巴爾弗萊姆宮,迎賓處。


    艾爾芬皇女和奧利巴特皇子特意等在這裏,來給在這次夏至祭中立下大功的vii組送行。


    頗令大家失望的是,原本說好了的溫泉鄉之旅,因為種種原因告吹了。一方麵是因為悠米爾那邊的場館設施還沒有達到最完全的狀態,另一方麵也是因為學校那邊似乎很難進行說服。於是一來二去,這份驚喜一樣的大禮最後被一再推遲,說成了“以後有機會一定會補上”。


    所謂的“以後有機會”基本就是沒了——這是在場的所有人的第一想法了。不過也不是不能理解,畢竟再怎麽說現在學校的課程也還沒有結束,不如說正因為是現在,所以是個關鍵時期。


    “真是承蒙你們照顧了。我們兄妹倆對軍官學院真是感激涕零。”奧利巴特再一次正式地向兩天前發生的事情致謝。


    “您這話可真是萬萬不敢當……”一般的學生們,自然是受寵若驚地謙虛道。隻有海利加,熟知奧利巴特的本性,也和他關係最為親近,才敢這樣說道:“是啊,不過沒人需要幫你什麽忙就是了……穆拉先生不是說了嗎,要不是情況不對,你說不定會就那樣騎著馬遛那些恐怖分子玩呢。”


    “我可沒有那麽大的膽子。”奧利巴特嘴上這麽說的,眼裏卻是一亮,恐怕下次如果還有這樣的機會的話他還真會這麽玩。


    當然了,海利加可不管這些。奧利巴特的這些跳脫行為,就交給穆拉先生去頭疼吧——對不起了,穆拉老哥。


    “阿嚏。”迎賓廳附近的休息室內,正喝著熱茶的穆拉不知為何忍不住打了個噴嚏,一股不祥的寒意在他的頭頂上升起。


    “哪裏。”艾爾芬也是滿臉誠懇,“我和愛麗榭如果就那樣被抓走的話,情況還不知道會怎麽樣……無論多少次道謝都不足以表達我的謝意。”顯然,艾爾芬這話是專門針對海利加說的,因此其他的學生們也就識趣地沒有插嘴。


    “你沒事就好。”海利加原本想說些別的,但是忽然想起菲此時此刻就在一旁,於是隻能以這樣的片湯話了了收場。不過已經晚了:兩人之間已經有了一種莫名的氣氛,這讓在場的人情不自禁低都被吸引了過來。菲不輕不重地咳嗽了一聲。示意海利加收斂一點——原則上允許,不代表真的什麽都不表示。對此,得了便宜的海利加也隻能不好意思地笑了笑,不再言語。


    “愛麗榭也是。”黎恩親昵地摸了摸妹妹的頭,隻有這對無可救藥的兄控/妹控能夠無視眼前另外一組的奇怪氣氛,自顧自地秀了起來。也多虧了他們兩個,才給海利加解了圍。


    “其它的成員們,也多虧你們保護塞德裏克了。”奧利巴特一本正經的樣子,看多了也就習慣了,雖然那個舉止誇張的吟遊詩人形象總是忽閃忽現,揮之不去。


    “看來,設立「vii班」的恩情,一定程度上也算是回報了呀。”不知為何,在黎恩/愛麗榭和海利加這邊氣氛不太對勁的時候,莎拉教官似乎很急切地想把話題拉回正軌,“隻不過……「帝國解放戰線」啊……這個名字,還真是。”


    “嗯。”提起這個,奧利巴特的眼神也變得嚴肅了起來,“諾爾德高原,針對共和國和帝國邊境衝突的挑撥,還有帝國西部引起了各種動亂的事件——雖然之前有過不少暗中活動的跡象,但是這次終於算是他們所謂的「正式登場」了吧。雖然由於海利加的緣故,他們的首秀看上去搞砸了……但仍然值得引起我們的重視。他們毫無疑問是一群徹頭徹尾的恐怖主義者,現在情報局也正在徹查他們的身份。”


    “說是這麽說。”海利加暗自腹誹,“其實情報局早就知道了吧。”當然,他隻是在心裏吐槽,並沒有真的說出來。


    “燃燒著沉靜的怒火,製裁愚昧頑固的獨裁者……哼,真是淺顯易懂的口號啊。”尤西斯冷哼一聲。


    “是啊……這樣的指向已經非常明顯了。”奧利巴特表示讚同。


    “各位!”一個稚嫩的少年的聲音打斷了眾人的交談。循聲望去——是位年齡十五歲左右,長得和艾爾芬頗有幾分相似的秀氣少年。而他的身旁同行陪伴著的,是帝都首長卡爾·雷格尼茲。


    “塞德裏克……時機正好嘛。”艾爾芬笑道,一旁的奧利巴特也露出了讚許的神色。看來他的出現是在兩位皇族成員的預料之中的。


    “皇太子殿下……您是特意前來送行的嗎?”在場的人當中,尤西斯的爵位最高,也和皇太子最為親近,於是代表大家問道。


    “是啊……承蒙各位照顧,不這樣做的話,在禮節上也說不過去。”塞德裏克點了點頭,“再次感謝諸位的幫助……這邊是。”他停頓了一下,“海利加……是吧?好久不見了……由衷地感謝您解救了姐姐那邊的危機。”


    “……你是不是給他說了些什麽奇怪的東西?”海利加望向奧利巴特,眼神古怪,“我可不記得上次見麵的時候,塞德裏克殿下是這般拘謹……”


    “哈哈……畢竟你這次可是真正意義上的大出風頭啊……比起我之前告訴他的,我們在利貝爾的故事來說,真實性和震撼度可是高了不止一個檔次。塞德裏克。”他親昵地拍了拍弟弟的肩膀,“他是個麵對誇讚就會不好意思的人……所以不用那麽拘謹了,正常地叫他的名字就好。”


    “是啊,畢竟我可不像某個人,臉皮厚過城牆,居然能劃著船堂而皇之地出現在兩撥爭吵著的人麵前把他們嚇跑,最後還能說成是音樂和美的力量。”海利加立刻回敬道。


    “喂……”馬奇亞斯有些緊張地小聲說道,“這樣說話沒問題嗎?”


    “他們兩個就是這麽相處的。”菲顯然是習以為常了。


    一陣笑鬧過後,大家也就不再拘謹了。


    “說起來,看到你們兩個在一起還真是稀奇。”奧利巴特說的顯然是指雷格尼茲市長了。


    “哈哈,畢竟機會難得,能夠目送他們離開也是不錯的。”雷格尼茲市長笑道,他手上的大部分繃帶已經被摘除了,看樣子恢複得不錯,就是手臂的動作還是有點不利索,“雖然過程有些不太尋常,但是身為士官學院的理事,班運用的方式,還有立場各異的三名理事,雖然大家都肯定有各自的想法,但是我還是希望你們能夠好好地度過屬於你們的學院生活……至少關於這一點,盧法斯閣下和伊莉娜女士的想法應該和我是一樣的吧。殿下也可以放心了。”


    “哈哈,我知道了。我本來就非常信任你。”奧利巴特也十分放鬆地談笑風生,“隻是你那位盟友……”


    “看來,大家都在啊。”說曹操,曹操到——一個氣勢雄渾的聲音,忽然響起在這廳堂之內,低沉而富有磁性,又極具壓迫感,無不說明了來者極強的存在感和氣魄。


    “嗚……”不知為何,當這個聲音響起的時候,原本還在和妹妹舉動親昵的黎恩忽然感覺到胸口一緊,十分難受。


    不過大家都沒有注意到他的異常舉動,因為所有人都被來者吸引去了目光。


    “奧斯本宰相。”塞德裏克驚叫道,道破了來者的身份——雖然不用他說,大家也都能知道這是誰。


    “其實,我們剛才一同接受了陛下的召見。”雷格尼茲市長解釋了為什麽宰相會出現在這裏。


    “艾爾芬殿下安然無恙,真是太好了。這想必是女神的指引吧。”奧斯本沒有理會眾人驚訝的目光,而是十分標準低朝著艾爾芬躬身行禮。


    “謝謝你,宰相。”艾爾芬提裙微蹲,算是還禮,不過沒有了平時那優雅中帶著一絲隨性的從容,反而看起來有點緊張。


    “奧利巴特殿下也是。”他向奧利巴特點頭致意,“關於「帝國解放戰線」,我已經向全國發布通緝,同時也會徹底清查他們各自的背景,請您放心。”


    “哎呀,安排的真好啊。”奧利巴特不知是在讚歎還是在諷刺,“看來下個月的「通商會議」也能夠放心了吧?”


    “嗯,一切都交給我吧。”奧斯本用不容置疑的口氣說道,緊接著才轉向學生們:“失禮了。還沒向各位打招呼吧。我是埃雷波尼亞帝國政府代表,吉利亞斯·奧斯本——雖然我想這麽說,但是「鐵血宰相」這個名字應該更加廣為人知吧。”


    這一瞬,奧斯本身上的氣氛達到了極致,即使是見過大世麵的vii班學生,也被這股氣勢壓得有點喘不過氣來。


    隻有一個人除外。


    “恁倒是挺從容的嘛……那群恐怖分子,怎麽看目標都是你的性命啊。不多做些針對性的布置真的好嗎?”這樣說的人自然是海利加了,他已經見過奧斯本一次,自然有了應付他的辦法。再說,有了龍裔的全部力量作為底牌,也讓他一點也不怵這位帝國內部的大怪物。


    “這一點自然是不用擔心的……我的確做了一些額外的安排。不過也是為了保密,就不向各位透露細節了。”奧斯本點了點頭,“不過……幾個月不見了,看來你是要一改自己以往的風格了?”


    “怎麽說?”海利加饒有興味地盯著宰相,說道。


    “幾個月前我們在利貝爾初次相見約談時候,你可不是這樣高調的做派。”奧斯本說道,“那時候你明明在利貝爾異變中立下了不亞於奧利巴特殿下的功績……”說到這裏,他稍微停頓了一下,看了一眼奧利巴特的反應,“但是卻在後來刻意消除自己的存在感,以至於在帝國內部,幾乎沒有什麽人知道你的存在——就算是我,要不是那時正好前往利貝爾,得以和你見麵,恐怕也沒辦法知道其中的諸多細節了吧。至於在那之後,你在克洛斯貝爾的行事也十分小心謹慎——哈魯特曼那可憐的家夥,死到臨頭都不知道他構建起來的千裏之堤潰滅在了哪裏。”說到這裏,奧斯本露出了詭異的微笑。


    “他的權力帝國,早在建立起的第一天就已經有了漏洞。之後他所有的動作,都隻不過是拆東牆補西牆而已,坍塌毀滅也是遲早的事兒。”海利加沒上奧斯本的當,“不過我覺得,您總不會是特意在誇讚我的這些舉動吧。”


    “哈魯特曼那樣的貪官汙吏倒台,自然是人民喜聞樂見的事情,就算是誇讚又如何呢?”奧斯本說道,“不過的確……我這次隻是好奇你的態度轉變。為什麽此前特意要消除自己在國內存在感的你,這次行事卻如此高調?單槍匹馬救下艾爾芬殿下,在整個帝國的眼光下展現自己的存在感——這和你之前的作風可以說是完全不符合了吧。”


    “此一時彼一時嘛。”海利加沒有正麵回答,“人總是會變的……我覺得時機合適了,我就那樣做了。有什麽問題嗎?”


    “沒有……嗬嗬,冒犯了,我隻是好奇。”奧斯本咳嗽了兩聲,又把目光轉向了其他同學這邊——此時此刻,因為海利加和宰相的對話中信息量太大,而且宰相居然在那種氣勢下都沒在海利加身上討到便宜,讓所有人都露出了驚訝的神情——“好了……vii組的同學們,我也聽說過一些關於你們的傳聞。足跡遍及全國各地的「特別實習」,在我看來也算是一種有趣的嚐試,今後也請繼續努力吧。還有……”他把目光定格在莎拉教官身上,:“好久不見了啊,遊擊士。聽說你換了個新職業,看起來過得不錯。真是太好了。”


    “是啊……托您的福。”莎拉雙手抱胸,語氣中也是火藥味十足,不過不同於海利加是對於宰相有恃無恐,莎拉那邊純粹是因為憤怒蓋過了內心的畏懼,“那次的事情真是承蒙您照顧了。”


    奧斯本對此倒是不以為意,笑道:“梵戴克元帥以前也是我的長官,就這層意義上,今後我也打算給予或許微不足道,但是更進一步的協助……總之,敬請期待吧。”


    “這意思是……”莎拉和身後的奧利巴特,皆是臉色一變。


    兩人的表情,奧斯本看在眼裏,卻沒有點破,而是嚴肅地對著學生們說道:“各位也一樣——請你們積極地培養身後的羈絆,鍛煉鋼鐵般的意誌和身體,以便迎接這接下來的「劇烈變動的時代」。”

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