加斯騰斯坐在營地裏一塊突出的石頭上,啃著一塊硬的像石頭一樣的黑麥餅子。在他的麵前,一個底部放置著輝石的小鍋裏,燒開的水裏隨便加了些鹽巴和野菜葉子,姑且算一鍋湯。跟他從19敢死隊一起幹出來的老部下,辛克·沃倫和賓波·博布魯夫坐在加斯騰斯的兩側,盯著那個小小的鍋。


    “辛克,你也已經不是農奴身份了,啥時候換姓氏?”


    加斯騰斯自己也在想這個問題,不過他的姓氏還沒想好,也就一直拖著沒弄。


    “我想跟老大一樣”,辛克話不多,他用力的從手裏的黑麥餅子裏掰下一塊,放在嘴裏用口水潤濕,“我覺得老大想的名字一定是最好的。”


    加斯騰斯笑了幾聲,把手裏的黑麥餅子整個丟進了鍋裏,希望能夠煮的軟一些。這不是他第一次這麽吃了,雖然煮出來的麥餅粥樣子好像大便,味道也很一般,但總比就這麽用牙咬石頭要強一些。


    “頭!我們從艾德菲堡找了些吃的,大家分完了還有些剩下的,你就別吃那能磕掉牙的黑麥餅子了,來嚐嚐尼格魯共和國的麵包!”


    卡賴伯·沃倫扛著一個布袋子從遠處走了過來。他原來是第22敢死隊的隊長,後來22敢死隊死的差不多了,他活了下來,就被編到了加斯騰斯的隊伍裏。跟著加斯騰斯打了幾仗,眼看著加斯騰斯用改良後的威爾士二型蒸汽步槍欺負敵人,極大的降低了連隊的死亡率,卡賴伯也就熄了爭權奪利的心思,跟著這個長官好好幹了起來。


    加斯騰斯接過布袋子,從裏麵掏出兩個長條麵包聞了聞,還能聞到麥香氣。進入尼格魯共和國已經三周了,加斯騰斯明顯感覺到了後勤方麵的壓力。他們得到食物從最初的黑麵包、臘肉變成了黑麵包,然後又變成了更利於儲存、體積更小的黑麥餅子。供應的量也在減少。加斯騰斯不知道這是什麽原因,按說安肯瑞因諾大一個國家,供應前線二十萬人的吃喝應該問題不大才對。


    不過所謂靠山吃山,後勤供應的減少並沒有限製前線部隊的戰鬥力。尼格魯共和國比安肯瑞因更加偏南,氣候也好一些,土地肥沃,糧食充足。加斯騰斯曾經跟著隊伍洗劫了兩座城市的糧食,繳獲了大量的麵包、肉類和酒。除了大部分上交外,他的第五連總能給自己留下些食物。加斯騰斯每次都是先分給手下的士兵們吃,再去吃大家吃剩下的食物。久而久之,大家也習慣了給他留上一些。


    “這是從艾德菲堡找的?”,辛克從加斯騰斯麵前的袋子裏抽出一條麵包,邊吃邊問。


    “恩,我們找到了一個麵包工廠,裏麵還有蒸汽機,可厲害了,我從來沒有見過這麽高級的玩意。他們的工人說,這些廠子生產的時候,每天能做兩三千個麵包呢。”


    “他們的工業化水平比我們高,更何況艾德菲堡還是安塔省的省會,有這種麵包工廠也是正常”,加斯騰斯回了一句,也開始吃了起來。


    “工業化是啥意思?”辛克在旁邊好奇的問。


    “就是用機器替代工人工作,機器不用吃飯喝水上廁所,比工人幹的快”,賓波·博布魯夫最近聽加斯騰斯講課也不少,知識水平蹭蹭往上漲。圍坐在一起和加斯騰斯吃飯的十幾個士兵順著這個問題開始討論,氣氛熱烈。加斯騰斯坐在石頭上看著遠處城市的鍾樓,沉默了下來。


    加斯騰斯所在的第六軍團攻下艾德菲堡已經過去了三天,卻始終沒有挪窩的意思,就算是為了加強對艾德菲堡的控製,這種拖遝也不符合加斯騰斯對快速攻擊的理解。他懷疑是因為戰鬥減員太厲害,上麵在等待後方的援兵。這一路打過來,尼格魯共和國的抵抗很頑強,武器也先進。每一次安肯瑞因的部隊都是純靠人數往上壓,生生衝垮了對方的防線。用這種戰術打下來,哪怕勝利了,戰損率也能到15%,甚至20%。幾仗下來,一個滿編師就差不多死了三四成,幾乎失去了戰鬥力。


    一路過來,加斯騰斯所在的第四師也補充了兩次兵員,還補充了一次敢死隊。不過這次上來的敢死隊裏麵死刑犯少了,大多數都是普通的農奴,隻是打了兩次,就散的差不多了。加斯騰斯從團長那裏把活過三次衝鋒沒跑的農奴收攏了過來,保持著自己連隊將近一百人的規模。


    想了一會,加斯騰斯也沒想出什麽頭緒。經過這段時間的戰鬥和培養,他和自己連隊的士兵同吃同住,有戰術情報也從不隱瞞,大家關係很好,也都開始逐步理解加斯騰斯始終在講的階級分析。而隨著對大家了解和教育的深入,加斯騰斯現在的目的已經從活下來,變成了盡可能保留自己的隊伍。他希望等一年戰爭結束後,帶著這些人回去,都可以培養成將來革命的種子。


    “叮叮叮——”


    團部的集合鈴在大家還沒有吃完飯的時候急促響了起來,加斯騰斯站起身,和士兵們打了個招呼便朝著團部走了過去。從鈴聲的急促情緒看,這三天的悠閑生活估計是要結束了。


    ————————————


    “這次是軍團總部下來的消息,很嚴重,我希望大家重視”,團長夏洛特·芬得利把自己的九位連長叫在一起,傳達軍團層麵的命令,“我們的斥候發現了敵人的大部隊,正在向艾德菲堡西側移動,初步估計敵人的數量在五萬人左右,這是我們遇到的最多的敵人,可能有五到六個師。第六軍團在艾德菲堡隻有五個師,僅靠我們無法開展會戰。軍團方麵的意思是,我們需要在艾德菲堡堅持三天,三天之後,第三軍團會移防過來,後方的第四軍團會接過第三軍團的防區,到時候我們兩個軍團打對方一個軍團,應該問題不大。”


    “團長英明,那具體需要我們做什麽呢?”二連連長雅尼克·迪莫是夏洛特·芬得利的紅人,開口吹捧毫不猶豫。


    “軍團層麵的事情我們管不了,咱們團的任務很簡單,在綠鬆山下和第二團、三團一起做區域防禦。那裏是艾菲德堡的北部高點,也是大部隊進入艾德菲堡的必經之路,守住綠鬆山,我們就能守住艾德菲。”


    其他的連長對團長的這個安排也沒有意見,團長便開始給各連分配任務。不出加斯騰斯所料,他的第五連再次領到了組織第一道防線的重任。


    “團長,我們連現在有三分之一都是剛收攏的農奴,對排槍戰術根本不習慣,我還需要時間訓練他們。把我們放在第一排,是不是有點危險?”


    加斯騰斯早已感覺到了夏洛特·芬得利對自己的偏見。過去的幾次戰鬥,十次裏有七次,都是他們第五連站在第一排,哪怕有改良式威爾士二型步槍加成,可第一排的高戰損率也已經讓加斯騰斯的連隊換了一半新麵孔。現在團長還要把自己連隊往死了用,加斯騰斯自然要試著抵抗。


    “你們不是敢死隊出身麽?現在第二批敢死隊也死光了,第三批還沒過來,你們不擋在前麵,誰擋在前麵?”


    夏洛特·芬得利毫不掩飾自己的想法,他甚至都沒有稍微顧忌一下加斯騰斯的情緒,把任務壓給他之後就轉身去給其他連隊布置任務。雅尼克·迪莫在離開之前,甚至跑過來專門和加斯騰斯握了握手。


    “祝你們能活下來。”


    ————————————


    當天晚上,第四師全部進入綠鬆山防區,加斯騰斯所在的第二旅第一團也到達了指定位置。為了增強連隊在防禦戰中的存活率,加斯騰斯不得不拿出了一種新的防禦手段。


    胸牆。


    和進攻戰和會戰不同,防禦戰側重於陣地,對移動性的要求不高,加斯騰斯所在的部隊又是步兵,在設立陣線上有天然的優勢。加斯騰斯製導自己的士兵們用碎石和泥土壘起了一道高度到胸口的一臂厚石牆,作為防禦子彈的設施。從加斯騰斯對地球戰爭史和第一世偉大戰爭的經驗看,這種防禦能夠有效抵禦敵人的排槍,增加存活率。


    其他幾個臨近的團看加斯騰斯這麽搞,也有樣學樣壘起了胸牆。一段段、一層層錯落有致的胸牆把綠鬆山沿著半山腰攔腰截斷,像一條醜陋的項鏈。


    第二天,等待已久的敵人出現在了加斯騰斯的視野裏。戰鬥是從騎兵對戰開始的。從綠鬆山防線奔襲而出的安肯如因輕騎兵,和同樣裝備了蒸汽步槍的尼格魯騎兵在綠鬆山前交鋒數次,因為雙方的步兵都未介入的原因,雙方互有勝負,但都未對戰局產生決定性的影響。到了第三天,敵人開始投入步兵兵團,決定直接攻擊綠鬆山防線。


    加斯騰斯站在他們新壘的矮牆邊上,看著遠處的士兵。那些穿著藍色軍服的士兵列成整齊的隊列,跟隨著鼓點前進。高高的旗幟在他們的隊列中飄揚,時而隨風卷起,露出上麵尼格魯共和國的象征。那是一座簡筆畫的抽象的雪山。


    “據說第二次大魔潮之前,尼格魯共和國的雪山上有龍,當時的人們把龍作為崇拜對象,甚至一度作為神靈。所以他們的國家旗幟上才有雪山……”


    加斯騰斯一邊用手肘按動後腰的充氣閥,感覺著手中蒸汽步槍的微微震動,一邊和身旁的辛克低聲講著故事。他的老部下辛克·沃倫和他的動作一樣,一邊加壓,一邊看著遠方的部隊。


    “老大,那個時候,龍是不是剝削階級?”


    加斯騰斯被辛克的話逗笑了。他把蒸汽步槍放在麵前的胸牆上,試著通過那個簡陋的準星瞄準。在他的身後,己方的指揮哨聲已經響起,那是武器就位,預備射擊的命令。


    “龍可能是,不過那個時候人類也有魔導師,雖然單體戰力上還有差距,但是整體上也可以為種族爭取一定的地位。那個時候的主要矛盾是人類與龍族和其他魔法種族的矛盾,而不像現在,主要矛盾是普通人與魔導師,工人階級與資本階級的矛盾……”


    加斯騰斯一邊說,一邊完成了最後的準備動作。有風自西側吹來,吹過他的身旁,吹的他身後的鬆林嘩嘩作響。


    敵人的部隊更近了。


    加斯騰斯進入了戰備狀態,他瞄準了敵人,下達命令。


    “兄弟們,還是聽我的口令開槍!”


    “好嘞!”


    士兵們齊聲歡呼,繼而沉默了下來。安肯瑞因帝國的隕星旗在他們每個人頭頂飄揚。


    那些穿著藍色衣服的敵人在距離防線兩百米左右的地方停了下來。指揮他們的鼓聲也跟著停了下來,緊接著,加斯騰斯聽到了讓他渾身汗毛一緊的聲音。


    那是他在盧芬因河畔聽到的空笛聲。


    隨著笛聲響起,第一二排的敵人從橫列變成了縱列,從他們的隊列間隙中,走出了一排排穿著金屬色裝甲的士兵,那些士兵帶著遮住半張臉的金屬麵罩,身上套著前後幾張鐵板做成的簡易板甲,手中的蒸汽步槍冒著青煙。


    那是裝甲槍兵。


    漫山遍野的裝甲槍兵。


    漫山遍野的、準備發起進攻的,裝甲槍兵。


    加斯騰斯發出了一聲輕輕的呻吟。經曆過那場戰鬥的辛克·沃倫罵了一句什麽,周圍的士兵們中響起了一陣輕輕的議論聲。


    “頭,怎麽辦?”,辛克·沃倫有些發顫。


    “幹他娘的!”


    加斯騰斯狠狠的罵了一句,低下了頭。在他的準星裏,那些穿著鎧甲的敵人正在接近。他隻是粗略的估算,就能看出敵人的數量至少超過一萬人,那絕對不是現在的第六軍團可以抵擋的數量。在這一刻,加斯騰斯突然想明白了,為什麽在進攻形勢大好的時候,他所在的第六軍團突然轉入了防禦,那一定是其他進攻線路上的部隊也遭遇了大批量的裝甲槍兵。


    對現在的安肯瑞因部隊來說,這樣規模的、二七式蒸汽步槍無法破防的士兵出現,基本已經決定了這場戰鬥的結局。


    空氣中的空笛聲悠揚,像死神的號角。


    ————————————————


    第二卷進擊的安肯瑞因,完。

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