“海藻金冠號”的客艙狹窄潮濕，乘客床鋪之間的通道僅夠一人通過。清晨，槳帆船從藍島起航之後，莎婷才筋疲力盡地返回。同程的旅客們還在酣甜的睡夢之中，鼾聲此起彼伏的在客艙中回蕩。她輕手輕腳地在陰暗的通道間穿行，終於回到角落裏自己那張小床鋪。床鋪上方的玻璃還是沒有光芒的青黑色，客艙離水線隻有一米左右，陽光要再過幾個小時才能照進舷窗來。
她的背包還綁在床腳上，她檢查了一下打結的方式，確定沒有人動過。
也沒什麽好動的。裏麵隻有她換下的羊毛鬥篷和羊毛褲——離海神島越遠天氣就越熱，她現在穿著麻布的衣褲——一點幹糧，一些藥品、手術用具，還有一雙嶄新的綁帶皮鞋。
莎婷在床鋪上躺下，舒展了一下酸痛的四肢。
昨天晚上，她在藍島的沙灘上搬了一整夜的葡萄。
藍島出產的葡萄，粒圓多汁，品種多樣，既有可以直接食用的“玫瑰紅”——果肉飽滿、酸甜可口，也有適合釀酒的“馥鬱香”——口感獨特、芳香撲鼻。這兩種葡萄在太陽神島的市場上極受歡迎，一旦出現就會在極短的時間內被搶購一空。要使葡萄的糖份不在搬運過程中產生變化，保證最完美的口感，就必須在涼爽的夜晚采摘和裝運。此外，黃蜂、蜜蜂和響尾蛇不會在夜間出沒，工作環境也更安全。因此藍島的葡萄種植者們都習慣於夜晚工作。
但是“海藻金冠號”是一艘小船，人手短缺。韓楚船長不能讓槳手幫忙搬運——他們在停靠時要保證充足的休息；他也不想雇傭太多當地的搬運工——那會增加成本。因此當莎婷主動提出幫忙時，船長十分感激。
七八個小時的搬運工作讓莎婷腰酸背痛，但夜晚連續搬東西這種事對她來說並不陌生，這工作要比濏黛婆婆那兒的活輕鬆多了。她一刻都沒有偷懶，來來回回小跑著搬運葡萄，因為她覺得這是她應該做的。
從海神島的港城前往太陽神島的溫泉城，船費至少要一個銀環。用這一個銀環，韓楚船長滿可以雇上五個身強力壯的搬運工，但他卻堅持不收莎婷的費用。
“相互幫助麽，莎婷！我怎麽能收你的錢呢！”當莎婷拿出一個銀環作為船費時，船長不容分說地把錢退了回來。
他所說的“相互幫助”是指在煙霧鎮時，莎婷曾給韓楚的兒子治過病。那男孩長了頭虱，她幫他剃掉頭發，清洗幹淨，用藥膏塗抹頭皮和脖頸處被咬傷的地方，如此幾次，那小男孩便痊愈了。對莎婷來說，那隻是簡單的小事，但韓楚和他的妻子卻因此非常感謝她，多次在莎婷需要幫助的時候挺身而出。莎婷去金烏院的推薦信需要簽名時，他們家是最先簽字的。莎婷一接到錄取通知書，韓楚船長就表示可以讓莎婷免費搭船去太陽神島溫泉港。
莎婷知道，韓楚船長並不是富裕的商船主，他也像莎婷自己一樣，需要精打細算地使用每一個銀環，甚至每一個銅環。他的貿易活動主要是出售海神島的特產——紫晶。但是，優質紫晶原石的收購價很高，並且貨源基本上已被五島最有權勢的大商人磨碟沙·阿曼德壟斷了。韓楚這樣的小商人隻能撈到一些零散的細碎紫晶石。這種碎紫晶在太陽神島賣不出什麽好價錢，但在榮耀海上那些小島嶼中還是很受歡迎的。因此，韓楚的生意就是在航程上的每一個小島停靠，用碎紫晶交換當地的特產——藍島的葡萄、浮空島的亞麻、水舞島的珍珠等等，然後在太陽神島兜售這些沿途收來的新奇貨物。
他的生意做的很辛苦，基本上掙的是力氣錢。但他自己卻很滿足。
昨晚，他曾趁搬運工作的短暫休息間歇告訴莎婷，“海藻金冠號”是他一年前拿出所有的積蓄購買的舊船，之後維修、購買通行令牌以及雇用船員的費用都是借來的。
“但是才一年而已，我已經用掙來的錢還清了欠債！”
韓楚船長擰幹擦汗的毛巾，興致勃勃地說道：“‘海藻金冠號’的通行令牌到期了，我打算用這次賣貨的收益辦一張兩年的令牌。我這船再跑個兩年應該是不成問題的！兩年的利潤不是個小數目呢！我可以把家裏的房子翻修一下，兒子的學費也不用擔心了！”
他看著莎婷，不好意思地笑笑，接著說：“我知道，我那不爭氣的小子再學一百年也趕不上你！我隻盼望著他能上完成學，留在煙霧鎮裏的學校當個老師，說不定幾十年以後，他可以教出上金烏院的學生！嗬嗬，你別笑我白日做夢啊，畢竟我們那小鎮子也出過兩個金烏院的天才嘛！”
想到韓楚船長話語中流露出的羨慕之情，莎婷不由得輕歎了一口氣。煙霧鎮裏人們的看法都和船長一樣，認為去了金烏院之後就萬事不用愁了，閉著眼睛往前走都是錦繡前程。
其實哪有那麽簡單呢？！
金烏院的學製是四年，在這四年中學生們要學習幾十門課程。各地初學和成學普遍開設的神學、史學、祭祀、武學、藥學、地理等基礎課程，金烏院會將其細分和複雜化後繼續教授，但無論是教師還是學生的水準都將是五島的最高級別，因此這些課程的難度和通過標準將會大大提高。基礎課程之外，金烏院還在不同階段設有音樂、藝術、建築、美學、社交禮儀等附屬科目，這些學科也是評定學生能力和等級的重要標準。基礎課中有任何一門不通過或是附屬科目的成績太低都不能畢業。
這些都是濏黛婆婆告訴莎婷的。
“治好過幾個破茅屋裏的窮鬼，接生過幾個村野農婦的小崽子，就自以為自己醫術高明、妙手回春了？我告訴你，金烏院學生家裏養的醫仆都不知比你強上多少倍！別忘了，這可是你最強的科目！我可容不得你給我丟人現眼！死了這條心吧！”
當莎婷小心翼翼地提出希望濏黛婆婆能以金烏院全優畢業生的身份為她寫推薦信時，濏黛婆婆用尖刻的話語拒絕了她。被羞辱的感覺莎婷記得很清楚，但她挺過去了。
濏黛·格蕾絲利用過我，打擊過我，幫助過我，但她並不了解我。
莎婷躺在“海藻金冠號”的船艙裏給自己打氣。
我讀過她的藏書而且把有用的都記在心裏，她並不知道；刻苦修煉讓我的招式純熟，長途跋涉和體力勞動讓我的身體強壯，我的攻擊極具殺傷力，她也不知道；她不知道的還有很多……最主要的是，我現在就在去往金烏院的路上！這足以證明，她所有的預言都是錯誤的！與她有關的事情隻是回憶而已，不具備影響現實的力量！我隻要一如既往的努力就好了，總有一條道路是留給我的！
她暗暗握緊了拳頭。
但是，肯定自己的想法並沒有發揮太大的作用，莎婷依然憂心忡忡。
因為她知道，金烏院和煙霧鎮可謂是天差地別。在那位於五島頂端的學府中，有一些障礙並不是單憑努力就能越過的。即便她咬牙努力完成所有的課程，四年後如願從金烏院畢業，也隻是打開了前進路上的又一扇門而已。
表麵上看，金烏院的學生們麵前有許多道路可以選擇，實際上，他們才是將被層層篩選的那一群：回老家還是留在主神島？在萬一寺還是在學校？選擇自己的愛好和擅長還是服從於利益和需求？甘於平凡安適的生活還是盡心竭力向上爬？不同等級、不同差別、不同工種，體力勞動職位、腦力勞動職位或臨時頂用的職位，偏僻神殿的見習生、主要神殿的見習生、鎮守四島神殿的見習生、主神島溫泉神殿的見習生！名稱上細微的變化意味著現實世界裏巨大的差距！彌補差距的將是金烏院畢業生們的綜合實力——那包括：成績、姓氏、財力、權力！
沒有姓氏的莎婷摸摸穿在腰間的六個銀環——她原本隻有五個銀環，韓楚船長退回了她的船費——那是她所有的錢了！
六個銀環，省吃儉用的話足夠莎婷過上半年。
這半年間她要幹的事情有很多！
先找一份工作，在學校或者在溫泉城都行。雖然金烏院不用交學費而且保證食宿，但每個月她必須給沃塔和瑟倫茵寄去至少三個銀環。否則這兩個人一定會找她麻煩的。特蘭雖然在紗茯琳家，但他畢竟還在煙霧鎮，他的親生母親瑟倫茵隨時可以把他接走，莎婷不能允許那樣的事情發生！那她就必須給錢。
一個月三個銀環，記住這個數目！
然後，確定課表，購買必須的書籍，製定學習計劃表格。保持清潔，不要讓同學們找到借口阻止你上附屬課程。保證所有的課程通過考試。
堅持四年！莎婷對自己說。堅持到畢業，堅持到把特蘭從煙霧鎮接出來！我就熬出頭了！到時候沃塔和瑟倫茵是死是活都與我無關！
她支起身子，向床鋪上方模糊的小塊玻璃望去——灰蒙蒙一片分不清海水和藍天，她唯一能感覺到的是“海藻金冠號”在不停地搖晃。
趕快睡覺吧！莎婷躺倒在床鋪上。中午我們就會到達濟福島了，還要下船搬運漆器和茶葉呢。
閉上眼睛，她昏昏沉沉地睡了過去。
她的背包還綁在床腳上，她檢查了一下打結的方式，確定沒有人動過。
也沒什麽好動的。裏麵隻有她換下的羊毛鬥篷和羊毛褲——離海神島越遠天氣就越熱，她現在穿著麻布的衣褲——一點幹糧，一些藥品、手術用具，還有一雙嶄新的綁帶皮鞋。
莎婷在床鋪上躺下，舒展了一下酸痛的四肢。
昨天晚上，她在藍島的沙灘上搬了一整夜的葡萄。
藍島出產的葡萄，粒圓多汁，品種多樣，既有可以直接食用的“玫瑰紅”——果肉飽滿、酸甜可口，也有適合釀酒的“馥鬱香”——口感獨特、芳香撲鼻。這兩種葡萄在太陽神島的市場上極受歡迎，一旦出現就會在極短的時間內被搶購一空。要使葡萄的糖份不在搬運過程中產生變化，保證最完美的口感，就必須在涼爽的夜晚采摘和裝運。此外，黃蜂、蜜蜂和響尾蛇不會在夜間出沒，工作環境也更安全。因此藍島的葡萄種植者們都習慣於夜晚工作。
但是“海藻金冠號”是一艘小船，人手短缺。韓楚船長不能讓槳手幫忙搬運——他們在停靠時要保證充足的休息；他也不想雇傭太多當地的搬運工——那會增加成本。因此當莎婷主動提出幫忙時，船長十分感激。
七八個小時的搬運工作讓莎婷腰酸背痛，但夜晚連續搬東西這種事對她來說並不陌生，這工作要比濏黛婆婆那兒的活輕鬆多了。她一刻都沒有偷懶，來來回回小跑著搬運葡萄，因為她覺得這是她應該做的。
從海神島的港城前往太陽神島的溫泉城，船費至少要一個銀環。用這一個銀環，韓楚船長滿可以雇上五個身強力壯的搬運工，但他卻堅持不收莎婷的費用。
“相互幫助麽，莎婷！我怎麽能收你的錢呢！”當莎婷拿出一個銀環作為船費時，船長不容分說地把錢退了回來。
他所說的“相互幫助”是指在煙霧鎮時，莎婷曾給韓楚的兒子治過病。那男孩長了頭虱，她幫他剃掉頭發，清洗幹淨，用藥膏塗抹頭皮和脖頸處被咬傷的地方，如此幾次，那小男孩便痊愈了。對莎婷來說，那隻是簡單的小事，但韓楚和他的妻子卻因此非常感謝她，多次在莎婷需要幫助的時候挺身而出。莎婷去金烏院的推薦信需要簽名時，他們家是最先簽字的。莎婷一接到錄取通知書，韓楚船長就表示可以讓莎婷免費搭船去太陽神島溫泉港。
莎婷知道，韓楚船長並不是富裕的商船主，他也像莎婷自己一樣，需要精打細算地使用每一個銀環，甚至每一個銅環。他的貿易活動主要是出售海神島的特產——紫晶。但是，優質紫晶原石的收購價很高，並且貨源基本上已被五島最有權勢的大商人磨碟沙·阿曼德壟斷了。韓楚這樣的小商人隻能撈到一些零散的細碎紫晶石。這種碎紫晶在太陽神島賣不出什麽好價錢，但在榮耀海上那些小島嶼中還是很受歡迎的。因此，韓楚的生意就是在航程上的每一個小島停靠，用碎紫晶交換當地的特產——藍島的葡萄、浮空島的亞麻、水舞島的珍珠等等，然後在太陽神島兜售這些沿途收來的新奇貨物。
他的生意做的很辛苦，基本上掙的是力氣錢。但他自己卻很滿足。
昨晚，他曾趁搬運工作的短暫休息間歇告訴莎婷，“海藻金冠號”是他一年前拿出所有的積蓄購買的舊船，之後維修、購買通行令牌以及雇用船員的費用都是借來的。
“但是才一年而已，我已經用掙來的錢還清了欠債！”
韓楚船長擰幹擦汗的毛巾，興致勃勃地說道：“‘海藻金冠號’的通行令牌到期了，我打算用這次賣貨的收益辦一張兩年的令牌。我這船再跑個兩年應該是不成問題的！兩年的利潤不是個小數目呢！我可以把家裏的房子翻修一下，兒子的學費也不用擔心了！”
他看著莎婷，不好意思地笑笑，接著說：“我知道，我那不爭氣的小子再學一百年也趕不上你！我隻盼望著他能上完成學，留在煙霧鎮裏的學校當個老師，說不定幾十年以後，他可以教出上金烏院的學生！嗬嗬，你別笑我白日做夢啊，畢竟我們那小鎮子也出過兩個金烏院的天才嘛！”
想到韓楚船長話語中流露出的羨慕之情，莎婷不由得輕歎了一口氣。煙霧鎮裏人們的看法都和船長一樣，認為去了金烏院之後就萬事不用愁了，閉著眼睛往前走都是錦繡前程。
其實哪有那麽簡單呢？！
金烏院的學製是四年，在這四年中學生們要學習幾十門課程。各地初學和成學普遍開設的神學、史學、祭祀、武學、藥學、地理等基礎課程，金烏院會將其細分和複雜化後繼續教授，但無論是教師還是學生的水準都將是五島的最高級別，因此這些課程的難度和通過標準將會大大提高。基礎課程之外，金烏院還在不同階段設有音樂、藝術、建築、美學、社交禮儀等附屬科目，這些學科也是評定學生能力和等級的重要標準。基礎課中有任何一門不通過或是附屬科目的成績太低都不能畢業。
這些都是濏黛婆婆告訴莎婷的。
“治好過幾個破茅屋裏的窮鬼，接生過幾個村野農婦的小崽子，就自以為自己醫術高明、妙手回春了？我告訴你，金烏院學生家裏養的醫仆都不知比你強上多少倍！別忘了，這可是你最強的科目！我可容不得你給我丟人現眼！死了這條心吧！”
當莎婷小心翼翼地提出希望濏黛婆婆能以金烏院全優畢業生的身份為她寫推薦信時，濏黛婆婆用尖刻的話語拒絕了她。被羞辱的感覺莎婷記得很清楚，但她挺過去了。
濏黛·格蕾絲利用過我，打擊過我，幫助過我，但她並不了解我。
莎婷躺在“海藻金冠號”的船艙裏給自己打氣。
我讀過她的藏書而且把有用的都記在心裏，她並不知道；刻苦修煉讓我的招式純熟，長途跋涉和體力勞動讓我的身體強壯，我的攻擊極具殺傷力，她也不知道；她不知道的還有很多……最主要的是，我現在就在去往金烏院的路上！這足以證明，她所有的預言都是錯誤的！與她有關的事情隻是回憶而已，不具備影響現實的力量！我隻要一如既往的努力就好了，總有一條道路是留給我的！
她暗暗握緊了拳頭。
但是，肯定自己的想法並沒有發揮太大的作用，莎婷依然憂心忡忡。
因為她知道，金烏院和煙霧鎮可謂是天差地別。在那位於五島頂端的學府中，有一些障礙並不是單憑努力就能越過的。即便她咬牙努力完成所有的課程，四年後如願從金烏院畢業，也隻是打開了前進路上的又一扇門而已。
表麵上看，金烏院的學生們麵前有許多道路可以選擇，實際上，他們才是將被層層篩選的那一群：回老家還是留在主神島？在萬一寺還是在學校？選擇自己的愛好和擅長還是服從於利益和需求？甘於平凡安適的生活還是盡心竭力向上爬？不同等級、不同差別、不同工種，體力勞動職位、腦力勞動職位或臨時頂用的職位，偏僻神殿的見習生、主要神殿的見習生、鎮守四島神殿的見習生、主神島溫泉神殿的見習生！名稱上細微的變化意味著現實世界裏巨大的差距！彌補差距的將是金烏院畢業生們的綜合實力——那包括：成績、姓氏、財力、權力！
沒有姓氏的莎婷摸摸穿在腰間的六個銀環——她原本隻有五個銀環，韓楚船長退回了她的船費——那是她所有的錢了！
六個銀環，省吃儉用的話足夠莎婷過上半年。
這半年間她要幹的事情有很多！
先找一份工作，在學校或者在溫泉城都行。雖然金烏院不用交學費而且保證食宿，但每個月她必須給沃塔和瑟倫茵寄去至少三個銀環。否則這兩個人一定會找她麻煩的。特蘭雖然在紗茯琳家，但他畢竟還在煙霧鎮，他的親生母親瑟倫茵隨時可以把他接走，莎婷不能允許那樣的事情發生！那她就必須給錢。
一個月三個銀環，記住這個數目！
然後，確定課表，購買必須的書籍，製定學習計劃表格。保持清潔，不要讓同學們找到借口阻止你上附屬課程。保證所有的課程通過考試。
堅持四年！莎婷對自己說。堅持到畢業，堅持到把特蘭從煙霧鎮接出來！我就熬出頭了！到時候沃塔和瑟倫茵是死是活都與我無關！
她支起身子，向床鋪上方模糊的小塊玻璃望去——灰蒙蒙一片分不清海水和藍天，她唯一能感覺到的是“海藻金冠號”在不停地搖晃。
趕快睡覺吧！莎婷躺倒在床鋪上。中午我們就會到達濟福島了，還要下船搬運漆器和茶葉呢。
閉上眼睛，她昏昏沉沉地睡了過去。