聽得許寡婦的事,齊粟娘也不禁驚異。王婆子胡亂收拾了雞籠,托給熟人,拖著齊粟娘,小腳飛一樣跑著,趕著向縣城後街而去。
縣後街上是一溜兒半掩門,私窠子。當街第三個暗門子院牆上、院門前被看熱鬧的人群圍得人山人海,老的少的,男的女的,滿縣城的來了大半。院牆外的槐樹上都有人或坐或站,熱鬧非凡,像是在看大戲。
王婆子擠人牆的功夫是一等一的好,齊粟娘也不是怕擠人的薄臉閨女,不一會兒兩人擠到最前頭。齊粟娘探頭一看,院子裏許寡婦一手揮著菜刀,追在溫七身後,又哭又叫道:“你這畜生,你把我的女兒賣到哪裏去了?你還我的女兒!”
正房門口,私窠子裏的姑娘和嫖客把房門關得嚴嚴實實,打開窗戶探頭探腦地看著,有人叫道:“豆腐西施,人都已經離開清河了,你鬧也沒用了。”
許寡婦眼睛都紅了,瘋狂地揮動著菜刀,尖叫道:“我殺了你,畜生,我殺了你!”
溫七衣襟散亂,赤著上身,哪裏敢和她赤手硬扛?院門房門都被人堵死,好在院子不小,他繞著拴騾柱子、食槽、水缸像老鼠一般地亂竄,眼見著許寡婦要追上,惶急中在水缸邊拾起一根扁擔,回身一下,用力打在許寡婦左胳膊上,便聽得晃當一聲,菜刀落到了地上。
溫七已是嚇得麵無血色,到此時怒火中燒,一扁擔把許寡婦打翻在地,罵道:“瘋女人,臭婊子,你們許家的女人都隻配當婊子,我把你女兒賣給漕上路過揚州戲班頭,這會兒早被帶到揚州府去做婊子去了!”
許寡婦慘嗥一聲,撲上去抱住溫七的腳,尖叫道:“什麽戲班子,什麽戲班子!”
溫七一腳把她踢開三步,許寡婦反身撲回,抱住他的腿,哀求道:“溫七,我會還你的錢,求你告訴我你把她賣給誰了?”溫七丟開扁擔,一把將她推翻在地,冷笑道:“你還錢?你女兒不在了,你沒有額鹽牌子你拿什麽還錢!縣台夫人給你做了保,好,算你有本事,我就等著,如今都多久了?你一個銅板都還沒還,這十吊錢足足欠了我三年,這事兒說到哪裏去,我都沒錯!”說罷,轉身就向外走去,一邊撥開人群,一邊叫道:“走開,走開,有什麽好看的?”王婆子和齊粟娘俱被他xian到了院子裏。
許寡婦拚命在地上爬著,想拉住溫七的褲角,忽然間看到了齊粟娘,猛然呆住,隨即悲叫一聲,撲上抱住齊粟娘的腿,大哭道:“夫人!夫人!求縣台夫人給民婦做主啊!”
聽得許寡婦叫著“縣台夫人”,看熱鬧的民眾頓時大嘩,王婆子嚇了一跳,那溫七急忙轉過身來,方要喝問,人群外頭一陣鑼響,有人吆喝,“走開,走開,出什麽事了?縣衙裏差官們過來看了!閑雜人等速速給我走開!”
人群中迅速分開一條路,王捕頭帶著四個快手走了進來,當頭見得溫七和地上的許寡婦,便現出頭痛為難之色,正要擺擺官威,和了稀泥,卻見得許寡婦抱著一個丫頭不放,一看之下,頓時大驚,連忙打了個千兒,陪笑道:“小的給夫人請安。”
人群越發鼓囂,齊粟娘忙道:“王捕頭快快請起。”王捕頭站起,四麵一掃,吼道:“縣台夫人在此,閑雜人等一概回避。”說罷,四個快手就去趕人。
齊粟娘忙止住道:“王捕頭,還是公事要緊,你還是先問問許娘子和溫七這事兒罷。”說話間,正房裏一陣亂響,姑娘嫖客都湧了出來,跪在地上行禮。
齊粟娘知曉這地方不可久呆,低頭柔聲道:“王捕頭在,你好好兒和他說。必會知曉你女兒下落的。”
許寡婦不敢不放手,卻連連磕頭道:“求夫人給民婦作主,民婦隻能仰望夫人作主了。”
齊粟娘甚是為難,王捕頭連忙道:“街外頭有個茶鋪子,是小的婆娘開的,雖是簡陋,還算幹淨。”
齊粟娘沉吟著點了點頭,看著王捕頭把溫七鎖了,她扶起許寡婦,道:“且出去再說。”又轉頭拉了王婆子,一塊兒走了出去。
到了街口外的茶鋪,齊粟娘笑著接了王捕頭婆娘的茶,轉身遞給了王婆子。她看了看四周圍著的清河百姓和中間跪著的許寡婦、溫七,揚聲道:“妾身無知,亦明國有國法,家有家規,衙門裏審案自有衙門的主官和章法,妾身這等內宅婦人不敢置喙。王捕頭乃是衙門裏初訊案情的主辦,此事自然交由王捕頭主持。隻是此事涉及一樁錢物,妾身便是保人,不得不側身以聽,還請各位父老鄉親作個見證。”說罷,起身請了幾位年高須白的老者、老婦入內與王婆子並排坐下,親奉上茶,各人俱是稱善不止。
王捕頭見齊粟娘坐到了一邊,留了正中桌子給他,也不敢托大,站在桌邊,喚上許寡婦和溫七,細細問了案情。
卻原來是許寡婦害病,一直延醫吃藥,把賣額鹽賺的一點點錢都賠在藥錢上了,大半年沒有還溫七一個錢。溫七氣不過,又礙著縣台夫人,不敢上門硬要,趁著麗兒走街串戶賣額鹽的時候,把她拐了,直接送到了碼頭上,賣給了一個路過的戲班子。許寡婦拖著病,滿縣城找了七八天,才聽到風聲,拖了菜刀來和溫七拚命。
王捕頭皺眉問道:“是什麽戲班子?走了多少天了?賣了多少錢?”
溫七低聲道:“走了八天了,不是個正經有名的戲班,幾口破箱子搭在灰糞船後頭,一個班頭三個女娃,也隻賣了一吊錢。”
“班頭叫什麽?哪裏的灰糞船?”
“班頭的名字我沒有問,隻說是要去揚州城,灰糞船好像是寶應縣的。”
王捕頭心中暗歎,還待要問,那邊許寡婦已是無聲無息暈了過去,齊粟娘嚇了一跳,連忙上前扶起,王婆子等幾個積年老婦,上來掐人中,灌茶水,半晌才讓她緩過氣來,卻仍是暈著。
王捕頭在齊粟娘耳邊悄聲道:“無名小班沒錢坐客船,必是不斷地換船搭上,又去了八天,這樣一來,怕是找不著了。”
齊粟娘默默無語,看了看許寡婦,道:“讓她一個人呆著怕是要尋短見,縣台大人不在家,先讓她在我家住兩日。溫七自有雲典史按律辦理。”王捕頭連忙應了,王捕頭婆娘尋了幾個力大的婦人,把許寡婦抬到了草堂後院。
齊粟娘家裏五間房,一間是堂屋,一間內室,一間陳演書房,另兩間放嫁妝的房裏,原也有給蓮香備下的架子床,現下卻因著晾曬一團亂糟,齊粟娘便在內室外間收拾出一片空地,把許寡婦家裏的爛竹床和鋪蓋抬了來,讓她睡下。
待得眾人退去,齊粟娘單留下王婆子在堂屋裏說話,“婆婆,若是給她找個人家嫁了,也算有個指望,可行得?”
王婆子細細思量了,“怕是不成,她名聲實在太差,又窮得沒半點嫁妝,除非嫁到山溝裏去,清河縣怕是不成。”看了齊粟娘一眼,“便是夫人你補貼她一些嫁妝,也要她自己願意,俺老婆子看著,她要是沒了女兒,隻有死路一條。”
齊粟娘半晌無語,王婆子勸道:“夫人已是仁至義盡了,揚州遠著呢,又沒得個下落,能派誰去找?隻怨她命苦。”
齊粟娘點頭謝了,王婆子告辭出門,齊粟娘連忙留住,去廂房裏開箱取了一匹白蘇娟,一匹藍繭綢作了壽衣表裏,又用荷葉包了兩支風雞,出來說道:“婆婆對妾身的好,原不是這點東西可說的。風雞是我自己做的,隻當是嚐嚐我的手藝。平常聽婆婆說,將來入殮的壽棺兒已是備好了,就差了壽衣,這兩段料子就當是圓了婆婆這個念想,婆婆別嫌棄。”
王婆子歡喜得不行,連身謝了,出門前悄聲笑道:“那事兒,你如今更不用擔心了,你平日裏在市集上的謙和有禮,誰不看在眼裏?又哪有人會信?”說罷,笑著去了。
齊粟娘站在院子裏,想了半會,回到內室,看了看妝台邊竹**的許寡婦尤是沉睡。便把妝盒打開,將其內金珠首飾都現了出來,隻把如意頭金釵和青銅簪子放入懷中。
到得入夜,許寡婦仍是未醒,齊粟娘用了飯,在妝台上擺了一盤切糕,便早早上床睡了。
第二天清早,再看外間,許寡婦已是不見了人影,一盤切糕半點不剩,妝盒裏的四隻珍珠鑲銀珠花少了兩隻,別的金珠首飾卻一點未動。齊粟娘微微歎了口氣,“原是我小看了她……”出門到集市裏和王婆婆說了這事。
“她必是連夜去追了。”王婆子亦歎了口氣,“人在哪裏全不知道,不知要吃多少苦頭,唯願她能找到罷。”
齊粟娘請人把許寡婦的床照舊抬回。草堂後的陋巷裏,竹蔑子圍成的破屋中一片暗沉,天上的陽光雖是燦爛卻無法照射進這個角落。屋子裏泛著一股帶著酸氣的藥味,兩張缺腳竹凳歪歪扭扭地半躺在灰黑潮濕的地上,屋角的豆腐擔子上積上了厚厚的灰塵。
齊粟娘站在屋中,沉默良久,終是走了出來,轉身把竹篾門用草繩拴上,輕輕道:“對不住,我容不下。”
便去了。
縣後街上是一溜兒半掩門,私窠子。當街第三個暗門子院牆上、院門前被看熱鬧的人群圍得人山人海,老的少的,男的女的,滿縣城的來了大半。院牆外的槐樹上都有人或坐或站,熱鬧非凡,像是在看大戲。
王婆子擠人牆的功夫是一等一的好,齊粟娘也不是怕擠人的薄臉閨女,不一會兒兩人擠到最前頭。齊粟娘探頭一看,院子裏許寡婦一手揮著菜刀,追在溫七身後,又哭又叫道:“你這畜生,你把我的女兒賣到哪裏去了?你還我的女兒!”
正房門口,私窠子裏的姑娘和嫖客把房門關得嚴嚴實實,打開窗戶探頭探腦地看著,有人叫道:“豆腐西施,人都已經離開清河了,你鬧也沒用了。”
許寡婦眼睛都紅了,瘋狂地揮動著菜刀,尖叫道:“我殺了你,畜生,我殺了你!”
溫七衣襟散亂,赤著上身,哪裏敢和她赤手硬扛?院門房門都被人堵死,好在院子不小,他繞著拴騾柱子、食槽、水缸像老鼠一般地亂竄,眼見著許寡婦要追上,惶急中在水缸邊拾起一根扁擔,回身一下,用力打在許寡婦左胳膊上,便聽得晃當一聲,菜刀落到了地上。
溫七已是嚇得麵無血色,到此時怒火中燒,一扁擔把許寡婦打翻在地,罵道:“瘋女人,臭婊子,你們許家的女人都隻配當婊子,我把你女兒賣給漕上路過揚州戲班頭,這會兒早被帶到揚州府去做婊子去了!”
許寡婦慘嗥一聲,撲上去抱住溫七的腳,尖叫道:“什麽戲班子,什麽戲班子!”
溫七一腳把她踢開三步,許寡婦反身撲回,抱住他的腿,哀求道:“溫七,我會還你的錢,求你告訴我你把她賣給誰了?”溫七丟開扁擔,一把將她推翻在地,冷笑道:“你還錢?你女兒不在了,你沒有額鹽牌子你拿什麽還錢!縣台夫人給你做了保,好,算你有本事,我就等著,如今都多久了?你一個銅板都還沒還,這十吊錢足足欠了我三年,這事兒說到哪裏去,我都沒錯!”說罷,轉身就向外走去,一邊撥開人群,一邊叫道:“走開,走開,有什麽好看的?”王婆子和齊粟娘俱被他xian到了院子裏。
許寡婦拚命在地上爬著,想拉住溫七的褲角,忽然間看到了齊粟娘,猛然呆住,隨即悲叫一聲,撲上抱住齊粟娘的腿,大哭道:“夫人!夫人!求縣台夫人給民婦做主啊!”
聽得許寡婦叫著“縣台夫人”,看熱鬧的民眾頓時大嘩,王婆子嚇了一跳,那溫七急忙轉過身來,方要喝問,人群外頭一陣鑼響,有人吆喝,“走開,走開,出什麽事了?縣衙裏差官們過來看了!閑雜人等速速給我走開!”
人群中迅速分開一條路,王捕頭帶著四個快手走了進來,當頭見得溫七和地上的許寡婦,便現出頭痛為難之色,正要擺擺官威,和了稀泥,卻見得許寡婦抱著一個丫頭不放,一看之下,頓時大驚,連忙打了個千兒,陪笑道:“小的給夫人請安。”
人群越發鼓囂,齊粟娘忙道:“王捕頭快快請起。”王捕頭站起,四麵一掃,吼道:“縣台夫人在此,閑雜人等一概回避。”說罷,四個快手就去趕人。
齊粟娘忙止住道:“王捕頭,還是公事要緊,你還是先問問許娘子和溫七這事兒罷。”說話間,正房裏一陣亂響,姑娘嫖客都湧了出來,跪在地上行禮。
齊粟娘知曉這地方不可久呆,低頭柔聲道:“王捕頭在,你好好兒和他說。必會知曉你女兒下落的。”
許寡婦不敢不放手,卻連連磕頭道:“求夫人給民婦作主,民婦隻能仰望夫人作主了。”
齊粟娘甚是為難,王捕頭連忙道:“街外頭有個茶鋪子,是小的婆娘開的,雖是簡陋,還算幹淨。”
齊粟娘沉吟著點了點頭,看著王捕頭把溫七鎖了,她扶起許寡婦,道:“且出去再說。”又轉頭拉了王婆子,一塊兒走了出去。
到了街口外的茶鋪,齊粟娘笑著接了王捕頭婆娘的茶,轉身遞給了王婆子。她看了看四周圍著的清河百姓和中間跪著的許寡婦、溫七,揚聲道:“妾身無知,亦明國有國法,家有家規,衙門裏審案自有衙門的主官和章法,妾身這等內宅婦人不敢置喙。王捕頭乃是衙門裏初訊案情的主辦,此事自然交由王捕頭主持。隻是此事涉及一樁錢物,妾身便是保人,不得不側身以聽,還請各位父老鄉親作個見證。”說罷,起身請了幾位年高須白的老者、老婦入內與王婆子並排坐下,親奉上茶,各人俱是稱善不止。
王捕頭見齊粟娘坐到了一邊,留了正中桌子給他,也不敢托大,站在桌邊,喚上許寡婦和溫七,細細問了案情。
卻原來是許寡婦害病,一直延醫吃藥,把賣額鹽賺的一點點錢都賠在藥錢上了,大半年沒有還溫七一個錢。溫七氣不過,又礙著縣台夫人,不敢上門硬要,趁著麗兒走街串戶賣額鹽的時候,把她拐了,直接送到了碼頭上,賣給了一個路過的戲班子。許寡婦拖著病,滿縣城找了七八天,才聽到風聲,拖了菜刀來和溫七拚命。
王捕頭皺眉問道:“是什麽戲班子?走了多少天了?賣了多少錢?”
溫七低聲道:“走了八天了,不是個正經有名的戲班,幾口破箱子搭在灰糞船後頭,一個班頭三個女娃,也隻賣了一吊錢。”
“班頭叫什麽?哪裏的灰糞船?”
“班頭的名字我沒有問,隻說是要去揚州城,灰糞船好像是寶應縣的。”
王捕頭心中暗歎,還待要問,那邊許寡婦已是無聲無息暈了過去,齊粟娘嚇了一跳,連忙上前扶起,王婆子等幾個積年老婦,上來掐人中,灌茶水,半晌才讓她緩過氣來,卻仍是暈著。
王捕頭在齊粟娘耳邊悄聲道:“無名小班沒錢坐客船,必是不斷地換船搭上,又去了八天,這樣一來,怕是找不著了。”
齊粟娘默默無語,看了看許寡婦,道:“讓她一個人呆著怕是要尋短見,縣台大人不在家,先讓她在我家住兩日。溫七自有雲典史按律辦理。”王捕頭連忙應了,王捕頭婆娘尋了幾個力大的婦人,把許寡婦抬到了草堂後院。
齊粟娘家裏五間房,一間是堂屋,一間內室,一間陳演書房,另兩間放嫁妝的房裏,原也有給蓮香備下的架子床,現下卻因著晾曬一團亂糟,齊粟娘便在內室外間收拾出一片空地,把許寡婦家裏的爛竹床和鋪蓋抬了來,讓她睡下。
待得眾人退去,齊粟娘單留下王婆子在堂屋裏說話,“婆婆,若是給她找個人家嫁了,也算有個指望,可行得?”
王婆子細細思量了,“怕是不成,她名聲實在太差,又窮得沒半點嫁妝,除非嫁到山溝裏去,清河縣怕是不成。”看了齊粟娘一眼,“便是夫人你補貼她一些嫁妝,也要她自己願意,俺老婆子看著,她要是沒了女兒,隻有死路一條。”
齊粟娘半晌無語,王婆子勸道:“夫人已是仁至義盡了,揚州遠著呢,又沒得個下落,能派誰去找?隻怨她命苦。”
齊粟娘點頭謝了,王婆子告辭出門,齊粟娘連忙留住,去廂房裏開箱取了一匹白蘇娟,一匹藍繭綢作了壽衣表裏,又用荷葉包了兩支風雞,出來說道:“婆婆對妾身的好,原不是這點東西可說的。風雞是我自己做的,隻當是嚐嚐我的手藝。平常聽婆婆說,將來入殮的壽棺兒已是備好了,就差了壽衣,這兩段料子就當是圓了婆婆這個念想,婆婆別嫌棄。”
王婆子歡喜得不行,連身謝了,出門前悄聲笑道:“那事兒,你如今更不用擔心了,你平日裏在市集上的謙和有禮,誰不看在眼裏?又哪有人會信?”說罷,笑著去了。
齊粟娘站在院子裏,想了半會,回到內室,看了看妝台邊竹**的許寡婦尤是沉睡。便把妝盒打開,將其內金珠首飾都現了出來,隻把如意頭金釵和青銅簪子放入懷中。
到得入夜,許寡婦仍是未醒,齊粟娘用了飯,在妝台上擺了一盤切糕,便早早上床睡了。
第二天清早,再看外間,許寡婦已是不見了人影,一盤切糕半點不剩,妝盒裏的四隻珍珠鑲銀珠花少了兩隻,別的金珠首飾卻一點未動。齊粟娘微微歎了口氣,“原是我小看了她……”出門到集市裏和王婆婆說了這事。
“她必是連夜去追了。”王婆子亦歎了口氣,“人在哪裏全不知道,不知要吃多少苦頭,唯願她能找到罷。”
齊粟娘請人把許寡婦的床照舊抬回。草堂後的陋巷裏,竹蔑子圍成的破屋中一片暗沉,天上的陽光雖是燦爛卻無法照射進這個角落。屋子裏泛著一股帶著酸氣的藥味,兩張缺腳竹凳歪歪扭扭地半躺在灰黑潮濕的地上,屋角的豆腐擔子上積上了厚厚的灰塵。
齊粟娘站在屋中,沉默良久,終是走了出來,轉身把竹篾門用草繩拴上,輕輕道:“對不住,我容不下。”
便去了。