進入十二月份，前線的戰況變的微妙起來。報紙上連篇累牘的歌頌勝利的文章漸漸消失了，取而代之的，大都是讚揚我軍將士英勇戰鬥的報道，對戰鬥的結果，卻模糊帶過。羅斯維爾的小麥和黑麥的價格已經是開戰前的兩倍，雖然昂貴，但也還是中產階級可以負擔的價格。至於那些無力購買糧食的底層人民，除了市政府當局每天早上發放的、少的可憐的救濟糧之外，統治者對這個問題似乎並不怎麽關心。
比起一無所知的市民們，露娜掌握的信息更加全麵。尼格魯共和國在戰爭爆發兩個月後開始展現自身的實力，他們製造了大量的裝甲，成建製的裝甲槍兵利用安肯瑞因的一次失誤，突破了斯卡特省的第四軍團，直逼圖盧卡斯防線。而深入安塔省的第六軍團，在前期的捷報之後，就失去了聯係。據第一軍團的消息，敵人把第六軍團困死在了綠鬆山附近，己方接近彈盡糧絕，瀕臨崩潰。
“鈴鈴——”
馬車的停車鈴在風中發出輕快的響聲，洛楠大公爵露娜·布魯斯特的車駕在法師塔西門停了下來。負責守衛法師塔的皇家衛隊查驗了露娜的車駕，放行通過。伴隨著車夫的兩聲鞭響，露娜的車駕進入了法師塔西門後的廣場。
“這裏怎麽這麽多馬車？”
坐在車廂的露娜從內向外看去，發現自從盧克大魔導師死後就冷冷清清的西門廣場難得的門庭若市，大量車門上或鑲嵌或雕刻著豪華家徽的四輪馬車整齊停放，不遠處的馬廄外，穿著不同製服的車夫們三三兩兩，聚在一起輕聲聊天。他們的目光在露娜車駕外冠名大公爵的家族徽章上掃過，便知道了車駕的主人是誰，遙遙的衝車駕摘下帽子，低頭行禮。
“不清楚，看樣子好像都是些大貴族。”
同樣坐在車廂的梅倫·沃倫輕聲答複。這次露娜回法師塔，關係著她和她這個可憐主人未來的命運，哪怕麵見的是同一條戰壕的布魯克琳·阿奎特，兩個人也絲毫不能鬆懈。
“阿奎特大人尚在議事，她知道你們要來，吩咐我好好接待。我們已經布置好了露娜大人的房間，露娜大人和梅倫小姐可以先行在房間休息。阿奎特大人會在會議結束後的第一時間過來。”
布魯克琳的貼身侍女兼保鏢早就侯在了馬車門外。她深深鞠躬，代布魯克琳表示歉意，繼而領著露娜和梅倫，前往法布莉亞樓的休息室。
“這些人是什麽人？他們是來找老師的？”，露娜對那些來客念念不忘。她總覺得，在法師塔事實上已經歸於皇帝統治之下的現在，還能來這裏找老師的，除了自己，也就是除了法師塔之外一無所有的失敗者了。
“好像是法師塔下麵產業的代有人，具體的我也不太清楚。”
西莉亞知道的信息也有限，她勉強給出了些信息，便沉默了下去。露娜知道這個侍女估計也知道的不多，便沒有為難她。她們裹著厚厚的毛皮披風走過有些積雪的引導之路，進入了法布莉亞樓二樓的房間。
那個露娜熟悉的房間。
————————
過了大概兩個小時，布魯克琳出現在了露娜麵前。她少有的穿著一件盧克設計的主管袍，臉上帶著明顯的倦意和微微的喜色。
“哎呀，露娜，抱歉抱歉，今天那些人約好了一起過來的，耽擱了些時間。你在麥佛理那邊過的怎麽樣？有他的消息了麽？”
“還沒有，估計是死了”，露娜說起自己的丈夫時並沒有多少感情，她拉著布魯克琳在床邊坐下，提出了自己的請求。
“喬·麥佛理家沒什麽意思，而且我剛嫁過去，連男人長什麽樣都沒見過，他就死了。老師，我能回法師塔麽？”
“回來嗎……”，布魯克琳有些猶豫，“你也知道，要是盧克大人還在，你想回來隨時可以回來。但是現在盧克大人不在了，我們都得聽皇帝的。你這個婚可是皇帝陛下給指的，你要是貿貿然回來了，皇帝的臉往哪擱啊？”
“我管他往哪擱！”
露娜慪氣般說了一句，自己也知道那不可能。她無意識的伸手撫摸著床鋪，那上麵是她最喜歡的短絨床墊，柔軟而舒適。
“好啦，乖啦”，布魯克琳伸手撫摸露娜的長發，“現在皇帝陛下說了算，我也不想，可沒辦法。我們都是普通人，普通人能幹到我們這樣，已經不錯了。我聽說你最近跟那些夫人們走的很近，有沒有什麽前線的消息？”
“前線？前線這個東西就算有，那也已經垮了”，露娜沒好氣的說了一句，卻發現布魯克琳的表情明顯變了。她的這位老師緊緊的握著她的手，連連追問。
“垮了？垮了是什麽意思？”
“就是不行了啊，打了敗仗，我們之前吃掉的、尼格魯共和國的兩個省都要吐出來了，第四軍團潰敗，第六軍團失聯，第一軍團、第二軍團和第三軍團還在死磕，不過敵人的武器厲害，我們減員嚴重。”
“有多嚴重？這麽下去戰局會怎麽走？”
“不太清楚具體的，聽說前線已經快吃不上飯了。而且好多士兵逃跑，憲兵們管都管不住……”
露娜說了一半，突然想起了一件事。她看著自己的老師，有些疑惑的提問。
“老師，你怎麽關心起這個了？”
“恩……”，布魯克琳想了想，還是決定告訴露娜實情，“你看到今天過來的那些大貴族了吧？他們之前都是我們法師塔的附庸，替我們打理法師塔的產業。法師塔曆史這麽久，幾乎經曆了整個第三紀元，積攢下來的財富、控製的產業是非常龐大的。這些人之所以過來，是因為他們聽說吉布森想要加稅，來打探消息的。他們雖然不知道盧克大人出了問題，但是現在外麵留言那麽多，他們心裏也不踏實，過來問問，一是求個心安，二是想辦法應對。”
“他們？一幫企業家和工廠主？能幹嗎？”，露娜語氣裏帶著輕蔑，“他們是魔導師麽？他們手裏有軍權麽？沒有的話，操那麽多心也不怕閃了腰？”
聽露娜說的有模有樣，布魯克琳先笑了。她笑了一會，才提出了自己的想法。
“露娜，這次對尼格魯共和國的戰爭是吉布森殿下發起的，如果贏了，那我們自然萬事皆休。可現在看樣子形勢不好，朝野上也有些議論，很多人希望盧克大人出來主持公道。雖然盧克大人出不來，但是要是真的輸了，他保羅·吉布森的位置，估計也坐的沒那麽牢靠。今天過來的這些人，控製了安肯瑞因的輝石、糧食、交通、冶鐵等很多產業，吉布森要是真加稅，他們可不會願意。到時候，有的是他的好戲看。”
“哎，真的麽？老師你快跟我仔細說說……”
露娜聽說保羅可能要倒黴，一下子來了興致。布魯克琳左右看看，放低了聲音，開始和她交代些想法和計劃。兩個人的身影被輝石燈光映在窗戶上，直至夜深。
————————
“陛下，加稅的事情還是要多多考慮啊。這可是國之根本，不可輕動。”
在保羅·吉布森的書房，安肯瑞因帝國的宰相埃米爾·歐文站在皇帝陛下麵前，語氣嚴肅。
“不加稅？不加稅哪裏來的錢打仗？那個什麽蒸汽手炮死貴死貴的，還都是一幫老頭子在做，又慢又沒有效率，偏偏隻有它能對抗西邊那邊混蛋，你讓我怎麽辦？”
保羅·吉布森明顯沒了之前的好心情。最近前線戰況一團糟，唯一能壓製敵人新裝備的手炮騎兵師又被包圍，生死未知，同時被包圍的還有他的一個兒子，六皇子艾略特·吉布森。再加上斯卡特省和安塔省接連失利，圖盧卡斯防線岌岌可危，後方又差點沒錢生產軍械、征召士兵，這些消息都讓保羅沒了平和的心氣。
“公庫雖然緊張，不過我們也可以像尼格魯共和國那樣發行戰爭債券。如果陛下您不喜歡戰爭債券，私庫也可以撐上一段時間。加稅的話，那些資產階級會跳起來的。他們現在並不喜歡您發起的這場戰爭，天天叫嚷著要盧克大魔導師撥亂反正呢。”
“叫！讓他們叫去！他們要能把盧克叫出來，我也就省事了！”
保羅氣不過，又罵了兩句，才安靜下來。他想了一會，開始以理服人。
“尼格魯共和國的那一套我們是學不來的，他們的戰爭債券都賣給了資本家。那些資本家願意買，是因為我們在打他們，如果他們不買，戰爭就會輸，他們自己也活不好。可我們這邊的資本家，大部分都和法師塔有或多或少的聯係，他們巴不得看我笑話呢，又怎麽會願意支持我們？”
“但是如果加企業稅的話，對資本家的傷害很大。現在前線的後勤很多都是依賴這些企業的，要是加他們的稅，後勤供應不上，也不好辦。”
“那隻限定行業呢？軍事相關暫不征稅，其他的行業加稅怎麽樣？”，保羅明顯是有想法，很快做出了退讓。
“軍事相關的都是大頭，交通、冶煉、輝石、糧食，這幾大塊不加稅，剩下的都是芝麻粒子，幫不上忙的。”
“那怎麽辦？總要有錢打仗的。”
“陛下您要不要考慮對所有人開征戰爭稅？按人頭算，這樣那些資本家沒什麽壓力，也會繼續支持您。”
“這倒是個主意，不過，百姓們受得了麽？”
“受不了他們就會破產，破產了就會變成農奴。等他們變成農奴，我們不就又有了農奴資源麽？正好解決了現在奴隸士兵緊缺的問題。就算他們不想當農奴，破產的人要活下去，參軍是最有效的來錢辦法，我們的普通士兵不也有了保障？這樣的話兩全其美，又減少了經濟壓力，又提供了更多的兵員，我覺得是很好的方案。”
“恩……確實不錯，具體的東西，你有想法麽？”
“有的陛下。”
埃米爾上前一步，開始拿出自己的初步方案。同樣在家族擁有大企業的埃米爾·歐文侯爵，自然不會把自己這套方案形成的原因告訴陛下。不過保羅也不是傻子，他不介意這些資本家們為自己的利益站台，他介意的，是有沒有什麽辦法，能把這場仗繼續打下去。兩個人你一言、我一語，漸漸的，就形成了一個新的加稅方案。
一個主要針對百姓、底層自由民、部分小貴族和中產階級的加稅方案。
————————————
露娜從法師塔回到麥佛理家的時候，已經是第二天的早上。雖然新婚妻子連丈夫都未見過，就留宿家外是大忌。但是露娜可是洛楠大公爵，她留宿的地方又是大魔導師所在的法師塔，喬·麥佛理的父母並沒有表現出明顯的不滿。他們熱情的歡迎露娜回家，給她做了單獨的加餐，陪著她吃完，才問起了法師塔的近況。
“挺好的，都挺好的，比外麵太平多了。”
露娜含糊其辭，並不願意透露太多。哈特·麥佛理和他的妻子薇薇安·麥佛理簡單問了兩句，就換了話題。他們的兒子至今生不見人、死不見屍，老夫婦也擔心的很，幾句話就轉到了現在的戰局上。可對這些信息，露娜知道的東西早就告訴他們了，她不得不又重複了一遍，希望能夠安慰兩位老人的心情。
就在這一家相處起來還有些尷尬的三人剛要結束進餐的時候，一名女傭走了進來。那是西部戰區司令保羅·鍾夫人的女傭，露娜見過她。
“洛楠大公爵大人，我家夫人有請。”
女傭雖然客氣，但是露娜知道這不合常理。一般這種過府邀請，都要提前兩到三天，方便被邀請者準備衣服和話題。可現在這麽著急，難道是前線又出了什麽問題？帶著這樣的擔心和一點點好奇，露娜告別了自己名義上的父母，稍作打扮，就跟著女傭前往了潘西莊園。
希望，是壞消息吧。
帶著難以名狀的祈願，露娜的馬車駛進了潘西莊園的大門。那兩扇大門在露娜的馬車駛入後再次關上，把所有的好奇、疑慮和擔心，都關在了莊園之外。
比起一無所知的市民們，露娜掌握的信息更加全麵。尼格魯共和國在戰爭爆發兩個月後開始展現自身的實力，他們製造了大量的裝甲，成建製的裝甲槍兵利用安肯瑞因的一次失誤，突破了斯卡特省的第四軍團，直逼圖盧卡斯防線。而深入安塔省的第六軍團，在前期的捷報之後，就失去了聯係。據第一軍團的消息，敵人把第六軍團困死在了綠鬆山附近，己方接近彈盡糧絕，瀕臨崩潰。
“鈴鈴——”
馬車的停車鈴在風中發出輕快的響聲，洛楠大公爵露娜·布魯斯特的車駕在法師塔西門停了下來。負責守衛法師塔的皇家衛隊查驗了露娜的車駕，放行通過。伴隨著車夫的兩聲鞭響，露娜的車駕進入了法師塔西門後的廣場。
“這裏怎麽這麽多馬車？”
坐在車廂的露娜從內向外看去，發現自從盧克大魔導師死後就冷冷清清的西門廣場難得的門庭若市，大量車門上或鑲嵌或雕刻著豪華家徽的四輪馬車整齊停放，不遠處的馬廄外，穿著不同製服的車夫們三三兩兩，聚在一起輕聲聊天。他們的目光在露娜車駕外冠名大公爵的家族徽章上掃過，便知道了車駕的主人是誰，遙遙的衝車駕摘下帽子，低頭行禮。
“不清楚，看樣子好像都是些大貴族。”
同樣坐在車廂的梅倫·沃倫輕聲答複。這次露娜回法師塔，關係著她和她這個可憐主人未來的命運，哪怕麵見的是同一條戰壕的布魯克琳·阿奎特，兩個人也絲毫不能鬆懈。
“阿奎特大人尚在議事，她知道你們要來，吩咐我好好接待。我們已經布置好了露娜大人的房間，露娜大人和梅倫小姐可以先行在房間休息。阿奎特大人會在會議結束後的第一時間過來。”
布魯克琳的貼身侍女兼保鏢早就侯在了馬車門外。她深深鞠躬，代布魯克琳表示歉意，繼而領著露娜和梅倫，前往法布莉亞樓的休息室。
“這些人是什麽人？他們是來找老師的？”，露娜對那些來客念念不忘。她總覺得，在法師塔事實上已經歸於皇帝統治之下的現在，還能來這裏找老師的，除了自己，也就是除了法師塔之外一無所有的失敗者了。
“好像是法師塔下麵產業的代有人，具體的我也不太清楚。”
西莉亞知道的信息也有限，她勉強給出了些信息，便沉默了下去。露娜知道這個侍女估計也知道的不多，便沒有為難她。她們裹著厚厚的毛皮披風走過有些積雪的引導之路，進入了法布莉亞樓二樓的房間。
那個露娜熟悉的房間。
————————
過了大概兩個小時，布魯克琳出現在了露娜麵前。她少有的穿著一件盧克設計的主管袍，臉上帶著明顯的倦意和微微的喜色。
“哎呀，露娜，抱歉抱歉，今天那些人約好了一起過來的，耽擱了些時間。你在麥佛理那邊過的怎麽樣？有他的消息了麽？”
“還沒有，估計是死了”，露娜說起自己的丈夫時並沒有多少感情，她拉著布魯克琳在床邊坐下，提出了自己的請求。
“喬·麥佛理家沒什麽意思，而且我剛嫁過去，連男人長什麽樣都沒見過，他就死了。老師，我能回法師塔麽？”
“回來嗎……”，布魯克琳有些猶豫，“你也知道，要是盧克大人還在，你想回來隨時可以回來。但是現在盧克大人不在了，我們都得聽皇帝的。你這個婚可是皇帝陛下給指的，你要是貿貿然回來了，皇帝的臉往哪擱啊？”
“我管他往哪擱！”
露娜慪氣般說了一句，自己也知道那不可能。她無意識的伸手撫摸著床鋪，那上麵是她最喜歡的短絨床墊，柔軟而舒適。
“好啦，乖啦”，布魯克琳伸手撫摸露娜的長發，“現在皇帝陛下說了算，我也不想，可沒辦法。我們都是普通人，普通人能幹到我們這樣，已經不錯了。我聽說你最近跟那些夫人們走的很近，有沒有什麽前線的消息？”
“前線？前線這個東西就算有，那也已經垮了”，露娜沒好氣的說了一句，卻發現布魯克琳的表情明顯變了。她的這位老師緊緊的握著她的手，連連追問。
“垮了？垮了是什麽意思？”
“就是不行了啊，打了敗仗，我們之前吃掉的、尼格魯共和國的兩個省都要吐出來了，第四軍團潰敗，第六軍團失聯，第一軍團、第二軍團和第三軍團還在死磕，不過敵人的武器厲害，我們減員嚴重。”
“有多嚴重？這麽下去戰局會怎麽走？”
“不太清楚具體的，聽說前線已經快吃不上飯了。而且好多士兵逃跑，憲兵們管都管不住……”
露娜說了一半，突然想起了一件事。她看著自己的老師，有些疑惑的提問。
“老師，你怎麽關心起這個了？”
“恩……”，布魯克琳想了想，還是決定告訴露娜實情，“你看到今天過來的那些大貴族了吧？他們之前都是我們法師塔的附庸，替我們打理法師塔的產業。法師塔曆史這麽久，幾乎經曆了整個第三紀元，積攢下來的財富、控製的產業是非常龐大的。這些人之所以過來，是因為他們聽說吉布森想要加稅，來打探消息的。他們雖然不知道盧克大人出了問題，但是現在外麵留言那麽多，他們心裏也不踏實，過來問問，一是求個心安，二是想辦法應對。”
“他們？一幫企業家和工廠主？能幹嗎？”，露娜語氣裏帶著輕蔑，“他們是魔導師麽？他們手裏有軍權麽？沒有的話，操那麽多心也不怕閃了腰？”
聽露娜說的有模有樣，布魯克琳先笑了。她笑了一會，才提出了自己的想法。
“露娜，這次對尼格魯共和國的戰爭是吉布森殿下發起的，如果贏了，那我們自然萬事皆休。可現在看樣子形勢不好，朝野上也有些議論，很多人希望盧克大人出來主持公道。雖然盧克大人出不來，但是要是真的輸了，他保羅·吉布森的位置，估計也坐的沒那麽牢靠。今天過來的這些人，控製了安肯瑞因的輝石、糧食、交通、冶鐵等很多產業，吉布森要是真加稅，他們可不會願意。到時候，有的是他的好戲看。”
“哎，真的麽？老師你快跟我仔細說說……”
露娜聽說保羅可能要倒黴，一下子來了興致。布魯克琳左右看看，放低了聲音，開始和她交代些想法和計劃。兩個人的身影被輝石燈光映在窗戶上，直至夜深。
————————
“陛下，加稅的事情還是要多多考慮啊。這可是國之根本，不可輕動。”
在保羅·吉布森的書房，安肯瑞因帝國的宰相埃米爾·歐文站在皇帝陛下麵前，語氣嚴肅。
“不加稅？不加稅哪裏來的錢打仗？那個什麽蒸汽手炮死貴死貴的，還都是一幫老頭子在做，又慢又沒有效率，偏偏隻有它能對抗西邊那邊混蛋，你讓我怎麽辦？”
保羅·吉布森明顯沒了之前的好心情。最近前線戰況一團糟，唯一能壓製敵人新裝備的手炮騎兵師又被包圍，生死未知，同時被包圍的還有他的一個兒子，六皇子艾略特·吉布森。再加上斯卡特省和安塔省接連失利，圖盧卡斯防線岌岌可危，後方又差點沒錢生產軍械、征召士兵，這些消息都讓保羅沒了平和的心氣。
“公庫雖然緊張，不過我們也可以像尼格魯共和國那樣發行戰爭債券。如果陛下您不喜歡戰爭債券，私庫也可以撐上一段時間。加稅的話，那些資產階級會跳起來的。他們現在並不喜歡您發起的這場戰爭，天天叫嚷著要盧克大魔導師撥亂反正呢。”
“叫！讓他們叫去！他們要能把盧克叫出來，我也就省事了！”
保羅氣不過，又罵了兩句，才安靜下來。他想了一會，開始以理服人。
“尼格魯共和國的那一套我們是學不來的，他們的戰爭債券都賣給了資本家。那些資本家願意買，是因為我們在打他們，如果他們不買，戰爭就會輸，他們自己也活不好。可我們這邊的資本家，大部分都和法師塔有或多或少的聯係，他們巴不得看我笑話呢，又怎麽會願意支持我們？”
“但是如果加企業稅的話，對資本家的傷害很大。現在前線的後勤很多都是依賴這些企業的，要是加他們的稅，後勤供應不上，也不好辦。”
“那隻限定行業呢？軍事相關暫不征稅，其他的行業加稅怎麽樣？”，保羅明顯是有想法，很快做出了退讓。
“軍事相關的都是大頭，交通、冶煉、輝石、糧食，這幾大塊不加稅，剩下的都是芝麻粒子，幫不上忙的。”
“那怎麽辦？總要有錢打仗的。”
“陛下您要不要考慮對所有人開征戰爭稅？按人頭算，這樣那些資本家沒什麽壓力，也會繼續支持您。”
“這倒是個主意，不過，百姓們受得了麽？”
“受不了他們就會破產，破產了就會變成農奴。等他們變成農奴，我們不就又有了農奴資源麽？正好解決了現在奴隸士兵緊缺的問題。就算他們不想當農奴，破產的人要活下去，參軍是最有效的來錢辦法，我們的普通士兵不也有了保障？這樣的話兩全其美，又減少了經濟壓力，又提供了更多的兵員，我覺得是很好的方案。”
“恩……確實不錯，具體的東西，你有想法麽？”
“有的陛下。”
埃米爾上前一步，開始拿出自己的初步方案。同樣在家族擁有大企業的埃米爾·歐文侯爵，自然不會把自己這套方案形成的原因告訴陛下。不過保羅也不是傻子，他不介意這些資本家們為自己的利益站台，他介意的，是有沒有什麽辦法，能把這場仗繼續打下去。兩個人你一言、我一語，漸漸的，就形成了一個新的加稅方案。
一個主要針對百姓、底層自由民、部分小貴族和中產階級的加稅方案。
————————————
露娜從法師塔回到麥佛理家的時候，已經是第二天的早上。雖然新婚妻子連丈夫都未見過，就留宿家外是大忌。但是露娜可是洛楠大公爵，她留宿的地方又是大魔導師所在的法師塔，喬·麥佛理的父母並沒有表現出明顯的不滿。他們熱情的歡迎露娜回家，給她做了單獨的加餐，陪著她吃完，才問起了法師塔的近況。
“挺好的，都挺好的，比外麵太平多了。”
露娜含糊其辭，並不願意透露太多。哈特·麥佛理和他的妻子薇薇安·麥佛理簡單問了兩句，就換了話題。他們的兒子至今生不見人、死不見屍，老夫婦也擔心的很，幾句話就轉到了現在的戰局上。可對這些信息，露娜知道的東西早就告訴他們了，她不得不又重複了一遍，希望能夠安慰兩位老人的心情。
就在這一家相處起來還有些尷尬的三人剛要結束進餐的時候，一名女傭走了進來。那是西部戰區司令保羅·鍾夫人的女傭，露娜見過她。
“洛楠大公爵大人，我家夫人有請。”
女傭雖然客氣，但是露娜知道這不合常理。一般這種過府邀請，都要提前兩到三天，方便被邀請者準備衣服和話題。可現在這麽著急，難道是前線又出了什麽問題？帶著這樣的擔心和一點點好奇，露娜告別了自己名義上的父母，稍作打扮，就跟著女傭前往了潘西莊園。
希望，是壞消息吧。
帶著難以名狀的祈願，露娜的馬車駛進了潘西莊園的大門。那兩扇大門在露娜的馬車駛入後再次關上，把所有的好奇、疑慮和擔心，都關在了莊園之外。