商定完成後，除了少數幾位石頭堡的市政官員帶著簽署的信件返回領地，其餘的人都留了下來，畢竟這次前來的大多數是商人，原旨就是打通鹿角灣的商路。
鄧巴更是直接在城主府住下，偌大的府邸收拾得相當幹淨，幾乎沒費多少功夫清掃就能直接住人。
霍奇倒是毫不在意，他的住屋安置在北城區，城主府這邊隻是商定市政策略時才會前來，自從前任市長安迪死後就一直閑置著，有鄧巴入駐倒正好符合不浪費的原則。
“鹿角灣的房屋價格怎麽樣？”
索錫與他並肩走著，交談中詢問起城市房屋的問題。
“要看地區，北城區以商貿為主，土地擁擠價格也較貴，最便宜的是西城區，靠近崖邊，采光也不錯，但離城市中心較遠，而且作為采集區域，魚腥與醃味有些重，在那常駐的大多都是工人和漁民。”
霍奇如數家珍，畢竟鹿角灣的重新規劃大多由他構思執行，對於城市分布了解得相當透徹。
“你想在這邊買房子？我還以為你應該會跟著鄧巴住在城主府裏。”
“不方便。”索錫稍稍緩下腳步，嘴角露出的微笑既有苦澀也有欣喜，總之相當複雜：“畢竟有兩個人。”
“兩個人？”霍奇短時間沒反應過來，從未聽說過獵魔人有家人或徒弟，一時間他真想不出兩個人是怎麽算出來的。
“我給石頭堡那邊寫了信，很快我的妻子就會趕過來和我一起住。”
“妻子？等等，什麽時候的事情，你竟然娶妻了？”霍奇驚得下巴都快掉了。
“一年前，沒有儀式，隻有很少的人知道這個消息。”索錫回答得坦坦蕩蕩，不知是因為理智所以氣壯，還是獵魔人天生麵癱的緣故。
“真是驚到我了，老實講你們獵魔人不是向來秉承獨行俠的風格麽？成家立業什麽的，簡直超出認知。”
索錫從口袋中取出特殊金屬鑄成的獵魔人徽章，狼的圖紋昭示著他所屬的學派為狼學派，在霍奇麵前晃了晃，又塞回口袋裏。
“從不再佩戴徽章開始，其實我就已經不能算是真正的獵魔人，凱爾·莫罕的大門對我已經關閉，曾經的同伴見到我的第一反應隻會想殺死我以洗清狼學派受到的汙名。”
凱爾·莫罕隱匿於北方山穀中，霍奇有所耳聞，這座風雪中的古堡就是狼學派的大本營，索錫說他回不去了，同伴也會追殺他，顯然是做了某種背叛獵魔人精神的行為。
“你做了什麽？”
“我屠戮了一個村莊，他們原本是我的雇主。”索錫說到手不自覺地放在腹部的位置，搖搖頭不再說下去。
霍奇沒有追問，沒有說完的部分應該屬於獵魔人難以啟齒的秘密，好奇心可以有，但應該保持在合適的範疇，否則就是不知分寸地揭人傷疤了。
“好吧，無論如何，恭喜你組建了自己的家庭，新娘是誰？”
“你見過的。”索錫洋溢起笑意，這個話題讓他的心情隨之高漲起來，“是薇娜。”
霍奇聽著覺得耳熟，很快便回想起這個名字：“薇娜？逆風港的那個有些呆呆的老板娘？我的天你竟然會喜歡她。”
“我們很合適。”索錫毫不猶豫地回答。
“都是熟人，真是個好消息，既然是薇娜要來，這樣吧，就在城主府附近我幫你尋一間寬敞的屋子，錢的方麵由我負責，算是我送出的遲來祝賀。”
“那謝謝你了。”索錫沒有拒絕，走了一會兒後停下來，側身站在門的旁邊，“到了，大人就在屋裏，我就在這裏等你們。”
******
鄧巴正伏在桌案上，背後的天窗大開，充足的光線照進屋內，讓她能夠正常地處理信件的事宜。
“來了？”她頭也不抬，聽到腳步聲後出聲說道。
“來了。”霍奇點點頭。
“隨便找個位置坐下吧，等我處理完這封信。”
鄧巴繼續著手裏的工作，霍奇則坐在牆邊的木椅上，看著房間中儉樸到連基本的裝飾品都沒有擺放，隻拉來了整整三書櫃的古書，心想果然是她的作風。
在石頭堡時，她的房間就是這樣，所有的一切要麽與書有關，要麽就是藏品與信件。
鄧巴用羽毛筆簽上自己的名姓，從旁邊的油燈架上取出燒融的蠟，滴落在信封的封口處，取來克萊爾家族的印章，將蠟封印上響尾蛇的圖紋，隨後將信放在摞得很高的信封堆上，起身推出了椅子。
霍奇的手放在腿上，莫名地開始惴惴不安，以他現在的地位，這種表現實在有些可笑。
“這幾天我把城市轉了一整圈。”
鄧巴開口，卻不是提的他想象中的問題，“以前我也來過鹿角灣，原本隻是一座海與岩的城市，生產力相當匱乏，漁民捕魚還需要以老久的吊籃按批次放到百米下的岩灘，城市的人又不擅長打獵，所以大多數都是餓著肚子過活。”
“但現在和以前很不一樣，四個城區各自運轉著不同的功能，又緊密聯係，西城區原本的吊籃不見了，取而代之的是一塊巨大的柱盤，一次性可供數百人上下於海灘與和城市，而且速度和穩定性都遠遠勝過吊籃。”
“還有崖邊的位置多出了一個巨大的合金骨架，我看見上麵有輪子和繩索，連著巨大的網，這些天都沒有運行，那是什麽東西？”
“是捕魚的網。”霍奇如實回答，“沒運行是因為現在還不到繁衍的季節，等到那時候，魚類大量遷徙，鋼骨上的繩索會放下，巨大的網潛入海中，等魚兒撞進網裏，再回拉上來就是數以萬計的大魚。”
“真是好東西，是你提出並設計的？”
“算是吧。”
“兩年的時間，鹿角灣發展的速度讓人驚歎，你比我想象中的還要出色，真好。”鄧巴點點頭。
“你不生氣了？”霍奇小心翼翼地詢問。
“本來是生的，不過仔細想想，我們都在忙碌著彼此的事，我也沒主動聯係過你不是麽。雖然我認為你如果能早些告訴我，會讓我有更充足的時間來處理，不過現在看來，你走得很快，應該也累得不輕吧，那就可以理解了。”
的確很急，但這是必須的。
霍奇心中說道，甚至現在的發展速度還是偏慢，局限於鹿角灣現有的資源隻能做到這種地步，人類還不曾明白即將麵臨的危險有多可怕，無論是白霜還是使徒都是現有的力量難以抵抗的存在。
龍族曾試圖以種族優勢抗衡白霜，可它們失敗了，留給它們發展科技的時間太短，雖然已有了些成就，卻跟不上白霜的步伐。
有了經驗，他當然不會走上老路，現在的關鍵就是借助研究這個世界的獨特力量體係：巫術、魔法、神術、騎士技藝等等，由此推導、實驗、應用，迅速地將通用型科技發展起來，尋找對抗危險的可能。
“其實我不太明白，雷蒙德侯爵的態度怎麽會如此寬鬆，我不認為你們來之前就了解鹿角灣的實力。”雖然協議已經簽署，很快他就會擁有正式的貴族頭銜，但順利得簡直讓他懷疑其真實性。
“因為有我從中斡旋，讓侯爵對你的價值有了重新的評估，不要小看我的能力，在這些方麵你遠遠不如我。”鄧巴說得輕鬆，左手卻不自主地握緊了袖口。
這個動作沒有被霍奇忽略，他抓住鄧巴的左手，將袖子向上捋，震驚地發現在手背稍上方的位置，密密麻麻地紮滿了無數細微的針眼，整塊皮膚都變得紫青。
“這是雷蒙德幹的？”他臉色驟然沉下來。
“不，這是另一件完全不相幹的事情。”鄧巴沒料到他的動作如此突然，所以沒能躲開，此時用上了力將手拽回來，平靜地說：“好了，霍奇閣下，你應該去忙碌自己的工作了。”
******
“理由？”雷蒙德漠然地看著佝僂著身子的鄧巴。
“侯爵大人，這是必須也必要的手段。”
鄧巴站直，毫不怯懦地直視弗朗斯西·雷蒙德的眼睛：“現在局勢，帝國除了帝都以及周邊的幾座城市，已經失去了對大陸各地的控製權，西境有異獸相助，氣焰囂張至極點，魔法師公會公然宣布獨立，大陸各地的魔法師大多加入新成立的魔法王國，東境的巨人沒有行動，但誰都不會輕易地挑起與他們的戰爭，我父親的南境將寶押在各處，但這不妨礙我隻忠於您。”
“勸降一個控製我部下長達兩年的賤民，會讓我失去眾多領主的信任，這也能算對我的忠誠？”
“是，因為您會得到更多。”鄧巴說：“牧師城至今不曾表態，騎士的力量難以與魔法師抗衡，若非西境異獸的侵擾，魔法王國必將統一正片大陸，您想要實現自己的野心，就必須擁有相應的力量。”
“女巫，隻有女巫擁有這樣的力量，而鹿角灣的賤民，能為您帶來女巫的合作。”
沉默持續了很久。
“鄧巴，最初接納你是看在克萊爾公爵的友誼上，但你用能力證明了自己，也從未讓我失望，所以我信任你，將你看做子侄，即便是蒙哈頓在我眼中也不如你更重要，即便你要求將奧斯汀處死，我也沒有拒絕。”
“感謝您的厚愛，侯爵大人。”
鄧巴低著頭，蒙哈頓是雷蒙德唯一的兒子，向來與自己不太對眼。
“我從未懷疑過你的忠誠，哪怕這次你給出的理由如此荒謬。”雷蒙德聲音仿佛雷鳴，“但這樣是不夠的。”
鄧巴心情微沉。
“除了忠誠外，我需要你真正地融入雷蒙德家族。”
雷蒙德沉聲道：“莉莉絲是我最珍愛的女兒，你是我最信賴的後輩，我想一場盛大的婚姻對你們很合適。”
“可莉莉絲小姐才十三……”
“沒關係，可以先訂下來，等到兩年後莉莉絲成年，再進行正式婚禮。”
鄧巴默默歎氣。
“這是我的榮幸。”
雷蒙德侯爵滿意點著頭，“那麽鹿角灣的事宜就由你負責，女巫可以合法化，但僅限鹿角灣，必要時鹿角灣必須與我劃清界限，你應該明白。”
“是，我明白了。”
鄧巴更是直接在城主府住下，偌大的府邸收拾得相當幹淨，幾乎沒費多少功夫清掃就能直接住人。
霍奇倒是毫不在意，他的住屋安置在北城區，城主府這邊隻是商定市政策略時才會前來，自從前任市長安迪死後就一直閑置著，有鄧巴入駐倒正好符合不浪費的原則。
“鹿角灣的房屋價格怎麽樣？”
索錫與他並肩走著，交談中詢問起城市房屋的問題。
“要看地區，北城區以商貿為主，土地擁擠價格也較貴，最便宜的是西城區，靠近崖邊，采光也不錯，但離城市中心較遠，而且作為采集區域，魚腥與醃味有些重，在那常駐的大多都是工人和漁民。”
霍奇如數家珍，畢竟鹿角灣的重新規劃大多由他構思執行，對於城市分布了解得相當透徹。
“你想在這邊買房子？我還以為你應該會跟著鄧巴住在城主府裏。”
“不方便。”索錫稍稍緩下腳步，嘴角露出的微笑既有苦澀也有欣喜，總之相當複雜：“畢竟有兩個人。”
“兩個人？”霍奇短時間沒反應過來，從未聽說過獵魔人有家人或徒弟，一時間他真想不出兩個人是怎麽算出來的。
“我給石頭堡那邊寫了信，很快我的妻子就會趕過來和我一起住。”
“妻子？等等，什麽時候的事情，你竟然娶妻了？”霍奇驚得下巴都快掉了。
“一年前，沒有儀式，隻有很少的人知道這個消息。”索錫回答得坦坦蕩蕩，不知是因為理智所以氣壯，還是獵魔人天生麵癱的緣故。
“真是驚到我了，老實講你們獵魔人不是向來秉承獨行俠的風格麽？成家立業什麽的，簡直超出認知。”
索錫從口袋中取出特殊金屬鑄成的獵魔人徽章，狼的圖紋昭示著他所屬的學派為狼學派，在霍奇麵前晃了晃，又塞回口袋裏。
“從不再佩戴徽章開始，其實我就已經不能算是真正的獵魔人，凱爾·莫罕的大門對我已經關閉，曾經的同伴見到我的第一反應隻會想殺死我以洗清狼學派受到的汙名。”
凱爾·莫罕隱匿於北方山穀中，霍奇有所耳聞，這座風雪中的古堡就是狼學派的大本營，索錫說他回不去了，同伴也會追殺他，顯然是做了某種背叛獵魔人精神的行為。
“你做了什麽？”
“我屠戮了一個村莊，他們原本是我的雇主。”索錫說到手不自覺地放在腹部的位置，搖搖頭不再說下去。
霍奇沒有追問，沒有說完的部分應該屬於獵魔人難以啟齒的秘密，好奇心可以有，但應該保持在合適的範疇，否則就是不知分寸地揭人傷疤了。
“好吧，無論如何，恭喜你組建了自己的家庭，新娘是誰？”
“你見過的。”索錫洋溢起笑意，這個話題讓他的心情隨之高漲起來，“是薇娜。”
霍奇聽著覺得耳熟，很快便回想起這個名字：“薇娜？逆風港的那個有些呆呆的老板娘？我的天你竟然會喜歡她。”
“我們很合適。”索錫毫不猶豫地回答。
“都是熟人，真是個好消息，既然是薇娜要來，這樣吧，就在城主府附近我幫你尋一間寬敞的屋子，錢的方麵由我負責，算是我送出的遲來祝賀。”
“那謝謝你了。”索錫沒有拒絕，走了一會兒後停下來，側身站在門的旁邊，“到了，大人就在屋裏，我就在這裏等你們。”
******
鄧巴正伏在桌案上，背後的天窗大開，充足的光線照進屋內，讓她能夠正常地處理信件的事宜。
“來了？”她頭也不抬，聽到腳步聲後出聲說道。
“來了。”霍奇點點頭。
“隨便找個位置坐下吧，等我處理完這封信。”
鄧巴繼續著手裏的工作，霍奇則坐在牆邊的木椅上，看著房間中儉樸到連基本的裝飾品都沒有擺放，隻拉來了整整三書櫃的古書，心想果然是她的作風。
在石頭堡時，她的房間就是這樣，所有的一切要麽與書有關，要麽就是藏品與信件。
鄧巴用羽毛筆簽上自己的名姓，從旁邊的油燈架上取出燒融的蠟，滴落在信封的封口處，取來克萊爾家族的印章，將蠟封印上響尾蛇的圖紋，隨後將信放在摞得很高的信封堆上，起身推出了椅子。
霍奇的手放在腿上，莫名地開始惴惴不安，以他現在的地位，這種表現實在有些可笑。
“這幾天我把城市轉了一整圈。”
鄧巴開口，卻不是提的他想象中的問題，“以前我也來過鹿角灣，原本隻是一座海與岩的城市，生產力相當匱乏，漁民捕魚還需要以老久的吊籃按批次放到百米下的岩灘，城市的人又不擅長打獵，所以大多數都是餓著肚子過活。”
“但現在和以前很不一樣，四個城區各自運轉著不同的功能，又緊密聯係，西城區原本的吊籃不見了，取而代之的是一塊巨大的柱盤，一次性可供數百人上下於海灘與和城市，而且速度和穩定性都遠遠勝過吊籃。”
“還有崖邊的位置多出了一個巨大的合金骨架，我看見上麵有輪子和繩索，連著巨大的網，這些天都沒有運行，那是什麽東西？”
“是捕魚的網。”霍奇如實回答，“沒運行是因為現在還不到繁衍的季節，等到那時候，魚類大量遷徙，鋼骨上的繩索會放下，巨大的網潛入海中，等魚兒撞進網裏，再回拉上來就是數以萬計的大魚。”
“真是好東西，是你提出並設計的？”
“算是吧。”
“兩年的時間，鹿角灣發展的速度讓人驚歎，你比我想象中的還要出色，真好。”鄧巴點點頭。
“你不生氣了？”霍奇小心翼翼地詢問。
“本來是生的，不過仔細想想，我們都在忙碌著彼此的事，我也沒主動聯係過你不是麽。雖然我認為你如果能早些告訴我，會讓我有更充足的時間來處理，不過現在看來，你走得很快，應該也累得不輕吧，那就可以理解了。”
的確很急，但這是必須的。
霍奇心中說道，甚至現在的發展速度還是偏慢，局限於鹿角灣現有的資源隻能做到這種地步，人類還不曾明白即將麵臨的危險有多可怕，無論是白霜還是使徒都是現有的力量難以抵抗的存在。
龍族曾試圖以種族優勢抗衡白霜，可它們失敗了，留給它們發展科技的時間太短，雖然已有了些成就，卻跟不上白霜的步伐。
有了經驗，他當然不會走上老路，現在的關鍵就是借助研究這個世界的獨特力量體係：巫術、魔法、神術、騎士技藝等等，由此推導、實驗、應用，迅速地將通用型科技發展起來，尋找對抗危險的可能。
“其實我不太明白，雷蒙德侯爵的態度怎麽會如此寬鬆，我不認為你們來之前就了解鹿角灣的實力。”雖然協議已經簽署，很快他就會擁有正式的貴族頭銜，但順利得簡直讓他懷疑其真實性。
“因為有我從中斡旋，讓侯爵對你的價值有了重新的評估，不要小看我的能力，在這些方麵你遠遠不如我。”鄧巴說得輕鬆，左手卻不自主地握緊了袖口。
這個動作沒有被霍奇忽略，他抓住鄧巴的左手，將袖子向上捋，震驚地發現在手背稍上方的位置，密密麻麻地紮滿了無數細微的針眼，整塊皮膚都變得紫青。
“這是雷蒙德幹的？”他臉色驟然沉下來。
“不，這是另一件完全不相幹的事情。”鄧巴沒料到他的動作如此突然，所以沒能躲開，此時用上了力將手拽回來，平靜地說：“好了，霍奇閣下，你應該去忙碌自己的工作了。”
******
“理由？”雷蒙德漠然地看著佝僂著身子的鄧巴。
“侯爵大人，這是必須也必要的手段。”
鄧巴站直，毫不怯懦地直視弗朗斯西·雷蒙德的眼睛：“現在局勢，帝國除了帝都以及周邊的幾座城市，已經失去了對大陸各地的控製權，西境有異獸相助，氣焰囂張至極點，魔法師公會公然宣布獨立，大陸各地的魔法師大多加入新成立的魔法王國，東境的巨人沒有行動，但誰都不會輕易地挑起與他們的戰爭，我父親的南境將寶押在各處，但這不妨礙我隻忠於您。”
“勸降一個控製我部下長達兩年的賤民，會讓我失去眾多領主的信任，這也能算對我的忠誠？”
“是，因為您會得到更多。”鄧巴說：“牧師城至今不曾表態，騎士的力量難以與魔法師抗衡，若非西境異獸的侵擾，魔法王國必將統一正片大陸，您想要實現自己的野心，就必須擁有相應的力量。”
“女巫，隻有女巫擁有這樣的力量，而鹿角灣的賤民，能為您帶來女巫的合作。”
沉默持續了很久。
“鄧巴，最初接納你是看在克萊爾公爵的友誼上，但你用能力證明了自己，也從未讓我失望，所以我信任你，將你看做子侄，即便是蒙哈頓在我眼中也不如你更重要，即便你要求將奧斯汀處死，我也沒有拒絕。”
“感謝您的厚愛，侯爵大人。”
鄧巴低著頭，蒙哈頓是雷蒙德唯一的兒子，向來與自己不太對眼。
“我從未懷疑過你的忠誠，哪怕這次你給出的理由如此荒謬。”雷蒙德聲音仿佛雷鳴，“但這樣是不夠的。”
鄧巴心情微沉。
“除了忠誠外，我需要你真正地融入雷蒙德家族。”
雷蒙德沉聲道：“莉莉絲是我最珍愛的女兒，你是我最信賴的後輩，我想一場盛大的婚姻對你們很合適。”
“可莉莉絲小姐才十三……”
“沒關係，可以先訂下來，等到兩年後莉莉絲成年，再進行正式婚禮。”
鄧巴默默歎氣。
“這是我的榮幸。”
雷蒙德侯爵滿意點著頭，“那麽鹿角灣的事宜就由你負責，女巫可以合法化，但僅限鹿角灣，必要時鹿角灣必須與我劃清界限，你應該明白。”
“是，我明白了。”