霍奇盯著眼前懸浮的頭顱，靜靜地沒有說話，忽然伸出手去直接摁在頭顱的雙眼上，兩隻眼球向內凹陷，擠壓產生的力度讓眼眶充盈起鮮血。
隻聽噗的一聲輕響，眼球如同被刺破的氣球，在眼眶中瞬間炸開，鮮血飛濺到霍奇的臉上，可他依舊從容如初。
“謔~”
頭顱的嘴皮微微動著，說：“意料之外的舉動，我還以為你第一反應是抽出在靴子裏的那把小刀，幾次作戰你都會首先想到他，這讓我很好奇這把小刀對你的意義究竟有多重，讓我看看，啊~有了，來自於古老城堡的餐刀，嘖嘖嘖，為什麽你會依賴這種東西？”
“每個故事都會迎來結局。”霍奇沉沉地說，“既然我已經翻到了最末一頁，那麽所有的伏筆都應乖乖呈現在眼前，所以別再裝設弄鬼了，露出你的真身吧，拉斯。”
“別這麽無情嘛，對於創作者而言，伏筆可不是能輕易交代的，得讓我看看你有沒有看透我書寫的故事。”
拉斯聲音中帶著微笑：“那麽告訴我吧，你究竟讀懂了多少。”
霍奇深吸一口氣：“這裏，這座城，從我們登陸港口時起，看到的一切都是虛假的，也就是說幻境的邊緣並不是城市中，而是完全覆蓋了逆風港以及整塊區域。”
“繼續說下去。”拉斯微笑道。
“無論是死而複生且毫無察覺的士兵，還是詭異的變形者，以及緹娜所說的對記憶的操作，這些應該都不是存在於現實的東西，我本以為這是幻境的原因，但士兵們本身應該對死亡有所察覺，唯一的解釋，就是他們本就不存在，或說……已經死去。”
“薩吉桑、緹娜、羅斯福……所有我見過的人，都已經死了，就在這座城裏，所以空氣中才會彌漫那種古怪的味道，那是腐臭的味道，雖然被修改過嗅覺感知，但最後一刻我還是分辨了出來，從始至終和我打交道的都是屍體，或說以身體為藍本，由你構造而出的幻象，城市中那些緊閉的大門不是居民們因為動亂不敢打開，而是他們根本就不在裏麵，他們被驅離了這座城市。”
“驅離，這個詞用的不錯。”拉斯笑道，“我將他們催眠，讓他們離開這座城市好讓我布置這場劇本，不過現在想想還是考慮不周，或許我該讓他們留下，這樣就會更真實。”
“真實意味著危險。”霍奇眼睛微凜，“你想要的是完全控製，而不是有任何失控的因素存在，所以這場戲的角色不能太多，場地也得被限定，但你犯了個錯誤，薇娜她是真實的人，你不該讓她留在城裏。”
“這可不怪我，傻姑娘的癡傻讓她對我的催眠免疫，本以為不會有多大麻煩，誰能想到她居然沒察覺城市的異樣，仍然開著店。”懸浮的頭顱撇撇嘴，“真是失算。”
“看來你原本是打算讓我們接受市政廳的接待，因為城裏裏除了薇娜就沒有別的旅館了。”
拉斯不避諱地說：“在我的劇本中本應如此。”
“真得感謝你的失誤，不僅僅是給了我們一個住處，而且讓我擁有了一個絕佳的道具，那就是城市中唯一的[不會說謊的人]。”
“是嗎？她告訴了你些什麽？”拉斯好奇地問道。
“很多事，足以讓我推斷出城市的不正常。”
霍奇呼吸一口氣接著說：“那麽港口街的布置也應該是你所為，為了讓索錫進城，你本可以隨意開放一個貌似爆滿的旅店，或是一顆櫻桃，或是這間，但你清楚索錫對一顆櫻桃太過熟悉，越是熟悉的東西越容易在無意間發現破綻，所以你選擇了這間，以客滿為由讓他進入了逆風港。”
“不錯，幻境中對味覺進行了一些小小的修正，獵魔人的感官能力太強，很容易就能嚐出酒液味道不對，真是該死，作為配角竟然敢這麽喜歡喝一間酒館的酒。”
“但還是有我不能理解的地方。”霍奇說，“如果薩吉桑、羅斯福、緹娜都已死去，那麽傳聞中逆風港的奴隸運動究竟是否真實？既然你得以幻境布局，那麽起碼你是沒有複活能力的，緹娜和羅斯福都提到薩吉桑早應該死去，如此來說奴隸運動究竟是誰發起的，真正的奴隸王是誰？還是說，這根本就是一場虛構的傳聞，但為什麽會有這麽多人相信了，並通過各種渠道傳到了我的耳朵裏？”
“那是因為啊……”
頭顱砰的一下炸成血霧，樓道的陰影中緩緩走出一個正鼓掌微笑的人，他的打扮就像個再普通不過的船長，戴著微微翻起的帽子，看見霍奇後他將帽子摘下，竟然是一顆澄亮無比的光頭。
他咧開嘴微笑，所有的牙齒都成三角狀，說：“這都是我散步出去的。”
“是你！”霍奇的瞳孔皺縮，立刻認出了眼前的這個大光頭。
這不就是他初入石頭堡，去港口最先詢問逆風港船票的那名船長麽。
他回憶起來，自己最先聽到逆風港發生叛亂的消息，也是從此人嘴裏得知。
“居然從那個時候就已經在準備請我入局了嗎。”
光頭拉斯搖著光禿禿的腦袋：“還要更早，格力德總以為是他先發現你的存在，不過那就是個蠢貨，事實上我認為除我以外也隻有普利德有些智慧，其他人都是礙事的，噢，拉斯特的胸與腿不錯，勉強把她摘出來吧。”
“早在我來到這個世界開始，就發現了你，你的存在很特別，對我而言就和黑夜裏的一顆熾熱的火球差不多。”
“格力德？拉斯特？”霍奇疑惑，他可沒聽說過這兩個名字。
“你很熟悉的。”拉斯露出微笑，“前者是寒潮異獸的始作俑者，後者嘛——我記得你見過她的臉，在一堆灰螢火的蟲堆上。”
霍奇心中一驚，冷聲道：“你們是一夥的？你們到底是誰？”
“我們？”拉斯指著自己，偏著頭思考了會兒：“怎麽說呢，我們有比較官方的自稱，不過我喜歡用自己生造的詞匯[管理者]，不過想來你不會理解，所以還是告訴你吧，我們自稱為——使徒。”
“這場幻境，究竟有什麽意義。”霍奇不明白，眼前的這人顯然是超出他認知外的存在，為什麽會構造這樣一場幻境，看上去對自己毫無傷害，卻又沒有出現符合對方利益的成分。
動機不明。
“你說這個啊，這是因為獎勵。”拉斯如是說道。
“獎勵？”
“薩吉桑的靈魂很特別，在極度怨念中死去的他靈魂一度轉化出靈體化，不過那樣會失去自我意識，於我而言這要懷揣強烈的複仇欲望的靈魂相當可愛，所以我給他獎勵，讓他去實現自己的複仇，當然僅在這座城市，畢竟不是真正的複活。”
“羅斯福嘛，這個人也是有意思，在三人中或許他是罪孽最少的，除了為愛殺死薩吉桑外，他幾乎沒有強迫過任何人，雖然看上去討人厭，不過是唯一想真正為奴隸們做事的人，可惜啊，官員的身份讓他取不到奴隸的信任，反倒是薩吉桑這個複仇心切的騙子撿了便宜，哈哈哈。”
“至於緹娜，大概算是學術獎勵，她想到的靈魂永存論是正確的，既然已經把薩吉桑和羅斯福圈了進來，多一個人也無妨，順便給了她各種不可思議的技巧，本以為能折騰出點不一樣的東西，沒想到最後就為了複活個父親？真是醜陋啊，一點也不美麗。”
“那麽我呢。”霍奇說，“為什麽要我進入這裏。”
“因為你很特別啊。”拉斯笑，“我想看看你在這個故事中的選擇，順便告訴你一個道理，無論是薩吉桑、羅斯福還是緹娜，都不是純粹意義的惡人或是好人，當你試圖用善惡論進行分辨時就已經輸了，本想看看發現真相後的你會不會崩潰，不過現在看起來，似乎你要成熟許多。”
“我沒那麽天真。”霍奇說。
拉斯點頭：“倒是我小瞧了你。”
“我的同伴呢？”
“你是指那兩名女巫以及一個有意思的奴隸小姑娘？別這麽驚訝我不僅知道她們的身份，甚至還知道在你的意識裏有個很有趣的東西，一段無形的字符，還有一個虛幻的方形小塊？嗬嗬嗬，我知道的遠比你想象的更多。這三名姑娘你放心吧，她們沒事，不過我的故事裏不需要她們，所以我把她們趕走了，和那些逆風港的原住民一樣。”
“既然如此，現在應該到了故事的結尾了，作為最終boss的你也需要我們來擊敗了吧。”
拉斯搖搖頭：“怎麽會，這個故事可不是個勇者與惡龍的傳說，哦不對，現在早就沒有龍了。既然你看懂了我的故事，那麽就該是給你獎勵的時候了。”
“什麽？”
霍奇驟然一驚，就在瞬息間他的腳下仿佛失去了支撐，身體不可抑製的向後滑行，與拉斯的距離迅速拉遠，他能夠看到拉斯微笑的表情，空氣中拉斯已經變形的聲音漸漸傳來。
“知道為什麽我喜歡自稱為[管理者]嗎，因為使徒能夠決定世界上存在的種族什麽時候複興，而又什麽結束，世界的法理都在我們的管理之中，每當我們出現，便是一場生命的終焉，曾經我們葬送了龍與精靈，現在輪到你們人類了。”
“不過看樣子，唯一的變數，也就是你對這個概念毫無察覺，所以我得讓你知道，你即將麵臨的，究竟是什麽。”
拉斯遠遠地擺擺手：“回頭見。”
霍奇眼前的視野如同玻璃般片片破碎，然後看到的是一副不可思議的景象。
太陽從天空消失，世界卻依然有光，但這光毫無溫度，反而更讓他覺得寒冷。
而他麵前的土地是一片白霜，迅速地凝聚著土壤，將一片片的土地凍成堅硬的冰麵。
這種溫度，遠比寒潮更加可怕。
嗷——
長嘯聲接連響起，他轉頭去看，隻看到一個個揮舞著翅膀的龐然大物正在白霜中噴吐火焰，想要遏製住冰雪的蔓延。
但事實是，在他們的火焰還未燃上冰雪時，極寒就將他們凍成冰塊，隨後陣陣開裂。
即便是這樣恐怖的生物，也無法抵擋白霜的侵害。
霍奇生出一種別樣的錯覺。
這個世界，好像已經死了。
他猛然回頭，看著那些仍在飛舞的巨物，忽然想起什麽。
那是龍？
真正的古代龍？
我這是在……？
陰影驟然覆蓋在頭頂，他抬頭仰望，一麵仿佛遮住天空的陰影出現。
霍奇眯起眼睛，分辨著陰影的形狀。
那是……一艘浮空的船？
但什麽船都大到這種程度？
陰影中央忽然亮起藍色的光芒，艙門緩緩打開，幾條陰影躥動而出，那也是龍，且比那些在白霜中湮滅的龍更加龐大。
這是，古代龍的浮空船艦？
落地的巨龍看向不遠處的白霜，回頭的刹那，巨大的黃金瞳孔不約而同地落在霍奇的身上。
霍奇感到，自己的呼吸與心跳在這一刻同時停止了。
它們——能看到我？
這不是以前看到的那種回憶場麵。
這是真正的，古代龍生存的時代！
“白霜紀元，竟然還能看到新生的物種。”
古代龍緩緩張口，僅憑聲音的餘波就讓霍奇有些站立不穩。
它伸出爪牙，向霍奇探來。
強大的威壓讓他連身體都無法控製。
滋滋滋——
刺耳的聲音，他猛地睜眼，拉斯正笑眯眯地看著自己。
“現在知道，即將麵臨的世界是什麽樣子吧，來，看看你的手掌，右手。”
霍奇低頭，看向手掌處，不知何時起掌心多了一串吊墜，中間的金屬塊呈一道龍翼的形狀。
“這是我給你的獎勵，如果你還想對那個時代有所了解的話，你會用得著它的。”
隻聽噗的一聲輕響，眼球如同被刺破的氣球，在眼眶中瞬間炸開，鮮血飛濺到霍奇的臉上，可他依舊從容如初。
“謔~”
頭顱的嘴皮微微動著，說：“意料之外的舉動，我還以為你第一反應是抽出在靴子裏的那把小刀，幾次作戰你都會首先想到他，這讓我很好奇這把小刀對你的意義究竟有多重，讓我看看，啊~有了，來自於古老城堡的餐刀，嘖嘖嘖，為什麽你會依賴這種東西？”
“每個故事都會迎來結局。”霍奇沉沉地說，“既然我已經翻到了最末一頁，那麽所有的伏筆都應乖乖呈現在眼前，所以別再裝設弄鬼了，露出你的真身吧，拉斯。”
“別這麽無情嘛，對於創作者而言，伏筆可不是能輕易交代的，得讓我看看你有沒有看透我書寫的故事。”
拉斯聲音中帶著微笑：“那麽告訴我吧，你究竟讀懂了多少。”
霍奇深吸一口氣：“這裏，這座城，從我們登陸港口時起，看到的一切都是虛假的，也就是說幻境的邊緣並不是城市中，而是完全覆蓋了逆風港以及整塊區域。”
“繼續說下去。”拉斯微笑道。
“無論是死而複生且毫無察覺的士兵，還是詭異的變形者，以及緹娜所說的對記憶的操作，這些應該都不是存在於現實的東西，我本以為這是幻境的原因，但士兵們本身應該對死亡有所察覺，唯一的解釋，就是他們本就不存在，或說……已經死去。”
“薩吉桑、緹娜、羅斯福……所有我見過的人，都已經死了，就在這座城裏，所以空氣中才會彌漫那種古怪的味道，那是腐臭的味道，雖然被修改過嗅覺感知，但最後一刻我還是分辨了出來，從始至終和我打交道的都是屍體，或說以身體為藍本，由你構造而出的幻象，城市中那些緊閉的大門不是居民們因為動亂不敢打開，而是他們根本就不在裏麵，他們被驅離了這座城市。”
“驅離，這個詞用的不錯。”拉斯笑道，“我將他們催眠，讓他們離開這座城市好讓我布置這場劇本，不過現在想想還是考慮不周，或許我該讓他們留下，這樣就會更真實。”
“真實意味著危險。”霍奇眼睛微凜，“你想要的是完全控製，而不是有任何失控的因素存在，所以這場戲的角色不能太多，場地也得被限定，但你犯了個錯誤，薇娜她是真實的人，你不該讓她留在城裏。”
“這可不怪我，傻姑娘的癡傻讓她對我的催眠免疫，本以為不會有多大麻煩，誰能想到她居然沒察覺城市的異樣，仍然開著店。”懸浮的頭顱撇撇嘴，“真是失算。”
“看來你原本是打算讓我們接受市政廳的接待，因為城裏裏除了薇娜就沒有別的旅館了。”
拉斯不避諱地說：“在我的劇本中本應如此。”
“真得感謝你的失誤，不僅僅是給了我們一個住處，而且讓我擁有了一個絕佳的道具，那就是城市中唯一的[不會說謊的人]。”
“是嗎？她告訴了你些什麽？”拉斯好奇地問道。
“很多事，足以讓我推斷出城市的不正常。”
霍奇呼吸一口氣接著說：“那麽港口街的布置也應該是你所為，為了讓索錫進城，你本可以隨意開放一個貌似爆滿的旅店，或是一顆櫻桃，或是這間，但你清楚索錫對一顆櫻桃太過熟悉，越是熟悉的東西越容易在無意間發現破綻，所以你選擇了這間，以客滿為由讓他進入了逆風港。”
“不錯，幻境中對味覺進行了一些小小的修正，獵魔人的感官能力太強，很容易就能嚐出酒液味道不對，真是該死，作為配角竟然敢這麽喜歡喝一間酒館的酒。”
“但還是有我不能理解的地方。”霍奇說，“如果薩吉桑、羅斯福、緹娜都已死去，那麽傳聞中逆風港的奴隸運動究竟是否真實？既然你得以幻境布局，那麽起碼你是沒有複活能力的，緹娜和羅斯福都提到薩吉桑早應該死去，如此來說奴隸運動究竟是誰發起的，真正的奴隸王是誰？還是說，這根本就是一場虛構的傳聞，但為什麽會有這麽多人相信了，並通過各種渠道傳到了我的耳朵裏？”
“那是因為啊……”
頭顱砰的一下炸成血霧，樓道的陰影中緩緩走出一個正鼓掌微笑的人，他的打扮就像個再普通不過的船長，戴著微微翻起的帽子，看見霍奇後他將帽子摘下，竟然是一顆澄亮無比的光頭。
他咧開嘴微笑，所有的牙齒都成三角狀，說：“這都是我散步出去的。”
“是你！”霍奇的瞳孔皺縮，立刻認出了眼前的這個大光頭。
這不就是他初入石頭堡，去港口最先詢問逆風港船票的那名船長麽。
他回憶起來，自己最先聽到逆風港發生叛亂的消息，也是從此人嘴裏得知。
“居然從那個時候就已經在準備請我入局了嗎。”
光頭拉斯搖著光禿禿的腦袋：“還要更早，格力德總以為是他先發現你的存在，不過那就是個蠢貨，事實上我認為除我以外也隻有普利德有些智慧，其他人都是礙事的，噢，拉斯特的胸與腿不錯，勉強把她摘出來吧。”
“早在我來到這個世界開始，就發現了你，你的存在很特別，對我而言就和黑夜裏的一顆熾熱的火球差不多。”
“格力德？拉斯特？”霍奇疑惑，他可沒聽說過這兩個名字。
“你很熟悉的。”拉斯露出微笑，“前者是寒潮異獸的始作俑者，後者嘛——我記得你見過她的臉，在一堆灰螢火的蟲堆上。”
霍奇心中一驚，冷聲道：“你們是一夥的？你們到底是誰？”
“我們？”拉斯指著自己，偏著頭思考了會兒：“怎麽說呢，我們有比較官方的自稱，不過我喜歡用自己生造的詞匯[管理者]，不過想來你不會理解，所以還是告訴你吧，我們自稱為——使徒。”
“這場幻境，究竟有什麽意義。”霍奇不明白，眼前的這人顯然是超出他認知外的存在，為什麽會構造這樣一場幻境，看上去對自己毫無傷害，卻又沒有出現符合對方利益的成分。
動機不明。
“你說這個啊，這是因為獎勵。”拉斯如是說道。
“獎勵？”
“薩吉桑的靈魂很特別，在極度怨念中死去的他靈魂一度轉化出靈體化，不過那樣會失去自我意識，於我而言這要懷揣強烈的複仇欲望的靈魂相當可愛，所以我給他獎勵，讓他去實現自己的複仇，當然僅在這座城市，畢竟不是真正的複活。”
“羅斯福嘛，這個人也是有意思，在三人中或許他是罪孽最少的，除了為愛殺死薩吉桑外，他幾乎沒有強迫過任何人，雖然看上去討人厭，不過是唯一想真正為奴隸們做事的人，可惜啊，官員的身份讓他取不到奴隸的信任，反倒是薩吉桑這個複仇心切的騙子撿了便宜，哈哈哈。”
“至於緹娜，大概算是學術獎勵，她想到的靈魂永存論是正確的，既然已經把薩吉桑和羅斯福圈了進來，多一個人也無妨，順便給了她各種不可思議的技巧，本以為能折騰出點不一樣的東西，沒想到最後就為了複活個父親？真是醜陋啊，一點也不美麗。”
“那麽我呢。”霍奇說，“為什麽要我進入這裏。”
“因為你很特別啊。”拉斯笑，“我想看看你在這個故事中的選擇，順便告訴你一個道理，無論是薩吉桑、羅斯福還是緹娜，都不是純粹意義的惡人或是好人，當你試圖用善惡論進行分辨時就已經輸了，本想看看發現真相後的你會不會崩潰，不過現在看起來，似乎你要成熟許多。”
“我沒那麽天真。”霍奇說。
拉斯點頭：“倒是我小瞧了你。”
“我的同伴呢？”
“你是指那兩名女巫以及一個有意思的奴隸小姑娘？別這麽驚訝我不僅知道她們的身份，甚至還知道在你的意識裏有個很有趣的東西，一段無形的字符，還有一個虛幻的方形小塊？嗬嗬嗬，我知道的遠比你想象的更多。這三名姑娘你放心吧，她們沒事，不過我的故事裏不需要她們，所以我把她們趕走了，和那些逆風港的原住民一樣。”
“既然如此，現在應該到了故事的結尾了，作為最終boss的你也需要我們來擊敗了吧。”
拉斯搖搖頭：“怎麽會，這個故事可不是個勇者與惡龍的傳說，哦不對，現在早就沒有龍了。既然你看懂了我的故事，那麽就該是給你獎勵的時候了。”
“什麽？”
霍奇驟然一驚，就在瞬息間他的腳下仿佛失去了支撐，身體不可抑製的向後滑行，與拉斯的距離迅速拉遠，他能夠看到拉斯微笑的表情，空氣中拉斯已經變形的聲音漸漸傳來。
“知道為什麽我喜歡自稱為[管理者]嗎，因為使徒能夠決定世界上存在的種族什麽時候複興，而又什麽結束，世界的法理都在我們的管理之中，每當我們出現，便是一場生命的終焉，曾經我們葬送了龍與精靈，現在輪到你們人類了。”
“不過看樣子，唯一的變數，也就是你對這個概念毫無察覺，所以我得讓你知道，你即將麵臨的，究竟是什麽。”
拉斯遠遠地擺擺手：“回頭見。”
霍奇眼前的視野如同玻璃般片片破碎，然後看到的是一副不可思議的景象。
太陽從天空消失，世界卻依然有光，但這光毫無溫度，反而更讓他覺得寒冷。
而他麵前的土地是一片白霜，迅速地凝聚著土壤，將一片片的土地凍成堅硬的冰麵。
這種溫度，遠比寒潮更加可怕。
嗷——
長嘯聲接連響起，他轉頭去看，隻看到一個個揮舞著翅膀的龐然大物正在白霜中噴吐火焰，想要遏製住冰雪的蔓延。
但事實是，在他們的火焰還未燃上冰雪時，極寒就將他們凍成冰塊，隨後陣陣開裂。
即便是這樣恐怖的生物，也無法抵擋白霜的侵害。
霍奇生出一種別樣的錯覺。
這個世界，好像已經死了。
他猛然回頭，看著那些仍在飛舞的巨物，忽然想起什麽。
那是龍？
真正的古代龍？
我這是在……？
陰影驟然覆蓋在頭頂，他抬頭仰望，一麵仿佛遮住天空的陰影出現。
霍奇眯起眼睛，分辨著陰影的形狀。
那是……一艘浮空的船？
但什麽船都大到這種程度？
陰影中央忽然亮起藍色的光芒，艙門緩緩打開，幾條陰影躥動而出，那也是龍，且比那些在白霜中湮滅的龍更加龐大。
這是，古代龍的浮空船艦？
落地的巨龍看向不遠處的白霜，回頭的刹那，巨大的黃金瞳孔不約而同地落在霍奇的身上。
霍奇感到，自己的呼吸與心跳在這一刻同時停止了。
它們——能看到我？
這不是以前看到的那種回憶場麵。
這是真正的，古代龍生存的時代！
“白霜紀元，竟然還能看到新生的物種。”
古代龍緩緩張口，僅憑聲音的餘波就讓霍奇有些站立不穩。
它伸出爪牙，向霍奇探來。
強大的威壓讓他連身體都無法控製。
滋滋滋——
刺耳的聲音，他猛地睜眼，拉斯正笑眯眯地看著自己。
“現在知道，即將麵臨的世界是什麽樣子吧，來，看看你的手掌，右手。”
霍奇低頭，看向手掌處，不知何時起掌心多了一串吊墜，中間的金屬塊呈一道龍翼的形狀。
“這是我給你的獎勵，如果你還想對那個時代有所了解的話，你會用得著它的。”