有些事情,一旦經受不住誘惑,有了第一次,就會緊接著有第二次和第三次。


    而現在,赫塔伯爵正處於人生巔峰之後滑落而來的第一個人生低穀——而且同此前他遇到的任何問題不同的是,現在的他已經是赫塔家這一新興的「豪門」的頂梁柱,父親和祖父再也沒有辦法給自己任何建議和保護。他已經赤裸裸地直接暴露在了所有可能接踵而至的打擊之下——比如說這次,幾乎毫無征兆的,單一貨物的嚴重短缺造成的整個貿易產業鏈的瞬間崩潰。盡管他已經努力想過了很多辦法,但是收效甚微。在做出了他能夠做到的最後的努力之後,他和其它深受該危機所害的貴族和商人們,就隻能靜靜等待這接下來會發生的事情了。


    在這種焦急而不安的等待之中,赫塔伯爵幾乎要被那種精神壓力折磨得幾乎瘋狂。有幾次,他都想要做出一些完全不符合自己身份地位和形象的事情了,好在有管家在才不至於失態。


    不過,現在——他卻偶然想到了一種可能會很管用的辦法。


    那種雪茄煙的香味——似乎對於平複自己的情緒有一定的作用?他這樣想道。自從將這盒雪茄帶回家中之後,他就一直沒有碰過,靜靜地讓它放置在書房下麵的抽屜裏。而這次,赫塔伯爵已經拿過了管家遞上來的雪茄刀,按照管家的指示,將那些雪茄煙分成一小節一小節。


    當第一口清香的煙霧,以燃燒著的煙頭為中心向整個房間內散發之後——赫塔伯爵就仿佛是在一瞬間發現了新世界。之前感受到的那種清香,此時在自己一人獨享的情況下更加令人感覺愉悅而心曠神怡,而品味著這種香氣的自己,似乎也漸漸忘記了之前那個煩惱和憂愁的自己。


    清甜的氣息,開始常年陪伴在赫塔伯爵的身旁。在阿曼西亞伯爵送的禮物的幫助下,赫塔伯爵在接下來的兩周裏過得十分愉快,雖然事情並沒有發生任何改變,貿易市場的局麵依然嚴峻,但是赫塔伯爵卻並沒有那麽痛苦了。他開始能安穩地睡個好覺,並且在第二天精神飽滿地前去參加自己的工作。也許是被赫塔伯爵那種完全麵貌一新的變化所感染,他手下的那些人們幹活似乎也更加賣力和樂觀,赫塔伯爵似乎看到局麵即將一點點好轉。


    “最後一根了……麽。”看著原本裝得滿滿的盒子裏,就隻剩下最後一根雪茄孤零零地躺在那裏,赫塔伯爵內心不禁有些惆悵:這些東西用完了之後,自己要怎麽辦呢?這兩周,也許是在自己成為了一家之主之後,最愉快的時光了。


    盡管這段時間,自己本質上依然還經曆著局勢的動蕩和市場的波動,以及這背後的強大壓力——但是自己似乎對這些並沒有什麽真實感。這是怎麽回事?嘛,算了,不要深究這些。在內心深處,稍微對這一切有了一些懷疑的赫塔伯爵,最終還是說服了自己,不去過分糾結這些事情。


    最後一根雪茄也從盒子當中消失之後,赫塔伯爵終於又從現實生活中找到了那種緊張和壓迫的感覺——不同的是,這次除了這些之外,自己還莫名其妙地感覺有些恐慌。他發現,自己似乎有些離不開那些飄著現在想來十分詭異香味的雪茄了。每當遇到困難的時候,他的第一反應不再是尋找解決問題的辦法,而是想要來一根這所謂的香飄飄——盡管沒確定具體的情況,但是他隱約感覺到,似乎有什麽事情不太對勁。


    好在,這種折磨的情況並沒有持續多久。冬天過去之後,市場開始逐漸複蘇,恢複了原來的正常秩序。赫塔伯爵此時此刻也終於長處了一口氣:再這樣下去,他非要給折騰瘋了不可。


    一場宴會過後,喝得稍微有些醉過頭了的赫塔伯爵,搖搖晃晃地走回到了家中,卻意外地發現自己家的門口,靜靜地放置著一個精美的小盒子——同之前阿曼西亞伯爵給他的贈禮包裝盒一模一樣。也許是因為借著酒力的緣故,赫塔伯爵並沒有想太多,而且經曆過這一兩個月的壓抑之後,他也需要一點久違的放鬆來給自己慶祝一下。於是,還在半夢半醒之間,醉酒的他就已經點燃了這他懷念了許久的飄香。強烈的欲望驅使,甚至都沒讓他意識到,這些雪茄已經是被處理過了的——他不需要用雪茄刀把它們分開,就已經讓自己沉浸在那股香氣當中。


    事後他才知道,這整場的冬天都是阿曼西亞伯爵一手締造的陰謀。毛皮市場的忽然崩潰,是因為阿曼西亞伯爵咬牙千金一擲,強行利用自己的資產攪亂了市場而換來的;而那些雪茄煙,自然是「樂園」利用「教團」的技術炮製出來的一些實驗藥品的副產品,為的就是讓赫塔伯爵在心情處於低落時期的時候,染上成癮。之後,再利用這一點,尋找機會對赫塔伯爵進一步下手,讓他變得離不開這種藥品,最終——徹底墮落。


    當然,在這個過程當中,原本屬於赫塔伯爵家的那些產業,也會自然而然地空出來,而被其他人爭搶。阿曼西亞伯爵傾盡全力,自然也不可能僅僅隻是因為嫉妒和想要出一口氣——在他看來,那些實體產業和地位,原本就是屬於他們家的輝煌曆史的,他隻是重新把他們拿了回來而已。


    不論怎麽說,到現在為止,阿曼西亞伯爵的計劃進行得很成功。許久沒有再嚐到那種飄飄欲仙快感的赫塔伯爵,在毫無防備的情況下徹底淪陷了。他對於這種情況開始感到恐慌和痛苦,卻是無法抑製自己——他比上一次更快地,在原本局勢一片大好的情況下,消耗光了這一盒所謂的「雪茄」,之後就是開始感覺到無盡的痛苦。處於這種情況下的他,不得以地,終於以這種姿態走進了阿曼西亞伯爵的家中。


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