“哈，老朋友，你怎麽會在這裏。”波利特穿好衣服從澡廳走出，一眼便看到了坐在廊道的椅子上等待的羅茲。
羅茲抬起頭來，看見四名衣衫單薄的女郎紅著臉緊隨著波利特走出來，等候在旁的侍酒分別遞給她們一枚銀幣，然後女郎們便消失在廊道的盡頭。
果然麽。
正當他這樣想著，看見又一個人從裏麵走出來。
霍奇——
他猛地站起來，走到波利特身邊嚴肅地說道：“大人，作為您的財政總管，我有必要提醒您，現在我們與礦商間的關係已經僵持到一定程度來，以這個狀態繼續下去我們會失去商人們的支持，一旦商人們撤離黑石，我們的營收會急劇下降，侯爵大人也會對此不滿，因此我建議立刻恢複以往的征稅製度，避免雙方的關係進一步惡化下去。”
“嗯……有這麽嚴重嗎？”波利特稍顯錯愕。
習慣了糜爛在床榻的胖子，有時候就是這麽天真。
而這份天真在有心人的眼裏則是再好不過的機會。
霍奇走上前來，微笑地說道：“羅茲閣下未免過於謹小慎微，雖然這並非是惡習，然而作為大人的財政總管，總是站在商人的位置替他們說話，這不太好吧？”
羅茲惱怒地說道：“閉嘴！我與大人的談話還論不到你來插話。”
“大人？”霍奇轉頭征詢波利特的意見。
波利特擺擺手：“老朋友，別這樣。霍奇老弟怎麽說也是你的同僚，作為情報總管他當然能夠發表自己的意見。”
“但這是財政事務！”羅茲的手狠狠拽住衣角，避免自己控製不住怒火。
“我想請問羅茲閣下。”霍奇說道，“既然你如此悲觀於現狀，那麽是商會們已經明確表示出抗拒的意思了？他們已經拒不繳納礦稅，甚至以撤出黑石鎮作為要挾了？”他說這話的時候，視線落在羅茲的腰間，繼續說道，“閣下，我看見你腰上掛著的三個錦袋了，上麵繡著陶拉商會的徽章，這是什麽？”
有了霍奇的提醒，波利特也注意到這點：“老朋友，這三個袋子裏裝的是什麽？”
被搶先了一步！
羅茲深吸一口氣，將寶石袋取出來遞給波利特：“大人，這是陶拉商會按照本季度營收的兩成補齊的剩餘礦稅，高爾德會長他說……既然我們讓他不再享有減免，倒不如從本季度開始。”
波利特根本沒將羅茲的話聽進去，隻顧著解開寶石袋的繩子，盯看著袋子裏的翡翠、鑽石等名貴寶石，眼裏再揉不進其他東西。
要知道本季度的礦稅可是已經命人送到了雷蒙德侯爵的城堡裏，也就是說這三袋寶石完全歸他所有，而以陶拉商會季度產值的總量，即便是兩成也是個巨大的數字。
注意到波利特的模樣，羅茲無可奈何地伸出手去搖了搖他的身子：“大人，請聽我說完。”
“噢，你說。”波利特戀戀不舍地收回自己的目光。
“雖然如此，但高爾德會長已經對新的征稅製度極為不滿，或許下季度陶拉真的會拒絕繳納，您應該清楚以陶拉商會的體量，這部分的稅額相當關鍵，緩和雙方關係我認為勢在必行。”
“大人，容我插句話。”
羅茲怒目而視地看著霍奇。
又是你！
霍奇對他的憤怒視若無睹，自顧自地說道：“大人，我認為羅茲閣下的推斷加入了太多臆測，我們可以假設一下情況。大人，如果雷蒙德侯爵某天突然找上了你，要你把本應該拿到手的那份財物上繳給他，你會怎麽做？”
波利特想了想：“侯爵大人的話，我不能違背。”
“的確如此，但您心裏難道不會有什麽想法嗎？”
“或許，有吧。”遇到這樣的情況，隻要是人理所當然地會覺得心塞。
“那麽如果您的脾氣本來就不好，像是高爾德會長那樣，遇到這種情況又會怎麽樣呢？”
“那樣的話……”波利特順著他的思路想下去，“我應該會對侯爵大人的使者破口大罵，甚至動粗也有可能。”
“但你仍然會遵守這道命令，對麽？”
“沒錯。”
“為什麽呢？”
“因為那畢竟是侯爵大人啊。”波利特認真地想了想，“以及……我認為接受命令的話，依然能得到相當大的好處，甚至這樣的好處是無法用普通的金錢去衡量的。”
啪嗒！
霍奇指間搓弄，打了一個響指：“沒錯，這就是重點，即便高爾德會長不滿，但他不會如此輕易地與我們為敵，因為他明白，您才是黑石鎮的鎮長，您才是黑石鎮絕對的中心，即便此時吃了些虧，但從長遠的角度而言，這絕非賠本的買賣。”
“是這樣嗎？”波利特忽然開心起來。
霍奇微笑：“沒錯，就是這樣。”
看著兩人一唱一和的對話，羅茲的心底愈發冰涼。
……
人擁有著許多連自己都未曾注意到的神秘力量。
諸如背著麻袋在山中采集石頭的人，他們每天的動作就是背著袋子，彎腰翻弄草皮，摳出石頭扔在袋子裏。
重複，重複，再重複。
直到這個動作成為了身體的習慣。
袋子的重量不停地增加著，也許在不經意的瞬間，袋子的重量已經超過了人所能承載的極限。
這時候采石人未必會被壓垮，人的神秘力量——習慣會讓他忽視來自身體的警告，繼續彎下腰，撿起石頭，扔進袋子裏，即便袋子已經很重，即便彎下腰再直起身來有些費力了，但這個動作是揉進骨子裏的習慣，他們一如既往地重複著。
袋子已經很重了，遠遠超過身體的極限，采石人的腰越來越彎，幾乎都不再需要彎腰的動作，因為他們已經彎到底了，伸手便能刨出石頭扔進袋子裏。
這時候他們停止了嗎？仍然沒有，他們還是采著，扔著，背負著。
直到袋子的重量已經來到極限中的極限，這時候已經不需要石子了。
隻要碰見一束偶然飄過的蒲公英，輕輕地搭在袋子上。
啪！人就會徹底被壓垮。
他終於直到袋子已經太重，但此時已經晚了，袋子裏的石頭會滾到他的身上，直到把他碾成肉泥。
而此時對於羅茲而言，那束壓垮他的蒲公英。
終於還是來了。
他臉色鐵青地捏著手中印著陶拉商會徽章的信件，手不停地抖著。
陶拉商會，正式表態，拒不繳納高額礦稅。
羅茲抬起頭來，看見四名衣衫單薄的女郎紅著臉緊隨著波利特走出來，等候在旁的侍酒分別遞給她們一枚銀幣，然後女郎們便消失在廊道的盡頭。
果然麽。
正當他這樣想著，看見又一個人從裏麵走出來。
霍奇——
他猛地站起來，走到波利特身邊嚴肅地說道：“大人，作為您的財政總管，我有必要提醒您，現在我們與礦商間的關係已經僵持到一定程度來，以這個狀態繼續下去我們會失去商人們的支持，一旦商人們撤離黑石，我們的營收會急劇下降，侯爵大人也會對此不滿，因此我建議立刻恢複以往的征稅製度，避免雙方的關係進一步惡化下去。”
“嗯……有這麽嚴重嗎？”波利特稍顯錯愕。
習慣了糜爛在床榻的胖子，有時候就是這麽天真。
而這份天真在有心人的眼裏則是再好不過的機會。
霍奇走上前來，微笑地說道：“羅茲閣下未免過於謹小慎微，雖然這並非是惡習，然而作為大人的財政總管，總是站在商人的位置替他們說話，這不太好吧？”
羅茲惱怒地說道：“閉嘴！我與大人的談話還論不到你來插話。”
“大人？”霍奇轉頭征詢波利特的意見。
波利特擺擺手：“老朋友，別這樣。霍奇老弟怎麽說也是你的同僚，作為情報總管他當然能夠發表自己的意見。”
“但這是財政事務！”羅茲的手狠狠拽住衣角，避免自己控製不住怒火。
“我想請問羅茲閣下。”霍奇說道，“既然你如此悲觀於現狀，那麽是商會們已經明確表示出抗拒的意思了？他們已經拒不繳納礦稅，甚至以撤出黑石鎮作為要挾了？”他說這話的時候，視線落在羅茲的腰間，繼續說道，“閣下，我看見你腰上掛著的三個錦袋了，上麵繡著陶拉商會的徽章，這是什麽？”
有了霍奇的提醒，波利特也注意到這點：“老朋友，這三個袋子裏裝的是什麽？”
被搶先了一步！
羅茲深吸一口氣，將寶石袋取出來遞給波利特：“大人，這是陶拉商會按照本季度營收的兩成補齊的剩餘礦稅，高爾德會長他說……既然我們讓他不再享有減免，倒不如從本季度開始。”
波利特根本沒將羅茲的話聽進去，隻顧著解開寶石袋的繩子，盯看著袋子裏的翡翠、鑽石等名貴寶石，眼裏再揉不進其他東西。
要知道本季度的礦稅可是已經命人送到了雷蒙德侯爵的城堡裏，也就是說這三袋寶石完全歸他所有，而以陶拉商會季度產值的總量，即便是兩成也是個巨大的數字。
注意到波利特的模樣，羅茲無可奈何地伸出手去搖了搖他的身子：“大人，請聽我說完。”
“噢，你說。”波利特戀戀不舍地收回自己的目光。
“雖然如此，但高爾德會長已經對新的征稅製度極為不滿，或許下季度陶拉真的會拒絕繳納，您應該清楚以陶拉商會的體量，這部分的稅額相當關鍵，緩和雙方關係我認為勢在必行。”
“大人，容我插句話。”
羅茲怒目而視地看著霍奇。
又是你！
霍奇對他的憤怒視若無睹，自顧自地說道：“大人，我認為羅茲閣下的推斷加入了太多臆測，我們可以假設一下情況。大人，如果雷蒙德侯爵某天突然找上了你，要你把本應該拿到手的那份財物上繳給他，你會怎麽做？”
波利特想了想：“侯爵大人的話，我不能違背。”
“的確如此，但您心裏難道不會有什麽想法嗎？”
“或許，有吧。”遇到這樣的情況，隻要是人理所當然地會覺得心塞。
“那麽如果您的脾氣本來就不好，像是高爾德會長那樣，遇到這種情況又會怎麽樣呢？”
“那樣的話……”波利特順著他的思路想下去，“我應該會對侯爵大人的使者破口大罵，甚至動粗也有可能。”
“但你仍然會遵守這道命令，對麽？”
“沒錯。”
“為什麽呢？”
“因為那畢竟是侯爵大人啊。”波利特認真地想了想，“以及……我認為接受命令的話，依然能得到相當大的好處，甚至這樣的好處是無法用普通的金錢去衡量的。”
啪嗒！
霍奇指間搓弄，打了一個響指：“沒錯，這就是重點，即便高爾德會長不滿，但他不會如此輕易地與我們為敵，因為他明白，您才是黑石鎮的鎮長，您才是黑石鎮絕對的中心，即便此時吃了些虧，但從長遠的角度而言，這絕非賠本的買賣。”
“是這樣嗎？”波利特忽然開心起來。
霍奇微笑：“沒錯，就是這樣。”
看著兩人一唱一和的對話，羅茲的心底愈發冰涼。
……
人擁有著許多連自己都未曾注意到的神秘力量。
諸如背著麻袋在山中采集石頭的人，他們每天的動作就是背著袋子，彎腰翻弄草皮，摳出石頭扔在袋子裏。
重複，重複，再重複。
直到這個動作成為了身體的習慣。
袋子的重量不停地增加著，也許在不經意的瞬間，袋子的重量已經超過了人所能承載的極限。
這時候采石人未必會被壓垮，人的神秘力量——習慣會讓他忽視來自身體的警告，繼續彎下腰，撿起石頭，扔進袋子裏，即便袋子已經很重，即便彎下腰再直起身來有些費力了，但這個動作是揉進骨子裏的習慣，他們一如既往地重複著。
袋子已經很重了，遠遠超過身體的極限，采石人的腰越來越彎，幾乎都不再需要彎腰的動作，因為他們已經彎到底了，伸手便能刨出石頭扔進袋子裏。
這時候他們停止了嗎？仍然沒有，他們還是采著，扔著，背負著。
直到袋子的重量已經來到極限中的極限，這時候已經不需要石子了。
隻要碰見一束偶然飄過的蒲公英，輕輕地搭在袋子上。
啪！人就會徹底被壓垮。
他終於直到袋子已經太重，但此時已經晚了，袋子裏的石頭會滾到他的身上，直到把他碾成肉泥。
而此時對於羅茲而言，那束壓垮他的蒲公英。
終於還是來了。
他臉色鐵青地捏著手中印著陶拉商會徽章的信件，手不停地抖著。
陶拉商會，正式表態，拒不繳納高額礦稅。