八月的朝陽，格外溫和。一支約五千人的部隊，正緩緩向北行進。隊伍中間，有兩個青年並騎而行。其中一人身著黃袍，臉上還明顯帶著睡意，一雙眼睛似開似合，對著旁邊的人，問道：“秦將軍，怎麽這麽急就要返回京城？”
那青年笑著答道：“殿下，既然叛亂已經平定，末將自該盡早班師回京。多留一日，豈不是多費一日的錢糧？”
這兩人正是大充王朝的晉王李茂，以及必勝營都督秦舒。昨晚楚天迫於趙贄的壓力，不得不答應跟隨秦舒返京。所以秦舒立刻下令三軍，秘密收拾行裝，今天一大早，就拔營起程，返回京城。別說晉王李茂沒有睡醒，隻怕武陵城內的趙贄，也還高枕未起呢。
大軍行出十餘裏，才聽後麵有人高聲喊道：“秦將軍留步，秦將軍留步。”馬上有士兵從陣後跑來稟報，是趙贄帶著幾人追了上來。
秦舒讓部下隨李茂先走，自己帶著三五士兵，向趙贄迎了過來。兩人相見後，趙贄立刻問道：“秦將軍這是幹什麽，是要回京了嗎？”
秦舒偷眼看去，見他氣喘籲籲，衣冠不整，很明顯是得到消息，就馬上追了過來。活該！秦舒在心裏暗罵了句，便笑道：“正是，既然武陵叛亂已平，本將自該回京向陛下複旨。隻是行得匆忙，沒有來得及向大人辭行，還請大人不要見怪。”
趙贄本來睡得正香，就被伍癸從**叫醒。得知秦舒已經帶兵返京，頓時嚇得睡意全無，隨便抓件衣服就追了出來。到現在，脖子上還有幾顆紐扣沒有係好呢。總算還是追上秦舒，趙贄抹了抹額頭汗水，道：“將軍就是要回京城，也該讓下官設宴送行。更何況將軍是為武陵百姓而來，我家千歲也該為將軍設宴慶功才是。”
“都是為朝廷效力，本將豈敢居功？”秦舒笑了笑，道：“何況武陵剛經叛亂，正是百廢待興之時，千歲與大人要忙的事情還很多，就不必講這些繁文縟節了。”然後又抱拳道：“若是沒有什麽別的事，本將就告辭了。日後若有機會再見，本將必與大人痛飲一醉。告辭。”竟不給趙贄說話的機會，拔馬便走。
趙贄有心想追，但五千人馬肯不會聽他的命令停下，隻能怔怔地站在原地。過了片刻，伍癸湊上前，問道：“大人，現在該怎麽辦？”
趙贄歎了口氣，道：“你馬上派人去告訴千歲，讓他在路上攔下秦舒。現在隻能希望秦舒能給他給麵子，多少耽擱一天半日。隻要能留下，就能有機會。”
“是，我這就去辦。”伍癸衝著趙贄一抱拳，立刻打馬往小路，趕往襄陽。伍癸知道事態緊急，路上不敢有絲毫耽擱，入夜便到達江陵境內。此時伍癸已是人困馬乏，坐下戰馬不停地喘著粗氣，速度漸漸慢了下來。
伍癸伸手撫摸著愛馬的鬃毛，低聲道：“馬兒，事情緊急，我們必須盡快趕路。快走吧。”說完後，又伸手在馬臀上抽了一鞭。那馬受疼，嘶鳴一聲，又邁開四蹄，繼續奔跑。
“乖馬兒……”伍癸見它又飛奔起來，正準備誇獎兩句。突然身下一沉，連人帶馬都落入陷坑之中。陷坑深達丈許，坑底布滿了尺長的竹簽，幸虧有馬擋著，而且伍癸反應快速，隻受了些輕傷。伍癸還以為自己跌入獵戶的陷坑，正打算開口呼救，轉念又想，自己在這條路上來回不下十次，往日都很平安，今天怎麽會突然有了陷坑，莫非是有人特意安排下的？
正想之間，就聽頭上有人道：“哈哈，那小子跌下去了，應該死了吧？”
接著有個粗獷點的聲音道：“那是當然，老子我挖的陷坑，連老虎都能困住，何況是個人。”
先前說話那人又道：“還是小心些，主公可是讓我們一定要將他攔下，千萬不能馬虎，我得再看看。”
伍癸聽到這話，便知是有人蓄意阻殺自己，便伏在馬身上，假裝已經被竹簽紮死。上麵似乎看到他的樣子，又道：“好像是死了，再多紮幾個窟窿……”說完就聽到破風聲響，必是那人拿著長槍之類的兵器紮下來。
伍癸猛然睜開眼睛，避開槍尖，一手握住槍杆，用力下拉。上麵那人毫無防備，立刻被拉入陷坑中。伍癸卻借著這一拉之力，躍出陷坑，看周圍竟有二三十人，個個都是黑巾蒙麵，看不到真實麵目。
“你們是什麽人？”伍癸見眾人都手握兵器，惡狠狠地盯著自己，又喝道：“是誰派你們來的？”
眾人並不回答，互相望了一眼，不知誰喊了聲：“殺。”竟一起揮刀殺向伍癸。這二十幾人雖然武藝都不如伍癸，但畢竟人多勢眾，加上伍癸又有傷在身，在力殺數人後，背上便中了一刀，深可見骨。
伍癸自知再無幸理，他原也是出身草莽，對生死倒看得極淡。於是把心一橫，拚死反擊，全使出些兩敗俱傷的招數。又殺了三人，身上也添了兩處傷口。
這些蒙麵人被他的勇悍嚇住，一時都不敢上前搶攻。一個頭領模樣的人，道：“弟兄們，圍著他就行了。老子倒要看看，他能有多少血可以流。”
伍癸的傷口沒有及時包紮，確實在不停地流血。由於失血過多，腦袋已經有些發暈。聽到那人的話，不禁仰頭笑道：“老子先宰了你。”左臂一揚，一支小小的弩箭，便向對方射去。正是他的成名暗器，飛燕弩。
那人急忙就地一滾，弩箭擦著頭皮而過，好歹算是保住了性命，卻顯得狼狽不堪。起身後，勃然怒道：“弟兄們，一起把這小子亂刀分屍。”一眾蒙麵人，又都舉著大刀，向伍癸逼近。
忽然傳一陣馬蹄聲，接著從旁邊樹林內竄出一人兩馬，衝到眾人中間，伸手對伍癸道：“上來。”
伍癸突遇救星，想也不想，立刻伸手拉住。對方稍一用力，便將他拉到自己身後，兩人兩馬很快就把這些蒙麵人遠遠地拋在身後。
約莫跑出十來裏地，他才將馬停了下來，轉頭問道：“嘿，你傷得怎麽樣？”
伍癸受傷頗重，再加上這陣奔跑顛簸，若不是有些武功底子，怕早就該昏死過去。聽到他的問話，伍癸勉強開口答道：“不礙事，都是些皮肉傷。”
“不錯，果然是條漢子。”那人在伍癸身上打量一番，道：“傷得這麽重，還是先上點藥，不然你堅持不了多久。”說完便翻身下馬，又伸手將伍癸攙扶下來。
經過幾下動作，伍癸又疼得齜牙咧嘴，卻沒有發出半點聲響。那人見他如此，又豎了豎大拇指，然後才拿出些傷藥，給伍癸塗抹在傷口上。
伍癸趁他上藥這會兒，問道：“不知兄弟尊姓大名，救命之恩，伍某定當補報。”
那人一邊給他上藥，一邊道：“我姓劉，家裏行三，大家都叫我劉三。補報就不用了，我隻是看不慣官軍亂殺人。”
“官軍？”伍癸吃了一驚，問道：“剛才追殺我那些人是官軍？”
劉三點了點頭，道：“是啊，你還不知道嗎？我下午就看見一些官軍在挖陷坑，覺得挺新鮮。後來又見他們個個蒙著臉，就猜他們就不是什麽好人。所以我一直等在那附近，想看看他們玩什麽花樣。剛才去找點東西吃，沒有想到你偏偏就來了；要是我再遲一小會兒，怕就救不了你啦。”
伍癸愣了愣，又問道：“劉三哥，你看那些官軍是什麽裝束？是我們這裏的南楚軍，還是京城來的士兵？”
“這個，”劉三撓了撓頭，道：“這個我就不清楚了。不過我聽那些士兵都管領頭的將領叫‘秦將軍’，你想想得罪過什麽姓秦的將軍沒有？”
果然是秦舒的人！看來他是不想讓我把消息告訴楚國公。伍癸立刻站起身來，道：“我還有要事在身，必須馬上趕往襄陽。劉三哥救命之恩，隻有改日再報了。”
“還要去襄陽啊？”劉三看著他滿身的傷，猶豫地道：“你這一身傷，萬一再遇到他們，可就玩完了。索性我也沒什麽事，不如和你一起去吧。”
“多謝三哥。”伍癸見他行事說話，必是有武藝在身。現在自己有傷在身，如果再遇到秦舒的部下，肯定沒有希望闖過去。能有劉三陪著一起，多少也能幫上些忙。伍癸急忙謝道：“那就有勞三哥了，等到了襄陽，小弟一定厚加報答。”
劉三嗬嗬一笑，牽來馬匹，道：“老說什麽報答不報答的，我隻是看不慣那些官兵隨便殺人罷了。”
剛是逃跑的時候，是兩人一馬，現在得空後，便一人一馬。伍癸剛剛上馬，聽劉三這樣說，便又問道：“三哥不喜歡官軍？”
劉三笑了笑，道：“那也不是，隻不過剛才那些官軍又是挖陷坑，又是蒙麵，顯然不是什麽好東西。我本人倒不是很排斥官軍，咱就是一個普通老百姓，隻要能吃飽肚子，比什麽都重要，嗬嗬。”
“三哥說的不錯。”伍癸點了點頭，心裏卻在想，如何能把劉三拉攏到楚國公麾下。
兩人連夜趕路，劉三身強體壯，並沒有什麽。但伍癸重傷之餘，就顯得有些力不從心，幾次落在後麵，都是劉三停下等他。眼看天色已經大亮，伍癸實在堅持不住，劉三便指著前麵一處山坡道：“那上麵有處林子，我們在那裏休息片刻，再去尋些野味，如何？”說著拍了拍馬脖子上掛的酒葫蘆，笑道：“我這裏有壺上好的美酒，咱們一起把它給喝了。”
伍癸流了那麽多血，早就覺得身子乏力，隻好點頭同意。劉三一提韁繩，道：“那我先去等你。”說完就又趕到前麵去。
到了山坡上，劉三卻沒有下馬，回首喊道：“兄弟，快過來看看。”
伍癸聽他語氣中帶著慌亂，急忙趕了過來。剛上山坡，抬眼望去，就見遠處有座軍營，裏麵士兵正在整合隊伍，眼看是要啟程。劉三忙拉著伍癸的坐騎，道：“兄弟，快走，小心被他們看見。”
伍癸卻早看見營中那杆“楚”字大旗，笑道：“三哥，這不是姓秦的部下，是楚國公千歲的人馬。”
劉三不解地道：“反正都是官軍，要是被他們看到，豈不是又要來殺你？”
伍癸馬上就要見到關彝，心情大好，笑著答道：“三哥，實不相瞞，我是楚國公的部下。此番趕去襄陽，就是有要緊的事，稟報楚國公。”
“哦。”劉三似懂非懂地道：“你的意思是，殺你的那夥，跟山下的這夥，不是同一路人，是吧？”
伍癸點了點頭，道：“是的。三哥，跟我下去拜見楚國公千歲吧。”
“不去，不去。”劉三連忙搖手道：“我才不想跟官府的人打交道，既然兄弟到了目的地，我就告辭了。”
“等等。”伍癸雖然沒有見劉三動手，但舉手投足之間，能發覺此人頗有幾分武藝。而且交談起來，又覺得劉三心無城府，正可以收在楚國公麾下，幫自己辦事。這幾年來，楚國公確實招攬了些江湖人物，但真正用的上的人，卻屈指可數。很多時候，都是伍癸一個人挑大梁，所以很想再自己物色幾個人。劉三無疑是個不錯的人選，所以伍癸哪裏舍得他走？急忙勸道：“三哥，楚國公千歲素來敬重英雄，禮賢下士，與那些一般的官員大有不同。三哥一身武藝，浪跡江湖未免可惜了，不如跟我一起為楚國公效力，不但榮華富貴唾手可得；日後若能建立功業，封侯拜將也大有可能。”
“沒興趣。”劉三又搖了搖頭，道：“榮華富貴雖然好，但總不及我浪跡天下，來得自由。兄弟別再說了，告辭。”
“三哥。”伍癸見他執意要走，正不知如何勸阻，瞟眼卻見劉三馬脖子上掛的酒葫蘆，突然靈機一動。裝著一臉惋惜地道：“唉，可惜了。我本來是想請三哥到楚國公府上，喝壺好酒的，看來是沒有機會了。”
“什麽好酒？”劉三果然停下動作，饒有興趣地問道。
“當然是天下最好的酒了。”伍癸故意裝著副饞涎欲滴的樣子，道：“楚國公千歲富甲天南，也是個愛酒如命的人，府上專門有人為他搜集天下美酒。上次我辦事得力，蒙千歲恩準，讓我去酒窖裏隨便喝。三哥，你是不知啊。乖乖，成千上萬壇的美酒，真是讓我恨不得一頭紮在酒缸裏，醉死算了。”
“爽快，爽快。”劉三舔了舔嘴唇，哈哈笑道：“好，兄弟，我就跟你去楚國公府上，先嚐嚐這些美酒再說。”
伍癸見他中計，心中大喜，唯恐劉三再改變主意，急忙道：“好，我們這就去拜見千歲。”說完便將馬一催，向著軍營馳去。
到了軍營前麵，早從營內跑出一隊騎兵，個個彎弓搭箭。為首將領高聲喝道：“什麽人，敢衝撞楚國公千歲大營？”
伍癸急忙勒馬答道：“麻煩將軍通傳一聲，說伍癸有要事求見千歲。”
那軍官雖不認識伍癸，但卻早聞其名，遂換上一副笑容，恭聲道：“原來是伍護衛，末將這就去稟報千歲，請護衛稍等片刻。”
劉三見那人對伍癸十分恭敬，便小聲道：“兄弟，你官挺大的。”
伍癸笑了笑，道：“我隻是千歲身邊的一個護衛，論官職根本比不上他。隻是我經常在千歲身邊走動，他們都要敬我幾分罷了。”
等了一會兒，剛才去通報的軍官又跑了回來，道：“千歲請護衛去大帳說話。”
“有勞。”伍癸向他拱了拱手，便帶著劉三下馬入營，徑直來到楚國公關彝的大帳內。
由於是在軍營之中，關彝換上一副戎裝，配上魁梧的身材，倒真顯得幾分威風凜凜。伍癸見禮之後，又向關彝引見劉三。關彝此時隻關心武陵的情況，對劉三隻是象征性的客套幾句，然後讓人將他帶下去安置。劉三似乎也知道楚國公的身份，沒有任何的異議。
等他下去後，關彝便直入主題，問道：“武陵情況如何？”
伍癸遂將秦舒班師之事，如實回答，並道：“趙大人命屬下前來，便是想請千歲早做準備，一定要攔下秦舒。若是趙大人猜的不錯，楚天此時必在秦舒軍中。”
“什麽？”關彝頓時眉頭緊蹙，沉聲問道：“你們是覺得楚天已經被秦舒抓住了？”
伍癸點了點頭，又道：“不過趙大人覺得，還有種可能。就是秦舒並沒有抓住楚天，而是楚天心甘情願地跟他入京。趙大人說，這可能是皇帝的意思。”
關彝聽完後，默不作聲，隻是在帳中走了一圈。突然喊道：“來人。”
“屬下在。”馬上有人進入帳內，行禮道：“千歲有何吩咐？”
關彝道：“下令全軍暫停起程，就在營中休息。另外斥候四處打探，一有秦舒必勝營的消息，立刻回報。”
等傳令兵下去後，關彝才指著伍癸身上的傷，問道：“你這一身傷口，又是怎麽回事？”
伍癸答道：“是秦舒派人在路上攔截屬下，若非剛才那人相救，屬下恐怕再見不到千歲了。”
“是秦舒，你確定嗎？”關彝見伍癸點頭，不禁怒道：“想不到秦舒竟然如此大膽妄為，簡直不把本爵放在眼裏。”
伍癸在旁邊小心翼翼地提醒道：“千歲，那秦舒的背後，可是當今皇上。”
“皇上又如何？”關彝冷笑幾聲，道：“天高皇帝遠，荊州這一畝三分地上，還是本爵說了算。”
那青年笑著答道：“殿下，既然叛亂已經平定，末將自該盡早班師回京。多留一日，豈不是多費一日的錢糧？”
這兩人正是大充王朝的晉王李茂，以及必勝營都督秦舒。昨晚楚天迫於趙贄的壓力，不得不答應跟隨秦舒返京。所以秦舒立刻下令三軍，秘密收拾行裝，今天一大早，就拔營起程，返回京城。別說晉王李茂沒有睡醒，隻怕武陵城內的趙贄，也還高枕未起呢。
大軍行出十餘裏，才聽後麵有人高聲喊道：“秦將軍留步，秦將軍留步。”馬上有士兵從陣後跑來稟報，是趙贄帶著幾人追了上來。
秦舒讓部下隨李茂先走，自己帶著三五士兵，向趙贄迎了過來。兩人相見後，趙贄立刻問道：“秦將軍這是幹什麽，是要回京了嗎？”
秦舒偷眼看去，見他氣喘籲籲，衣冠不整，很明顯是得到消息，就馬上追了過來。活該！秦舒在心裏暗罵了句，便笑道：“正是，既然武陵叛亂已平，本將自該回京向陛下複旨。隻是行得匆忙，沒有來得及向大人辭行，還請大人不要見怪。”
趙贄本來睡得正香，就被伍癸從**叫醒。得知秦舒已經帶兵返京，頓時嚇得睡意全無，隨便抓件衣服就追了出來。到現在，脖子上還有幾顆紐扣沒有係好呢。總算還是追上秦舒，趙贄抹了抹額頭汗水，道：“將軍就是要回京城，也該讓下官設宴送行。更何況將軍是為武陵百姓而來，我家千歲也該為將軍設宴慶功才是。”
“都是為朝廷效力，本將豈敢居功？”秦舒笑了笑，道：“何況武陵剛經叛亂，正是百廢待興之時，千歲與大人要忙的事情還很多，就不必講這些繁文縟節了。”然後又抱拳道：“若是沒有什麽別的事，本將就告辭了。日後若有機會再見，本將必與大人痛飲一醉。告辭。”竟不給趙贄說話的機會，拔馬便走。
趙贄有心想追，但五千人馬肯不會聽他的命令停下，隻能怔怔地站在原地。過了片刻，伍癸湊上前，問道：“大人，現在該怎麽辦？”
趙贄歎了口氣，道：“你馬上派人去告訴千歲，讓他在路上攔下秦舒。現在隻能希望秦舒能給他給麵子，多少耽擱一天半日。隻要能留下，就能有機會。”
“是，我這就去辦。”伍癸衝著趙贄一抱拳，立刻打馬往小路，趕往襄陽。伍癸知道事態緊急，路上不敢有絲毫耽擱，入夜便到達江陵境內。此時伍癸已是人困馬乏，坐下戰馬不停地喘著粗氣，速度漸漸慢了下來。
伍癸伸手撫摸著愛馬的鬃毛，低聲道：“馬兒，事情緊急，我們必須盡快趕路。快走吧。”說完後，又伸手在馬臀上抽了一鞭。那馬受疼，嘶鳴一聲，又邁開四蹄，繼續奔跑。
“乖馬兒……”伍癸見它又飛奔起來，正準備誇獎兩句。突然身下一沉，連人帶馬都落入陷坑之中。陷坑深達丈許，坑底布滿了尺長的竹簽，幸虧有馬擋著，而且伍癸反應快速，隻受了些輕傷。伍癸還以為自己跌入獵戶的陷坑，正打算開口呼救，轉念又想，自己在這條路上來回不下十次，往日都很平安，今天怎麽會突然有了陷坑，莫非是有人特意安排下的？
正想之間，就聽頭上有人道：“哈哈，那小子跌下去了，應該死了吧？”
接著有個粗獷點的聲音道：“那是當然，老子我挖的陷坑，連老虎都能困住，何況是個人。”
先前說話那人又道：“還是小心些，主公可是讓我們一定要將他攔下，千萬不能馬虎，我得再看看。”
伍癸聽到這話，便知是有人蓄意阻殺自己，便伏在馬身上，假裝已經被竹簽紮死。上麵似乎看到他的樣子，又道：“好像是死了，再多紮幾個窟窿……”說完就聽到破風聲響，必是那人拿著長槍之類的兵器紮下來。
伍癸猛然睜開眼睛，避開槍尖，一手握住槍杆，用力下拉。上麵那人毫無防備，立刻被拉入陷坑中。伍癸卻借著這一拉之力，躍出陷坑，看周圍竟有二三十人，個個都是黑巾蒙麵，看不到真實麵目。
“你們是什麽人？”伍癸見眾人都手握兵器，惡狠狠地盯著自己，又喝道：“是誰派你們來的？”
眾人並不回答，互相望了一眼，不知誰喊了聲：“殺。”竟一起揮刀殺向伍癸。這二十幾人雖然武藝都不如伍癸，但畢竟人多勢眾，加上伍癸又有傷在身，在力殺數人後，背上便中了一刀，深可見骨。
伍癸自知再無幸理，他原也是出身草莽，對生死倒看得極淡。於是把心一橫，拚死反擊，全使出些兩敗俱傷的招數。又殺了三人，身上也添了兩處傷口。
這些蒙麵人被他的勇悍嚇住，一時都不敢上前搶攻。一個頭領模樣的人，道：“弟兄們，圍著他就行了。老子倒要看看，他能有多少血可以流。”
伍癸的傷口沒有及時包紮，確實在不停地流血。由於失血過多，腦袋已經有些發暈。聽到那人的話，不禁仰頭笑道：“老子先宰了你。”左臂一揚，一支小小的弩箭，便向對方射去。正是他的成名暗器，飛燕弩。
那人急忙就地一滾，弩箭擦著頭皮而過，好歹算是保住了性命，卻顯得狼狽不堪。起身後，勃然怒道：“弟兄們，一起把這小子亂刀分屍。”一眾蒙麵人，又都舉著大刀，向伍癸逼近。
忽然傳一陣馬蹄聲，接著從旁邊樹林內竄出一人兩馬，衝到眾人中間，伸手對伍癸道：“上來。”
伍癸突遇救星，想也不想，立刻伸手拉住。對方稍一用力，便將他拉到自己身後，兩人兩馬很快就把這些蒙麵人遠遠地拋在身後。
約莫跑出十來裏地，他才將馬停了下來，轉頭問道：“嘿，你傷得怎麽樣？”
伍癸受傷頗重，再加上這陣奔跑顛簸，若不是有些武功底子，怕早就該昏死過去。聽到他的問話，伍癸勉強開口答道：“不礙事，都是些皮肉傷。”
“不錯，果然是條漢子。”那人在伍癸身上打量一番，道：“傷得這麽重，還是先上點藥，不然你堅持不了多久。”說完便翻身下馬，又伸手將伍癸攙扶下來。
經過幾下動作，伍癸又疼得齜牙咧嘴，卻沒有發出半點聲響。那人見他如此，又豎了豎大拇指，然後才拿出些傷藥，給伍癸塗抹在傷口上。
伍癸趁他上藥這會兒，問道：“不知兄弟尊姓大名，救命之恩，伍某定當補報。”
那人一邊給他上藥，一邊道：“我姓劉，家裏行三，大家都叫我劉三。補報就不用了，我隻是看不慣官軍亂殺人。”
“官軍？”伍癸吃了一驚，問道：“剛才追殺我那些人是官軍？”
劉三點了點頭，道：“是啊，你還不知道嗎？我下午就看見一些官軍在挖陷坑，覺得挺新鮮。後來又見他們個個蒙著臉，就猜他們就不是什麽好人。所以我一直等在那附近，想看看他們玩什麽花樣。剛才去找點東西吃，沒有想到你偏偏就來了；要是我再遲一小會兒，怕就救不了你啦。”
伍癸愣了愣，又問道：“劉三哥，你看那些官軍是什麽裝束？是我們這裏的南楚軍，還是京城來的士兵？”
“這個，”劉三撓了撓頭，道：“這個我就不清楚了。不過我聽那些士兵都管領頭的將領叫‘秦將軍’，你想想得罪過什麽姓秦的將軍沒有？”
果然是秦舒的人！看來他是不想讓我把消息告訴楚國公。伍癸立刻站起身來，道：“我還有要事在身，必須馬上趕往襄陽。劉三哥救命之恩，隻有改日再報了。”
“還要去襄陽啊？”劉三看著他滿身的傷，猶豫地道：“你這一身傷，萬一再遇到他們，可就玩完了。索性我也沒什麽事，不如和你一起去吧。”
“多謝三哥。”伍癸見他行事說話，必是有武藝在身。現在自己有傷在身，如果再遇到秦舒的部下，肯定沒有希望闖過去。能有劉三陪著一起，多少也能幫上些忙。伍癸急忙謝道：“那就有勞三哥了，等到了襄陽，小弟一定厚加報答。”
劉三嗬嗬一笑，牽來馬匹，道：“老說什麽報答不報答的，我隻是看不慣那些官兵隨便殺人罷了。”
剛是逃跑的時候，是兩人一馬，現在得空後，便一人一馬。伍癸剛剛上馬，聽劉三這樣說，便又問道：“三哥不喜歡官軍？”
劉三笑了笑，道：“那也不是，隻不過剛才那些官軍又是挖陷坑，又是蒙麵，顯然不是什麽好東西。我本人倒不是很排斥官軍，咱就是一個普通老百姓，隻要能吃飽肚子，比什麽都重要，嗬嗬。”
“三哥說的不錯。”伍癸點了點頭，心裏卻在想，如何能把劉三拉攏到楚國公麾下。
兩人連夜趕路，劉三身強體壯，並沒有什麽。但伍癸重傷之餘，就顯得有些力不從心，幾次落在後麵，都是劉三停下等他。眼看天色已經大亮，伍癸實在堅持不住，劉三便指著前麵一處山坡道：“那上麵有處林子，我們在那裏休息片刻，再去尋些野味，如何？”說著拍了拍馬脖子上掛的酒葫蘆，笑道：“我這裏有壺上好的美酒，咱們一起把它給喝了。”
伍癸流了那麽多血，早就覺得身子乏力，隻好點頭同意。劉三一提韁繩，道：“那我先去等你。”說完就又趕到前麵去。
到了山坡上，劉三卻沒有下馬，回首喊道：“兄弟，快過來看看。”
伍癸聽他語氣中帶著慌亂，急忙趕了過來。剛上山坡，抬眼望去，就見遠處有座軍營，裏麵士兵正在整合隊伍，眼看是要啟程。劉三忙拉著伍癸的坐騎，道：“兄弟，快走，小心被他們看見。”
伍癸卻早看見營中那杆“楚”字大旗，笑道：“三哥，這不是姓秦的部下，是楚國公千歲的人馬。”
劉三不解地道：“反正都是官軍，要是被他們看到，豈不是又要來殺你？”
伍癸馬上就要見到關彝，心情大好，笑著答道：“三哥，實不相瞞，我是楚國公的部下。此番趕去襄陽，就是有要緊的事，稟報楚國公。”
“哦。”劉三似懂非懂地道：“你的意思是，殺你的那夥，跟山下的這夥，不是同一路人，是吧？”
伍癸點了點頭，道：“是的。三哥，跟我下去拜見楚國公千歲吧。”
“不去，不去。”劉三連忙搖手道：“我才不想跟官府的人打交道，既然兄弟到了目的地，我就告辭了。”
“等等。”伍癸雖然沒有見劉三動手，但舉手投足之間，能發覺此人頗有幾分武藝。而且交談起來，又覺得劉三心無城府，正可以收在楚國公麾下，幫自己辦事。這幾年來，楚國公確實招攬了些江湖人物，但真正用的上的人，卻屈指可數。很多時候，都是伍癸一個人挑大梁，所以很想再自己物色幾個人。劉三無疑是個不錯的人選，所以伍癸哪裏舍得他走？急忙勸道：“三哥，楚國公千歲素來敬重英雄，禮賢下士，與那些一般的官員大有不同。三哥一身武藝，浪跡江湖未免可惜了，不如跟我一起為楚國公效力，不但榮華富貴唾手可得；日後若能建立功業，封侯拜將也大有可能。”
“沒興趣。”劉三又搖了搖頭，道：“榮華富貴雖然好，但總不及我浪跡天下，來得自由。兄弟別再說了，告辭。”
“三哥。”伍癸見他執意要走，正不知如何勸阻，瞟眼卻見劉三馬脖子上掛的酒葫蘆，突然靈機一動。裝著一臉惋惜地道：“唉，可惜了。我本來是想請三哥到楚國公府上，喝壺好酒的，看來是沒有機會了。”
“什麽好酒？”劉三果然停下動作，饒有興趣地問道。
“當然是天下最好的酒了。”伍癸故意裝著副饞涎欲滴的樣子，道：“楚國公千歲富甲天南，也是個愛酒如命的人，府上專門有人為他搜集天下美酒。上次我辦事得力，蒙千歲恩準，讓我去酒窖裏隨便喝。三哥，你是不知啊。乖乖，成千上萬壇的美酒，真是讓我恨不得一頭紮在酒缸裏，醉死算了。”
“爽快，爽快。”劉三舔了舔嘴唇，哈哈笑道：“好，兄弟，我就跟你去楚國公府上，先嚐嚐這些美酒再說。”
伍癸見他中計，心中大喜，唯恐劉三再改變主意，急忙道：“好，我們這就去拜見千歲。”說完便將馬一催，向著軍營馳去。
到了軍營前麵，早從營內跑出一隊騎兵，個個彎弓搭箭。為首將領高聲喝道：“什麽人，敢衝撞楚國公千歲大營？”
伍癸急忙勒馬答道：“麻煩將軍通傳一聲，說伍癸有要事求見千歲。”
那軍官雖不認識伍癸，但卻早聞其名，遂換上一副笑容，恭聲道：“原來是伍護衛，末將這就去稟報千歲，請護衛稍等片刻。”
劉三見那人對伍癸十分恭敬，便小聲道：“兄弟，你官挺大的。”
伍癸笑了笑，道：“我隻是千歲身邊的一個護衛，論官職根本比不上他。隻是我經常在千歲身邊走動，他們都要敬我幾分罷了。”
等了一會兒，剛才去通報的軍官又跑了回來，道：“千歲請護衛去大帳說話。”
“有勞。”伍癸向他拱了拱手，便帶著劉三下馬入營，徑直來到楚國公關彝的大帳內。
由於是在軍營之中，關彝換上一副戎裝，配上魁梧的身材，倒真顯得幾分威風凜凜。伍癸見禮之後，又向關彝引見劉三。關彝此時隻關心武陵的情況，對劉三隻是象征性的客套幾句，然後讓人將他帶下去安置。劉三似乎也知道楚國公的身份，沒有任何的異議。
等他下去後，關彝便直入主題，問道：“武陵情況如何？”
伍癸遂將秦舒班師之事，如實回答，並道：“趙大人命屬下前來，便是想請千歲早做準備，一定要攔下秦舒。若是趙大人猜的不錯，楚天此時必在秦舒軍中。”
“什麽？”關彝頓時眉頭緊蹙，沉聲問道：“你們是覺得楚天已經被秦舒抓住了？”
伍癸點了點頭，又道：“不過趙大人覺得，還有種可能。就是秦舒並沒有抓住楚天，而是楚天心甘情願地跟他入京。趙大人說，這可能是皇帝的意思。”
關彝聽完後，默不作聲，隻是在帳中走了一圈。突然喊道：“來人。”
“屬下在。”馬上有人進入帳內，行禮道：“千歲有何吩咐？”
關彝道：“下令全軍暫停起程，就在營中休息。另外斥候四處打探，一有秦舒必勝營的消息，立刻回報。”
等傳令兵下去後，關彝才指著伍癸身上的傷，問道：“你這一身傷口，又是怎麽回事？”
伍癸答道：“是秦舒派人在路上攔截屬下，若非剛才那人相救，屬下恐怕再見不到千歲了。”
“是秦舒，你確定嗎？”關彝見伍癸點頭，不禁怒道：“想不到秦舒竟然如此大膽妄為，簡直不把本爵放在眼裏。”
伍癸在旁邊小心翼翼地提醒道：“千歲，那秦舒的背後，可是當今皇上。”
“皇上又如何？”關彝冷笑幾聲，道：“天高皇帝遠，荊州這一畝三分地上，還是本爵說了算。”