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    艾略特醒來的時候就聞到了一股消毒水的味道。


    他眨了眨眼,視野裏的人漸漸清楚。“凱恩夫人……”男孩顯得有些困惑。他的老師為什麽會在這裏?


    “——哦,艾略特,你醒了……”凱恩夫人關切地看著他,語氣卻欲言又止。


    艾略特活動了一下四肢,還好,他並沒有變成半貓半人的怪物或者其他什麽會引起恐慌並被立刻送進機密的研究機構打的東西。他慢慢坐起身來,“凱恩夫人,我怎麽在這裏?蘭斯,我弟弟,他在哪?”


    凱恩夫人臉頰一側的卷發顫動了一下,她的表情有些複雜,“昨天傍晚,我想有必要拜訪一下你的父母——”她解釋道:“因為白天你和同學的那場小衝突。你弟弟打開了門,我發現你暈倒在客廳裏。”


    艾略特撓撓頭發:“呃……大概是我有低血糖之類的小毛病?多虧您把我送到醫院了。”他道過謝,觀察著老師的神情,看樣子在被發現的時候他是正常人的樣子。艾略特在心中鬆了一口氣。然後他驚異地發現凱恩夫人的眼眶竟然紅了。


    “我,我沒事,老師,你怎麽了?”


    凱恩夫人抬起手,似乎想要攬住艾略特的肩頭,但最終還是沒有動作。她說:“把你送到醫院之後我給波普夫人打了電話,她和你爸爸都很著急,立刻就要趕來醫院,艾略特,他們……在趕回來的路上,遇到了車禍……”她無法再說下去了,事實對於這個孩子來說太殘酷,而當她看到金發男孩的神情時,便知道再多的語言也無法安慰他。


    艾略特愣住了。


    他忽然有些恍惚,他懷疑自己是否身處一個可怕的夢境,在夢裏他回到過去,自以為能重新擁有一個家,卻最終無法改變結局。


    凱恩夫人心疼地看著這個被噩耗瞬間擊倒的男孩,她輕輕地拍了拍艾略特的肩膀。


    艾略特慢慢蜷縮起身體,他把自己埋進醫院帶有消毒水味道的被子裏,輕聲說:“謝謝您,凱恩夫人。我能自己待一會兒麽?”


    年長的女士憐惜地看著他,然後點點頭,輕聲說:“我就在外麵。”她起身離開了。


    屋子裏隻有艾略特一個人了,他盯著被子的衣角,好像在研究並不存在的花紋,眼淚從他榛綠色的眼睛裏流出來。


    他很久沒有哭過了。


    這個世界上有很多很多痛苦的事情,死亡隻是其中之一。艾略特經曆過很多死亡,在戰爭中他見過失去親人愛人和朋友的人,他們的悲傷似乎最終都被時間治愈。但事實上,艾略特知道,在這個世界上那麽多痛苦的事情中,死亡不僅僅帶走你重要的人,它會一起帶走你心髒的一部分,從此以後,你都將帶著這個缺□□下去。


    他原本以為一切都可以改變的。


    艾略特哭了一會,停下來。他舔了舔嘴角,淚水鹹澀的味道從舌尖傳來。他爬下床,找到拖鞋,推開門。


    蘭斯和凱恩夫人坐在病房外麵的長椅上。


    “嘿,弟弟。”


    坐在椅子上的凱恩夫人有些驚訝,她開口想要勸告艾略特為自己的身體著想回到病房裏去,卻還是保持了沉默,隻是關切地看著兩個孩子。


    艾略特眼眶紅紅的,但他仍然努力微笑了一下,向蘭斯張開手臂:“我想以後隻有你和我了。”


    蘭斯跳下椅子,順從地接受了他的擁抱。他甚至輕輕地拍了拍艾略特的後背。


    “艾略特,我餓了。”蘭斯說。


    他並不能完全理解發生了什麽,但他能感覺到,艾略特很難過。通常在這樣的情況下,自己主動開口說話就會讓艾略特振奮起來。蘭斯還記得自己從艾略特的手裏挑選了麥片的口味,那時艾略特看起來很開心。


    艾略特蹲下身替男孩整理了一下衣服,“隻能吃能量棒了,蘭斯願意和我一起去挑個口味嗎?”


    黑發男孩點點頭。


    艾略特有些歉意地轉向凱恩夫人,“老師,我能要回我之前的衣服麽?”


    凱恩夫人將一旁裝有艾略特衣服的紙袋交給了他,她正要說些什麽,走廊盡頭兩個警察和一名高挑的女士走了過來,凱恩夫人連忙迎了上去。


    “不……我是艾略特的老師……”


    艾略特輕輕地閉了閉眼睛。他知道這些人是來做什麽的。他和蘭斯,現在已經是孤兒了。父母的車禍調查清楚之後,他們將會進入兒童援助係統——這也就意味著,蘭斯和自己會被送往寄養家庭。


    他看了看自己的弟弟。蘭斯安靜地站在幾步之外等著他,艾略特走過去牽起了他的手。


    硬幣被扔進自動販賣機,發出叮叮當當的聲響。艾略特摸摸蘭斯的頭發,“能告訴我你喜歡哪個口味嗎?”


    蘭斯指了指巧克力味道的能量棒,艾略特取出來放進他的手裏,然後說道:“嘿,聽著,蘭斯,我現在要去和幾個大人說話,你呆在這裏,哪都不要去,可以嗎?”


    蘭斯再次點頭。他剝開能量棒的包裝紙,咬了一小口,巧克力的甜味讓男孩眯起眼睛,他看著艾略特走向那兩個穿製服的人,比他高出兩個頭的兄長在醫院空蕩蕩的走廊上顯得有些弱小。


    “哦,波普家的男孩。”


    一個有些發胖的警官認得艾略特,他俯下身,“我很遺憾。”


    艾略特看著他:“我能去看看爸爸媽媽麽?”


    兩個警官對視了一眼,胖警察有些猶豫:“艾略特,你的爸爸媽媽,他們的車子側翻下山坡,油箱發生了爆炸……”


    艾略特沉默了一會,然後抬起頭來,看向另一位女士:“我不能和蘭斯分開。”


    在場的四個成年人都楞了一下。


    艾略特輕聲道:“我們沒有其他親人了,他就是我的全部,他不能離開我。”


    沒人能對這個剛剛失去了父母的孩子說出殘忍的拒絕。金色頭發的男孩語氣輕緩而堅定,他所維護的,是和唯一的親人彼此依靠的機會。


    凱恩夫人忍不住向兒童援助機構的女人開口說:“能讓他們兩個在一起麽?我想國家既然規定了這樣的製度,就是要盡力讓這些可憐的孩子們過得幸福一些。艾略特和蘭斯已經失去了父母,他們不能再失去彼此了。”


    女官員也有些動容,她看了看艾略特,為難道:“但蘭斯是個特別的孩子,我想他或許應該接受一些更全麵的幫助。”


    艾略特搖了搖頭,“女士,請您相信,蘭斯能接受的最好的安排和幫助,就是和我在一起。”


    他仍然記著自己是為什麽重新回到十一歲。蘭斯是他的親人,更是他的責任。他不能讓蘭斯離開自己的視線,無論是為了彌補自己對這個弟弟的欠缺,還是為了盡全力去避免未來那場毀滅一切的災難。


    在男孩榛綠色眼睛的注視下,女人終於動搖了。她輕輕揉了下艾略特的金發,“我會回去遞交材料的,為你們申請同一個寄養家庭。”


    艾略特笑起來。他看著這位好心的女士,由衷地道了謝。


    來自福利機構的女官員歎了口氣。盡管見慣了孩子們父母的悲劇,她仍然無法不對這樣摻雜著哀傷的笑容感到難過。


    “你是個堅強的男孩,照顧好你的弟弟。”


    “我會的。”


    警官和福利機構的官員都離開了,凱恩夫人好心地幫艾略特跑前跑後地辦理出院手續。


    蘭斯坐在自動販賣機旁邊橘紅色的椅子上,艾略特走過去坐在旁邊。他的弟弟無聲地遞過來一支吃了一半的能量棒。


    巧克力在手裏捏得太久,已經融化了許多,黏糊糊地粘在包裝紙上。


    艾略特問:“是留給我吃的嗎?”


    蘭斯看著他,露出一個笑容,“甜。”他說。


    艾略特咬了一口能量棒,他伸出一隻手把弟弟摟在懷裏。“謝謝,很好吃。”


    凱恩夫人把他們送回了家。


    “艾略特,真的不需要我留下麽?或者你和蘭斯可以到我家來,凱恩先生會很高興的。”


    “謝謝您,凱恩夫人,您已經幫了我許多了。沒關係的,我想我和蘭斯回家就好。我會照顧好他的。”


    年長的女士嚴肅地看著他,“照顧好蘭斯,也照顧好你自己,艾略特。”


    艾略特認真地點了點頭。


    推開門房子還是那棟熟悉的房子。客廳裏電視開開著,現在正在放著午間新聞,落地燈在下午兩點的陽光裏滑稽的亮著,門口的地毯上有些褶皺,艾略特猜想那是凱恩夫人把他從地上抱起來時弄出的。


    一家人的照片還掛在客廳旁的壁爐上。


    艾略特一時間有些茫然。


    他不知道該怎麽告訴蘭斯,他們失去了雙親。


    一種悲傷蒙在他的心上,帶來清醒的疼痛。艾略特並不驚異於自己的冷靜——他已經不是個孩子了。他以為失而複得的,再一次永遠地失去。也許這是命中注定,又或者隻是上帝無聊開的玩笑。


    他已經哭過了。


    “蘭斯,我有話想和你說。”艾略特讓蘭斯坐在他的身旁,“今天爸爸媽媽不會回來了。”


    蘭斯安靜地聽著。他看上去小心翼翼,有些好奇,有些恐懼。


    艾略特接著說:“他們以後,也不會回來了。”


    蘭斯似乎呆了一下。他眨巴著湛藍的眼睛,問:“永遠?”


    艾略特輕聲說:“永遠。”


    他不知道蘭斯是否真的理解“永遠”的含義。蘭斯身上有太多的秘密,他不是這個星球的人,他像自閉兒童一樣沉默地封閉在自己的世界裏,可又會偶爾對艾略特做出回應。艾略特想,他能做的隻有告訴蘭斯,自己可以做他的依靠。


    他將是他的依靠和後盾,他的保護者和教導人,他的兄長,他的夥伴。


    從現在到以後。

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