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    三天之後艾略特在他的十二歲生日上收到了來自蘭斯的禮物,一張畫,上麵是他們過去的房子,一壇紅色的玫瑰在院子門口開得格外燦爛。


    “哦,謝謝你,蘭斯。”艾略特很喜歡這份禮物。


    他家蘭斯最近似乎活潑了一點,這讓艾略特十分高興。他一直覺得蘭斯的自閉有些奇怪,期間種種猜測此刻隨著蘭斯越來越多地對他的回應而逐漸消散了。


    “今天晚上,你能早一點回來麽?”蘭斯問。


    艾略特笑了起來,“當然。”


    在得到了肯定的答複之後蘭斯顯得很開心,連湛藍的眼睛裏似乎都多了一抹光彩。


    斯特尤尼人是不過生日的。他們的生命過於漫長,慶祝這種紀念性的日子似乎並沒有什麽意義。蘭斯在一本地球的書籍上讀到過,生日是人們,——當然,這裏特指人類,用以紀念自己生命曆程的重要時間節點,是生命不斷成長的記錄,維係著他們的過去和未來。


    ——這看起來很像是對斯特尤尼人在締結伴侶誓約時的描述。


    雖然他囚困於一個七歲的軀殼之中,蘭斯·麥克勞德仍然是斯特尤尼的王儲,高貴的第一順位繼承人。他是一個知恩圖報的人,一個不吝於等待的人。對於這個在他沒有恢複記憶和能力的流放過程中陪伴了自己七年的地球人類,他不介意陪他度過這個重要的日子。


    艾略特的生日在四月份,正好趕上學生們的春假,孩子們大多對這個假期期盼已久,然而對於艾略特來說,一周的時間呆在圖爾家絕對不亞於一場重量級的噩夢。顯然,圖爾太太也並不歡迎正在身體發育期的男孩子長時間留在家裏吃晚飯,好像艾略特一個人能把圖爾家吃破產了似的。


    於是艾略特在鎮子上的汽車維修店找了一個小學徒的工作。當然,他是謊報了年齡的。艾略特早有打算,等到他十六歲就能離開圖爾家了,然後便可以在遞交書麵申請之後正式成為蘭斯的合法監護人。他需要為脫離這個地方以後的生活做些準備。


    艾略特準備騎自行車趕往那個小修車店的時候才發現車子不知什麽時候被紮了胎。他直起腰,歎了口氣。他已經猜到是誰幹的了。


    ——這個家裏這麽喜歡和他過不去並且還忠實地付諸行動的,大概隻有克裏斯了。——很顯然,他們第一次見麵時的不愉快一直延續到了現在。


    圖爾家隻有一輛自行車,艾略特現在騎的就是克裏斯一年前淘汰下來的。目前和一幫嗑藥打架無所事事的小青年混跡街頭的克裏斯當然不再需要這輛破舊的車子,但他似乎仍然對艾略特擁有了自行車的使用權而感到不滿,上周弄啞了車子的鈴鐺,這周幹脆連車胎也紮壞了。


    一輛二手福特從街道上歪歪扭扭地開過來,車載音響播放著聲音巨大的饒舌音樂,簡直像台移動的噪音播放器,幾個小混混坐在車裏,因為幾句下流粗野的歌詞放聲大笑。


    克裏斯就坐在副駕駛的位置上,他透過圖爾家稀疏的籬笆看到正站在自行車邊的艾略特,吹了個尖銳刺耳的口哨,“嘿,小子,喜歡你的自行車麽?”


    艾略特翻了個白眼。


    那輛破舊的像是要在兩分鍾後散架的汽車載著克裏斯他們開走了。


    艾略特四下看了看,除了跟圖爾家相隔三棟房子的一位半聾的老爺子正在專心致誌地修剪草坪以外,周圍沒有其他人。自行車是沒法騎了,他恐怕得另想辦法。修車店的老派克答應給他這份活計可是艾略特軟磨硬泡用盡了賣萌賣慘的招數才換來的,如果因為遲到就丟了機會未免太不劃算。


    他轉進圖爾家房子的後麵,在陰影裏閉上眼睛。


    一隻毛皮金黃的貓從圖爾家後院淩亂的雜草叢中竄出來,飛快地往鎮上的方向跑去。


    四十分鍾後艾略特終於到達了老派克的修車鋪。他氣喘籲籲,感覺自己的心髒都快要從嘴巴裏跳出來。隨便找了一個無人的巷子,金色的貓咪在幾秒鍾之內變成了金發綠眼的少年。


    當然,這次他是穿著衣服的。艾略特一直在練習著控製自己的能力,畢竟加上上輩子的年齡和經曆,——雖然這麽說有點奇怪,他也算得上一個身經百戰的中年男人了。他知道如何有效率地訓練和鍛煉自己,為了達到更加強大的目的。


    雖然艾略特·貓現在還沒有什麽攻擊力,但至少他不必裸奔了。


    艾略特緩了緩自己急促的喘息,走進修車鋪。


    “嘿,派克先生,我來報到啦。”


    他腳邊上的一輛麵包車下麵猛地竄出一張修車滑板,一臉胡茬滿手黑乎乎油漬的老修理工躺在上頭衝艾略特露出一個爽朗的笑容:“不錯嘛,知道準時,小子。”還沒等艾略特說什麽,他卻又忽然繃起臉來:“說了,叫我老派克,什麽‘先生’,隻有那些油頭粉麵的家夥們才喜歡被這麽稱呼!”


    艾略特撓撓頭發:“好吧,老派克。”他問道:“需要我做些什麽?”


    老派克“哈哈”一笑,他動作利落地從地上站起來,帶著艾略特進了後麵的櫃台,從一大堆五金製品底下摸出厚厚一本書來扔在男孩麵前:“把這個看完,背熟了,過兩天我考你。”


    艾略特被那本書的厚度嚇了一跳,翻開一看,是各式各樣的車輛和汽車零配件,圖片和文字十分詳盡。在老派克迥然有神的目光下他立刻點點頭,“保證完成任務,sir。”


    老派克重重地拍了拍艾略特的肩膀,“到時候背不出來,可別怪我把你小子扔出去啊!”


    艾略特笑笑,“放心吧,老派克。”


    老派克是個爽朗剛強的男人,粗中有細,艾略特知道對方早已看穿了他謊報年齡的事情,但卻沒有拆穿。老派克知道艾略特需要這份工作,他雖然看上去邋遢潦草,但心底是好的。


    他很感激老派克。


    修車店這幾天的生意並不太好,不過這種冷清反倒方便了艾略特,他翻動著書頁,在汽油和噴漆的味道裏認真地記牢那些似乎長得沒什麽分別的汽車配件。似乎轉眼之間,太陽就快要落山了。


    “嘿,老派克,這輛車需要一個大修理了。”一個聲音說。


    艾略特有些疑惑地抬起頭來。他覺得有些熟悉。


    ——果然是冤家路窄。


    艾略特眯起眼睛,克裏斯正和那兩個常和他混在一起的家夥站在一起,那輛破破爛爛的福特轎車停在門口。艾略特並不想招惹克裏斯,於是他安靜地呆在光線昏暗的櫃台後麵,沒出聲。


    “你們幾個家夥的車竟然還沒在路上撞成一堆廢鐵?”老派克諷刺道,不過還是盡職盡責地走到門口去觀察那輛福特。


    三個年輕人走近汽修鋪子,他們直奔櫃台。


    艾略特抬起頭來。


    他幾乎是與克裏斯四目相對,然後發現對方臉色有些奇怪,額角甚至能看到些汗水,在黃昏的光線裏微微發亮。


    他看見克裏斯的嘴唇蠕動了一下,但他並沒有發出聲音。緊接著,艾略特看見另外一個看上去是頭領的人,他是個成年男人,大概也是那輛破福特的駕駛員。他的腰間鼓鼓囊囊的,而憑借經驗,艾略特可以確定,那是一支qiang。那個人的手就搭在腰上。


    再過兩秒鍾,頂多,這裏就會發生一場搶劫。


    艾略特不由自主地捏緊了拳頭。他發現自己竟然有些緊張。


    “嘿,小子,滾到一邊去。”那個帶槍的人說。他充滿威脅意味地撩起衣擺,露出一截黝黑的qiang柄。


    艾略特站著沒動,修車鋪今天全部的收入就放在他身前櫃台中的一個鐵盒子裏。


    “到一邊去。”克裏斯開口了,他看上去很緊張,看向艾略特的眼神裏帶著警告。他甚至像一側偏了偏頭,讓他趕快躲開。


    艾略特歎了口氣。


    “把槍放下,謝謝合作。”三個年輕的劫匪身後傳來拉動槍栓的聲音。老派克銳利的目光狠狠地盯著幾個人,他手裏拿著一把□□,子彈已經上膛,黑洞洞的槍口對準了帶槍的那個男人。


    遠處似乎已經隱隱約約地傳來了警笛的呼嘯聲。帶頭的家夥槍甚至還沒□□,但他顯然不打算這麽放棄。他猛地伸手拔槍。


    “砰——!!!”


    老派克雖然年紀大了,反應卻並不遲緩,他像任何一個對自己槍法引以為豪的西部牛仔一樣毫不猶豫地開槍,並且擊中了目標。一大蓬血花從那個家夥的肩頭上崩出,被擊中的人重重摔倒在地。


    一切都發生在電光石火之間,克裏斯和他的另一個同伴似乎還沒有意識到他們此刻已經深陷困境。


    艾略特突然動作了。他猛地從櫃台後麵撲了上來,將克裏斯重重地撞到在了地上。


    克裏斯這才反應過來,他拚命地揮著拳,試圖將死死箍著他的艾略特打開。帶頭男人躺在地上大聲地□□起來,深色的血跡已經沾染了他的t恤。他的另一個同伴也終於意識到再不跑可能就要在勞教所裏過聖誕了,拔腿便往門口衝去。


    “小崽子,站住!”老派克抓著還在冒煙的槍管追了上去。


    蘭斯雖然比同齡的男孩子們要高大強壯一點,但想要徹底壓製住比他大了四歲的克裏斯,還是很有難度的。幾個回合之下克裏斯的拳頭已經好幾次擊中了他的肚皮,艾略特疼得齜牙咧嘴。


    “聽著,蠢貨,後麵有個小門,通往最近的大街。”艾略特趁著兩個人扭打的機會在克裏斯耳邊說。


    克裏斯楞了一下,他的拳頭有些遲疑了。


    艾略特放開了他,低聲而迅速地吼了一句:“跑!”


    克裏斯並不蠢,他從地上爬起來,踉踉蹌蹌地從後門離開了。而那個被打中肩膀的家夥早已經躺在地上人事不省。


    老派克一隻手拎著獵qiang一隻手提著另一個青年的衣領從外麵走進來,他將那個一臉恐懼的年輕人摜在地上,粗聲說:“別再幹這種事情,你沒有那個膽子。”


    老修車工的目光轉向了坐在地上的艾略特,“那個小家夥跑了?”


    艾略特揉了揉隱隱作痛的肚子,站起身來,“抱歉……”老派克的目光讓他想到了上輩子自己最尊敬也最害怕的一位將軍,他總能準確地辨別自己的謊言。


    老派克並沒有多說什麽,警車已經到了,在對警察們解釋了事情的經過之後他轉回身來看了艾略特一眼。


    “年紀小可以讓人多贏得一次犯錯的機會,但是人不會總是這麽幸運的。”


    艾略特不知道這句話究竟是說給誰的,不過他想的確,克裏斯和他都應該牢牢記住。

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