澎湃動力公司總監威廉姆·理查森伸手理了理脖子上的領結，確保它呆在它應該呆的位置。從他所在的長長的隊伍末端，並不能看清遠處的情況。可哪怕如此，他也能從模糊的人影中，猜到那些人的行動。
那是來自弗恩第三共和國的龐大使團，帶隊者為弗恩第三共和國外務大臣，布魯沃德·斯考達裏奧。接待他的是安肯瑞因帝國外交大臣達西·費爾思。按照安肯瑞因的外交禮儀，這兩個一身正裝的男人正沿著站成一列的雙方參會人員一一握手。軍樂隊的樂曲聲隨著兩人的步伐前進，忽而激昂，忽而隆重。
弗恩第三共和國的使節團是兩天前抵達的，隊伍龐大，據說是來談判結盟的事情。按照弗恩第三共和國的意思，這本應該是一個機密的私下考察團，卻被安肯瑞因方麵大肆宣揚，成了一次半公開的行動。而威廉姆·理查森，作為澎湃動力公司的動力專家，有幸參與全體會見和之後的討論和談判。
外交會議的流程冗長而繁瑣，理查森站了一會就有些無聊。可這種場合，他也沒辦法放鬆，隻得在心裏琢磨著最近看的一篇加斯騰斯的文章。那篇文章結合《論資本》的觀點，通過對蒸汽革命以來各個國家情況的分析，提出了技術是第一生產力的論調。在文章的結論裏，加斯騰斯提出，蒸汽機的效率和馬力以及生產成本，將在很大程度上改變一個國家的生產關係。在這場技術革命的競爭中，哪一個國家能搶先占領技術高地，就擁有了通向王者之路的鑰匙。在威廉姆看來，這篇文章寫的很有意思，也很合他的口味。
鼓掌聲和腳步聲近了，威廉姆·理查森抬起頭，剛好和弗恩第三共和國的外交大臣布魯沃德·斯考達裏奧對上了眼。他禮貌的衝對方點點頭，伸出了手，對方迅速握住了他的手，用力擺了兩下。
那雙手幹燥而有力，就像它的主人一樣自信。
——————————
會見結束的第二天，澎湃動力公司和蘭德機械公司在談判桌的兩側坐了下來。澎湃動力公司的總經理傑佛裏·查卡，和蘭德機械公司的少東家，總裁丹尼爾·蘭德相對而坐，他們的任務，是就兩國在蒸汽動力方麵的技術交換和訴求，做初步的溝通。這間用於談判的會議室古樸而莊重，使用的家具很多都有數百年的曆史，可無視這些裝飾，僅僅看雙方放在桌麵上的材料，就會發現談判的本質和以物易物，並沒有什麽區別。
“貴方的藍色蘭德蒸汽機可否分享技術？……”
“……這種傳動結構的專利共享的話……”
“六國議會並不認可你們在這件事上的權利……”
“……高壓水箱的連弧焊接工藝可是我們的核心競爭力……”
整張長條桌分成了四個小組，每個小組都有自己的談判任務。威廉姆·理查森和他的小組，則負責著今天談判的重頭戲。
離心式調速器的專利權利。
“目前的專利權劃分是經過六國議會認可的，我們各自擁有各自國家自主生產的權力，如果要出口，則各憑實力，你們現在有什麽新的想法麽？”
威廉姆·理查森心裏很清楚己方的底線，他們將放棄在本國之外生產和銷售裝有離心式調速器的蒸汽動力設備的權力，以換取對方在某些方麵的支持。威廉姆雖然不知道某些方麵是什麽方麵，但是他可以猜出來。這次的談判，在談判開始之前，澎湃動力公司就已經做好了大出血的準備，而能讓法師塔所屬的澎湃動力公司大出血的，隻有可能是法師塔自己。
所以，法師塔也覺得現在的戰局，我們需要盟友了麽？
“我們希望能夠重新認證專利發明者，你方之前舉證的發明者加斯騰斯·沃倫，不過是一介農奴，既不具有相關的教育背景，在發明離心式調速器之前也沒有蒸汽機的研究、製造經驗，僅憑著在一家三流礦場維修那些老爺機的經驗，怎麽也不可能發明出這種革命性的機器吧？”
對麵的談判代表臉上帶著笑，笑裏帶著微微的嘲諷。威廉姆知道他正在試圖激怒自己，而他不得不承認的是，對方確實已經激怒了自己。要知道，在離心式調速器發明四個月之後，這個小東西已經成了所有新生產的各類型蒸汽機必備的部件，它能讓蒸汽機的動力輸出穩定平順，極大的降低蒸汽機的使用成本、擴大蒸汽機的使用範圍。按照之前澎湃動力公司的底線，放棄裝備離心式調速器的蒸汽機在國外銷售，基本意味著放棄了國外市場。不過因為蘭德動力公司本身在國際市場上的份額就比滂湃動力公司要高出不少，這種選擇性的放棄和讓步，並不會影響主要以本國為市場的澎湃動力公司太多。可如果按照對方現在提出的要求，重新認定專利發明人，那就意味著即使在安肯瑞因國內，也隻有蘭德動力公司可以生產和銷售裝備了離心式調速器的蒸汽機，那相當於要了澎湃動力公司的命。
“貴方所提出的發明人，丹尼爾·蘭德，他接受的教育背景也不包括蒸汽機，他也並不擁有蒸汽機研發的背景和過往成就，作為貴公司的少東家，他從小就作為公司的接班人培養，又哪裏有時間去研究、發明這種東西？如果你們要重新認定發明人，那我建議你們先把真正的發明人拿出來，然後我們再好好對峙。而不是在這裏空口說白話，做些白日夢！”
“威廉姆先生，您是不是不明白現在的情況？我所說的，不是重新認定雙方的發明人，而是請貴方放棄對這一專利的發明權，畢竟，這本來就是我們蘭德少爺發明的東西，又和那個小農奴何幹？”
“這不可能！如果貴方的條件是這樣的話，那麽免談！”
威廉姆合上麵前的夾子，作勢要走。對方要的太多，如果這樣還要談，就會暴露澎湃動力公司自己的底線，威廉姆決定晾一晾對方，看看有沒有什麽機會。
“威廉姆先生，我看您是沒有搞清楚狀況”，對麵的男人侃侃而談，威廉姆撇了一眼他的名牌，喬治·柯西。
“……現在是你們在求著我們結盟，而不是我們在求著你們結盟。要想結盟，想得到我們的支持，你們不拿出些好處，誰幹？區區一個專利而已，換來的可是戰爭的勝利，這點賬，你都算不清楚麽？”
喬治·柯西表情輕鬆，說話流暢，他使用的是自己的母語，這更在無形中提高了他的溝通能力。威廉姆·理查森學過弗恩語，可哪怕如此，他也比不上對方流暢。
然而，威廉姆還是能聽懂對方的意思的，這反而加深了他焦慮。他並不回答對方的問題，而是觀察起周圍的情況，自己的同事們大部分表情嚴肅，有幾個麵色猙獰，明顯談判遇到了阻力。而坐在長條桌正中的澎湃動力公司總經理傑佛裏·查卡和丹尼爾·蘭德，都沒有講話。他們一個有些無聊的看著窗外，一個似看非看的研究著手裏的文件夾，似乎周圍的喧囂都並不存在。乍一看，好像雙方都一樣的氣定神閑，可熟悉傑佛裏·查卡的威廉姆能看出來，自己的上司並不如想象中的輕鬆。
想必，沒有人會在這種主動伸出脖子給對方砍的談判中，真正輕鬆吧？
————————
尼格魯共和國工人黨聯絡官馬修·威爾遜領著來自弗恩第三共和國的觀察團，走進了位於東拉瑪的斯洛特動力公司第三工廠組裝車間的時候，正是生產的繁忙時間。早已得到了通知的工人們並沒有對突然走進來的一群外國人感到驚訝，他們繼續低頭工作，把一支支威爾士二型蒸汽步槍生產出來。
“這裏就是我們第二大的步槍生產工廠，一天的產能是六千支，兩天就可以生產足夠裝備一個師的武器。剛剛在靶場你們也看到了，我們的威爾士二型步槍，比對麵用的二七式步槍射程要遠，威力要大。在這種背景下，我們就可以用更少的兵力對付敵人更多的兵力。……”
馬修·威爾遜並不是專職的講解員。不過他和這次出訪使團的二號人物，弗恩第三共和國工聯黨主席卡伯·盧亞很熟，便按照安排，做了使團在工廠參觀的講解員。畢竟，他自己也是斯洛特動力設備公司的一員，對自己的公司還是很了解的。
“但是，哪怕武器先進，但我可是聽說，你們和安肯瑞因這次的戰爭，傷亡率並不低。如果拚人口的話，你們是很難拚過安肯瑞因的吧？”
使團裏的軍官開口提問。按照這次出訪弗恩第三共和國的前總統皮埃爾·卡瑞爾的建議，這次弗恩第三共和國派出的使團，包括大量的軍官。卡瑞爾希望這些人能夠通過對前線尼格魯共和國士兵的戰鬥情況，和後方大工業化的生產能力，看清楚誰才是這場戰爭最後的贏家。
“我們的士兵確實沒有對方多。不過他們打的是侵略戰爭，我們打的是衛國戰爭，他們的士兵是奴隸，不打仗就要死。我們的士兵和我們每個人一樣，都是國家公民，享有同樣的權力，戰鬥的欲望自然和對方不一樣……”
馬修·威爾遜侃侃而談，使團的人們有的在聽他講話，有的則在觀察工廠。卡伯·盧亞就是後者。身為一名在蘭德公司工作過的工人，他對這座工廠的細節很是留意，雖然不敢打絕對的包票，但是卡伯·盧亞能看出來，這間工廠的技術水平和生產能力，並不在蘭德公司的弗恩丁根工廠之下。
按照尼格魯共和國的安排，使團在完成兵器廠的生產後，將直奔前線，去看一看深冬下的荊棘丘陵。可是，就在對工廠的參觀即將結束的時候，有軍官提出了新的要求。
“聽說你們的裝甲槍兵在戰場上很是威風，打的敵人屁滾尿流，不知道我們有沒有可能觀摩一下這隻部隊呢？”
“當然可以，這也在我們的日程範圍內。”
馬修·威爾遜領著使團的成員們離開工廠，前往安排好的閱兵場地，在那裏，他們將看到即將奔赴前線的第51軍。整整三個師，超過三萬人，全部都裝備了簡易板甲和威爾士二型蒸汽步槍，他們甚至還配備了滑動式防禦盾，防禦敵人的衝鋒。
“這些士兵的武器和裝備，包括那一身裝甲，總共生產了多久？”
使團中的軍官繼續提問，新換的陪同人員很快給出了答案。
“三萬套步槍和三萬套甲，也就是半個月的功夫就搞定了，沒那麽難。”
新換的陪同人員笑的很矜持，可使團中了解第三弗恩共和國自己的兵工生產能力的人，則倒吸了一口涼氣。這種生產速度，及時是弗恩第三共和國，也可能是望塵未及的。
到了傍晚，參觀結束，卡伯·盧亞應付完了那個煩人的酒會，回到自己的駐地剛剛躺下，就聽到敲門聲。
“盧亞書記，我是馬修，我能進去坐坐麽？”
卡伯·盧亞應了一聲，把馬修放了進來。雖然兩人其實不熟，但是在工聯黨初創期結下的友誼，卻已經在悄悄持續。
“怎麽，有什麽事麽？”
卡伯·盧亞有些困，他不得不強打精神，開門見山。
“就是想問問您今天的感想，看看我們還有什麽沒做到位的，希望您能多多指點。”
卡伯·盧亞愣了一下，突然意識到了對方如此謙卑的原因。現在交戰雙方因為天氣原因停戰，可所有人都知道這種停戰隻是暫時的。等到來年春天，兩個國家將在圖盧卡斯那片土地上殺的血流成河。而麵前的同誌，身為尼格魯共和國的一員，自然要為自己的國家奔走呼籲，卑躬屈膝。
“我還行，你們的生產能力很強大，如果能解決人口的問題，一定可以贏他們。可現在的問題就是人口，槍好造，幾分鍾就能搞定。可人呢？養活一個人需要十六年，而殺死他隻需要一秒鍾。如果你們沒有那麽多人，還想打贏這場戰爭，會不會有問題？”
“其實還好——”
馬修說到一半，又有人敲門。這一次是團裏的同事，說團裏緊急開會，有重大事項傳達，卡伯·盧亞高聲應下，送走了馬修，朝著團長的房間走了過去。這麽晚了，還突然要集合，難道是前線戰局又出現了些什麽新變化？
那是來自弗恩第三共和國的龐大使團，帶隊者為弗恩第三共和國外務大臣，布魯沃德·斯考達裏奧。接待他的是安肯瑞因帝國外交大臣達西·費爾思。按照安肯瑞因的外交禮儀，這兩個一身正裝的男人正沿著站成一列的雙方參會人員一一握手。軍樂隊的樂曲聲隨著兩人的步伐前進，忽而激昂，忽而隆重。
弗恩第三共和國的使節團是兩天前抵達的，隊伍龐大，據說是來談判結盟的事情。按照弗恩第三共和國的意思，這本應該是一個機密的私下考察團，卻被安肯瑞因方麵大肆宣揚，成了一次半公開的行動。而威廉姆·理查森，作為澎湃動力公司的動力專家，有幸參與全體會見和之後的討論和談判。
外交會議的流程冗長而繁瑣，理查森站了一會就有些無聊。可這種場合，他也沒辦法放鬆，隻得在心裏琢磨著最近看的一篇加斯騰斯的文章。那篇文章結合《論資本》的觀點，通過對蒸汽革命以來各個國家情況的分析，提出了技術是第一生產力的論調。在文章的結論裏，加斯騰斯提出，蒸汽機的效率和馬力以及生產成本，將在很大程度上改變一個國家的生產關係。在這場技術革命的競爭中，哪一個國家能搶先占領技術高地，就擁有了通向王者之路的鑰匙。在威廉姆看來，這篇文章寫的很有意思，也很合他的口味。
鼓掌聲和腳步聲近了，威廉姆·理查森抬起頭，剛好和弗恩第三共和國的外交大臣布魯沃德·斯考達裏奧對上了眼。他禮貌的衝對方點點頭，伸出了手，對方迅速握住了他的手，用力擺了兩下。
那雙手幹燥而有力，就像它的主人一樣自信。
——————————
會見結束的第二天，澎湃動力公司和蘭德機械公司在談判桌的兩側坐了下來。澎湃動力公司的總經理傑佛裏·查卡，和蘭德機械公司的少東家，總裁丹尼爾·蘭德相對而坐，他們的任務，是就兩國在蒸汽動力方麵的技術交換和訴求，做初步的溝通。這間用於談判的會議室古樸而莊重，使用的家具很多都有數百年的曆史，可無視這些裝飾，僅僅看雙方放在桌麵上的材料，就會發現談判的本質和以物易物，並沒有什麽區別。
“貴方的藍色蘭德蒸汽機可否分享技術？……”
“……這種傳動結構的專利共享的話……”
“六國議會並不認可你們在這件事上的權利……”
“……高壓水箱的連弧焊接工藝可是我們的核心競爭力……”
整張長條桌分成了四個小組，每個小組都有自己的談判任務。威廉姆·理查森和他的小組，則負責著今天談判的重頭戲。
離心式調速器的專利權利。
“目前的專利權劃分是經過六國議會認可的，我們各自擁有各自國家自主生產的權力，如果要出口，則各憑實力，你們現在有什麽新的想法麽？”
威廉姆·理查森心裏很清楚己方的底線，他們將放棄在本國之外生產和銷售裝有離心式調速器的蒸汽動力設備的權力，以換取對方在某些方麵的支持。威廉姆雖然不知道某些方麵是什麽方麵，但是他可以猜出來。這次的談判，在談判開始之前，澎湃動力公司就已經做好了大出血的準備，而能讓法師塔所屬的澎湃動力公司大出血的，隻有可能是法師塔自己。
所以，法師塔也覺得現在的戰局，我們需要盟友了麽？
“我們希望能夠重新認證專利發明者，你方之前舉證的發明者加斯騰斯·沃倫，不過是一介農奴，既不具有相關的教育背景，在發明離心式調速器之前也沒有蒸汽機的研究、製造經驗，僅憑著在一家三流礦場維修那些老爺機的經驗，怎麽也不可能發明出這種革命性的機器吧？”
對麵的談判代表臉上帶著笑，笑裏帶著微微的嘲諷。威廉姆知道他正在試圖激怒自己，而他不得不承認的是，對方確實已經激怒了自己。要知道，在離心式調速器發明四個月之後，這個小東西已經成了所有新生產的各類型蒸汽機必備的部件，它能讓蒸汽機的動力輸出穩定平順，極大的降低蒸汽機的使用成本、擴大蒸汽機的使用範圍。按照之前澎湃動力公司的底線，放棄裝備離心式調速器的蒸汽機在國外銷售，基本意味著放棄了國外市場。不過因為蘭德動力公司本身在國際市場上的份額就比滂湃動力公司要高出不少，這種選擇性的放棄和讓步，並不會影響主要以本國為市場的澎湃動力公司太多。可如果按照對方現在提出的要求，重新認定專利發明人，那就意味著即使在安肯瑞因國內，也隻有蘭德動力公司可以生產和銷售裝備了離心式調速器的蒸汽機，那相當於要了澎湃動力公司的命。
“貴方所提出的發明人，丹尼爾·蘭德，他接受的教育背景也不包括蒸汽機，他也並不擁有蒸汽機研發的背景和過往成就，作為貴公司的少東家，他從小就作為公司的接班人培養，又哪裏有時間去研究、發明這種東西？如果你們要重新認定發明人，那我建議你們先把真正的發明人拿出來，然後我們再好好對峙。而不是在這裏空口說白話，做些白日夢！”
“威廉姆先生，您是不是不明白現在的情況？我所說的，不是重新認定雙方的發明人，而是請貴方放棄對這一專利的發明權，畢竟，這本來就是我們蘭德少爺發明的東西，又和那個小農奴何幹？”
“這不可能！如果貴方的條件是這樣的話，那麽免談！”
威廉姆合上麵前的夾子，作勢要走。對方要的太多，如果這樣還要談，就會暴露澎湃動力公司自己的底線，威廉姆決定晾一晾對方，看看有沒有什麽機會。
“威廉姆先生，我看您是沒有搞清楚狀況”，對麵的男人侃侃而談，威廉姆撇了一眼他的名牌，喬治·柯西。
“……現在是你們在求著我們結盟，而不是我們在求著你們結盟。要想結盟，想得到我們的支持，你們不拿出些好處，誰幹？區區一個專利而已，換來的可是戰爭的勝利，這點賬，你都算不清楚麽？”
喬治·柯西表情輕鬆，說話流暢，他使用的是自己的母語，這更在無形中提高了他的溝通能力。威廉姆·理查森學過弗恩語，可哪怕如此，他也比不上對方流暢。
然而，威廉姆還是能聽懂對方的意思的，這反而加深了他焦慮。他並不回答對方的問題，而是觀察起周圍的情況，自己的同事們大部分表情嚴肅，有幾個麵色猙獰，明顯談判遇到了阻力。而坐在長條桌正中的澎湃動力公司總經理傑佛裏·查卡和丹尼爾·蘭德，都沒有講話。他們一個有些無聊的看著窗外，一個似看非看的研究著手裏的文件夾，似乎周圍的喧囂都並不存在。乍一看，好像雙方都一樣的氣定神閑，可熟悉傑佛裏·查卡的威廉姆能看出來，自己的上司並不如想象中的輕鬆。
想必，沒有人會在這種主動伸出脖子給對方砍的談判中，真正輕鬆吧？
————————
尼格魯共和國工人黨聯絡官馬修·威爾遜領著來自弗恩第三共和國的觀察團，走進了位於東拉瑪的斯洛特動力公司第三工廠組裝車間的時候，正是生產的繁忙時間。早已得到了通知的工人們並沒有對突然走進來的一群外國人感到驚訝，他們繼續低頭工作，把一支支威爾士二型蒸汽步槍生產出來。
“這裏就是我們第二大的步槍生產工廠，一天的產能是六千支，兩天就可以生產足夠裝備一個師的武器。剛剛在靶場你們也看到了，我們的威爾士二型步槍，比對麵用的二七式步槍射程要遠，威力要大。在這種背景下，我們就可以用更少的兵力對付敵人更多的兵力。……”
馬修·威爾遜並不是專職的講解員。不過他和這次出訪使團的二號人物，弗恩第三共和國工聯黨主席卡伯·盧亞很熟，便按照安排，做了使團在工廠參觀的講解員。畢竟，他自己也是斯洛特動力設備公司的一員，對自己的公司還是很了解的。
“但是，哪怕武器先進，但我可是聽說，你們和安肯瑞因這次的戰爭，傷亡率並不低。如果拚人口的話，你們是很難拚過安肯瑞因的吧？”
使團裏的軍官開口提問。按照這次出訪弗恩第三共和國的前總統皮埃爾·卡瑞爾的建議，這次弗恩第三共和國派出的使團，包括大量的軍官。卡瑞爾希望這些人能夠通過對前線尼格魯共和國士兵的戰鬥情況，和後方大工業化的生產能力，看清楚誰才是這場戰爭最後的贏家。
“我們的士兵確實沒有對方多。不過他們打的是侵略戰爭，我們打的是衛國戰爭，他們的士兵是奴隸，不打仗就要死。我們的士兵和我們每個人一樣，都是國家公民，享有同樣的權力，戰鬥的欲望自然和對方不一樣……”
馬修·威爾遜侃侃而談，使團的人們有的在聽他講話，有的則在觀察工廠。卡伯·盧亞就是後者。身為一名在蘭德公司工作過的工人，他對這座工廠的細節很是留意，雖然不敢打絕對的包票，但是卡伯·盧亞能看出來，這間工廠的技術水平和生產能力，並不在蘭德公司的弗恩丁根工廠之下。
按照尼格魯共和國的安排，使團在完成兵器廠的生產後，將直奔前線，去看一看深冬下的荊棘丘陵。可是，就在對工廠的參觀即將結束的時候，有軍官提出了新的要求。
“聽說你們的裝甲槍兵在戰場上很是威風，打的敵人屁滾尿流，不知道我們有沒有可能觀摩一下這隻部隊呢？”
“當然可以，這也在我們的日程範圍內。”
馬修·威爾遜領著使團的成員們離開工廠，前往安排好的閱兵場地，在那裏，他們將看到即將奔赴前線的第51軍。整整三個師，超過三萬人，全部都裝備了簡易板甲和威爾士二型蒸汽步槍，他們甚至還配備了滑動式防禦盾，防禦敵人的衝鋒。
“這些士兵的武器和裝備，包括那一身裝甲，總共生產了多久？”
使團中的軍官繼續提問，新換的陪同人員很快給出了答案。
“三萬套步槍和三萬套甲，也就是半個月的功夫就搞定了，沒那麽難。”
新換的陪同人員笑的很矜持，可使團中了解第三弗恩共和國自己的兵工生產能力的人，則倒吸了一口涼氣。這種生產速度，及時是弗恩第三共和國，也可能是望塵未及的。
到了傍晚，參觀結束，卡伯·盧亞應付完了那個煩人的酒會，回到自己的駐地剛剛躺下，就聽到敲門聲。
“盧亞書記，我是馬修，我能進去坐坐麽？”
卡伯·盧亞應了一聲，把馬修放了進來。雖然兩人其實不熟，但是在工聯黨初創期結下的友誼，卻已經在悄悄持續。
“怎麽，有什麽事麽？”
卡伯·盧亞有些困，他不得不強打精神，開門見山。
“就是想問問您今天的感想，看看我們還有什麽沒做到位的，希望您能多多指點。”
卡伯·盧亞愣了一下，突然意識到了對方如此謙卑的原因。現在交戰雙方因為天氣原因停戰，可所有人都知道這種停戰隻是暫時的。等到來年春天，兩個國家將在圖盧卡斯那片土地上殺的血流成河。而麵前的同誌，身為尼格魯共和國的一員，自然要為自己的國家奔走呼籲，卑躬屈膝。
“我還行，你們的生產能力很強大，如果能解決人口的問題，一定可以贏他們。可現在的問題就是人口，槍好造，幾分鍾就能搞定。可人呢？養活一個人需要十六年，而殺死他隻需要一秒鍾。如果你們沒有那麽多人，還想打贏這場戰爭，會不會有問題？”
“其實還好——”
馬修說到一半，又有人敲門。這一次是團裏的同事，說團裏緊急開會，有重大事項傳達，卡伯·盧亞高聲應下，送走了馬修，朝著團長的房間走了過去。這麽晚了，還突然要集合，難道是前線戰局又出現了些什麽新變化？