太平縣城,張獻忠正在攻打著其中一處城門,兩萬多的兵力宛若蝗蟲一般,黑壓壓一片,將太平縣城東門堵得嚴嚴實實。


    就在城門即將告破之時,張獻忠正在躊躇滿誌的看著這一幕,興奮地幾乎難以自抑,剛要發號施令,組織新一波的人馬攻城,忽然有一個起義軍兵卒自西南方向快馬趕來,嘴裏還不停地大驚小叫道:“首領,不好了,大事不好了,有緊急軍情!”


    張獻忠的所有行為舉止忽的全都停了下來,到嘴的話語更是生生咽了回去,循聲望向不斷疾馳而來的兵卒,眉頭微皺,麵露不快之色,剛想要喝斥什麽,那名兵卒已卻經來到了近前,翻身而下,跪在了地上。


    “啟稟首領,根據哨馬來報,四川女將秦良玉帶兵自東鄉而來,看他們那架勢,應該就是救援太平縣的,兵力大概有五六千人的兵力。若無意外的話,最多再有半個時辰,就會到達這裏,還望首領早作決斷。”


    張獻忠的身體僵住了,作為起義軍首領之中、為數不多的軍人出身之一,張獻忠當然聽說過秦良玉的威名,更曉得白杆子兵的厲害,發自內心的驚懼!


    可是,看到唾手可得的太平縣城,還有那城門外堆積如山的屍骨,這兩天裏,為了能夠拿下太平縣,他已經損失了將近四千人的兵力。


    這一切的一切,看著眼前的這一幕,張獻忠心有不甘,不願意輕易就放棄即將到手的太平縣。


    “首領,何必如此忌憚她秦良玉?不過就是一介女流之輩,五六十歲的老太婆而已,兵力也就是五六千人,憑著咱們餘下的一萬多人,將近兩萬的兵力,也不是沒有一戰的能力!”


    一名小隊長剛一說完,就有人提出了發對。


    “喂,事情沒你說的那麽簡單。先不說,以往之時,起義軍若沒有五倍之上的兵力,根本就打不過官軍。現在,一旦秦良玉打來,就會與城裏的守軍形成兩麵夾擊之勢。到時候,麵臨背腹受敵,你覺得咱們有多大的勝算。”


    反駁之人一說完,不再理會那名隊長,直直地看著張獻忠,沉聲勸說道:“首領,還是趕緊撤軍吧~!”


    “一旦秦良玉追來,咱們的處境將會急轉直下,變得非常不妙。而且,高迎祥的部隊已經進入了保寧府,正在攻打廣元,在這夔州府,咱們等同於孤軍深入,沒有任何的援軍可言。”


    作為心腹愛將,一直追隨於張獻忠,又是四大義子之一,劉文秀不知道什麽時候從戰場上返了回來,聽到眾人所講的一切,深以為然地輕輕一點頭的同時,更是提醒道:“是啊,義父,還是趕緊撤軍吧,保存實力要緊。一旦夔州府的其他駐軍壓來,受到秦良玉的調令,咱們再想離開的話,就很難了。”


    作為年齡最小的四大義子之一的李定國,隻有十四歲,一直都跟在張獻忠的旁邊,緊跟也說道:“義父,即便是咱們現在攻下了太平縣城,守城絕非咱們的擅長所在。如果守不住,即便是暫時得到了,裏麵的一切依舊不是咱們的。正如劉大哥所講,還是保存實力要緊。”


    如果說反駁之人和劉文秀動搖了張獻忠想要攻占太平縣城的念頭,弱化了那一絲不甘,李定國之言卻是讓其徹底下定了決心,守不住的東西,永遠都不是自己的!


    而且,張獻忠雖然為人霸道、粗魯,但不愚蠢,深知保存實力的重要性。如果手下死傷殆盡,即便他能夠幸存餘命,苟活於世,但那也是什麽都不是!


    旋即,張獻忠沒有任何的猶豫,決絕的命令道:“撤兵~向保寧府方向撤離,前往廣元,與高首領他們會合。”


    隻要撤離,就無人反對,對撤離的方向更是沒有任何的挑剔。


    當然,眾人也深知張獻忠為何這樣做,其中的小心思無非就是想要橫插一腳,和高迎祥一起攻打廣元,從而好分得一杯羹!


    大軍在徐徐的撤離戰場,放棄了攻城,後隊變前隊,開始準備繞道北門,趕往西北的方向。


    然而,大軍剛一拔營,還未走多遠,忽然間,先頭部隊的方向傳來一陣騷亂,隨即就是一陣廝殺之聲,很是嘈雜,惹得張獻忠一驚,下意識地呼喝道:“怎麽回事兒?前方怎麽打起來了?”


    一語落罷,從前方跑來一名小頭目,一陣連滾帶爬,來到張獻忠的近前,著急而慌亂的說道:“首領,不好了,在大軍的右翼方向,忽然出現一支朝廷的騎兵,將咱們的先頭部隊打得潰不成軍,前方已經亂做了一鍋粥,正在阻擋官軍的鐵騎。”


    “官軍的那名將領極為驍勇,在前方趕路的兄弟們,無人是其一合之眾,相繼被斬落馬下。而且,這支騎兵還在向咱們這邊不斷衝鋒。”


    霎時,張獻忠著急了,為之慌亂了,並不是被突然而至的官軍鐵騎嚇破膽,而是前方路被堵,要是在這裏拖延過久,如果秦良玉突然也殺了過來,那可就真的危險了!


    李定國策馬走了上來,一手握著韁繩,另一隻手提著一杆長槍,爽朗地說道:“義父,不能再在這裏耽擱下去了,也不能再向保寧府撤離,咱們還是返回湖廣,趕緊離開夔州府再講。”


    “好,也隻能這樣辦了。”


    張獻忠答應一聲,但未立即下達改變行軍路線的命令,而是麵露猶豫不決之色,十分著急的樣子。


    似乎猜到了張獻忠的心思,顧忌與擔心之處,李定國緊接著說道:“義父,你帶著大軍先行一步,為避免官軍從後方壓上、掩殺而來,定國負責殿後,擋住這支官軍,為義父贏得更多的撤離時間。”


    “好,定國,那為父先行一步,在湖廣的鄖陽府一帶等你的消息。”


    張獻忠答應的極為痛快,心裏更是長舒一口氣,撥轉馬頭的同時,更是下達著一係列的命令,開始向東南方向撤離。


    在這一刻,張獻忠對自己的義子李定國抱著極大的希望,雖然隻有十三歲的年紀,身高卻是二十幾歲小夥的高度,麵如冠玉,威武挺拔,在各路起義軍之中,素有“小尉遲”的稱謂,人送外號“小柴王”!


    當張獻忠離去之時,李定國回頭看了一眼眾人離去的方向,隨即率領著一隊人向前殺去,毅然而決然,轉瞬就與突然而至的馬祥麟所部殺在一起,兩人更是打得難解難分,彼此都是暗暗心驚,打出了火氣。


    一時間,兩方人馬混戰在一起,馬祥麟的騎兵完全被擋了下來,相持不下,場麵十分血腥而混亂。


    就在這時,李定國與馬祥麟錯身而過,調轉馬頭之時,正好看到了令他震驚的一幕,心髒都提到了嗓子眼裏,自西南方向又殺來了一支官軍,前方是精銳鐵騎,步兵緊隨其後。


    李定國隨即又長舒一口氣,將一顆心又放了回去,還好從大軍的右翼分出一支起義軍,迎頭截住了另一支官軍,而他的義父也是越走越遠,隻能看到起義軍大部隊向東南而逃。


    與此同時,李定國終於認出了眼前之人,與自己廝殺正酣者,不正是秦良玉之子,馬祥麟嗎?


    王自用還未死之時,在山西,這位就曾經追殺過三十六營總盟主,他就曾經遙遙看到過一眼,被對方的勇猛而震撼,闖入起義軍之中作戰,如入無人之地,追殺的王自用四處亂竄。


    一瞬間,似有所感,被心中的好奇與焦慮驅使著,李定國忍不住地瞟了一眼遠處,另一個戰場的方向,看到戰場上飄著寫有“秦”的大旗,瞬間反應了過來,了然於胸,沒想到秦良玉居然這麽快就殺來了。


    同時也深知,此地不宜就留,如果再拖延下去,秦良玉母子二人一旦會合在一起,自己等人將會永遠被留在這裏。


    兵力雖然是旗鼓相當,戰鬥力卻遠不在同一個層次!


    一念及此,李定國心裏也就有了決定,隨著一個衝鋒,一陣廝殺,再次與馬祥麟錯身而過之時,李定國的戰馬沒有再停留,反而一夾馬腹,速度瞬間有提升了一個層次,在一陣催馬的呼喝之中,直奔張獻忠撤離的方向而去,同時大聲疾呼道:“撤,不可戀戰!”


    馬祥麟打得正在興頭上,回身看到李定國忽然鳴金收兵,沒有任何征兆的撤離,心裏有著一股仇恨在激蕩,憤憤然的就追了上去,掩殺落在後麵的起義軍。


    “衝啊~給我殺光這幫匪徒!”


    馬祥麟身先士卒,衝殺了過去。然而,剛追殺十字路口處,看著潰逃的起義軍,馬祥麟卻停了下來,擋在了大軍的最前方,駐足而立,轉而望向另一個方向,另一個戰場,發現雙方的戰鬥進入了白熱化的狀態,膠著在一起,十分的激烈。


    眸光幽幽,閃爍不定,馬祥麟的瞳孔在急劇收縮,緊盯著場中央,仿佛傻了一般,就騎馬停在那裏,耳邊響起一個聲音,提醒著馬祥麟。


    “將軍,好像是老夫人他們前來支援太平縣了,正在與亂匪絞殺在一起,咱們現在該怎麽辦?”


    這時,另一名小校也詢問道:“是啊,將軍,咱們還追殺嗎?亂匪都快跑光了......”


    旋即,馬祥麟清醒了過來,沒有任何的猶豫,長槍一揮,遙遙指向另一個戰場,就是暴喝道:“快,殺過去,救援母帥!”


    很顯然,馬祥麟早已認出了自己的母親,更是察覺到細微的不對勁之處,以往之時,以白杆子兵的戰鬥力而言,在相同的兵力之下,絕對是碾壓亂匪,現在卻是遲遲相持不下,難以分出勝負。


    盡管心中充滿了疑惑和不解,但也容不得馬祥麟多想,立即帶兵殺了上去,衝殺起義軍的大後方。


    瞬時間,與秦良玉戰殺在一起的起義軍徹底大亂,失去了一戰之力,紛紛而逃,或是被斬於馬下,或是僥幸逃脫,也有被俘者。


    幾乎是一盞茶的功夫,戰鬥就已經結束了,真的印證了那句話,兵敗如山倒!


    兩支白杆子兵會兵於一處,秦良玉母子二人更是站於十字路口,看著張獻忠撤離的方向,馬祥麟猶猶豫豫了片刻,最終還是問道:“母親,你率領的這一支白杆子兵怎麽了?按照你老的作戰風格,對付這麽一點亂匪,應該早就結束了戰鬥啊。”


    不得不說,雖然年近六十,秦良玉的精神非常不錯,佩戴著絨衣鎧甲,即便頭發早已斑白如雪,麵有皺紋覆蓋,但依舊容光煥發,全身散發著颯爽英姿的氣概,就像楊家將中的佘老太君。


    聽到兒子呼喚般的詢問,滿臉的擔心之意,秦良玉提了提手中的白杆槍,擦拭了一下,解釋道:“沒什麽,這些白杆子兵,其中的絕大多數都是為娘新招募而來的,還沒有什麽作戰經驗,戰鬥力當然也就不如老兵了,隻要再打幾場惡仗、硬仗,磨礪一番,戰力就上去了。”


    “那...娘,咱們先撤回太平縣城吧?”馬祥麟詢問了一句,話裏話外都是濃濃的擔心之意,盡管看到母親的身體還不錯,處處透著矯健的氣息。


    “兒啊,現在還不是休息的時候,必須將這股亂匪全部趕出東川。否則,即便是他們離開了這裏,也還會攻打其他的州府縣城。”


    “好,娘,祥麟服從你的將令!”


    不久之後,母子二人站在四川與湖廣的交界之地,夔州府的這一邊,看著起義軍留下的紛亂痕跡,一看就是匆匆剛離開不久的樣子,秦良玉就忍不住地長歎一聲,幽幽地說道:“祥麟,先不要理會湖廣的亂匪,也不是咱們娘倆能夠管得了的。沒有皇上的聖旨,沒有兵部的行文,咱們不能進入湖廣之地一步。”


    “母親,兒子明白這個道理,就是心有不甘,殺死鳳儀的亂匪應該就在鄖陽府。”


    “好了,祥麟,咱們還是趕緊走吧,還有一夥亂匪在四川的境內,最近一直在廣元附近徘徊。根據保寧府利州衛那邊傳來的消息,應該是亂匪中的頭目高迎祥,準備圖謀廣元,咱們必須盡快趕過去。”


    ......


    馬祥麟還能說什麽?


    仇人見麵,分外眼紅,原本還想勸說一下自己的母親,讓軍隊稍作休整一下,同時也是想讓母親好好休息一下。


    然而,一聽到來犯的是高迎祥,再加上一路走來得到的消息,高迎祥與李自成不僅是舅舅和外甥兒的關係,兩人很有可能在一起,頓時不淡定了,複仇的念頭頓時燃燒了起來。


    報仇的欲望掩蓋了一切,其他的事情都變得不重要起來。

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