伯克所在的波士頓地處美國東北部大西洋沿岸，創立於1630年，是美國最古老、最有文化價值的城市之一。波士頓有“美國雅典”的美稱，是因為在波士頓大都會區擁有超過100所大學，超過25萬名大學生在此接受教育。哈佛大學、麻省理工學院、塔夫茨大學、波士頓學院、布蘭迪斯大學等世界級名校也坐落與此。年輕人的積極進取給波士頓這座城市帶來了無限活力。
波士頓人口僅有60萬，與中國的一個普通小縣城相仿。19世紀末，大規模的移民運動，使得源於歐洲的現代田徑運動在波士頓得到率先發展。1853年，蘇格蘭移民開始登陸波士頓，並帶來了他們的“古蘇格蘭運動”。1873年，蘇格蘭體育主任喬治·戈爾迪來到普林斯頓大學，向這裏的小夥子們詳細傳授了蘇格蘭的體育運動。隨後，這些運動在大波士頓地區的各種學校裏廣泛開展，好不熱鬧。而這些運動正是現代田徑運動的前身。
正是在這樣的背景下，1887年，美國的一些進步人士在波士頓創立了波士頓田徑協會（baa）。這些創始人包括美國內戰的退役軍官、教育界人士以及社會名流，如愛爾蘭詩人和著名社會活動家約翰-萊利。另外，baa還得到美國一些基金會的支持，因此成立不到10年就已經成為美國最有影響力的組織。對比下國際田聯是在1912年成立，比baa整整晚了25年。
等伯克來到波士頓大學時，田徑運動已經在波士頓開展的有模有樣。許多大學已經有了比較專業的訓練隊，並定期舉行比賽。田徑運動在波士頓的發展，這為組建一支美國代表隊參加奧運會提供了可能性。然而，更為重要的是，這時的波士頓對現代奧運會的複興已經不再陌生。
1896年1月，美國田徑界的大多數人都已經得知古希臘奧運會複興的計劃，這是由法國人皮埃爾-顧拜旦極力倡導的。實際上，1889年，美國首屆體育大會在波士頓召開，他就曾來到波士頓參加過會議。顧拜旦此時來美國的主要目的，就是要考察體育運動在美國的開展情況。在這次會議上，顧拜旦提出了自己的一些想法，他認為通過體育運動可以促進身心的和諧發展。
作為一名曆史學家，顧拜旦對四年一度的古代奧運會有很深入的研究。同樣作為一名理想的國際主義者，顧拜旦希望能夠通過體育運動以及“身心和諧發展”的傳統理念將全世界聯係在一起。在1892年11月索邦神學院舉行的法國體育會議上，顧拜旦第一次正式提出創辦現代奧運會的倡議，並希望得到社會各界人士的大力支持。
曆史學家裏查德-曼德爾在1967年出版的《第一屆現代奧運會》中描述到：顧拜旦希望自己的演講能夠起到重大的影響。在此，男爵的激情-體育文化、曆史傳統、古希臘精神、國際主義、英格蘭公立學校-都充分體現在他那偉大且震撼的演講中。
曼德爾寫道，“這是顧拜旦首次公開闡述關於體育國際化的理念。”這是一個非常大膽的新想法，因此起初受到了許多人的嘲笑與質疑。但是顧拜旦依舊堅持不懈地推進著他的計劃，四年以後，當伯克與伯納姆交換意見的時候，現代奧運會已經成形，並將於1896年4月在希臘雅典舉行。但在1896年，並沒有官方組織的美國奧運代表隊。
伯克腦子裏首先想到的就是自己所加入的baa，這是一個在全美國都很有影響力的體育組織，如果能得到它的幫助，事情自然會好辦許多。於是，伯克來到了羅伯特-克拉克的辦公室。克拉克是baa的第一任主席，年輕時是位不折不扣的體育愛好者，對大波士頓地區體育運動的普及和發展作出了巨大貢獻。
伯克向克拉克詳細闡述了關於組隊參加奧運會的想法，起初克拉克有些遲疑，畢竟這是一個很大膽的想法。克拉克離開座位站了起來，隨即叼著他那碩大的煙鬥，在辦公室裏踱著小碎步，來回晃著，似乎一點也不著急。而伯克就坐在附近的椅子上，睜大了雙眼，眼球隨著克拉克的走動來回移動，就像現在的乒乓球觀眾一樣。
伯克似乎等待了許久。期間，他們小聲細雨地討論著相關的細節。夕陽的餘暉透著一扇巨大的落地窗漸漸地傾斜下來，照在他們的臉龐上，略顯波光粼粼的淡金色，猶如古希臘時的雕像。
“這樣吧”，克拉克首先打破了房間的溫柔，“我會盡最大的努力。”雖然現在看來是一件再平常不過的例行公事，但那時的每一個小決定卻顯得無比難產。然而，他們誰也不知道，這將是一個被載入史冊的偉大決定。離開了辦公室，伯克心裏踏實了許多。
克拉克在美國田徑界算是小有名氣，說話還是有些分量的。然而，一開始就遇到了些尷尬。
既然是去參加奧運會，那麽就應該盡量集合最優秀的運動員，這樣才能真正代表美國隊的實力。於是，克拉克就聯係了他們的老對手：紐約田徑俱樂部。畢竟是國家榮譽，心胸不能太狹隘。然而，紐約方麵卻沒有搭理克拉克。
一方麵，他們兩家俱樂部長期在美國的比賽中互相競爭，關係上稍微有些不愉快。另一方麵，紐約田徑俱樂部覺得現代奧運會剛創辦，估計也沒幾個人參加，隻是一個很普通的比賽，還要千裏迢迢跑到大西洋彼岸，幹啥要做這種吃力不討好的事。就這樣，紐約方麵就拒絕了克拉克的邀請。
不久前，紐約田徑俱樂部在本地舉行一場田徑比賽酣暢淋漓地擊敗了來自倫敦的ac俱樂部，這才是他們希望參加的比賽。難道在數千名觀眾麵前擊敗英國人遠比去希臘參加奧運會更重要？答案確實是肯定的，這在當時可不是少數人的觀點。“一般來說，美國業餘運動員都認為去一個不發達的地方費用過高，且要忍受當地的跳騷”，《紐約時報》如是說。
但是其他人，如伯克、克拉克、伯納姆則不這麽認為。這是一個重大的，甚至是曆史性的機會。
雖然沒有從紐約田徑俱樂部那裏得到支持，但克拉克還是從bba中選出了他們最優秀的運動員。
阿瑟-布萊克（arthur-ke）：中長距離賽跑；
埃勒裏-克拉克（ellery-rk）：跳高；
托馬斯-庫蒂斯（thomas-curtis）：跨欄；
威廉-霍伊特（william-hoyt）：撐杆跳高；
當然，還有托馬斯-伯克（thomas-burke）：短跑和中距離跑。
其中，庫蒂斯和伯克都將在雅典參加100米的比賽。
陪同的還有baa田徑隊的教練約翰-格拉漢姆。格拉漢姆1862年出生於英格蘭利物浦，幼年時移居美國。曾是哈佛大學體育教育家達德利-薩金特博士的助理教練。達德利-薩金特曾讚助了哈佛和baa等俱樂部許多訓練設施。在哈佛工作三年之後，格拉漢姆成為了布朗大學的教練，20世紀初，又重新回到哈佛執教。在薩德金的指導下，格拉漢姆接收了許多先進的訓練理念。
另外一些準備參加奧運會的baa會員不是田徑運動員：約翰-佩因和他的哥哥薩姆納·佩恩。他們的父親查爾斯-佩恩，也是典型的baa的粉絲。老佩恩在19世紀50年代曾是哈佛大學的劃槳手，在南北戰爭期間是馬薩諸塞州的軍官，曾指揮著一支聯合部隊。
當他得知其他運動員要去雅典參賽，他的兒子約翰，一個手槍愛好者，決定去參加射擊的比賽。但他並沒有和其他運動員一起去雅典，因為他要先去趟巴黎。他的哥哥薩姆納在當地的一家軍工廠工作，他要說服哥哥和自己一起去雅典比賽。
與此同時，伯納姆也在積極著籌集著去雅典的費用，“我辦事，你放心”，也成了他的口頭禪。似乎一切都很順利。
波士頓人口僅有60萬，與中國的一個普通小縣城相仿。19世紀末，大規模的移民運動，使得源於歐洲的現代田徑運動在波士頓得到率先發展。1853年，蘇格蘭移民開始登陸波士頓，並帶來了他們的“古蘇格蘭運動”。1873年，蘇格蘭體育主任喬治·戈爾迪來到普林斯頓大學，向這裏的小夥子們詳細傳授了蘇格蘭的體育運動。隨後，這些運動在大波士頓地區的各種學校裏廣泛開展，好不熱鬧。而這些運動正是現代田徑運動的前身。
正是在這樣的背景下，1887年，美國的一些進步人士在波士頓創立了波士頓田徑協會（baa）。這些創始人包括美國內戰的退役軍官、教育界人士以及社會名流，如愛爾蘭詩人和著名社會活動家約翰-萊利。另外，baa還得到美國一些基金會的支持，因此成立不到10年就已經成為美國最有影響力的組織。對比下國際田聯是在1912年成立，比baa整整晚了25年。
等伯克來到波士頓大學時，田徑運動已經在波士頓開展的有模有樣。許多大學已經有了比較專業的訓練隊，並定期舉行比賽。田徑運動在波士頓的發展，這為組建一支美國代表隊參加奧運會提供了可能性。然而，更為重要的是，這時的波士頓對現代奧運會的複興已經不再陌生。
1896年1月，美國田徑界的大多數人都已經得知古希臘奧運會複興的計劃，這是由法國人皮埃爾-顧拜旦極力倡導的。實際上，1889年，美國首屆體育大會在波士頓召開，他就曾來到波士頓參加過會議。顧拜旦此時來美國的主要目的，就是要考察體育運動在美國的開展情況。在這次會議上，顧拜旦提出了自己的一些想法，他認為通過體育運動可以促進身心的和諧發展。
作為一名曆史學家，顧拜旦對四年一度的古代奧運會有很深入的研究。同樣作為一名理想的國際主義者，顧拜旦希望能夠通過體育運動以及“身心和諧發展”的傳統理念將全世界聯係在一起。在1892年11月索邦神學院舉行的法國體育會議上，顧拜旦第一次正式提出創辦現代奧運會的倡議，並希望得到社會各界人士的大力支持。
曆史學家裏查德-曼德爾在1967年出版的《第一屆現代奧運會》中描述到：顧拜旦希望自己的演講能夠起到重大的影響。在此，男爵的激情-體育文化、曆史傳統、古希臘精神、國際主義、英格蘭公立學校-都充分體現在他那偉大且震撼的演講中。
曼德爾寫道，“這是顧拜旦首次公開闡述關於體育國際化的理念。”這是一個非常大膽的新想法，因此起初受到了許多人的嘲笑與質疑。但是顧拜旦依舊堅持不懈地推進著他的計劃，四年以後，當伯克與伯納姆交換意見的時候，現代奧運會已經成形，並將於1896年4月在希臘雅典舉行。但在1896年，並沒有官方組織的美國奧運代表隊。
伯克腦子裏首先想到的就是自己所加入的baa，這是一個在全美國都很有影響力的體育組織，如果能得到它的幫助，事情自然會好辦許多。於是，伯克來到了羅伯特-克拉克的辦公室。克拉克是baa的第一任主席，年輕時是位不折不扣的體育愛好者，對大波士頓地區體育運動的普及和發展作出了巨大貢獻。
伯克向克拉克詳細闡述了關於組隊參加奧運會的想法，起初克拉克有些遲疑，畢竟這是一個很大膽的想法。克拉克離開座位站了起來，隨即叼著他那碩大的煙鬥，在辦公室裏踱著小碎步，來回晃著，似乎一點也不著急。而伯克就坐在附近的椅子上，睜大了雙眼，眼球隨著克拉克的走動來回移動，就像現在的乒乓球觀眾一樣。
伯克似乎等待了許久。期間，他們小聲細雨地討論著相關的細節。夕陽的餘暉透著一扇巨大的落地窗漸漸地傾斜下來，照在他們的臉龐上，略顯波光粼粼的淡金色，猶如古希臘時的雕像。
“這樣吧”，克拉克首先打破了房間的溫柔，“我會盡最大的努力。”雖然現在看來是一件再平常不過的例行公事，但那時的每一個小決定卻顯得無比難產。然而，他們誰也不知道，這將是一個被載入史冊的偉大決定。離開了辦公室，伯克心裏踏實了許多。
克拉克在美國田徑界算是小有名氣，說話還是有些分量的。然而，一開始就遇到了些尷尬。
既然是去參加奧運會，那麽就應該盡量集合最優秀的運動員，這樣才能真正代表美國隊的實力。於是，克拉克就聯係了他們的老對手：紐約田徑俱樂部。畢竟是國家榮譽，心胸不能太狹隘。然而，紐約方麵卻沒有搭理克拉克。
一方麵，他們兩家俱樂部長期在美國的比賽中互相競爭，關係上稍微有些不愉快。另一方麵，紐約田徑俱樂部覺得現代奧運會剛創辦，估計也沒幾個人參加，隻是一個很普通的比賽，還要千裏迢迢跑到大西洋彼岸，幹啥要做這種吃力不討好的事。就這樣，紐約方麵就拒絕了克拉克的邀請。
不久前，紐約田徑俱樂部在本地舉行一場田徑比賽酣暢淋漓地擊敗了來自倫敦的ac俱樂部，這才是他們希望參加的比賽。難道在數千名觀眾麵前擊敗英國人遠比去希臘參加奧運會更重要？答案確實是肯定的，這在當時可不是少數人的觀點。“一般來說，美國業餘運動員都認為去一個不發達的地方費用過高，且要忍受當地的跳騷”，《紐約時報》如是說。
但是其他人，如伯克、克拉克、伯納姆則不這麽認為。這是一個重大的，甚至是曆史性的機會。
雖然沒有從紐約田徑俱樂部那裏得到支持，但克拉克還是從bba中選出了他們最優秀的運動員。
阿瑟-布萊克（arthur-ke）：中長距離賽跑；
埃勒裏-克拉克（ellery-rk）：跳高；
托馬斯-庫蒂斯（thomas-curtis）：跨欄；
威廉-霍伊特（william-hoyt）：撐杆跳高；
當然，還有托馬斯-伯克（thomas-burke）：短跑和中距離跑。
其中，庫蒂斯和伯克都將在雅典參加100米的比賽。
陪同的還有baa田徑隊的教練約翰-格拉漢姆。格拉漢姆1862年出生於英格蘭利物浦，幼年時移居美國。曾是哈佛大學體育教育家達德利-薩金特博士的助理教練。達德利-薩金特曾讚助了哈佛和baa等俱樂部許多訓練設施。在哈佛工作三年之後，格拉漢姆成為了布朗大學的教練，20世紀初，又重新回到哈佛執教。在薩德金的指導下，格拉漢姆接收了許多先進的訓練理念。
另外一些準備參加奧運會的baa會員不是田徑運動員：約翰-佩因和他的哥哥薩姆納·佩恩。他們的父親查爾斯-佩恩，也是典型的baa的粉絲。老佩恩在19世紀50年代曾是哈佛大學的劃槳手，在南北戰爭期間是馬薩諸塞州的軍官，曾指揮著一支聯合部隊。
當他得知其他運動員要去雅典參賽，他的兒子約翰，一個手槍愛好者，決定去參加射擊的比賽。但他並沒有和其他運動員一起去雅典，因為他要先去趟巴黎。他的哥哥薩姆納在當地的一家軍工廠工作，他要說服哥哥和自己一起去雅典比賽。
與此同時，伯納姆也在積極著籌集著去雅典的費用，“我辦事，你放心”，也成了他的口頭禪。似乎一切都很順利。