弗恩第三共和國處死工聯黨等一幹共產主義者的消息傳到愛蓮娜平原的時候，已經是3月初了。雖然天氣依然寒冷，但是深冬的影響正在漸漸散去，加斯騰斯一力推進的民兵體係，也正在成形。
在愛蓮娜小鎮東側新開辟的操場上，排成整齊隊列的士兵們正在演練排槍戰術。他們三列一排，跟著鼓聲前進。當鼓點停止的時候，他們會齊齊停下腳步，端起手中的榮耀步槍，瞄準、射擊。之後，第一排的士兵會把位置讓給第二排的士兵，讓他們來射擊。而第一排的士兵則開始裝彈。由於射擊和裝彈所需的時間不同，第二排、第三排的士兵兩輪齊射後，第一排的士兵才能裝彈完畢，繼續投入火力。
“這種戰法的好處，是在接戰初期能立刻爆發四排士兵的聯射火力，其中第一排士兵射擊了兩次。缺點是在接戰後，單次射擊的火力密度是不如雙排士兵的。這種戰法比較適合地形限製較大，不能呈大麵積展開的接觸戰……”
加斯騰斯和一幹連長們站在操場的旁邊，正在講解分析這種三排線戰鬥的優劣。考慮到愛蓮娜平原的防守實際，這個被洛山和新山山脈換繞的山中平原，能夠供大部隊展開的入口，隻有洛山鐵礦旁的道路，和新山埡口。這兩個地方的寬度都不大，雙排線陣列很難展開，加斯騰斯便和他的手下們商量出了這種三排線戰術，從演練的情況看，還是很不錯的。
“說到這個”，伊萬看著場麵上的士兵們，“這些民兵到了開春就要春耕了，我們的常備戰力還是隻有一個團，不知道夠不夠啊。”
“一個團的話，防備地方上這些勢力和可能的流寇已經夠了”，加斯騰斯笑笑，手中的細木棍在沙盤上指指點點，“但是要是對付國家的正規軍，又或者是羅寧格的軍隊，一個團的兵力就有些捉襟見肘。不過這就是我推進民兵製度的原因，經過這一個冬天的訓練，大家都掌握了排槍技巧，需要的時候隨時可以拉出來打仗，我們的一個團，隨時可以擴充成三個團。這可是相當於一個旅級的作戰單位，守住愛蓮娜問題應該不大。”
“嗯，但是排隊槍斃的死亡率很高，打兩仗的話，估計就吃不住了。真到了要對抗正規軍的時候，就算剛開始能打贏，持久力也是個問題……”
伊萬想的還是比較多的。現在辛克、博布魯夫都有別職務要兼任。他事實上已經成了加斯騰斯麾下武裝力量的負責人，所以想的東西也多一些。
“這個我已經有了解決辦法”，加斯騰斯原地走了兩步，“等這次訓練結束，帶上你們之前選好的那一百人，我給你們看新東西。”
加斯騰斯在冬天的時候，曾經吩咐伊萬從隊伍裏選出一百個可靠、戰鬥力強的士兵，作為尖刀連使用。尖刀連這個名字，一聽就知道是精銳，伊萬和辛克，還有幾個連長著實商量了一番，選出了思想可靠、戰鬥力強、經驗豐富的老兵，組成了尖刀連。隻不過，尖刀連成立之後，不管是訓練還是夥食，和其他的連隊並沒有太大區別，大家都在等著，等著加斯騰斯給尖刀連名副其實的東西。
結束訓練，加斯騰斯帶著有些期待的諸位連長，來到了工廠的武器測試區。和對公眾開放的演武操場不同，工廠的武器測試區更加機密，隻有得到許可的人才能進入。從外觀看，這裏是一個三層樓高的普通車間，除了比一般的車間大一些，沒有什麽不同。可走進車間，就會發現這個車間的大部分地方都是空著的，隻有在一側安置著一些小型設備，一看就不是為工業化生產準備的。一些連長們從未見過的武器，正整齊的擺放在車間的另一側。
“哎呀，這難道就是尖刀連應該使用的武器麽？看起來好像威力很大！”
作為一個自詡為職業軍人的人，伊萬一眼就發現了這些武器。他上前兩步，站在擺放武器的空地上仔細觀察，很快就理清楚了這些東西的大概分類。那些帶著蒸汽背包，比他們的蒸汽步槍在握把附近多了一個向下延伸部件的，應該就是新的蒸汽步槍。那個半人高，有一根粗大槍管的，應該就是頭這段時間一直弄的那個壓箱底的東西了。
“頭，這是什麽啊？！”
伊萬按捺不住自己的好奇，隻是大概掃了兩眼，就轉身問帶著微笑看著大家的加斯騰斯。和他一起的連長們也紛紛回頭，等著加斯騰斯給出答案。
“這是我給尖刀連設計的新武器，也是未來武器的發展方向”，加斯騰斯走上前來，早就候在旁邊的古拉斯科上前一步，幫加斯騰斯背上了那款新型蒸汽步槍的背包。
“這款步槍，我管它叫雷鳴一型，和我們常用的蒸汽步槍不一樣，這款蒸汽步槍的背包裏的蒸汽機，並不直接為步槍發射彈丸提供蒸汽動力，而是帶動一個氣泵，把空氣壓縮到步槍上的高壓氣泵裏，通過氣泵來推動彈丸……”
加斯騰斯拿出的這款雷鳴一型，其實和地球上現代世界的氣槍，已經擁有了基本相同的結構。剩下的主要區別，是增加了一個可以為氣瓶持續充氣的蒸汽機，提高了這把武器的續航能力。加斯騰斯也想過使用大型充氣設備和更換氣瓶的方式，來取代這種小型蒸汽機。畢竟哪怕是他，也無法擺脫小型蒸汽機的熱效率不如大型蒸汽機的事實。隻不過，這個世界的高壓氣瓶加工難度較高，成本居高不下，而他對小型蒸汽機的結構和原理都十分精通，自信能作出超出這個時代理念的先進設備。結合這兩條因素，加斯騰斯選擇了對自己來說，更加合適的一條路。
“那這個是幹嘛的？”
貝蘭其爾·沃倫擺弄著一把步槍握把下麵的金屬長條，有些好奇。他也是跟著加斯騰斯從第19敢死隊走出來的老部下，和大家都非常熟悉。
“這個是彈匣”，加斯騰斯舉起自己的步槍，兩下卸下了彈匣，把它上方的接口展示給大家。在接口裏麵，一顆顆排列整齊的鉛彈反射著銀色的弧光，透著冷冽。
“我們之前的步槍都是前裝步槍，打完一槍要從槍口塞子彈，不僅動作慢，而且很限製士兵的活動方式。隻有站著才能最快速度裝彈，可站著，又最容易被敵人打中。為了改變這個事實，我想出了這種後裝彈的方法。這一個彈匣可以裝30枚2號鉛彈，或者10枚1號銅彈。裝進去之後，你在打空這個彈匣之前，根本不需要換子彈。而且，就算你打空了彈匣，換子彈也不再需要冒著敵人的槍林彈雨站著，你隻需要找一個安全的地方，比如趴在或者蹲在胸牆後麵，像這樣，拆下來，裝上去，就可以立刻射擊。”
加斯騰斯一邊講解，一邊演示，圍在他身旁的連長們早已躍躍欲試。他們強忍著好奇心，等加斯騰斯演示完了，一人抓起一把槍，跑到了一旁的靶場練習。雖然是從未接觸的新武器，但是這些連長都是死人堆裏滾出來的士兵，很快就摸清了這種武器的使用方式。在短暫的沉默後，車間裏很快響起了連續不斷的射擊聲。
“這個也太他媽好用了吧！”
“對啊，這樣根本不會被打到啊，換子彈的時候隻要蹲下就行，士兵們就不會像排隊槍斃一樣死那麽多了……”
“哎，伊萬大哥，這個彈匣怎麽換啊？”
“同誌們，你們有沒有發現，這把槍的氣瓶一點也不燙！”
接觸到新武器的連長們一邊熟悉著武器，一邊七嘴八舌的議論著。這把槍的種種特點，很快就被他們了解、掌握。經過將近一個小時的試用，打光了所有準備的鉛彈和銅彈，這些連長們才重新到了加斯騰斯的身旁。他們你看看我、我看看你，齊齊登著加斯騰斯，憋了一會，才被伊萬打破了沉默。
“頭兒！讓我去當這個尖刀連的連長吧！我跟了你最久，還被你救過命，我最合適啊！”
“什麽啊，大家誰不是跟著連長從19敢死隊出來的，你事情太多太忙，還要管著團裏的事，尖刀連的事，就交給我好了！”
貝蘭其爾一臉不服的打斷伊萬，繼而一臉渴望的看著加斯騰斯。
“哎，你們說什麽呢！你們都跟著頭這麽久了，有啥好事也得了不少了，也該給我們新人一些機會吧！我們可是一直等著為頭兒做貢獻呢！”
在圖盧卡斯大潰敗之後加入加斯騰斯隊伍的哈巴·奈也趕忙插話。這種新武器太好用了，隻要是一名軍人，隻要摸過這種武器，都會再也看不上其他的蒸汽步槍。頭兒已經說了，這的武器是為了尖刀連專門準備的，那麽要想盡早、提前摸到槍，最好的辦法就是成為尖刀連的連長。
“行了行了，我知道你們的意思”，加斯騰斯笑笑，“雷鳴一型現在生產還有些困難，暫時不能批量裝備部隊，能夠保障一個尖刀連已經是很難得了。這個尖刀連，給誰，我說了不算，你們自己回去帶兵，一周後，我們搞一次競賽，誰贏了，尖刀連就給誰帶，明白了嗎？”
“好！”
大家齊聲說好，看向彼此的目光裏都是鬥誌。加斯騰斯見已經點到了，也不再多說。不過，伊萬還惦記著另外一款武器，那個體積更大，有三個支腳，槍管和他的一根手指差不多粗細，配了兩個碩大氣瓶的彪悍家夥。
“頭，這個是什麽呀？看著有點像艾略特皇子的手炮？”
伊萬走到那把一看就凶悍異常的武器旁，伸手摩挲，愛不釋手。加斯騰斯本來也沒打算瞞著，就舒適介紹起了這把手炮。
“這是我做的另一款武器，一定程度上參照了艾略特皇子的蒸汽手炮，隻不過不再使用馬作為運載工具，同時把彈丸驅動力從蒸汽改成了高壓空氣。那兩個碩大的氣瓶就是為了這個準備的。同時，這把手炮的精度我也做了調整，準頭更高，不會出現之前蒸汽步槍和蒸汽手炮子彈飛遠了發飄的問題。”
雖然說的有些模糊，其實加斯騰斯是在這手炮上應用了線膛槍的技術，配套的子彈也做了調整。隻不過，因為在槍管內拉製膛線的工藝現在還不成熟，他隻做好了三具這種手炮，也就沒有明說。
“真的嗎？這也是給尖刀連的？”，貝蘭其爾看著那手炮，躍躍欲試。
“頭，這個叫什麽名字啊？霹靂一型麽？”，加朗斯·沃倫也在旁邊插話，不過。他關心的視乎是些別的內容。
“這個叫洛山一型，也是給尖刀連配備的。”
加斯騰斯說完，似乎還覺得不過癮，又加了一句，“尖刀連有三具。這種武器的射程超過兩百米，在兩百米的距離，也能擊穿尼格魯共和國的裝甲，一百米左右，可以擊穿他們的那種鐵盾，目前沒有人能擋住這種武器的攻擊。”
聽到加斯騰斯的介紹，所有人都沉默了。大家看向那把槍的目光，就好像看著一個沒穿衣服的漂亮姑娘。在場的五位連長你看看我、我看看你，彼此之間一下子充滿了火藥味。
“頭，一周後的比賽，比什麽啊？”，伊萬還是膽大，第一個拋出了大家都關心的問題。
“射擊，隊列，排槍戰術，長途行軍”，加斯騰斯提出的是最基本的四項內容。他緊接著就在現場，在這些武器旁邊，開始介紹起比賽的細則。有這麽好的胡蘿卜在前麵吊著，所有的連長們都聽的異常認真，並且都暗暗下定了決心，回去一定要好好操練手下那幫兄弟，絕對不能讓這個尖刀連連長的資格旁落。
加斯騰斯在一旁看著，心裏也很欣慰。這種積極向上的對抗氛圍，也是他希望能營造的。眼看春天在即，誰也不知道戰爭什麽時候會再次打響。不趁著現在提高愛蓮娜的戰鬥能力，等真到了事情發生的時候，就很有可能在時代的大潮中成為一個失敗者。
那，絕對不是他想要的結局。
在愛蓮娜小鎮東側新開辟的操場上，排成整齊隊列的士兵們正在演練排槍戰術。他們三列一排，跟著鼓聲前進。當鼓點停止的時候，他們會齊齊停下腳步，端起手中的榮耀步槍，瞄準、射擊。之後，第一排的士兵會把位置讓給第二排的士兵，讓他們來射擊。而第一排的士兵則開始裝彈。由於射擊和裝彈所需的時間不同，第二排、第三排的士兵兩輪齊射後，第一排的士兵才能裝彈完畢，繼續投入火力。
“這種戰法的好處，是在接戰初期能立刻爆發四排士兵的聯射火力，其中第一排士兵射擊了兩次。缺點是在接戰後，單次射擊的火力密度是不如雙排士兵的。這種戰法比較適合地形限製較大，不能呈大麵積展開的接觸戰……”
加斯騰斯和一幹連長們站在操場的旁邊，正在講解分析這種三排線戰鬥的優劣。考慮到愛蓮娜平原的防守實際，這個被洛山和新山山脈換繞的山中平原，能夠供大部隊展開的入口，隻有洛山鐵礦旁的道路，和新山埡口。這兩個地方的寬度都不大，雙排線陣列很難展開，加斯騰斯便和他的手下們商量出了這種三排線戰術，從演練的情況看，還是很不錯的。
“說到這個”，伊萬看著場麵上的士兵們，“這些民兵到了開春就要春耕了，我們的常備戰力還是隻有一個團，不知道夠不夠啊。”
“一個團的話，防備地方上這些勢力和可能的流寇已經夠了”，加斯騰斯笑笑，手中的細木棍在沙盤上指指點點，“但是要是對付國家的正規軍，又或者是羅寧格的軍隊，一個團的兵力就有些捉襟見肘。不過這就是我推進民兵製度的原因，經過這一個冬天的訓練，大家都掌握了排槍技巧，需要的時候隨時可以拉出來打仗，我們的一個團，隨時可以擴充成三個團。這可是相當於一個旅級的作戰單位，守住愛蓮娜問題應該不大。”
“嗯，但是排隊槍斃的死亡率很高，打兩仗的話，估計就吃不住了。真到了要對抗正規軍的時候，就算剛開始能打贏，持久力也是個問題……”
伊萬想的還是比較多的。現在辛克、博布魯夫都有別職務要兼任。他事實上已經成了加斯騰斯麾下武裝力量的負責人，所以想的東西也多一些。
“這個我已經有了解決辦法”，加斯騰斯原地走了兩步，“等這次訓練結束，帶上你們之前選好的那一百人，我給你們看新東西。”
加斯騰斯在冬天的時候，曾經吩咐伊萬從隊伍裏選出一百個可靠、戰鬥力強的士兵，作為尖刀連使用。尖刀連這個名字，一聽就知道是精銳，伊萬和辛克，還有幾個連長著實商量了一番，選出了思想可靠、戰鬥力強、經驗豐富的老兵，組成了尖刀連。隻不過，尖刀連成立之後，不管是訓練還是夥食，和其他的連隊並沒有太大區別，大家都在等著，等著加斯騰斯給尖刀連名副其實的東西。
結束訓練，加斯騰斯帶著有些期待的諸位連長，來到了工廠的武器測試區。和對公眾開放的演武操場不同，工廠的武器測試區更加機密，隻有得到許可的人才能進入。從外觀看，這裏是一個三層樓高的普通車間，除了比一般的車間大一些，沒有什麽不同。可走進車間，就會發現這個車間的大部分地方都是空著的，隻有在一側安置著一些小型設備，一看就不是為工業化生產準備的。一些連長們從未見過的武器，正整齊的擺放在車間的另一側。
“哎呀，這難道就是尖刀連應該使用的武器麽？看起來好像威力很大！”
作為一個自詡為職業軍人的人，伊萬一眼就發現了這些武器。他上前兩步，站在擺放武器的空地上仔細觀察，很快就理清楚了這些東西的大概分類。那些帶著蒸汽背包，比他們的蒸汽步槍在握把附近多了一個向下延伸部件的，應該就是新的蒸汽步槍。那個半人高，有一根粗大槍管的，應該就是頭這段時間一直弄的那個壓箱底的東西了。
“頭，這是什麽啊？！”
伊萬按捺不住自己的好奇，隻是大概掃了兩眼，就轉身問帶著微笑看著大家的加斯騰斯。和他一起的連長們也紛紛回頭，等著加斯騰斯給出答案。
“這是我給尖刀連設計的新武器，也是未來武器的發展方向”，加斯騰斯走上前來，早就候在旁邊的古拉斯科上前一步，幫加斯騰斯背上了那款新型蒸汽步槍的背包。
“這款步槍，我管它叫雷鳴一型，和我們常用的蒸汽步槍不一樣，這款蒸汽步槍的背包裏的蒸汽機，並不直接為步槍發射彈丸提供蒸汽動力，而是帶動一個氣泵，把空氣壓縮到步槍上的高壓氣泵裏，通過氣泵來推動彈丸……”
加斯騰斯拿出的這款雷鳴一型，其實和地球上現代世界的氣槍，已經擁有了基本相同的結構。剩下的主要區別，是增加了一個可以為氣瓶持續充氣的蒸汽機，提高了這把武器的續航能力。加斯騰斯也想過使用大型充氣設備和更換氣瓶的方式，來取代這種小型蒸汽機。畢竟哪怕是他，也無法擺脫小型蒸汽機的熱效率不如大型蒸汽機的事實。隻不過，這個世界的高壓氣瓶加工難度較高，成本居高不下，而他對小型蒸汽機的結構和原理都十分精通，自信能作出超出這個時代理念的先進設備。結合這兩條因素，加斯騰斯選擇了對自己來說，更加合適的一條路。
“那這個是幹嘛的？”
貝蘭其爾·沃倫擺弄著一把步槍握把下麵的金屬長條，有些好奇。他也是跟著加斯騰斯從第19敢死隊走出來的老部下，和大家都非常熟悉。
“這個是彈匣”，加斯騰斯舉起自己的步槍，兩下卸下了彈匣，把它上方的接口展示給大家。在接口裏麵，一顆顆排列整齊的鉛彈反射著銀色的弧光，透著冷冽。
“我們之前的步槍都是前裝步槍，打完一槍要從槍口塞子彈，不僅動作慢，而且很限製士兵的活動方式。隻有站著才能最快速度裝彈，可站著，又最容易被敵人打中。為了改變這個事實，我想出了這種後裝彈的方法。這一個彈匣可以裝30枚2號鉛彈，或者10枚1號銅彈。裝進去之後，你在打空這個彈匣之前，根本不需要換子彈。而且，就算你打空了彈匣，換子彈也不再需要冒著敵人的槍林彈雨站著，你隻需要找一個安全的地方，比如趴在或者蹲在胸牆後麵，像這樣，拆下來，裝上去，就可以立刻射擊。”
加斯騰斯一邊講解，一邊演示，圍在他身旁的連長們早已躍躍欲試。他們強忍著好奇心，等加斯騰斯演示完了，一人抓起一把槍，跑到了一旁的靶場練習。雖然是從未接觸的新武器，但是這些連長都是死人堆裏滾出來的士兵，很快就摸清了這種武器的使用方式。在短暫的沉默後，車間裏很快響起了連續不斷的射擊聲。
“這個也太他媽好用了吧！”
“對啊，這樣根本不會被打到啊，換子彈的時候隻要蹲下就行，士兵們就不會像排隊槍斃一樣死那麽多了……”
“哎，伊萬大哥，這個彈匣怎麽換啊？”
“同誌們，你們有沒有發現，這把槍的氣瓶一點也不燙！”
接觸到新武器的連長們一邊熟悉著武器，一邊七嘴八舌的議論著。這把槍的種種特點，很快就被他們了解、掌握。經過將近一個小時的試用，打光了所有準備的鉛彈和銅彈，這些連長們才重新到了加斯騰斯的身旁。他們你看看我、我看看你，齊齊登著加斯騰斯，憋了一會，才被伊萬打破了沉默。
“頭兒！讓我去當這個尖刀連的連長吧！我跟了你最久，還被你救過命，我最合適啊！”
“什麽啊，大家誰不是跟著連長從19敢死隊出來的，你事情太多太忙，還要管著團裏的事，尖刀連的事，就交給我好了！”
貝蘭其爾一臉不服的打斷伊萬，繼而一臉渴望的看著加斯騰斯。
“哎，你們說什麽呢！你們都跟著頭這麽久了，有啥好事也得了不少了，也該給我們新人一些機會吧！我們可是一直等著為頭兒做貢獻呢！”
在圖盧卡斯大潰敗之後加入加斯騰斯隊伍的哈巴·奈也趕忙插話。這種新武器太好用了，隻要是一名軍人，隻要摸過這種武器，都會再也看不上其他的蒸汽步槍。頭兒已經說了，這的武器是為了尖刀連專門準備的，那麽要想盡早、提前摸到槍，最好的辦法就是成為尖刀連的連長。
“行了行了，我知道你們的意思”，加斯騰斯笑笑，“雷鳴一型現在生產還有些困難，暫時不能批量裝備部隊，能夠保障一個尖刀連已經是很難得了。這個尖刀連，給誰，我說了不算，你們自己回去帶兵，一周後，我們搞一次競賽，誰贏了，尖刀連就給誰帶，明白了嗎？”
“好！”
大家齊聲說好，看向彼此的目光裏都是鬥誌。加斯騰斯見已經點到了，也不再多說。不過，伊萬還惦記著另外一款武器，那個體積更大，有三個支腳，槍管和他的一根手指差不多粗細，配了兩個碩大氣瓶的彪悍家夥。
“頭，這個是什麽呀？看著有點像艾略特皇子的手炮？”
伊萬走到那把一看就凶悍異常的武器旁，伸手摩挲，愛不釋手。加斯騰斯本來也沒打算瞞著，就舒適介紹起了這把手炮。
“這是我做的另一款武器，一定程度上參照了艾略特皇子的蒸汽手炮，隻不過不再使用馬作為運載工具，同時把彈丸驅動力從蒸汽改成了高壓空氣。那兩個碩大的氣瓶就是為了這個準備的。同時，這把手炮的精度我也做了調整，準頭更高，不會出現之前蒸汽步槍和蒸汽手炮子彈飛遠了發飄的問題。”
雖然說的有些模糊，其實加斯騰斯是在這手炮上應用了線膛槍的技術，配套的子彈也做了調整。隻不過，因為在槍管內拉製膛線的工藝現在還不成熟，他隻做好了三具這種手炮，也就沒有明說。
“真的嗎？這也是給尖刀連的？”，貝蘭其爾看著那手炮，躍躍欲試。
“頭，這個叫什麽名字啊？霹靂一型麽？”，加朗斯·沃倫也在旁邊插話，不過。他關心的視乎是些別的內容。
“這個叫洛山一型，也是給尖刀連配備的。”
加斯騰斯說完，似乎還覺得不過癮，又加了一句，“尖刀連有三具。這種武器的射程超過兩百米，在兩百米的距離，也能擊穿尼格魯共和國的裝甲，一百米左右，可以擊穿他們的那種鐵盾，目前沒有人能擋住這種武器的攻擊。”
聽到加斯騰斯的介紹，所有人都沉默了。大家看向那把槍的目光，就好像看著一個沒穿衣服的漂亮姑娘。在場的五位連長你看看我、我看看你，彼此之間一下子充滿了火藥味。
“頭，一周後的比賽，比什麽啊？”，伊萬還是膽大，第一個拋出了大家都關心的問題。
“射擊，隊列，排槍戰術，長途行軍”，加斯騰斯提出的是最基本的四項內容。他緊接著就在現場，在這些武器旁邊，開始介紹起比賽的細則。有這麽好的胡蘿卜在前麵吊著，所有的連長們都聽的異常認真，並且都暗暗下定了決心，回去一定要好好操練手下那幫兄弟，絕對不能讓這個尖刀連連長的資格旁落。
加斯騰斯在一旁看著，心裏也很欣慰。這種積極向上的對抗氛圍，也是他希望能營造的。眼看春天在即，誰也不知道戰爭什麽時候會再次打響。不趁著現在提高愛蓮娜的戰鬥能力，等真到了事情發生的時候，就很有可能在時代的大潮中成為一個失敗者。
那，絕對不是他想要的結局。