“在卡西烏斯上校外出的時候，你們兩個孩子萬一出了什麽事情，身為女王的我隻會無法向他交代……”女王曉之以理，動之以情，若是以往的艾絲蒂爾，或許就真的被這樣說服，放棄到此為止的一切努力，等著“大人們”處理後續的事件了。
可是，在有過了這一切的經曆後，有了很大成長了的艾絲蒂爾，早已做好了對應的覺悟。隻見她閉了下眼睛，在女王驚訝的目光下，緩緩說道：“對不起，女王陛下……我們自從接受了遊擊士的修行開始，就作為父親的代理人，來盡可能在各地完成各種任務……從那個時候的空賊事件開始，收到了老爸的信、來曆不明的包裹，然後就沿著這樣的軌跡在各地修行……說實在的，感覺好像是老爸在引導著我們，一步一步地到這裏來見您一樣……”
深吸一口氣，艾絲蒂爾終於勇敢說出了自己的期待：“所以，我也有必須要守護的東西……那就是這和平，幸福的每一天，以及一路上認識的，關心我，喜歡我的朋友們。”艾絲蒂爾瞧瞧看了一眼海利加，後者露出了有些驚訝的表情，“我想用自己的方式，去守護這一切……就像媽媽和陛下您一樣。”
“……還真是被那個孩子說中了。”似乎早就猜到了艾絲蒂爾會這麽說的艾莉茜雅女王，臉上掛起了止不住的笑意，“那麽好吧，艾絲蒂爾，約修亞。”
“是的！”
“我想通過你們，向遊擊士協會發出正式委托，那就是——救出被情報部扣押的王國高管的親屬們，從而讓王室和各界的高層們就此擺脫理查德上校的控製。當然，包括我的孫女科洛蒂婭。”
“啊，公主殿下果然被那些家夥抓到某個地方去了……”艾絲蒂爾喃喃自語。
“說起這個……我可能知道公主殿下被關在什麽地方。”海利加輕輕插入了三人的談話，雖然聲音不大，但是說出來的內容卻足夠吸引所有人的注意力。
“你說什麽？”女王更是高度注意這一消息，她知道這個情報之外的少年突兀地男扮女裝出現在這裏，必定也是有什麽要是求見，但是卻沒想到對方冷不丁地拋出了這麽一顆重磅炸彈出來。
“……如果我說，我之前已經觀察了艾貝爾離宮好一段時間了，不知道你們會說什麽。”海利加一邊選擇著措詞，一邊看著三人的反應。艾絲蒂爾陷入呆滯，約修亞和女王均陷入沉思。
“艾貝爾離宮……”約修亞低聲呢喃，“這……”
“說說你的看法吧。”女王嚴肅地說道，從剛才開始她手邊的紅茶就一口沒喝，她下定決心聽聽這個可能立場不同的少年的意見，“這前因後果的一切。”
“好……其實很簡單，因為從邏輯上推斷，符合理查德選擇地點條件的地方是非常少的。首先是大量的人質都是來自於王國各界的高層，他們背後的勢力能量巨大，因此如果分開關押管理的話，處理難度會非常大，再加上理查德上校……恕我直言，理查德上校的目的大概是想要擴大國家軍備，以對抗周邊大國的軍事壓力……”說到這裏，海利加停了一下，看了看女王，對方擺了擺手示意沒有關係，海利加又繼續道：“因此為了他將來整頓軍備的計劃，這個國家機器運行的基礎零件至少要保持不要損壞，保持最大限度的完好。在這樣的情況下，他還要優待這些俘虜，這樣才能要挾王國各界的要人們，以免發生魚死網破一類的事情。”
“所以從這個角度來看，離宮是最好的選擇。”女王不愧是女王，年紀這麽大了，也依然能跟得上少年的思路，“一方麵那裏曾用作王室度假休閑的場所，各類設施均屬一流，條件良好，另一方麵麵積夠大，又可以以我的安全為理由進行合法而不惹人懷疑的封鎖……”女王輕輕摩挲著手掌，發出感歎，“理查德啊……雖然你這一大步走得愚蠢至極，但是你對每件事情的細節處理，又反而像當初那個意氣風發的青年了……”
“說起來，女王陛下，我對此有點疑問。”海利加開始以此為機會，向女王確認一件他內心裏違和感很強的事情，“能問問看您的意見嗎？”
“你說吧。”
“理查德上校妄圖擴張軍備……以軍事力量來威懾周邊的國家……這樣激進的想法，真的是他一個人下的決定嗎？”
“……理查德一直都是主張擴大軍備的那一派。”女王歎了口氣，“我選擇我的孫女，而不是杜南成為下一任國王的決定不知怎麽地被他知道了……哎，你們可能也了解，這個世界總是傾向於對女性當權持反對甚至是敵對的態度……國家連續兩代都由女性來統治，結果隻會導致國力的衰弱……持有這樣觀點的人不少，他就是其中之一。而且，當年被侵略的曆史依舊曆曆在目，所以這種態度也越來越強硬……他知道了我的決定之後，就暗中操縱杜南公爵，要改變很多政策，比如提高稅收，增加軍費開支，研究高破壞力的導力兵器，強製征兵，和利貝爾不承認的非法組織「獵兵團」簽訂合法契約……”
“怎麽會……”艾絲蒂爾的失望之情溢於言表。
“類似的要求，他不是沒向我提過。雖說我知道這也是出自純粹的愛國心而說的一番話……但是無論怎樣，我也不認為這種作法是正確的。”女王這時反而平靜了下來，“要守護一個國家，僅靠強大的軍事力量是不行的。加強國家之間的技術和經濟交流，這樣就可以讓全國各地更加繁榮，也就可以牢固地守護著國家。”
“陛下所言才是真理。”約修亞深受啟發。
“但是，上校一口斷定這是我自己帶有婦人之見的理想論。”女王悲哀地說道。
“這樣的話，反而是理查德的愚見了。”海利加笑了，他發自內心地欽佩這位女王，“鋼鐵洪流構築的防線是最強大的，但同時也是最脆弱的……因為那意味著隨時做好開戰的準備，某種意義上講這是沒有安全感的體現。反過來的話，和周邊國家的經濟外貿聯係越緊密，互相之間的利益糾葛和綁定也就越多。換句話說，就是和進行經濟合作的國家一同分擔了這份風險。這種手段，在帝國也有政治方麵學者早就提出，被認為是非常超前的想法……沒想到能在異國他鄉的女王這裏聽到類似的話。”
“真讓我意外。”女王此刻也顯得有些詫異，“觀察力強於常人也就罷了……你小小年紀，居然對政治手段也了解得這麽深刻。”
“不敢當。”海利加不好意思地摸了摸鼻子，讓一個國家的統治者這樣誇獎他還真不適應，“隻是家父和帝國學術界的諸多學者有書信往來，我跟著耳濡目染，多少也知道一些。”
“帝國傳統的精英家教嗎……原來如此。”女王感慨道，“看來我們摒棄了的貴族製度，也還是有好處的……”
“哎，凡事有利有弊嘛。”海利加簡短地說，“好像有點跑題了？那我們繼續剛才的話題……關於我剛才說的話……”
可是，在有過了這一切的經曆後，有了很大成長了的艾絲蒂爾，早已做好了對應的覺悟。隻見她閉了下眼睛，在女王驚訝的目光下，緩緩說道：“對不起，女王陛下……我們自從接受了遊擊士的修行開始，就作為父親的代理人，來盡可能在各地完成各種任務……從那個時候的空賊事件開始，收到了老爸的信、來曆不明的包裹，然後就沿著這樣的軌跡在各地修行……說實在的，感覺好像是老爸在引導著我們，一步一步地到這裏來見您一樣……”
深吸一口氣，艾絲蒂爾終於勇敢說出了自己的期待：“所以，我也有必須要守護的東西……那就是這和平，幸福的每一天，以及一路上認識的，關心我，喜歡我的朋友們。”艾絲蒂爾瞧瞧看了一眼海利加，後者露出了有些驚訝的表情，“我想用自己的方式，去守護這一切……就像媽媽和陛下您一樣。”
“……還真是被那個孩子說中了。”似乎早就猜到了艾絲蒂爾會這麽說的艾莉茜雅女王，臉上掛起了止不住的笑意，“那麽好吧，艾絲蒂爾，約修亞。”
“是的！”
“我想通過你們，向遊擊士協會發出正式委托，那就是——救出被情報部扣押的王國高管的親屬們，從而讓王室和各界的高層們就此擺脫理查德上校的控製。當然，包括我的孫女科洛蒂婭。”
“啊，公主殿下果然被那些家夥抓到某個地方去了……”艾絲蒂爾喃喃自語。
“說起這個……我可能知道公主殿下被關在什麽地方。”海利加輕輕插入了三人的談話，雖然聲音不大，但是說出來的內容卻足夠吸引所有人的注意力。
“你說什麽？”女王更是高度注意這一消息，她知道這個情報之外的少年突兀地男扮女裝出現在這裏，必定也是有什麽要是求見，但是卻沒想到對方冷不丁地拋出了這麽一顆重磅炸彈出來。
“……如果我說，我之前已經觀察了艾貝爾離宮好一段時間了，不知道你們會說什麽。”海利加一邊選擇著措詞，一邊看著三人的反應。艾絲蒂爾陷入呆滯，約修亞和女王均陷入沉思。
“艾貝爾離宮……”約修亞低聲呢喃，“這……”
“說說你的看法吧。”女王嚴肅地說道，從剛才開始她手邊的紅茶就一口沒喝，她下定決心聽聽這個可能立場不同的少年的意見，“這前因後果的一切。”
“好……其實很簡單，因為從邏輯上推斷，符合理查德選擇地點條件的地方是非常少的。首先是大量的人質都是來自於王國各界的高層，他們背後的勢力能量巨大，因此如果分開關押管理的話，處理難度會非常大，再加上理查德上校……恕我直言，理查德上校的目的大概是想要擴大國家軍備，以對抗周邊大國的軍事壓力……”說到這裏，海利加停了一下，看了看女王，對方擺了擺手示意沒有關係，海利加又繼續道：“因此為了他將來整頓軍備的計劃，這個國家機器運行的基礎零件至少要保持不要損壞，保持最大限度的完好。在這樣的情況下，他還要優待這些俘虜，這樣才能要挾王國各界的要人們，以免發生魚死網破一類的事情。”
“所以從這個角度來看，離宮是最好的選擇。”女王不愧是女王，年紀這麽大了，也依然能跟得上少年的思路，“一方麵那裏曾用作王室度假休閑的場所，各類設施均屬一流，條件良好，另一方麵麵積夠大，又可以以我的安全為理由進行合法而不惹人懷疑的封鎖……”女王輕輕摩挲著手掌，發出感歎，“理查德啊……雖然你這一大步走得愚蠢至極，但是你對每件事情的細節處理，又反而像當初那個意氣風發的青年了……”
“說起來，女王陛下，我對此有點疑問。”海利加開始以此為機會，向女王確認一件他內心裏違和感很強的事情，“能問問看您的意見嗎？”
“你說吧。”
“理查德上校妄圖擴張軍備……以軍事力量來威懾周邊的國家……這樣激進的想法，真的是他一個人下的決定嗎？”
“……理查德一直都是主張擴大軍備的那一派。”女王歎了口氣，“我選擇我的孫女，而不是杜南成為下一任國王的決定不知怎麽地被他知道了……哎，你們可能也了解，這個世界總是傾向於對女性當權持反對甚至是敵對的態度……國家連續兩代都由女性來統治，結果隻會導致國力的衰弱……持有這樣觀點的人不少，他就是其中之一。而且，當年被侵略的曆史依舊曆曆在目，所以這種態度也越來越強硬……他知道了我的決定之後，就暗中操縱杜南公爵，要改變很多政策，比如提高稅收，增加軍費開支，研究高破壞力的導力兵器，強製征兵，和利貝爾不承認的非法組織「獵兵團」簽訂合法契約……”
“怎麽會……”艾絲蒂爾的失望之情溢於言表。
“類似的要求，他不是沒向我提過。雖說我知道這也是出自純粹的愛國心而說的一番話……但是無論怎樣，我也不認為這種作法是正確的。”女王這時反而平靜了下來，“要守護一個國家，僅靠強大的軍事力量是不行的。加強國家之間的技術和經濟交流，這樣就可以讓全國各地更加繁榮，也就可以牢固地守護著國家。”
“陛下所言才是真理。”約修亞深受啟發。
“但是，上校一口斷定這是我自己帶有婦人之見的理想論。”女王悲哀地說道。
“這樣的話，反而是理查德的愚見了。”海利加笑了，他發自內心地欽佩這位女王，“鋼鐵洪流構築的防線是最強大的，但同時也是最脆弱的……因為那意味著隨時做好開戰的準備，某種意義上講這是沒有安全感的體現。反過來的話，和周邊國家的經濟外貿聯係越緊密，互相之間的利益糾葛和綁定也就越多。換句話說，就是和進行經濟合作的國家一同分擔了這份風險。這種手段，在帝國也有政治方麵學者早就提出，被認為是非常超前的想法……沒想到能在異國他鄉的女王這裏聽到類似的話。”
“真讓我意外。”女王此刻也顯得有些詫異，“觀察力強於常人也就罷了……你小小年紀，居然對政治手段也了解得這麽深刻。”
“不敢當。”海利加不好意思地摸了摸鼻子，讓一個國家的統治者這樣誇獎他還真不適應，“隻是家父和帝國學術界的諸多學者有書信往來，我跟著耳濡目染，多少也知道一些。”
“帝國傳統的精英家教嗎……原來如此。”女王感慨道，“看來我們摒棄了的貴族製度，也還是有好處的……”
“哎，凡事有利有弊嘛。”海利加簡短地說，“好像有點跑題了？那我們繼續剛才的話題……關於我剛才說的話……”