三日之後,一個相對較大的院落,這裏密布著大量的兵卒,足有百人左右,幾乎是五步一崗,十步一哨。就連房梁之上與院牆之旁,也有兵卒在站崗,或是暗哨藏在左右。


    僅此防衛強度而言,就可見住在這裏的人很不簡單,最起碼也是三十六營的領之一,地位還不低的樣子。


    大廳裏坐著三個人,一人居於座,兩人分坐於兩側,分坐於兩側之人赫然正是李自成與李過叔侄二人,上座之人不用猜,正是大名鼎鼎的闖王高迎祥,李自成的舅父,李過的舅爺。


    濃眉,闊眼,長須,乍看之下,李自成與他的這個便宜舅舅還是有一些相似之處。


    此時,三人誰也沒有立即話,都在互相打量著對方,尤其是高迎祥與李自成,兩者表現的更加的淡然而自若,不像李過那般拘束緊張。


    片刻之後,高迎祥微微一笑,一臉的慈祥和藹之色,故作親近的說道:“棗兒啊,聽說你在陝西臨洮府以及周圍一帶混得不錯,風生水起的,怎麽變成現在這副模樣?手下隻有千人,個個衣著還那麽的差,不像傳聞的那般啊?”


    李自成的眸子裏閃過一絲異色,當然知道對方是在和自己說話,不僅是因為對方看著自己,還因為自己這副軀體的主人李鴻基,小名就是就叫做棗兒。


    然而,引起李自成不爽的是,在這時喊乳名雖然顯得很是親昵,但後麵的話語卻意味深長了,充滿不屑與看不起之意,頗有瞧不起窮親戚的感覺。


    不過,李自成是誰?經曆兩年多的磨礪,在生與死的邊緣掙紮,雖然依舊保留著些許的小流氓脾性,但性子依然淡然了許多,處事更加懂得內斂,不爭一時之勇,為了心中的目標。


    腦海裏閃過這些念頭,轉瞬間就恢複了正常,緊接著笑臉迎人的說道:“舅舅,你也知道,自從洪承疇在陝西掌權之後,就特別針對各路起義軍,圍剿鎮壓的厲害。而且,侄兒雖然在臨洮府有那麽一段風光的日子,但為時並不長。觸怒了肅王朱識鋐,惹得陝西巡撫和三邊總督楊鶴重兵圍剿,經曆幾場惡戰之後,侄兒也就落得個現在的模樣,手下隻有千人,個個狼狽不已,特來投奔舅舅,希望舅舅能夠收留,庇護一二。”


    李自成不當演員真是屈才了,說話之時,配上臉上的神情變化,高迎祥還真就信了幾分,但還是有一些遲疑,不知道在顧忌著什麽?


    見此情形,李自成連忙收起了頹廢的表情,不再打感情牌,反而話題一轉,緊接著朗聲說道:“舅舅,如果你能答應下來,並庇護侄兒以及眾手下,侄兒願意獻上六門虎蹲炮,作為孝敬你老人家的見麵禮。”


    “你說的真的?”高迎祥頓時大喜,忍不住的出口問道。


    “嗯,是真的。”李自成回答之後,高迎祥麵色剛一放鬆之後,來不及說什麽,卻見李自成再次話鋒一轉:“不過,舅舅,實不相瞞,侄兒手裏隻有虎蹲炮,卻無炮彈。”


    “哈哈...這個無妨!”高迎祥擺了擺手,隨即繼續說道:“隻要有虎蹲炮,炮彈就不是問題。這幾個月的連續征戰,攻城略地,舅舅還是積讚了一些炮彈。就是可惜,虎蹲炮少了一些,加上你的這六門,我手上也就二十八門。如果再有個三十多門虎蹲炮,舅舅不僅在三十六營的地位大漲,就是日後與官軍交戰,攻打城池之時,也平添了許多的把握。”


    說完之後,高迎祥歎息一聲,連連搖頭,還滿含深意地瞟了一眼李自成,而後者更是暗暗咒罵不已,還真是一隻老狐狸,想要套我的話,想要再從我手裏弄虎蹲炮。


    “嘿嘿...”李自成心裏一喜,暗道,什麽也不給,有也不給你這隻老狐狸。


    雖然心裏這樣想,李自成嘴上還不得不應付道:“還真是可惜。舅舅,侄兒手裏還真是沒有虎蹲炮了,以前倒是有一些。可是,被官軍追繳的時候,或丟或毀,隻剩這六門了。否則,一定會全部孝敬舅舅,舅舅的實力增強,侄兒就多了一份安全,少一分被人欺負的危險。”


    聞聽此言,看到李自成不像是說假話,神情很是誠懇,情真意切,高迎祥的眸子裏閃過一絲失望之色,隨即恢複了正常,沒有繼續在虎蹲炮上糾纏,轉而身體一正,古板的應付起來。


    “鴻基啊,你也知道,三十六營雖是在造反,由一群農民組成的起義軍,但這裏也是講究實力為尊,憑功勞服人,進而上位。雖然你在陝西創下了不小的名頭,但這裏山西,是三十六營,手下隻有那麽寥寥千人,如果將你直接編入三十六營之中,將會有很大的阻力。即便是進去了,也會受到其他頭領的排斥,不如直接編入我的麾下,來得更實際、更方便一些。”


    “侄兒願意直接編入舅舅的麾下,聽從舅舅的指揮,為舅舅效力。”李自成與李過旋即站起,躬身行禮,更由前者朗聲答道。


    連續的三聲舅舅,看到李自成如此識趣,態度還不錯,高迎祥大笑一聲,輕撫長須,朗聲說道:“嗬嗬...鴻基,過兒,不用這麽多禮。在舅舅這裏,也不要那麽見外,快快坐下說話。”


    等到李自成與李過坐下之後,高迎祥再次板起臉來,鄭重地說道:“不過,鴻基啊,雖然你是我的親外甥,但我也不能太過偏袒,上來就封你為麾下大將,統領一方。否則,很容易招致其他部下的不服,不利於舅舅日後對他們約束,你明白不?”


    “舅舅說的是,外甥明白,也能理解,聽從舅舅的安排。”李自成適時地答道,雙手更是一抱拳,表現的極為恭敬。


    如此一來,獻上六門虎蹲炮,可謂是大功一件。再加上表現良好,喊舅舅喊得極為勤快,有沒有任何的要求,表現的極為乖順,身為舅舅,高迎祥也就不好意思得寸進尺了。


    隻見高迎祥撚了撚胡須,思忖了片刻,隨即故作大度地說道:“這樣吧,鴻基,你帶來的那一千人。我也就不管了,不再按插進去什麽人,整體編入我的軍中,成立一個獨立的大隊,你還是他們的隊長。至於糧草補給的問題,舅舅隻能一個月,以後的就靠你們自己繳獲了。”


    “謝謝舅舅(舅爺)收留!”李自成與李過異口同聲道,都是一臉的興奮之色。


    似乎覺得自己做的太過了,沒有顧及到親戚關係,處理的顯得有些生硬,怕別人說閑話,不利於自己的名聲,高迎祥又補充了一句:“好好,鴻基,隻要表現得好,日後也會成為舅舅手下的一名闖將。”


    緊接著,三人又是一陣客氣與寒暄。在李自成的可疑引導之下,說出了一番對山西與陝西的形勢看法,並輔以應對之策,聽得高迎祥連連點頭,眼前一亮,大有撿到一個寶貝的樣子,沒想到自己的外甥還有這樣的獨到見解。


    離去之後,走在大街之上,李過的臉上有一些不自然,賭氣的說道:“叔叔,一開始的時候,我還認為,此行一定非常的順利,即便是舅爺不會盛情款待,但也會將咱們的事情安排的周周到到。”


    “現在倒好,隻是解決了吃喝住的問題。已經是秋天了,距離冬天也就那麽一兩個月,北方的冬天不僅來得早,還很寒冷,舅爺居然沒說補衣服。而且,一個月之後,還要咱們自己找吃的。對於初來乍到的咱們而言,人生地不熟的,這不是在難為人嘛,哪有這樣當舅舅的?”


    “哎...這個有什麽,不過是一些吃穿的事情,好解決。”李自成擺了擺手,阻止了李過還要繼續牢騷,說這話之時,雙眼裏閃過一絲冰冷,隨即恢複了正常,轉而說道:“隻要站穩了腳跟,了解了周邊的情況,弄到一些吃穿之物,還不是小菜一碟。走吧,先去將兄弟安排好,駐紮到舅舅的營區。如果一直駐紮在偏遠之地,不僅會勾起有心人的惡意,還很不安全,最容易遭到官軍的圍剿與襲擊。”


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