石清妍算是看出來何必問、司徒靈兩個湊不成一盤菜, 非得要加上一個胡雲, 這三個才能湊成一鍋湯，於是也沒心思再聽司徒靈說何必問的事了，由著他們二人鬥嘴, 懶懶地靠在椅子上，心想司徒靈有些頭腦, 若叫她去做甘棠早先那些事，那就是浪費人才, 於是笑著對司徒靈說道：“我才想起來, 公主一個女子出外辦事不方便，不若你去做公主的助手可好？”
“鳳崎公主？”司徒靈有些緊張地問。
“是，有你相助, 公主行事更便利一些, 若是你不肯去，也不勉強。畢竟公主可是成日跟男人打交道的, 這事一般女子可辦不了。”石清妍打量著司徒靈, 心說楚律說得對，嫁不出去都是有原因的，可是不出嫁也不是沒有好處，至少自由自在沒人管得著。
司徒靈自然知道楚靜喬辦的都是大事，忙起身福身道：“多謝王妃賞識, 民女定然不會辜負王妃。”
“那就好，今兒個先去歇著，明日一早過來, 我叫公主領著你辦事。”石清妍含笑道。
“是，多謝王妃。”司徒靈又謝了石清妍一回，瞅了眼何必問，便退了出去。
“知己，那織機若當真能改好了，天下的金子一半都要落入你我手中。”何必問高興地說道。
石清妍笑道：“欺負了人家大姑娘，知己也這般得意？”
“生意場上，誰叫那司徒大姑娘自己個不留心，當著咱們的麵就說出來的。弱肉強食，該叫她多用用腦筋。”何必問理所當然地說道，全無愧疚之心。
石清妍啞然，拿了手指敲在桌子上，暗道司徒靈嫁不出去是太過自尊，太過要強了，何必問娶不到，那就是後院裏的女人他不樂意娶，後院外的女人他能遇到的又個個都是他的對手，他沒想著娶。
“知己，咱們去看王爺他們踢球去？”石清妍笑道。
何必問搖了搖頭，“知己，你越發沒有上進心了，趕緊地叫人挑人改造織機去。賺金子要緊。”
被何必問鄙夷了，石清妍便笑了笑，心裏覺得自己當真沒上進心了，於是忙叫人請了陸參過來，跟陸參交代了兩句，陸參會意，便領命去找工匠。
不出幾日，陸參就挑選出十餘名工匠來，叫人在益陽府偏僻處弄出一個大院子，將工匠們全都召集到那邊，立下不將織機改造好，就不許人出去的規矩。
直到石漠風將古暮月安置好，重又領著一大隊人浩浩蕩蕩地出關的時候，織機依舊未造好。
因事關絲綢布匹，楚律聽說這事也關心的很，跟石清妍、賀蘭辭、何必問合計一番，眾人都覺得此事非要請了王鈺回來處置不可，於是便又趕緊地去請王鈺回益陽府來。
因亙州府諸事已經處置妥當，王鈺便拖家帶口地從亙州府向益陽府趕，一路兼程，半路在驛站停歇的時候，夜半聽到有人輕聲說了一句“夜涼更甚，老爺早些歇著吧”，因覺那聲音熟悉又陌生的很，便細細去聽，許久想起來是甘棠那柔弱又斯文的聲音，不由地一笑，也不問驛站內下人另一戶在驛站裏歇息的是誰，第二日又帶了妻小向益陽府來。
等進了益陽府，先不回家，便領著妻小進了錦王府，果然錦王府裏頭，楚律、賀蘭辭、何必問等人都在等著他，陸參領著兩三個工匠，也拿了圖紙等著他指點。
楚律看了眼王鈺妻小的轎子，對暮煙吩咐道：“將王夫人她們領到蒲榮院吧。”
暮煙忙答應了，便領著王鈺之妻孫氏，還有王鈺的一對兒女向蒲榮院去。
“沒想到你我之間還是你先兒女雙全。”賀蘭辭頗為羨慕地說道，聞天歌跟石清妍一樣生了一胎之後就再無動靜，饒是他這素來不急不躁的人都有些著急，眼睛炯炯有神地看向何必問，等著何必問給個說法。
何必問嗤了一聲，心說一個個都把他當婦科聖手了，於是不急不躁地說道：“急個什麽？你若是當真急，就依著早先王妃定下的侍寢表行事。”
這一句話說出，楚律有些醍醐灌頂，明白了為什麽自己這麽久那第四個閨女還沒來，眼睛眨了一下，恍然發現自己早忘了還有那麽一個閨女，暗道沒了就沒了，三個兒子還顧不得，再要一個女兒哪裏能養的過來，於是便沒事人一樣地說道：“賀蘭，孩子不在多，關鍵看怎麽養。”
賀蘭辭心道楚律倒是站著說話不腰疼，他不急，賀蘭淳兩口子早著急了，“……看來王妃是十分知道法子的，回頭叫天歌跟王妃請教請教。”說著，與楚律、王鈺三個默契地一同在書房外蹲下，此時已經進了深秋，天氣涼爽的很，晴空萬裏無雲。
何必問姿態翩然地斜倚著柱子站著，眯眼看著蹲下的三個，又見陸參幾個有些無所適從地也在台階下蹲著，頓時覺得自己果然不是楚律他們一路人。
“多少年沒一起蹲著了。”楚律感慨道。
何必問一怔，扭頭見王鈺、賀蘭辭都是一副十分感慨的模樣，心道這三個要不要叫人送了廁紙過來？搖了搖頭，對陸參等人說道：“隻怕今兒個他們沒心思說正事了，咱們先走吧。”說完，便跟著陸參等人去了。
果然楚律、賀蘭辭、王鈺也不攔著何必問，等何必問一走，王鈺就紅了眼睛，感慨道：“雖如今跟當初咱們想的不一樣了，但也算是咱們都大展宏圖了。王爺抽空去亙州府看一看，屬下將亙州府打理得很好。”
“本王知道你有那能耐。”楚律又喟歎一聲，誰能想到他們三個會有今日。
賀蘭辭眯著眼睛，抱著手臂仰著頭，“世上再沒有滿腔豪情能夠施展更叫人痛快的了。”
翠墨見這三人感慨個不休，忙上了茶水過來，便趕緊退了下去。
“在上書房的時候，大哥、二哥跟老四嘀嘀咕咕詆毀本王身世的時候，就你們二人還有老五站在本王這邊，如今回想，若是老五能在這邊，就好了。”回憶往昔，楚律總是感慨頗多，“那會子老四不停地拉攏你們兩個，本王日夜都擔心你們舍我而去。若那時你們當真舍我而去，本王定然早早地垮了。那時本王就發誓，若你們不氣我而去，本王今生定不會為了其他人委屈了你們。”
王鈺頗有些鄭重地說道：“屬下說過了，屬下心中，王爺、賀蘭兩個永遠比其他人重要。”
賀蘭說道：“我心中也是。”
三個男人彼此表明了心意，互相碰了碰肩膀，個個都動情紅了眼眶，彼此一切盡在不言中地看了又看，恰一群孩子瘋跑進楚律書房拿了什麽東西又一陣風地跑走，於是這三個便尷尬起來。
王鈺咳嗽一聲，清了清嗓子，揚聲問：“那一群去拿什麽呢？”
楚律回道：“隨他們拿什麽去，反正不是要緊的東西。”
王鈺又問道：“聽說瑞王爺一路將東北那邊的地都征下來了？”
楚律點頭道：“是，皇帝聽說了，想分一杯羹，還勸本王跟他一起要老五分一點給我們。我沒搭理他。”楚徊平白少了兩塊藩地，自然心裏氣惱的很，見楚恒又多了一大塊地，心裏自然氣不過，可惜他再氣不過，也隻能忍著。
“你不知道瑞王府熱鬧著呢，鍾側妃、水王妃，還有一群側妃、庶妃們，聽說瑞王爺又得了一塊地，又聽說瑞王爺想把地給了楚颯楓、楚颯楊，便你方唱罷我登場地一起鬧呢。”賀蘭辭嗤笑道，心裏萬分慶幸楚律聽了石清妍的將侍妾們都放了出去，如今錦王府裏頭多安靜，多省心。
王鈺笑了一笑，然後問楚律：“一直想問王爺，廣陵候夫人的拐杖裏藏著什麽呢？往日被她寶貝成那樣。”
賀蘭辭也看向楚律，心裏也想知道這被他惦記了多年的事。
楚律深深地歎了一聲，然後皺著眉頭道：“父王糊塗，弄了個叫本王贍養姨媽的密旨給姨媽。”
“……先帝當真糊塗。”王鈺、賀蘭辭二人對視一眼，雙雙說道。
“王爺，王妃叫人給你們布置了酒席，你們去酒席上坐著吧。”暮煙送了孫氏等人去了蒲榮院，又回來回話道。
楚律點了點頭，便領著王鈺、賀蘭辭過去，足足吃到一更天，才放了王鈺、賀蘭辭出去，隨後醉醺醺地被人扶到石清妍屋子裏，便坐在榻上呆呆地掉眼淚。
石清妍也不知道他怎地了，就拿了熱帕子給他擦臉，然後扶著他去床上躺著去。
到了床上，楚律也不言語，掉一滴眼淚便擦去一滴，半響一歎，就翻身睡了。
等到第二日，石清妍問道：“你昨日怎哭得那麽凶？”
楚律搖了搖頭，躺在床上說道：“許久不見王鈺，跟王鈺、賀蘭兩個說了一些早年的事，一時感慨頗多。”
“什麽事不能說給我聽聽？”石清妍斜倚在床邊笑道。
“許多事都不能說給你聽，想當初，本王可沒有現在這麽偉岸，說出來定會被你小瞧了。”楚律笑道。
“聽說昨兒個你們三個在書房外都說另外兩個最重要？”石清妍笑眯眯地問道。
楚律圓滑地說道：“我沒說，賀蘭也沒說，就王鈺那老實人說了。”
“難怪。”石清妍笑道，“你趕緊起來吧，多少事還等著你去辦呢。”
楚律點了點頭，就起床穿衣，旁的事先不做，先去了王鈺家，隨後跟王鈺他們一起去看織機去。
雖說眾人都對王鈺寄予厚望，但王鈺早先擺弄的東西跟這個大不相同，許多事都要從頭開始摸索，於是乎，這事遠不似早先石清妍、何必問以為的王鈺幾日就能弄清楚，半年後，王鈺依舊一無所獲，等到眾人都想要放棄了，忽地王鈺又跟陸參合計出解決的法子來，於是終於意臉雋說諞惶∈碌鬧
那時，恰隨著石漠風出去的商隊回來了第一支，商隊回來後，便滿城地采購絲綢錦緞。見果然外頭人想要益陽府的這些東西，王鈺、陸參便趕緊地領著人再將織機造多造出來。
等到親眼瞧見過那織機的能耐後，司徒靈也不禁佩服自己能夠靈光一閃想出那麽個念頭，這麽一來，自信又多了許多，心知自己的長處就在於想他人之不能想，於是雖對那些機括機關一竅不通，卻越發膽大地給楚靜喬、王鈺他們提意見，今兒個說若是用騾馬帶動大抵能省了許多力氣，明兒又說換了燒火的風箱試試，雖說她的意見不一定能用上，但王鈺、陸參俱是實在人，聽她說了，便要試一試看看成效才能放棄，如此這麽一來二去，王鈺、陸參二人終於合力地弄出了一台不需人操縱梭子的織布機。
如此，王鈺、陸參等人對司徒靈讚不絕口，一個兩個都納悶司徒靈怎地會嫁不出去。
楚律白日裏見識過那織機，晚上回來，便對石清妍感慨道：“司徒姑娘那般的好人竟然嫁不出去，若是她年紀小一些，多少人家想娶她。”
石清妍心思一轉，笑道：“王爺不如給她個官當當？司徒姑娘滿腦子都是奇思妙想，為人又要強上進，據說跟了靜喬這麽些時日，許多事不用靜喬交代她都會自己去做了；她上回子在我們這吃了虧，回去了就去研究機括機關，這等女子，若是好好栽培，未必不能成個女相。”最有緣分的，就是司徒靈竟然也是先弄了一本《魯班書》去看。
“胡鬧！靜喬乃是公主，司徒姑娘跟著她辦事已經了不得，那官職哪裏是輕易能給她的？”楚律蹙眉說道，司徒靈為人好強，又心思敏捷、心誌堅定，委實是個人才，但若叫她當官，又實在過了。
“先給她一個虛職唄，能者多勞，多勞多得。王爺就給司徒姑娘一個官職，然後昭告天下咱們錦王府不按身份，隻論功行賞。”石清妍又繼續教唆道，見楚律不答應，便拉了楚律的手貼在自己肚子上，“臣妾肚子裏大抵是有了。”
楚律一愣，這麽些日子了，因一心要好好教養賢淑兄弟三個，就沒想過再要孩子，此時聽到這消息，卻發自內心地笑了起來，“當真有了？”
“是，賢淑三個都大了，想來也不會跟妹妹爭寵了。”石清妍含笑道。
“你怎知道是女兒？”楚律脫口問道，隨即搖頭笑道：“你是想叫本王給司徒姑娘封官才這麽說？”
石清妍摟著楚律的手臂，笑道：“鳳崎公主隻能有一個，可是咱們的女兒注定是要有王爺的智慧，臣妾的美貌的人，這樣不平凡的人，該叫她有個奔頭才是。若是生下來就想著叫她長大了如何取悅男人……”
“取悅男人？”楚律將這四個字從牙縫裏擠出，同是男人，可是嶽父跟女婿是不同的，他很是讚同石清妍來取悅他，但是叫自家女兒取悅旁人，他心裏卻又不肯。
握著石清妍的手，楚律待要給石清妍肚子裏的孩子取個名字，又不敢先將名字說出口，畢竟賢淑三個因為名字可是被人嘲笑了不少次，思量再三，暗道司徒靈還不知道會不會江郎才盡，畢竟她可沒受過什麽好教育，興許不到兩年就會泯然眾人；眼下且答應著石清妍，免得石清妍心裏成日惦記這事，於是說道：“就叫司徒姑娘在工部掛個八品的虛名。”
石清妍看出楚律的算計，心想自己替司徒靈爭取個正經的官，雖不是實缺，但也算是一個台階了，不知司徒靈有了這麽個台階後，會有什麽作為。
楚律言出必行封了司徒靈一個八品的虛職，雖是虛職，卻在益陽府裏掀起軒然大波，起先眾人都是不服，八品看著雖小，但多少讀書人讀一輩子書，也弄不回來一個八品，於是上折子勸說楚律的人眾多；隨後王鈺聽了石清妍的話叫人將織布機抬到錦王府門前當場織布，那自動穿梭的梭子令圍觀的眾人目瞪口呆，於是原本懷疑的人便住了嘴。
司徒靈對王鈺是感激，因自覺跟王鈺沒什麽交情，於是當場落淚感激道：“多謝王將軍，這些都是將軍跟陸先生的功勞，如今功勞全叫我撈去了。”
王鈺爽朗地笑道：“司徒姑娘莫妄自菲薄，有道是運籌帷幄之中，製勝千裏之外，將軍也有不上沙場的，得了勝，功勞自然是將軍領了大頭。我這鎮國大將軍就是這麽得來了。”
司徒靈聞言越發感激王鈺，笑道：“將軍的恩情我心領了。聽聞朝廷那邊土地荒蕪許多，乃至於連累的益陽府稻米價錢也漲了不少。既然種地的人少了，自然要將種地工具改進一些。我想去莊稼地裏瞧一瞧，待看過之後，再來請教王將軍，還請王將軍不吝賜教。”
王鈺蹙眉道：“鄉下地方，若是去了，風吹日曬，司徒姑娘隻怕……”
司徒靈大方地一笑，“我早已放棄嫁人了，這副皮囊如何，我也不甚在意了。多謝王爺看重給我一個官當當，雖是虛的，卻不能辜負了王爺、王妃的大恩大德，當有所作為，才對得起王爺、王妃的厚愛。”
王鈺笑道：“司徒姑娘若是身為男兒就好了。”若是男兒，何必問比司徒靈年紀大得多，卻還是有許多家有二八年華少女的人家想將女兒嫁給他。
司徒靈言出必行，拿到做官的文書，便二話不說去了鄉下，司徒尚心疼妹子，愧疚因自己一再拖累的司徒靈不能出嫁，於是三番兩次叫人來接了她去南疆嫁人，奈何司徒靈一堅持寧缺毋濫，二不肯半途而廢，於是便並未按著司徒尚的意思去南疆。
如此過了大半年，司徒靈終於從鄉下回來，又尋了陸參等人請教，最後打出一個新式犁車送到楚律麵前，然後領了楚律的命令，先在益陽府鄉下試了試，然後就作為益陽府的使者去京城將犁車獻給楚徊。
楚徊頭回子見益陽府來的官員是個女人，隻覺得楚律當真瘋了，聽說司徒靈是司徒尚的妹子，就心說果然楚律看重司徒靈是在給司徒尚麵子，令工部的人隨著司徒靈去地裏試了試那犁車，不過幾日，就見原本輕視司徒靈的人，尤其是王鏘的父親工部尚書轉而對司徒靈讚不絕口，於是楚徊也終於正視了司徒靈，請她進禦書房說了幾回話，不禁存了留下司徒靈的心思，於是拿出了許久不曾再用的死相，企圖誘惑著司徒靈留在京城給他做妃嬪――畢竟司徒靈歲數這麽大了，再沒有留下做妃嬪更好的出路了。
司徒靈早不是不懂人事的少女了，見楚徊這般作為，自然看穿了她的心思，於是指著自己的臉問：“王爺看臣像是以色事人的人嗎？”
此時的司徒靈黑瘦了許多，眼角有了些許細微，雖五官依舊姣好，但稱不上什麽絕色了。
“司徒姑娘是有才之人，以色事人四字自然跟姑娘沾不上邊。”楚徊對著司徒靈，萬萬稱呼不出什麽愛卿，隻依舊稱呼她為姑娘，心說司徒靈脾氣實在不好，就算是以色事人，也沒幾個人有心思承受。
“自然不是，陛下當知道，饒是你媚眼拋盡，臣也不能上了龍床。”司徒靈拱手彎腰道。
楚徊一噎，從司徒靈身上看出了兩個女人的影子，一個是石清妍、一個是薑桑榆，擺了擺手，暗道自己果然記吃不記打，這麽快就忘了楚律很會拉攏下屬，益陽府的人不是輕易好拉攏的，“司徒大人改進了犁車，功在千秋，朕不能不重重賞你。不若朕封你為安國夫人吧。”
司徒靈蹙起眉頭，心知楚徊是有意的，忙又躬身道：“陛下，臣不曾成親，也不願成親，若做了安國夫人，旁人定會以為有個男的是安國大人。臣懇請陛下再給臣一個封號。”
楚徊原本要給司徒靈封號不過是個順水人情，此時見司徒靈難纏的很，竟是不肯要了那夫人、娘子一類的稱呼，於是擺了擺手，說道：“既然你哥哥是藩候，那你便也做安國伯吧。”反正自己隻給稱呼，其他的食邑隻字不提，但看楚律平白得了個女伯爵，如何安置她，這般想了，又覺如此未免顯得自己太小氣，民以為食為天，司徒靈看土地荒蕪無數，便嘔心瀝血地去改進犁車，其心可表，其行可嘉，如今自己該大方一些，於是咬牙說道：“食邑及其他賞賜，待朝堂上朕的聖旨頒出時再提。”
司徒靈敏感地聽到楚律咬牙切齒的聲音，心道楚徊不舍得就不要封嘛，這般就似她來割肉一樣地說話，委實叫人不忍心接旨，心內腹誹，卻又跪下謝恩。
果然，楚徊尋了眾多心腹商議一通後，終於在朝堂上發出明旨給司徒靈一個安國伯的爵位，然後拿了一些名不副實的賞賜打發了司徒靈。
司徒靈來了京城一遭，就弄了個安國伯的爵位回去，成了益陽府裏頭一個得到朝廷給的爵位的人。
一時驚起千層浪，雖說益陽府人心裏不大看得起朝廷那邊，但能叫朝廷給了封爵也是一種能耐，更何況這有能耐的人還是個女人，於是乎益陽府的風氣忽地因司徒靈的受賞慢慢變化。
今兒個孫家姑娘織布的時候研究出一種新的陰文花樣織法，明兒個蕭家姑娘印出了一千本自己個寫的詩集，後兒個莫家姑娘開了幾家獨一無二的商鋪，令她父親莫老爺都不信自家女兒竟然比兒子還有經商才華……一時間，益陽府裏的女人百花爭豔，勢不可擋甚至擺出魚死網破架勢地展露出頭角。
男人們先是恐慌，成日罵罵咧咧，說什麽世風日下，人心不古，隨後就有那愛享樂的二世祖，如莫家姑娘的夫婿，那開明的，如蕭家姑娘的夫婿，都原因各自不同地接受了。隨後，有些眼紅其他女人嶄露頭角的蕭纖妤，終於對外展出了自己畫的美人圖，美人圖中有一美人打架圖，畫中三個美人，一個乖巧機靈，一個美豔不可方物，一個冰清玉潔至極，這一幅活靈活現的圖將往日裏第一才子何必問所畫的美人圖比下去了，被坊間傳頌為女畫聖。
相較之下，那依靠出身成了益陽府少當家的楚靜喬就有些顯得不那麽出眾了，甚至一直瀟灑的孫蘭芝、竇玉芬，也淹沒在眾人之中，成了毫無特色的女子。
上元燈節、七夕之夜，大街上再不似早先那般隻有商戶人家的幾個女子大著膽子出門，街上有許多出身不同的女子穿著關外引進來的胡服，遮著麵紗戴著皮帽，騎著馬招搖過市。
聶老頭、賀蘭淳這些老家族的大家長原本瞧著覺得別扭，後頭見如此反倒比早更能看出女子的人品才華，能更好地挑出滿意的媳婦，於是毫不理會有人慫恿他們勸說楚律好好“正一正”益陽府風氣的話。
待瞧見那些敢露頭的女人們不但不似長輩們說的像司徒靈一樣嫁不出去，反倒個個找了個好人家，原本不敢露頭的女人們掂量著自己的斤兩，便開始懷著嫁個好人家的目的盡力地展露出自己的才華。
如此，在答應叫司徒靈做官三年之後，楚律看著挺著肚子的石清妍，皺著眉頭說道：“都怪你，司徒靈的官越做越大，”都怪其他男人沒有司徒靈那狠勁，竟然叫個女人爬到他們頭上，“今兒個本王去賀蘭家說話，賀蘭家有個姑娘鬧著要考科舉。”一雙眼睛盯在石清妍身上，那會子石清妍說自己有了，又露了孕相，他信以為真，誰知後來又沒有，叫何必問來看，何必問也說不出個所以然，時到今日，石清妍才當真又有了身孕。
石清妍摸著自己的肚子，笑道：“那就叫她考唄，她若考得好，不如她的男兒就該找根繩子上吊去。你借著她激勵其他舉子唄。”
楚律歎氣道：“你當所有人都會比不過別人就回去反省？比不過別人，他們找的借口多著呢。”
石清妍笑而不語，繼而對楚律道：“王爺不會用迂回的法子嗎？叫白菜去開個女子科場，兩邊出一樣的題目，若是賀蘭姑娘答的好，就將她的文章貼出來，先叫賀蘭姑娘跟著白菜，等賀蘭姑娘跟司徒靈一樣靠著自己的能耐出人頭地，再名正言順地升了她的官也不遲。”
楚律點頭道：“這倒是個迂回的好法子，正好白菜新近也覺無事可做，便叫她來操持這事吧。”轉而，擔憂地問石清妍，“白菜不會像司徒姑娘一樣嫁不出去吧？”
石清妍略一沉默，隨即握了楚律的手，“這益陽府日後給白菜吧，叫賢淑他們三兄弟出去，如此也顯得咱們不偏不倚。”
楚律愣住，良久點了點頭，心知賢淑三個越大，下頭等著他奪了楚靜喬權的人越多，自己當早早地表態，才能免得禍起蕭牆，單說楚靜喬這個歲數還沒出嫁，一心一力地益陽府忙碌，他這做父王的因有楚靜喬這麽個女兒享了這麽多年清福，無論如何該給楚靜喬一個交代――如此，賢淑三兄弟也沒人敢說什麽不公正。
於是囑咐了石清妍好好安胎後，楚律便將他跟石清妍說的話轉給了楚靜喬。
楚靜喬這般年紀依舊未嫁，唯一寄托便是在益陽府的一番事業，這兩年當真因賢淑三個越發大了有些心慌，畢竟那三個可是自幼便得賀蘭淳、何必問、賀蘭辭等人教導的，若等他們大了，自己定不是他們的對手，少不得要退位讓賢，此時聽楚律一席話，不由地撲到楚律懷中大哭起來，待哭完了，便說道：“等母妃生下孩子，女兒便想與五叔的人再向北去，賀蘭叔叔早先收編的關外蠻子個個矯勇善戰，兵強馬壯閑著倒是浪費。女兒請命隨著五叔親征。”
楚律聞言不由地愣住，心想楚靜喬竟是早早地想好退路了，可見自己小看她了，“胡鬧，你一個女孩子家去親征什麽？益陽府內外城牆都是你看著建的……”
“父王，賀蘭家一個姑娘家要考科舉就有這麽多麻煩，女兒若繼承了父王的家業，定有更多麻煩。既然如此，女兒不若去其他地方，待打下那地方，成王敗寇，誰敢說女兒稱不得王？”楚靜喬咬牙說道。
楚律張了張嘴，說道：“此事從長計議，便是要出征，也不當由你領兵出去。”
楚靜喬方才聽了楚律的話已經是感動得了不得，失態大哭一場後，此時聽楚律說，便點了點頭。
楚律拿了手給楚靜喬擦了下眼淚，搖頭咬牙道：“若是何家小探花回來的時候帶回來幾個長得像鬼一樣的孩子，本王就剝了他的皮把他吊在外城樓上！”
“……其實女兒也不是等他。”楚靜喬發自內心地說道，隻是機緣巧合，因種種事情無心嫁人罷了。
楚律自是不信楚靜喬的話，又勸說她幾句不必再等何必說雲雲。
如此說開了話，楚靜喬也放寬了心，一邊焦急地等著石清妍生產，一邊頂著重重壓力叫司徒靈主持第一次女子科考。
原本百花爭豔的女人們一遇上科考這事就退縮了，鬧到最後，除了賀蘭家的五位姑娘，何家的一位姑娘，就再沒有旁人來。
考試後，楚靜喬將六位姑娘的試卷拿給楚律、賀蘭淳、賀蘭辭、何必問等人看，眾人看過了，隻覺得幾位姑娘的文章還是脫不了脂粉氣，唯獨有一份十分出眾，揭開藏著的名字看了，見是賀蘭家姑娘的名字，賀蘭淳、賀蘭辭當即十分自豪。
眾人正稱讚著賀蘭家姑娘，便見沉水跑來說道：“王爺，王妃要生了！”
楚律聞言，丟下賀蘭家姑娘的考卷便向蒲榮院奔去，王鈺、賀蘭辭也急忙跟上，一邊跟上一邊問何必問：“王妃生的時候王爺當真會唱戲？”
何必問扭頭說道：“必問自來不說假話，王爺的戲必定驚天動地。”
楚靜喬忙看向賀蘭淳：“賀蘭爺爺趕緊也過去，不然沒人震著又要出了亂子。”
賀蘭淳點了點頭，卻一步步沉穩地慢慢向蒲榮院踱去，等到進了蒲榮院，果然瞧見院子裏亂成一團，早先楚律是因石清妍肚子裏有三個擔心個沒完，這會子，隻見楚律嘴裏念叨著“清妍許久不曾生了，隻怕生疏了，這就跟頭回子生產一樣凶險了”，嘴裏念叨著，人就在台階下走來走去。
“還沒開始？”王鈺抱著手臂問道，楚律在他心中一直都是冷靜自持的，是以他十分好奇傳說中那個當街唱野有蔓草的錦王爺是個什麽模樣。
“快了。”賀蘭辭關注著楚律的臉孔，見屋子裏石清妍開始發作叫出聲來，楚律的眉頭便緊緊地皺在一起。
果然屋子裏石清妍開始叫了，楚律便立時癲狂地扯著頭發喊：“老天，你為何一再折騰我？三個兒子就夠了，我真心不願叫清妍再吃苦……”
“要不要攔著？”王鈺是老實人，見楚律這麽嘶喊，不由地心軟了。
“不用。”賀蘭淳揮了揮手，暗道楚律一個人也能唱一出精彩的戲。
“本王半生孤獨，好不容易有了……”
“何探花回來了！”忽地翠墨進來喊道。
眾人聽說這話，顧不得再去看楚律如何為愛癡狂，忙紛紛向蒲榮院大門看去，果然瞧見精瘦了許多的何必說大步流星地向門內奔來。
“必說……”何必問有些激動地喊道，見何必說完全洗去了陌上少年的溫潤，快步上前要握住何必說的手。
何必說繞開何必問的手，一雙飽經滄桑的眼睛看向楚靜喬，衝楚靜喬伸出了強壯有力的手：“公主，隨我出海，我讓你做女王。”
“鳳崎公主？”司徒靈有些緊張地問。
“是，有你相助, 公主行事更便利一些, 若是你不肯去，也不勉強。畢竟公主可是成日跟男人打交道的, 這事一般女子可辦不了。”石清妍打量著司徒靈, 心說楚律說得對，嫁不出去都是有原因的，可是不出嫁也不是沒有好處，至少自由自在沒人管得著。
司徒靈自然知道楚靜喬辦的都是大事，忙起身福身道：“多謝王妃賞識, 民女定然不會辜負王妃。”
“那就好，今兒個先去歇著，明日一早過來, 我叫公主領著你辦事。”石清妍含笑道。
“是，多謝王妃。”司徒靈又謝了石清妍一回，瞅了眼何必問，便退了出去。
“知己，那織機若當真能改好了，天下的金子一半都要落入你我手中。”何必問高興地說道。
石清妍笑道：“欺負了人家大姑娘，知己也這般得意？”
“生意場上，誰叫那司徒大姑娘自己個不留心，當著咱們的麵就說出來的。弱肉強食，該叫她多用用腦筋。”何必問理所當然地說道，全無愧疚之心。
石清妍啞然，拿了手指敲在桌子上，暗道司徒靈嫁不出去是太過自尊，太過要強了，何必問娶不到，那就是後院裏的女人他不樂意娶，後院外的女人他能遇到的又個個都是他的對手，他沒想著娶。
“知己，咱們去看王爺他們踢球去？”石清妍笑道。
何必問搖了搖頭，“知己，你越發沒有上進心了，趕緊地叫人挑人改造織機去。賺金子要緊。”
被何必問鄙夷了，石清妍便笑了笑，心裏覺得自己當真沒上進心了，於是忙叫人請了陸參過來，跟陸參交代了兩句，陸參會意，便領命去找工匠。
不出幾日，陸參就挑選出十餘名工匠來，叫人在益陽府偏僻處弄出一個大院子，將工匠們全都召集到那邊，立下不將織機改造好，就不許人出去的規矩。
直到石漠風將古暮月安置好，重又領著一大隊人浩浩蕩蕩地出關的時候，織機依舊未造好。
因事關絲綢布匹，楚律聽說這事也關心的很，跟石清妍、賀蘭辭、何必問合計一番，眾人都覺得此事非要請了王鈺回來處置不可，於是便又趕緊地去請王鈺回益陽府來。
因亙州府諸事已經處置妥當，王鈺便拖家帶口地從亙州府向益陽府趕，一路兼程，半路在驛站停歇的時候，夜半聽到有人輕聲說了一句“夜涼更甚，老爺早些歇著吧”，因覺那聲音熟悉又陌生的很，便細細去聽，許久想起來是甘棠那柔弱又斯文的聲音，不由地一笑，也不問驛站內下人另一戶在驛站裏歇息的是誰，第二日又帶了妻小向益陽府來。
等進了益陽府，先不回家，便領著妻小進了錦王府，果然錦王府裏頭，楚律、賀蘭辭、何必問等人都在等著他，陸參領著兩三個工匠，也拿了圖紙等著他指點。
楚律看了眼王鈺妻小的轎子，對暮煙吩咐道：“將王夫人她們領到蒲榮院吧。”
暮煙忙答應了，便領著王鈺之妻孫氏，還有王鈺的一對兒女向蒲榮院去。
“沒想到你我之間還是你先兒女雙全。”賀蘭辭頗為羨慕地說道，聞天歌跟石清妍一樣生了一胎之後就再無動靜，饒是他這素來不急不躁的人都有些著急，眼睛炯炯有神地看向何必問，等著何必問給個說法。
何必問嗤了一聲，心說一個個都把他當婦科聖手了，於是不急不躁地說道：“急個什麽？你若是當真急，就依著早先王妃定下的侍寢表行事。”
這一句話說出，楚律有些醍醐灌頂，明白了為什麽自己這麽久那第四個閨女還沒來，眼睛眨了一下，恍然發現自己早忘了還有那麽一個閨女，暗道沒了就沒了，三個兒子還顧不得，再要一個女兒哪裏能養的過來，於是便沒事人一樣地說道：“賀蘭，孩子不在多，關鍵看怎麽養。”
賀蘭辭心道楚律倒是站著說話不腰疼，他不急，賀蘭淳兩口子早著急了，“……看來王妃是十分知道法子的，回頭叫天歌跟王妃請教請教。”說著，與楚律、王鈺三個默契地一同在書房外蹲下，此時已經進了深秋，天氣涼爽的很，晴空萬裏無雲。
何必問姿態翩然地斜倚著柱子站著，眯眼看著蹲下的三個，又見陸參幾個有些無所適從地也在台階下蹲著，頓時覺得自己果然不是楚律他們一路人。
“多少年沒一起蹲著了。”楚律感慨道。
何必問一怔，扭頭見王鈺、賀蘭辭都是一副十分感慨的模樣，心道這三個要不要叫人送了廁紙過來？搖了搖頭，對陸參等人說道：“隻怕今兒個他們沒心思說正事了，咱們先走吧。”說完，便跟著陸參等人去了。
果然楚律、賀蘭辭、王鈺也不攔著何必問，等何必問一走，王鈺就紅了眼睛，感慨道：“雖如今跟當初咱們想的不一樣了，但也算是咱們都大展宏圖了。王爺抽空去亙州府看一看，屬下將亙州府打理得很好。”
“本王知道你有那能耐。”楚律又喟歎一聲，誰能想到他們三個會有今日。
賀蘭辭眯著眼睛，抱著手臂仰著頭，“世上再沒有滿腔豪情能夠施展更叫人痛快的了。”
翠墨見這三人感慨個不休，忙上了茶水過來，便趕緊退了下去。
“在上書房的時候，大哥、二哥跟老四嘀嘀咕咕詆毀本王身世的時候，就你們二人還有老五站在本王這邊，如今回想，若是老五能在這邊，就好了。”回憶往昔，楚律總是感慨頗多，“那會子老四不停地拉攏你們兩個，本王日夜都擔心你們舍我而去。若那時你們當真舍我而去，本王定然早早地垮了。那時本王就發誓，若你們不氣我而去，本王今生定不會為了其他人委屈了你們。”
王鈺頗有些鄭重地說道：“屬下說過了，屬下心中，王爺、賀蘭兩個永遠比其他人重要。”
賀蘭說道：“我心中也是。”
三個男人彼此表明了心意，互相碰了碰肩膀，個個都動情紅了眼眶，彼此一切盡在不言中地看了又看，恰一群孩子瘋跑進楚律書房拿了什麽東西又一陣風地跑走，於是這三個便尷尬起來。
王鈺咳嗽一聲，清了清嗓子，揚聲問：“那一群去拿什麽呢？”
楚律回道：“隨他們拿什麽去，反正不是要緊的東西。”
王鈺又問道：“聽說瑞王爺一路將東北那邊的地都征下來了？”
楚律點頭道：“是，皇帝聽說了，想分一杯羹，還勸本王跟他一起要老五分一點給我們。我沒搭理他。”楚徊平白少了兩塊藩地，自然心裏氣惱的很，見楚恒又多了一大塊地，心裏自然氣不過，可惜他再氣不過，也隻能忍著。
“你不知道瑞王府熱鬧著呢，鍾側妃、水王妃，還有一群側妃、庶妃們，聽說瑞王爺又得了一塊地，又聽說瑞王爺想把地給了楚颯楓、楚颯楊，便你方唱罷我登場地一起鬧呢。”賀蘭辭嗤笑道，心裏萬分慶幸楚律聽了石清妍的將侍妾們都放了出去，如今錦王府裏頭多安靜，多省心。
王鈺笑了一笑，然後問楚律：“一直想問王爺，廣陵候夫人的拐杖裏藏著什麽呢？往日被她寶貝成那樣。”
賀蘭辭也看向楚律，心裏也想知道這被他惦記了多年的事。
楚律深深地歎了一聲，然後皺著眉頭道：“父王糊塗，弄了個叫本王贍養姨媽的密旨給姨媽。”
“……先帝當真糊塗。”王鈺、賀蘭辭二人對視一眼，雙雙說道。
“王爺，王妃叫人給你們布置了酒席，你們去酒席上坐著吧。”暮煙送了孫氏等人去了蒲榮院，又回來回話道。
楚律點了點頭，便領著王鈺、賀蘭辭過去，足足吃到一更天，才放了王鈺、賀蘭辭出去，隨後醉醺醺地被人扶到石清妍屋子裏，便坐在榻上呆呆地掉眼淚。
石清妍也不知道他怎地了，就拿了熱帕子給他擦臉，然後扶著他去床上躺著去。
到了床上，楚律也不言語，掉一滴眼淚便擦去一滴，半響一歎，就翻身睡了。
等到第二日，石清妍問道：“你昨日怎哭得那麽凶？”
楚律搖了搖頭，躺在床上說道：“許久不見王鈺，跟王鈺、賀蘭兩個說了一些早年的事，一時感慨頗多。”
“什麽事不能說給我聽聽？”石清妍斜倚在床邊笑道。
“許多事都不能說給你聽，想當初，本王可沒有現在這麽偉岸，說出來定會被你小瞧了。”楚律笑道。
“聽說昨兒個你們三個在書房外都說另外兩個最重要？”石清妍笑眯眯地問道。
楚律圓滑地說道：“我沒說，賀蘭也沒說，就王鈺那老實人說了。”
“難怪。”石清妍笑道，“你趕緊起來吧，多少事還等著你去辦呢。”
楚律點了點頭，就起床穿衣，旁的事先不做，先去了王鈺家，隨後跟王鈺他們一起去看織機去。
雖說眾人都對王鈺寄予厚望，但王鈺早先擺弄的東西跟這個大不相同，許多事都要從頭開始摸索，於是乎，這事遠不似早先石清妍、何必問以為的王鈺幾日就能弄清楚，半年後，王鈺依舊一無所獲，等到眾人都想要放棄了，忽地王鈺又跟陸參合計出解決的法子來，於是終於意臉雋說諞惶∈碌鬧
那時，恰隨著石漠風出去的商隊回來了第一支，商隊回來後，便滿城地采購絲綢錦緞。見果然外頭人想要益陽府的這些東西，王鈺、陸參便趕緊地領著人再將織機造多造出來。
等到親眼瞧見過那織機的能耐後，司徒靈也不禁佩服自己能夠靈光一閃想出那麽個念頭，這麽一來，自信又多了許多，心知自己的長處就在於想他人之不能想，於是雖對那些機括機關一竅不通，卻越發膽大地給楚靜喬、王鈺他們提意見，今兒個說若是用騾馬帶動大抵能省了許多力氣，明兒又說換了燒火的風箱試試，雖說她的意見不一定能用上，但王鈺、陸參俱是實在人，聽她說了，便要試一試看看成效才能放棄，如此這麽一來二去，王鈺、陸參二人終於合力地弄出了一台不需人操縱梭子的織布機。
如此，王鈺、陸參等人對司徒靈讚不絕口，一個兩個都納悶司徒靈怎地會嫁不出去。
楚律白日裏見識過那織機，晚上回來，便對石清妍感慨道：“司徒姑娘那般的好人竟然嫁不出去，若是她年紀小一些，多少人家想娶她。”
石清妍心思一轉，笑道：“王爺不如給她個官當當？司徒姑娘滿腦子都是奇思妙想，為人又要強上進，據說跟了靜喬這麽些時日，許多事不用靜喬交代她都會自己去做了；她上回子在我們這吃了虧，回去了就去研究機括機關，這等女子，若是好好栽培，未必不能成個女相。”最有緣分的，就是司徒靈竟然也是先弄了一本《魯班書》去看。
“胡鬧！靜喬乃是公主，司徒姑娘跟著她辦事已經了不得，那官職哪裏是輕易能給她的？”楚律蹙眉說道，司徒靈為人好強，又心思敏捷、心誌堅定，委實是個人才，但若叫她當官，又實在過了。
“先給她一個虛職唄，能者多勞，多勞多得。王爺就給司徒姑娘一個官職，然後昭告天下咱們錦王府不按身份，隻論功行賞。”石清妍又繼續教唆道，見楚律不答應，便拉了楚律的手貼在自己肚子上，“臣妾肚子裏大抵是有了。”
楚律一愣，這麽些日子了，因一心要好好教養賢淑兄弟三個，就沒想過再要孩子，此時聽到這消息，卻發自內心地笑了起來，“當真有了？”
“是，賢淑三個都大了，想來也不會跟妹妹爭寵了。”石清妍含笑道。
“你怎知道是女兒？”楚律脫口問道，隨即搖頭笑道：“你是想叫本王給司徒姑娘封官才這麽說？”
石清妍摟著楚律的手臂，笑道：“鳳崎公主隻能有一個，可是咱們的女兒注定是要有王爺的智慧，臣妾的美貌的人，這樣不平凡的人，該叫她有個奔頭才是。若是生下來就想著叫她長大了如何取悅男人……”
“取悅男人？”楚律將這四個字從牙縫裏擠出，同是男人，可是嶽父跟女婿是不同的，他很是讚同石清妍來取悅他，但是叫自家女兒取悅旁人，他心裏卻又不肯。
握著石清妍的手，楚律待要給石清妍肚子裏的孩子取個名字，又不敢先將名字說出口，畢竟賢淑三個因為名字可是被人嘲笑了不少次，思量再三，暗道司徒靈還不知道會不會江郎才盡，畢竟她可沒受過什麽好教育，興許不到兩年就會泯然眾人；眼下且答應著石清妍，免得石清妍心裏成日惦記這事，於是說道：“就叫司徒姑娘在工部掛個八品的虛名。”
石清妍看出楚律的算計，心想自己替司徒靈爭取個正經的官，雖不是實缺，但也算是一個台階了，不知司徒靈有了這麽個台階後，會有什麽作為。
楚律言出必行封了司徒靈一個八品的虛職，雖是虛職，卻在益陽府裏掀起軒然大波，起先眾人都是不服，八品看著雖小，但多少讀書人讀一輩子書，也弄不回來一個八品，於是上折子勸說楚律的人眾多；隨後王鈺聽了石清妍的話叫人將織布機抬到錦王府門前當場織布，那自動穿梭的梭子令圍觀的眾人目瞪口呆，於是原本懷疑的人便住了嘴。
司徒靈對王鈺是感激，因自覺跟王鈺沒什麽交情，於是當場落淚感激道：“多謝王將軍，這些都是將軍跟陸先生的功勞，如今功勞全叫我撈去了。”
王鈺爽朗地笑道：“司徒姑娘莫妄自菲薄，有道是運籌帷幄之中，製勝千裏之外，將軍也有不上沙場的，得了勝，功勞自然是將軍領了大頭。我這鎮國大將軍就是這麽得來了。”
司徒靈聞言越發感激王鈺，笑道：“將軍的恩情我心領了。聽聞朝廷那邊土地荒蕪許多，乃至於連累的益陽府稻米價錢也漲了不少。既然種地的人少了，自然要將種地工具改進一些。我想去莊稼地裏瞧一瞧，待看過之後，再來請教王將軍，還請王將軍不吝賜教。”
王鈺蹙眉道：“鄉下地方，若是去了，風吹日曬，司徒姑娘隻怕……”
司徒靈大方地一笑，“我早已放棄嫁人了，這副皮囊如何，我也不甚在意了。多謝王爺看重給我一個官當當，雖是虛的，卻不能辜負了王爺、王妃的大恩大德，當有所作為，才對得起王爺、王妃的厚愛。”
王鈺笑道：“司徒姑娘若是身為男兒就好了。”若是男兒，何必問比司徒靈年紀大得多，卻還是有許多家有二八年華少女的人家想將女兒嫁給他。
司徒靈言出必行，拿到做官的文書，便二話不說去了鄉下，司徒尚心疼妹子，愧疚因自己一再拖累的司徒靈不能出嫁，於是三番兩次叫人來接了她去南疆嫁人，奈何司徒靈一堅持寧缺毋濫，二不肯半途而廢，於是便並未按著司徒尚的意思去南疆。
如此過了大半年，司徒靈終於從鄉下回來，又尋了陸參等人請教，最後打出一個新式犁車送到楚律麵前，然後領了楚律的命令，先在益陽府鄉下試了試，然後就作為益陽府的使者去京城將犁車獻給楚徊。
楚徊頭回子見益陽府來的官員是個女人，隻覺得楚律當真瘋了，聽說司徒靈是司徒尚的妹子，就心說果然楚律看重司徒靈是在給司徒尚麵子，令工部的人隨著司徒靈去地裏試了試那犁車，不過幾日，就見原本輕視司徒靈的人，尤其是王鏘的父親工部尚書轉而對司徒靈讚不絕口，於是楚徊也終於正視了司徒靈，請她進禦書房說了幾回話，不禁存了留下司徒靈的心思，於是拿出了許久不曾再用的死相，企圖誘惑著司徒靈留在京城給他做妃嬪――畢竟司徒靈歲數這麽大了，再沒有留下做妃嬪更好的出路了。
司徒靈早不是不懂人事的少女了，見楚徊這般作為，自然看穿了她的心思，於是指著自己的臉問：“王爺看臣像是以色事人的人嗎？”
此時的司徒靈黑瘦了許多，眼角有了些許細微，雖五官依舊姣好，但稱不上什麽絕色了。
“司徒姑娘是有才之人，以色事人四字自然跟姑娘沾不上邊。”楚徊對著司徒靈，萬萬稱呼不出什麽愛卿，隻依舊稱呼她為姑娘，心說司徒靈脾氣實在不好，就算是以色事人，也沒幾個人有心思承受。
“自然不是，陛下當知道，饒是你媚眼拋盡，臣也不能上了龍床。”司徒靈拱手彎腰道。
楚徊一噎，從司徒靈身上看出了兩個女人的影子，一個是石清妍、一個是薑桑榆，擺了擺手，暗道自己果然記吃不記打，這麽快就忘了楚律很會拉攏下屬，益陽府的人不是輕易好拉攏的，“司徒大人改進了犁車，功在千秋，朕不能不重重賞你。不若朕封你為安國夫人吧。”
司徒靈蹙起眉頭，心知楚徊是有意的，忙又躬身道：“陛下，臣不曾成親，也不願成親，若做了安國夫人，旁人定會以為有個男的是安國大人。臣懇請陛下再給臣一個封號。”
楚徊原本要給司徒靈封號不過是個順水人情，此時見司徒靈難纏的很，竟是不肯要了那夫人、娘子一類的稱呼，於是擺了擺手，說道：“既然你哥哥是藩候，那你便也做安國伯吧。”反正自己隻給稱呼，其他的食邑隻字不提，但看楚律平白得了個女伯爵，如何安置她，這般想了，又覺如此未免顯得自己太小氣，民以為食為天，司徒靈看土地荒蕪無數，便嘔心瀝血地去改進犁車，其心可表，其行可嘉，如今自己該大方一些，於是咬牙說道：“食邑及其他賞賜，待朝堂上朕的聖旨頒出時再提。”
司徒靈敏感地聽到楚律咬牙切齒的聲音，心道楚徊不舍得就不要封嘛，這般就似她來割肉一樣地說話，委實叫人不忍心接旨，心內腹誹，卻又跪下謝恩。
果然，楚徊尋了眾多心腹商議一通後，終於在朝堂上發出明旨給司徒靈一個安國伯的爵位，然後拿了一些名不副實的賞賜打發了司徒靈。
司徒靈來了京城一遭，就弄了個安國伯的爵位回去，成了益陽府裏頭一個得到朝廷給的爵位的人。
一時驚起千層浪，雖說益陽府人心裏不大看得起朝廷那邊，但能叫朝廷給了封爵也是一種能耐，更何況這有能耐的人還是個女人，於是乎益陽府的風氣忽地因司徒靈的受賞慢慢變化。
今兒個孫家姑娘織布的時候研究出一種新的陰文花樣織法，明兒個蕭家姑娘印出了一千本自己個寫的詩集，後兒個莫家姑娘開了幾家獨一無二的商鋪，令她父親莫老爺都不信自家女兒竟然比兒子還有經商才華……一時間，益陽府裏的女人百花爭豔，勢不可擋甚至擺出魚死網破架勢地展露出頭角。
男人們先是恐慌，成日罵罵咧咧，說什麽世風日下，人心不古，隨後就有那愛享樂的二世祖，如莫家姑娘的夫婿，那開明的，如蕭家姑娘的夫婿，都原因各自不同地接受了。隨後，有些眼紅其他女人嶄露頭角的蕭纖妤，終於對外展出了自己畫的美人圖，美人圖中有一美人打架圖，畫中三個美人，一個乖巧機靈，一個美豔不可方物，一個冰清玉潔至極，這一幅活靈活現的圖將往日裏第一才子何必問所畫的美人圖比下去了，被坊間傳頌為女畫聖。
相較之下，那依靠出身成了益陽府少當家的楚靜喬就有些顯得不那麽出眾了，甚至一直瀟灑的孫蘭芝、竇玉芬，也淹沒在眾人之中，成了毫無特色的女子。
上元燈節、七夕之夜，大街上再不似早先那般隻有商戶人家的幾個女子大著膽子出門，街上有許多出身不同的女子穿著關外引進來的胡服，遮著麵紗戴著皮帽，騎著馬招搖過市。
聶老頭、賀蘭淳這些老家族的大家長原本瞧著覺得別扭，後頭見如此反倒比早更能看出女子的人品才華，能更好地挑出滿意的媳婦，於是毫不理會有人慫恿他們勸說楚律好好“正一正”益陽府風氣的話。
待瞧見那些敢露頭的女人們不但不似長輩們說的像司徒靈一樣嫁不出去，反倒個個找了個好人家，原本不敢露頭的女人們掂量著自己的斤兩，便開始懷著嫁個好人家的目的盡力地展露出自己的才華。
如此，在答應叫司徒靈做官三年之後，楚律看著挺著肚子的石清妍，皺著眉頭說道：“都怪你，司徒靈的官越做越大，”都怪其他男人沒有司徒靈那狠勁，竟然叫個女人爬到他們頭上，“今兒個本王去賀蘭家說話，賀蘭家有個姑娘鬧著要考科舉。”一雙眼睛盯在石清妍身上，那會子石清妍說自己有了，又露了孕相，他信以為真，誰知後來又沒有，叫何必問來看，何必問也說不出個所以然，時到今日，石清妍才當真又有了身孕。
石清妍摸著自己的肚子，笑道：“那就叫她考唄，她若考得好，不如她的男兒就該找根繩子上吊去。你借著她激勵其他舉子唄。”
楚律歎氣道：“你當所有人都會比不過別人就回去反省？比不過別人，他們找的借口多著呢。”
石清妍笑而不語，繼而對楚律道：“王爺不會用迂回的法子嗎？叫白菜去開個女子科場，兩邊出一樣的題目，若是賀蘭姑娘答的好，就將她的文章貼出來，先叫賀蘭姑娘跟著白菜，等賀蘭姑娘跟司徒靈一樣靠著自己的能耐出人頭地，再名正言順地升了她的官也不遲。”
楚律點頭道：“這倒是個迂回的好法子，正好白菜新近也覺無事可做，便叫她來操持這事吧。”轉而，擔憂地問石清妍，“白菜不會像司徒姑娘一樣嫁不出去吧？”
石清妍略一沉默，隨即握了楚律的手，“這益陽府日後給白菜吧，叫賢淑他們三兄弟出去，如此也顯得咱們不偏不倚。”
楚律愣住，良久點了點頭，心知賢淑三個越大，下頭等著他奪了楚靜喬權的人越多，自己當早早地表態，才能免得禍起蕭牆，單說楚靜喬這個歲數還沒出嫁，一心一力地益陽府忙碌，他這做父王的因有楚靜喬這麽個女兒享了這麽多年清福，無論如何該給楚靜喬一個交代――如此，賢淑三兄弟也沒人敢說什麽不公正。
於是囑咐了石清妍好好安胎後，楚律便將他跟石清妍說的話轉給了楚靜喬。
楚靜喬這般年紀依舊未嫁，唯一寄托便是在益陽府的一番事業，這兩年當真因賢淑三個越發大了有些心慌，畢竟那三個可是自幼便得賀蘭淳、何必問、賀蘭辭等人教導的，若等他們大了，自己定不是他們的對手，少不得要退位讓賢，此時聽楚律一席話，不由地撲到楚律懷中大哭起來，待哭完了，便說道：“等母妃生下孩子，女兒便想與五叔的人再向北去，賀蘭叔叔早先收編的關外蠻子個個矯勇善戰，兵強馬壯閑著倒是浪費。女兒請命隨著五叔親征。”
楚律聞言不由地愣住，心想楚靜喬竟是早早地想好退路了，可見自己小看她了，“胡鬧，你一個女孩子家去親征什麽？益陽府內外城牆都是你看著建的……”
“父王，賀蘭家一個姑娘家要考科舉就有這麽多麻煩，女兒若繼承了父王的家業，定有更多麻煩。既然如此，女兒不若去其他地方，待打下那地方，成王敗寇，誰敢說女兒稱不得王？”楚靜喬咬牙說道。
楚律張了張嘴，說道：“此事從長計議，便是要出征，也不當由你領兵出去。”
楚靜喬方才聽了楚律的話已經是感動得了不得，失態大哭一場後，此時聽楚律說，便點了點頭。
楚律拿了手給楚靜喬擦了下眼淚，搖頭咬牙道：“若是何家小探花回來的時候帶回來幾個長得像鬼一樣的孩子，本王就剝了他的皮把他吊在外城樓上！”
“……其實女兒也不是等他。”楚靜喬發自內心地說道，隻是機緣巧合，因種種事情無心嫁人罷了。
楚律自是不信楚靜喬的話，又勸說她幾句不必再等何必說雲雲。
如此說開了話，楚靜喬也放寬了心，一邊焦急地等著石清妍生產，一邊頂著重重壓力叫司徒靈主持第一次女子科考。
原本百花爭豔的女人們一遇上科考這事就退縮了，鬧到最後，除了賀蘭家的五位姑娘，何家的一位姑娘，就再沒有旁人來。
考試後，楚靜喬將六位姑娘的試卷拿給楚律、賀蘭淳、賀蘭辭、何必問等人看，眾人看過了，隻覺得幾位姑娘的文章還是脫不了脂粉氣，唯獨有一份十分出眾，揭開藏著的名字看了，見是賀蘭家姑娘的名字，賀蘭淳、賀蘭辭當即十分自豪。
眾人正稱讚著賀蘭家姑娘，便見沉水跑來說道：“王爺，王妃要生了！”
楚律聞言，丟下賀蘭家姑娘的考卷便向蒲榮院奔去，王鈺、賀蘭辭也急忙跟上，一邊跟上一邊問何必問：“王妃生的時候王爺當真會唱戲？”
何必問扭頭說道：“必問自來不說假話，王爺的戲必定驚天動地。”
楚靜喬忙看向賀蘭淳：“賀蘭爺爺趕緊也過去，不然沒人震著又要出了亂子。”
賀蘭淳點了點頭，卻一步步沉穩地慢慢向蒲榮院踱去，等到進了蒲榮院，果然瞧見院子裏亂成一團，早先楚律是因石清妍肚子裏有三個擔心個沒完，這會子，隻見楚律嘴裏念叨著“清妍許久不曾生了，隻怕生疏了，這就跟頭回子生產一樣凶險了”，嘴裏念叨著，人就在台階下走來走去。
“還沒開始？”王鈺抱著手臂問道，楚律在他心中一直都是冷靜自持的，是以他十分好奇傳說中那個當街唱野有蔓草的錦王爺是個什麽模樣。
“快了。”賀蘭辭關注著楚律的臉孔，見屋子裏石清妍開始發作叫出聲來，楚律的眉頭便緊緊地皺在一起。
果然屋子裏石清妍開始叫了，楚律便立時癲狂地扯著頭發喊：“老天，你為何一再折騰我？三個兒子就夠了，我真心不願叫清妍再吃苦……”
“要不要攔著？”王鈺是老實人，見楚律這麽嘶喊，不由地心軟了。
“不用。”賀蘭淳揮了揮手，暗道楚律一個人也能唱一出精彩的戲。
“本王半生孤獨，好不容易有了……”
“何探花回來了！”忽地翠墨進來喊道。
眾人聽說這話，顧不得再去看楚律如何為愛癡狂，忙紛紛向蒲榮院大門看去，果然瞧見精瘦了許多的何必說大步流星地向門內奔來。
“必說……”何必問有些激動地喊道，見何必說完全洗去了陌上少年的溫潤，快步上前要握住何必說的手。
何必說繞開何必問的手，一雙飽經滄桑的眼睛看向楚靜喬，衝楚靜喬伸出了強壯有力的手：“公主，隨我出海，我讓你做女王。”