“大人。”
伸手不見五指的地下通道裏，赫伯特正提著一盞油燈在約定好的碰麵地點等候著，聽到輕微的腳步聲後回頭，便看見了霍奇。
“我看見你送來的那封信了。”霍奇在他身旁停下，從襖衣內襯抽出那張明黃色的信紙，“你在信中提到，我交代給你的那件事有了重大突破。”
他微微停頓，然後才問：“關於誰的？”
赫伯特沒有在信中點明到底是什麽事，畢竟這封信有可能在送達時發生差錯，而從事情報工作的人員不可能犯下這樣低級的錯誤。
但霍奇知道他說的是什麽，既然是最近這段時間他交代下去的事情，毫無疑問就是對波利特、羅茲以及與他們聯係緊密的黑石鎮人員的關係網調查以及秘辛發掘。
赫伯特如此急切地派人通知自己，那麽必然是極為重要的發現。
那麽是誰的底牌被揭開了？
赫伯特將手中的油燈抬高到胸前，稍微側身讓出一點空間，搖曳的火苗映出第三個人的身影。
那是一名男孩，看上去比給自己送信的男孩要稍微大上一些，眼角處有輕微的紫青印痕，不過已經漸漸消淡，霍奇能注意到他眼角縫隙裏還殘存著乳白藥膏的痕跡。
沒看錯的話，這應該是他親手調製的傷藥，相比於普通的藥膏療效更快，且附有輕微的止痛功效。
而這樣的藥膏，他通常是給……
霍奇轉過頭望向赫伯特：“這是我……？”
“是的，正是如此。”赫伯特輕聲說，“他是您的「小老鼠」之一。”
“也是這次重要信息的發現者。”
“他發現了那位財政總管，羅茲的秘密。”
霍奇皺起眉頭，看向那名顯得有些緊張的小男孩，盡量放緩語氣：“那麽你要告訴我什麽呢，小男孩。”
男孩稍顯慌亂地用髒兮兮的小手從衣服裏摸出一張皺巴巴的紙張遞給他。
霍奇將紙張攤平，看樣子這並不是什麽正式的信件，更像是一張用來書寫草稿的紙，潦草的字跡書寫在上麵，不少地方都有塗改的墨團。
他仔細地查看了一翻，發現這張紙上書寫的草稿應該是算式，由參與計算的數值來看，似乎是在計算……稅率？
如果他沒記錯的話，黑石鎮的稅率計算並沒有複雜到需要如此多的算式聯合起來的程度。
“我在北街區活動的時候，看見了克蘭，他是財政總管的管家，當時表現得有些不對勁，掩著兜帽似乎不想讓別人認出他。我覺得有些奇怪，就跟了上去。”
北街區？那可是離鎮外礦商們聚居的礦脈區最近的街區。
“我一路跟隨他，最後發現他進到了特林商會的外側的小屋裏。我又等了會兒，緊接著商會的管家們陸續出現在那裏。”
“這有什麽奇怪的？商會的管家與財政總管的管家碰個頭商量一下，並不是什麽大事。”
“我大概沒有說的明白。”男孩吞咽了一下，“不隻是特林商會的管家，而是包括迪福、陶拉、凡森等等商會，幾乎整個黑石鎮所有礦商的管家們，都走進了那間小屋。”
“整個黑石鎮所有礦商的管家們？”霍奇重複了一遍他說的話，語氣中帶著不可思議。
僅僅是羅茲的一名管家，在黑石鎮商會中能有如此大的號召力？
何況，所有管家聚在一起……這是要商量什麽事情？
“雖然有些奇怪。”霍奇思考一陣，慢慢說道：“但還沒有那麽奇怪。”
他很清楚，無論是商會的管家，還是羅茲的管家，他們代表都不是其本人，他們隻是口與舌，傳達背後之人的意見。
或許是波利特或羅茲有什麽要事需要告知商人們呢？
並不是沒有這種可能，而且有些不合情，卻依舊合理。
“但……克蘭進入特林商會，所用的身份並不是他自己的。”男孩努力地回想著，擔心自己有所遺漏，“我聽到他進入商會時，向門外的侍從自報的身份是——格魯尼。”
霍奇一怔：“他姓格魯尼？”
“不，他姓萊斯利。”這次接話的是赫伯特，他說道，“大人，不僅如此，鎮上沒有任何人的姓名中帶有格魯尼的字眼。”
“這是一個假名。”
原來如此，難怪赫伯特認為這件事情急需匯報給自己，如果說之前克蘭的行為至少符合情理之中的任一，那麽關於隱藏姓名這一點，就是純粹的不合情也不合理了。
加之小男孩所說的，在鎮上克林便有意隱藏著自己的舉動，更是不可解釋。
如果隻是財政總管與商人們正常的交流，根本無需做到這種地步。
除非，羅茲不想這件事情讓別人知道，不想……讓波利特知道。
“果然是重要的消息。”霍奇微笑著看向小男孩，抖了抖手中的紙張，“這是從特林商會那間小屋裏拿到的？”
“是，我等他們都走了，侍從也放鬆警惕後，我才悄悄地摸進去，從廢紙婁裏找到了這張紙片。”
“做得不錯，這是條很有價值的消息。”霍奇投以讚賞的眼神，“你叫什麽名字？”
“艾登。”
“嗯——艾登。”他回過頭，“赫伯特，以後讓小艾登多跟著你走動，你明白我的意思。”
赫伯特躬身：“明白。”
“至於這件事。”他想了想，“這張紙上的算式應該是來計算每個季度的征稅，如果真有問題的話，或許在羅茲的賬本裏能夠找到答案，這件事有難度嗎？”
“很有難度。”赫伯特無奈地苦笑，承諾道，“但我盡力。”
“盡最大的力。”霍奇為他補充道。
“是。”
……
“羅茲總管。”高爾德陰沉著一張臉，本就不好的脾氣在這刻更是隱約來到了臨近爆發的極點。
“先前你已經侮辱了兩家商會，也挑起了幾乎所有商會的憤怒。但我壓下了這份憤怒，不是因為我們沒有能力反擊，而是這對雙方都沒有多大的好處。”
“但現在，你連我們陶拉也要侮辱一遍嗎！”
高爾德的憤怒不是沒有道理，作為黑石鎮最具實力的礦商，陶拉是享有特權的，他們每個季度隻需繳納五成的礦稅，並且這份優待得到了雷蒙德侯爵的默許。
而羅茲帶來的消息，居然是告知，自下季度開始，陶拉商會不再享有這份優待。
七成稅額，一分一毫都不會減免。
羅茲的臉色同樣難堪，為難地說道：“高爾德會長，你先別激動，這——我也是無可奈何。”
做下決定的是波利特，他能怎麽辦？
自從那胖子在兩家商會的事情上嚐到甜頭後，便愈發肆無忌憚，兩眼整天都浮現著錢幣的符號，而羅茲以往與商會的相處策略都被波利特意誌的加入而被打亂。
現在他隻看得到兩件事。
一是拿到更多的錢。
二是商會不會哄亂。
這簡直是自相矛盾的兩件事，可波利特哪肯管這麽多，直接將自己的要求丟給他讓他去商談。
並且不止一次暗示他，如果商會的態度強硬，可以動用女巫的力量。
動用女巫，那就是直接沒得談的結果，羅茲可不想與商會間的關係發展成這樣。
然而即便如此，波利特的要求太高，商談的底線也隨之上漲。
這樣的底線……
很難談。
伸手不見五指的地下通道裏，赫伯特正提著一盞油燈在約定好的碰麵地點等候著，聽到輕微的腳步聲後回頭，便看見了霍奇。
“我看見你送來的那封信了。”霍奇在他身旁停下，從襖衣內襯抽出那張明黃色的信紙，“你在信中提到，我交代給你的那件事有了重大突破。”
他微微停頓，然後才問：“關於誰的？”
赫伯特沒有在信中點明到底是什麽事，畢竟這封信有可能在送達時發生差錯，而從事情報工作的人員不可能犯下這樣低級的錯誤。
但霍奇知道他說的是什麽，既然是最近這段時間他交代下去的事情，毫無疑問就是對波利特、羅茲以及與他們聯係緊密的黑石鎮人員的關係網調查以及秘辛發掘。
赫伯特如此急切地派人通知自己，那麽必然是極為重要的發現。
那麽是誰的底牌被揭開了？
赫伯特將手中的油燈抬高到胸前，稍微側身讓出一點空間，搖曳的火苗映出第三個人的身影。
那是一名男孩，看上去比給自己送信的男孩要稍微大上一些，眼角處有輕微的紫青印痕，不過已經漸漸消淡，霍奇能注意到他眼角縫隙裏還殘存著乳白藥膏的痕跡。
沒看錯的話，這應該是他親手調製的傷藥，相比於普通的藥膏療效更快，且附有輕微的止痛功效。
而這樣的藥膏，他通常是給……
霍奇轉過頭望向赫伯特：“這是我……？”
“是的，正是如此。”赫伯特輕聲說，“他是您的「小老鼠」之一。”
“也是這次重要信息的發現者。”
“他發現了那位財政總管，羅茲的秘密。”
霍奇皺起眉頭，看向那名顯得有些緊張的小男孩，盡量放緩語氣：“那麽你要告訴我什麽呢，小男孩。”
男孩稍顯慌亂地用髒兮兮的小手從衣服裏摸出一張皺巴巴的紙張遞給他。
霍奇將紙張攤平，看樣子這並不是什麽正式的信件，更像是一張用來書寫草稿的紙，潦草的字跡書寫在上麵，不少地方都有塗改的墨團。
他仔細地查看了一翻，發現這張紙上書寫的草稿應該是算式，由參與計算的數值來看，似乎是在計算……稅率？
如果他沒記錯的話，黑石鎮的稅率計算並沒有複雜到需要如此多的算式聯合起來的程度。
“我在北街區活動的時候，看見了克蘭，他是財政總管的管家，當時表現得有些不對勁，掩著兜帽似乎不想讓別人認出他。我覺得有些奇怪，就跟了上去。”
北街區？那可是離鎮外礦商們聚居的礦脈區最近的街區。
“我一路跟隨他，最後發現他進到了特林商會的外側的小屋裏。我又等了會兒，緊接著商會的管家們陸續出現在那裏。”
“這有什麽奇怪的？商會的管家與財政總管的管家碰個頭商量一下，並不是什麽大事。”
“我大概沒有說的明白。”男孩吞咽了一下，“不隻是特林商會的管家，而是包括迪福、陶拉、凡森等等商會，幾乎整個黑石鎮所有礦商的管家們，都走進了那間小屋。”
“整個黑石鎮所有礦商的管家們？”霍奇重複了一遍他說的話，語氣中帶著不可思議。
僅僅是羅茲的一名管家，在黑石鎮商會中能有如此大的號召力？
何況，所有管家聚在一起……這是要商量什麽事情？
“雖然有些奇怪。”霍奇思考一陣，慢慢說道：“但還沒有那麽奇怪。”
他很清楚，無論是商會的管家，還是羅茲的管家，他們代表都不是其本人，他們隻是口與舌，傳達背後之人的意見。
或許是波利特或羅茲有什麽要事需要告知商人們呢？
並不是沒有這種可能，而且有些不合情，卻依舊合理。
“但……克蘭進入特林商會，所用的身份並不是他自己的。”男孩努力地回想著，擔心自己有所遺漏，“我聽到他進入商會時，向門外的侍從自報的身份是——格魯尼。”
霍奇一怔：“他姓格魯尼？”
“不，他姓萊斯利。”這次接話的是赫伯特，他說道，“大人，不僅如此，鎮上沒有任何人的姓名中帶有格魯尼的字眼。”
“這是一個假名。”
原來如此，難怪赫伯特認為這件事情急需匯報給自己，如果說之前克蘭的行為至少符合情理之中的任一，那麽關於隱藏姓名這一點，就是純粹的不合情也不合理了。
加之小男孩所說的，在鎮上克林便有意隱藏著自己的舉動，更是不可解釋。
如果隻是財政總管與商人們正常的交流，根本無需做到這種地步。
除非，羅茲不想這件事情讓別人知道，不想……讓波利特知道。
“果然是重要的消息。”霍奇微笑著看向小男孩，抖了抖手中的紙張，“這是從特林商會那間小屋裏拿到的？”
“是，我等他們都走了，侍從也放鬆警惕後，我才悄悄地摸進去，從廢紙婁裏找到了這張紙片。”
“做得不錯，這是條很有價值的消息。”霍奇投以讚賞的眼神，“你叫什麽名字？”
“艾登。”
“嗯——艾登。”他回過頭，“赫伯特，以後讓小艾登多跟著你走動，你明白我的意思。”
赫伯特躬身：“明白。”
“至於這件事。”他想了想，“這張紙上的算式應該是來計算每個季度的征稅，如果真有問題的話，或許在羅茲的賬本裏能夠找到答案，這件事有難度嗎？”
“很有難度。”赫伯特無奈地苦笑，承諾道，“但我盡力。”
“盡最大的力。”霍奇為他補充道。
“是。”
……
“羅茲總管。”高爾德陰沉著一張臉，本就不好的脾氣在這刻更是隱約來到了臨近爆發的極點。
“先前你已經侮辱了兩家商會，也挑起了幾乎所有商會的憤怒。但我壓下了這份憤怒，不是因為我們沒有能力反擊，而是這對雙方都沒有多大的好處。”
“但現在，你連我們陶拉也要侮辱一遍嗎！”
高爾德的憤怒不是沒有道理，作為黑石鎮最具實力的礦商，陶拉是享有特權的，他們每個季度隻需繳納五成的礦稅，並且這份優待得到了雷蒙德侯爵的默許。
而羅茲帶來的消息，居然是告知，自下季度開始，陶拉商會不再享有這份優待。
七成稅額，一分一毫都不會減免。
羅茲的臉色同樣難堪，為難地說道：“高爾德會長，你先別激動，這——我也是無可奈何。”
做下決定的是波利特，他能怎麽辦？
自從那胖子在兩家商會的事情上嚐到甜頭後，便愈發肆無忌憚，兩眼整天都浮現著錢幣的符號，而羅茲以往與商會的相處策略都被波利特意誌的加入而被打亂。
現在他隻看得到兩件事。
一是拿到更多的錢。
二是商會不會哄亂。
這簡直是自相矛盾的兩件事，可波利特哪肯管這麽多，直接將自己的要求丟給他讓他去商談。
並且不止一次暗示他，如果商會的態度強硬，可以動用女巫的力量。
動用女巫，那就是直接沒得談的結果，羅茲可不想與商會間的關係發展成這樣。
然而即便如此，波利特的要求太高，商談的底線也隨之上漲。
這樣的底線……
很難談。