陳演雖是一縣之主,聽得許老太太之言,仍是連忙道:“老夫人隻管說,晚生恭聽。”


    老太太指著齊粟娘道:“大人是堂堂清河正堂,夫人亦是七品誥命,這內宅裏怎的連個侍候的人都沒有?大人有了病痛,自有夫人照顧,夫人身上有了病痛,大人有公務在身,哪一個來照顧她?”又指著滿室的擺設,道:“若是大人沒有家底,老身也不多這句嘴,暗暗送兩個丫頭過來就是。若是大人不把夫人放在心中,老身也不多這句嘴,暗暗孝敬夫人一些便是。偏偏又看得大人把夫人當心尖子,既是如此,何不讓她舒舒服服做個當家奶奶,賣菜養雞這些粗活買些丫頭去做。她隻在家中大門不出,二門不邁做些女紅,等待大人回家,方是官宦之家的規矩,也叫外人知曉大人對夫人的寵愛,免得生出些是非。”


    陳演看了齊粟娘一眼,半晌說不出話,許老太太又看向齊粟娘,正色道:“夫人,老身既開了口,也顧不得討人嫌,免不得也要對夫人說幾句。”


    齊粟娘亦道:“妾身還請老太太教訓一二。”


    許老太太道:“夫人的賢名,清河縣裏誰人不知,誰人不曉?老身卻以為賢得過了。貧家有貧家的規矩,富室有富室的規矩,吃穿用度原是小事,這外頭應對卻是個大事,陳大人是官,夫人若是對外頭沒有一些體麵,哪裏又成了得了事?便是這回,若是身邊的有個丫頭小廝的,夫人何必去拋頭lou麵,便是沒了夫人,難不成還真讓堂堂一個縣台陷在河裏了?這滿縣衙的人都是個死路!”


    齊粟娘慢慢點頭,笑道:“老夫人的話說得有理,還容妾身慢慢思量。”


    許老太太看了看齊粟娘,點頭道:“內宅裏的事,原是夫人拿主意,夫人請細想想。”說罷,轉身將蓮香召了過來,對齊粟娘道:“相奶奶是年輕媳婦,又守規矩,陳大人進出不方便,還是讓她回去的好。老身年紀大了,精力不濟,隻有這個丫頭,是家生子兒,從小在老身身邊長大,最是明理懂分寸,這幾日就留在這兒侍候夫人罷。”


    齊粟娘自然不能駁了這個麵子,也覺借個丫頭比讓老夫人侍候來得心裏踏實。再看那蓮香年紀雖小,生就端莊嬌俏的美人胚子,方才奉藥奉食也是溫柔小心,實是讓人喜歡,連忙謝了。許老太太從袖中取出幾張禮單,道:“這幾日老身給夫人當的家,這四張禮單是漕司全知事,鹽場許知事,連大當家,李二當家。其餘清河幾位鄉坤、縣衙屬官的禮單,老身俱都退了回去,過幾日必還要再送的,到時便請大人和夫人裁度了。”


    陳演和齊粟娘連連稱謝,許老太太到底上了年紀,連著累了兩日,便告辭回去,相奶奶也一起去了。


    陳演和齊粟娘待得許老太太一去,互相看了一眼,同時笑了出來。陳演看也不看禮單,照舊遞給齊粟娘,歉然道:“老太太的話未嚐沒有道理,粟娘,雖是成親時花費了不少,但我如今也不在河道上,家裏總有些餘錢罷,去給你買兩個丫頭……”


    齊粟娘卻未把心意放在這上麵,暗自冷笑,這位許老太太雖是有好心,但她三言兩語,便把許寡婦之事全推到她們夫妻身上來,隻說他們倆不懂規矩,方讓外人起了賊心,果真厲害。明明是過來陪小心,反倒這般盛氣淩人,叫人著惱。至於她行止出格拋頭lou麵之事,若不因陳演是一縣之主,又實在是生死關頭,怕是這位許老太太早就啐到她臉上來了,哪裏還會說得這般委婉。


    她一麵翻著禮單,一麵道:“你不收那些年節孝敬,平日理事也不撈錢,火耗卻是朝廷常例,加上俸銀,每年也有近百兩之數。家裏還有三百八十畝地,太後和皇子們賞給我的嫁妝也值四五千兩。”頓了頓,抬頭看著陳演,“陳大哥,我不想找人侍候我。”


    陳演看了她半晌,點頭歎道:“許老太太的話,你不用放在心上。清河是個小地方,規矩死,比不得北邊,也比不得南方大鎮。北邊旗女規矩少,一向是往來無內往,妻妾不相避。我曾隨張大人到山西巡撫噶禮大人京城老宅裏拜望過老太爺,老太爺當年是張大人的座師,不說孫少爺,便是老太太、少奶奶和幾位未出閣的小姐都出來晤了麵,敬了酒,倒把我嚇了一跳。南邊江寧城裏官家、富戶女眷結文社,出門踏青也是不少,不像清河……”說罷,低聲笑道:“齊強哥自家就是個沒拘束的性子,想來是不會管你這些。雖是為了我們自在親近些,沒要丫頭,我也是不想你在清河縣裏受委屈,大門兒也不能出一步。隻是辛苦你買菜做飯,以後若是去了大鎮,我再給你找人侍候。”又握住齊粟娘的手,“許家是清河百年大族,方有這些說叨,平常人家在這時節哪裏還會計較這些?你不用煩心,有我呢。”


    齊粟娘聽得陳演百般體貼,沒有把她拘在內宅裏不得見天日的打算,心中極是歡喜,瞅著陳演笑個不停,搖頭道:“自古道由儉入奢易,由奢入儉難。你總是要治河的,上回張大人不是還說要為你向皇上奏請?”看了看四麵的紅木家私擺設,歎道:“原想不用也是空擺著,九爺賞這些也是看在哥哥的麵上……”


    齊粟娘和陳演正說著家裏的擺設,相奶奶回了典史府,進了內室,也和雲典史說了起來,“真真是宮裏出來的,了不得,上回我看著全知事送進去整套兒梨花木家私,就隻當世上再沒有更好的了。這回兒到了夫人房裏一看,嘖嘖嘖,全是一色兒紅木鑲銀,真真是又富貴又喜慶。斷沒料到那破草堂子裏有這麽一處好地方。”一邊說著,一邊卸了釵環,又道:“你還沒看見夫人妝台上的那些首飾,哪一件不值個幾十上百兩?全是我未見過的樣子。玉梳,金蓖、娟花都是宮製的。不說我看得挪不開眼,就是許老太太,家裏的鹽堆成了銀山,也看呆了眼,見著夫人妝台上的香粉、胭脂,都拿起來嗅了嗅呢。”


    雲典史坐在一旁,哼了哼,道:“她的嫁妝裏,三十二抬是太後賞賜的,其他六抬,是四皇子,九皇子,十四皇子賞賜的主子添妝。這套紅木家私便是九皇子賞的。許家再有錢,也飛不出清河去。鹽商大戶還是要看揚州府的,那才是富比王侯。”慢慢思索道:“你說許老太太留下了一個丫頭?”


    相氏一邊打散發髻,一邊點頭道:“是老太太的貼身丫頭,小名兒叫蓮香,做事確是麻利,又不多話。”


    雲典史冷笑一聲,“模樣兒生得如何?”


    相氏一愣,從妝台邊轉過身來,疑惑道:“模樣兒?不過隻是借用幾天罷了……”


    雲典史瞟她一眼,道:“果真是婦道人家,許家是什麽人家?鹽場知事可是姓許,汪縣丞的夫人可是姓許,許寡婦也是姓許,若不是她姓許,溫七會咬死她不放麽?縣台夫人會去敲打許老太爺麽?”慢慢道:“清河鹽場原是溫家把持著,三十年前到了許老爺子那一輩,方被許家搶了過來,這老太太吃的鹽比我們吃的米都多。汪夫人為著那寡婦得罪了縣台夫人,不敢到眼前來獻殷勤,她才會親自來討好,她會無緣無故送個貼身丫頭?”


    相氏聽得呆了呆,想了半晌,突地站了起來,麵帶驚慌拉著雲典史道:“老爺,汪縣丞已經是和全知事一路了,再加上鹽場許知事,你和連大當家怎麽敵得過?”


    雲典史微一訝異,隨即哈哈大笑,抱住相氏道:“夫人放心,縣台夫人可不帶見許家。再說,這回救縣台,連大當家出了力,我看著,縣台夫人和李二當家的交情也不差呢。”


    臘月的雪粒夾著細雨,被寒風帶著,滴滴嗒嗒地打在紙窗上。窗上已加了一層寮,擋住了寒風。內室裏設了兩盆炭火,齊粟娘披著毛寶大袖褂,獨自坐在**,她放下手中剛畫出的工程草圖,翻著清河漕幫副壇主李四勤虎骨、雪蓮各五盒的禮單,還有壇主連震雲十盒雪蓮的禮單,自言自語道:“何必兩個人分送?總是有些意思……”


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    剛看了一下粉紅是2263,今天滿2300,明天中午12點加更。謝謝!

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