埃雷波尼亞帝國有許多個人口堪堪過萬的小小城市——這其中，一些城市因為其自身的特殊性而在數千個同等規模的小城當中脫穎而出，變得和一些規模更大的城市一樣有名。因為軍官學院所在而受到重視的托裏斯塔算一個，而在薩沙蘭特州的東南方，毗鄰利貝爾王國的邊境那裏，也有一個在帝國國內小有名氣的小鎮——帕爾姆城。
原因有二——其一，自然是這裏引以為豪的龍頭產業，紡織業及其派生企業為主的輕工業。城鎮附近的農田裏除了種植埃雷波尼亞人日常飲食所需的小麥和稻米之外，填滿了各類亞麻作物和養蠶所需的桑樹。這裏出產的各類布料和絲綢在西大陸十分有名，許多旅遊社中規劃的前往帝國的旅遊團裏，都會特意安排專程到帕爾姆，方便遊客們在這裏采購他們想要的禮物。
除此之外，帕爾姆還有一個在帝國國內相當有名的理由。基本上算是帝國武術界兩大門麵之一的「範德爾流」除帝都總部之外最大的道場，就位於帕爾姆市內。盡管「範德爾流」實際上譽滿天下，其門生和道場也是遍布帝國各地，但是帕爾姆是除了位於帝都總部的道場之外，唯一一處總是有流派總師範級宗師鎮守的地方。
早些年，當時還年輕的「雷神」便被上任範德爾家的當主指派在這裏，教導常年留在這裏的數百名學生。後來當「雷神」成為了新的「範德爾流」掌門人之後，由於他的弟弟，門派中的第二高手「獨眼」塞克斯有軍務在身，便轉交給了他和前妻的長子，穆拉·範德爾。不過，後來穆拉應了奧利巴特皇子的邀請，去了利貝爾擔任駐外武官，這裏便又交給了「雷神」的續弦妻子，被稱為「風禦前」的奧利耶·範德爾。
「範德爾流」的弟子們遍布帝國各界——除了帝國的武人常常會去的軍隊內部，還有不少人在商界和政界有所建樹。考慮到他們的強大影響力，即便是在內戰中出盡風頭的凱恩公所領導的貴族聯盟，也不敢輕易對「範德爾流」做些什麽。而「雷神」也在先前未卜先知般地對「範德爾流」的一眾門生安排了些事，因此盡管現在的貴族聯盟已經切實威脅到了皇室的安全，即便「雷神」早些時候已經下落不明——但是至少不管是誰，都沒有想要打擾這裏道場清靜的意思。
“動作太慢！”一個不留神，一頭水藍色短發的少年左手中的長劍，就被一陣如同清風一樣溫和卻有力的鬥氣打落了在了地上。回過神來，少年——庫爾特麵前，是母親那有些不滿中夾雜著擔憂的眼神。
“抱......抱歉......”庫爾特這才想起這是母親在對自己這段時間內學**步的測試，而自己卻因為胡思亂想而走神從而導致了落敗——於是趕忙道歉。盡管母親平時是個和藹可親的人，也很好說話，但是唯獨作為「範德爾流」的帕爾姆道場師範的時候，十分嚴格。
“還在擔心你父親和兄長嗎？”奧利耶卻沒有像往常狠狠地批評那些有所不足的弟子們一樣批評自己的兒子。她隻是站在那裏，看著兒子慌忙地撿起落在地上的長劍，“之前穆拉不是通過特殊渠道說了嗎......他叫我們不要擔心。”
“可是......”庫爾特猶豫著——「父親呢」，這句話，他不知為何說不出口。
“至於你父親，我的丈夫......嗬嗬。”奧利耶倒是看出了兒子的想法，和藹道，“你應該很清楚他的本事。在這個國家......沒多少人可以威脅到他的。而且......”
“而且？”母親很明顯是話裏有話，這勾起了庫爾特的好奇心。況且，一直以來都會在自己失誤的時候痛罵自己的母親這次居然難得地好脾氣，這也讓庫爾特有了進一步追問的膽子。
“不......沒什麽。”奧利耶這才想起，自己的丈夫在離開之前曾經特意囑咐過自己盡量不要透露這些消息，“總之，你就像我一樣，對你父親多一些信心好了。比起那個，你還是稍微擔心一下你現在的表現吧。如果是他看到了剛才那一幕，可是會一點兒都不留情地把你給罵一頓呢。”
“畢竟就連穆拉兄長當年也經常挨他的罵啊。”庫爾特歎了口氣——和母親平時的和藹可親，隻是在教授武學的時候性情大變不一樣，自己的父親，馬特烏斯·範德爾的性格則是一如既往，表裏如一的冷淡和冷酷——哪怕是麵對自己和穆拉的時候，也不曾改變過態度。雖然自己很明白父親其實很關心自己......但是「雷神」確實是個性格有些古板怪異的人。再加上他有自己這個次子的時候，已經四十歲了......這代溝，也比一般的父母和孩子更大一些。就連穆拉兄長，以前也會有和自己意見嚴重不合的時候呢。
“甚至就連那位「黃金羅刹」當年也是如此。”奧利耶輕笑著調侃道，“雖然教導她的，主要是塞克斯......不過馬特烏斯他偶爾也會去湊個熱鬧。”
“那位被罵的情景嗎......老實說，真的想象不到。”庫爾特回憶著幾年前被母親帶著參加了一次帝國武術界會麵的時候，見到奧蕾莉亞·勒瑰恩的情景——看她那副豪氣衝天的樣子，實在是想象不到她也會有被狼狽地痛罵一番的樣子。
“雖然奧蕾莉亞將軍......按照馬特烏斯的話說，是將來有希望登頂帝國武術界，若是早生兩百年甚至可能創下不亞於「槍之聖女」功績的天才。”奧利耶點了點頭，“但是那個時候，剛從托爾茲畢業沒多久的時候，也不會如同現在這樣充滿壓迫力的。”
“好像......穆拉兄長要比她更早到達了皆傳的境界的樣子。”既然已經和母親在閑聊了——庫爾特也就幹脆把劍好好地收進一旁的劍架裏。母親平時很少會和他說這些武界的逸聞，而且看起來她也不打算再繼續剛才的「考試」了。
“似乎是這樣吧......但是穆拉也跟我說過。他說，奧蕾莉亞的身上有著一種極致的渴望......對於武技的提升，對於戰場上榮譽的沉迷。那些特質不是他所具備的。你的穆拉兄長，雖然也熱愛劍道和武術，也深知他「範德爾流」嫡係弟子的責任，但是和奧蕾莉亞將軍比起來，他隻是按部就班地完成自己的工作，盡到職責罷了。”
“所以......奧蕾莉亞將軍有窮究「理」的可能性，而穆拉兄長的修為，到「達人」也就止步了麽。”庫爾特想了想，這樣想道——不然要怎麽解釋兄長明明比奧蕾莉亞將軍更早修成，如今在武術界的牌麵卻不如對方呢？
“也有可能是因為穆拉確實不具備到達那一層級的天分。”奧利耶笑了，“當然，這樣的結論有些武斷，我也不願意隨便給人下定性......但是那個境界，不是主觀上想要碰到，就可以碰到的。「範德爾家」曆史上也不是沒有當主沒有達到那個層次，而僅僅隻是到了「達人」就止步的。連在帝國底蘊如此深厚的我們都是如此......更別提那些規模稍小的流派了。能夠達到「理」，甚至更高境界的人物......本來就少之又少。整個大陸，恐怕也隻有三四十位吧。不過，其中至少有那麽幾位，是屬於這個國家的。”
“除了父親和奧蕾莉亞將軍，還有「光之劍匠」之外嗎？”庫爾特好奇道。帝國的頂尖高手，比較出名的就是這三位了。宮廷劍術的高手和其它小流派，似乎並沒有過什麽人可以和他們相提並論，哪怕是自己的叔叔，「獨眼」的塞克斯和那位「黑旋風」，也都比起這三位要遜色不少的。
“帝**的老元帥，年輕時也是一員能和你父親全盛期戰得不分高下的猛將啊。”看到兒子感興趣，奧利耶也就跟著一起想了想，“雖然不知道他現在的年紀還能發揮出幾成功力，但應該還是很厲害的才對。”
“噢......對。梵戴克元帥啊......”庫爾特想起了那座如同小山一般壯碩高大的老人，點了點頭。
“除此之外嘛......不管是沃雷斯還是塞克斯，其實距離他們幾位都要差一些。”奧利耶盤算了一下，“盡管在很多人看來，他們是同一等級的高手，但是實際上在高水平的比拚下，這種差距會慢慢顯現出來的。除此之外嘛......帝國這幾年，還出了一位相當厲害的年輕高手。似乎比庫爾特你隻大了幾個月的樣子。”
“是之前在新聞裏看到的那位嗎......”庫爾特稍稍思索了一下，就知道母親是在說誰了——幾個月前的帝都夏至祭，帝都曾經遭到來路不明——當然，現在庫爾特早就知道了，是貴族聯盟的人——的****所製造的****，皇室成員遭受到了危險。而艾爾芬皇女就是被新聞中提到的「少年英雄」給救了下來。
“海利加·克霍茲威爾......說起來，他和奧利巴特殿下好像走得很近呢。”奧利耶點了點頭，“而且......嗯，這件事告訴你似乎也沒關係。”
“怎麽了？”庫爾特疑惑。
“其實......就在「列車炮」那次的事件之後，皇帝陛下似乎給了他一道旨意，希望能夠私密地和他見麵。他們聊了一些事情，但是在那之前，你父親他也是在場的。而且，大概是因為皇帝陛下對此很感興趣吧......他們二人似乎還交了手。”
“是嗎？”庫爾特一愣——那段時間父親的確陪伴在皇帝身旁，作為貼身的護衛而行動了一段時間。但是他從來沒對自己提過這些事情，“那結果如何？”
“似乎他們都沒動真格的樣子......但是馬特烏斯他說，他自己在那個年齡，是絕對達不到那個水平的。”奧利耶回想起馬特烏斯說的話，“純以劍術來說，甚至都不輸給他多少。”
“......這怎麽可能。”剛想對帝國還有這樣的高手發表一番感歎，庫爾特忽然想到母親剛才提到，對方的年齡隻比自己大了幾個月而已，“和我年齡差不多，劍術不輸給父親......什麽的。”
“雖然我也很難相信......即便是奧蕾莉亞那樣的天才，在那個年齡也在塞克斯全力出手的情況下，撐不過五個回合才是。”奧利耶也點了點頭，表示她理解兒子的震驚，“但是既然你父親這樣說，我想應該不會是誤判。再說......”
“再說？”庫爾特有預感，母親接下來說出的話會更讓他感到顛覆。
“你的父親還說，如果是不留情地互相廝殺的話，他恐怕一定會被對方殺死，而他......可能連對對方造成致命傷的可能性都做不到。”奧利耶頓了一下，才輕聲說道。
“......”庫爾特一愣，隨後拚命搖頭否定：“這絕對不可能。父親他可是帝國最強的劍士......哪怕他自己說他因為年齡的問題，和「光之劍匠」正麵對決的話可能會稍遜一籌，但是......”
“這可是你父親親自說的話。”奧利耶平靜道，“而且穆拉也沒有什麽要反對的意思。雖然難以置信......但是，「人外有人」，我們隻能這樣相信了。那孩子和奧利巴特關係很好，這場內戰之後，恐怕也要從幕後走向前台了。如果你沒打算放棄那個使命的話，就努力訓練吧。”
“......”思考了片刻的庫爾特，最終沉默著走到了剛才的劍架旁邊，又把武器給拿了出來。隨後，他看向自己的母親，深吸一口氣，擺出了「範德爾流」雙劍術的架勢。
“嗬嗬......雖然我現在用這個話題激勵你。”奧利耶一邊從容地應對著不知為何忽然充滿了幹勁的兒子的出招，一邊利用閑暇的時間想道：“但是之後不久，你更應該會感覺到驚訝才是吧。”
她想起前不久，「雷神」秘密回來的那次，給她帶回來的消息。
把庫爾特和皇太子塞德裏克一起——送到那位的身邊，進行「學習」。
原因有二——其一，自然是這裏引以為豪的龍頭產業，紡織業及其派生企業為主的輕工業。城鎮附近的農田裏除了種植埃雷波尼亞人日常飲食所需的小麥和稻米之外，填滿了各類亞麻作物和養蠶所需的桑樹。這裏出產的各類布料和絲綢在西大陸十分有名，許多旅遊社中規劃的前往帝國的旅遊團裏，都會特意安排專程到帕爾姆，方便遊客們在這裏采購他們想要的禮物。
除此之外，帕爾姆還有一個在帝國國內相當有名的理由。基本上算是帝國武術界兩大門麵之一的「範德爾流」除帝都總部之外最大的道場，就位於帕爾姆市內。盡管「範德爾流」實際上譽滿天下，其門生和道場也是遍布帝國各地，但是帕爾姆是除了位於帝都總部的道場之外，唯一一處總是有流派總師範級宗師鎮守的地方。
早些年，當時還年輕的「雷神」便被上任範德爾家的當主指派在這裏，教導常年留在這裏的數百名學生。後來當「雷神」成為了新的「範德爾流」掌門人之後，由於他的弟弟，門派中的第二高手「獨眼」塞克斯有軍務在身，便轉交給了他和前妻的長子，穆拉·範德爾。不過，後來穆拉應了奧利巴特皇子的邀請，去了利貝爾擔任駐外武官，這裏便又交給了「雷神」的續弦妻子，被稱為「風禦前」的奧利耶·範德爾。
「範德爾流」的弟子們遍布帝國各界——除了帝國的武人常常會去的軍隊內部，還有不少人在商界和政界有所建樹。考慮到他們的強大影響力，即便是在內戰中出盡風頭的凱恩公所領導的貴族聯盟，也不敢輕易對「範德爾流」做些什麽。而「雷神」也在先前未卜先知般地對「範德爾流」的一眾門生安排了些事，因此盡管現在的貴族聯盟已經切實威脅到了皇室的安全，即便「雷神」早些時候已經下落不明——但是至少不管是誰，都沒有想要打擾這裏道場清靜的意思。
“動作太慢！”一個不留神，一頭水藍色短發的少年左手中的長劍，就被一陣如同清風一樣溫和卻有力的鬥氣打落了在了地上。回過神來，少年——庫爾特麵前，是母親那有些不滿中夾雜著擔憂的眼神。
“抱......抱歉......”庫爾特這才想起這是母親在對自己這段時間內學**步的測試，而自己卻因為胡思亂想而走神從而導致了落敗——於是趕忙道歉。盡管母親平時是個和藹可親的人，也很好說話，但是唯獨作為「範德爾流」的帕爾姆道場師範的時候，十分嚴格。
“還在擔心你父親和兄長嗎？”奧利耶卻沒有像往常狠狠地批評那些有所不足的弟子們一樣批評自己的兒子。她隻是站在那裏，看著兒子慌忙地撿起落在地上的長劍，“之前穆拉不是通過特殊渠道說了嗎......他叫我們不要擔心。”
“可是......”庫爾特猶豫著——「父親呢」，這句話，他不知為何說不出口。
“至於你父親，我的丈夫......嗬嗬。”奧利耶倒是看出了兒子的想法，和藹道，“你應該很清楚他的本事。在這個國家......沒多少人可以威脅到他的。而且......”
“而且？”母親很明顯是話裏有話，這勾起了庫爾特的好奇心。況且，一直以來都會在自己失誤的時候痛罵自己的母親這次居然難得地好脾氣，這也讓庫爾特有了進一步追問的膽子。
“不......沒什麽。”奧利耶這才想起，自己的丈夫在離開之前曾經特意囑咐過自己盡量不要透露這些消息，“總之，你就像我一樣，對你父親多一些信心好了。比起那個，你還是稍微擔心一下你現在的表現吧。如果是他看到了剛才那一幕，可是會一點兒都不留情地把你給罵一頓呢。”
“畢竟就連穆拉兄長當年也經常挨他的罵啊。”庫爾特歎了口氣——和母親平時的和藹可親，隻是在教授武學的時候性情大變不一樣，自己的父親，馬特烏斯·範德爾的性格則是一如既往，表裏如一的冷淡和冷酷——哪怕是麵對自己和穆拉的時候，也不曾改變過態度。雖然自己很明白父親其實很關心自己......但是「雷神」確實是個性格有些古板怪異的人。再加上他有自己這個次子的時候，已經四十歲了......這代溝，也比一般的父母和孩子更大一些。就連穆拉兄長，以前也會有和自己意見嚴重不合的時候呢。
“甚至就連那位「黃金羅刹」當年也是如此。”奧利耶輕笑著調侃道，“雖然教導她的，主要是塞克斯......不過馬特烏斯他偶爾也會去湊個熱鬧。”
“那位被罵的情景嗎......老實說，真的想象不到。”庫爾特回憶著幾年前被母親帶著參加了一次帝國武術界會麵的時候，見到奧蕾莉亞·勒瑰恩的情景——看她那副豪氣衝天的樣子，實在是想象不到她也會有被狼狽地痛罵一番的樣子。
“雖然奧蕾莉亞將軍......按照馬特烏斯的話說，是將來有希望登頂帝國武術界，若是早生兩百年甚至可能創下不亞於「槍之聖女」功績的天才。”奧利耶點了點頭，“但是那個時候，剛從托爾茲畢業沒多久的時候，也不會如同現在這樣充滿壓迫力的。”
“好像......穆拉兄長要比她更早到達了皆傳的境界的樣子。”既然已經和母親在閑聊了——庫爾特也就幹脆把劍好好地收進一旁的劍架裏。母親平時很少會和他說這些武界的逸聞，而且看起來她也不打算再繼續剛才的「考試」了。
“似乎是這樣吧......但是穆拉也跟我說過。他說，奧蕾莉亞的身上有著一種極致的渴望......對於武技的提升，對於戰場上榮譽的沉迷。那些特質不是他所具備的。你的穆拉兄長，雖然也熱愛劍道和武術，也深知他「範德爾流」嫡係弟子的責任，但是和奧蕾莉亞將軍比起來，他隻是按部就班地完成自己的工作，盡到職責罷了。”
“所以......奧蕾莉亞將軍有窮究「理」的可能性，而穆拉兄長的修為，到「達人」也就止步了麽。”庫爾特想了想，這樣想道——不然要怎麽解釋兄長明明比奧蕾莉亞將軍更早修成，如今在武術界的牌麵卻不如對方呢？
“也有可能是因為穆拉確實不具備到達那一層級的天分。”奧利耶笑了，“當然，這樣的結論有些武斷，我也不願意隨便給人下定性......但是那個境界，不是主觀上想要碰到，就可以碰到的。「範德爾家」曆史上也不是沒有當主沒有達到那個層次，而僅僅隻是到了「達人」就止步的。連在帝國底蘊如此深厚的我們都是如此......更別提那些規模稍小的流派了。能夠達到「理」，甚至更高境界的人物......本來就少之又少。整個大陸，恐怕也隻有三四十位吧。不過，其中至少有那麽幾位，是屬於這個國家的。”
“除了父親和奧蕾莉亞將軍，還有「光之劍匠」之外嗎？”庫爾特好奇道。帝國的頂尖高手，比較出名的就是這三位了。宮廷劍術的高手和其它小流派，似乎並沒有過什麽人可以和他們相提並論，哪怕是自己的叔叔，「獨眼」的塞克斯和那位「黑旋風」，也都比起這三位要遜色不少的。
“帝**的老元帥，年輕時也是一員能和你父親全盛期戰得不分高下的猛將啊。”看到兒子感興趣，奧利耶也就跟著一起想了想，“雖然不知道他現在的年紀還能發揮出幾成功力，但應該還是很厲害的才對。”
“噢......對。梵戴克元帥啊......”庫爾特想起了那座如同小山一般壯碩高大的老人，點了點頭。
“除此之外嘛......不管是沃雷斯還是塞克斯，其實距離他們幾位都要差一些。”奧利耶盤算了一下，“盡管在很多人看來，他們是同一等級的高手，但是實際上在高水平的比拚下，這種差距會慢慢顯現出來的。除此之外嘛......帝國這幾年，還出了一位相當厲害的年輕高手。似乎比庫爾特你隻大了幾個月的樣子。”
“是之前在新聞裏看到的那位嗎......”庫爾特稍稍思索了一下，就知道母親是在說誰了——幾個月前的帝都夏至祭，帝都曾經遭到來路不明——當然，現在庫爾特早就知道了，是貴族聯盟的人——的****所製造的****，皇室成員遭受到了危險。而艾爾芬皇女就是被新聞中提到的「少年英雄」給救了下來。
“海利加·克霍茲威爾......說起來，他和奧利巴特殿下好像走得很近呢。”奧利耶點了點頭，“而且......嗯，這件事告訴你似乎也沒關係。”
“怎麽了？”庫爾特疑惑。
“其實......就在「列車炮」那次的事件之後，皇帝陛下似乎給了他一道旨意，希望能夠私密地和他見麵。他們聊了一些事情，但是在那之前，你父親他也是在場的。而且，大概是因為皇帝陛下對此很感興趣吧......他們二人似乎還交了手。”
“是嗎？”庫爾特一愣——那段時間父親的確陪伴在皇帝身旁，作為貼身的護衛而行動了一段時間。但是他從來沒對自己提過這些事情，“那結果如何？”
“似乎他們都沒動真格的樣子......但是馬特烏斯他說，他自己在那個年齡，是絕對達不到那個水平的。”奧利耶回想起馬特烏斯說的話，“純以劍術來說，甚至都不輸給他多少。”
“......這怎麽可能。”剛想對帝國還有這樣的高手發表一番感歎，庫爾特忽然想到母親剛才提到，對方的年齡隻比自己大了幾個月而已，“和我年齡差不多，劍術不輸給父親......什麽的。”
“雖然我也很難相信......即便是奧蕾莉亞那樣的天才，在那個年齡也在塞克斯全力出手的情況下，撐不過五個回合才是。”奧利耶也點了點頭，表示她理解兒子的震驚，“但是既然你父親這樣說，我想應該不會是誤判。再說......”
“再說？”庫爾特有預感，母親接下來說出的話會更讓他感到顛覆。
“你的父親還說，如果是不留情地互相廝殺的話，他恐怕一定會被對方殺死，而他......可能連對對方造成致命傷的可能性都做不到。”奧利耶頓了一下，才輕聲說道。
“......”庫爾特一愣，隨後拚命搖頭否定：“這絕對不可能。父親他可是帝國最強的劍士......哪怕他自己說他因為年齡的問題，和「光之劍匠」正麵對決的話可能會稍遜一籌，但是......”
“這可是你父親親自說的話。”奧利耶平靜道，“而且穆拉也沒有什麽要反對的意思。雖然難以置信......但是，「人外有人」，我們隻能這樣相信了。那孩子和奧利巴特關係很好，這場內戰之後，恐怕也要從幕後走向前台了。如果你沒打算放棄那個使命的話，就努力訓練吧。”
“......”思考了片刻的庫爾特，最終沉默著走到了剛才的劍架旁邊，又把武器給拿了出來。隨後，他看向自己的母親，深吸一口氣，擺出了「範德爾流」雙劍術的架勢。
“嗬嗬......雖然我現在用這個話題激勵你。”奧利耶一邊從容地應對著不知為何忽然充滿了幹勁的兒子的出招，一邊利用閑暇的時間想道：“但是之後不久，你更應該會感覺到驚訝才是吧。”
她想起前不久，「雷神」秘密回來的那次，給她帶回來的消息。
把庫爾特和皇太子塞德裏克一起——送到那位的身邊，進行「學習」。