謀害結發之妻，桓皇後的心裏如何能承受得了？
“母後。”一直站在旁邊的李昌終於開口道：“兒臣覺得，不如將為二嫂診斷開藥的禦醫傳來問問。便可知道二嫂的病情是不是……”
“你也懷疑吉兒？”桓皇後打斷他的話，問道：“他怎麽可能幹出這樣的事情？”
“兒臣不敢。”李昌急忙道：“兒臣也覺得二哥不會幹出這樣的事情。但既然有人狀告二哥，母後何不召人詢問清楚，也好還二哥一個清白。”
“說的在理。”桓皇後點了點頭，便吩咐身邊的宮人道：“去宣太醫院醫正過來。”
不過多久，太醫院醫正張縉就擦著汗水，氣喘籲籲地走了進來。他聽到皇後的緊急傳喚，還道是皇後突患急病，急忙收拾藥囊趕了過來。卻見皇後好端端地坐著，心中大是疑惑，行禮參拜之後，便問道：“娘娘召見微臣，可是鳳體不適？”
“本宮身體無礙，隻是有幾句話要問你。”桓皇後語氣嚴厲地道：“本宮問你的，你一定要如實回答。若有半點隱瞞，本宮不但削掉你的官職，還要你的腦袋。”
張縉頓時又嚇出一身冷汗，顫巍巍地道：“微臣明白。微臣一定不敢有絲毫地欺瞞娘娘。還請娘娘垂問。”
“那好，本宮便問你。”桓皇後頓了頓，才道：“前幾日，你們太醫院派人去為齊王妃看病。究竟齊王妃的病情如何，可否一定不能治愈？”
“微臣……”張縉實在揣摩不透皇後的心意，若說能治愈吧，偏偏齊王妃已經病故；若說不能治愈吧，但當時在治療的時候，明明向皇後保證過，沒有性命之憂的。正在猶豫該如何回答，卻又聽皇後喝道：“想這麽久，莫非是在想怎麽欺瞞本宮？”
張縉被皇後一嚇，急忙如實答道：“微臣聽聞王妃病重，親自帶人去王妃診治。王妃隻是意外流產，雖然看著凶險，但隻要調理得當，當無性命之憂。微臣與幾位同僚一起斟酌了個方子，隻需按時服用，應該不會，不會……”
“可是王妃已經病故了。”桓皇後大聲問道：“你怎麽解釋？”
“微臣確實不知。”自從聽到齊王妃病故的消息，張縉就知道自己倒黴的日子該到了。齊王妃既是皇後的兒媳，又是她的侄女，自己沒有能夠把她治好，肯定頭上的烏紗是保不住了的。現在隻好連聲道：“微臣學藝不精，請娘娘責罰。”
“張大人。”李昌又再次問道：“你確定王妃的病情，並不會傷及性命？”
張縉點了點頭，道：“這點微臣十分肯定。但是，唉，微臣實在不明白王妃怎麽就突然去世了。”
桓皇後與李昌對視了一眼，揮手示意張縉退下。張縉見皇後沒有別的責罰，心中鬆了口氣，急忙告退回去。
桓皇後見他離開後，歎了口氣，道：“如果張縉說的屬實，那麽芳兒的死就真的有些可疑了。”轉眼看著地上跪著的芹兒，語氣轉柔，道：“你站起來。”
芹兒謝恩起身，桓皇後又向她招手，道：“你過來。”等芹兒小心翼翼地走到身前，桓皇後才伸手拉著她，道：“芳兒以前進宮的時候，都帶著你。本宮知道她從來都把你當作是姐妹，你對她也是忠心耿耿。本宮不是不相信你說的話，可是本宮實在不明白，齊王為什麽非要害芳兒。你在齊王府三年，給本宮說說，齊王究竟對芳兒如何？”
“齊王殿下對王妃一直都不好。自從王妃嫁入王府……”芹兒雖然有些緊張，但在桓皇後的鼓勵下，終於還是將這幾年齊王妃所受的委屈都說了出來。一直說到此次北伐：“娘娘該知道，當時王妃已經身懷有孕。奴婢曾見到王妃哀求殿下不要隨軍北伐，留在府中等待皇孫誕生。卻被齊王殿下嚴詞拒絕，王妃因此事而大病了一場。”
“這就是芳兒的不對了。”皇後皺眉道：“男兒誌在四方。國家有難，吉兒身為皇子，怎麽能夠不上陣殺敵，而在家中陪著妻子待產呢？芳兒如此，卻顯得有些孩子氣了。”
“娘娘說的雖然不錯。”芹兒雖然不敢反駁皇後，但聽她說齊王妃，卻還是道：“但娘娘也該體諒王妃。王妃雖然身份尊貴，但畢竟隻是個女人。怎麽能不希望在生產的時候，有自己的丈夫在旁邊陪著呢？”
“你說的也對。”皇後回想起自己年輕的時候，丈夫經常征戰在外，自己獨空房。生兩個孩兒的時候，丈夫也不在身邊，那種寂寞、擔心、害怕的心情確實難以承受。桓皇後點了點頭，不願意再提此事，又道：“照你這樣說。雖然吉兒平時對王妃不好，但兩人還算相敬如賓。那麽吉兒為什麽會害王妃呢？”
“這個奴婢實在不知。”芹兒突然又跪下，道：“娘娘，奴婢隻是一個丫鬟。不論是生、是死，都不敢誣陷齊王殿下。隻是小姐待奴婢有天高地厚之恩，奴婢不忍見小姐沉冤不雪，所以拚死來見娘娘。望娘娘一定要還小姐一個公道。”
“本宮……”桓皇後在芹兒天真無邪的臉上打量很久，確信這個小丫頭不會有膽量誣告親王。但她自己又怎麽能接受兒子謀害兒媳的事實呢？沉默半響，才對著旁邊的李昌道：“昌兒，你說說，此事該如何辦理？”
李昌的母妃在生產的時候，難產而死，是由桓皇後一手撫養長大。現在太子遭廢被禁，齊王又出了這樣的事。桓皇後實在是心裏憔悴，不知該如何是好，隻好詢問除了兩個親生兒子之外最親近的李昌。
李昌遲疑片刻，才終於開口道：“兒臣不知。”
“你不用害怕。”桓皇後知他有所顧及，便寬解道：“自從此次你在京中暫代監國，本宮才知道你處事穩妥。本宮的兩個兒子不爭氣，現在隻能依仗你了。你心裏有什麽想法、疑惑，不妨都說出來。當年是本宮親自做主，讓芳兒嫁入齊王府，本宮總要給她個交代。”
“既然母後這樣說，那麽兒臣就鬥膽了。”李昌想了想，緩緩道：“剛才聽芹兒說，二嫂自從懷孕就小心謹慎。而且王妃懷孕，都定期有禦醫診視，以確保母子平安。二嫂所懷身孕，已經有八個月左右，怎麽會突然說流產就流產了？兒臣以為其中有些古怪，想要查明真相，可能此事乃是關鍵。”
“此事本宮也覺得有些蹊蹺。”桓皇後點了點頭，道：“那天本宮還為此事斥責了吉兒。但是虎毒不食子，吉兒成婚已有三年，才得有麟兒，怎麽會害自己的孩兒？”
“母後說的極是。”李昌急忙道：“兒臣隻是胡亂猜測罷了，請母後不要放在心上。”
雖然李昌這樣說，但桓皇後卻被他的話提醒，回想起齊王妃流產之事。第一次太醫來報，明明是說雖然動了胎氣，但天幸母子平安。可是怎麽短短一個時辰內，便又傳來王妃流產的消息？而且那天晚上，自己駕臨齊王府，隻是小小地責備了齊王幾句。怎麽齊王的反應就如此強烈？莫非真的是心中有鬼？
桓皇後臉上的神色變了又變，突然對著芹兒道：“你再將王妃流產那晚的經過詳細告訴本宮。”
“是。”芹兒便又將自己所知道的一切，老老實實地講了出來。
等她說完之後，桓皇後還沒有開口，李昌便搶著問了一句：“你說王妃本來已經睡下，怎麽會又突然讓你扶她去書房找齊王？”
芹兒茫然地搖了搖頭，道：“奴婢不知道。當時奴婢也勸王妃，若是有急事要見殿下，可由奴婢轉達。但王妃卻要堅持親自去書房，奴婢確實不知道為什麽。”
“這就有些奇怪了。”桓皇後沉吟道：“你再仔細回想一下，吉兒那天晚上在書房幹什麽？”
芹兒仍舊搖頭答道：“殿下在書房的時候，一般奴婢等都不敢去打攪。所以不知道殿下在幹些什麽。”
“那可有什麽特別的事發生，或者特別的人去過王府？”李昌又繼續追問道。
“特別的人？”芹兒思索了片刻，終於記起了，道：“那天奴婢去請殿下的時候，確實見書房內有客人。後來聽負責殿下書房茶水的姐妹說，客人是太子妃。”
“太子妃？”桓皇後不解地道：“她去找吉兒幹什麽？”
“這個兒臣知道。”李昌急忙搶著答道：“那天大嫂也來找過兒臣，是希望兒臣能看在骨肉兄弟的情分上，幫大哥一把。但是母後也該知道，兒臣雖然奉命和二哥一起審理。但二哥素來受父皇寵信，在父皇麵前說話更有分量。所以兒臣才建議大嫂去找二哥求情。”
“原來是這樣。”桓皇後點頭道：“那也就沒有什麽可奇怪的了。”卻又些感慨地道：“飛燕這些日子為了建兒的事情四處奔波，也苦了她了。”
“事情有奇怪的。”芹兒卻突然道：“奴婢記起來了。自從那天晚上以後，負責殿下書房茶水的那個姐妹就再不見了。奴婢聽大夥說，是齊王開恩，給錢送她回老家了。但大家誰也沒有看到她離開，就這麽無緣無故消失了。”
“真的？”桓皇後心中閃過一絲不祥的預感，和李昌互望了一眼，道：“你覺得怎樣？”
“不如……”李昌想了想，才道：“母後不如也把大嫂傳進宮來詢問。”
“那好吧。”桓皇後再次覺得身體像是被掏空了一樣，有氣無力地吩咐宮人去傳見馬飛燕。
馬飛燕沒有到的時候，殿內顯得十分安靜。這件事情牽扯的越來越廣，居然又回到廢太子的身上。桓皇後在恨這兩個兒子不爭氣的同時，也在暗歎自己命苦。芹兒也不敢再多說什麽，對她來說，知道已經說了，不知道的就不能亂說。雖然是為了小姐報仇，但她卻從來沒有誣陷齊王的意思，隻是希望能把事情查個水落石出，也好讓小姐的在天之靈得到安慰。
隻有李昌，看著事態正如秦舒策劃地一樣，順利發展下去。太子被廢，齊王也將垮台，那麽入主東宮的人選，舍我其誰？
由於是皇後召見，馬飛燕很快就趕過來了。桓皇後見到她的第一句話，就是：“燕兒，你怎麽消瘦成這樣？”
李昌側著瞟了她一眼，也十分地吃驚。才短短幾天沒見，原本風姿綽約，美名驚動整個洛陽城的大嫂，居然變得憔悴不堪。身體瘦一圈不說，臉色蒼白，雖然塗了些脂粉，也沒有掩蓋住眼圈下的黑印。目光散亂無神，木然地向著皇後行參拜大禮。
“快快起來。”眼見兒媳被折騰成這樣，桓皇後親自上前將她攙扶起來，心疼地道：“這些天為了建兒的事，可把你給苦了。”
“多謝娘娘關心。”馬飛燕的臉色因為皇後的關懷，恢複了些血色，但聲音卻仍然十分苦澀：“不知娘娘召見，有何吩咐？”
“本宮是多日沒有見你，有些想念吧了。”桓皇後將馬飛燕的手握在自己的手中，感覺冰涼，不由寬解道：“建兒的事你不要太擔心，總還不至於到最壞的地步。”
桓皇後隻道馬飛燕是因為太子之事，才被折磨成這樣。卻哪裏知道馬飛燕心中的痛苦？丈夫被軟禁在宗人府，生死難料。她為了丈夫的事情，不僅沒有了太子妃這個曾經榮耀無比的身份，還要拋頭露麵，四處求人。這些她都還能忍受，可是在求齊王李吉的時候，卻被那個畜生仗勢強暴，再她原本已經極為脆弱的心裏又狠狠地加了一刀，徹底地將她擊潰。她很想去告齊王，但一則擔心醜事外揚；二來害怕給皇家以及太子抹黑，三則也希望齊王能遵守諾言，放自己的丈夫一馬。
所以在那件事以後，馬飛燕幾乎足不出戶，隻是在家等候著消息。再後來齊王妃流產、病故的消息傳來，馬飛燕心中明白，肯定是齊王擔心醜事外泄，殺人滅口。每天晚上，她隻要一合眼，要麽是齊王強暴的畫麵，要麽就是看見齊王妃七竅流血前來索命。這樣幾重的精神壓力，壓得馬飛燕幾乎喘不過氣來，才會憔悴消瘦到這般模樣。
見到皇後的時候，馬飛燕的心裏才有了一絲的溫暖。馬飛燕的母親早逝，在嫁給太子後，就將皇後當成親生母親一樣孝順侍奉。而桓皇後也十分疼愛這個兒媳，婆媳之間就如母女一樣親密。聽到皇後的安慰，馬飛燕支撐了這麽多天的精神終於崩潰了，也不顧及禮製，直接撲到皇後的懷中放聲大哭起來。
“好孩子，別哭了，母後知道你心中的委屈。”桓皇後輕輕拍打著馬飛燕的後背，小聲地寬解，自己的眼淚卻也忍不住的向下落。
馬飛燕隻是不住地哭泣，心道：不，母後，你不知道。
李昌看著相擁而泣的婆媳兩人，心裏也不禁有些酸楚，稍微感到一絲愧疚。但那隻是一瞬間，畢竟爭奪太子之位，日後登上大寶，才是現在李昌所最想得到的。李昌輕輕咳嗽一聲，出聲道：“母後，大嫂，請二位放寬心，不必如此悲傷。”
馬飛燕被李昌的聲音打斷，才發覺自己過於失態，急忙退開請罪。桓皇後也才記起傳喚馬飛燕前來的目的，擦去眼角的淚水，道：“燕兒，本宮這次傳你來，還有一件事情想要問明白。”
剛才哭了一陣，馬飛燕的心裏才覺得好受了些，聽到皇後有事詢問，便道：“母後請問。”
桓皇後遂問道：“聽說你前幾天去了一次齊王府。”
聽到“齊王府”三個字，馬飛燕不由得渾身一震，花容失色。這樣的表現更讓桓皇後心中生疑，又問道：“你去幹什麽？”
馬飛燕似乎又回到了那個惡夢般的夜晚，又想起了齊王壓在自己身體上馳騁縱橫的場麵，身體不住地顫抖，一句話也說不出來。
桓皇後更是疑竇百出，望了李昌一眼。後者立刻近前道：“大嫂，小弟知道大嫂去二哥府上是為了替大哥求情。母後也能體諒大嫂的一片愛夫之心，大嫂不必如此害怕，盡管如實說來便是。”
“我說什麽？”馬飛燕茫然地望著李昌，淒慘地笑道：“我有什麽說的？”
桓皇後覺得馬飛燕大為反常，又不敢出言斥責，但卻隱隱覺得那晚必然發生了些事情，隻好柔聲道：“燕兒，究竟發生了什麽事？你說出來給母後聽。”說完又指著芹兒道：“她是芳兒身邊的侍婢，說芳兒流產的那天晚上，你曾去過齊王府。本宮想知道，那天晚上究竟在齊王府發生了什麽事情。”
聽到齊王妃的閨名，馬飛燕又想起了齊王妃看她的眼神，那種怨恨、那種悲憤，是馬飛燕永遠都不能忘卻的。恍惚之間，馬飛燕似乎又看見齊王妃七竅流血地向她索命。“是我害了她。”馬飛燕突然尖叫起來，拉著桓皇後道：“母後，是我害了她。母後，我不是有意的。”
桓皇後見馬飛燕近似瘋狂的喊叫，隱約明白了些什麽。既是心痛，又是憤怒，抱住馬飛燕道：“燕兒，你別這樣。燕兒……”
李昌也被馬飛燕的表現嚇了一跳，急忙道：“母後，可要傳太醫？”
“不用了。”桓皇後將馬飛燕擁在懷中，一邊低聲安慰，一邊對著李昌道：“你們先到殿外等候。”
李昌知道桓皇後是想單獨詢問馬飛燕，於是告退出殿。到了外麵，自有太監內侍引到一處涼亭，奉茶等候。李昌剛一坐定，卻又見芹兒跪在麵前，道：“奴婢有事求王爺開恩。”
李昌頗感奇怪，問道：“你有什麽事情要求本王。”
芹兒遂道：“王爺府中的那位壯士確實不知道這件事的內情，請王爺能放他一馬。所有罪責都有芹兒一人來承擔。”原來她見此事牽扯越來越廣，擔心不能善了。所以想求李昌開恩，放過秦舒。
李昌沒有想到這個小妮子居然對秦舒如此的有情有義，饒有興趣地問道：“他有什麽好？居然能讓你甘心抵罪？難道真的是你相好的？”
“不，不。”芹兒此時唯恐秦舒與自己扯上關係，急忙道：“奴婢與他素不相識，隻是他既然救過奴婢的性命，奴婢又怎麽能牽連他呢？”
“好。”李昌點了點頭，道：“本王答應你便是。隻要你不提，本王也保證不在母後麵前提及此人。”心裏卻暗道：秦舒果然料得人在先，所有人都在他的算計之內，確實厲害。
芹兒剛謝過起身，李昌就見幾名內侍匆忙走了過來，忙迎上去道：“母後可有召見本王？”為首內侍急忙行禮道：“皇後娘娘突然暈厥，奴才等人正要去傳太醫。”
“那還不快去。”李昌聽到桓皇後暈厥，也急得跺腳，丟下這句話，便直奔大殿。剛走進去，就見滿屋子的內侍宮女亂成一團。李昌本想入內室探視，卻被宮女攔下，道：“娘娘寢宮，殿下按禮製不能入內。”
李昌隻好在外麵等候，左右看了看卻不見馬飛燕，於是又問道：“皇嫂呢？你們誰見了？”眾人都茫然搖頭，李昌頓時覺得不妙，急忙道：“快去找。”幾名宮人正要離開，卻又聽外麵有內侍尖細驚恐的聲音喊道：“不好啦，馬娘娘投井啦……”
“是，奴婢從小就伺候我家小姐，不，是王妃。”芹兒按照秦舒的吩咐，將事情的前後如實稟告了楚王李昌。李昌覺得滋事體大，便又立刻帶她入宮，向皇後娘娘稟報此事。
芹兒自己都不明白，齊王為什麽要害死小姐？被桓皇後這樣喝問，心中十分害怕，慌張地道：“這個奴婢也不知道。”
“大膽。”桓皇後猛然起身，厲聲道：“你一個小小的丫鬟，什麽都不知道，也敢在本宮麵前胡言亂語？你可知道誣陷親王，是什麽樣的罪名？”
“奴婢沒有誣陷齊王。”芹兒嚇得連連磕頭，哭道：“奴婢所言句句屬實。確實親眼看見齊王將王妃飲用的湯藥倒掉，親耳聽到他說要送王妃上路。”
“你還敢狡辯？”桓皇後不是不相信芹兒說的話，而是實在不敢相信自己的兒子居然如此的心狠手辣。何況太子事件尚未平息，又有人狀告齊王謀害結發之妻，桓皇後的心裏如何能承受得了？
“母後。”一直站在旁邊的李昌終於開口道：“兒臣覺得，不如將為二嫂診斷開藥的禦醫傳來問問。便可知道二嫂的病情是不是……”
“你也懷疑吉兒？”桓皇後打斷他的話，問道：“他怎麽可能幹出這樣的事情？”
“兒臣不敢。”李昌急忙道：“兒臣也覺得二哥不會幹出這樣的事情。但既然有人狀告二哥，母後何不召人詢問清楚，也好還二哥一個清白。”
“說的在理。”桓皇後點了點頭，便吩咐身邊的宮人道：“去宣太醫院醫正過來。”
不過多久，太醫院醫正張縉就擦著汗水，氣喘籲籲地走了進來。他聽到皇後的緊急傳喚，還道是皇後突患急病，急忙收拾藥囊趕了過來。卻見皇後好端端地坐著，心中大是疑惑，行禮參拜之後，便問道：“娘娘召見微臣，可是鳳體不適？”
“本宮身體無礙，隻是有幾句話要問你。”桓皇後語氣嚴厲地道：“本宮問你的，你一定要如實回答。若有半點隱瞞，本宮不但削掉你的官職，還要你的腦袋。”
張縉頓時又嚇出一身冷汗，顫巍巍地道：“微臣明白。微臣一定不敢有絲毫地欺瞞娘娘。還請娘娘垂問。”
“那好，本宮便問你。”桓皇後頓了頓，才道：“前幾日，你們太醫院派人去為齊王妃看病。究竟齊王妃的病情如何，可否一定不能治愈？”
“微臣……”張縉實在揣摩不透皇後的心意，若說能治愈吧，偏偏齊王妃已經病故；若說不能治愈吧，但當時在治療的時候，明明向皇後保證過，沒有性命之憂的。正在猶豫該如何回答，卻又聽皇後喝道：“想這麽久，莫非是在想怎麽欺瞞本宮？”
張縉被皇後一嚇，急忙如實答道：“微臣聽聞王妃病重，親自帶人去王妃診治。王妃隻是意外流產，雖然看著凶險，但隻要調理得當，當無性命之憂。微臣與幾位同僚一起斟酌了個方子，隻需按時服用，應該不會，不會……”
“可是王妃已經病故了。”桓皇後大聲問道：“你怎麽解釋？”
“微臣確實不知。”自從聽到齊王妃病故的消息，張縉就知道自己倒黴的日子該到了。齊王妃既是皇後的兒媳，又是她的侄女，自己沒有能夠把她治好，肯定頭上的烏紗是保不住了的。現在隻好連聲道：“微臣學藝不精，請娘娘責罰。”
“張大人。”李昌又再次問道：“你確定王妃的病情，並不會傷及性命？”
張縉點了點頭，道：“這點微臣十分肯定。但是，唉，微臣實在不明白王妃怎麽就突然去世了。”
桓皇後與李昌對視了一眼，揮手示意張縉退下。張縉見皇後沒有別的責罰，心中鬆了口氣，急忙告退回去。
桓皇後見他離開後，歎了口氣，道：“如果張縉說的屬實，那麽芳兒的死就真的有些可疑了。”轉眼看著地上跪著的芹兒，語氣轉柔，道：“你站起來。”
芹兒謝恩起身，桓皇後又向她招手，道：“你過來。”等芹兒小心翼翼地走到身前，桓皇後才伸手拉著她，道：“芳兒以前進宮的時候，都帶著你。本宮知道她從來都把你當作是姐妹，你對她也是忠心耿耿。本宮不是不相信你說的話，可是本宮實在不明白，齊王為什麽非要害芳兒。你在齊王府三年，給本宮說說，齊王究竟對芳兒如何？”
“齊王殿下對王妃一直都不好。自從王妃嫁入王府……”芹兒雖然有些緊張，但在桓皇後的鼓勵下，終於還是將這幾年齊王妃所受的委屈都說了出來。一直說到此次北伐：“娘娘該知道，當時王妃已經身懷有孕。奴婢曾見到王妃哀求殿下不要隨軍北伐，留在府中等待皇孫誕生。卻被齊王殿下嚴詞拒絕，王妃因此事而大病了一場。”
“這就是芳兒的不對了。”皇後皺眉道：“男兒誌在四方。國家有難，吉兒身為皇子，怎麽能夠不上陣殺敵，而在家中陪著妻子待產呢？芳兒如此，卻顯得有些孩子氣了。”
“娘娘說的雖然不錯。”芹兒雖然不敢反駁皇後，但聽她說齊王妃，卻還是道：“但娘娘也該體諒王妃。王妃雖然身份尊貴，但畢竟隻是個女人。怎麽能不希望在生產的時候，有自己的丈夫在旁邊陪著呢？”
“你說的也對。”皇後回想起自己年輕的時候，丈夫經常征戰在外，自己獨空房。生兩個孩兒的時候，丈夫也不在身邊，那種寂寞、擔心、害怕的心情確實難以承受。桓皇後點了點頭，不願意再提此事，又道：“照你這樣說。雖然吉兒平時對王妃不好，但兩人還算相敬如賓。那麽吉兒為什麽會害王妃呢？”
“這個奴婢實在不知。”芹兒突然又跪下，道：“娘娘，奴婢隻是一個丫鬟。不論是生、是死，都不敢誣陷齊王殿下。隻是小姐待奴婢有天高地厚之恩，奴婢不忍見小姐沉冤不雪，所以拚死來見娘娘。望娘娘一定要還小姐一個公道。”
“本宮……”桓皇後在芹兒天真無邪的臉上打量很久，確信這個小丫頭不會有膽量誣告親王。但她自己又怎麽能接受兒子謀害兒媳的事實呢？沉默半響，才對著旁邊的李昌道：“昌兒，你說說，此事該如何辦理？”
李昌的母妃在生產的時候，難產而死，是由桓皇後一手撫養長大。現在太子遭廢被禁，齊王又出了這樣的事。桓皇後實在是心裏憔悴，不知該如何是好，隻好詢問除了兩個親生兒子之外最親近的李昌。
李昌遲疑片刻，才終於開口道：“兒臣不知。”
“你不用害怕。”桓皇後知他有所顧及，便寬解道：“自從此次你在京中暫代監國，本宮才知道你處事穩妥。本宮的兩個兒子不爭氣，現在隻能依仗你了。你心裏有什麽想法、疑惑，不妨都說出來。當年是本宮親自做主，讓芳兒嫁入齊王府，本宮總要給她個交代。”
“既然母後這樣說，那麽兒臣就鬥膽了。”李昌想了想，緩緩道：“剛才聽芹兒說，二嫂自從懷孕就小心謹慎。而且王妃懷孕，都定期有禦醫診視，以確保母子平安。二嫂所懷身孕，已經有八個月左右，怎麽會突然說流產就流產了？兒臣以為其中有些古怪，想要查明真相，可能此事乃是關鍵。”
“此事本宮也覺得有些蹊蹺。”桓皇後點了點頭，道：“那天本宮還為此事斥責了吉兒。但是虎毒不食子，吉兒成婚已有三年，才得有麟兒，怎麽會害自己的孩兒？”
“母後說的極是。”李昌急忙道：“兒臣隻是胡亂猜測罷了，請母後不要放在心上。”
雖然李昌這樣說，但桓皇後卻被他的話提醒，回想起齊王妃流產之事。第一次太醫來報，明明是說雖然動了胎氣，但天幸母子平安。可是怎麽短短一個時辰內，便又傳來王妃流產的消息？而且那天晚上，自己駕臨齊王府，隻是小小地責備了齊王幾句。怎麽齊王的反應就如此強烈？莫非真的是心中有鬼？
桓皇後臉上的神色變了又變，突然對著芹兒道：“你再將王妃流產那晚的經過詳細告訴本宮。”
“是。”芹兒便又將自己所知道的一切，老老實實地講了出來。
等她說完之後，桓皇後還沒有開口，李昌便搶著問了一句：“你說王妃本來已經睡下，怎麽會又突然讓你扶她去書房找齊王？”
芹兒茫然地搖了搖頭，道：“奴婢不知道。當時奴婢也勸王妃，若是有急事要見殿下，可由奴婢轉達。但王妃卻要堅持親自去書房，奴婢確實不知道為什麽。”
“這就有些奇怪了。”桓皇後沉吟道：“你再仔細回想一下，吉兒那天晚上在書房幹什麽？”
芹兒仍舊搖頭答道：“殿下在書房的時候，一般奴婢等都不敢去打攪。所以不知道殿下在幹些什麽。”
“那可有什麽特別的事發生，或者特別的人去過王府？”李昌又繼續追問道。
“特別的人？”芹兒思索了片刻，終於記起了，道：“那天奴婢去請殿下的時候，確實見書房內有客人。後來聽負責殿下書房茶水的姐妹說，客人是太子妃。”
“太子妃？”桓皇後不解地道：“她去找吉兒幹什麽？”
“這個兒臣知道。”李昌急忙搶著答道：“那天大嫂也來找過兒臣，是希望兒臣能看在骨肉兄弟的情分上，幫大哥一把。但是母後也該知道，兒臣雖然奉命和二哥一起審理。但二哥素來受父皇寵信，在父皇麵前說話更有分量。所以兒臣才建議大嫂去找二哥求情。”
“原來是這樣。”桓皇後點頭道：“那也就沒有什麽可奇怪的了。”卻又些感慨地道：“飛燕這些日子為了建兒的事情四處奔波，也苦了她了。”
“事情有奇怪的。”芹兒卻突然道：“奴婢記起來了。自從那天晚上以後，負責殿下書房茶水的那個姐妹就再不見了。奴婢聽大夥說，是齊王開恩，給錢送她回老家了。但大家誰也沒有看到她離開，就這麽無緣無故消失了。”
“真的？”桓皇後心中閃過一絲不祥的預感，和李昌互望了一眼，道：“你覺得怎樣？”
“不如……”李昌想了想，才道：“母後不如也把大嫂傳進宮來詢問。”
“那好吧。”桓皇後再次覺得身體像是被掏空了一樣，有氣無力地吩咐宮人去傳見馬飛燕。
馬飛燕沒有到的時候，殿內顯得十分安靜。這件事情牽扯的越來越廣，居然又回到廢太子的身上。桓皇後在恨這兩個兒子不爭氣的同時，也在暗歎自己命苦。芹兒也不敢再多說什麽，對她來說，知道已經說了，不知道的就不能亂說。雖然是為了小姐報仇，但她卻從來沒有誣陷齊王的意思，隻是希望能把事情查個水落石出，也好讓小姐的在天之靈得到安慰。
隻有李昌，看著事態正如秦舒策劃地一樣，順利發展下去。太子被廢，齊王也將垮台，那麽入主東宮的人選，舍我其誰？
由於是皇後召見，馬飛燕很快就趕過來了。桓皇後見到她的第一句話，就是：“燕兒，你怎麽消瘦成這樣？”
李昌側著瞟了她一眼，也十分地吃驚。才短短幾天沒見，原本風姿綽約，美名驚動整個洛陽城的大嫂，居然變得憔悴不堪。身體瘦一圈不說，臉色蒼白，雖然塗了些脂粉，也沒有掩蓋住眼圈下的黑印。目光散亂無神，木然地向著皇後行參拜大禮。
“快快起來。”眼見兒媳被折騰成這樣，桓皇後親自上前將她攙扶起來，心疼地道：“這些天為了建兒的事，可把你給苦了。”
“多謝娘娘關心。”馬飛燕的臉色因為皇後的關懷，恢複了些血色，但聲音卻仍然十分苦澀：“不知娘娘召見，有何吩咐？”
“本宮是多日沒有見你，有些想念吧了。”桓皇後將馬飛燕的手握在自己的手中，感覺冰涼，不由寬解道：“建兒的事你不要太擔心，總還不至於到最壞的地步。”
桓皇後隻道馬飛燕是因為太子之事，才被折磨成這樣。卻哪裏知道馬飛燕心中的痛苦？丈夫被軟禁在宗人府，生死難料。她為了丈夫的事情，不僅沒有了太子妃這個曾經榮耀無比的身份，還要拋頭露麵，四處求人。這些她都還能忍受，可是在求齊王李吉的時候，卻被那個畜生仗勢強暴，再她原本已經極為脆弱的心裏又狠狠地加了一刀，徹底地將她擊潰。她很想去告齊王，但一則擔心醜事外揚；二來害怕給皇家以及太子抹黑，三則也希望齊王能遵守諾言，放自己的丈夫一馬。
所以在那件事以後，馬飛燕幾乎足不出戶，隻是在家等候著消息。再後來齊王妃流產、病故的消息傳來，馬飛燕心中明白，肯定是齊王擔心醜事外泄，殺人滅口。每天晚上，她隻要一合眼，要麽是齊王強暴的畫麵，要麽就是看見齊王妃七竅流血前來索命。這樣幾重的精神壓力，壓得馬飛燕幾乎喘不過氣來，才會憔悴消瘦到這般模樣。
見到皇後的時候，馬飛燕的心裏才有了一絲的溫暖。馬飛燕的母親早逝，在嫁給太子後，就將皇後當成親生母親一樣孝順侍奉。而桓皇後也十分疼愛這個兒媳，婆媳之間就如母女一樣親密。聽到皇後的安慰，馬飛燕支撐了這麽多天的精神終於崩潰了，也不顧及禮製，直接撲到皇後的懷中放聲大哭起來。
“好孩子，別哭了，母後知道你心中的委屈。”桓皇後輕輕拍打著馬飛燕的後背，小聲地寬解，自己的眼淚卻也忍不住的向下落。
馬飛燕隻是不住地哭泣，心道：不，母後，你不知道。
李昌看著相擁而泣的婆媳兩人，心裏也不禁有些酸楚，稍微感到一絲愧疚。但那隻是一瞬間，畢竟爭奪太子之位，日後登上大寶，才是現在李昌所最想得到的。李昌輕輕咳嗽一聲，出聲道：“母後，大嫂，請二位放寬心，不必如此悲傷。”
馬飛燕被李昌的聲音打斷，才發覺自己過於失態，急忙退開請罪。桓皇後也才記起傳喚馬飛燕前來的目的，擦去眼角的淚水，道：“燕兒，本宮這次傳你來，還有一件事情想要問明白。”
剛才哭了一陣，馬飛燕的心裏才覺得好受了些，聽到皇後有事詢問，便道：“母後請問。”
桓皇後遂問道：“聽說你前幾天去了一次齊王府。”
聽到“齊王府”三個字，馬飛燕不由得渾身一震，花容失色。這樣的表現更讓桓皇後心中生疑，又問道：“你去幹什麽？”
馬飛燕似乎又回到了那個惡夢般的夜晚，又想起了齊王壓在自己身體上馳騁縱橫的場麵，身體不住地顫抖，一句話也說不出來。
桓皇後更是疑竇百出，望了李昌一眼。後者立刻近前道：“大嫂，小弟知道大嫂去二哥府上是為了替大哥求情。母後也能體諒大嫂的一片愛夫之心，大嫂不必如此害怕，盡管如實說來便是。”
“我說什麽？”馬飛燕茫然地望著李昌，淒慘地笑道：“我有什麽說的？”
桓皇後覺得馬飛燕大為反常，又不敢出言斥責，但卻隱隱覺得那晚必然發生了些事情，隻好柔聲道：“燕兒，究竟發生了什麽事？你說出來給母後聽。”說完又指著芹兒道：“她是芳兒身邊的侍婢，說芳兒流產的那天晚上，你曾去過齊王府。本宮想知道，那天晚上究竟在齊王府發生了什麽事情。”
聽到齊王妃的閨名，馬飛燕又想起了齊王妃看她的眼神，那種怨恨、那種悲憤，是馬飛燕永遠都不能忘卻的。恍惚之間，馬飛燕似乎又看見齊王妃七竅流血地向她索命。“是我害了她。”馬飛燕突然尖叫起來，拉著桓皇後道：“母後，是我害了她。母後，我不是有意的。”
桓皇後見馬飛燕近似瘋狂的喊叫，隱約明白了些什麽。既是心痛，又是憤怒，抱住馬飛燕道：“燕兒，你別這樣。燕兒……”
李昌也被馬飛燕的表現嚇了一跳，急忙道：“母後，可要傳太醫？”
“不用了。”桓皇後將馬飛燕擁在懷中，一邊低聲安慰，一邊對著李昌道：“你們先到殿外等候。”
李昌知道桓皇後是想單獨詢問馬飛燕，於是告退出殿。到了外麵，自有太監內侍引到一處涼亭，奉茶等候。李昌剛一坐定，卻又見芹兒跪在麵前，道：“奴婢有事求王爺開恩。”
李昌頗感奇怪，問道：“你有什麽事情要求本王。”
芹兒遂道：“王爺府中的那位壯士確實不知道這件事的內情，請王爺能放他一馬。所有罪責都有芹兒一人來承擔。”原來她見此事牽扯越來越廣，擔心不能善了。所以想求李昌開恩，放過秦舒。
李昌沒有想到這個小妮子居然對秦舒如此的有情有義，饒有興趣地問道：“他有什麽好？居然能讓你甘心抵罪？難道真的是你相好的？”
“不，不。”芹兒此時唯恐秦舒與自己扯上關係，急忙道：“奴婢與他素不相識，隻是他既然救過奴婢的性命，奴婢又怎麽能牽連他呢？”
“好。”李昌點了點頭，道：“本王答應你便是。隻要你不提，本王也保證不在母後麵前提及此人。”心裏卻暗道：秦舒果然料得人在先，所有人都在他的算計之內，確實厲害。
芹兒剛謝過起身，李昌就見幾名內侍匆忙走了過來，忙迎上去道：“母後可有召見本王？”為首內侍急忙行禮道：“皇後娘娘突然暈厥，奴才等人正要去傳太醫。”
“那還不快去。”李昌聽到桓皇後暈厥，也急得跺腳，丟下這句話，便直奔大殿。剛走進去，就見滿屋子的內侍宮女亂成一團。李昌本想入內室探視，卻被宮女攔下，道：“娘娘寢宮，殿下按禮製不能入內。”
李昌隻好在外麵等候，左右看了看卻不見馬飛燕，於是又問道：“皇嫂呢？你們誰見了？”眾人都茫然搖頭，李昌頓時覺得不妙，急忙道：“快去找。”幾名宮人正要離開，卻又聽外麵有內侍尖細驚恐的聲音喊道：“不好啦，馬娘娘投井啦……”