在荊棘丘陵蒸汽大炮爭奪戰爆發後的一周內，尼格魯共和國東線司令部和安肯瑞因帝國西部軍區的部隊，圍繞荊棘丘陵和蒸汽大炮，爆發了四次大規模的會戰。尼格魯共和國帶上前線的蒸汽大炮十損其四，而安肯瑞因在戰前布置完備的鐵盾胸牆防線，也被摧毀了四條，還剩下的兩條，也搖搖欲墜。
“司令，再這麽下去，我們會輸掉這場戰爭的”，在賴林共和國的首都查得拉，西部戰區總參謀長米格爾·基利有些焦灼的站在保羅·鍾麵前，“我們必須提出對策了，要麽放棄荊棘丘陵防線，與尼格魯共和國議和。要麽和皇帝陛下緩和關係，得到來自皇室更多的支持。隻靠我們現在的資源，很難對付敵人的那種新式武器。”
“現在還不到議和的時候”，保羅·鍾坐在曾經屬於帕克·賴林大公的宮殿內，看著自己的參謀長，“雖然敵人的蒸汽大炮很厲害，但是最新的戰報，這種東西移動笨拙，很容易破壞。隻要破壞了這些武器，敵人和我們麽有根本差別。”
“可是它們在被破壞之前，已經摧毀了我們的鐵盾胸牆防線！”，米格爾·基利並不同意保羅·鍾的看法，“鐵盾胸牆防線建設需要大量的鋼鐵，現在國內鋼鐵緊張，賴林公國和圖盧卡斯我們的占領區內又沒有符合要求的鐵礦，我們的鐵盾全部依靠安肯瑞因的供應。現在東線的戰鬥也打的熱火朝天，鐵盾供應從半個月前就開始緊張。如果再這麽打下去，就算我們摧毀了那些大炮，可是我們也失去了自己的鐵盾防線！”
“你說的也有道理”，保羅·鍾輕輕點頭，“你聽說了麽，最近艾略特那小子在奧瑞德裏打了一個漂亮的勝仗，直接打垮了對麵的瓦爾什·羅寧，拿下了奧瑞德裏。據說，查理·羅寧對此很憤怒。”
“我聽說這個消息了”，米格爾·基利還是一臉焦灼，“如果保羅·吉布森對查理·羅寧的作戰進展順利，我們的壓力反而會增加。如果他徹底擊敗了羅寧格，那麽我們就隻有在放棄現在的半獨立地位和被迫獨立、兩麵受敵之間選一個。這兩個選項，可都不是什麽好選項。”
“你說的對”，保羅·鍾還是那樣雲淡風輕的樣子，“可是你聽說過勇敢者步槍麽？”
“那是什麽？”，米格爾·基利這下被問倒了，“某種新式武器？可是咱們的武器研究院的實力大人您也知道，就算有什麽新武器，肯定也是優先供應皇子那邊，我們是沒機會拿到的……”
“親愛的基利先生”，保羅·鍾看起來心情確實很好，他衝著自己的參謀搖了搖手指頭，“你搞對了一件事，也搞錯了一件事。勇敢者步槍確實是一種新式步槍。不過它不是皇家武器研究院那幫蠢貨研究的。他是一個叫加斯騰斯的小農奴，在一個叫愛蓮娜的小破工廠裏做出來的——”
“聽起來更加不可靠了！”，米格爾·基利皺著眉頭，“大人，我現在可沒有開玩笑的心情！”
“哈哈，親愛的基利先生”，保羅·鍾似乎很樂於調戲自己的參謀長，“這種武器，可是艾略特他能拿下奧瑞德裏的關鍵啊！”
米格爾·基利沉默了，他低頭想了幾秒鍾，再抬起頭的時候，一是滿臉的期待。
“大人，您既然這麽說，肯定是有貨了，能讓我看看麽？”
——————————————
在艾略特利用勇敢者步槍武裝的第一團突破敵人鐵盾防線不久，保羅·鍾就得到了米蓋爾·馬丁內斯提供的，愛蓮娜生產的勇敢者步槍，數量足足有一千支。而有了艾略特皇子的成功經驗在前，保羅·鍾毫不猶豫的用這一千支步槍，建立了自己的強擊團。而在參謀長米格爾·基利和他就西部戰區下一步作戰策略發生爭執的時候，他的強擊團，已經抵達了荊棘丘陵。
“這些家夥能行麽？”
西部戰區第三軍團第三師師長湯姆·利維站在自己的指揮台上，看著在己方士兵前集結的強擊團，有些不爽。他和他的第三師在前段時間的戰鬥中死傷慘重，減員率超過30%，現在眼看幾乎摧毀了敵人一半的蒸汽大炮，也摸到了敵人這種武器的缺點，馬上就要轉守為攻的時候，這些所謂的強擊團的到來，讓他感覺有一種努力很久的勝利果實被人搶奪的不爽感。
“鍾將軍專門為這件事寫了信給軍團長大人，應該是沒問題的。我聽軍團參謀部的人說，這些人的戰鬥力很強，他們裝備的武器也很強。艾略特皇子之所以能拿下奧瑞德裏，和他們使用的武器有很大關係。”
第三師的參謀長凱特·費爾頓很理解湯姆·利維的心情。但是，作為參謀長，他仍然要確保軍團的戰略思路得以貫徹。
“而且啊，這次返攻，將以他們為主力，我們跟在後麵。您之前不是總覺得和敵人硬碰硬死傷太多麽？現在有他們頂在前麵，肯定比我們自己上要好，對吧？”
“就一個團，也敢大言不慚頂在前麵？”
湯姆·利維不屑的搖搖頭，“我倒要看看，他們打算怎麽打，又是怎麽個厲害法。”
在第三師的兩位軍官為了強擊團的事情發生討論後不久，西部軍區的反擊按照計劃打響了。以第三軍團的三個師為鋒線，三個師為預備隊，強擊團為長矛矛尖的陣型出現在了荊棘丘陵那層層重疊的鐵盾防線之間。而那些原本整齊排列的鐵盾防線，在經曆了一段時間的戰鬥後，靠近尼格魯共和國的那一側已經變的歪七扭八，不少地方甚至直接被摧毀、突破，那些曾經堅不可摧的鐵盾甚至被粗暴的拆回、堆倒在了地上。
雖然有些驚訝於西部軍區在劣勢環境下繼續發動反擊的策略，但是麵對敵人的反擊意圖，尼格魯方麵並沒有膽怯。他們依托剩下的四門蒸汽大炮擺開了防禦陣型，把重心放在了保護這些沉重武器上。負責防守的將軍們經過討論，一致認為，西部戰區的目的，一定是這些蒸汽大炮。
可事實很快證明了他們的錯誤。這一次投入了整整六萬人的大會戰，本質，其實就是為那一個強擊團鋪設的舞台。而他們，也並沒有讓保羅·鍾失望。最新的散兵線戰術很好的證明了自己在進攻時的威力。那些滿地亂跑、到處打滾的士兵，讓尼格魯共和國做好準備的排隊槍斃陣型無所適從。而勇敢者步槍在射程上和穿透力上的優勢，又讓敵人感覺到了隻能挨打、不能反抗的絕望。就算部分士兵對這種戰術並不熟悉，在武器使用中出現了一些失誤，但是從第三師師長湯姆·利維的角度看，這支被叫做強擊團的戰鬥單元，已經證明了自己的實力。
“他們真能打”，在高高的指揮台上，湯姆·利維難得的稱讚了自己的隊友，“不過這種叫散兵線的作戰方式，能不能拿來給我們用？”
“利維師長，這種作戰方式是基於武器的。我們的蒸汽步槍每開一槍都需要站立裝彈，根本不具備使用散兵線作戰的條件。而那個強擊團所使用的武器，叫做勇敢者步槍的武器，能夠連續射擊，在趴著的情況下也能輕鬆裝彈。隻有這樣，才有條件使用散兵線的戰術。”
參謀長凱特·費爾頓似乎對這種武器做過研究，回答起來頭頭是道。而就在兩人聊天的時候，強擊團已經撕開了對麵裝甲槍兵的防線，帶領己方跟在他們身後的士兵，刺入了敵人陣線的內部。
“這場仗，要贏！”
湯姆·利維重重的把拳頭砸在了指揮台的圍欄上，做出了最後的判斷。
——————————————
“我們就是輸在了這樣的武器上？”
當天晚上，戰鬥結束，負責這次戰鬥的尼格魯共和國東線司令部第21軍軍長羅倫·馬吉歐、第22軍軍長詹姆斯·萊斯特在戰後的分析會上，看到了他們從戰場上找到的勇敢者步槍。雖然這種武器和它配套的戰法很先進，但是當尼格魯共和國的軍隊意識到了強擊團的不同之後，他們安排了大量的部隊去攻擊這個長矛的矛尖，隻為了阻止他們繼續深入。後來，強擊團攜帶的彈藥使用殆盡，安肯瑞因的軍隊也順勢收複了兩條鐵盾胸牆防線，進攻才停了下來。
“這種武器是一種革命性的武器，我們請武器研究院的研究員阿塔·威爾士先生為大家講解一下。”
主持會議的是東線司令部司令塔伊家·布什。也許是因為從蒸汽大炮上得到了好處的原因，塔伊家·布什在聽說了這次作戰失利是因為敵人投入了新武器後，第一時間從後方趕到了前線指揮部，了解情況，並召開了這次會議。
“各位將軍”，阿塔·威爾士還有些驚魂未定。他的助手被抓走了，他帶過來的蒸汽大炮被敵人摧毀了四個，炸膛了兩個，而敵人又像變魔術一樣，拿出了一種超出他思維界限的武器。這些經曆都在衝擊他的意識，讓他不斷意識到戰爭的殘酷。
“各位將軍，這種武器是一種通過槍管下方的容器供彈、使用高壓空氣而非高壓水蒸氣推動彈丸設計的武器。這種射擊巧妙的避開了水蒸氣因為溫度變化壓力不穩，以及我們現有的蒸汽步槍需要站立裝彈等問題。可以在短時間內提供大量的火力覆蓋……”
雖然震驚於戰爭的真相，但是阿塔·威爾士一進入工作狀態，還是專業的。他的講解時間不長，但是已經說明了這種武器的威力。
“你們研究院，多久可以仿製這種武器？”
聽完了阿塔的講解，塔伊家·布什直接問起了最關鍵的信息。
“這個……”，阿塔有些不好意思的撓撓頭，“這是一種全新的設計，我們需要一點時間。”
“要多久？”，事關整個戰局，塔伊家·布什需要更明確的答案。
“手工試製應該需要一到兩周，批量生產的時間要看手工試製的結果，真的不好說……”
阿塔·威爾士很誠實的回答了塔伊家的問題。布什將軍看他如此說，也明白了複製這種武器的難度。他的目光在勇敢者步槍槍身上的銘文上看了一眼，下達了新的命令。
“明天繼續打，爭取逼出他們使用這種武器的部隊，不惜一切代價，抓一些活口。另外，發動一切力量給我查清楚，這種武器的來曆！”
————————————
“你是說，這種武器叫做勇敢者步槍，不是皇家武器研究院發明的？”
在東線戰場，查理·羅寧大公爵，也看到了同樣的武器。雖然艾略特皇子已經非常小心，但是打仗總有傷亡，有那麽一些勇敢者步槍，好的或者壞的，就這麽流入了羅寧格守軍的手裏。
“是的，父親大人”，跪在地上的第一養子瓦爾什·羅寧低頭回答，“這種武器非常克製現有的鐵盾胸牆防線，我們不了解他的特點……”
“這不是你丟掉奧瑞德裏的理由！”，羅寧大公的聲音稍稍抬高了些，“不過是一種新步槍，就能讓你的十萬人不戰而退？就算突破了鐵盾胸牆防線，你自己也說使用這種步槍的敵人數量並不多。用人堆，也能把他們堆死了，不是麽？”
“父親大人，我錯了，請您責罰。”
話說到這，瓦爾什根本不敢也不想再辯解，他規規矩矩的跪著，等候自己父親的發落。
“這件事先緩一緩，你給我找人，把這把步槍的來曆給我查清楚。既然不是皇家武器研究院的產品，那就給我找找到底是誰設計的，誰生產的，搞明白這些信息，我們才好做針對性的應對，明白麽？”
“喏。”
瓦爾什·羅寧重重應下，知道這是父親大人給自己將功贖罪的機會。他看著那支步槍側麵的銘文，思索著這些銘文的含義。
有了這個銘文，隻要這些槍是安肯瑞因生產的，他絕對就能找到它們的生產者。然後，不惜一切代價，把那生產者的力量化為己用。
“司令，再這麽下去，我們會輸掉這場戰爭的”，在賴林共和國的首都查得拉，西部戰區總參謀長米格爾·基利有些焦灼的站在保羅·鍾麵前，“我們必須提出對策了，要麽放棄荊棘丘陵防線，與尼格魯共和國議和。要麽和皇帝陛下緩和關係，得到來自皇室更多的支持。隻靠我們現在的資源，很難對付敵人的那種新式武器。”
“現在還不到議和的時候”，保羅·鍾坐在曾經屬於帕克·賴林大公的宮殿內，看著自己的參謀長，“雖然敵人的蒸汽大炮很厲害，但是最新的戰報，這種東西移動笨拙，很容易破壞。隻要破壞了這些武器，敵人和我們麽有根本差別。”
“可是它們在被破壞之前，已經摧毀了我們的鐵盾胸牆防線！”，米格爾·基利並不同意保羅·鍾的看法，“鐵盾胸牆防線建設需要大量的鋼鐵，現在國內鋼鐵緊張，賴林公國和圖盧卡斯我們的占領區內又沒有符合要求的鐵礦，我們的鐵盾全部依靠安肯瑞因的供應。現在東線的戰鬥也打的熱火朝天，鐵盾供應從半個月前就開始緊張。如果再這麽打下去，就算我們摧毀了那些大炮，可是我們也失去了自己的鐵盾防線！”
“你說的也有道理”，保羅·鍾輕輕點頭，“你聽說了麽，最近艾略特那小子在奧瑞德裏打了一個漂亮的勝仗，直接打垮了對麵的瓦爾什·羅寧，拿下了奧瑞德裏。據說，查理·羅寧對此很憤怒。”
“我聽說這個消息了”，米格爾·基利還是一臉焦灼，“如果保羅·吉布森對查理·羅寧的作戰進展順利，我們的壓力反而會增加。如果他徹底擊敗了羅寧格，那麽我們就隻有在放棄現在的半獨立地位和被迫獨立、兩麵受敵之間選一個。這兩個選項，可都不是什麽好選項。”
“你說的對”，保羅·鍾還是那樣雲淡風輕的樣子，“可是你聽說過勇敢者步槍麽？”
“那是什麽？”，米格爾·基利這下被問倒了，“某種新式武器？可是咱們的武器研究院的實力大人您也知道，就算有什麽新武器，肯定也是優先供應皇子那邊，我們是沒機會拿到的……”
“親愛的基利先生”，保羅·鍾看起來心情確實很好，他衝著自己的參謀搖了搖手指頭，“你搞對了一件事，也搞錯了一件事。勇敢者步槍確實是一種新式步槍。不過它不是皇家武器研究院那幫蠢貨研究的。他是一個叫加斯騰斯的小農奴，在一個叫愛蓮娜的小破工廠裏做出來的——”
“聽起來更加不可靠了！”，米格爾·基利皺著眉頭，“大人，我現在可沒有開玩笑的心情！”
“哈哈，親愛的基利先生”，保羅·鍾似乎很樂於調戲自己的參謀長，“這種武器，可是艾略特他能拿下奧瑞德裏的關鍵啊！”
米格爾·基利沉默了，他低頭想了幾秒鍾，再抬起頭的時候，一是滿臉的期待。
“大人，您既然這麽說，肯定是有貨了，能讓我看看麽？”
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在艾略特利用勇敢者步槍武裝的第一團突破敵人鐵盾防線不久，保羅·鍾就得到了米蓋爾·馬丁內斯提供的，愛蓮娜生產的勇敢者步槍，數量足足有一千支。而有了艾略特皇子的成功經驗在前，保羅·鍾毫不猶豫的用這一千支步槍，建立了自己的強擊團。而在參謀長米格爾·基利和他就西部戰區下一步作戰策略發生爭執的時候，他的強擊團，已經抵達了荊棘丘陵。
“這些家夥能行麽？”
西部戰區第三軍團第三師師長湯姆·利維站在自己的指揮台上，看著在己方士兵前集結的強擊團，有些不爽。他和他的第三師在前段時間的戰鬥中死傷慘重，減員率超過30%，現在眼看幾乎摧毀了敵人一半的蒸汽大炮，也摸到了敵人這種武器的缺點，馬上就要轉守為攻的時候，這些所謂的強擊團的到來，讓他感覺有一種努力很久的勝利果實被人搶奪的不爽感。
“鍾將軍專門為這件事寫了信給軍團長大人，應該是沒問題的。我聽軍團參謀部的人說，這些人的戰鬥力很強，他們裝備的武器也很強。艾略特皇子之所以能拿下奧瑞德裏，和他們使用的武器有很大關係。”
第三師的參謀長凱特·費爾頓很理解湯姆·利維的心情。但是，作為參謀長，他仍然要確保軍團的戰略思路得以貫徹。
“而且啊，這次返攻，將以他們為主力，我們跟在後麵。您之前不是總覺得和敵人硬碰硬死傷太多麽？現在有他們頂在前麵，肯定比我們自己上要好，對吧？”
“就一個團，也敢大言不慚頂在前麵？”
湯姆·利維不屑的搖搖頭，“我倒要看看，他們打算怎麽打，又是怎麽個厲害法。”
在第三師的兩位軍官為了強擊團的事情發生討論後不久，西部軍區的反擊按照計劃打響了。以第三軍團的三個師為鋒線，三個師為預備隊，強擊團為長矛矛尖的陣型出現在了荊棘丘陵那層層重疊的鐵盾防線之間。而那些原本整齊排列的鐵盾防線，在經曆了一段時間的戰鬥後，靠近尼格魯共和國的那一側已經變的歪七扭八，不少地方甚至直接被摧毀、突破，那些曾經堅不可摧的鐵盾甚至被粗暴的拆回、堆倒在了地上。
雖然有些驚訝於西部軍區在劣勢環境下繼續發動反擊的策略，但是麵對敵人的反擊意圖，尼格魯方麵並沒有膽怯。他們依托剩下的四門蒸汽大炮擺開了防禦陣型，把重心放在了保護這些沉重武器上。負責防守的將軍們經過討論，一致認為，西部戰區的目的，一定是這些蒸汽大炮。
可事實很快證明了他們的錯誤。這一次投入了整整六萬人的大會戰，本質，其實就是為那一個強擊團鋪設的舞台。而他們，也並沒有讓保羅·鍾失望。最新的散兵線戰術很好的證明了自己在進攻時的威力。那些滿地亂跑、到處打滾的士兵，讓尼格魯共和國做好準備的排隊槍斃陣型無所適從。而勇敢者步槍在射程上和穿透力上的優勢，又讓敵人感覺到了隻能挨打、不能反抗的絕望。就算部分士兵對這種戰術並不熟悉，在武器使用中出現了一些失誤，但是從第三師師長湯姆·利維的角度看，這支被叫做強擊團的戰鬥單元，已經證明了自己的實力。
“他們真能打”，在高高的指揮台上，湯姆·利維難得的稱讚了自己的隊友，“不過這種叫散兵線的作戰方式，能不能拿來給我們用？”
“利維師長，這種作戰方式是基於武器的。我們的蒸汽步槍每開一槍都需要站立裝彈，根本不具備使用散兵線作戰的條件。而那個強擊團所使用的武器，叫做勇敢者步槍的武器，能夠連續射擊，在趴著的情況下也能輕鬆裝彈。隻有這樣，才有條件使用散兵線的戰術。”
參謀長凱特·費爾頓似乎對這種武器做過研究，回答起來頭頭是道。而就在兩人聊天的時候，強擊團已經撕開了對麵裝甲槍兵的防線，帶領己方跟在他們身後的士兵，刺入了敵人陣線的內部。
“這場仗，要贏！”
湯姆·利維重重的把拳頭砸在了指揮台的圍欄上，做出了最後的判斷。
——————————————
“我們就是輸在了這樣的武器上？”
當天晚上，戰鬥結束，負責這次戰鬥的尼格魯共和國東線司令部第21軍軍長羅倫·馬吉歐、第22軍軍長詹姆斯·萊斯特在戰後的分析會上，看到了他們從戰場上找到的勇敢者步槍。雖然這種武器和它配套的戰法很先進，但是當尼格魯共和國的軍隊意識到了強擊團的不同之後，他們安排了大量的部隊去攻擊這個長矛的矛尖，隻為了阻止他們繼續深入。後來，強擊團攜帶的彈藥使用殆盡，安肯瑞因的軍隊也順勢收複了兩條鐵盾胸牆防線，進攻才停了下來。
“這種武器是一種革命性的武器，我們請武器研究院的研究員阿塔·威爾士先生為大家講解一下。”
主持會議的是東線司令部司令塔伊家·布什。也許是因為從蒸汽大炮上得到了好處的原因，塔伊家·布什在聽說了這次作戰失利是因為敵人投入了新武器後，第一時間從後方趕到了前線指揮部，了解情況，並召開了這次會議。
“各位將軍”，阿塔·威爾士還有些驚魂未定。他的助手被抓走了，他帶過來的蒸汽大炮被敵人摧毀了四個，炸膛了兩個，而敵人又像變魔術一樣，拿出了一種超出他思維界限的武器。這些經曆都在衝擊他的意識，讓他不斷意識到戰爭的殘酷。
“各位將軍，這種武器是一種通過槍管下方的容器供彈、使用高壓空氣而非高壓水蒸氣推動彈丸設計的武器。這種射擊巧妙的避開了水蒸氣因為溫度變化壓力不穩，以及我們現有的蒸汽步槍需要站立裝彈等問題。可以在短時間內提供大量的火力覆蓋……”
雖然震驚於戰爭的真相，但是阿塔·威爾士一進入工作狀態，還是專業的。他的講解時間不長，但是已經說明了這種武器的威力。
“你們研究院，多久可以仿製這種武器？”
聽完了阿塔的講解，塔伊家·布什直接問起了最關鍵的信息。
“這個……”，阿塔有些不好意思的撓撓頭，“這是一種全新的設計，我們需要一點時間。”
“要多久？”，事關整個戰局，塔伊家·布什需要更明確的答案。
“手工試製應該需要一到兩周，批量生產的時間要看手工試製的結果，真的不好說……”
阿塔·威爾士很誠實的回答了塔伊家的問題。布什將軍看他如此說，也明白了複製這種武器的難度。他的目光在勇敢者步槍槍身上的銘文上看了一眼，下達了新的命令。
“明天繼續打，爭取逼出他們使用這種武器的部隊，不惜一切代價，抓一些活口。另外，發動一切力量給我查清楚，這種武器的來曆！”
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“你是說，這種武器叫做勇敢者步槍，不是皇家武器研究院發明的？”
在東線戰場，查理·羅寧大公爵，也看到了同樣的武器。雖然艾略特皇子已經非常小心，但是打仗總有傷亡，有那麽一些勇敢者步槍，好的或者壞的，就這麽流入了羅寧格守軍的手裏。
“是的，父親大人”，跪在地上的第一養子瓦爾什·羅寧低頭回答，“這種武器非常克製現有的鐵盾胸牆防線，我們不了解他的特點……”
“這不是你丟掉奧瑞德裏的理由！”，羅寧大公的聲音稍稍抬高了些，“不過是一種新步槍，就能讓你的十萬人不戰而退？就算突破了鐵盾胸牆防線，你自己也說使用這種步槍的敵人數量並不多。用人堆，也能把他們堆死了，不是麽？”
“父親大人，我錯了，請您責罰。”
話說到這，瓦爾什根本不敢也不想再辯解，他規規矩矩的跪著，等候自己父親的發落。
“這件事先緩一緩，你給我找人，把這把步槍的來曆給我查清楚。既然不是皇家武器研究院的產品，那就給我找找到底是誰設計的，誰生產的，搞明白這些信息，我們才好做針對性的應對，明白麽？”
“喏。”
瓦爾什·羅寧重重應下，知道這是父親大人給自己將功贖罪的機會。他看著那支步槍側麵的銘文，思索著這些銘文的含義。
有了這個銘文，隻要這些槍是安肯瑞因生產的，他絕對就能找到它們的生產者。然後，不惜一切代價，把那生產者的力量化為己用。