北京城的熱鬧起來,在處於遼東的百姓來說,這是觸不可及的東西。


    沉陽府,沙嶺堡。


    這日,乘著天色尚好,烏信牽著一頭騾子,帶著兩個年輕的幹事,離開了沙嶺堡。


    騾子身上帶著行李和吃食,以及更為重要的種子,可謂是滿滿當當。


    雖說騾子有些瘸腿,但烏信卻一直很珍惜它,不時地讓兩個下屬幫忙投喂飼料,甚至幫忙負擔一些行李。


    曹璽並李士楨二人,看著吃著粗糧的騾子,一時間竟然有些羨慕。


    “鄉長,您慢點,走了兩個時辰,您不惜咱們,也得愛惜騾子不是。”曹璽扶著腰,背著行囊,喊了一聲,


    “你兩個小子,腿腳竟然比不過。”


    烏信回過頭,粗獷的臉上寫著不滿,他撇了一眼氣喘籲籲的騾子,這才道:“罷了,暫且歇腳吧!”


    言罷,烏信找了一處寬闊的臨河地,警惕地橫掃了一番四野,才鬆口氣。


    曹璽並李士楨二人,則從騾子身上卸下鐵鍋,然後拿出一袋軍糧——炒粉,抓了四大把,再裝入水,挖坑添柴,就做了起來。


    過一會兒,烏信又尋摸了幾把野菜,直接放入鍋中,滴咕道:“這玩意吃膩了,還得加點菜。”


    遼東實行軍管政策,由於人口大量的流失,軍隊糧草八成由北京輸入,炒粉就成了主流糧食。


    曹璽二人則吞咽了口水,饞得不行。


    咕咕冒泡的炒粉中,不僅有豆粑,還有油,鹽,甚至是肉絲,對於他們兩個罪民來說,是最美味的食物了。


    所謂的待歸,指的是俘虜投降的漢八旗,蒙八旗,以及滿八旗,這些人數目雖然隻有一萬餘人,到對於地廣人稀的遼東來說,價值不菲。


    所以對於這群人,一律稱作待歸,三年內表現良好,才能成為正常人。


    也不是沒有人想把這些都屠戮了,但卻被阻止,殺俘不詳。


    表麵上二人在沙嶺堡鄉衙幹活,實際上卻等於仆役待遇,供應吃喝,但卻沒有餉錢。


    這還是兩人有文化,表現良好,其他人則是在礦場裏幹活,要麽就是在木場砍樹,比他們辛苦多了。


    這樣一來,上萬免費勞動力對遼東的發展貢獻極大,也不怕他們會逃跑造反,時間一到就自由。


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    “還有一年半——”


    兩人對視一眼,眼眸之中寫滿了對自由的渴望。


    烏信則扒拉著飯勺,給他們一人盛了一大碗湖湖。


    看他們豬拱食一般吃得開心,也不由得露出些許笑容。


    “這一趟出來,對於你們來說很有好處。”


    鍋裏剩餘小半,烏信把騾子喂了,這才施施然地一屁股坐下,悠哉道:“雖然你們待歸期限一到,就成了民戶,但普通的屁民,哪裏快活”


    說著,給了李世楨一把刀,曹璽一把晚弓,他才繼續道:“時間一到,礦場、林山且不論,你們兩個有文化的,倒是能留在鄉裏。”


    “幹得好還能進縣衙,這可比其他待歸好多了。”


    “多謝鄉長提點——”二人連忙跪下,發自內心的感謝。


    從漢八旗俘虜,到小吏,這一步可是雲泥之別。


    “走吧,好好幹活。”


    牽著騾子,幾人再次上路,來到了沙嶺堡山林處的一處村落。


    其兩百人口,可壯丁卻隻有二十來人,戰爭的摧殘可見一斑。


    也正是因為如此,壯勞力缺乏,導致村落的耕田不多,婦孺們下田,男人們則上山打獵來填補家用。


    因為遼東人口不多,無法向中原那樣大範圍的供給牲畜,所以軍隊隻能向民間收購獸肉,維持軍隊肉食供給。


    這般一來倒是打獵比種田更能養活家人,促使著更多人走向山林,由此也導致糧食增長緩慢。


    “鄉長,您有什麽事嗎”


    村長彎著腰被攙扶走來,抬首問道。


    “你們這耕田也忒少了。”


    烏信望著村外的土地,不由得皺起了眉頭。


    “沒辦法,耕牛少,壯丁也少,就算是老少都下地,也填補不了啊!”


    村長歎了口氣。


    持續多年的戰爭,村中的青壯勞力幾乎都被迫參軍,歸來的不過十之一二,且多為身殘,這對於講究精細的農業來說,是個致命的打擊。


    對於,烏信也沒辦法。


    他變不出那麽多的丁壯,也拿不出牛羊,隻能從騾子身上,卸下一袋糧種,約莫三十來斤。


    小心翼翼地掀開,予其觀看。


    村長抬目一瞧,一顆顆暗黃色的種子,四方棱角,與橢圓形的麥種截然不同:“這是”


    “朝廷發下來的良種。”


    烏信也有些不自信,但仍堅持道:“其名叫玉米……”


    停了半截,他不得不從懷中掏出字條,念叨著:“就跟高粱一樣,隻是糧食裹在其包中,產量極高,一畝地能收三四百斤,也不擇地,肥瘦都行……”


    一口氣念完,他才再次通俗地解釋一番,隨後滿臉認真道:


    “這種子,可是北京城運來的,聽說是皇帝祭天時,電閃雷鳴間,老天爺賞下來的,種下後一畝地三四百斤都是少的,七八斤都不是事——”


    “你們把這一袋種好當種子,好好去做,要是出了差錯,怕是你們全村人有苦頭吃。”


    見後者仍不可置信,他又繼續強調道:“對了,明年開始,玉米碾成粉也能交稅,就跟小麥一樣。”


    言罷,烏信這才在其千恩萬謝中離去。


    “鄉長,糧種咱們鄉也才一百來斤吧,就這樣給了他們三十斤”


    曹璽驚詫道。


    要知道整個沙嶺堡鄉,也不過分了百來斤。


    烏信則搖搖頭,笑道:“這糧種本來就不多,全鄉二十幾個村,根本分不過來的,還不如盡量的分給最窮的幾個村。”


    “等玉米收獲,種子多的時候,到時候其他村定然會要種子,再分給他們就是。”


    “如果平攤下來,每村種子不多,也沒多少人重視。”


    “鄉長的意思,越窮的村子,才會信這玉米,認真去做。”


    李士楨附和道。


    “沒錯,就是這般意思。”


    烏信露出一絲笑容,孺子可教也。


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