陳演與齊粟娘新婚燕爾,兩情繾綣,不多日官般便到了清河地界,齊粟娘細看清河風貌,甚是驚訝。清河不過一縣,貨、客、官、漕等碼頭卻延綿近一裏。碼頭十裏方圓繁華異常,一條條街巷沿河而設,內裏人頭攢動,貨進貨出,果真是kao水吃水,好不熱鬧。


    齊粟娘倚在窗口,一麵繡著還添妝禮的紅繩麵帕,一麵看著漸近的碼頭,不禁笑道:“原以為年年水患,是個貧瘠之地,沒料到這小縣這般興盛,你這縣大老爺做得可是個肥差。”


    陳演正趕著處理積攢的公文,聞言不禁失笑,丟了公文,歎道:“越是繁華之地,反越是事多。眼看著各地又要運糧北上了,我還寧可去做河道,免得夾在漕司與漕幫之間,左右為難,還要落埋怨。若是誤了期,大夥兒都得獲罪。”說罷,起身取過她手上繡活放在一邊,拉著她離開窗口,一同坐在書桌前的圈椅中,溫存私語。


    兩人廝磨了一會,船便慢慢kao了岸,齊粟娘臉色微紅,將陳演推開了些,替他整理官服,“清河的漕幫這般厲害,敢和官家明著擰?這倒是頭一回聽說。這裏不正歸淮安管,漕運總督的治所可也是在淮安,眼皮子底下呢。”


    “邪許——”正說話間,纖夫號聲大作,伴著重重的水響,從幾裏外傳來。


    陳演戀戀不舍地吻了吻她的唇角,替她扣好前襟衣紐,歎道:“天妃門前三道閘,天下漕船從此難。有了這三道閘和閘後禦壩,清河的漕幫壇主,怕是到皇上麵前也是能挺腰說話的,否則,我用得著這麽頭痛麽?”


    齊粟娘正要再問,船身震顫,船已在官船碼頭kao岸。陳演走出艙房,來到船頭。齊粟娘在窗中看去,便見得清河碼頭上黑壓壓站著一群人。縣衙裏的縣丞、典史、主薄、巡檢、捕頭等三班六房佐貳、屬官皆是冠帽齊整,在岸上迎接,看見陳演出艙,齊齊行禮。


    齊粟娘一麵打理特意換上的錦衣華服,一麵暗歎,不過是個小小七品知縣,便有這許多人奉承,看著竟和皇上出巡有得一比。好在近岸處的挑夫、纖夫、尋常百姓見得父母官船到,雖是圍了過來,跪伏在地,倒也未有畏懼之色,眼睛不時向齊粟娘瞟去,有幾個膽大的竟也敢盯著不放,顯是陳演治民寬和。


    駁板放下,陳演拱手回禮後,扶著齊粟娘出艙,皺眉輕聲道:“勞師動眾,總改不了這個排場。”齊粟娘向他安撫一笑,極低聲地道:“這話說得和皇上一樣。”陳演啞然失笑。


    齊粟娘走下駁板,微一錯眼,遠遠見得二三裏外有一座高高的山崗,這高崗三麵控河,黃、淮、漕水從三麵奔湧而過,山下隱有大壩一座、閘口三道,水流湍急,高低錯落,極是凶險。


    陳演扶著齊粟娘下了船,領頭的汪縣丞率眾屬官們上前拜見。這縣丞長得一張黃臉,又高又瘦,身上正八品補服被河風吹得晃蕩不已。陳演還未說話,突聽得閘口那邊轟然一聲巨響,接著便是人聲呼號一片,各人都是臉色一變。


    陳演眉頭一皺,叫道:“牽馬來,去看看。”轉頭對齊粟娘歉然道:“粟娘,閘口那邊怕是又壞了船,丟了人命,我——”


    齊粟娘向他微微一笑,陳演暗暗將她的手握了握,轉身對雲典史道:“雲大人,煩你送本縣夫人回衙。”又將隨身帶著的皂班衙役留下六人,便撩袍上馬,帶著眾人飛馳離去。


    民眾似是對漕上人命事故習以為常,不當回事兒。不少人仍是圍著未去,小心翼翼打量著齊粟娘。雲典史一皺眉,“縣台大人的寬宏,這些愚夫愚婦就不知進退了!”喝令衙役驅散人群,命人將官轎抬到齊粟娘身前,請她上轎。


    按朝廷品製,民轎皆是平頂,唯有官轎方能設拱蓋、置轎頂、用綠呢,轎夫按品級而定。齊粟娘見得簇新的二人抬錫頂拱蓋綠呢大轎走上前來,便知是專為她趕製,陳演平日必是騎馬乘船為多。


    她方要彎腰上轎,突聽得有人叫道:“典史大人請留步。”隨著叫聲,腳步聲急急響起。想是那人來頭不小,雲典史甚是客氣,向齊粟娘告了個罪,轉頭笑道:“李副壇主,押船回來了?怎的有事尋本官?”


    齊粟娘原不在意,聽得“壇主”兩字,卻留了心,果然聽得他們說了一些閘口上的事,方知那邊毀了一艘三百石漕船,漕幫水手一死兩傷。


    齊粟娘於這些漕運事務倒也罷了,隻是這李副壇主的聲音,卻是聽得有些耳熟,不禁奇怪。她轉頭看去,正和那李副壇主打了個照麵,兩人俱是麵上一驚。


    齊粟娘見是江寧故人,心中一笑,叮囑雲典史天黑後再將嫁妝家私抬入縣城,進了轎中坐定。約莫行了半柱香的功夫,到得縣城中央的縣衙大街。隨行皂役輕揭轎簾,齊粟娘彎腰走出官轎,便見得東頭一座雪白照壁,直對著清河縣衙頭門,四周肅靜冷清,全無寶應、高郵縣、州衙門前那般熱鬧混亂。


    齊粟娘微微一笑,雲典史早下馬來引她入了頭門,入內兩側是吏、戶、禮、兵、刑、工六房,以及皂、壯、快三班科房,聽得縣台夫人走過,書吏、衙役都回避入科房內。


    過了大牌樓便是正堂,齊粟娘走上前一看,門前紅漆柵欄上掛“肅靜”、“回避”、“威武”等虎頭風火牌,平添蕭殺之氣,想來此處就是陳演平日理政所在。從縣台高案之後側門入內,過了川堂,便見得一座粉牆圓中門,上掛擊鳴大梆,其內花草掩映,便是內宅。


    雲典史施禮道:“夫人,外官不便入內宅,內裏一切已是安排妥當,請夫人歇息。”


    齊粟娘連忙笑謝了,送雲典史離去,隨從的皂班衙役原與壯、快兩班衙役不同,專一主辦內事,將幾件行李抬到內宅門前,內宅裏迎出四個嬌美婢女,齊齊上前施禮,口喚道:“給奶奶請安。”


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