鍾劍等人殺出重圍後,繼續向西挺進,那裏早有人準備接應,他們的軍馬都在此,眾人紛紛上馬,飛奔逃命,鍾劍審視一看,自己帶去的人少了近一半,才知戰爭的慘烈。


    而這些的屍首或許將永遠也找不回了,沿途上還不時看到潰兵,大多是革左五營的部隊,看到鍾劍一幹騎兵紛紛讓路,不敢爭道,身後的追兵也不再追趕了,巴不得鍾劍這群凶漢趕緊離開。


    最後點算隻有三百出頭的人逃脫了出來,負責斷後的李慈孝居然也幸運的活了下來,隻是衣裳帶血,光箭眼就有七八處之多。


    郟縣一戰,朝廷先勝後敗,再敗再勝,不僅世人聽得口目結舌,就兩雙方將帥,也感到戰事的詭異,而其中作為攪局者鍾劍,卻遲遲不見回來複命。


    孫傳庭這奏章不知該怎麽寫才好。


    那夜他看到火光衝天,猶豫了半響,決定率領全軍出擊,趕到郟縣,李自成的大部隊早已撤退,隻留下滿目蒼夷,糧草焚燒殆盡。


    一路走來到處是傷兵殘骸,估略一算怕是有好幾萬人死在那夜的混亂之中,也不知道鍾劍隻率領幾百人是怎麽做到的。


    在打掃戰場的時候,明軍發現了沒能逃出的羽林衛殘兵,孫傳庭詢問了全部經過,才知道鍾劍所作所為,一日兩戰,一戰差點殺到李自成的跟前,最後雖然失敗,卻嚇得他的部下不敢繼續追擊;第二戰焚燒闖逆的大部糧草,造成他們全線潰退,剛剛組建的聯軍也四分五裂。


    古之名將,也不過如此吧?!難道他真是上天賜予大明的擎天之柱,孫傳庭把這個念頭深深的摁在心裏。


    孫傳庭見那些羽林衛大多身負重傷,很多人即便救治,也難以活下來了,可惜了忠勇之士。


    雖然獲得大量的輜重器械,但是幾無糧草,而且大明軍隊損失也慘重,匆匆打掃完戰場,孫傳庭帶領著部下撤回了南陽。


    經此一戰,孫傳庭意識到自己部下暴露的很多問題,加緊了對軍隊的休整,重新募集士兵,征集糧草,以圖日後再戰。


    李自成部隊撤退後,一路燒殺,就地征集糧草,以供軍需,這時候他們也顧不上勤政愛民的名聲了,畢竟比活命,其他不值一提。


    李自成在撤退的半道清醒,得知結果心中黯然,很快又振作了精神,如果隻是徒增懊悔,留在過去,他也不是今日的闖王了。


    他給部隊下達了新的作戰指令,拐道攻打襄陽,此刻駐紮襄陽的是他的“老活計”左良玉,他深知此人的性格弱點,雖有雄城天險,卻不能守成。


    而且李自成不得不這麽做,他的部隊日益龐大,陝西西安一帶早被他的部下禍害過一遍,實在征集不到足夠的糧食,也隻有襄陽,和所在的湖廣,才能夠滿足自己的需求。


    在這些各方勢力,有一隻不起眼的部隊也在狼狽狂逃,他們裝備不齊,凡是能代表身份的營旗都在路上丟棄了,朝著大別山方向進軍。


    他們就是曾經赫赫有名的革左五營,現在他們隻剩下萬人不到,其餘的部下或被李自成收編,或被朝廷俘虜,或的潰逃到鄉野,他們的首領“曹操”羅汝才混雜在這群散兵中間。


    一場大捷,沒有能夠讓大明稍稍舒緩一口氣,滿清在多爾袞的率領下再次入關,直逼京師,洗劫山東,苟延殘喘的朝廷四處調兵遣將,入京勤王,但哪裏還有可用的兵馬,即便有也早已被滿清破萬不可敵的傳說嚇破了膽。


    崇禎皇帝在金鑾殿上,大聲的咆哮著,日益幹癟的身體顫抖著,是憤怒,也是恐懼,麵對目前的形勢他感到無能無力,滿朝文武隻剩下酒囊飯袋,居然沒有一個可用之人。


    唯唯諾諾的站在庭下,將他的怒吼當作耳邊風。


    心哀莫過於心死,崇禎強忍著眼淚從眼角流出,要是上天能夠給他重新一次的機會就好了,他的眼前浮起一個個熟悉的麵孔,周延儒,溫體仁,孫承宗,楊嗣昌,袁崇煥,祖大壽,盧象升……


    他揮了揮幹枯的手,悲哀道:“退朝吧!”


    滿朝官員離開後,他一人坐在金鑾殿的寶座上,看著空蕩蕩的大殿,隻感到周身盡寒,生出一股無助的淒涼,看著一桌的奏章,心中怒火狂燒,手猛的一揮,全部掃在地上,雙手扶在桌前,大吼道:“朕不甘心!”


    他的聲音在殿中不斷回蕩著。


    一旁的太監王承恩看著有些不忍,看到地上一本紅色綢緞裝裱的奏章,趕緊拾起,隻看了一個開頭,心中大喜,連忙遞到崇禎跟前,喊道:“陛下,大捷,大捷,河南傳來的捷報!”


    崇禎一聽,連忙搶過,如饑似渴的看了起來,上麵詳細記錄了整個戰役的經過,孫傳庭是武官世家,雖然文官出職,但作風剛硬,行文中也很少擺弄文采,平鋪直敘,言之有物。


    崇禎不像是在看戰報,而是在看一部小說一樣,輾轉起伏,一波三折,時而拍桌叫好,時而氣得咬牙切齒,大罵該殺,時而滿麵陰沉,時而麵露欣慰。


    當看到鍾劍夜襲李自成大營,數十萬大軍不戰自亂,分崩離析,他喜不自禁的從椅子跳了起來,歡喜大笑道:“好個鍾劍,好個鍾無罪,這才是大明的肱骨之臣,這才是我要的絕世猛將。”


    王承恩看到崇禎如此歡喜,也鬆了口氣,記憶中崇禎好像很久沒有這樣開心過了。


    崇禎又重新看了一遍,這次表情中隻有愉悅,忍不住回頭道:“這最後說鍾劍還下落不明是什麽意思?難道還沒有找到嗎?”


    王承恩並沒有看過奏章,小心揣度了下,道:“鍾將軍計量無雙,心中隻怕有其他考慮,定是追擊李自成去了。”


    “一定是如此,一定是如此,哈哈啊,王承恩,你覺得這次我該封個什麽官給他才好?”


    “奴婢不敢逾越!”


    “我記得他還是一個指揮僉事吧?你剛剛喊他將軍,那我就封他一個將軍當當。”


    王承恩看崇禎興致這麽高,想起關於鍾劍的一件軼事,於是將他和董小宛的事情,跟崇禎皇帝提了下,沒想到崇禎也來了興趣,問道:“他今年二十五,還未成婚?”


    “聽說剛為父母守孝三年,婚事就拖延至今。”


    “嗯?果然是至孝之人。”


    崇禎很看重孝道,當年楊嗣昌就是因此被提拔上來的,或許在他觀念裏至孝方能至忠吧!


    “傳我口諭給那幫內閣大臣,羽林衛指揮僉事鍾劍至誠至孝,驍勇能戰,盡忠國事,初授定遠將軍一職,實授山東府參將。”


    王承恩想到山東為禍的滿清韃子,心知崇禎有意將鍾劍調往山東,山東總兵劉澤清實在有些不像話,眼看著滿清在山東大地肆虐,卻龜縮一處,不敢出兵,需要一個強力的人鎮守在此。


    “奴婢這就去傳達!”


    崇禎一掃陰鬱,再次拿起奏章細細品讀起來,看了一遍又一遍。

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