混沌邊境,四境之野。


    傑拉米行走在厚重有若實質的無名之霧之中,破舊革製軍靴下腐敗的鬆軟土地泛著異樣的光澤,混沌化的妖魔在黑暗之中發出令人毛骨悚然的竊竊私語——但他隻是毫不畏懼的向前邁步,這個粗糙的男人與他那身以野獸毛皮製成的衣物一樣粗獷不羈,一頭亞麻色的長發雜亂無章的披散在身後,裸露在外的皮膚更是破敗如古革,全身上下唯有那雙黑色的眸子自始至終都有若星空一般明亮。


    “太安靜了——”他說,在霧中吐出一口煙圈。


    作為守夜人中的一員,傑拉米對四境之野自然熟悉的不能再熟悉,永夜長城作為先民為抵禦黑暗與混沌侵襲布置的第一道防線,固然在一定程度上起到了分隔秩序與混沌的作用,但僅憑長城是無法全然抵禦混沌之中匍匐的不可名狀之物,哪怕秩序燈塔長明不滅,也始終無法驅散有若實質的無名之霧。


    於是,便有了第二道防線。


    火種。


    火種是文明,也是希望,更是秩序的化身。


    混沌與秩序的戰爭,始於遙遠到近乎不可考的先民世代——相傳在這世間本無秩序一說,一切皆是盲目癡愚的無名混沌,直到先民自光中來,堅定的意誌照亮前行的道路,淬火的長劍斬破攔路的黑暗——於是,火自光中生,秩序的烈焰蕩平周遭的混沌,溫暖的光芒照耀每一個人的心間。


    至此,火焰開創文明。


    秩序的時代到來了。


    但隨著初代先民漸漸消失在大地之上,火種的力量在時光的流逝中日益衰弱,麵對蠢蠢欲動的無名混沌,永夜長城的修築正式被提上了日程——這座集結了先民智慧的長城沒有辜負修築者對它寄予的希望,在之後的數萬年間替人類抵擋住了千百次黑暗之海侵蝕的浪潮,成為分隔秩序與混沌的一道界線。


    直至無名之霧的出現——有若實質的渾濁霧氣越過了長城的阻攔,腐蝕了曾經肥沃的秩序之地,令生者在絕望之中被疫病吞沒,讓亡者自腐敗的土壤之中複蘇,在秩序與混沌曖昧不清的地帶,不可名狀的食人妖魔被孕育而出,於人間肆虐——廣袤的良田因此而廢棄,數以萬計的生靈因此而殞命,整個人類世界一片混亂。


    在那樣的時代,守夜人應運而生。


    圍繞火種而建的城池保護了必要的人口與耕地,甘願化身利刃的戰士於荒野中狩獵妖魔,王與騎士的身姿奔馳在四境的原野之上,混沌探出的爪牙被毫不留情的掃除著。


    然而——


    這根本無濟於事。


    妖魔如莊稼,割了一批還有一批,殺之不盡,除之不絕——隻有掃除侵入秩序疆域內的無名之霧,問題才能得以根治——但隨著最後一位先民的逝去,人類早已失卻了有關秩序與混沌的禁忌知識,無名之霧成了無法被處理的頑疾。


    既然如此,那所幸放棄廣袤的原野——統禦全人類的王者下達了至高無上的諭令,一座座城池倚靠著火種拔地而起,四境之野被徹底的廢棄,在無名之霧的改造下逐漸淪為妖魔滋生的苗床,淪為混沌嵌入秩序之中的一根釘子。


    即使是愚者都知道,這是無論如何都不能容忍的惡行。


    能夠成為王的人當然不會是愚者,但命運有時候並不會給人抉擇的機會,哪怕再如何聰明、智慧的人,在此時所能做的也不過是讓自己顯得不那麽愚蠢——於是,戍守長城有了最精銳的士兵,清理妖魔有了最專業的獵人——而那,就是守夜人。


    守夜人奮鬥在與混沌對峙的第一線,毫無疑問是份相當為崇高的一份職業,但從古至今,堪稱人類文明守護者的他們一向被視為最不受待見的人,並且沒有之一——能夠抵禦混沌侵蝕的唯有火種,而無名之霧腐蝕的可不僅是土地,還有途經的一切……這其中自然包括人類,包括日夜守護著長城,清理著四境之野上誕生的妖魔的守夜人——與混沌朝夕相處的他們,才是最易受混沌影響的人,每年發瘋或者身死乃至於妖魔化的守夜人,數以百十計——當你凝視著深淵,深淵也在凝視著你——不外如是。


    這是份近乎沒人願意接受的苦差事。


    但也不是沒有主動承接這份苦差事的人——渴望鮮血與複仇的少年人,渴望榮光與力量的青年人,因犯下大罪或被仇家追殺,退無可退的中年人,乃至於不甘寂寞,甘願奉獻餘暉的老年人——林林總總的人,抱著不盡相同的目的,來到了永夜長城,忍受著永無止盡的寂寞與折磨,在這苦寒之地默默地奉獻自己的一生。


    然而傑拉米正是自願接受這份苦差的少數人之一,但他所求之物與絕大多數人都不同,既非為了向妖魔報血仇,也不為力量不為榮光,在外麵更沒有獲罪或是得罪什麽不能得罪的大人物,他所求的不過是生死間那份酣暢淋漓的舒暢感,以及肆意殺戮的爽快感,至於這個身份所帶來的汙穢或榮光,他根本就不在意。


    他在意的唯有殺戮,自由而不受拘束的殺戮——或許正因為這個原因,他才能在不足三年內成為了三萬六千名守夜人中最為老練的獵人,能夠暢通無阻的穿行於妖魔橫生的四境之野,在腐敗的土地上收集有關妖魔的各種情報,作為深受守夜人軍團信賴的眼睛和耳朵,調查這一次的妖魔異動。


    妖魔,是混沌的爪牙,它們的異動與混沌的變化息息相關。


    “看來尤利塞斯說的沒錯,新一輪的潮汐要來了。”


    注視著空曠的原野,米奇那傷疤和皺紋交錯的臉上罕見的流露出幾分不安——有關長城之外盲目癡愚的混沌到底是一個什麽情況,哪怕是他這樣經驗豐富的守夜人都沒有絲毫的概念,隻知道那是一個遠超人類體量的龐大怪物,凡人即便隻是看上一眼,都會因此而瘋狂——先民到底從何處來,為何能於混沌之中披荊斬棘,點燃秩序的火種,直至今日仍舊是困擾所有研究者的謎團。


    人類對混沌的研究已經止步多年,永夜長城既是抵禦混沌的防線,又是一個巨大無比的囚籠——有誌於開拓混沌疆域的探索者,哪怕準備的再多,隻要離開燈塔照耀的範圍,就會在混沌之中失去形體,整個人融化成一團可怖的黑暗——而這時候想要退縮卻也並不容易,無名之霧會混淆失去秩序庇護者的五感,讓他們在歇斯底裏中瘋狂——數千年來,人類開拓混沌的探險隊之中,隻有寥寥數個幸運兒能活著回來,然後在人們的注視下變成瘋狂的妖魔。


    長城之外,會是什麽?


    是海——是黑暗之海,是混沌之海,人們隻能根據先民留下的記載,以想象填充世界之外的可怕景象。


    但既然是海,就會有波動,有起落,有潮汐——對於人類短暫的生命而言,這種變化或許幾代人都不會遇上一次,可時間的衡量單位若是放眼整個人類文明,那潮汐的發生就成為了一種必然——在人類史籍的記載中,數萬年來盲目癡愚之海的潮汐至少發生過近十次,並且每一次都伴隨著王者的隕落。


    王是全人類的王,是不老不死的聖賢,他們與火種早已融為一體,與秩序之光同在,是整個文明世界的保護神,更是人類最後的倚靠——當黑暗狂潮席卷混沌之海,火種點燃的秩序之地如海嘯之下的一葉孤島,風雨飄搖——如果沒有王,沒有火種,在之前的數萬年間,人類早已如塵埃一般悄無聲息的消亡於那亙古不變的黑暗中。


    而這次……或許真的到了生死存亡的抉擇之刻。


    因為——


    王,已經不在了。


    想起從王都傳來的那個消息,守夜人不禁皺了皺眉頭——他無論如何也不能相信,那個人竟然會成為弑王之人——但就算再怎麽懷疑、再怎麽不信任王都來的信使,在此時他也不得不麵對舊王已死,而新王未立這一事實。


    並非所有人都能得到火種的承認,想成為王首先要具備的是先民之血的傳承,然後前往王都普羅米修斯接受傳火者試煉,以自身的勇氣與智慧得到被初代先民點燃的原初火種認可,最後才是加冕登基——毫無疑問,隻有真正的天選之人,才能突破層層阻礙,最終成為君臨全人類的王者。


    而這……需要一個過程,需要一些時間。


    可人類還有時間嗎?他不知道,恐怕也沒有人知道——隻因盲目癡愚的混沌,從不因懈怠而停滯它的腳步。


    時間已然不多。


    他如此想著,然後……世界失卻了光。


    這是——


    他猛地瞪大了眼睛,想要說些什麽,可最終卻什麽也沒說出口。


    ——因為,意識已被黑暗吞沒。


    ——在所有人都來得及做出反應之前,混沌的浪潮已將沿途的一切吞噬。


    ——黑暗的時代降臨了。

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