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    禹劃九州,始有荊州。自春秋之時,楚國在此設立都城,至今已經有了千年的曆史。


    當年秦始皇滅楚以後,楚國老人楚南公斷言:楚雖三戶亡秦必楚。霸王項羽是楚人,高祖劉邦也是楚人。因此,楚地一直是中原的咽喉,而荊州正是兵家必爭之地。


    這一日,一匹瘦馬上馱著一名年輕的俠士,身背大刀徜徉而行。春光明媚,十裏之地有野花飄香。此番辭別了曹操,段大虎便南下荊州去找劉備等人,也好久未見許千雪,甚是掛念。


    官渡局勢已定,曹操奪取了冀州之後,又發兵一舉平定了並州、幽州。並州刺史高幹兵敗逃亡匈奴,卻被左賢王劉豹念及與段大虎之義氣,殺了高幹將人頭送給了曹操。


    袁尚、袁熙兩兄弟沒能守住幽州,逃亡了烏桓等地。烏桓族原為東胡部落聯盟中的—支。原與鮮卑同為東胡部落之一,盤桓在烏桓山等地,有帶甲兵士十萬餘人。此地離幽州尚有幾百裏,且山路險阻,經曆過官渡這場曠日持久的大戰,曹軍將士也已經疲累不堪,曹操本來打算領兵回許都休養生息,但郭嘉堅持認為,袁紹生前於烏桓國王蹋頓有恩,此時袁氏兩兄弟仍在,一旦曹操撤兵北方仍然不得安寧,建議曹操輕兵兼道而出,趁蹋頓不備,一舉平定烏桓。


    曹操聽了他的計策,果然很快平定了烏桓,至此烏桓一蹶不振。付出的代價是,原本已經身患重病的郭嘉,死在了遠征烏桓的途中。曹操為此大哭不止,三天不吃不喝為郭嘉守靈。


    袁氏兩兄弟又如喪家之犬,前往遼東投靠了公孫康,公孫康本是襄平人,因此熟知中原戰事。見袁氏兩兄弟大勢已去,反而將兩人殺了,獻頭於曹操。


    北方終於得以最終平定,曹操引兵回了許都。段大虎亦向曹操告辭,前往荊州完成自己的使命。臨別時,曹操說道:“一年之內,我將南下攻取荊州,你如投靠了劉表麾下,那我們隻能是戰場上見了。”


    段大虎笑笑:“上次徐州一戰我輸的一直不服氣,這次要是有機會,也正好領教曹丞相的用兵如神。”


    曹操大笑,說道:“滾吧。”


    段大虎一抱拳,騎馬南下而去。此時,荀彧正站在曹操身邊,說道:“主公,段大虎此人身負氣運,又籠絡了匈奴和鮮卑兩國人心,此番如若被他拿了荊州,則局勢就危險了。何不將他強留在許都?”


    曹操眼神深沉,說道:“我其實就想看看這小子到底能翻出多大的浪來!”他歎息道,


    “沒有他,我也會寂寞的吧。”


    而曹操沒有對荀彧說的是,郭嘉臨終之際,曾對段大虎下了一句評語:“段大虎是友非敵”。


    其實,曹操一直沒有猜透這句話的含義。但有些事是不用猜的,走著走著就什麽都知道了。


    在有漢獻帝參加的朝會上,曹操帶劍而入。他奏請陛下:“北方既定,今可早議南下江南之策,天下一統隻爭朝夕。”


    獻帝看著廟堂之上這個伸開手臂,看似要擁抱天下的男人,眼神中沒有怨毒卻有些蒼涼,說道:“朕有此誌久矣!”


    ……


    ……


    段大虎生長於北方,雖然這荊州之地比不得江南,但也是鶯鶯燕燕,頗有幾分江南的婉約。到了荊襄之地,聽路邊老者說起,如今劉備正在駐守城池新野。


    他生性懶散,慢悠悠正往新野行走之間,忽然見前方塵土飛揚,喊殺聲大作,前方一匹馬跑得飛快,馬上之人邊跑邊看向後邊追兵。幸好他的馬匹極為神駿,追兵雖然鼓噪呐喊,但畢竟追他不上。


    待得他跑至段大虎跟前,段大虎卻一驚,馬上之人不是別人,正是劉備!


    段大虎一閃身牽住了馬的韁繩,急問道:“兄長,發生了什麽事?”


    劉備見一人拉住了馬,大驚之下差點跌下馬來,待看得是段大虎,臉上一喜,但又火燒火燎說道:“賢弟啊,快跑吧,蔡瑁要殺我!”


    段大虎正待問,蔡瑁領兵已經追至眼前。這蔡瑁是劉表的心腹,曆任江夏、南郡、章陵等諸郡太守,又是朝廷任命的鎮南將軍。當日段大虎追蹤玉璽之時,也曾與他短暫相見,因此也是認得。


    “劉大哥,你先走,過了前麵檀溪有個水鏡山莊,你在那裏等我。”段大虎低聲道,“蔡瑁我來應付。”


    劉備素知他的武功無人能敵,說一句“賢弟小心”,便率先走了。


    見蔡瑁領了五百騎兵前來,段大虎也不以為意,當下攔在道中,拱手道:“蔡將軍,好久不見啊!”


    蔡瑁遠遠邊看著一人和劉備說話,氣定神閑,卻不知道是誰。此時離得近了,方才想起來,驚疑道:“是你?”


    段大虎看他認出了自己,便道:“劉使君是我故交,不知將軍追趕他有何要事?”


    蔡瑁卻驚疑不定。早就聽人說起,曹營中有一個年少的將軍,原是黃巾軍大統領,投靠曹操後屢立軍功,誅文醜平定匈奴,又幾番救了曹操姓名,被朝廷冊封為“虎威將軍”,原來就是這個潑皮?


    那日裏,被這潑皮搶了玉璽,後來又被水鏡先生毀掉,雖然劉表寬厚不追究此事,但蔡瑁早就恨得牙癢癢。此時見了段大虎,舊賬新賬一起算,也不多話,朝手下人命令道:“此人乃是曹操的間隙,給我拿下!”


    眾軍士發一聲喊,各執刀槍,朝著段大虎衝殺而來。段大虎嘴銜幹草,也不見他如何動作,一晃之下到了蔡瑁馬前,蔡瑁萬萬沒想到他身法如此之快,不及閃避,才要從鞘中抽出黃銅劍來,卻被段大虎一掌按在了他的手腕之上,長劍未出鞘。


    段大虎又一掌擊在了馬腹之上,那馬馬上一陣抽搐,倒在了地下,將蔡瑁摔在了地上。段大虎一拉蔡瑁的手臂,笑道:“蔡將軍客氣,不必下馬來迎我。”


    蔡瑁此時受製於他,臉上白一陣紅一陣,但他久曆官場,知道段大虎不願正麵和他為敵,也笑道:“段兄弟遠道而來,我迎接下是應該的。”一眾士兵本來卯足了勁要殺賊立功,此時卻見兩人稱兄道弟了起來,拿著武器將二人圍在中間。


    蔡瑁喝道:“放肆!快放下刀槍,我和段兄弟乃是故交,開個玩笑……”


    段大虎不由讚歎:這廝臉皮真厚!他也不放開蔡瑁的手腕,問道:“蔡兄追趕劉使君所為何事啊?”


    蔡瑁笑道:“正和使君喝酒,突見劉使君匆匆忙忙走了,我以為發生了什麽事,特地領兵來助使君一臂之力!”

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