天子澹澹的聲音，在殿中回響著，宋文毅站在原地，心中一陣叫苦不迭。
這話問的是他嗎？
是，也不是！
答話的是他，但是，身在禦前，如果真的敢說自己的看法，那就是活到頭了。
他的看法是什麽，壓根就不重要，重要的是，天子的看法是什麽。
這件事情，在宋文毅看來，無非就是一些鄉紳趁火打劫，低價強買田地而已，每到災年，這種事情層出不窮，即便不是災年，尋常時候，這種事情也常見的很，並不稀奇。
但是，就單是看天子專門提起此事，就知道，在天子心中，並不覺得這是一個常事。
所以，天子到底想要做什麽？
宋文毅腦子飛快的轉動，說到底，他和天子的接觸實在是太少，所以，隻能在有限的信息內去做判斷。
冷靜，冷靜，冷靜！
越是這個時候，越不能慌！
快速的將自己被召見之後的細節回顧了一遍，宋文毅很快隱約理出了一個脈絡。
應該說，宋文毅能夠被派遣到遼東做鎮守太監，說明他的能力，還有在宦官當中的地位，都不可小覷。
之所以今天在禦前屢屢吃癟，其一是因為離京的時間太長，對天子的了解太少，其二便是他這次回京的經曆影響了他的判斷。
說白了，外頭的那些流言，宋文毅雖然不信，但是，卻還是不可避免的影響了他，讓他下意識的覺得，自己被調回京師，是受到重用的標誌。
但是，真的回到京師之後，他麵臨的，卻是這麽長時間的冷落，甚至連天子的麵都見不到。
好不容易四處找關係，最終得到了召見，可結果，先是天子一口否了會將他調入司禮監的流言，隨後，又將他派去管理皇莊。
如果說僅僅是如此也就罷了，但是，他看了握著皇店的王誠的闊綽之後，再看自己的皇莊，心中的落差自然更大。
這諸般原因疊加起來，才讓他如此大失分寸。
可是，當他在天子如此巨大的壓力之下，強行讓自己冷靜下來之後，思路卻比往常更要清晰的多。
首先就是最讓他失方寸的，天子召他回京，到底是要重用還是旁置冷落。
先前各種各樣的流言，以及進宮之後的遭遇，讓他不停地左右搖擺，但是仔細想想，這都是無用的擔心。
無論是要重用，還是要旁置冷落，都總該有個理由。
宋文毅自己知道自己有幾斤幾兩，論出身，他勉強算是金英的人，雖然說，如今金英被打發到了南京吃齋念佛，但是，從天子提到金英時的口氣來看，他老人家至少對金英時沒有惡感的。
所以，不存在什麽因為派係原因，惹得天子厭惡他。
刨除掉這個原因，他在遼東當鎮守太監這段時間，雖然不敢說幹的怎麽好，但是，也算謹守本分，沒有妄自幹涉地方的軍政事務，就算不提功勞，可大錯絕對是沒有的。
既然如此，如果不是有人在天子耳邊說了他的壞話的話，那麽，天子就沒有理由突然將他召回京師，隻是為了旁置冷落。
至於最後的這個原因，宋文毅自忖，如今得寵的這些人當中，他都沒有的罪過，所以大概率也可以排除。
而如果說是這樣的話，那麽也就意味著，天子調他回京，至少是有意要好好安置他的。
雖然說這段時間可能有所冷落，但是，天子肯召見他，說明還是要用他的。
至於用在何處，自然是皇莊無疑。
但是，問題就在於，天子剛剛也說過，他老人家潛邸時，郕王府的田莊並沒有多少，就算是現在皇店日益龐大，但是，兼管著幾個皇莊，對於王誠來說，應該也不算太過費事。
畢竟，不管是皇莊還是皇店，都不用王誠親自去管，底下自然有一幫子人聽命分管。
就算是王誠自己不想管了，那麽，隨便在京中找個太監接手便是，何必要大費周章的，將他一個遼東鎮守太監調回，就為了管這幾個田莊？
雖然說，所有的宦官在天子麵前都是奴婢，但是奴婢和奴婢，也是不一樣的。
能夠做到鎮守太監的地步，說明宋文毅在宦官裏頭，至少還是有一定地位的。
如果說，一個普通宦官就可以做到的事，天子何必讓他回來？
出現這種狀況，要麽是刻意冷落，要麽就是……天子覺得，皇莊的重要程度，需要有一個足夠分量的宦官坐鎮！
前者宋文毅覺得可以排除，那麽，大概率便是後者了。
要知道，當初的皇店，也是個不起眼的差事，但是，隨著朝廷大政的轉變，在天子的助推下，取得了壟斷經營的皇店，一躍成為了宮中最炙手可熱的差事。
如今的皇莊，是否也是如此呢？
雖然現在看著不起眼，但是，這是因為規模太小了，如果說以後皇莊不是現在這區區幾個莊子，而是幾十個，幾百個呢？
再大膽一些猜測，如果說，以後的皇莊，不僅是京畿附近，而是各地都有，膨脹到和皇店一樣的體量呢？
那就完全可以解釋，為什麽現在天子要專門調宋文毅這樣一個在宦官當中，還算是頗有分量的人，拋下鎮守太監的差事回京接手了，也可以解釋，天子在看到他剛剛不由自主流露出的沮喪神情時，會如此生氣了。
隨著思路漸漸清晰，一個個先前想不明白的謎團被解開，宋文毅也真正鎮定下來。
如果說，他剛剛的所有推測，都沒有錯的話。
那麽剩下的，就是最後，也是最關鍵的一個問題，那就是……
如今的皇莊，該如何膨脹到，和皇店同等重要的程度？
天子問話的聲音，似乎仍舊在耳邊回蕩，宋文毅猛地打了個激靈，眼中閃過一絲震驚，抬頭看了看一臉平靜的舒良，他覺得，答桉幾乎要呼之欲出了……
宋文毅自己的確並不了解天子，但是，有人了解，譬如說，這殿中的幾位大璫，其中，首當其衝的，自然就是這位東廠提督太監。
於是，宋文毅快速的回想起，剛剛舒良說話時的幾個描述。
“……一場地龍翻身，百姓受難，朝廷奔忙，最後卻便宜了這幫鄉紳……地方官府坐視不理……被逼死者不下數十人……”
都不必仔細去品，便可聽出，這番描述中，對於這些鄉紳的做法，帶著濃濃的惡感。
這話是舒良說的，但是，其中的惡感，卻絕不會是舒良自己的，而是……來自於天子！
說白了，舒良的態度，其實就是天子的態度！
一念至此，宋文毅心中頓時有了方向，憤憤不平道。
“陛下，此等奸人著實可恨，奴婢雖在邊境，可也曾聞陛下日日為治理國家殫精竭慮，陛下登基後，退虜賊，保社稷，開互市，修大渠，無不是希望社稷安穩，百姓安居。”
“工部修渠，如此利國利民之事，陛下尚不肯加征徭役，可恨這些所謂鄉紳，勾結官府，煎迫百姓，敗壞朝廷之名，令陛下苦心毀於一旦，豈非可恨？”
“如方才舒公公所言，京師地龍翻身，朝廷上下竭力救災，隻為能讓百姓安穩度過災情，但是此等時候，這幫鄉紳不僅不思替朝廷分憂，反而趁火打劫，令百姓流離失所，這簡直是明目張膽的跟陛下作對，此等良心喪盡，毫無感恩之心的人，簡直該殺！”
這番話，宋文毅說的義憤填膺，仿佛這些人真的在他麵前，他立刻就要撲上去真的殺了他們一樣。
但是，話雖是如此說，可實際上，宋文毅眼角餘光，卻始終在關注著天子的反應。
說到底，剛剛的那些都是猜測，雖然他很有把握，但是，如果猜錯了，那可就真的完了。
所幸的是，他這一回賭對了！
話說完之後，宋文毅便看到，天子的臉色，肉眼可見的緩和下來，雖然仍舊有怒意，但是，明顯已經不是針對他的了。
“說的不錯，簡直該殺！”
這句話落下，宋文毅心中立刻鬆了口氣。
但是，接下來天子的沉默，卻讓又感到一陣不安。
哪怕和天子接觸不久，此刻他也能夠感受到，天子的情緒不高，這種氣氛相當煎熬，但是，他卻隻能低頭等著，一句話也不敢說。
開玩笑，那幾位大璫這個時候都不敢開口勸，他算什麽？
不知過了多久，宋文毅忽然感到周身的壓力一輕，他偷偷的抬起頭，看到天子倚在榻上，口氣有些悵然，道。
“這滿朝廷上下，有多少人動不動就喜歡在朕麵前稱黎民百姓，江山社稷，可是，他們的口中的百姓，真的是百姓嗎？”
“真正將小民百姓放在心中的，又有幾人？”
“水能載舟，亦能覆舟，傾覆山河的大江，也是由杯水匯聚而成，可說到底，誰又會真的在意，這杯水之力呢？”
這番話口氣複雜，聲音極輕，莫名的帶著一抹嘲弄之意，更帶著濃濃的悵惘……
這明顯不是對宋文毅說的，更像是自言自語。
說實話，宋文毅沒聽明白，這話是什麽意思，但是，他的直覺告訴他，天子現在的心情仍舊不好。
低下頭不敢說話，然而，他沒吱聲，卻有人開口說話了。
隻見一直在旁侍立的懷恩，輕手輕腳的將天子手邊漸涼的茶盞換新，道。
“皇爺何必如此憂心，這朝中總還是有真正的忠直之臣的，何況，就算群臣沒有這樣的見識，不還有皇爺您在嗎？”
“不管是杯水還是江河，終歸都是皇爺您的子民，隻要您心懷天下，自會一切平順……”
從宋文毅的角度來說，他覺得這個時候，作為一個宦官，最好的辦法就是閉口不言。
但是，相較於他，懷恩明顯更加了解天子，這番話說完之後，天子果然心情好了許多。
看著天子隨手將剛剛換好的溫熱茶盞端起來抿了一口，宋文毅便感到，天子的目光又落在了他的身上，道。
“這些事情，地方的官府是管不了的，這些鄉紳，有些在地方根深蒂固，勢力龐大，有些族中有人在朝為官，地方官員對他們，往往睜一隻眼閉一隻眼。”
“而且，他們雖然是趁火打劫，但是手段多樣，至少在明麵上，雙方都是自願的，有些就算不是自願的，可使些銀子，在官府過了文書，地方的官員們不願管，有想管的，也管不了。”
“但是，朕得管，你明白嗎？”
撲麵而來的威勢沉沉壓來，讓宋文毅不由自主的彎了彎腰，躊躇片刻，他小心的開口道。
“請陛下垂訓！”
於是，天子的聲音再度響起，多了幾分認真。
“有些事情，地方的官員管不了，朝廷也不好管，因為，朝廷的官要講道理，要講禮法，要講人情，這沒什麽錯，其實這些，朕也要講，但是講了，就沒法管，所以，朕需要一個，不講這些的人。”
“宋文毅，朕已經命人在宮中新開了一個衙門，礦稅監，打今兒起，你就是礦稅監的掌印太監，宮裏的內侍你盡可以挑，你要做的就一件事……”
“這次借著地龍翻身巧取豪奪，趁火打劫的這幫人，吞進去多少，就讓他們給朕吐出來多少。”
“也莫說朕不給他們機會，他們不是喜歡對官府說，都是自願低價買賣嗎，既然是買賣，那就得有買有賣，就按他們當初買回來時的一半，朕再買過來，想必，他們也是肯的。”
“這些田地，都歸到皇莊裏，銀子從內庫裏支，到時候王誠會幫你，朕隻跟你提兩點，第一，不許欺壓小民，無故掠奪小民之田，隻取巧取豪奪之田，第二，不得苛待皇莊中的佃戶，明白嗎？”
說著話，朱祁玉看了一眼旁邊王誠，後者立刻會意，上前道。
“宋公公，皇莊如何管理陛下曾有特旨，其中繁複，咱家回頭與你細說，其中最關鍵的有兩處，其一，是對皇莊中耕種的佃戶，皆需登記造冊，租種田畝，一丁至多十五畝。”
“其二，皇莊田畝，照官田稅賦二倍交租，此後逐年遞減，一年減半鬥，至與民田稅賦同，則不再減，年限以累計而算，若遇大災，可酌情蠲免，若有蠲免，則次年不減，若租種佃戶死，則新租佃戶，需依最初之賦繳納，重新逐年計算……”
這話問的是他嗎？
是，也不是！
答話的是他，但是，身在禦前，如果真的敢說自己的看法，那就是活到頭了。
他的看法是什麽，壓根就不重要，重要的是，天子的看法是什麽。
這件事情，在宋文毅看來，無非就是一些鄉紳趁火打劫，低價強買田地而已，每到災年，這種事情層出不窮，即便不是災年，尋常時候，這種事情也常見的很，並不稀奇。
但是，就單是看天子專門提起此事，就知道，在天子心中，並不覺得這是一個常事。
所以，天子到底想要做什麽？
宋文毅腦子飛快的轉動，說到底，他和天子的接觸實在是太少，所以，隻能在有限的信息內去做判斷。
冷靜，冷靜，冷靜！
越是這個時候，越不能慌！
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應該說，宋文毅能夠被派遣到遼東做鎮守太監，說明他的能力，還有在宦官當中的地位，都不可小覷。
之所以今天在禦前屢屢吃癟，其一是因為離京的時間太長，對天子的了解太少，其二便是他這次回京的經曆影響了他的判斷。
說白了，外頭的那些流言，宋文毅雖然不信，但是，卻還是不可避免的影響了他，讓他下意識的覺得，自己被調回京師，是受到重用的標誌。
但是，真的回到京師之後，他麵臨的，卻是這麽長時間的冷落，甚至連天子的麵都見不到。
好不容易四處找關係，最終得到了召見，可結果，先是天子一口否了會將他調入司禮監的流言，隨後，又將他派去管理皇莊。
如果說僅僅是如此也就罷了，但是，他看了握著皇店的王誠的闊綽之後，再看自己的皇莊，心中的落差自然更大。
這諸般原因疊加起來，才讓他如此大失分寸。
可是，當他在天子如此巨大的壓力之下，強行讓自己冷靜下來之後，思路卻比往常更要清晰的多。
首先就是最讓他失方寸的，天子召他回京，到底是要重用還是旁置冷落。
先前各種各樣的流言，以及進宮之後的遭遇，讓他不停地左右搖擺，但是仔細想想，這都是無用的擔心。
無論是要重用，還是要旁置冷落，都總該有個理由。
宋文毅自己知道自己有幾斤幾兩，論出身，他勉強算是金英的人，雖然說，如今金英被打發到了南京吃齋念佛，但是，從天子提到金英時的口氣來看，他老人家至少對金英時沒有惡感的。
所以，不存在什麽因為派係原因，惹得天子厭惡他。
刨除掉這個原因，他在遼東當鎮守太監這段時間，雖然不敢說幹的怎麽好，但是，也算謹守本分，沒有妄自幹涉地方的軍政事務，就算不提功勞，可大錯絕對是沒有的。
既然如此，如果不是有人在天子耳邊說了他的壞話的話，那麽，天子就沒有理由突然將他召回京師，隻是為了旁置冷落。
至於最後的這個原因，宋文毅自忖，如今得寵的這些人當中，他都沒有的罪過，所以大概率也可以排除。
而如果說是這樣的話，那麽也就意味著，天子調他回京，至少是有意要好好安置他的。
雖然說這段時間可能有所冷落，但是，天子肯召見他，說明還是要用他的。
至於用在何處，自然是皇莊無疑。
但是，問題就在於，天子剛剛也說過，他老人家潛邸時，郕王府的田莊並沒有多少，就算是現在皇店日益龐大，但是，兼管著幾個皇莊，對於王誠來說，應該也不算太過費事。
畢竟，不管是皇莊還是皇店，都不用王誠親自去管，底下自然有一幫子人聽命分管。
就算是王誠自己不想管了，那麽，隨便在京中找個太監接手便是，何必要大費周章的，將他一個遼東鎮守太監調回，就為了管這幾個田莊？
雖然說，所有的宦官在天子麵前都是奴婢，但是奴婢和奴婢，也是不一樣的。
能夠做到鎮守太監的地步，說明宋文毅在宦官裏頭，至少還是有一定地位的。
如果說，一個普通宦官就可以做到的事，天子何必讓他回來？
出現這種狀況，要麽是刻意冷落，要麽就是……天子覺得，皇莊的重要程度，需要有一個足夠分量的宦官坐鎮！
前者宋文毅覺得可以排除，那麽，大概率便是後者了。
要知道，當初的皇店，也是個不起眼的差事，但是，隨著朝廷大政的轉變，在天子的助推下，取得了壟斷經營的皇店，一躍成為了宮中最炙手可熱的差事。
如今的皇莊，是否也是如此呢？
雖然現在看著不起眼，但是，這是因為規模太小了，如果說以後皇莊不是現在這區區幾個莊子，而是幾十個，幾百個呢？
再大膽一些猜測，如果說，以後的皇莊，不僅是京畿附近，而是各地都有，膨脹到和皇店一樣的體量呢？
那就完全可以解釋，為什麽現在天子要專門調宋文毅這樣一個在宦官當中，還算是頗有分量的人，拋下鎮守太監的差事回京接手了，也可以解釋，天子在看到他剛剛不由自主流露出的沮喪神情時，會如此生氣了。
隨著思路漸漸清晰，一個個先前想不明白的謎團被解開，宋文毅也真正鎮定下來。
如果說，他剛剛的所有推測，都沒有錯的話。
那麽剩下的，就是最後，也是最關鍵的一個問題，那就是……
如今的皇莊，該如何膨脹到，和皇店同等重要的程度？
天子問話的聲音，似乎仍舊在耳邊回蕩，宋文毅猛地打了個激靈，眼中閃過一絲震驚，抬頭看了看一臉平靜的舒良，他覺得，答桉幾乎要呼之欲出了……
宋文毅自己的確並不了解天子，但是，有人了解，譬如說，這殿中的幾位大璫，其中，首當其衝的，自然就是這位東廠提督太監。
於是，宋文毅快速的回想起，剛剛舒良說話時的幾個描述。
“……一場地龍翻身，百姓受難，朝廷奔忙，最後卻便宜了這幫鄉紳……地方官府坐視不理……被逼死者不下數十人……”
都不必仔細去品，便可聽出，這番描述中，對於這些鄉紳的做法，帶著濃濃的惡感。
這話是舒良說的，但是，其中的惡感，卻絕不會是舒良自己的，而是……來自於天子！
說白了，舒良的態度，其實就是天子的態度！
一念至此，宋文毅心中頓時有了方向，憤憤不平道。
“陛下，此等奸人著實可恨，奴婢雖在邊境，可也曾聞陛下日日為治理國家殫精竭慮，陛下登基後，退虜賊，保社稷，開互市，修大渠，無不是希望社稷安穩，百姓安居。”
“工部修渠，如此利國利民之事，陛下尚不肯加征徭役，可恨這些所謂鄉紳，勾結官府，煎迫百姓，敗壞朝廷之名，令陛下苦心毀於一旦，豈非可恨？”
“如方才舒公公所言，京師地龍翻身，朝廷上下竭力救災，隻為能讓百姓安穩度過災情，但是此等時候，這幫鄉紳不僅不思替朝廷分憂，反而趁火打劫，令百姓流離失所，這簡直是明目張膽的跟陛下作對，此等良心喪盡，毫無感恩之心的人，簡直該殺！”
這番話，宋文毅說的義憤填膺，仿佛這些人真的在他麵前，他立刻就要撲上去真的殺了他們一樣。
但是，話雖是如此說，可實際上，宋文毅眼角餘光，卻始終在關注著天子的反應。
說到底，剛剛的那些都是猜測，雖然他很有把握，但是，如果猜錯了，那可就真的完了。
所幸的是，他這一回賭對了！
話說完之後，宋文毅便看到，天子的臉色，肉眼可見的緩和下來，雖然仍舊有怒意，但是，明顯已經不是針對他的了。
“說的不錯，簡直該殺！”
這句話落下，宋文毅心中立刻鬆了口氣。
但是，接下來天子的沉默，卻讓又感到一陣不安。
哪怕和天子接觸不久，此刻他也能夠感受到，天子的情緒不高，這種氣氛相當煎熬，但是，他卻隻能低頭等著，一句話也不敢說。
開玩笑，那幾位大璫這個時候都不敢開口勸，他算什麽？
不知過了多久，宋文毅忽然感到周身的壓力一輕，他偷偷的抬起頭，看到天子倚在榻上，口氣有些悵然，道。
“這滿朝廷上下，有多少人動不動就喜歡在朕麵前稱黎民百姓，江山社稷，可是，他們的口中的百姓，真的是百姓嗎？”
“真正將小民百姓放在心中的，又有幾人？”
“水能載舟，亦能覆舟，傾覆山河的大江，也是由杯水匯聚而成，可說到底，誰又會真的在意，這杯水之力呢？”
這番話口氣複雜，聲音極輕，莫名的帶著一抹嘲弄之意，更帶著濃濃的悵惘……
這明顯不是對宋文毅說的，更像是自言自語。
說實話，宋文毅沒聽明白，這話是什麽意思，但是，他的直覺告訴他，天子現在的心情仍舊不好。
低下頭不敢說話，然而，他沒吱聲，卻有人開口說話了。
隻見一直在旁侍立的懷恩，輕手輕腳的將天子手邊漸涼的茶盞換新，道。
“皇爺何必如此憂心，這朝中總還是有真正的忠直之臣的，何況，就算群臣沒有這樣的見識，不還有皇爺您在嗎？”
“不管是杯水還是江河，終歸都是皇爺您的子民，隻要您心懷天下，自會一切平順……”
從宋文毅的角度來說，他覺得這個時候，作為一個宦官，最好的辦法就是閉口不言。
但是，相較於他，懷恩明顯更加了解天子，這番話說完之後，天子果然心情好了許多。
看著天子隨手將剛剛換好的溫熱茶盞端起來抿了一口，宋文毅便感到，天子的目光又落在了他的身上，道。
“這些事情，地方的官府是管不了的，這些鄉紳，有些在地方根深蒂固，勢力龐大，有些族中有人在朝為官，地方官員對他們，往往睜一隻眼閉一隻眼。”
“而且，他們雖然是趁火打劫，但是手段多樣，至少在明麵上，雙方都是自願的，有些就算不是自願的，可使些銀子，在官府過了文書，地方的官員們不願管，有想管的，也管不了。”
“但是，朕得管，你明白嗎？”
撲麵而來的威勢沉沉壓來，讓宋文毅不由自主的彎了彎腰，躊躇片刻，他小心的開口道。
“請陛下垂訓！”
於是，天子的聲音再度響起，多了幾分認真。
“有些事情，地方的官員管不了，朝廷也不好管，因為，朝廷的官要講道理，要講禮法，要講人情，這沒什麽錯，其實這些，朕也要講，但是講了，就沒法管，所以，朕需要一個，不講這些的人。”
“宋文毅，朕已經命人在宮中新開了一個衙門，礦稅監，打今兒起，你就是礦稅監的掌印太監，宮裏的內侍你盡可以挑，你要做的就一件事……”
“這次借著地龍翻身巧取豪奪，趁火打劫的這幫人，吞進去多少，就讓他們給朕吐出來多少。”
“也莫說朕不給他們機會，他們不是喜歡對官府說，都是自願低價買賣嗎，既然是買賣，那就得有買有賣，就按他們當初買回來時的一半，朕再買過來，想必，他們也是肯的。”
“這些田地，都歸到皇莊裏，銀子從內庫裏支，到時候王誠會幫你，朕隻跟你提兩點，第一，不許欺壓小民，無故掠奪小民之田，隻取巧取豪奪之田，第二，不得苛待皇莊中的佃戶，明白嗎？”
說著話，朱祁玉看了一眼旁邊王誠，後者立刻會意，上前道。
“宋公公，皇莊如何管理陛下曾有特旨，其中繁複，咱家回頭與你細說，其中最關鍵的有兩處，其一，是對皇莊中耕種的佃戶，皆需登記造冊，租種田畝，一丁至多十五畝。”
“其二，皇莊田畝，照官田稅賦二倍交租，此後逐年遞減，一年減半鬥，至與民田稅賦同，則不再減，年限以累計而算，若遇大災，可酌情蠲免，若有蠲免，則次年不減，若租種佃戶死，則新租佃戶，需依最初之賦繳納，重新逐年計算……”