史家的事情剛剛結束,賈政便回了京裏,他之前便聽說了史家的事情,如今聽史家死裏逃生,又隻是沒了爵位,心中著實感歎了一番。


    還沒等賈政想一想京中這嚴峻的形勢,他一回榮禧堂,還未進門,便見薛姨媽抹著眼淚出去了。


    賈政心中暗道了一聲“晦氣”,剛想轉身去趙姨娘的住處,玉釧兒便幹淨迎了上來,說是王夫人聽說他回府了,請他進去說話。


    原來這薛姨媽今日來賈家,還是為了薛蟠的事情。


    薛蟠上次在酒樓裏砸死了一個跑堂的,被官府抓了起來,最後還是求了賈政,薛家又填進去了大把的銀錢,這才放了他出來。


    這次薛蟠關在大牢裏,倒是吃了一些苦頭。再加上他放出來之後,素來對他冷著臉的夏金桂也小意溫柔了一段日子,再加上還有一個香菱,薛蟠倒是安分的在家中待了一段時日。


    隻是這江山易改本性難移,薛蟠勉強在薛家安分了一段時日,便又耐不住了。加上他身邊的狐朋狗友又多,個個都惦記著薛蟠身上的那幾個錢,都一個勁的慫恿薛蟠出來花天酒地。


    薛蟠耐不住勾**引,再加上夏金桂好了幾日,又舊態複萌,薛蟠不耐煩跟潑婦一般的爭吵,便又開始夜不歸宿了。


    這一次,倒還真不是薛蟠一個人的錯。


    卻是說薛蟠那一日跟酒肉朋友去了那煙花之地,那窯子裏新捧了一個清倌兒,薛蟠被人慫恿著和另一位公子爭起這個清倌兒來了。


    眾人都多灌了幾杯黃湯,做事情難免就有些不著調,一言不合便打了起來。


    薛蟠雖然腦子不靈光,隻是人高馬大的,蠻力還是有幾分的。鬥勇耍狠了一番,雙方各有傷損,隻是薛蟠傷的輕一些罷了。


    這個公子姓黃名繕。父親雖然隻是戶部員外郎,可是生母卻是定國公府所處的姑娘,雖然是庶女,卻也是記在嫡母名下的庶女。


    而黃繕當天是活蹦亂跳的走出的窯子。第二日便說是被打的在**手腳都動彈不得了。黃繕的生母不依不饒,請了她娘家人做主,定要治了薛蟠的罪,為黃繕討一個公道。


    官家之子比不得販夫走卒,雖然薛蟠一直辯解說黃繕的傷勢沒有這般嚴重,但是黃家一口咬死了薛蟠把人打成重傷,黃繕又見不到人。而薛蟠的那幫酒肉朋友全部為黃繕作證。薛蟠便是再有能耐,卻也無法了。


    薛姨媽直到官府來了人捆了薛蟠走,這才知道薛蟠又犯了官司,當即哭成了淚人。


    夏金桂見這個樣子,不由得又是冷笑,又是大罵了起來。薛姨媽本就心中傷感,生生的氣暈了過去,薛家的下人無法。隻得請了薛寶釵回來。


    即使是再不願意麵對現實,薛姨媽還是在紮了一針之後幽幽醒了過來,她也不說話。隻是看著薛寶釵流眼淚。


    薛寶釵心中既恨薛蟠不爭氣,又恨薛姨媽一點都不為她著想,凡事縱著薛蟠,直到惹禍了卻讓她主意。隻是好歹是自己的娘家,她雖然嫁進了賈家,但是沒有子嗣,很多事情夫家靠不住,還是要靠娘家的。


    “少不得要讓姨媽拿些好處,讓她求求姨父想想辦法了。”薛寶釵沉默了良久,最終還是歎了一口氣。


    正是因為如此。才有了薛姨媽這次專程到賈府來尋王夫人說話。隻是薛姨媽倒是沒有把話說清楚,隻是說那黃繕是戶部員外郎之子,卻沒點明他生母是定國公府的姑太太。


    王夫人倒是也沒客氣,想了想這件事情的可行性,便狠狠敲詐了薛姨媽二十萬兩銀子做周轉。薛姨媽雖然心痛,卻還是爽快的給了。


    王夫人聽下人說賈政進了內院。正往榮禧堂裏走,便安撫了薛姨媽兩句,就打發她回去了。正是賈政看著薛姨媽一邊抹眼淚,一邊往院子外麵走的情景。


    等薛姨媽一走,王夫人又聽說賈政抬腳往趙姨娘那裏去了,立即大怒,又趕緊打發玉釧兒尋了賈政回來,說是有話要跟他講,這才把賈政拉了回來。


    三番兩次替薛蟠處理官司,賈政心中早已經不悅了,這回又聽說薛蟠惹了官司,更是不高興:“倒不是說你娘家的外甥不懂事,隻是這般年紀了,蘭兒如今尚小都知道讀書,他反倒是處處惹事,不知上進。”


    王夫人雖然十分同意賈政的說法,卻是怪賈政毫不留情的點破了,便道:“如今我妹妹哭著求我,難道我這個做姐姐還能冷著臉回絕了麽?況且這回我聽著倒不是蟠兒的錯,是那戶人家太過分了。”


    言語間,竟然從未提起過薛姨媽給的二十萬兩好處。


    賈政沉著臉聽完王夫人說的話,卻也知道隻是個工部員外郎,並不是什麽不好惹的人物,竟然問都沒問是哪一家。


    再加上賈政自升官之後,便自覺春風得意,也有些瞧不起官職比他低的官員。想了想,他便答應幫著周轉一番。


    想到處處惹事的外甥做了寶玉的大舅子,賈政心中不禁有些擔憂起來,便忍不住責怪王夫人道:“你瞧瞧你給寶玉選的到底是什麽嶽家,即便將來寶玉讀書做官封侯拜相了,這樣的大舅子,說出去都覺得沒臉麵。當初老太太跟我提起過,說是想跟林家或者是史家結親的,獨獨你偏看中了那個薛家,還請了宮裏的娘娘指婚。”


    說罷賈政便冷笑了一聲:“如今你看,這門親可真是結地好。”


    王夫人氣的臉色發白,也不知是不是鬼打牆,她便反駁了一句:“那史家有什麽好的,如今還不是被抄家了,爵位都沒有了。雲丫頭也不是那兩府的正經姑娘,將來能有多少陪嫁。薛家雖然這一代沒落了,可寶丫頭的嫁妝卻是豐厚的,總要得一樣吧。”


    賈政沒料到在他跟前如鋸嘴葫蘆一般的王夫人也會爆**緒,也怒了起來:“史家雖然被抄了家,卻還有官職,至少跟史家結親。寶玉不用擔心會有一個處處惹事的大舅子。咱們不說史家,便說是林家,如今妹夫是戶部尚書,林家正得聖眷。若是寶玉娶的是外甥女,將來也有可以依仗的嶽家。”


    王夫人突然間冷笑了起來:“二老爺你可不是跟老太太做一樣的夢吧,我雖然不喜歡林家那個丫頭,心裏卻也清楚你的好妹妹是看不上咱們家的,林如海就更加不可能了,可還來說讓林丫頭進了這個家門,可笑不可笑。”


    賈政被氣得瞪大了眼睛。想說什麽,卻也覺得王夫人說的句句都是理,竟然是無從反駁了。


    “我不跟你這婦人一般見識!”賈政氣得拂袖而去,隻留下王夫人清醒過來獨自後怕不已。


    卻說這賈政氣的連方才先去趙姨娘的住處都忘了,徑直出了二門到了書房裏,卻正好遇到賈赦來尋他續溫寒,便忍不住跟賈赦絮絮叨叨了起來。


    想到王夫人說的,林家是看不上賈家的門第。這才不願意跟賈家做親,賈政又覺得傷感起來,又拉著賈赦回憶起了祖父在世時賈家是何等的風光。便是他們父親在世時。賈家也算是風光無限了。


    賈赦原先來尋賈政說話,卻也存了想要看看賈政這裏能不能支些銀錢的意思,倒是被賈政幾句話勾得心裏難受了起來。


    他嫡妻許氏也算是出身書香門第,卻是當年他父親在的時候幫他定的親,可是嫁進來生了賈璉之後沒到兩年,也就香消玉殞了。後來他的續弦便是賈母給他做主納的,卻沒料到是小戶人家如此蠢頓的刑氏。


    而賈璉的嫡妻,竟然是王家那個大字不識一個的王熙鳳。


    賈赦每每想來,都覺得不勝唏噓。


    兄弟二人追憶往昔俱是感慨了一番,最後賈政才道:“如今家裏比不得從前了。偌大的國公府,也不過是個空門麵罷了。”


    賈赦隻有點頭附和的:“娘娘雖然在宮中得了妃位,外人看著咱們家是鮮花著錦烈火油烹,可是除了得到麵子,咱們的裏子又留了多少。光是做省親用的院子,便是耗盡了大半家財。如今還要想著開源節流,到底是不如父親在世的時候了。”


    賈政沒料到平日裏不著調的兄長能說出這麽一番話出來,卻是驚訝了一陣子。


    “如今娘娘在宮中,也不知道是個什麽光景。咱們宮外的人不能進去探望,上回聽老太太說,就是外甥女進宮也是沒見著人。”賈政悵然的說了一句,又道,“前段日子便傳出娘娘身子不好的消息出來,我想著這未必全是訛傳,心中著實擔憂啊。”


    賈赦便不再說話了,二人俱是沉默了一會兒,賈赦便告辭回自己的院子了。先前原本是想來打秋風的話,卻一句都未提。


    賈政雖然恨王夫人這般出口傷人,隻是薛家的事情,他到底還是要管的。畢竟那薛蟠是賈寶玉的大舅子,將來若是有一個鋃鐺入獄的大舅子,賈寶玉日後為官作宰的也抬不起頭來。


    賈政便修書一封給了主管這件事情的官員,本以為是不用親自出麵便能輕鬆解決的事情,卻沒料到之後枝節橫生。


    原先那官員答應的好好的,定然是讓薛蟠無罪釋放的,卻沒料到黃家不知怎地知道了消息,事情又鬧大了起來。賈政這才知道,這黃家卻原來是定國公府的姻親,怪王夫人不跟他說清楚,又把王夫人好生罵了一遍。


    王夫人本來就是被薛姨媽蒙在鼓裏,聽到賈政的話,也傻了,便把薛姨媽叫來問了究竟。事到如今那薛姨媽也隻是裝糊塗,倒是讓薛寶釵夾在中間受了王夫人不少閑氣。加之賈寶玉又日日裏和丫鬟們廝混,薛寶釵更是鬧心,急的上火嘴巴長了一圈的泡。


    賈政即使不想出麵,也被定國公府逼了出來。最後還是周周轉轉托人查到了這黃繕人還好好的,手腳並全,並沒有什麽重傷,事情這才了結。


    隻是薛蟠鬧事傷人,黃家隱瞞事情,俱是打了二十大板這才放了。


    從此定國公府倒是把賈家給恨上了,這自然是後話了。


    卻說薛蟠的官司剛過,怡紅院離那枯了一年的秋海棠竟然開了花,還是清早起來的襲人突然間發現的。便在院子裏歡喜的叫了起來。


    薛寶釵和賈寶玉一見,都說是好兆頭,趕緊尋了賈母,王夫人。邢夫人來看。


    賈府裏已盡許久沒有這般高興了,賈母見到枯木逢春這樣的好事,也歡喜起來。王夫人便提議何不趁著喜慶請了寧國府的幾位太太來聚一聚,賈母滿口應了。卻是自己拿了五十兩銀子出來,請了寧國府的尤氏以及賈蓉的續弦汪氏來赴宴。


    鳳姐為了逗賈母歡喜,便奉承說這枯木逢求想必就是應了宮中娘娘的景。雖然前段日子傳賢德妃病入膏肓就快過世了,隻是後來宮中並無傳召賈母和王夫人進宮。便知這消息定然是訛傳了。


    眾人都應和著,倒是探春勉強露出了一絲笑意。


    凡事反常必妖,這秋海棠已經枯死一年了,如今徒然開了花,怕是不吉利吧。隻是見眾人都歡歡喜喜的,探春倒是不好掃了眾人的興致,便隻是坐在角落裏默默無語。


    惜春坐在探春旁邊,見探春半晌無話。便道:“三姐姐可是不高興,為何笑的這般勉強?”


    探春搖了搖頭,看了一眼模樣還有些稚嫩的惜春。歎了一口氣:“四妹妹如今還未長大,卻也不知道是好還是不好了。隻願你不要像我和你二姐姐那般……”說到一半探春突然間停了下來,又苦笑道,“怎麽可能一樣,畢竟嫡庶之別啊。”


    她含糊著說了最後一句話,見惜春一臉茫然地看著她,便失笑道:“我好端端的跟你說這些做什麽,巧姐兒也在呢,你去逗逗巧姐兒玩。”


    惜春搖了搖頭:“與其在這裏幹坐著,倒不如去尋了妙玉喝茶下棋。倒是容易打發時間一些。”


    探春覺得惜春和妙玉走的太近了也不是什麽好事,卻也什麽都沒說,隻是看著湖麵,卻隻想到了自己的心事。


    她在賈家汲汲經營,孝敬賈母,奉承嫡母。疏遠生母和親弟弟,為的不過就是得了王夫人的青眼,將來不至於讓她嫁的太慘淡而已。可是若是讓她跟迎春一般,嫁個普通的人家,將來就守著一畝三分地盼著夫君科舉取士慢慢往上爬,她也是不甘心的。


    她終究是有青雲誌的,若是她進了宮,絕對不輸現在的賢德妃,隻是怕是再也沒有機會了,而南安王府便是她如今死中求生的機會了。


    若是封了郡主嫁到外藩,至少將來也是王妃,比起困在小門小戶的宅子裏過一生要風光的多了。況且如今大興國力強盛,既然是番邦主動來求親,自然是想和大興交好的。即使她嫁到番邦,想來將來多半也沒有性命之憂。


    隻是她能看到這一點,其他府上自然也能看到這一點,因此為了爭這個頭銜,那幾位姑娘莫不是掙破了頭,削尖了腦袋想往上爬。


    外藩定的是明年春來迎娶“郡主”,隻是如今這郡主都還未定下來。


    南安王府當初隻想著尋一個姑娘來頂了這件事情,好讓自己府中的姑娘能逃過一劫便是。如今選了四個人備著,懸而未決。不過是心大了,想要看看選了哪位姑娘對南安王府更有利罷了。


    這不,南安王府的姑娘又下帖子,邀請那幾位姑娘後日去她們府上賞花了。


    探春想著冷笑了一聲,世人都是人心不足蛇吞象,而她也隻能放在砧板上,讓人評選斷價了。


    賈府眾人歡歡喜喜的鬧了一場,終於是樂極生悲,傍晚剛剛想歇息的時候,襲人卻發現賈寶玉的那塊通靈寶玉不見了。


    賈母和王夫人大驚失色,賈母更是急得快要哭了出來。那玉是賈寶玉的命,萬萬丟不得。眾人安撫了賈母一陣子,這才把她勸了回去,王夫人便勒令薛寶釵趕快把與尋了回來。


    薛寶釵得了令,卻是公器私用,鎖了院門,便開始搜起院子來了。


    首先被搜的自然是底下的那些小丫鬟們,搜了半日沒搜到那塊玉,倒是搜出了不少怡紅院裏先前不見的東西出來。薛寶釵拿了贓,自然是把那些犯了事的丫鬟捆起來稍後發落。


    小丫鬟的屋子和箱子搜完了,自然是輪到了怡紅院裏的大丫鬟。為了以示公平,薛寶釵自然是從自己帶來的大丫鬟裏搜的,當然是什麽發現都沒有,便逐一地搜原先在賈寶玉身邊伺候的丫鬟來了。


    這不搜查還不打緊,隻是這沒有防備的搜查,到底還是查出了許多的貓膩。


    其他的丫鬟寶釵倒是高高拿起輕輕放下了,唯獨平日裏跟寶玉經常調笑的幾個丫鬟,寶釵都是一一捆了送到了王夫人那裏。


    便是襲人,薛寶釵也拿到了她不少的錯處。比如她箱子裏為何有那麽多的銀錢,又比如說她箱子裏的那幾顆白玉扣子,便是先前賈寶玉手中經常把玩的,直到賈寶玉又被其他玩意兒吸引了,那扣子便在突然一天不見了。


    襲人自然是喊冤的,畢竟她又不傻。


    以前薛寶釵進門的時候,她確實是拿了不少怡紅院裏賈寶玉失去興致的玩意兒出去,又貪了賈寶玉不少銀錢。但那隻是賈寶玉成親之前的事情,薛寶釵進門之後,雖然她沒被抬姨娘之前箱子的鑰匙還是她管著,她卻是不敢再打什麽主意了,唯恐被薛寶釵看了出來。


    這些銀子和白玉扣子是怎麽跑到她箱子裏去的,她確實是不清楚。


    隻是王夫人是個不能說理的人,見襲人人贓並獲,又聽薛寶釵說起襲人在賈寶玉幼時便勾了賈寶玉做那事,還有什麽理智可言。她親自甩了襲人幾個嘴巴,這才讓人去襲人家中搜一搜。


    襲人的手腳畢竟不是幹淨的,這一搜便在襲人的老子娘家搜出了許多賈寶玉舊時的東西,又搜出了襲人的娘和妹妹不少值錢的頭麵。以襲人一家的月例,是絕對戴不起這樣的頭麵的。


    襲人百口莫辯,卻也沒臉爭辯,被王夫人讓人在院子裏打了二十大板,遣回了家去。隨即王夫人又抄了花家,把他們一家子趕到了莊子裏。


    可王夫人到底是恨透了襲人,還沒等她到莊子,便打發人半途賣了她。至於賣到了哪裏,也隻有聽王夫人囑咐的那個人知道了。


    等到賈寶玉知道的時候,襲人早已經在去莊子的路上了。聽了這件事情的原委,賈寶玉本來想說不在乎這些銀錢的,便是花襲人要的話,給她就是了。後來又聽說是王夫人親自動手做的這件事情,便不做聲了。


    薛寶釵早知道王夫人出麵便可以擋住賈寶玉的嘴,當初連晴雯賈寶玉都救不了,更何況是花襲人呢。在王夫人心目中,花襲人可是比晴雯可恨一萬倍。


    借此薛寶釵雖然還是未能尋到賈寶玉丟失的那塊通靈寶玉,卻除掉了身邊的那個眼中釘肉中刺,又借機敲打了麝月這些丫鬟一番,可謂是一舉多得。


    尋了數天,真的通靈寶玉沒有什麽消息,倒是好幾人送了假的玉過來,想要魚目混珠,倒是讓怡紅院無比的混亂起來。


    怡紅院正亂成一團的時候,賈政便帶回來了消息,說是宮中的賢德妃痰氣壅寒,四肢厥冷,怕是不行了。


    這一下,卻是整個賈家都慌亂起來。


    先前都是道聽途說,如今是賈政親耳聽伺候賢德妃的內侍說的,可見便是真的了。


    賈母聽到消息即刻便暈了過去,王夫人也是覺得一陣眩暈,可到底是底子好停住了,還得為賈母張羅著請太醫過來。


    京中發生的一切,黛玉自然是不怎麽清楚的,趙淵陪著她在莊子裏住了大半個月,直到夜風讓人覺得有些涼爽了,她才回了護國公府。


    這剛剛一回來,聽到的便是探春要遠嫁的消息。(未完待續。

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