這邊齊粟娘正在看人,那邊陳演笑道:“聽說齊強哥和州衙裏的劉師爺相交,咱們村學裏的周先生也是劉師爺推薦的,伏名,這些事兒是不是都托劉師爺理的?”


    伏名笑道:“姑爺明見萬裏,小的人生地不熟的,哪裏安排得這些,確是大爺吩咐我托上劉師爺辦的.”


    陳演皺了皺眉,“宅子的錢待會我——”


    伏名忙道:“姑爺放心,銀錢都是大爺出的,專送給姑爺姑奶奶。 隻是劉師爺人麵兒熟,托他尋個穩妥地方罷了。 ”又看了看陳演的臉色,“大爺說,他打小和姑爺一塊兒長成,知曉姑爺便是未做官了,也不會讓姑奶奶受委屈,隻當是姑奶奶陪嫁的齊家別院,大爺若是回高郵拜祭,也要來住的。 姑爺好歹別和姑奶奶計較這些。 ”


    陳演慢慢點了頭,“大舅爺怎麽讓你趕到這邊來接我們?”


    伏名低聲道:“上回姑奶奶寫信過來問河上的事,大爺就覺著不好。 一麵回信給了姑奶奶,一麵在京城裏打點。 姑爺參奏二十二處河丞的奏折,大爺也使人抄來看了。 除了那十二個彈劾姑爺的,是太子爺門下,大爺使不上勁,其他十處大爺都使錢托人壓了下來。 ”頓了頓,越發把聲音放低了此,“大爺也打聽到,太子爺門下有人出主意在皇上南巡看察前趕工修補十二處河堤,料著姑爺是要去職的。 就命奴才追著皇上地龍駕,從京城裏過來,在高郵城裏安排。 隻是斷斷沒料到高家堰竟也被修補好了。 前幾日在州衙裏看到了赦罪的邸報,才敢鬆了口氣,這幾日一直在碼頭上等著呢。 ”


    陳演聽得此話,看了齊粟娘一眼,見她正對比兒說話。 轉頭道:“大舅爺可有書信?”


    伏名連忙從懷中摸出一封信,雙手呈上。 “大爺命奴才親手交給姑爺的。 ”


    陳演打開看了,微一沉吟,“我寫封回信你帶去。 ”又道:“你幾時起程?”


    伏名道:“不瞞姑爺,出京已是三月,怕大爺在京城裏等得心焦。 今日安頓下來,明日便要起程。 ”又道:“姑爺、姑奶奶一路勞頓,還請梳洗了早早去歇息。 ”


    齊粟娘坐在螺甸三欄廠廳床前。 看著比兒將她隨身的行李包袱抱進了房,把衣裳、首飾等在螺甸衣櫥、妝奩、抿鏡、梳籠各處一一安置。


    不多會弄完,比兒轉身將澡桶掇了進房,注了香湯,將香皂、巾子放在湯板上。 她看了齊粟娘一眼,見她未開口要她侍候淋浴,便深施一禮,退了出去。


    齊粟娘歪頭一笑。 自語道:“倒是個不多話的,隻是她這樣子,平常也是個有體麵的,也不能叫她替我做飯洗衣。 ”一邊想著,一邊解了衣沐浴幹淨。


    待得陳演回房,比兒重新替他換水注湯。 取了澡巾,仍是看著齊粟娘。 齊粟娘站起笑道:“比兒,以後爺的事兒你不需理會,我自己來。 ”


    比兒一聽,便放下了錫壺,澡巾,仍是一句話未有,退了出去。 齊粟娘一邊替陳演解衣,一邊笑道:“進了這門,我說了一籮筐地話。 她合起來十句不到。 看著倒是個幹練的。 ”


    陳演點頭道:“你喜歡就好。 她看著是個有體麵地,在齊強哥那邊。 怕也是個管事丫頭。 我明兒上街,去給你買個上灶丫頭回來,你就不用做洗衣做飯,平常我帶著你出去走走,也不用怕別人說。 ”


    齊粟娘微微笑著,挽起衣袖,侍候陳演洗澡擦背,陳演微眯著眼,坐在白氣騰騰的浴桶裏,舒服得直哼哼,突地抓著齊粟娘的左手,“齊強哥寫了信過來,你怎的不給我看?”


    “他信上寫的,你又不是不明白,看不看有什麽打緊?”齊粟娘右手抓著巾子替他擦背,笑道,“別礙事,你的皮厚著呢,我一支手使不上力。 ”


    陳演失笑,把齊粟娘的右手也抓了,“下回你洗澡,我也替你擦背。 ”轉過身來,凝視著她,“從今以後,我就天天守著你過日子。 ”撫摸齊粟娘地臉,“家裏有騾車,你若是想回鄉下去住,我就給你趕車。 早上去,中午到,晚上就能回。 咱們一天換一個地方住。 ”


    齊粟娘看著陳演,慢慢低頭吻在他唇上,輕聲道:“好,你作主就是。 ”


    第二日清早,齊粟娘起遲了,她想起被陳演壓在湯板上的歡愛纏綿,頓時有些臉紅。 好在比兒看著滿屋的水跡和齊粟娘拖下的濕衣,仍是那副平常看待的模樣,一句話不說,收拾好了關門而去,讓陳演和她都鬆了口氣。


    陳演在她枕邊留了字條,“粟娘,我去給你買丫頭。 ”


    齊粟娘輕輕一笑,起了床。 看著捧水進門的比兒,“比兒,爺什麽時候走的?”


    比兒將麵巾子浼水拎幹,遞給齊粟娘,“奴婢聽著,爺是卯正初刻起床,到灶間去打水洗漱,卯正二刻奴婢送上早膳,爺和伏官家一起用了。 爺吃了兩碗梗米粥,一籠五個搽瓤卷子。 然後到書房取了畫具,卯正三刻出門送了伏官家上路,到現在未回。 ”頓了頓,“外頭天陰著,爺回來時怕是要淋雨。 ”


    齊粟娘聽得她心細,笑道:“你到我妝盒裏看看,有個藍布蓮枝紋的錢袋,數數還有多少銀子。 今天爺去外頭買上灶丫頭,等買回來,你也可以鬆快些。 ”


    比兒仍是唇角一絲淺笑,也無多大歡喜神色,應了聲,到描金妝奩前開了盒,打開錢袋一看, “奶奶,裏頭有銀票七百兩,散銀二十八兩七錢,還有這宅子地地契。 ”


    齊粟娘一愣,“怎的他未帶銀錢出去?”正想著,那比兒走過來道:“奶奶不用擔心,今兒爺也買不回來,上灶丫頭多是要托媒婆領人來看,人市裏是沒有的。 ”


    齊粟娘呆了呆,她亦不知曉這些,見得這比兒精明幹練,便一邊用梗米粥,一邊和她細細說些家事。


    那比兒見齊粟娘托心見問,便道:“以奴婢的小識見兒,第一樁,這宅子裏除了上灶丫頭 ,斷短不了一個跟爺的小廝。 爺做了四年的縣老爺,平常使慣了衙裏地人,沒有小廝隨從也罷了。 如今出來了,爺在家雖是奶奶親自侍候,家裏的重活也沒得叫爺去動手的道理,更何況還有外頭的禮。 爺不說,奶奶多是要替爺想著才是。 ”


    齊粟娘聽得連連點頭,陳演雖是簡樸,但做了四年的縣老爺,多少人跟前侍候?一時哪裏又轉得過來?家裏多少有些底子,也不該讓他受這些委屈。


    比兒替齊粟娘挾了個搽瓤細卷,“第二樁,這鄉下的產業必是要去理清的。 爺和奶奶四年未回,中間兒多少瑣碎,爺和奶奶雖是不計較,大麵上也要過得去。 況且如今爺不做官了,手裏的銀錢雖是不少,到底比不上鄉下田裏一年一年收租子,才是長久。 ”


    齊粟娘咬了一口卷子,嚼了半會,“陳家三百三十畝地,五十畝祭田,齊家二十畝地,兩所屋子。 都是族叔手裏掌著,還有一千多兩的租子沒拿。 過幾日,便回家去看看。 ”


    她正這般想著,隻聽得外頭大風吹起,不多會,果然便下起雨來,齊粟娘想起陳演在外頭,禁不住站起走到堂屋簷下看雨。


    “奴婢看著,爺和奶奶都是省事兒的性子,若是家人、田地兩樁事兒定了下來,餘下地也無甚大事,不過是每月裏地用度,親戚家的往來罷了。 ”比兒泡了盞鹹櫻桃茶,走出堂屋,捧給齊粟娘,“隻是還有樁事兒,原是不好說,但大爺既是差奴婢來侍候奶奶,奴婢就認奶奶一個主子,少不得為奶奶打算一二。 ”


    齊粟娘連忙接了茶,一手握著比兒地手道:“我也是這般想,你是我哥哥特意送到我跟前的,斷沒有一事兒瞞你的,你有什麽話也隻管和我說。 ”


    “奶奶請安坐。 ”比兒扶著齊粟娘回堂屋坐下,斟酌道:“大爺最憂心的一樁事兒,就是奶奶與姑父成婚三年多,至今沒有生養。 大爺擔心老爺為了這事冷落了奶奶,又或是納了妾生了兒子,讓奶奶受委屈。 ”


    齊粟娘半響沒有說話,歎了口氣,“這事兒原是天意,在這時節,半點勉強不得。 便是看病吃藥……”慢慢道:“隻能走一步看一步……”


    比兒烏滑滑的黑眼珠兒看了齊粟娘一會,“奴婢雖是昨日方在爺和奶奶跟前侍候。 卻看得出,如今爺還是萬分疼奶奶的。 奴婢原想勸奶奶趁著爺的心還在奶奶身上時,尋個穩妥老實人,給爺納房生子,免得爺將來抱怨,或又是養了外室分了寵。 奶奶既是沒這意思,奴婢也不多言。 隻是將來免不了要過這一關……”


    齊粟娘苦笑一聲,抬起頭,凝視著比兒,“哥哥送你來的意思我明白。 我知道你是為我著想,隻是這納妾的事,實是沒法子去想。 ”比兒定定看了齊粟娘一眼,與她對視片刻,點了點頭:“奴婢明白了。 ”便也不再多說。

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