聖赫利爾王國,一個占地麵積約二百七十五萬平方公裏的巨大王國,自從波恩王朝帝國瓦解之後,成為西極大陸占地麵積最大的國家之一。


    由於它的地理領土位置坐落在西極大陸的東麵,大部分沿海的領土都屬於聖赫利爾王國,所以同時它也是西極大陸上經濟與力量屈指可數的領先王國。


    在數百年前,由於波恩王朝帝國的瓦解,整個帝國在沒有統領者的情況下一片混亂,各國爭先恐後地想要修複帝國,讓自己的王國成為新帝國的主人,因此各地的戰爭陸續爆發起來。


    自從戰爭爆發幾十年之後,弱小的國家被吞沒,而實力宏厚的王國則是與其他同等實力的王國保持一定微妙的平衡,導致國與國之間的戰爭進入粘滯狀態,被無限期拖延。


    直到有一天,信仰人類之神:茉莉安女神的勢力迅速崛起,他們在各國之間以傳教目的建立起根據地,並且參透了各國之間的政治之中,成立名為神聖教國的無領土國家。


    最終,經曆了數十年的開花結果,除了魔導王國之外,神聖教國成功讓原本西極大陸上的列強王國達成一線,簽約近乎數千年的和平條約。


    當然,魔導王國是和平條約之外的王國,因此這也導致了後來他們自稱為帝,成立了魔導帝國。


    而在神聖教國勢力核心地帶的聖赫利爾王國之中,當年聖·紫荊花家族就是支撐神聖教國的支柱貴族之一。也因此後來神聖教國賦予他們極其強大的權力,包括保留每一代聖女候選人的名單。


    聖·紫荊花·喬安娜·伊芙,出生在紫荊花家族的她,理所當然地擁有聖女候選人的資格。


    不單止如此,從一出生起她就表現出擁有極其強大的‘奇跡’天賦,體內的‘聖潔之芒’的純潔程度近乎超越了曆代所有的聖女。


    假如不是第六聖女早已上任,喬安娜·伊芙絕對會被教皇優先任命聖女之職。


    但可惜的是,成為聖女的苛刻條件之一就是必須要在十七歲前正式加冕,不然終生無法接受‘茉莉安的洗禮’,無法成為聖女。


    如果沒有任何意外的話,喬安娜·伊芙會在古老而又強大的家族與神聖教國的照料之下度過餘生。


    但是,意外卻發生了。


    那一天,第六聖女與她的立誓騎士,失蹤了。


    仿佛人間蒸發般,在神聖教國的瘋狂查找之下,依然無法找到一絲第六聖女的蹤影。


    因此,喬安娜·伊芙被教皇正式任命為下一任聖女,第七聖女。


    在夏洛到達西極大陸的半個月之前,剛剛離開‘創星者秘寶’的數日後......


    一輛豪華的馬車在泥路上不斷奔波,身後跟隨著數十名臉色疲倦的精英騎士隊。


    老管家丹尼斯坐在豪華馬車上駕駛著馬匹,經過數日的路程終於進入了聖·紫荊花的領土內,再過不久就能到達紫荊花家族的居住地。


    聖·紫荊花家族的領土占地麵積極為廣闊,幾乎聖赫利爾王國五分之一的領土都在聖·紫荊花家族的徽章旗下,可能這要歸功與數百年前聖·紫荊花立下的功績,才能換取今日的輝煌吧。


    “看來領土過大也是一件麻煩的事情啊。”駕駛著馬匹的丹尼斯歎聲道,“希望小姐還能撐得住吧。”


    帶著擔心的目光,老管家眼角掃了一眼身後的豪華馬車廂,不由自主地哀歎一聲。


    ......


    經過數日的路程,豪華的馬車停靠在一座極為美麗的莊園前。


    丹尼斯筆直地站立在馬車門前,輕輕地敲了敲車門。等了數分鍾後發現沒有回應,便輕輕地打開馬車門。


    隻見在陽光透過車窗的照耀之下,少女白色的長發顯得神聖而又純潔,原本身穿貴族服飾的她經過數日來的奔波,服裝上純潔的白布染上一絲絲泥跡。


    可能由於多日的路程讓少女無比疲倦,她閉眼托腮,沉睡在夢鄉之中。


    “小姐,我們到了。”老管家輕輕搖晃少女的肩膀,“請醒一醒。”


    少女睜開如同海藍色寶石的眼睛,揉了揉朦朧的眼睛後,開口說道:“嗯,謝謝您丹尼斯。請給我一點時間準備一下,我馬上就來。”


    丹尼斯點頭,便離開了車廂關上馬車門。他能夠理解,自幼在豪門貴族的教育下長大的伊芙,必須時刻遵從著家族的禮儀與教誨,不得有任何一絲馬虎。


    約十五分鍾後,馬車門被打開。煥然一新的伊芙換上了幹淨的貴族服侍,整理好容態的她全身上下沒有一絲絲塵埃與汙跡。


    “走吧,丹尼斯。”少女接過丹尼斯的手,在騎士們的陪同下走入莊園之中。


    經過一段被王國頂級工匠修剪過的道路後,來到了一座四五層高的貴族別墅。在敲響大門之前,老管家幫忙整理著少女的衣裳,確認好完美無瑕後,便敲響了大門,後退到伊芙的身後。


    沉重的大門被伊芙推開,引入眼簾的是室內的大廳各種奢華的裝飾與家具,周圍掛滿用魔法結晶製造的明燈。


    而整個大廳最矚目的是眼前正麵的一條巨大樓梯,樓梯級與地板鋪滿鮮紅的地毯與新鮮的紫荊花瓣。還有大廳樓頂吊掛著的巨大吊燈,上麵鑲嵌著數千顆極為珍貴的魔法結晶,每當夜幕來臨時刻在吊燈上的魔法陣則會自動激活,每一顆魔法結晶將會散發著溫和而又耀眼的光芒。


    大廳中每一處的細節,幹淨與奢華的程度讓人極為咋舌。


    但這也恰好顯示出聖·紫荊花家族在這片大陸上的身份象征。


    “父親。”伊芙看見自己的父親站立在大廳之中,數十名管家女仆整齊地站立在兩側,似乎對伊芙的回歸早有準備。


    “嗯,我親愛的女兒,你平安回來就好。”身材健壯的男人開口說道,在整齊的西裝之下能隱隱約約地看見他強壯的體魄,“也辛苦你了,丹尼斯。”


    “請別這麽說,格羅佛大人。”丹尼斯帶著敬意,深深的行禮,“這是我的使命。”


    “別這麽說,丹尼斯。雖然你是我的仆人,但你應該也很清楚你自己在紫荊花家族的地位。”


    “是,臣下明白。”


    格羅佛見丹尼斯依然表現如此,隻好苦笑搖頭。


    “父親大人,關於這一趟旅程...”伊芙停頓了一下,不安地說。


    “丹尼斯早已跟我報告過了,這件事錯不在於你們。”格羅佛打斷了伊芙的話語,“不過這一次你也做得有些過火了,你可知錯?”


    伊芙聞言,深深地低下頭。


    “格羅佛大人,請聽我說...”丹尼斯正想開口解釋,卻被格羅佛舉手製止。


    “還好,你們兩位能平安無事地回來,我已經心滿意足了。喬安娜·伊芙,請下次別再犯同樣的錯誤。”


    “伊芙明白。”少女抬起頭來,對她父親說:“但我們最終也無法找到夏洛,有關於聖女的事情...”


    “嗯,這一點我也明白,在報告中那名少年好像是被海盜捉走了吧?而且那艘巨大的帆船極有可能是‘付麗桑號’。”


    “海上的霸主,臭名遠昭的萊羅德·莫雷麽?”丹尼斯低聲嘀咕道。


    “是的,無論於情於理,我們已經無能為力了。”


    “可是如果沒有找到夏洛,那麽契約就無法解除,聖女之任也隻能無限推遲。”伊芙急切地說。


    “關於這點你不用擔心。為此我找來了我們的老朋友,來幫助我們尋得那名少年的下落。”格羅佛微微一笑,露出自信的笑容,“甚至還得到一個天大的好消息。”


    格羅佛輕輕地拍了拍手,便對樓梯深深行了一禮。

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